Уходящий в рассвет

Местная пивная в тёмные часы оживлённо манила блёклым желтоватым светом, бьющим через приоткрытый проход. Она привлекала внимание своими огнями, тогда как вся округа была покрыта сгустками мрака. Изнутри доносились оживлённые переговоры отдыхающих посетителей. Сплетённые отголоски этих голосов звонко перекрывала пара спорящих — их тон был исключительно сварливым. — Лейтенант, зачем вы заставили его столько выпить?! — с резким, взвинченным негодованием повысила я голос. Нарочито выразительно, стараясь придать интонации недовольства и упрёка, я перестроила черты своего фейсплейта. — Я не заставлял! — отмахнулся Чиф, горячо защищаясь. — Он сам не уступал мне! Я его не подначивал! Напротив командира, с проскальзывающей озлобленностью в искрящейся недовольством оптике, я встала в противоборствующую позу. Между нашими напряжёнными корпусами, словно непреодолимая преграда, безучастно развалился мех. Его корма кое-как удерживалась на сиденье, а основная масса корпуса распласталась по плоской столешнице и неподвижно лежала в окружении опустевших кубов заказанной выпивки. Зло поджав подрагивающие губы и упираясь манипуляторами в бока, я продолжала: — Его же заносит всего лишь от пары глотков! — Так я и заказал слабозаряжённый, — с резкостью в тоне упёрся лейтенант. — Но кто бы мог подумать, что он захочет принять ещё? — Что за глупая игра?! Он же во всём стремится подражать вам! — с уверенной настойчивостью не уступала я. — Могли бы и остановиться! Чиф с наигранной усталостью буркнул, прерывисто вздохнул вент-системой и обречённо повёл шлемом из стороны в сторону — он уже не знал, что и сказать. Я бегло оглядела близстоящих посетителей: меня тревожило ощущение неловкости от нашего бесплатного спектакля. Небрежно проведя ладонью по лицевой панели, словно сбивая быстрым движением напряжение, объявшее окуляры, я облокотилась о край столика и нагнулась к чересчур перебравшему в сегодняшний отгул товарищу. — Эй, Эймир! — Я наклонилась поближе к беспамятному боту и потормошила его за выступы плечевых пластин, настойчиво расталкивая. — Он не слышит, — отрешённо проворчал Чиф, оборвав мои попытки, но сам безучастно стоял в сторонке. Я мимолётно взглянула в сторону — и моим окулярам попалась ёмкость, поблёскивающая чистым медным отливом с яркими разводами от недавно присутствовавшего в ней крепкого напитка. Я потянулась к металлической пустой стопке, зажатой между пальцев Эймира, и попыталась вытащить её. Ощутив мои действия, бот издал сбивчивый протяжный стон и недовольным тоном выдал неразборчивый клубок из каких-то полуслов, сжимая ладонь ещё сильнее. — Отдай! — яростно выпалила я на взводе, резко вырывая предмет из сжимающих его металлических тисков. — Ты уже таких двадцать штук вылакал! Хватит! Пошли! Сумев поднять с насиженного места вялый, расхлябанно-неподвижный корпус выпившего бойца, мы с лейтенантом с трудом протаранились сквозь довольно объёмную толпу разгульных мехов, собравшихся в пивной. Почти пятясь боком и топая шеренгой в неполные шесть ног, мы выбрались на свежий воздух пустующей улицы, обдувающий пробирающей прохладой. — И вообще, это ты нянька для него, — неприметно произнёс Чиф, поддерживая свою половину со скрежетом волочащего по земле серво-груза. — Что-о? — с ошеломлённым непониманием чуть протянула я, с примесью удивления и одновременно лёгким рассерженным тоном на взводе. — И трёшься около него, и трёшься, будто сторожишь, как бы не сделал чего не так, — уверенно продолжал командующий, выговаривая каждое слово с явно выраженным чувством актёрской игры в передразнивание. — Знаете что: вы сейчас его одного и тащите, а я преспокойненько уйду, — тихо прошипела я, с затаившимися нотками обиды из-за неподходящего сравнения лейтенанта, и сощурила блеснувшие недовольством окуляры. Чиф перевёл на меня слегка объятый смятением взгляд, через миг расплылся в широкой добродушной усмешке, издал короткий звонкий смешок и с приободряющими словами «Ладно-ладно» уверенно придал ходу нашей запинающейся компашке. Добравшись до расположения части, мы, сделав последнее усилие, прибыли в предоставленное нам общежитие. — Надо бы привести его в подобающий вид, — оценивающе осмотрев замызганный корпус вовсю сопящего товарища, Чиф самопроизвольно высказал свои внутренние размышления вслух. — Думаю, душ с холодным очистителем быстро приведёт его в чувство, — предложила я, прерывисто взвизгивая напряжённо работающей вент-системой, и с ощущением тяжёлой усталости прислонилась спиной к стене. — Отлично, понесли, — с приподнятым настроем оптимистично бросил лейтенант. — Не-не, я всё… не могу, — отрешённо отмахнулась я, ощущая полную вялость в серво, и прерывисто пролепетала: — Так и я один не стану его отдраивать, — встал в штыки Чиф с упёртой убеждённостью и одолевающим чувством неохоты. — Чиф, если вам так лень это делать, то просто включите напор посильнее и оставьте Эймира трезветь в душевой до утра, — проворчала я с вновь проявившимся раздражительным настроем на низких частотах голоса. — А я собираюсь сейчас отправиться в долгий спокойный офф, чего и вам вскорости желаю, мой почтенный командир.