Уходящий в рассвет

Наша команда бежала напролом сквозь плохо проходимую местность с такой скоростью, какую только могла выжать из себя группа с двумя травмированными бойцами. Позади гулом отзывались звуки сражения, перестрелка. — Сайлим, ты здесь? — часто задавали беспокойный вопрос. — Да, — с надрывом в голосе, постанывая, отзывался тот, семеня в конце колонны кадетов. Мы прошли ни много ни мало, и впереди показалась тренировочная точка сбора — небольшое строение, по форме напоминающее вырезанный угол здания. Здесь находился небольшой арсенал холостых. Добравшись до здания, мы поспешно уложили надрывно откашливающуюся раненую фем на землю, снимая с неё мешающую усиливающую броню. — Держись, Сильва! Мы вытащим тебя отсюда, — беспокойно ворковал не отходящий от неё Лайски, пытаясь придать её корпусу самое выгодное положение, но боясь неловко прикоснуться подрагивающими в растерянности манипуляторами к пробоине. — Просто потерпи. — Командир отряда, — сдержанно обратилась я к главной среди курсантов. — Бросьте мне оглушающие. Ботка, послушавшись, незамедлительно передала мне взятые из запаса патроны. — Это умерит боль, — произнесла я, разбирая продолговатый снаряд и сосредоточенно выливая оттуда небольшое количество препарата внутрь раны. — Держись, Сильва, — продолжал поддерживать бьющуюся в агонии фем соратник. — Давай, держись. Потерпи. Автоботка, судорожно скрипя с силой сжатыми дентами, мучительно искривляя округлые черты лицевой, страдальчески смотрела сощуренными мокрыми окулярами на беспокойно вздрагивающего подле неё бойца. Прерывистый вой надрывно гудящей вент-системы напряжённо звучал в такт со всхлипывающими вздохами Сильвы. С трудом сглотнув набежавшее в рот вещество, фем поднесла ослабевший подрагивающий манипулятор к запятнанной броне и, собрав все имеющиеся силы, одним движением сорвала с грудной пластины значок с её именем и порядковым номером, протягивая его Лайски. Бот с ошарашенными чувствами, отобразившимися на горестно и обречённо перекосившейся лицевой, зашедшимися крупной дрожью пальцами обхватил ладонь фем, отрешённо замотав шлемом — не в силах признать факт такой передачи. — Всё нормально, Лай, — с тихим хрипом прошептала угасающая Сильва, натягивая ложно успокаивающую улыбку на лицевую. — Прости… — Пожалуйста, — дрожащим искажённым голосом еле слышно произнёс кадет, чувствуя давящее напряжение во всём теле. Фем ещё пару раз беззвучно попыталась схватить спёртый воздух воздухозаборниками и безжизненно осела, наконец расслабляя мучительно слепленные черты лицевой пластины. Содрогнувшийся в горестном всхлипе бот отпустил обмякшую кисть подруги. — Сильва… — брызнули капельки омывателя. Двое уцелевших курсантов молчаливо отпрянули назад. Со стороны донёсся шаркающий шаг, и рядом с убивающимся юнцом присел, опираясь на одно колено, высокий мех. — Мне жаль… — сочувствующе проговорил Чиф, положив массивную ладонь на подрагивающее плечо курсанта, крепко сжимающего кусок сорванной с тела брони. — Сочувствую, — с удивительной мягкостью выдавила я, не понимая, почему внутри стало так пусто. — Мне нужны все ваши патроны, кадеты, — вновь приобретя привычную твёрдость в голосе, решительно произнёс лейтенант, поднимаясь с грунта. — У меня всё ушло, чтобы того завалить. — У нас больше нет, — растерянно разводя манипуляторами, проговорил подбитый мех. — Только оглушающие, сэр. Со всё ещё не утёртым омывателем в уголках окуляров, раненный в самую Искру, морально разбитый боец протянул лейтенанту припрятанную у себя гранату. — Спасибо, — коротко поблагодарил юнца Чиф, принимая взрывчатку. Пространство вокруг вновь разразилось прогремевшим пугающим скрежетом. — Ребята, — испуганно подал голос Сайлим, покрутив шлемом из стороны в сторону. — Здесь ещё один, — резко подскочила я, примечая в отдалении знакомый силуэт, и подгоняя: — Шевелитесь. Быстро! Не теряя драгоценного времени, кадеты один за другим, ускоряясь, последовали за лейтенантом. Но лишь один мех даже не шевельнулся, не в силах оторвать окуляров от неподвижно лежащего подле его коленных сочленений фемского дезактива. — Придётся оставить её, Лай, — с неестественной невозмутимостью проговорил уже было начавший движение Сайлим. — Мне жаль… Грохочущий звон становился всё ближе, начиная разливаться по земле нервной вибрацией — словно наступление гигантских громоздких шагов. До отставшего кадета доносились лишь требовательные выкрики: — Лайски, быстрей! Найдя в себе силы и волю, чтобы подняться и покинуть это место, бот с неторопливой размеренностью встал. — Кадет, давай, давай! — я, чуть притормозив, с нервно раздражёнными нотками в голосе погнала парня вперёд, подталкивая в спину. Мы побежали. Противник неустанно продолжал преследование, с громыхающей отдачей наступал с тыла. Бег почти вслепую по затемнённой территории был слишком рискован. Нас накрыла невероятно мощная волна взрыва от заряда, врезавшегося в грунт рядом с продвигающейся вереницей солдат. Его импульс был сравнительно более мощным и отличался по разрушающей силе от обычной плазмы. Каменистая земля, объятая цветными разрядами прошивающего её электричества, разметалась в клочья, осыпая этим градом прорывающуюся вперёд колонну. На пути встал обрыв. Высота была сравнительно небольшой, но пугающей. — Сигайте! — решительно выкрикнула я и, не раздумывая, прыгнула первой. Нерасторопный прыжок без подготовленной группировки подарил очень-таки не мягкую посадку. Следом посыпались и остальные, приземляясь с неловкими вскриками-охами. — Туда! — уверенно выпалил лейтенант, жестом указав на небольшое укрытие под обрывом. Мы, схоронившись под навесом, выключили все приборы освещения, которые могли бы выдать наше местоположение. — Кейли, — Чиф, сосредоточившись, обратился к соратнику по внутренней связи. — Ответ отрицательный. Нужно больше времени. Не можем добраться до точки встречи. Придержи «Скайбака». — И с некой резкостью и недовольством добавил, получив ответ: — Мы не бросим их! Чиф — отбой. Он прекратил вещание, обращаясь к нам: — Я вступаю в бой. Синтэлл, проводи их к «Скайбаку» как можно быстрее. — Чиф, ты снова хочешь взвалить всю опасную работу на себя?! — недовольно выпалила я, не соглашаясь с принятием командиром такого решения. — Вдвоём завалить ту громадину намного проще! — А кто, по-твоему, сможет вывести отсюда этих юнцов, если не ты? — упёрто возразил лейтенант. Я изумилась, опешила. — Я сказал — иди! Выполняй приказ, солдат. Он было ринулся вперёд, но внезапно сдерживающая хватка впившегося в его наплечники манипулятора остановила его движение. — Нет, сэр, — резко выбросил фразу курсант Лайски, пытаясь предложить свою идею. — Я отвлеку его внимание на себя. — Лайски, нельзя! — встревоженно окликнула его Оренси, пытаясь остановить. — Что за глупости, кадет? — возмущённо упрекнула его я, недовольно одёрнув. — Вы ударите сзади, — твёрдо сказал парень. — Лайски! Собравшись с духом, боец, выкрикнув напоследок принятый в отряде боевой клич, решительно ринулся с места. — Лайски! — Пошли! Пошли! — поторапливая замешкавшихся ребят, я намеренно подталкивала их вперёд. Курсант, испытывающий жуткое внутреннее напряжение, отчаянно продвигался вперёд. Громоздкая враждебная фигура с механическим шелестом остановилась у края, достигнув обрыва. Сверху посыпался мелкий щебень. В поле зрения сенсоров попал удаляющийся силуэт. Передвинув затвор, пушка подстроилась под нужную траекторию и, накопив плазменный заряд, произвела грохочущий выстрел. Заряд устремился вдаль, с электрическим треском врезаясь в землю у самых стоп юнглинга. Его отбросило в сторону мощной взрывной волной, буквально сбивая с ног. В разные стороны полетели раздробленные камни, осыпая упавшего кадета щедрым градом. Он привстал, с испугом взглянув округлившейся оптикой назад, где за тёмными вставшими на пути преградами виднелось мощное тело противника. Пушка вновь начала набирать заряд, и боец, наскоро поднимаясь, снова устремил свой бег вперёд. Цель вышла из поля зрения, и огромный механоид, перезагрузив прицел, с отчётливым грохотом спустился вниз. Нажав на кнопку активации, Чиф дал единственной имевшейся гранате начать обратный отсчёт, немедля ринулся к громоздкой броне противника и, наскоро выбрав уязвимое место, хотел уже нанести удар, как огромный, словно щит, манипулятор врага с разворота жёстко отшвырнул его в сторону. Лейтенант врезался в почву, а пушка вновь приготовилась открыть огонь. Собравшись, Чиф поднялся и, не раздумывая, пошёл на врага прямо в лоб. Заряд почти был полон. Отвлекающий внимание кадет с замиранием Искры бежал что есть сил, пытаясь не оглядываться назад. Лейтенант запрыгнул на опущенный щит, чуть пошатнув корпус врага, и тот сделал осечку, вновь промахнувшись. Разрывающая сила выпущенного снаряда подбросила курсанта в воздух, и он, пролетев вперёд по инерции, кубарем покатился по разламывающейся под таким падением почве. Чиф перемахнул механоиду на спину, ловко зацепившись за торчащие выступы брони, и, встав в устойчивую позицию, всадил кулак с зажатой в нём гранатой в небольшую полость под мышкой, собираясь отступить. Но в последнее мгновенье манипулятор управляемого костюма пресёк его действия, зажимая корпус лейтенанта под своей кормой. И грянул взрыв, разметавший тела по окрестности… Громкий хлопок обескуражил меня. Я остановила свой бег, испуганно оглянулась. Позади всё было окутано едкими непроглядными клубами дыма, трепыхающимися под дуновением хлещущих порывов ветра. Воздушные массы разметали дымовую завесу в стороны, открывая оптике буквально порванные на части механизмы, лежащие друг от друга врозь. — Чиф… — ошарашенно пролепетала я, еле управляя вокалайзером, и с новой безудержной силой взвыла позывной напарника: — Чи-и-иф! Мои ноги самопроизвольно понесли меня в обратную сторону. Я запиналась и падала, но неустанно продолжала движение. Двое кадетов бросились вслед за мной. — Чиф! Чиф! Чиф! — не переставая, голосила я, сломя голову подбегая к неподвижному телу, не подающему никаких признаков активности. На корпусе остались глубокие многочисленные царапины и обгоревший металл. Я поспешно перевернула его лицевой к себе, аккуратно положив голову на подрагивающие колени. — Чиф! Очнись! Мех с прерывистым стоном пошевелился. — Ты… Ты всё ещё… здесь… Синтэлл? — произнёс он хриплым сбитым голосом, полным грубых помех. — А где же мне ещё быть, — самопроизвольно прослезившись, с лёгкой наигранной усмешкой вымолвила я, наклоняясь ближе, — как не рядом с тобой, партнёр? Бот с надрывным жутким кашлем-хрипом потянулся дрожащим манипулятором к моей лицевой, с невероятной нежностью и мягкостью прижимаясь массивной ладонью к щеке. — Не бери… на свой счёт, — из его голосового модуля вырвался сбитый протяжный стон, и манипулятор безвольно рухнул вниз. — Лейтенант… Эй… Чиф, — я с неловким вздохом дотронулась до разгорячённого корпуса, предприняв напрасную попытку расшевелить неподвижного меха. — Лайски! Лайски! — мимо меня промчались две расплывающихся в сознании фигуры, ринувшись к лежащему в отдалении почерневшему от гари корпусу кадета. Они прилагали все силы, чтобы тот очнулся. — Лайски! Ну же! Тяжело хватающего роговыми заборниками воздух бойца просто подкинуло. Он, изображая болезненную улыбку, чуть привстал, пытаясь сориентироваться. — Да, вот так, — с чудесным чувством облегчения выдохнула Оренси, помогая откашливающемуся шатающемуся товарищу подняться на ноги. Я с обречённым выражением на лице находилась в стороне, не вставая с колен. В небе, словно луч надежды, вспыхнула заря. Подняв пустую оптику к небосводу, я вышла на связь с нашим отрядом, запрашивая транспорт для эвакуации. — Давай вниз, Кейли, — тихо подала я запрос, отключила связь и не ответила на пару поспешно заданных мне вопросов. Обречённый взор, не воспринимающий реальность, упал вниз. Я заметила рассыпанные по земле осколки от брони, подняла один из них, подумав сохранить на память. Где-то в вышине взвизгнула мощная турбина, обдавая пространство буйным вихрем сдавленного воздуха. Мы вышли. Ко мне сразу подбежала более рослая, чем я, фем с выделяющимся восемьдесят седьмым номером на броне. — У нас трое выживших, — довольно сдержанно отчиталась я. — Я известила командование, — произнесла в свою очередь ботка и благоразумно задала вопрос о местонахождении лейтенанта. — Командующий… погиб, — фраза сконфуженным несообразным комом еле вышла из моего вокалайзера. — Ясно, — понурив взор, сдавленно проговорила фем и с молчаливым ободрением положила манипулятор на моё плечо. — Идём. «Скайбак» взлетел, начиная удаляться.