О чём молчит Двалин...

      Мдаааа… Положеньице… Нет, ну мы, конечно, усилили охрану, но так, чтобы было не слишком заметно, подтянули кое-кого из стражи поближе, в потайных ходах, коих в покоях, выделенных гостям, было правда не слишком много, поставили часовых. Точнее, почти всеми часовыми стали мы сами. А что ещё можно было предпринять? Мы даже толком не знали, кто именно должен покушаться на этого прынца, будь он не ладен, хотя… Хотя пара предположений всё же была. Пока Кхель и Нори отирались среди гостей, их внимание привлекли две группы из прибывших: несколько гномов, одетых как переселенцы с более дальнего северо-востока, они даже напомнили мне клан Камненогов, самых непредсказуемых и малообщительных среди всех родов кхазад. Вторая группа состояла из шести или семи людей, тоже не очень понятно по одежде к которому из народов относящихся. Я бы, может, и назвал и тех и других сбродом, но, по уверениям того же Нори, они им не являлись. Вели себя довольно скромно, старательно делали вид, что пьянствуют и пируют за счёт угощающей стороны, но на самом деле пили и ели очень умеренно, страже старались не попадаться на глаза лишний раз и всё больше присматривались и прислушивались. Формально придраться было не к чему, но соглядатаев я за ними послал.       Смущало то, что я никак не мог понять, почему принца решили убить именно здесь, хотя мысль, что тогда легко будет всё свалить на нас, казалась убедительной даже Балину и Глойну, а уж их здравому рассудку у меня не было причин не доверять. Смущал рассказ о необыкновенной везучести принца. Смущало поведение пленника. Что у Бофура, что Дроггрира, рука, конечно, тяжёлая, но не слишком ли легко он сдался? Не слишком ли бойко рассказывал свои же секреты? Определённо, что-то было не так, но не предотвратить покушение мы не могли…       А вот, кстати, и условный сигнал… Нет, нападать ещё рано, ибо ни улик, ни доказательств, а вдруг и остальных спугнём? Я вжался в боковую нишу на сколько мне позволяли мои размеры (благо, размеры ниши тоже позволяли), Кхелю дал отмашку укрыться за ближайшим углом у входа в боковой коридор.  Мимо прошли двое. Не таясь, постучали в дверь комнаты, и открыл им сам принц. Странное дело, они общались как давние знакомцы, что, впрочем, не помешало этому хлыщу выдать им по небольшому, но увесистому кошелю. Жаль, что я не понимаю их языка, ой как жаль!       Незнакомцы ушли так же быстро, как и пришли. Мне даже показалось, что один из них был похож на тех людишек, что приметил Нори. Что ж, мы подождём ещё…       Ждать пришлось ещё несколько часов. Дело было уже за полночь, и я клял про себя этого принца на чём свет стоит, потому что всё, чего мне хотелось в данный момент, это оказаться у себе в покоях и спать. Когда позади нас со стороны бокового коридора послышались шаги, скрежет железа о камень (по всей видимости — доспехов) и тихая ругань.      Пришлось прятаться в нишу вдвоём. Тесновато, конечно, но в полумраке может быть всё-таки не заметят. Тем более, что шли они сейчас сильно согнувшись, да ещё и с поклажей. Стоп… Странная поклажа. Вооружены короткими мечами (логично, в узких коридорах и небольших комнатах двуручем или боевой секирой сильно не размахнёшься) и несут какие-то фляги. Интересно, что там и зачем? После предыдущих гостей нельзя быть увереным, что эти точно окажутся злоумышленниками, не зря же те получили деньги, только вопрос: на что или за что? Я сомневался. Четверо этих могли быть подосланными убийцами, но могли и не быть. И не вот уж факт, что напав на них сейчас, мы не спугнём остальных, — вдруг таковые имеются (а в этом я почему-то совсем не сомневался)…       Так и есть. Следом появились ещё двое. Вооружённые и налегке. Встали чуть не доходя до покоев принца, как раз между нами и дверью. То ли на страже, чтобы поднять тревогу, то ли чтобы потом задержать преследователей. Нехорошо встали. И мимо не прошмыгнёшь, и Кхеля за подмогой не отправишь, и не узнать, как обстоят дела в коридоре, где затаились Балин и Глойн. И без шума не снять: всё же мы народ не шибко высокий и не особо изящный — тихо не подкрадёшься и шею не свернёшь… Вот ведь положеньице! Да ещё Кхель тут прямо в ухо дышит, вплотную прилепился, места одному-то не хватает, а двоим и вовсе дышать негде. Хорошо, что только в кольчугах оба, в другой защите вообще бы не поместились. Оба ли? Чуть выворачиваю руку проверить — твою ж… в кольчуге он, как же! Молодой самонадеянный дурак! Смерти ищет?! А ведь ищет. И, упаси Махал, найдёт, глаз да глаз за ним нужен… Но, пожалуй, кем бы эти пришедшие не были, а пора действовать. Вдруг и впрямь убивцы.       Времени, что мы им дали, не достаточно чтобы убить (этот хлыщ ещё не ложился), но вполне хватит, чтобы доказательства были неопровержимы. Велю Кхелю держаться чуть за мной и киваю. Пора.       Самое то. Эти видимо решили поразмяться, вот подходят всё ближе, проходят мимо, хорошо, факел оставили у дверей, он уже чадит и не слишком ярок, и так — как раз один хороший прыжок собьёт их с ног, а там уже они не встанут. Неплохо получилось. Шум и скрежет доспехов и сразу — хрипы и бульканье. Только тусклые блики от огня мелькнули на лезвиях наших ножей. Закричать не успели,  оно и к лучшему. Теперь в покои.       Засов изнутри был хлипкий, поэтому дверь распахнулась с двух ударов. Внутри было явно тесно: принц со слугой, отбивающиеся от семерых противников, точнее, от пяти, но уже без слуги. Пока я, схватив скамью, с размаху зашиб двоих напавших, не ожидавших такого подвоха с тылу, более шустрый Кхель перемахнул в один прыжок через их тела и, поднырнув под руку принца и выхватив меч, встал с ним спиной к спине.       И откуда только прыть взялась? Наверно, в горячке боя даже забыл и про больную ногу, и про изувеченные пальцы… Хорошо, ежели бы ещё забыл, про мысли о смерти, но тут уж я надеялся, что на это выучки и рефлексов всё же хватит, и лишние мысли не придут ему в голову… Ах, ты ж, мать твою… Принц ранен в плечо, кое-как отбивается от одного, два других — против бездоспешного Кхеля… Ещё раз приложив скамьёй двух своих, чтоб наверняка, кидаюсь к ним…       В этот момент сбоку что-то ярко полыхнуло и грохнуло. Дверь в покои со стороны основного коридора снесло с петель и швырнуло прямо на сражавшихся. Но в последний момент Кхель, увернувшись от очередного выпада противника слева, правой рукой выдернул принца прямо из-под летящей на него двери. Занялся пожар, страшно полыхнули принесённые наймитами фляги, так, что даже меня отбросило назад, сильно приложив спиной о косяк.       Кубарем оба, принц и Кхель, откатываются к стене. Но двое убийц оказываются не менее проворны, и пока кхазад и человек еле поднимаются, ушибленные и оглушённые, эти уже летят к ним во всеоружии сквозь языки пламени и дым… Не заметив за клубами этого самого дыма и поднятой от обвалившейся перекладины пыли или попросту не взяв в расчёт меня. Непростительная ошибка с их стороны. Да, я ниже ростом и не так быстр, но остановить разогнавшегося гнома в ярости… Ну, не скажу, что я их совсем затоптал, но когда в дверь, наконец, вбежала стража, они уже не шевелились.       Дроггрир и кто-то из охраны принца тут же рванулись к раненому и Кхелю, помогая выйти обоим из комнаты. Следом за ними с редким для таких лет проворством к принцу кинулся высокий седой старик в длинном аксамитовом кафтане, расшитом золотом. Дядя принца, король, — понял я. Мне ещё не доводилось с ним встречаться, но особо его разглядывать сейчас было некогда, да и не до того было: звенело в ушах, перед глазами плыли разноцветные круги и нещадно болела ушибленная спина. А по сему я решил оставить это занятие на потом, а пока следовало разобраться, каким образом было организовано покушение, и где, растудытьбалрогихвколено, Балин и Глойн?!       А, вот и Бофур. Рожа довольная, глаз подбит. Меня увидел — погрустнел. Точно виноват. Десять суток ареста и ни капли эля за разгильдяйство и неисполнение обязанностей. Как только основные гости разъедутся. Но пока послушаем.       Та страная группа кхазад, что давеча приметил Кхель и раскусил Нори, устроила потассовку в одном из центральных людных залов. Причём драка оказалась настолько серьёзной, что пришлось стянуть туда стражу из соседних коридоров и смежных ярусов. И частично из охраняемых гостевых покоев (да кто посмеет туда сунуться?!) — видимо, непосредственно наймиты этого и ждали, а может и самой заварушке посодействовали. Подкравшись сзади к почтенным пожилым кхазад, которые, будучи на страже, ворчливо препирались на счёт правильного ведения торговых дел с эльфийскими соседями, и оглушив их, несколько наёмников напали на оставшуюся небольшую стражу, которая состояла в основном из молодых гномов (чтобы гости не думали о надёжности охраны, состоящей в основном из убелённых сединами стариков). Столь изящный жест себя не оправдал именно в целесообразности, потому что наёмники гильдии убийц это даже не стая хорошо обученных орков. Четыре молодых кхазад полегли как один, оказав весьма незначительное сопротивление. Балину и Глойну очень повезло, что они отделались лишь крепким ударом по голове. В итоге в покои принца со стороны основнного коридора попали трое, и с нашей стороны, пока мы осторожничали, сомневались и выжидали, — ещё четверо. Хорошо ещё, что мы с Кхелем вовремя решили напасть. Кстати, а где Кхель?!