Железная леди

— Эй, паренёк… — окликнул Арджампера довольно требовательный голос рекера. Он доносился растянуто и расплывчато, словно издалека. Ладонь манипулятора неожиданно легла на плечо бота и слегка потрясла его. Бот, невольно ушедший в свои мысли, встрепенулся. Волна испуга от неожиданного прикосновения прошлась по его телу, словно вспышка молнии, и взбудоражила напрягшиеся системы. Он перевёл растерянный взгляд на Уилджека. В его оптике, как и на лицевой панели, сейчас читалось лишь полное отсутствие понимания — похоже, несколько последних фраз разрушителя он не услышал. Арджи чуть поёжился от неловкости за свою рассеянность и опустил взгляд. — Простите, я задумался, — с излишней виной в голосе проговорил юный бот притихшим тоном, не смея поднять оптику. Рекер довольно усмехнулся. — В общем, основную мысль ты, надеюсь, понял, — добродушно произнёс Джеки, приятно потянув уголки губ вверх. Его манипулятор с небрежной лаской ободряюще прошёлся по поникшему шлему юнца. Пёстрый корпус с мелодичным переливом сдвинулся с места и исчез из поля зрения застывшей оптики Арджи. — Ты ведь уже знаешь, что будешь делать, да? — донёсся со стороны бодрый, но постепенно затихающий голос уходящего меха. — Хех, будет интересно взглянуть, что из этого выйдет, что бы ты ни предпринял. Удачи. По полу шмыгнула тёмная полоса тени от манипулятора, проплывшего в воздухе — словно дружественный жест прощания. Прошёл лишь миг. Арджампер мельком моргнул, повернул голову вслед ушедшему и изменил выражение лицевой панели. Его фейсплейт из пассивного постепенно превратился в заинтересованно-активный. — А ведь действительно знаю, — идея заискрила в его сознании довольно жарким огоньком, подталкивая действовать решительнее. Бот резво встрепенулся и отошёл от стены.

***

Сдержанная, но довольно уверенная поступь отчётливо лязгающих подошв привела светлого меха к закрытым дверям собственного отсека. Делить личное пространство с кем-то посторонним не было бы для него такой проблемой, если бы его не сковывали тяжёлые узы непростых, не ладящихся отношений. Он потянулся манипулятором к заблокированной двери, уже хотел открыть её, но внезапно отдёрнул руку, смутившись. Всплывшие на поверхность не самые положительные воспоминания о недавних происшествиях и огрызающиеся высказывания в свой адрес заставили Арджи вновь ощутить горький неприятный осадок. Его ранимые чувства были ущемлены. Он протяжно вздохнул, слегка напрягся, умоляюще искривив мимику на фейсплейте. Мех замер, не в силах решить, что же делать. Ардж прождал так несколько кликов, не двигаясь и молчаливо распутывая запутанный клубок мыслей и чувств. Ощутив тревожное биение Искры в груди, он всё же сумел собраться и отворил дверь. Войдя в помещение, бот невольно почувствовал, как внутри него нечто неописуемое неистово ёкнуло и неконтролируемо ухнуло вниз. По глотке подступил сдавливающий ком. Ощущение страха было весьма неприятным. Бот вновь вспомнил последнее запечатлевшееся в его памяти выражение лица фем: отчуждённое, недовольное. Её сердитый тон и колкие слова: «Слушай, чего ты пристал?! Отвали уже наконец!.. Я так устала…» Его оптика наперебой замерцала в ожидании логично холодного приёма. Чувство страха смешалось с волнением, и бот уже не мог отличить, что из двух он испытывает сильнее. И всё же за какие-то мгновения он сумел побороть следы своей нервозности и приготовился мужественно предстать перед Синтэлл. Он был готов к тому, что, скорее всего, получит от ворот поворот. Даже успел мысленно прокрутить один из возможных вариантов развития событий, но внутри всё ещё сильно ощущались давящий напор едва обузданных чувств и паника. Его взгляд прошёлся по помещению. Ничто не изменилось, да и не могло. Разве что на краю стола стоял опустевший кубок. Впрочем, возможно, это был ещё из тех, что были приняты раньше. Но, как помнилось боту, он успел их убрать. Окуляры юрко оглядели пространство от пола до потолка, забегали из стороны в сторону в поисках довольно приметного корпуса. Осмотрев застывшее в стабильной тишине пространство отсека, оптика рывком бросилась в угол и застыла на стоящей там платформе. На ней, ровно и неподвижно, лежал броско поблёскивающий в отражающихся лучах ламп корпус фемки. Её фейсплейт был расслаблен и спокоен. В нём не осталось и следа той отталкивающей серьёзности и раздражённости. Теперь в лицевой читались лишь вновь вернувшаяся печаль и горькое одиночество, заставляющие Искру испытывать искреннее сочувствие. Бот изумлённо охнул, удивляясь тому, насколько загадочным и неконтролируемо изменчивым был характер ботки. Этот притихший, почти неуловимый звук оказался столь громким в онемевшем пространстве комнаты, что Синтэлл приподняла шлем и взглянула на Арджи неопределённым взглядом. Бот смутился и отпрянул назад, не зная, чего ожидать. Его озадачило, что фемка никак не отреагировала на его появление, но сейчас это не слишком его заинтересовало. Ему больше хотелось понять, как наконец научиться предугадывать её настрой. Возможно, он действительно был абсолютно не компетентен в подобных отношениях. Необузданность её характера пугала, но в данный момент он дошёл своим процессором до того, что могло бы помочь ей успокоиться. Арджи спёрто кашлянул, прикрыв рот кулаком, и вновь нервно заёрзал оптикой, придумывая, с чего бы начать. Он мелко вздрогнул, испугавшись, что ботка снова рассердится — из-за того, что он посмел её потревожить, когда она ясно обозначила свою позицию. — Кхэм… я… — сбито и обрывисто начал он, не особо представляя, что именно собрался ей сказать. Со стороны он мог показаться нелепым, но бот продолжал мямлить, пытаясь составить нормальное предложение. — Я… должен принести… свои… Закончить свою неказистую речь ему не позволил жест чужого манипулятора, оборвавший его на полуслове. Арджампер замер, удивлённо наблюдая, как находившаяся в расслабленно-лёжачем положении Синтэлл привстала, учтиво прося этим жестом тишины и давая себе слово. Она села, опустив сервоприводы с платформы и обхватив ладонями колени. Тишину прорезал притихший фемский голос: — Нет… это должна сказать я, а не ты. Извиняюсь, — произнесла она натяжно, пассивным тоном. Её звучание и внешний вид — эта забитость и тоска — заставляли скупую слезу произвольно навернуться на оптику. — Всегда так… Сначала срываюсь, а потом сама же жалею, что накричала. Такие слова скорее наполнили обомлевшего Арджи чувством непонимания и недоумения, нежели желанным прощением со стороны фем. Он застыл в чуть наклонённом положении, слегка приоткрыв рот в попытке что-то ответить, и покосился шлемом на бок. — Прости… что? — с опаской и настороженностью резко и отрывисто бросил немного не догоняющий бот, скривив гримасу непонимания после мимолётного затишья. Синтэлл перевела на него заметно приободрившийся взор, и мех вновь испытал на себе очередную волну взволнованности. Мгновенно сбросив излишне неуместные нотки, которые могли отдавать претензией, Арджи выровнялся, принимая вольную позу. — Кхэм… То есть, — прокряхтев в кулак, поправился бот. — Видимо, мы можем всё перезагрузить… как бы начать заново? — Возможно, — сдержанно отозвалась фем, уже с более положительными нотками в тоне. — Но всё равно я понимаю: здесь я не смогу чувствовать себя спокойно. Моё присутствие ни мне, ни вам не пойдёт на пользу. Так что, как только твой друг починит свой корабль, я попрошусь к нему на борт и улечу с этой планеты. — Значит, ты всё-таки не хочешь тут остаться? — с ощутимой печалью и долей разочарования проговорил Арджи. — Неужели… здесь так плохо? Или же… Фем усмехнулась. — Нет, ты хороший парень, — мимолётно потянув уголки губ вверх, произнесла она, вплетая в слова искреннюю теплоту. — Не страшно, что ты ещё так зелен и неопытен, даже некий дилетант. Просто само по себе чьё-то слишком близкое присутствие мне не по Искре. Не стану я больше никому позволять подступать ко мне вплотную и становиться чем-то дорогим… А так, — она сбросила нить печали, резво приободрилась, отчётливо хлопнула ладонями по согнутым коленям, словно обозначая конец депрессивного настроя, — всё хорошо.