Уходящий в рассвет

— Она выпала? Как она могла выпасть?! — Стоя у открытого шлюза, взвинченный лейтенант изумлённо негодовал. Он никак не мог осознать, как такое вообще случилось. — Оступилась, не успев закрепить трос, — без колебаний доложили командиру. — Нужно вернуться! — уверенно заявил командующий, неотрывно вглядываясь в стремительно бегущее внизу пространство. — Разворачивайте судно! — С-сэр… Потеря одного бойца — ничто по сравнению с успешным выполнением миссии. — Боец, а знаешь ли ты, из чего формируется армия? — Неожиданный вопрос Чифа обескуражил замявшегося подчинённого. — Армия — это каждый из нас. Потеря любого стоящего на учёте бойца в такое время может подкосить и разбить её, если перевес сил окажется на волосок. Смекаешь? — с дерзкой усмешкой произнёс молодой офицер, затем внезапно схватился за трос и сиганул через открытый люк вниз. — Командир Чифиджер! Лейтенант! — только и смогли выкрикнуть ошарашенные рядовые, провожая встревоженными взглядами стремительно удаляющуюся фигуру.

***

Возвращение к сознанию было крайне неприятным. Внутри всё словно деформировалось, системы и блоки заняли вовсе не предназначенные им места. Перед оптикой окружающий мир мутно расплывался и ходил ходуном — ощущения почти такие, будто прошлой ночью ты безостановочно лакал сверхзаряженное. Я чуть приоткрыла окуляры, приподнимая шлем. Перед растерянным взглядом маячила фигура, вернее, сгущённое тёмное пятно. Несколько раз моргнула, пытаясь навести оптику на резкость, и покосилась на нависший сбивчивый силуэт. Спустя полклика расплывчатый объект сложился в чётко очерченную фигуру бойца. — Лейте… нант? — еле слышно промямлила я вдребезги разбитым голосом. — Эй, ты очнулась, — произнёс мех со сдержанным беспокойством. — Где… это мы? — растерянно выдавила я. — Недалеко от здешней заброшенной помойки, — пояснил он, подступая ближе. — Ты упала. — У… пала? — не вполне понимая, пролепетала я, чуть привстав. Только сейчас я попыталась осознать, где очутилась. Мельком пробежав окулярами по сторонам, поняла: мы в каком-то скалистом углублении, похожем на небольшую пещеру. И тут до меня дошло — моя укрепляющая броня, как и родная, отсутствует. Меня буквально «раздели»! Командир тоже снял экипировку и без стеснения блистал оголёнными сегментами и проводами. — Дурёха, не вставай! — с дружеским укором повысил голос Чиф, насильно укладывая меня обратно. — Ты сильно треснулась головой! Я, всё ещё в разобранном состоянии, лишь потупила взор куда-то вниз. — Нам пришлось несколько раз искупаться в отходах, пока мы шли, так что я снял верхний слой обшивки, чтобы очиститься. Ты не против, надеюсь, — с лёгкой повседневной непринуждённостью мурлыкал боец, возясь с лоскутками мягкой материи, смоченными в очистителе. — Что это ты так на меня смотришь? — не понял лейтенант, заметив странно изменившееся выражение моей лицевой панели. Поняв ход моих мыслей, он с обречённым вздохом демонстративно закатил скрытые под визором окуляры. — Ох, ты же не думаешь, что я тебя… Договорить он не успел. Жёсткий удар — мой кулак, вложивший всю искру, влепился ему в фейсплейт. Лейтенант отшатнулся в сторону, с неловким вздохом шмякнулся на «пятую точку» и с недоумением выпалил: — Эй, ты что творишь?! Я незамедлительно начала швырять в него всё, что попадалось под манипулятор. Опешив, он с неуклюжей поспешностью попятился, выбираясь из укрытия и уворачиваясь от беспрерывно летящих предметов. — Тебя что, заклинило?! А ну прекрати сейчас же! — с раздражением выкрикнул боец, наткнувшись на преграду позади себя. И тут же его сервоприводы подкосились, когда брошенный мной клинок вонзился рядом с корпусом. — Ах, вот как! Да какая же ты неблагодарная! Я о тебе забочусь! — не на шутку завёлся лейтенант, с укоризной выбросив манипулятор в мою сторону. — Я чуть не потонул, вытаскивая тебя! И это твоё «спасибо»?! Ты хоть представляешь, с каким трудом я пробирался через море засасывающей жижи, да ещё и с тобой на спине?! Не будь ты фемкой, давно бы получила от кого-нибудь по фейсу! Умерь уже свой норов! — Как так… фемкой? — с удивлением тихо произнесла я, выкатив окуляры, хотя всё ещё была на взводе. — Тьфу, вечно ты всё не так понимаешь. Ох, как же трудно с тобой иногда бывает, — недовольно буркнул лейтенант, потирая ладонью слегка вмявшийся металл на щеке и мимолётно стирая тонкую струйку энергона, просочившуюся через повреждение. — Эй… ты чего это? — недоумённо пролепетал он, заметив, как по моему лицу внезапно побежали двумя дорожками тонкие струйки омывателя. — Я не для того вступала в войска… не для того, чтобы меня тыкали носом в гендер, — подрагивающим, всхлипывающим голосом выдавила я, задрожав всем корпусом. — Какой позор… И почему именно вы… видите меня такой? — Эй, тише, тише… — беспокойно заговорил лейтенант, успевая подхватить меня. А я уже отключалась. Он тихо добавил, за глаза: — Она действительно сильно повредилась…