Дочь Солнца

      Со времени моего прибытия в Альвхейм прошло около двух недель. И за это время моя жизнь кардинально изменилась. Никогда я не могла себе представить, что все обернется именно так. Я думала, что мои родители самые обычные эльфы, живущие в городе, и, возможно им нужна моя помощь, ведь в наше время эльфам приходится прикладывать максимум усилий, чтобы выжить.       Но я оказалась принцессой.       Принцессой! Я всю свою жизнь возилась с оружием, готовясь стать первоклассным воином. Стреляла из лука по яблокам в саду, за что не раз получала нагоняй от Миримэ. Устраивала поединки на мечах с братьями. Пыталась научить сестренку метать ножи. Мечтала о подвигах и приключениях. А теперь я принцесса…       Меня наряжали в великолепные платье и делали высокие прически. Мама обучала меня манерам, присущим принцессе, и правилам дворцового этикета, а папа объяснял мои обязанности. Это было действительно необходимо, так как почти каждый день в замке устраивались торжественные обеды в мою честь, на которые приглашались знатнейшие эльфийские семьи. Сыновья различных графов и лордов все поголовно были претендентами на мою руку и сердце и буквально не давали мне проходу. А девочки-эльфийки стремились стать моими закадычными подружками. Все это было очень интересно, и мне было приятно находиться с родителями. Но, по правде говоря, я чувствовала себя немного неловко в этом замке, окруженная слугами, которые обращаются ко мне «Ваше Сиятельство». За две недели я так и не научилась вести себя подобающим образом, и поэтому я не раз ловила на себе неодобрительные взгляды. Общество знатных эльфов тоже меня угнетало. Я чувствовала себя с ними не в своей тарелке. Больше всего мне не нравилось то, что принцессе не подобает возиться с оружием и ходить в штанах! Кажется, быть принцессой - это не мое…       Я много чего узнала о жизни эльфов в Альвхейме, но самое главное – мне ответили на самый важный вопрос. Вопрос о том, как я оказалась в Лунной долине вдали от дома.       Как выяснилось, в тот год люди обнаружили Альвхейм и разорили его. Многие эльфы, неспособные сражаться, в основном дети и старики, были вынуждены покинуть город, бросить дома. Почти все мужчины с оружием в руках встали на защиту города. Оборону возглавил мой отец. Бои шли несколько дней подряд. Обе стороны несли потери. Моя мама собрала всех женщин, оставшихся в городе, и находила раненых на поле боя, оказывая им помощь.       После долгих и ожесточенных боев эльфам удалось выгнать людей из Альвхейма. Но какой ценой! Больше половины населения города было истреблено. Дома разрушены, склады сожжены. Но главной трагедией была башня королевского замка, которую разрушили люди. Там находились наиболее приближенные слуги и наследница, принцесса Анариэль. Под развалинами находили тела мертвых, изувеченных нянечек, охранников, но тело маленькой принцессы найдено не было. Но это ничего не доказывало, ведь тела многих слуг тоже не нашли. Все были убиты горем, оплакивая принцессу, и только королева не верила этому. Она была уверена, что ее дочь жива, что кто-нибудь из слуг смог ее спасти…       Так и вышло. Одному слуге, несмотря на смертельные раны, удалось совершить этот подвиг. Он собрал остаток магических сил и перенес меня в небольшую тихую деревушку. Так я оказалась в Лунной долине.       Долгое время я считала Лунную долину своим домом. Мне полюбились бескрайние поля, заросшие высокой травой. Детьми мы часто играли там в прятки или строили шалаши. А деревья… Какие они все были большие, с толстыми крепкими ветками. Я часто забиралась на самую верхушку, мне казалось, что так я приближаюсь к звездам. С высоты мне отлично было видно всю деревушку, такую спокойную и умиротворенную, залитую лунным светом, погрузившуюся в сон. Такой Лунная долина навсегда осталась у меня в памяти.       Но как бы хорошо мне не жилось в приемной семье, я чувствовала: мое место не здесь. И я металась, точно в клетке, не зная, что предпринять, пока не решила отправиться на поиски родителей. Миримэ со слезами на глазах не хотела меня отпускать, сестренка тоже заливалась слезами, хотя мне всегда казалось, что она не очень-то меня любит. Мужская часть семьи внешне оставалась спокойной, но было видно, что им не хочется со мной расставаться. И мне тоже не хотелось! Они все мне как родные! Но я не могла остаться.       Я покинула Лунную долину. Тогда я еще понятия не имела о том, что ждет меня впереди. Было много и хорошего, и плохого. Опасности подстерегали за каждым углом. Но я справилась.       Теперь моим домом стал замок. И пусть сейчас мне было здесь немного неуютно и непривычно, но я знаю, что со временем привыкну. С каждым днем я все больше люблю это место. Даже то обстоятельство, что сейчас замок пребывал не в самом лучшем состоянии из-за того, что мои родители предпочитали тратить деньги на благоустройство города и помощь беднякам, только красило его в моих глазах.       Несмотря на мою постоянную занятость обязанностями принцессы, я все же пыталась выкроить по нескольку часов в день, чтобы побродить по коридорам замка, которые меня очень манили. Многими коридорами и залами в замке давно не пользовались. И когда я забредала туда, то буквально чихала от пыли, которая покрывала пол и стены, а один раз запуталась в гигантской паутине.       Но гораздо чаще я ходила по используемым коридорам, которые, несмотря на обветшалую обстановку, всегда содержались в чистоте. Больше всего мне нравился зал с портретами бывших королей, их жен и детей. Мне доставляло немалое удовольствие вглядываться в их лица и представлять, какими они были при жизни. Кроме того, я нашла в этом зале портреты моих родителей и даже свой собственный! Внешне родители совсем не изменились, но мне сразу стало понятно, что на картине они намного моложе. Сейчас в их лицах было что-то такое, чего не было тогда, но что это, я так и не поняла. А с портрета, к которому была приделана табличка, гласившая: «Принцесса Анариэль II», на меня смотрела крохотная девочка, сущий младенец. Она счастливо улыбалась, сжимая в руках маленькую тряпичную куклу. Мама отдала мне эту куклу со слезами на глазах еще в первый день моего пребывания в замке. Как оказалось ее нашли под обломками башни, и для многих это послужило доказательством моей смерти, ведь я никогда не расставалась с этой игрушкой.       Сложно поверить, что младенец на картине - это я. Но так и есть. Скоро этот портрет заменят на новый. Дворцовый художник уже начал его рисовать. Мне приходилось позировать по несколько часов в день, что меня невероятно утомляло.       Меня, конечно, не могло не заинтересовать то, что я Анариэль II. Я внимательно осматривала портреты, читала таблички и нашла еще одну Анариэль, которая приходилась мне, по меньшей мере, прабабушкой. Хотя я не уверена в точном количестве этих «прапра». Но явно больше чем одно. Просто произносить их все не представлялось удобным.       С портрета прабабушки Анариэль на меня смотрела задорная эльфийка с огненно-рыжими волосами и веселыми зелеными глазами. Ее улыбка была поистине детской, она выглядела совсем молодой. Мама знала много историй о королевской семье и рассказала мне, что прабабушка никогда не сидела на месте, и если кому-то нужна была ее помощь, то она тут же срывалась с места и спешила сделать все возможное, чтобы помочь. Она не раз принимала участие в битвах с людьми и одерживала блестящие победы. Услышав это, я невероятно возгордилась своей прабабушкой и захотела стать такой же, как она. Но мой пыл несколько поутих, когда я узнала, что она умерла совсем молодой, в возрасте ста пятидесяти восьми лет, в одной из битв вместе с мужем, оставив своего маленького сынишку сиротой.       Разглядывая семейные портреты королей и королев, я размышляла о том, что когда-нибудь здесь появятся портреты и моего мужа, и моих детей. Раньше я всегда представляла себе своего будущего мужа великолепным воином, сильным магом и, конечно же, очень красивым. Правда, рисуя картины в своем воображении, я никогда не могла точно определиться, какое именно у него будет лицо, поэтому оно всегда было размыто. Да и, если честно, это не играло особой роли.       Сейчас же, по ночам ворочаясь в постели, я вспоминала эту детскую фантазию, и все чаще вместо неясного образа будущего мужа я представляла Руслана.       По правде говоря, наши отношения с Русланом меня очень беспокоили. За две недели, проведенные в замке, мы ни разу не остались наедине, ни разу толком не разговаривали. Нет, конечно, я все понимаю. Я постоянно занята обязанностями принцессы. Он тоже занят. Папа разрешил Руслану обучаться военному мастерству, чтобы потом иметь возможность вступить в ряды королевской гвардии. Это очень почетно, не всякий эльф удостаивается такой чести, что уж говорить о полуэльфах. Кроме того, Руслану действительно необходимо научиться обращаться с оружием. Я не могла без улыбки вспоминать о его попытках сражаться. Специально для Руслана где-то раздобыли обычный человеческий меч, так как эльфийским оружием он пользоваться не мог. Наверное, ему было очень сложно: изматывающие тренировки плюс враждебное отношение окружающих. Первые несколько дней от него все шарахались, но постепенно привыкли. Но не настолько, чтобы попытаться подружиться.       Когда я спросила у начальника гвардии об успехах Руслана, он поморщился и сказал, что если он не бросит тренировки, то через несколько сотен лет из него выйдет неплохой воин. Я хмыкнула. Несколько сотен! Срок жизни полуэльфов немногим отличается от срока жизни обычных людей. Полуэльфы так же стареют и умирают от старости в возрасте ста-ста десяти лет максимум.       Меня это огорчало. Если я хочу быть с Русланом, то какого мне будет смотреть на то, как он старится и умирает у меня на глазах, тогда как я совсем не изменюсь, буду такой же здоровой и молодой. Может поэтому он меня избегает? Или потому что я принцесса? Или потому что его чувства ко мне прошли? Или он влюбился в какую-нибудь другую эльфийку, например, в одну из служанок? Ох, чего я только не передумала за эти дни! Мне просто необходимо с ним поговорить. Но как только он видел, что я приближаюсь к нему после его тренировок, он тут же исчезал в неизвестном направлении. Это сводило меня с ума.       Сегодня я решила положить этому конец! У Руслана отменили тренировки, так как почти всех гвардейцев куда-то вызвали. Я должна была провести первую половину дня, позируя художнику. Но я ловко избежала этого, сославшись на недомогание. Все складывалось как нельзя лучше. Руслан не ожидает, что я сейчас свободна от всяких обязанностей и не станет прятаться. Это облегчает мою задачу. Конечно, найти его в огромном замке будет непросто, тем более мне нужно избегать слуг, так как все уверены, что я у художника. Но я справлюсь.       Положившись на интуицию, которая обострилась в Альвхейме, я прошла по нескольким коридорам замка и вышла в сад. Было прохладно, и я пожалела, что не накинула плащ. Но возвращаться не хотелось. Я подобрала юбки и стала тихонько пробираться вглубь сада, избегая каменных дорожек. Мягкая трава приятно щекотала мои щиколотки, и я бы, наверное, разулась, если бы мне не было так холодно. Я чувствовала, что Руслан где-то рядом. Никогда еще не приходилось мне так волноваться перед встречей с ним. Даже умиротворяющий звук фонтана не мог меня успокоить, а запах цветов, который всегда мне нравился, показался вдруг приторно-сладким, таким, что у меня слегка закружилась голова.       Я нашла Руслана в небольшой рощице на самом краю сада. Он сидел под одним из деревьев, закутавшись в плащ, и смотрел на небо. Меня бросило в дрожь. И как бы я не старалась, успокоиться не получалось. Все страхи градом обрушились на меня. Что мне сказать ему? Все заготовленные заранее речи вылетели из головы.       Ладно, я должна с ним поговорить. Должна подойти, пока он меня не заметил и снова не скрылся. Я, конечно, смогу догнать его в саду, но разве принцессы так поступают? Что сказала бы мама, если бы увидела, как ее дочь, задрав платье, гоняется по саду за полуэльфом? Я глубоко вздохнула. Неужели я, побывавшая в стольких передрягах, выдержавшая столько опасностей, боюсь просто подойти к нему и поговорить? Глупости! Я встряхнула головой и стала тихонько пробираться вперед. Я ступала так мягко и осторожно, что ни одна веточка, ни один листик у меня под ногами не скрипнули. Единственное, чего я боялась, так это того, что меня выдадут громкое дыхание и стук сердца.       Он заметил меня, когда я была уже совсем близко. Еще шагов двадцать – и я у дерева. Встретившись с ним взглядом, я замерла. Он сидел неподвижно и совсем не собирался убегать. Я перевела дух, спокойно преодолела оставшееся расстояние и опустилась на землю рядом с Русланом, не обращая внимания на холод. - Почему ты меня избегаешь? – спросила я напрямик, прикладывая все силы, чтобы голос не дрожал.       Руслан промолчал, опустив глаза. Почему-то его очень заинтересовали собственные руки, перебирающие складки плаща. - Ответь мне! Я должна знать! Если ты меня не любишь, или, может быть, ты влюбился в какую-нибудь служанку, то я пойму. Скажи мне! – нетерпеливо выкрикнула я, не совсем соображая, что за бред я несу.       Реакция Руслана была совсем неожиданной. Он вдруг посмотрел на меня и засмеялся. Я непонимающе смотрела на него. Мне казалось, будто он меня ударил, будто меня окатили холодной водой. К глазам подступили слезы. Да как он смеет смеяться мне в лицо?! Я вскочила с места. - Что смешного? – холодно процедила я, отряхивая платье от листьев и травы. Руслан тут же перестал смеяться, улыбка сбежала с его лица, сменившись озадаченным выражением. - Я… я не хотел тебя обидеть. Прости! Просто… мысль, что я могу разлюбить тебя и полюбить кого-то другого, показалась мне настолько абсурдной, что… - промямлил он.       Я устало опустилась на землю. Ноги меня не держали. Нет, он точно сведет меня с ума. Но, тем не менее, я была рада, что самые страшные мои страхи не подтвердились. Он любит меня! - Так что же случилось? – мягко спросила я, заглядывая ему в лицо. - Анни, ты прекрасно знаешь, что я к тебе чувствую! – Голос Руслана был тверд как никогда. – Ты знаешь это так хорошо, и мне даже смешно, что ты в этом сомневаешься. Я бы очень хотел продолжать с тобой общаться как прежде. Но не могу. После того, что случилось в тюрьме, после той вспышки страсти, я не смогу быть тебе просто другом. Я понимаю, тебе нужна была поддержка, ты была сломлена, не знала, что делать. Но сейчас все иначе. Ты принцесса, ты должна заботиться о своем народе. Не нужно тебе забивать мысли моими чувствами. Я справлюсь. Забудь о моих словах в тюрьме. Я никогда больше не буду тебе докучать тебе.       Я пораженно смотрела на него, раскрыв рот. Я столько всего передумала о причинах его поведения, но то, что он сейчас сказал, никогда не приходило мне в голову. Я вспомнила то утро, когда нас уводили из тюрьмы и мою мысль: «Я не успела ему сказать!». Он ничего не знает!       Теперь уже я смеялась. Смеялась от облегчения, глядя на удивленное лицо Руслана. Я смеялась и не могла остановиться. На глазах выступили слезы. - Что смешного? Ты так радуешься, что теперь нас ничего не связывает? – осведомился Руслан. - Господи, Руслан, какой же ты дурачок! – Я с трудом поборола приступ смеха. – Неужели ты думаешь, что то, что между нами было… как ты это назвал? Вспышка страсти? Так вот, неужели ты думаешь, что это могло произойти, если бы я ничего к тебе не чувствовала?!       Лицо Руслана вытянулось. Пока он медленно соображал над тем, что значат мои слова, я приблизилась к нему и погладила по щеке. - Я люблю тебе, Руслан! – шепнула я, глядя в его потрясенные глаза. Какое-то время он молча смотрел на меня, переваривая услышанное, вглядываясь в мое лицо. Потом осторожно обнял меня за талию. Я положила голову ему на плечо. Какой же он теплый! Я совсем забыла, что замерзла. - Неужели ты теперь моя? – услышала я недоверчивый шепот Руслана. – Ты ведь принцесса, можешь выбрать себе любого эльфа… - Не говори глупостей! – перебила я, нежась в его руках. – Мне не нужен никто, кроме тебя.       Эти слова странно подействовали на Руслана. Он крепко сжал меня в объятиях и накрыл мои губы поцелуем. Мне тут же стало жарко. Я обхватила его руками, стараясь прижаться как можно сильнее, а он не отрывался от моих губ, целовал меня так, словно боялся, что я сейчас встану, рассмеюсь и скажу, что пошутила.       Когда он понял, что я никуда не уйду, то немного поумерил свой пыл. Я тяжело дышала. Руслан, не отрываясь, смотрел на меня. Его глаза сияли, как два изумруда, а с губ не сходила блаженная глупая улыбка. Подозреваю, что мое выражение лица было точно таким же. - Принцесса Анариэль!.. Ваше Сиятельство!.. Где вы, принцесса?! – Крики доносились со стороны замка. Черт, похоже, мой побег от художника раскрыли! Наверное, они потеряли меня, иначе, зачем поднимать такой шум. - Я в саду! – громко крикнула я и встала.       Подол платья был испачкан землей, к нему прилипли листья и травинки. Прическа растрепалась, локоны беспорядочно торчали во все стороны. Но меня это не волновало. Я боялась реакции своих родителей. Они еще ни разу не ругали меня, не наказывали, даже не повышали голос. Но я никогда до этого дня не избегала своих обязанностей. Вдруг они разозлятся?       Я вспомнила, что, когда мне было лет сорок, я вместе с соседским мальчишкой решила убежать из дома, чтобы воевать с людьми. Однако побег не удался, и Миримэ устроила мне хорошую взбучку. Конечно, побег от художника никак нельзя приравнивать к побегу из дома. Наверное, они просто не могут меня найти, вот и разволновались. Или может что-то случилось?       Я как можно выше задрала юбку, не особо заботясь о приличиях, и побежала к замку. Руслан бежал вслед за мной.       У замка я встретила несколько слуг. Судя по их лицам, произошло что-то ужаснее, чем мое отсутствие у художника. Я похолодела, теряясь в догадках. Не замедляя темпа, я ворвалась в замок, вихрем пронеслась по коридорам, не останавливаясь, чтобы выслушать слуг, и ворвалась в тронный зал. Родители были там. Я перевела дух. Слава Богу, с ними ничего не случилось! - Анариэль, дочка, - Мама подошла ко мне и взяла за руку. Я переводила взгляд с нее на отца. Их лица были встревожены и опечалены. Что произошло? Я хотела спросить, но не смогла вымолвить не слова, настолько я запыхалась. Я только стояла, жадно хватая ртом воздух, и ждала объяснений. - Мы получили печальное известие, - сказал папа. – Люди смогли обнаружить одно из эльфийских поселений. Они разрушили его, разграбили и сожгли дома. – В его голосе была горечь и гнев. – Это поселение – Лунная долина.       Я замерла. Было такое чувство, будто почву выбили у меня из под ног. Я больше не пыталась отдышаться. Я вообще перестала дышать. Мысли лихорадочно метались у меня в голосе. Лунная долина всегда была отлично защищена от людей. Скрытая в лесах маленькая деревушка издавна не знала нападений. Этого просто не может быть! Там ведь моя вторая семья! Мой второй дом! Эльфы, которых я знала всю жизнь! Неужели их всех убили?       От нехватки воздуха у меня закружилась голова. Зал поплыл перед глазами. Руслан подхватил меня за плечи, чтобы я не упала. - Лунная Долина?! Нет! Нет!!! Этого не может быть! – закричала я и разрыдалась.