О чём молчит Двалин...

      – Двалин, ну как, а? Как он мог проскользнуть? Я ж глаз не сомкнул, внимателен был, мимо меня ж мышь не проскочит! Как он мог проскочить мимо меня?! – Балин был расстроен и огорчен не на шутку.       Этот недорослик, конечно, изрядно поднял свой авторитет в глазах кхазад и, в том числе Торина, но в то же время бросил тень на репутацию Балина как самого надежного стража. Получается, что какой-то недотёпа оказался способен пройти незамеченным? Пока я огорошенно думал, как хоть немного утешить брата, который обычно хорошо держал удар и умел всегда сделать хорошую мину при любом невыгодном раскладе, к нам незаметно подошёл Таркун и ободряюще хлопнул брата по плечу:       – Не огорчайтесь, любезный Балин, никто и не думает вас в чём-либо обвинять, сей прецедент только говорит о том, что мистер Бэггинс точно подходит к той работе, на которую его наняли, и что он нам пригодится и будет весьма полезен в будущем.       – Кто говорит, простите? – что, что, а владеть собой братец умел отменно, особенно славясь тем, что в любых невыгодных ситуациях умел сохранять вежливый и благовоспитанный вид. И тут он мгновенно взял себя в руки, ибо негоже показывать никому лишнему свои слабости.       – Прецедент, – охотно пояснил маг, – это то, что уже случилось. Вот как сейчас. Или уже вчера. Или когда-то совсем-совсем в стародавние времена, знаете ли.       – Вот как? – удивился или просто сделал удивленный вид Балин, – Прецедент, значит... – Он с явным удовольствием буквально катал на языке новое мудреное слово, как-будто пробуя на вкус или примеряя в уме на свою речь как новый кафтан на себя.       Остальные всё толпились вокруг хоббита, восхищались, похлопывали его по плечу. Даже Торин, сидя неподалёку, чуть в стороне, улыбался как-то тепло, что ли, глядя на недорослика. Может, конечно, лишь потому, что его появление избавляло нас от необходимость возвращаться в подземелья гоблинов искать его, и я просто слишком тревожусь... Вот только что-то всё больше не давало мне покоя. Узбад перехватил мой взгляд, кивнул, мол, подойди.       – Пора собираться, – пробормотал он будничным тоном, как только я подошёл.       – Да, я тоже думаю, что мы достаточно отдохнули, к вечеру надо ноги отсюда подальше унести. И еды всё равно никакой.       – Командуй, – Торин устало усмехнулся, – я пока ещё осмотрюсь.        Собрались-то мы быстро – что там собирать? – Ни пожитков, ни припасов, оружие да то, что на себе. Выступать сразу же готовы. Торин пока совещался с Таркуном (везде поспел), впрочем, он же и взял слово. Оказалось, мы изрядно спрямили наш путь пока плутали по гоблинским коридорам и вышли значительно севернее, чем собирались вначале. С одной стороны дорога сокращалась, но с другой – нам следовало идти через местные леса, кои не отличались ни безопасностью, ни гостеприимством, ни улучшенной проходимостью (ишь, замудрено высказался) и еще много чего описал в ближайшем будущем. Мог бы пол часа не тратить, что, нельзя было прямо сказать, что придётся переться через непроходимую заколдованную чащу по бездорожью и с кучей пауков? Ах, да, ещё и местами через земли эльфов. Тех самых, которые когда-то нашему народу в помощи отказали...        Но повозмущаться вволю ни времени, ни смысла не было, поэтому пошли быстро, почти бегом, как оказалось – зря. Лесок, где мы задержались на привал, был весьма не велик и кончился как-то неприлично быстро, оборвавшись крутой каменистой осыпью в самом не подходящем и неожиданном месте. Так что мы слетели вниз практически всем скопом, кто оступившись, кто попытавшись задержать уже падающих товарищей, но получилось у нас громче громкого. Всем отрядом с грохотом почти кубарем, а где и не почти, проехались по камням, спустившись, наверно, почти до середины склонов гор, правда в нужную для нас сторону и сократив ещё пару миль пути.       И потеряли ещё кучу времени, пытаясь соскрести себя с этих самых камней. Легче всех отделались Кили, Фили, Ори и Бофур, которым даже удалось кое-как сохранить равновесие и удержаться на ногах, практически они бегом спустились в отличие от всех прочих, запыхались, даже задохнулись слегка, но зато в основном были целы. Вон, даже Таркун еле приходит в себя, потирая ушибленные и отбитые места, начиная шишкой на лбу и заканчивая сильно помятым седалищем. Бифур опять вопит что-то нечленораздельное и явно не приличное, его Бомбуром придавило, так что даже сочувствую, хорошо, что на кхуздуле орет, хотя перед кем тут сильно форсить-то манерами? Мистер Бэггинс отнюдь не юная барышня, и жилетка его теперь уже и не жилетка вовсе - так, одни ленточки. Про остальных вообще промолчу. Хвала Махалу, без переломов обошлось, и то ладно.        Да и шуму устроили много. Теперь вся округа точно знает, где мы, но, с другой стороны, и к нам незаметно не подойти. Кстати, ниже и дальше по склону такая же осыпь, но съезжать по ней я бы, пожалуй, не рискнул. А прямо перед нами - обрыв. Да и солнце к закату клонится, вниз дойти не успеем, а уже и стемнеет совсем, и сил не останется, если ещё живы будем после второго такого спуска. Торин вон тоже еле на ногах держится – скорее всего здесь и заночуем, под соснами-ёлками...       В горах темнеет рано, тем более, что солнце зашло за пики, которые остались позади нас. Огромные пространства к востоку погрузились во тьму, и под нами колышимое ветром тихо шуршало бескрайнее море мрака. При свете дня ещё можно было понять, что там простирались огромные леса на сколько хватало глаз, но сумерки здесь непростительно коротки – оглянуться не успеешь, как уже ночь, – мы еле успели более или менее удобно расположиться меж корней деревьев.        Не успело всё стихнуть, как раздался душераздирающий вой. Повторился. Потом завыло сразу несколько варгов. Да, именно варгов, не меньше десятка, причём вой подкреплялся воплями на тёмном наречии. Орки. Гундабадские... Не исключено, что те самые. Даже скорее всего. Те, что выслеживали нас до Ривенделла, те, о которых говорил гоблинский король. Как же они быстро нас настигли. Нет, я не слишком удивлён, в конце концов, там, где мы прорывались с боем и теряли кучу времени на всякие гоблинские придумки, эти шли напрямик, сопровождаемые своими сородичами по самому короткому пути. Да еще, наверно, подкрепление его покойного гоблинского, не зря же он на перевале сидит, тьфу, сидел. Наверняка связь со своими держал по обе стороны гор.       Мы еле успели взобраться на деревья. Неудобно, конечно, ибо лазить по деревьям мы не слишком приспособлены, тем более по гладким и высоким соснам. Последним как всегда влез хоббит, ради которого Дори и задержался, подсаживая недорослика до ближайшей ветки, в итоге сам остался без половины плаща, оборванного варгом. Всё, что нам оставалось, это сидеть на ветвях и кидаться шишками, пока Таркун не догадался их поджигать. Дело поначалу пошло веселее, варги уже не прыгали вверх и не пытались взбегать по стволам, а отскакивали, обожжённые, с воем и шипением, орки стояли чуть поодаль, выкрикивая угрозы и обещания, что мы не доживём до утра, и они до нас всё равно доберутся... Но тут трава занялась, окутывая всё дымом. Это ещё немного отогнало врагов, но явно усложнило наше положение, ибо следом за травой огонь принялся за сосны. Надежд на спасение не осталось: если деревья разгорятся не на шутку, то мы либо сгорим, либо обгоревшие деревья, растущие на самом краю обрыва, рухнут в пропасть, либо мы спустимся и примем свой последний бой. Гундабадские орки и долгулдурские варги - слишком трудный противник, тем более в столь превосходящем количестве и невыгодной позиции. И те, и другие являются самыми крупными и мощными среди своих, каждый орк превосходит по росту и силе любого из нас как минимум вдвое, не говоря уже о том, что местные варги - зверюги бешеные и величиной почти с хорошую лошадь. Верная гибель. С любой стороны. Но слезать почему-то хотелось меньше всего.       Пока не появился их предводитель... Высоченный, выше Таркуна почти на голову, белокожий, что среди орков, даже северных, большая редкость, на белом варге, огромном, под стать своему седоку. Я таких видел лишь однажды, ещё в молодости, точнее в юности, в битве за Анулбизар. Этот был поразительно похож на Азога и его родню. Не знай я о его смерти, не на моих бы глазах его зарубил Даин, я бы спутал их...Торин его увидел тоже. Завороженно глядя на него, узбад спускался по едва накренившемуся дереву как по королевской лестнице, словно ненависть и ярость были её ступенями, словно не существовало ничего более, кроме них двоих во всём мире...       Я не успевал следом, всё-таки не белка по веткам скакать, пока срывался с обламывающихся веток (чай, не хлипкий и юный), да залез, как оказалось, высоковато (и как сумел только?), Торин, всё же не подготовленный к такому противнику, изрядно вымотанный за последние несколько дней, уже успел пропустить пару прямых ударов, и теперь жить ему оставались считанные секунды... И всё же орк медлил. Возможно, наслаждался моментом, возможно, испытывал чашу собственного терпения, но добивать узбада отчего-то не спешил, даже рассмеялся, когда первым из нас между мордой его варга и лежащим без сознания Торином встал полурослик со своим почти игрушечным мечом...       И тут началось... Огонь уже изрядно подкосил сосны, которые кренились над обрывом, так, что тем, кто ещё не успел слезть, а по молодости и ловкости умудрился забраться повыше, было уже не удержаться... Кили и Фили, Ори, Бофур, болтались уже над самой пропастью, готовые вот-вот сорваться вниз, Балин ещё довольно надёжно держался на больших ветвях, но его дерево тоже готово было рухнуть, подточенное огнём и секачами наиболее воинственных орков. Я не успевал, снова не успевал на помощь Торину, потому что мне наперерез уже нёсся один из орков верхом на своём варге, и всё, что я мог - это задержать хотя бы его. И на первом же ударе топор чуть было не вырвался у меня из рук, такова была мощь, с которой варг прыгнул мимо меня на узбада...       Но в это время какая-то неведомая сила сбила его на землю, перевернув и придавив его седока... Я почувствовал ветер, показалось даже, что вихрь, поднятый огромными крыльями, и вдруг сам оказался высоко в небе, уносимый в жутких когтях невиданых размеров орла. Не скажу, что мне понравилось, но было то, что волновало меня гораздо больше, и я всё же огляделся, борясь с тошнотой и головокружением: такие же орлы несли и моих спутников, всех до единого, а вожак держал в лапах Торина. Позади всё ещё слышались крики уцевших орков и вой варгов.