О чём молчит Двалин...

      Нет, определённо, не нравились мне эти людишки. Мерзкие, опасные, хитрые, но не сброд, нет, гораздо хуже — жестокий и умный, хорошо организованный враг, прикидывающийся другом. От них даже пахло этой самой опасностью, жаль, что пока придраться было особенно не к чему. Если, конечно, не считать выходки их принца, мнившего себя великим и безнаказанным. Но тут тоже ничего нельзя вменить: прихоть высокого гостя, не более. И на оскорбление не ответишь — на переговоры приехали, в гости и с дарами. Богатыми дарами…       Кстати, на счёт даров. Один огромных размеров ящик, весь укрытый одеялами, который они предусмотрительно оставили на отшибе у дороги из Дейла в Эребор, выставив весьма нехилую охрану, не давал мне покоя. Впрочем, не только мне. Тем более, что страсть короля Даина к различным хищным и диким животным стала известна вскоре после Битвы Пяти Воинств, когда он умудрился и здесь посадить часть армии на маралов и кабанов, на поимку которых он сразу же после победы отправил специальный отряд. Так тот ящик иногда сотрясался и рычал, но подойти ближе или хоть одним глазом посмотреть, что это такое, не удалось никому. Даже Бофуру, который раза четыре туда ходил и даже дважды был пойман охраной и не сильно, но ощутимо бит.       В общем, послезавтра должен, наконец, состояться этот большой приём. Гостей понаехало видимо-невидимо, только Бард да Трандуил собирались приехать непосредственно к пиру, поэтому размещать их в Горе было не нужно. И на том спасибо. Остальные являли собой огромную разномастную толпу, не говоря уже о том, что многие гномы из воинских и мастеровых тоже слонялись здесь, в парадных коридорах, кто в расчёте на нужные контакты (купцы тоже были в числе прибывших гостей, и не просто купцы, а главы купеческих кланов), кто по долгу службы — угощение, обустройство гостей, различные мелкие и не очень мелкие поручения, кто для охраны, но больше половины — уж точно из любопытства. Проверить всех и вся не было никакой возможности, поэтому пришлось среди бегущих по делу и праздно шатающихся регулярно бывать самому и гонять вверенную мне часть стражи.       По крайней мере это помогло избежать многих мелких драк и нескольких крупных столкновений, а также выловить пару карманных воришек без шума, прилюдное наличие и обнаружение которых могло плохо отразиться на репутации молодого возраждающегося королевства. Кхель, Нори и Дори так же старались раствориться в толпе, слушая разговоры и наблюдая за гостями и не только. Мало ли что кому в голову взбредёт да ещё в такой суматохе. Да и наличия шпионов нельзя было исключать. Хотя Кхелю пришлось оставить это дело. После позавчерашней стычки я опасался, что конфликт с принцем может повториться или, чего хуже, вылиться ещё во что-нибудь. Но несмотря на все принятые меры безопасности то и дело поступали жалобы то на воровство, то на пропажу кого-нибудь из вновь прибывших…       Глойну и Балину тоже многое не нравилось, но прямых улик на сколь-нибудь существенную угрозу пока не было. Ну привезли эти вастаки лютого зверя для охотничьих или каких других утех Даина, душу старого охотника и вояки усладить, дорогой подарок, кстати, ну сторожат серьёзно (и правильно делают), ну задираются иной раз (а кхазад все, можно подумать, скромные, покладистые и не обидчивые, ага, прямо мягкие и пушистые), ну принц их — сволочь, распутник и самодур (никого не напоминает, что ли?)… Но какое-то странное чувство надвигающейся беды беспокоило всё больше. Глава личной охраны Даина был со мной отчасти согласен, но больше по долгу службы, чем доверяя моим подозрениям. Хотя, и на том спасибо, дал разместить запасное оружие в тронной части парадного зала за спинами советников и стражи, разрешил дополнительно эту самую стражу проинструктировать и укрепить королевский экскорт за счёт Бофура, Бифура и Кхеля. На счёт последнего скептически хмыкнул, но лук со стрелами я тоже пронёс туда. Мало ли что…       Вечером снова собрались на совет. Нет, не тот, что учреждён Даином, а помельче, я бы даже сказал, что это был почти семейный совет: Оин, Глойн, Балин, ещё пара гномов из королевской стражи, кто наиболее серьёзно отнёсся к моим словам, Дори и мы с Кхелем. Зал для приёмов был уже подготовлен от и до, все меры безопасности продуманы до мелочей, даже на случай вражеского проноса внутрь сосудов с жидким огнём (видел я его в действии — страшная штука, но орки в некоторых горных районах его умеют доставать из земли, и даже продают его иной раз людям из тёмных земель). Оставался вопрос о загадочном звере, но тут уж кроме полной боевой готовности стражи мы ничего придумать не могли.        Впрочем, был ещё один момент, вселявший в меня большие опасения, хотя я и сам бы мог назвать их излишними и надуманными: не слишком ли безмятежен и безудержно-смел восточный принц? Что, интересно, даёт ему повод столь безнаказанно рисковать собой и своими людьми?..       Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату ворвались Бофур и Дроггрир, начальник королевской стражи Даина, волочившие за собой какого-то человека с завязанными глазами. Он упирался и пытался что-то кричать, но после пары крепких ударов в челюсть только хрипел, булькал и отплёвывался.       — Бофур, какого балрога ты притащил его сюда?! — возмущению Балина, покои которого теперь придётся кому-то отмывать от крови, не было предела. Запыхавшийся Бофур ещё никак не мог перевести дух, поэтому ответил Дроггрир:       — Двалин, ты был прав, здесь всё далеко не так гладко, как кажется. — Он перехватил пленника за шиворот и силой усадил его на стул. — Рассказывай, мразь!       Мразь особо разговаривать расположен конечно не был, но и искушать судьбу в лице почтенных, но весьма неделикатных кхазад поостерёгся, даже с завязанными глазами чувствуя, когда над ним заносился нетерпеливый кулак стражника. Поэтому отвечал быстро, сбивчиво, но подробно. Суть сводилась к тому, что присланный сюда принц — это ловушка и провокация. Нет, принц-то настоящий, отец его, король, вовсе не отец-король, а дядя-регент, потакающий во всём любимому племяннику, который в ближайшие полгода должен будет занять престол… И впрямь, трудно укладывается в голове, учитывая, что трон дяде отдаватть не хочется.       Но на принца должно состояться покушение. Здесь. Сегодня ночью. Непосредственно перед приёмом. Чтобы всё свалить на кхазад, обвинив нас в нарушении законов гостепреимства и элементарной неспособности обеспечить защиту гостям и помощь союзникам, что давало бы повод к подготовке к войне. Эребору это не выгодно, да и попросту опасно, несмотря на то, что во всех ближних землях орков осталось очень мало, и сунуться сюда они рискнут ещё не скоро. Покушаться будут наёмники, специально подобранные и промышляющие именно этим ремеслом. Если охране принца удастся их остановить, то будет просто много шуму и обид. С непременным нарушением многих мирных договорённостей, из числа тех, что удалось достичь. Если не удастся — то для нас всё будет очень даже плохо, да и отношения с ближайшими соседями неминуемо станут хуже. Дядя принца же ещё и останется королём. То есть именно мы должны предотвратить покушение, предоставив неопровержимые доказательства вины регента. Или хотя бы сделать это настолько тихо, как будто ничего не произошло.       То есть этого хммммм…прынца, чтоб его, которого я бы с удовольствием лично бы прибил, нам ещё и спасать?! Вот уж неожиданность. Везунчик, растудыть его к балрогам…       — Кстати, а почему этот хлыщ такой везучий и рисковый? Да и наглый в придачу? — не выдерживаю я.       — Так ещё его прапрадеду нагадали, что род их прерваться может только от руки чьего-то там прямого потомка, а тех сначала изгнали, а потом и перебили начисто, вот они и смелые. Но это правда: смерть бежит их рода, и что бы ни случилось, обязательно вмешиваются какие-то высшие силы, и вся их семья выходит сухой из воды или даже мокрой из полымя… Как заговорённые.       — И как с такой везучестью его же дядя на него покушаться удумал?! Или надеется пророчество обойти? Или здесь ещё что-то не так?       — Может и не так, но мне уж про то не ведомо. А вот то, что здесь есть на кого свалить смерть принца — это факт. Особенно после стычки с этим вашим, увечным посыльным из внешней стражи. Уж больно дерзок паршивец…       — Кхель, тебе же было велено не лезть на рожон! Какого…?!       — А я и не лез, — буркнул он обиженно, — тот сзади подкрался, да ещё и оскорбил. Его счастье, что я без меча был, — тогда б его и левой заколол, гада. А он мне ещё предложил к нему на службу пойти, дескать не обидит и полюбит. ШУТОМ!!! Я!!!       Да уж, за такое любой кхазад прибил бы обидчика на месте, а не только Кхель. А я бы и трижды. Действительно, везучий хлыщ. Но с пленником надо было уже что-то делать (ясно что, только обставить всё следовало так, чтобы не бросить тень на королевство), да и подготовку к срыву покушения на этого кхммм…прынца пора было начинать. Времени оставалось в обрез.