Вторая Жизнь - Новая Цель

      На то, чтобы подыскать что-то пристойное из одежды в загашниках Гектакро, у нас ушло добрых полчаса — что-то не нравилось мне, а в чём-то было неудобно двигаться самому Цину. В результате мы остановились на широком плаще, сделанном из чего-то, похожего на ячеистую ткань, тонких кожаных перчатках и широкополой шляпе. Для завершения образа я даже настоял, несмотря на все протесты и возмущения, чтобы Цин нацепил на пояс бластер.       Мне, как бы не заверял меня мой тви’лекский контакт, подошло не так уж много вещей, особенно учитывая нашу цель. Я ограничился видавшей виды пластоидной кирасой с разгрузочным харнессом, ячеистым поддоспешником под неё с оторванными рукавами, да полупальцевыми перчатками. Чтобы не выдавать себя больно уж чистыми руками, я перемазал их в смеси пыли и оружейной смазки. Штаны и сапоги менять не стал — они были достаточно утилитарны и похожи на те, что используют всевозможные охотники за головами. Завершала образ красная повязка, которую я повязал на лоб, подражая выходцам с Катачана (1).       Сложнее всего в таком образе было спрятать световой меч — по результату его пришлось убрать в нагрудный подсумок и надеяться, что в случае чего мне удастся его быстро достать. Из второстепенного оружия я повесил на пояс невесть как завалявшийся у ухорезов Гектакро здоровенный бластерный пистолет, да несколько светошумовых гранат.       Теперь мы смотрелись как два отпетых головореза — то что нужно для нашей задачи. С таким видом мы могли с равной долей вероятности быть и чьими-то мышцами (2) или банальными охотниками за головами, ищущими очередного беглеца. Кому какое дело, что забыли на нижних уровнях два типа, у которых оружие стоит дороже их одежды? Разве что мне самому, смотрящему на себя в зеркало и поневоле думающему о том, куда занесла судьба гордого имперского политического офицера, и осталось ли от него хоть что-то в этом многообразии масок, что я носил. Эта маска была самой дорогой моему сердцу из всех прочих. — Ну и куда мы пойдём, Кайафас? — поинтересовался Цин, скептически разглядывая себя в зеркало. Было видно, что носить что-то из неджедайских одежд — а особенно таких — для него было внове. — Понятно, что на границу территории уважаемого Гектакро, но где именно мы будем искать наших жертв? — Чтобы поймать преступника, надо думать как преступник, — процитировал я героя одной из голодрам про арбитров, которые так любила Эмберли. Несмотря на всю его спорность, этот подход не раз спасал мою шкуру в откровенно сложных передрягах, куда меня нередко забрасывали мои попытки уклониться от выполнения долга. — Будь ты наркоторговцем, которому надо толкнуть красного на стороне — как бы ты действовал? — я даже перешел на здешний аналог подулейного слэнга, поневоле вновь примеряя роль наставника Схолы Прогениум, учащего юные поколения комиссаров всему нужному. — Хороший вопрос. Первое, что приходит на ум — не отсвечивал, стоял где-нибудь в тёмной аллее и ждал клиентов в установленное время, — Цин, стоило отдать ему должное, что в фехтовании, что в жизни умел схватывать на лету и мгновенно адаптироваться под ситуацию. Ни колебаний, ни сомнений, ни возмущений. Он с готовностью принял моё главенство и мои уроки, без ненужных вопросов. Говоря начистоту — таким учеником я наверняка бы гордился в родном Империуме. Или боялся, что он усвоил от меня слишком много. — Этот вариант хорош, если у тебя уже есть клиентура, — покачал я головой, говоря своим самым лучшим тоном инструктора, недовольного ответом кадета. Правда, это вызвало у Цина лишь лёгкие смешинки в глазах — скорее всего, он подумал, что я подражаю джедаям-наставникам в Ордене. — А что если тебя выгнали с предыдущего места, и тебе надо начинать всё сначала? Товар у тебя есть, ты знаешь, что спрос на него есть, но покупателей пока что нет. А у тебя счётчик от твоего дилера. — Счётчик? — не понял Цин. — На нижнем уровне наркотики редко покупают на свои кровные. Одиночки берут его в долг для продажи и рассчитываются еженедельно или ежемесячно, с процентами, — пояснил я. — Те же, кто служат группировкам, должны продавать определённое количество в неделю или месяц, иначе могут быть неприятные последствия. Они зачастую получают свой небольшой процент с продаж, но основную сумму сдают в кассу банды — общак. — Как тебя помотало по Внешнему Кольцу, — покачал головой мой друг, явно пребывая под впечатлением от объёма моих знаний. Я же почувствовал, как закололи мои ладони — в который раз я ляпнул больше, чем должен был знать. — Но если так… я бы пошел в какую-нибудь кантину. — Продолжай, — попросил я. — Красный скорее будет интересен всяким рабочим, курьерам и прочим людям, что помногу работают физически, — кивнул Цин, по привычке положив было руку на меч, но, ощутив под ладонью рукоять бластерного пистолета, недовольно поморщился. — Значит, нужно какое-то не слишком дорогое и популярное среди рабочего класса заведение. Там, где по вечерам не протолкнуться от разумных, желающих отдохнуть и пропустить рюмку-другую-десятую.       Мне на мгновение стало интересно, откуда он нахватался привычек и словечек, связанных с алкоголем, при его-то домоседстве. Впрочем, подумав здраво, я понял, что за виновным далеко ходить не надо. — Именно, — удовлетворённо кивнул я. — А так как Гектакро позаботился о том, чтобы предоставить нам карту… — я ткнул пальцем в лежащий на столе видавший виды инфопланшет, в который была загружена как карта мегаблока, так и границы зоны влияния моего тви’лекского приятеля в криминальных кругах. — Но Кайафас, тебе не кажется, что это не слишком сужает круг поиска? — задумчиво спросил Цин. — Мегаблок огромен, и таких кантин должны быть сотни, если не тысячи. Нам ни за что не проверить их все.       На самом деле он был прав. Такая операция должна была потребовать как минимум несколько недель кропотливой следовательской работы, если, конечно, нам не будет сопутствовать удача. — Во-первых, у нас есть карта, — я провёл пальцем по экрану, оставив на нём жирный след. К сожалению, по какой-то причине, эта модель не поддерживала имевшиеся у Гектакро стилусы. — Смотри. В этом участке пересекаются интересы как минимум трёх группировок — одной из которых являются ребята Гектакро. Эдакая серая зона, ничейная земля, за которую шла вялая грызня.       Цин моргнул, и на его лице промелькнуло нечитаемое выражение. В Силе же я ощутил едва заметное раздражение на самого себя — теперь моему другу всё стало понятно. Я же с трудом удержался от того, чтобы не похлопать его по плечу — чтобы научиться быстро читать карты и находить там интересные места, мне потребовалось не одно десятилетие практики. — И теперь всё что нам нужно — это прислушаться к Великой Силе, — закончил за меня Цин. — Это так очевидно, что мне даже обидно, — добавил он, недовольно покачав головой. — Поверь мне — иногда очевидные вещи на деле самые сложные для понимания, — усмехнулся я, вспоминая, как часто проходил мимо простых решений. — Ты это у магистра Йоды почерпнул манеру говорить таинственно, загадочно и при этом совершенно ничего не объясняя? — пошутил в ответ мой друг.       Посмеявшись над этой простой шуточкой, мы приступили к самой важной части приготовлений — каждый из нас попеременно прислушивался к Силе, вглядываясь в карту, чтобы почувствовать, где мы с наибольшей вероятностью можем поймать искомого нами наркодилера. Та самая удача — там, где тому же арбитрату нужно было бы прочёсывать трущобы и перетряхивать всё вверх дном, джедай справится и в одиночку, просто оказавшись в нужное время в нужном месте.       Представив, что такого рода псайкеры могли бы натворить в моём родном Империуме, я горячо возблагодарил Императора, Силу и саму Вселенную за то, что псайкеры в моей прошлой жизни страдали от критической нехватки воображения. От такого везучего типа меня мог бы не спасти даже Юрген, храни Император его душу.       Мало-помалу сужая радиус поиска, словно отряд Стражей (3), ищущий затаившегося врага, мы наконец остановились на одном конкретном районе. Дальше уже требовалось смотреть по местности и действовать по обстоятельствам — мой и любимый, и нелюбимый вид смертельно опасных заданий. Любимый — потому что можно попытаться уклониться от долга, нелюбимый — потому что на таких заданиях я чаще всего и напарывался на неприятности.       Распрощавшись с Гектакро, который желал нам всех благ в наших начинаниях — очень любезно и совершенно неудивительно с его стороны — мы поспешили в нужный район. Конечно, до конца одной из рабочих смен была ещё пара часов, но нам предстояло покрыть большое расстояние пешком, делая вид, что мы серьёзно заняты. К тому же, какое-то время придётся потратить на осмотр местности, поэтому медлить не стоило.       О том, что маскировка получилась удачной, мы поняли, стоило нам выйти за порог блока, где обитала банда Гектакро. Больше нас не встречали радостные взгляды, полные надежды — теперь прохожие отводили взгляд, старались не смотреть нам в глаза и неуловимо-плавно освобождали нам дорогу. Для них мы были не рыцарями-джедаями на задании, а двумя головорезами, вышедшими на охоту, что чувствовалось как в поведении жителей мегаблока, так и в их эмоциональном фоне.       Судя по тому, что я чувствовал от Цина — для него это был совершенно новый опыт. Смею заметить, что он даже чуточку растерялся от столь резкой смены отношения, но, к его чести, мой друг не выпал из образа и лишь был более молчалив, нежели обычно. Спустя какое-то время это и вовсе начало его забавлять, и Цин принялся развлекаться, бросая по сторонам угрюмые, тяжелые взгляды.       Конечно, одного этого было недостаточно, чтобы поддержать легенду, потому мы вскоре начали останавливать и опрашивать прохожих, старательно делая вид, что мы кого-то ищем. Разумеется, приметы — рост, телосложение, раса, татуировки — были целиком нами выдуманы, чтобы случайно не угадать внешний вид нашей потенциальной цели. К тому же, мы делали вид, что ищем не одного человека, а пару — учитывая, что наркоторговцы обычно работают одни, это ещё сильнее снижало вероятность случайной догадки (4).       Ожидаемо, отвечали нам не слишком охотно, едва-едва сдерживая ругательства. Мало кто любил охотников за головами, ведь появление этой публики в таких местах значило лишь одно — проблемы. Я находил особенно ироничным, что те, кто решает всевозможные проблемы и конфликты, вырядились как те, кто эти самые проблемы и конфликты создаёт.       Искомая нами кантина ничем особым не отличалась от тысяч, если не миллионов (5) таких же, расположенных по всем средним уровням Корусканта. Она располагалась в относительно ухоженном здании в не самой плохой части этого пограничного района, её стёкла из транспаристила, затонированного под ноль, наверняка не каждый бластер мог прострелить, а на входе стоял внушительного вида вышибала. Висящая над входом огромная вывеска-экран, на которой перегорела половина излучателей, удивительно органично завершала композицию.       Прислушавшись к Силе и получив ответ, я переглянулся с Цином и кивнул ему, на что получил такой же кивок — мой друг пришел к тем же выводам, что и я. Не говоря ни слова, мы пошли к Подбитому Ауреку (6) но, ожидаемо, на входе нам преградил дорогу вышибала. С некоторым трудом сдержав усталый вздох, я сделал шаг вперёд. — Швали типа вас тут не рады, — процедил здоровяк. Вблизи его плащ, тёмные очки и перчатки далеко не так хорошо скрывали грубые аугментации, как с расстояния. Похоже, у него и вправду были основания не так уж опасаться нас — вернее тех, за кого он нас принимал. — Мы не шваль, дубина, — выдавил я, сплюнув сквозь зубы. — Мы честные люди. — Честные люди с таким арсеналом не ходят, — мотнул тот головой в ответ. — Ходят, если они охотники за головами, — я картинно закатил глаза, всей своей позой показывая, как мне надоели такие разговоры. — Доказательства? — потребовал вышибала. — Прошу, лапочка, — усмехнулся я, потянувшись в карман и, видя, как тот напрягся, медленно и демонстративно вытащил карточку. — Теперь доволен? — добавил я, показав её в лицо охраннику, тем не менее прикрывая пальцами место, где было написано моё имя и регистрационный номер.       Это может показаться глупым — но я не хотел, чтобы кто-то связал мою лицензию с моей настоящей личностью. Особых проблем это бы не доставило, но могло бы несколько усложнить мою жизнь. Тем более что вышибале достаточно было увидеть голографическую печать с электровязью (7). Она была универсальной, без какого-либо идентификатора (8), но подтверждала, что я принадлежу к Гильдии охотников за головами — за попытку подделать этот документ грозил вполне реальный срок от республиканских властей… и бластерный выстрел в голову от самих охотников. Так уж вышло, что Гильдия относилась к своей — пусть и не то чтобы однозначной — репутации с щепетильностью Инквизиции.       Пожевав губами, вышибала недовольно наморщил лоб. — Что вам здесь надо? — сменил он тактику. — Пожрать и выпить, — пожал плечами я. — Я хоть и несгибаемый ублюдок, но даже мне иногда надо что-то кидать в топку. — Ладно, — поморщился здоровяк, явно чувствуя, что ещё пожалеет о своём решении. — Но бластеры в сейф, — добавил он сразу же. — Нам пальба тут не нужна. — Пальбы не будет, цель от нас всё равно ушла, — возмутился я. — Знаю я вашу братию, чуть что за ствол хватаетесь, — покачал головой вышибала. — Силой Великой клянусь, бластеры на оглушающий переведём, — побожился я, делая вид, что пытаюсь до конца торговаться, и что мне реально не хочется оставаться без оружия. — Оглушающий на этом обрезе от истребительной лазпушки? — скепсисом в голосе вышибалы можно было рубить деревья. — В сейф, — бескомпромиссно отрезал он. — Хаттова отрыжка. Ну ты слышал его, брат? — задал я риторический вопрос, повернувшись к Цину. Тот в ответ лишь равнодушно пожал плечами. — Ладно. В сейф так в сейф, — процедил я сквозь зубы.       Оружейных сейфов было где-то лишь с десяток, но оно было и понятно — это не были улицы нижних уровней имперских ульев, где оружие встречается повсеместно, а такие как мы явно захаживали сюда нечасто. В пользу моей догадки говорило то, что все сейфы сейчас были свободны. Впрочем, на них владелец кантины явно не сэкономил — вместо ожидаемых мной механических замков из дверцы торчал характерный кодовый цилиндр, который и служил ключом к каждому из сейфов. Я не утруждал себя полным пониманием принципов работы тонкой электроники, по привычке предпочитая, чтобы такими вопросами занимался кто-то компетентный, но даже мне было известно о почти абсолютной надёжности этих устройств (9).       Складывая своё оружие и пользуясь тем, что вышибала теперь не наблюдал за нами, Цин воспользовался этой возможностью, чтобы обменяться парой слов. — Лапочка? Силой Великой клянусь? Кайафас, где ты понахватался таких фразочек? — спросил он, едва-едва сдерживаясь, чтобы не захихикать совершенно недостойнейшим образом.       Именно в такие моменты я вспоминал, что на самом деле со мной не мой ровесник, а едва достигший совершеннолетия сопляк, подобных которым я обучал в Схоле Прогениум. С другой стороны — на своей памяти я ещё ни разу не встречал сопляка, столь талантливого с клинком в руках… и ни разу я не был готов проигнорировать разницу в возрасте и назвать сопляка своим другом. Впрочем, в этой моей жизни такое можно было сказать про многих. — Помотайся с моё по нижним уровням аркологий и по Внешнему Кольцу — и не такого понахватаешься, — прошипел я, пытаясь запихнуть здоровенный бластер в откровенно маловатый для такого сейф. — Запомни — если хочешь становиться невидимым среди разумных, одной только Силы будет недостаточно. Ты должен уметь сходить за своего в любой обстановке, — добавил я, наконец справившись с казалось бы невыполнимой задачей, причём ровно когда мне хотелось уже проделать пару дырок в дюрасталевом контейнере, чтобы немного увеличить его вместительность. — Интересное мнение, — хмыкнул Цин. — Но что мы делаем дальше? — Идём жрать и выпивать, конечно же, — процитировал я себя, пожав плечами. Всё равно ничего толкового в голову по поимке искомого нами наркоторговца мне не пришло, а потому я решил действовать по привычной методике. То есть — тянуть время и ждать первой подвернувшейся возможности (10).       Пройдя по короткому холлу, мы вошли в основной зал, окунувшись в царство приглушенного цвета, шума полутора сотен голосов и сонма всевозможных запахов — от едкой смеси запахов разнообразного курева до одуряющего аромата свежеприготовленной еды. При этом даже в такой, не слишком-то дорогой и престижной забегаловке, где в основном собирался рабочий люд, был заметен чисто столичный лоск. Например, металлические столешницы были покрыты блестящей, водоотталкивающей краской, чтобы их не приходилось так часто мыть. Полы тоже были сделаны из металла, что явно упрощало их чистку. Над стойкой висел широкий головизор, на котором показывалось какое-то спортивное состязание, за которым краем глаза следила большая часть посетителей.       Мест почти не было — большинство столиков было занято сурового вида разумными преимущественно человеческих и околочеловеческих видов. Все они старательно накидывались каким-то спиртным, почти не уделяя внимание закуске, но при этом на вид особо не пьянея. Очередной привет из прошлого. На средних и нижних уровнях имперских ульев рабочие пили точно так же, правда, стоит признать, в несколько худшей обстановке. С другой стороны — как пьют на Святой Терре (11) я не знал.       К счастью, у стойки было почти свободно, а потому туда мы с Цином и направились, спинами ощущая тяжелые взгляды здешних завсегдатаев. Стоявший за стойкой бармен — здоровенный детина, не уступавший габаритами вышибале на входе, с копной стянутых в хвост, ломких чёрных волос и с аккуратной бородкой — тоже окинул нас недоверчивым взглядом, но, к его чести, в остальном постарался не выражать к нам неприязненного отношения. — Что-то вроде пива у тебя будет? — спросил я, снова беря инициативу на себя. — Что-то вроде пива будет, — отозвался бармен. — Вам обоим? — Обоим. И что-то закусить, — добавил я.       Бармен, впрочем, не спешил наливать сразу, вперив в меня тяжелый взгляд, на что я вытащил из кармана чип с кредитами и небрежно кинул его на стойку. Кивнув, бармен принялся за работу, и уже через пару минут мы грызли закуски и прихлёбывали синтетический заменитель пива — вряд ли такое заведение может себе позволить импортированный продукт (12) — разговаривая о всякой чепухе. То есть в основном говорил я, рассказывая порядком переиначенные истории своих приключений, а Цин делал вид что заинтересованно слушает и поддакивал в нужные моменты, похлёбывая пиво.       Время от времени за стойку присаживались те, кому не нашлось места в зале. Обычно нам уделяли пару заинтересованных или неприязненных взглядов, но в остальном беспокоить мирно выпивающих охотников за головами никто не рисковал. В какой-то момент, впрочем, рядом с нами за стойку присела девушка, которую можно было бы даже назвать симпатичной — если отмыть её от дешевой косметики и одеть во что-то не настолько вульгарно-вызывающее — и предложила облегчить наши счета в обмен на плотские удовольствия. Похоже, наш брутальный внешний вид всё же привлёк чьё-то внимание, пусть и не того, кого нам бы хотелось, а потому мне пришлось потратить некоторое время, чтобы спугнуть жрицу любви, к вящему увеселению Цина.       После этого небольшого развлечения нас старались не тревожить, так что вплоть до появления нашей цели мы спокойно себе попивали пивко и даже успели приговорить по три поллитровые кружки. И когда мы уже собирались заказать по четвёртой, я заметил прищуренный взгляд бармена, направленный куда-то за наши спины. В Силе от него буквально волнами расходилось недовольство и даже гнев, но он не дал эмоциям показаться на лице и продолжив разливать алкоголь по кружкам и стаканам и передавать заказы дроиду-официанту. Буквально несколько секунд спустя нас окликнули. — Джентльмены… раньше я вас здесь не видел, — раздался негромкий, мягкий, чуть ли не елейный голос. — Может, вы желаете скрасить свой вечер?       Не очень хороший выбор слов, учитывая, кто к нам приставал в прошлый раз, но реакция бармена говорила о профессии — если это можно так назвать — обратившегося к нам типа куда лучше любых слов. На ту девушку он так остро не реагировал, а вот на этого… — Ну допустим, — я нарочито неторопливо отодвинул опустевшую кружку от себя и повернулся к обратившемуся ко мне человеку. — Что у тебя есть?       На вид он был типичным улейником (13) — низким, юрким, с подвижным лицом с глазами навыкате и причёской ёжиком. Жилистые руки этого типчика явно не знали ни дня честного труда, судя по тому, как подрагивали его ловкие пальцы. Видимо, до того, как начал толкать дурь, он был обыкновенным карманником. — Выбор есть. Палочки смерти, спайс… но вас же не это интересует, — вкрадчиво произнес он. — Не при свидетелях, — прошипел я, надавив Силой на его разум. — Да-да, конечно, — поспешно согласился наркоторговец, словно ни в чём не бывало. — Желание клиента закон.       Я почувствовал от бармена волну удивления, но никаких вопросов тот задавать не стал. Ожидаемо — вряд ли ему было так уж приятно терпеть этих торговцев всевозможной дурью. Сделать он тоже ничего не мог, ведь наверняка торговец был от той же банды, что крышевала это заведение — обычные правила игры на нижних уровнях улья. Я, правда, поначалу было забеспокоился, что бармен мог нажать скрытую кнопку и вызвать подкрепление, но Сила молчала, и я позволил себе чуть-чуть расслабиться.       Кинув на стойку ещё один чип с кредитами за выпитое нами — куда больше, чем с нас бы попросили — мы поспешили вслед за наркоторговцем, разве что задержавшись на пару секунд у входа, чтобы забрать оружие из сейфов. Выходя из бара, я ощутил пристальный взгляд вышибалы на своей спине и решил на всякий случай подстраховаться — скорее всего, он был из той же банды, что крышевала это заведение и этого торговца. — Ты ничего не видел, — сказал ему я, оглянувшись и надавив на его разум Силой. — Я ничего не видел… — повторил он за мной. — У тебя ещё долгая смена и тебе не до отдельных клиентов, — добавил я. — У меня ещё долгая смена. Идите отсюда, — ответил он почти нормальным голосом. Хорошо хоть рядом людей не было, похоже, все или почти все посетители, которые хотели выпить в этом заведении, уже были внутри или, приняв на грудь, отправились по домам.       Немного поплутав по улицам и найдя достаточно пустынную подворотню, мы завели ничего не понимающего наркоторговца туда. Он уже начал понемногу выходить из своего транса, но, к его сожалению, пришел в себя, лишь когда мы буквально прижали его спиной к стене. — Что… что происходит? Где я? — протянул он и тут же прищурил глаза, покосившись на нас.       Рука его потянулась к отвороту плаща, но глядя на наши суровые рожи, он сразу же передумал. — Не о том думаешь, — покачал я головой, подойдя поближе и буквально нависая над куда более щуплым и низким наркоторговцем. — Тебе думать бы о том, чем можешь быть нам полезным.       Мрачное молчание было нам ответом. Опять же, вполне оправданная тактика — чем меньше говоришь, тем меньше шанс сболтнуть лишнего. — Черепа это так не оставят, — прошипел он. Стоит заметить, что когда он говорил нормально — с ним было даже почти приятно общаться. — Конечно, не оставят, если узнают, что с тобой случилось, — спокойно ответил я. Торговец, впрочем, быстро успокоился и даже чуточку расслабился, судя по фону в Силе. Видимо до него дошло, что раз мы сразу его не пристрелили, значит нам что-то от него надо, и теперь это «что-то» ему надо продать подороже. Хотя бы за собственную шкуру. — Ну-ну, джентльмены, давайте не будем горячиться, — примирительно поднял руки барыга. — Если бы я знал, что вам так нужен мой товар… — Нам нужен не твой товар, а место, где ты его получаешь, — вклинился Цин. — А ещё, где обитают твои приятели… — добавил он, похлопывая пальцами по ремню. — Я всего лишь торговец, — ответил тот. — Если я сдам тех, у кого покупаю товар — это будет очень плохо для бизнеса.       Я покачал головой. Эти сказочки были мне прекрасно известны. Даже без ощущения в Силе того, что он откровенно врёт, я хорошо знал, как всё работает на самом деле. Никто бы не позволил одиночке загонять тут свой товар. — Не оскорбляй нас таким наглым враньем, — я, возможно чуточку более картинно, чем стоило бы, фыркнул и закатил глаза. — И не надо пытаться нас столкнуть с конкурентами. Товар ты получал из рук твоих старших и потом загонял его толпе. Часть выручки оставлял себе — часть отдавал старшим. Схема стара как Республика. Так что говори — где мы можем найти твоих старших? — твёрдо потребовал я. — Я не крыса, — резко изменился в лице торговец, пусть страх, исходивший от него волнами, совсем не вязался с попыткой в грозное выражение лица. Попыткой — потому что когда всю свою жизнь смотришь то на рожи орков, то в безумные глаза последователей Хаоса, то в надменные и холодные как космос глаза эльдар, то в посмертные металлические маски некронов, понимание того, что на самом деле страшно, немного размывается (14). — На твоем месте я бы подумал ещё раз, — из моего подсумка выскользнул световой меч и по неестественной дуге прилетел точно в мою руку.       Нажатие на руну активации и золотистое лезвие светового меча с хрустом пробудилось. Такой же звук активации раздался чуть сбоку от меня, и клинок Цина, почти такого же цвета как и мой, ожил вслед за моим. В мерцающем свечении двух клинков лицо наркоторговца выглядело ещё бледнее обычного, хотя, возможно, кровь и правда отлила от его лица. — Я… я работаю на Черепов! — сбивчиво ответил толкач, переводя нервный взгляд с меня на Цина и обратно. — Главная точка — где я получаю товар и куда его привозят… как я знаю — в мегаблоке Врошир пять (15). Отсюда до него… — он предоставил достаточно подробный маршрут, как добраться до точки и даже как миновать патрули Черепов. При этом, насколько я ощущал, говорил торговец исключительно правду. Более того — он спешил, стараясь выложить как можно больше полезной нам информации, пока мы не потеряли терпение. — И как же это соотносится с твоим смелым заявлением? — нейтрально поинтересовался Цин. — Что ты не крыса. — Я не крыса, — упрямо повторил барыга. — Но я и не идиот! Я не подписывался связываться с Орденом. — Хорошо сказано, — похвалил его я, в глубине души надеясь, что все встреченные мной в будущем люди будут обладать таким же присутствием рассудка. Но, к сожалению — я слишком хорошо знал, что здравый смысл во вселенной вещь конечная, и на всех его никогда не хватает. — Но я думаю, что криминал это тоже довольно глупо, — добавил я, вложив Силу в свои слова. — Никогда об этом не думал, но пожалуй соглашусь, — кивнул торговец, словно в трансе. — Думаю, стоит отдать нам весь твой товар и начать жизнь с чистого листа, пока у тебя есть такая возможность, — продолжил я, давя на его разум Силой. — Ага, — снова кивнул он, на ходу выворачивая карманы. — Надо бы подыскать нормальную работу.       Вскоре уже бывший наркоторговец покинул нас, оставив на пласкрите горку пакетиков и склянок с разнообразным содержимым. Вздохнув, я принялся рассовывать товар по подсумкам, отложив в отдельный карман пакетик с рубиново-красным порошком. — Что же… это был интересный опыт, — наконец произнес Цин. — Не надейся, что это закончилось, — ответил я несколько более ворчливо, чем намеревался. Всё же за свою жизнь я пережил куда больше смертельно опасных ситуаций, чем мне бы этого хотелось, а потому я научился неплохо чувствовать, когда судьба хочет завести меня в очередную безвыходную ситуацию… и теперь я вновь видел все признаки таковой. — Нам ещё надо разобраться, откуда берут эту дрянь. — Думаешь, это не дело рук Черепов? — спросил Цин, с любопытством посмотрев на меня. — У них бы на такое не хватило ни средств, ни знаний. Я чувствую, что тут всё куда более запутанно, — покачал головой я. — Чувствуешь? — протянул Цин. — Тогда это задание окажется куда интересней, чем мне казалось. Я-то думал, что мы будем делать… вот это, — он махнул рукой в сторону успевшего скрыться толкача. — Это? — переспросил я. — Ну… бороться с криминалом, исправляя по одному преступнику за раз, — ответил он. Спустя секунду взрыв смеха сотряс подворотню. (1) Жители мира-смерти Катачан, где, по словам Кайафаса, учатся владеть ножом раньше, чем читать, потому что там человека хочет сожрать буквально всё. Почему там ещё хоть кто-то живёт, для меня такая же загадка, как и для самого Каина. (2) Сленговое название, обозначающие одну из нижних ступеней криминальной иерархии — крепкие ребята, выполняющие грязную работу, или охраняющие важные точки. (3) Двуногий шагоход, крайне распространён в частях Имперской Гвардии Империума Человечества и не только. Обычно легко бронирован, но достаточно живуч, чтобы выдерживать обстрел из лёгкого стрелкового оружия. Вооружение может быть самое разнообразное — от тяжелых огнемётов и лазерных пушек до (пусть Каин и говорит что про это слышал лишь в Схоле Прогениум) тяжелых плазменных орудий. Исполняет роль разведывательной и, как можно понять из названия, дозорной машины. (4) Редкий случай, когда паранойя Кайафаса целиком и полностью оправдана. Любой одарённый должен быть очень осторожен с мыслями и выбором слов. В подобной ситуации без должной самодисциплины можно очень легко нечаянно угадать с помощью Силы приметы искомой цели и случайно ляпнуть их, предупредив цель о том, что за ней кто-то идёт, и резко усложнив себе жизнь. Именно поэтому в Ордене Джедаев особый упор делается на самоконтроль и дисциплину разума. (5) Учитывая масштабы Корусканта — как минимум второе. (6) Название кантины. Владелец заведения явно был либо очень образованным, либо не очень патриотичным разумным. (7) С чипом внутри. Иногда терминология Империума, которую Кайафас использует к месту и не к месту, меня убивает посильнее головной боли от утреннего похмелья. (8) Распространённая практика в организациях, члены которой не хотят лишний раз оставлять за собой электронный след. (9) Кодовый замок с ассиметричным ключом действительно довольно надёжный метод запирания для сейфа. Если у тебя нет нужной части ключа — проще сломать сам сейф. (10) Что и говорить — Кайафас до парадоксального не слишком хорош в долгосрочном планировании. (11) Столица Империума Человечества, место, где сидит Бог-Император, опосредованно правящий всем Империумом. Так как межзвёздные путешествия в родной галактике Кайафаса куда менее распространены, куда более опасны и куда сильнее контролируются правительством, многие жители Империума ни разу не выбирались даже с родных миров, не говоря уже о том, чтобы посетить столицу. Каин не был тут исключением из правил. (12) На самом деле спорное утверждение. Учитывая, что в системе Корусканта сходится множество основных торговых маршрутов, столицу Республики и окружающие её миры-экуменополисы буквально заваливают товарами. Недорогой и натуральной едой в том числе. (13) Жителем городов-ульев, аркологий Империума Человечества. От экуменополисов миров Ядра они отличаются отвратительными условиями жизни буквально на всех уровнях. Большая часть жителей хронически недоедает, недополучает нужных витаминов и тратит свои короткие жизни занимаясь либо тяжелой работой, либо криминалом. (14) Количество врагов разумной жизни в галактике Кайафаса и тех, с кем мой друг имел удовольствие сражаться, превышает все разумные пределы и требует отдельной статьи. (15) Гигантские деревья, растущие на Кашиике. Мегаблоки часто имеют самые разные названия, но по старой традиции их обычно называют в честь какого-то растения. Иногда названия повторяются, и к ним добавляется номер.