Золотой локон, что остановил пламя дракона

      Ветер ласково ерошил молодые зелёные побеги – ранних спутников наступающей весны, столь аккуратно обрамляющие один единственный камень на вершине холма, перед которым, закутавшись в тёплый серый плащ, стояла хрупкая женская фигура с маленьким букетом белых лилий в руках. Девушка неуверенно улыбнулась: - Здравствуй, мама, - сказала она, опускаясь на колени и аккуратно кладя цветы на могилу. – Прости, что меня не было так долго. Дедушка всё никак не соглашался отпустить меня к тебе. Постоянно твердил, что это опасно, особенно для такой слабой и неосторожной девочки, как я.       Люси невесело усмехнулась при последних словах и задумчиво опустила глаза. - Он постоянно ворчит на меня. Говорит, что я не могу усидеть на одном месте дольше минуты и что из-за этого вечно попадаю в переделки. Возможно он и прав, мама. Но я стараюсь быть более осмотрительной. Правда-правда! В конце концов, я не хочу причинять ему неудобств более, чем уже есть. Ведь я стольким ему обязана… ты знаешь, мама, он очень похож на отца. Такой же добрый, но в тоже время невозмутимый. Порой даже не понятно, сердиться он или наоборот счастлив. Но я всё равно счастлива, что он нашёл меня тогда…       Девушка вдруг замолчала. Ветер тихо кружил над нею, игриво теребя полы её одеяний и выбившееся из причёски пряди волос, которые, попадая под лучи утреннего солнца, тут же начинали сверкать подобно расплавленному золоту, но ничего этого Люси не замечала. Всё, что было перед её глазами, это могильный камень с начертанным на нём именем её матери. Девушка нежно коснулась потёртых и грубо выбитых букв и закусила губу, стараясь сдержать рвущиеся на волю слёзы. - Мне так тебя не хватает… - прошептала она, проводя тонкими пальцами по шероховатой поверхности могильного камня, - я не должна была тогда уходить… Будто в ответ на её слова ветер вдруг с яростью бросился ей в лицо, откинув с головы капюшон и подставляя солнцу девичий лик. - Да, я знаю-знаю, я глупый ребёнок, - произнесла Люси, как только ветер стих, и медленно встала на ноги, - я знаю, что это ничего бы не изменило, но…       Она повернула голову в сторону раскинувшегося внизу озера, на берегу которого так уютно обустроился маленький рыбацкий городок, который она уже как пять лет зовёт своим домом, и вздохнула, на мгновение невольно залюбовавшись искрящейся в лучах солнца гладью воды. Она любила этот вид и то неописуемое спокойствие, которое он пробуждал в ней. В такие минуты ей казалось, что всё то, что случилось здесь пять лет тому назад, всего лишь какой-то кошмарный сон и ничего более, но потом её глаза снова обращались на молчаливый и холодный камень, и тогда воспоминания окутывали её с головой в кокон скорби и боли. - Я так хочу, чтобы и ты могла это видеть… - сказала она, снова переводя свой взгляд на город и его окрестности, и, будто вспомнив что-то, добавила уже чуть тише, нахмурив брови, - а ведь и я могла бы никогда этого не видеть, если бы не…       Девушка остановилась на полуслове и медленно, с некой опаской повернулась в сторону возвышавшейся справа от неё одинокой горе, которая, как и в детстве, продолжала манить её к себе своей таинственной гордостью и величием. Её заснеженная вершина как и прежде сверкала в лучах солнца подобно горному хрусталю, подчёркивая её гордую красоту и неприступность, а окрестности окружала лишь настороженная тишина. Всё, как и тогда… - Мне следовало бы поблагодарить его, как думаешь? – вдруг обронила она с улыбкой, но ответом ей была лишь тишина и господствующий наверху ветер. – Да-да, я знаю, что тебе не по нраву эта затея, но, как ни как, он спас меня, ты не можешь этого отрицать.       Люси снова присела перед камнем и ободряюще улыбнулась, будто мать могла её видеть сейчас и, как и прежде, неодобрительно качала головой. - Не волнуйся, мама. Со мной ничего не случится.       Задержавшись ещё на минутку у камня девушка встала на ноги и быстрым шагом стала спускать вниз и дальше по дороге прямо к воротам некогда величественного подгорного королевства, где сейчас правили только тьма и существо, чья душа была неотделима от этой тьмы.

***

      Каменные плиты пола гулким эхом отдавались в такт неуверенным шагам, и, словно аккомпанементом к ним, шерстяной плащ с шорохом следовал за своей хозяйкой, подобно сломанному крылу. Всё это было единственными признаками некой жизни, которую олицетворяла сама Люси в этой мёртвой горе. Но не смотря на пугающую тишину и давящую темноту, девушка не останавливалась, а продолжала идти. Всё дальше и дальше, по заброшенным залам, туда, где свет от золото был ярче солнца.       И вот, зайдя внутрь знакомой пещеры, Люси невольно усмехнулась. Подумать только, тогда её не волновали ни монеты, ни драгоценные камни, которыми буквально было завалено каждое маломальское пространство огромного зала, ничего кроме огромного огнедышащего существа, что вальяжно лежало на всём этом сверкающем великолепии. - Не удивительно, что он так позарился на всё это, - фыркнула она, подбирая юбки платья и углубляясь всё дальше в пещеру в поисках её хозяина, которого почему-то нигде не было видно. - Странно, – протянула девушка, оглядываясь по сторонам, когда часы её блужданий по пещере не дали результата. - Он же не мог покинуть гору…и испариться тоже не мог…где же он?       Задаваясь этими вопросами, она и не подозревала, что предмет её поисков был ближе чем она думала. Обойдя очередную гору золотых монет, Люси снова остановилась, чтобы ещё раз обвести окрестности цепким взглядом, как вдруг золото, что находилось за её спиной пришло в движение. Монеты вперемешку с каменьями, кубками и прочими драгоценностями подобно лавине с громким звоном обрушились вниз, открывая взору застывшей от ужаса девушке тушу дракона, которая издала весьма недвусмысленный грозный рык. Вид Смауга и его голос вернули Люси к реальности, напомнив ей, что со злым драконом шутки плохи, и, забыв о том, зачем она собственно пришла к нему, девушка поддалась первым инстинктам самосохранения и с громким криком ужаса бросилось бежать подальше от разъярённого чудовища. Но это было глупо и бессмысленно. Кончиком своего хвоста дракон одним ударом сбил девушку с ног, от чего та, вскрикнув, упала на холодный метал, а когда подняла глаза - с ужасом уставилась на драконью морду, которая нависла над ней, угрожающе скаля клыки. - Мерзкие воры… - прорычал Смауг, с силой обрушивая хвост на золотые монеты и делая шаг вперёд. - Хотите золота? Тогда готовьтесь, вы станете частью его!       Чешуя на груди дракона мгновенно накалилась, и огненной рекой пламя стало неумолимо подниматься по его горлу. Осознание того, что сейчас произойдёт заставило тело Люси сотрясаться от неконтролируемой дрожи ужаса. И вот, когда Смауг открыл свою пасть и в глубине его горла полыхнуло пламя, девушка вскинула руки и закричала что есть силы. - Прекрати, Смауг!       Она не верила конечно, что её слова достигнут дракона, и, мало того, заставят того остановиться. Однако, когда спустя какое-то время вместо ожидаемого рёва пламени она услышала его удивлённый голос, её собственному удивлению не было предела. - Ты?!... Не может быть?       Люси медленно опустила руки и с опаской взглянула на Смауга, который в свою очередь смотрел на неё так, будто отказывался верить своим глазам.

***

      Смауг не верил… нет, он просто отказывался верить, но эти волосы… эти золотые локоны, которые открылись ему, когда несчастная, вскинув руки, случайно откинула капюшон своего плаща, он смог бы узнать из тысячи. - Детёныш? – прохрипел он, до сих пор не веря в реальность происходящего, и делая шаг ей на встречу, - Почему ты снова здесь? - Я…э-э-э…ох… - Люси попыталась встать на ноги, но с ужасом поняла, что те её не слушаются. - Ну? – будто не заметив её состояния продолжал допытываться дракон, строго глядя на неё сверху вниз, отчего девушке ничего не оставалось, как полусидя начать свой рассказ. - Я… пришла поблагодарить тебя. - Поблагодарить? – дракон ехидно прищурился и с ухмылкой приблизил свою морду к лицу девушки, отчего та, испуганно ойкнув, попыталась отползти назад, - Ничего не путаешь, детёныш? Точнее никого? - Нет, - отрицательно мотнула головой Люси, - ты ведь спас меня тогда, пять лет назад. Помнишь? Тогда, ночью, когда орки…       Она замолчала и, закусив губу, опустила глаза. Молчал и дракон. - Хм-м-м, - наконец задумчиво протянул Смауг. Конечно он помнил тот день. Даже больше - воспоминания о тех событиях отзывались странной болью внутри его естества, поэтому он старался гнать их от себя прочь. Но чем сильнее он отмахивался от них, тем настойчивее они преследовали его. - Смауг? - Я помню, детёныш… - обронил он с безразличием и отвернулся с твёрдой намеренностью уйти, - Я принимаю твою благодарность, хотя это и абсурдно… - Абсурдно? Почему? - Хотя бы потому, что я не собирался спасать тебе жизнь.       Люси вздрогнула от холода, с которым он произнёс эти слова и невольно сжала руки в кулаки. - Даже если так… - начала она, дрогнувшим от волнения голосом, - даже если это правда, хотя мне почему-то кажется, что это не так, именно твой голос спас мне жизнь.       Смауг долго молчал, прежде чем из его гортани стали доносится рокочущие звуки ели контролируемого смеха. - Ты по-прежнему забавна, - сказал он, медленно повернув к девушке голову, и добавил с ухмылкой, - и по-прежнему глупа. Люси обиженно поджала губы на манер обиженного ребёнка, но, фыркнув, промолчала, чем вызвала уже открытый взрыв хохота у дракона. - Права слово, это уже просто смешно! – воскликнул Смауг, запрокидывая голову, и сотрясаясь всем телом от смеха, - Человек благодарит дракона! Ха-ха-ха! Слышали б тебя твои сородичи! Ха-ха-ха!       Девушка удивлённо моргнула один раз, потом второй, прежде чем её губы как-то сами собой сложились в улыбку. Ну правда, а часто ли вы видите смеющегося дракона?