Железная леди

— Вот, значит, как… — тихо, с удручённым и сникшим настроем проговорил Арджи, сочувственно потупив взгляд. — Действительно, трагично. Но… — в его голосе зазвучали нотки недоумения, он обратился к замолчавшей собеседнице. — Я не понимаю тебя. — Фем удивлённо вздёрнула шлем. — Ты же непричастна к его смерти. Так почему же коришь себя в том, в чём не виновата? — Из-за сна, — неопределённо ответила та. — Потому что я стала видеть сон, подобный кошмару. Он преследует меня каждый подзарядный цикл. Мне снится былое время — тот почти беззаботный период подготовительных тренировок. Всё совершенно обыденно: я, Чиф, укромная площадка… С элегантностью необученной растяпы я вновь встаю перед ним в выученную стойку и уже готова нанести удар. Но после двух-трёх атак привычно дружеская подначивающая улыбочка лейтенанта сменяется агрессией — и в чертах его фейсплейта, и в действиях, и в словах. Он всерьёз намеревается бросить мне вызов. И этот вызов оказывается брошен. Атмосфера вмиг меняет свою спокойную ауру. В происходящее вплетаются депрессивные ноты, и столь же резко меняется окружающая обстановка. Это уже не спокойное пространство тренировочной зоны. Теперь под ногами и по сторонам — лишь непролазная глушь и руины, а небо по своей тёмной составляющей неотличимо от почвы. С ужасом, искривившим мою лицевую панель, я беспомощно подаюсь назад, невольно опуская манипуляторы, которые до того цепко сжимали продолговатое оружие. — Ну что же, малышка Синти, не собираешься нападать? — с самодовольной усмешкой надменно бросает мне фразу Чиф — или это уже не он? Он застыл в свободной позе, оперев обнажённый клинок на плечевую пластину. — Но учти: если ты не убьёшь — убьют тебя. — Лейтенант… лейтенант… — непонимающе лепечу я, не в силах осознать, что происходит передо мной. Ощущения разыгравшегося перед оптикой спектакля неотличимы от реальности. Я смотрю на того, кто ещё пару бриймов назад был Чифом, и на ум приходит лишь одно слово. Оно способно ёмко и чётко описать состояние «нового лейтенанта» — «пустой». Из его Искры будто в одно мгновение выветрились все положительные качества бойца, сражающегося за правое дело. А на их месте возник мерзкий, отвратительный персонаж — словно прихвостень самого Юникрона. Злобный дух… — И… что же произошло дальше? — с опаской и тревогой произнёс Арджампер. Он чуть съёжился, будто уменьшился в объёме, слегка сник шлемом и задал свой вопрос после небольшой паузы. Фем замерла, потупив угасший взор. — Я убила его… — с тихой грустью в голосе ответила Синтэлл, не поднимая омертвевших, ещё сильнее потускневших окуляров. Это было так неожиданно! Чувство самосохранения бешено голосило внутри: «Беги!» Но тело, оцепенев от непонимания, не поддавалось моим командам. Первая волна атаки — выброс острого клинка в мою сторону — промелькнула как одно мгновение. Не помню, как это вышло, но мне удалось поставить спасительный блок, преградив путь мчавшемуся на меня острию собственным мечом. Мои нелепые попытки атаковать в целях защиты были лишь игрой, насмешкой над моими действиями для этого одержимого. Взмах за взмахом он, не снимая маски надменности и искренней радости с лицевой панели, отводил в сторону моё звенящее лезвие и с резкостью наносил свои удары. Атака вынуждала меня отчаянно отступать. Сбивчиво вентилируя, я шаг за шагом спотыкалась, не видя, куда ступаю в туманности, окутывающей почву. Я пыталась укрыться за выступами развалин. — Выходи, Синтэлл, выходи! — почти весело выкрикивал разошедшийся «лейтенант». С отчётливым звоном он постукивал обнажённой катаной по крошащимся стенам и выискивал свою мишень-игрушку. «Нет, это не командир, — билась отчаянная мысль в голове, пока я хоронилась под одним из пыльных обломков, испуганно обхватив голову манипуляторами. — Что произошло? Почему всё так обернулось? Кто это? Я лишь могу дрожать здесь от страха, но сделать ничего не в силах!» В уголках оптики стал самопроизвольно накапливаться омыватель, смачивая беспомощно взирающие в пол окуляры. «Позор! Что же мне делать?! Командир…» Сверху посыпались мелкий щебень и пыль — твёрдая поверхность разламывалась и продавливалась под тяжёлой поступью наступающих на неё стоп. Собрав остаток мужества, что трепыхался на дне моего самосознания, я решилась. Поднялась и вышла из-за укрытия, с каждым новым шагом пытаясь побороть сковывающую беспомощность. — Ты всё-таки решила выйти. — Голос, надменный и дерзкий, пронёсся над моей головой, доносясь с вышины разрушенной постройки. Я обернулась, с растерянностью и неуверенностью поднимая шлем на зов. — Командир Чиф… Лейтенант… Лейтенант… — с пронизывающей нейросеть боязнью с силой выдавливала я слова, стараясь пропихнуть их через сдавливающий вокалайзер ком в глотке. — Что такое? Ты меня звала, фемочка? — едко усмехнувшись, самодовольно произнёс «вселившийся». Он вглядывался в мои потерянные окуляры и демонстративно, отвратительно провёл глоссой по верхней губе. — Командир… Чиф… — мой вокалайзер с каждой секундой терял силы, становясь всё непригоднее для воспроизведения звука. — Почему ты так настойчиво меня зовёшь? — с наигранной непонятливостью спросил незнакомец, покосившись на меня и прищурившись. — Ты обо мне беспокоишься? Скажи, я тебе нравлюсь, Синтэлл? Я ошеломлённо вздрогнула и подалась назад. — Если это так, тогда я убью тебя не сразу! — резко бросил он, усиливая тембр и громкость голоса. — В чём дело? Ты отказываешься нападать? — с игривым непониманием произнёс «Чиф», вглядываясь в мою шаткую, неуверенно подрагивающую стойку. Он явно видел мой отказ от наступления. — А, я понял! Ты думаешь, как бы вернуть прежнего лейтенанта. — Он быстро понял ход моих мыслей и энергично щёлкнул лязгающей продолговатой глоссой. — Ничего не выйдет! Ваш Чиф уже не тот! — Беспощадно обрывая тонкую нить надежды, он резко занёс клинок над головой, готовясь нанести решающий удар. — Прости-прощай, Синтэлл! Стоя на самом краю, незнакомец сгруппировался, и с вырывающимся из вокодера смехом, передёргивающим все мои системы, прыгнул вверх. Он стремился обрушить всю мощь удара на меня. Когда я вышла из укрытия, у меня ещё не было конкретного плана. Даже в мыслях не было намёка на то, что делать. Я просто неподвижно стояла на месте, держа меч остриём вверх, чуть приподняв его. Тогда я ощущала лишь страх — и ничего более. Я не могла двинуться с места. Просто замерла, онемев, и наблюдала, как «тот» стремительно приближается ко мне. Через пару мгновений я вздрогнула — не столько от страха, сколько от неожиданного толчка. Я почувствовала, как на моём теле беспомощно повис стальной корпус. На фейсплейт брызнуло несколько капель небесно-голубой жидкости. Они слегка растекались короткими дорожками по окаменевшим чертам лицевой панели. Твёрдо сжавшиеся ладони ощутили рукоять двуручного меча, соприкосновение с чужим корпусом и то, как между стыками пальцев просачивается что-то тягучее. Спустя мгновение на мою щёку скатилось несколько мелких, прозрачных, влажных капелек. Зашумел дождь. Мои ноги задрожали и подкосились. Я изумлённо выкатила застывшую оптику и невольно опустилась вниз, потянув за собой неподвижный корпус. В грудных пластинах виднелся клинок, заляпанный потёками энергона. Он торчал из груди, пронзив броню насквозь. — Синтэлл… прости… Этот голос — по-прежнему такой знакомый, мягкий и спокойный — был наполнен искренним сожалением, мольбой о прощении. Манипулятор пришедшего в себя лейтенанта нежно обнял меня за спину, словно успокаивая, прося не тревожиться. — Я втянул тебя в эту игру и заставил перенести такой кошмар… У тебя сейчас, наверное, Искра рвётся на части… Спасибо. Благодаря тебе я смогу обрести покой… Потеряв остатки сил, серво Чифа мёртвым грузом обрушилось вниз, повиснув без единого движения. Я лишь невольно зарыдала… — Такими были его последние слова. Они въелись в мою память и не дают мне покоя…