О чём молчит Двалин...

       Хирд во главе с Торином мотался почти по всему Средиземью. В Синих Горах было слишком мало золота, а, вернее, его там совсем не было. Небольшие жилы с самоцветами и разной рудой и никаких изумрудов и алмазов. На работе в окрестностях много не заработаешь. Фактически мы в качестве наёмников зарабатывали для процветания королевства, дабы, как тогда в Дунланде, клан не жил впроголодь. Времена то смутные, то охрана нужна, то защита, то мастерство кузнечное и строительное для тех же оборонительных целей.        В Синих Горах за регента оставалась Дис, и ей тоже было непросто. У гномов не принято допускать к власти женщин. Торин уповал только на благоразумие сестры и преданность ей Одги. Однако известия о его гибели и о том, что Дис ждёт второго ребёнка заставили нас вернуться раньше намеченных сроков.       Однако дорога обратно заняла больше времени, нежели предполагалось. В этой части Туманных гор, где пролегал наш путь, орки обитали мелкими стаями, но при этом часто нападали. Чаще всего их набегам подвергались окраины поселений, находящихся на поверхности, где нет пещер, на нижних склонах, где нет особых укреплений и защитных сооружений, а так же дороги. Вот это был бич. Здесь боялись проезжать купцы, люди опасались продавать хлеб. Следовало ещё и прочесать все горы. Провести так сказать разведку боем. Найти их тайные лежки, ну и лишнее орочье население сократить. Торин принял решение разделить хирд. Часть должна была доставить товары, продовольствие и заработанные деньги в Синие Горы, обходными путями и с наименьшим риском. Второй отряд должен был оберегать первых и как бы отводить глаза. Мы же собирались отвлечь внимание охотящихся орков на себя, прикрывая основные наши силы и обеспечивая их безопасность.       Никто точно пока не мог сказать, сколько орочьих стай бродит по здешним местам, и где какая из них окажется сегодня к вечеру или завтра к утру. Хорошо ещё, что они не слишком любят передвигаться при солнечном свете, а то мы бы никак не смогли их догнать.       Чуть меньше, чем за месяц нам удалось выследить и перебить две стаи. Но погода портилась, дни становились все короче, и дневные переходы тоже стали гораздо меньше. В сумерки и под дождем по горам далеко и быстро не уйдёшь. Кто бы знал, что теперь уже не мы выслеживали этих грязных тварей, а они нас. Торин, может и допускал такую возможность, потому что требовал, чтобы часовых было каждый раз не меньше трёх, но надеялся, что к хорошо вооруженному, пусть и не слишком большому отряду гномов немногочисленная стая вряд ли сунется. Вот только количество этих немногочисленных стай мы как-то не учли. И три отряда горных орков (надо заметить, что они все же помельче прочих и не слишком дружат с варгами, что нас в конечном итоге и спасло) решат объединиться и напасть всем скопом.        Разумеется, они напали посреди ночи, без боевых воплей и лишнего шума, когда половина отряда кое-как спала вповалку под плащами, а почти вся одежда с нас сушилась рядом на камнях вокруг костра. К вечеру мы попали в жуткую грозу, и все вымокли до нитки. Кого-то сволокли прямо сонного, в одних портках, кто-то ещё успел натянуть штаны и рубахи (я то в дождь уже давно плохо сплю, сразу проснулся, вот только тревогу поднять уже не успел) даже вполне успешно помахать оружием, правда в темноте, тесноте и недолго, потому что старшие у орков быстро смекнули и, пригрозив убить тех, кого уже удалось схватить и связать, приказали бросить оружие.        Все наши пожитки сгребли в узлы, сделанные из наших же плащей. Мне достало большого труда отследить, в какой именно узел попали мои топоры и наручи, а куда эти бестии сгребли броню и меч Торина. За остальным я уж не стал приглядывать, потом если что разберёмся. Тем более, что все несли одной большой кучей и свалили в дальнем углу пещеры, в которую нас, избитых и связанных цепями, привели.        Я огляделся. Нас пока оставили на одной из верхних широких площадок, но держали под прицелом луков. Дергаться и предпринимать что-либо необдуманное было бесполезно: сразу пристрелят. Эти твари довольно неплохо стреляют. С близкого расстояния. А вот стрелы у них… Хмммм… Хреновые, в общем, у них стрелы…        Похоже, тут был целый орочий город. Под горой в огромной пещере, уходившей далеко вниз, на террасах вдоль стен, располагались какие-то жалкие подобия небольших редких деревянных строений и входы в маленькие пещеры, боковые узкие коридоры и, похоже, в небольшие пещерки или даже кельи, в которых, видимо, селились семьи. Между ярусами, соединёнными лестницами и крутыми тропами вдоль стен, работала целая система подъёмников, весьма действенная, кстати, но, как я заметил, попроще нашей, гномьей.        Пока нас оставили в покое, но, скорее всего, ненадолго. По крайней мере, можно было пересчитать всех и прикинуть тяжесть и безвыходность ситуации. Десять гномов. Интересно, где ещё трое: убиты или им удалось скрыться? Дори ранен в ногу. У Флои прострелено плечо, Глойн уже хлопочет вокруг него, тихо ругаясь на орков и своё ротозейство. Ещё бы, он был старшим в карауле, когда на нас напали, да и до его инструментов и всякой вспомогательной всячины вроде и рукой подать, а не достанешь… Арги был без сознания, я со своего места не мог разглядеть, что с ним. Торин, хвала Махалу, и остальные были более или менее целы. Вот интересно, какие планы у орков относительно нас. Хотя выбор их весьма невелик и в любом случае малопривлекателен. От забав в виде пыток и казней — до кандалов и рабства.        Террасой ниже, на другой стороне пещеры, была площадка, намного шире нашей, на которой были расставлены некие подобия низких столов с раскиданными вокруг подушками. Во главе всего этого убранства стоял какой-то уродливый стул с торчащими из него бесформенными железяками, видимо, игравший роль трона. Между столами и обрывом оставалась достаточно широкая площадка. Гадать, для чего она предназначалась, как-то не очень хотелось.        Но, впрочем, долго гадать и не пришлось. Там внизу явно готовилось что-то вроде пира. И, похоже, у нас образовалось ещё некоторое количество свободного времени. Пока шли приготовления, было бы неплохо продумать план дальнейших действий. Если бы удалось освободиться из цепей и добраться до оружия, мы оказались бы на открытой простреливаемой площадке, на которую и с которой вели узкие пристеночные лестницы. Уйти по ним было бы практически невозможно, это я понял, ещё когда мы спускались — по одному, прижавшись к скале спиной. Тем более, у нас были раненые. Бежать по такой тропе тайком и с оружием — чистое безумие. Торин, похоже, пришёл к тому же выводу. Он сел на край карниза рядом со мной, благо, длина цепей это позволяла, и тоже принялся рассматривать открывшуюся панораму. Слова были излишними.        Флои и Дори, оказавшиеся чуть дальше нас от края, в тени за нашими спинами, тихо возились с цепями, пытаясь освободиться. На их возню орки иногда хрипло покрикивали и угрожающе натягивали луки, требуя прекратить, но пока ничего особенного не предпринимали. Да и цепи были слишком крепки и с хорошими замками. Явно не орочьей работы. Где только эти твари их раздобыли? Из всего этого можно было сделать вывод, что нас хотят использовать позже.        Да-да, так оно и было. На подушках рассаживались какие-то люди, человек пять в вастакских плащах и турбанках, или как их там, один в длинном черном плаще, расшитым золотыми звездами, скорее всего важный у них колдун, и один в простом черном. Против остальных, сильных и рослых воинов, последний мелковат и хлипковат, почти не заметен и держится в тени колдуна. Подмастерье, ученик ли, помощник… Ну, да не о нем речь. Значит, правда, что некоторые люди поддерживают политические и торговые отношения с орками. На троне восседал местный оркский царёк, явно родич гундабадских орков: намного выше всех местных орков и бледнее, здоровая гора мышц, правда, слегка уже оплывшая жиром. Торина аж передёрнуло: ещё бы, наверняка какая-нибудь Азогова родня. А вот и угощенье (сволочи, жрать-то охота!).Что ж, вполне по-человечески: жаркое, эль, даже посуда из когда-то приличного серебра. Видать, точно важные гости. А вот и их подарки: колдун сделал вполне определённый жест, веля то ли принести что-то, то ли привести кого…       Надо же… Люди, а хуже орков. Гости привезли нескольких женщин в подарок этому царьку, точнее, даже дев, причём, вполне красивых и статных, вот только они были измождены, усталы и подавлены, да ещё и без одежды. Совсем. Царёк и его приближённые явно были довольны, и даже более того, потому что презрев законы гостеприимства (хотя, какие там законы?) сразу растащили испуганных женщин, пользуя их прямо здесь же. Мерзавцы. Вастаки же, судя по всему, были весьма удовлетворены тем, что их подарок понравился и, похоже, ждали чего-то ответного. Точно хуже орков. О, Махал, как можно допустить такое?! Если бы не крепость их цепей, я бы в ярости уже летел бы туда с боевым кличем и крушил бы все, что ни попадя… Странно, но удар в плечо, хоть и не сильный, привел меня в чувство, так же как тихий сбивчивый голос Торина над ухом:       — Ш-ш. Тихо, Двалин, остынь. Спасти все равно не сможем, но отомстим точно, может, они нам шанс дают. И время. Смотри, вон охраннички хреновы, на зрелища повелись. Бдительность потеряли. Надо…        Его прервал тихий незнакомый голос с резким шипящим выговором:        — Кто среди вас главный?        Торин обернулся, на что тот зашипел:        — Не так резко, гноме, не следует привлекать внимания. От цепей сейчас поможем освободиться, только тихо, потом мы снимем оставшихся часовых, вы сможете поприличней одеться, это же ваше шмотьё? — он небрежно кивнул в сторону узлов. Торин скрипнул зубами на столь неуважительный тон, но сдержался, только процедил:       — Чем обязаны?       — Пока ничем, — легко согласился пришелец из тьмы, — только вы без нас не выберетесь отсюда, а мы без вашей помощи не сможем обойтись…        Позади нас лязгнули цепи: незнакомец, видимо, пришёл не один, и сейчас его друг колдовал над замками и узлами, при чём именно колдовал, как будто уговаривая цепь распутаться. И она как-то неожиданно легко поддавалась, узлы скользили, как на незатянутой толстой верёвке… Не прошло и часа, как мы все были свободны. Те двое тенями скользнули вдоль стены к двум оставшимся охранникам… И я не смог отследить движений, только понял, что они уже усаживают тела мёртвых орков так, чтобы издали казалось, что они все ещё несут свою вахту.       Но нельзя было терять время. Вот кольчуга и куртка Торина, глухо стукнулись друг о друга вшитые железные пластины, плащ, тоже с металлическим подбоем. Броня, слой за слоем, если ссадины присохнут, то невелика беда, Глойн залечит. Сейчас главное — защита. Орки достаточно далеко, если будут стрелять, уже не пробьют тройную броню узбада… Я ж говорю, стрелы у них хреновые… Ага, вот и мои наручи, меч, топоры…Кто-то сзади помог застегнуть карабин… Все, можно идти. Вот только куда?        Незнакомец — похоже, всё же человек, но какой-то странный, типа тёмных человеческих колдунов, — не стал ждать вопросов, а сразу изложил свой план:        — Мы сейчас спускаемся по этой лестнице, — он показал на узкую тропу вдоль стены, огибающую почти всю пещеру и являющуюся продолжением той, по которой нас сюда привели, — прямо на ту площадку, — кивнул в сторону пирующих, — только слегка обмотайтесь цепями, чтобы хоть издали можно было подумать, что вы все ещё связаны. Отсюда нет другого пути, кроме как по скале и под обстрелом. Так что будем прорываться через центральную галерею.       Внезапно он осекся, с губ сорвалось «Неужели опоздали?». Я посмотрел в ту же сторону: женщин увели, но уже орки, а не люди, вытолкнули на площадку двоих и вынесли какую-то штуковину, положив ее на стол перед колдуном. Издали она была похожа на большой стеклянный шар, только немного мутный и слегка переливающийся изнутри. Тот склонился над шаром, отчего он так ярко изнутри осветился, что колдун отпрянул и сделал знак своему помощнику забрать его. Помощник колдуна, прежде чем взять шар в руки, накрыл его какой-то тканью, завернул и только потом спрятал у себя под плащом. А я попытался рассмотреть получше пленников. Мы, гномы, от природы в основном близоруки, поэтому многие подробности ускользают от нас. Но тут я этому был даже отчасти рад, не хотелось видеть многое здесь не то что с подробностями, но и в общих чертах.       Мужчина был издали похож на эльфа, такой же высокий, статный и гибкий, несомненно хороший воин, но не в пример большинству их народа черноволос и смугл. Даже мне было видно, что он с трудом держался на ногах, но стоял прямо, гордо вскинув голову. Женщина, слишком невысокая для эльфийки, чем-то напоминающая нашего незнакомца, стояла в позе менее вызывающей, но отнюдь не покорной. Он был раздет до пояса, на женщине же болталась какая-то рубаха, от силы до колен. Похоже, орки заботились лишь о том, чтобы пленники смогли самостоятельно стоять перед гостями.        Мои наблюдения внезапно прервал Торин, хлопнув по плечу и шепнув на ухо:        — Двалин, мы торопимся. Если эти твари успеют убить женщину до нашего вмешательства, то наши загадочные тёмные помощники потеряют к нам всякий интерес, а без них нам отсюда и вправду не выбраться. Тёмные, конечно, могут оказывать услуги, но им это обязательно должно быть выгодно.        Незнакомец что-то прошипел тому, второму, который до этого возился с нашими цепями, тот кивнул и вышел на свет, тут же, впрочем, завернувшись в плащ. Я успел только заметить тонкий горбоносый профиль и старый уродливый шрам, пересекающий всю левую половину лица, как перед нами уже стоял орк. Мы с Торином даже отпрянули от неожиданности, но первый, насмешливо фыркнув, заметил, что иллюзия держится очень недолго, максимум, ее хватит чтобы добраться до площадки, не вызывая лишних подозрений, но и требует больших сил, так что в бою на сопровождающего нас лже-орка особенно рассчитывать не приходится. Торин усмехнулся, мол и на тебя то не слишком рассчитываем, но все же согласно кивнул и махнул всем нашим следовать за ним. Замыкающий шли хромающий Дори и Флои, тащивший на плечах Арги.        Спускаясь, мы делали большой крюк вдоль стены, потому что напрямик не было ни подъёмников, ни каких-либо подвесных мостков. Время от времени я поглядывал на ту площадку. Похоже, там колдун пытался провести какой-то странный обряд, причём, с принесением пленников в жертву. Тонкостей было не рассмотреть, но вполне достаточно было и того, что я видел.        Колдун сначала подошёл к женщине, видимо, пытался поговорить, но безуспешно, потому что тут же отступил в ярости и с размаху ударил ее. Та, не устояв на ногах от удара, рухнула на колени. Черноволосый рванулся было вступиться, но натянувшиеся цепи не дали. Тогда он изо всех сил дернул их, так что два орка, державшие свободные концы, оказались сбиты с ног, и с разбегу спрыгнул вниз.        Орки, не успев выпустить из рук цепи, также слетели за ним следом. Я удивился, но женщина смеялась. Видимо, такой исход был ей по душе, а вот колдун только что не дымился от бешенства. Но, посмотрев вниз, теперь уже он злорадно расхохотался. Минут через пятнадцать я понял почему: похоже, цепи, которыми был связан эльф, зацепились за выступы скалы, и он не долетел до дна, повиснув где-то внизу. Когда его внесли снова на площадку, мне показалось, что у него как минимум были сломаны руки и спина, но он был жив. Ещё жив.        Колдун достал нож и сделал несколько порезов, рассчитанных на то, что черноволосый истечёт кровью. Но не сразу. Насколько я мог судить, раны были смертельны и очень мучительны, но смерть не будет быстрой. Наши нежданные союзники злобно шипели, но у одного с губ сорвалось проклятье на всеобщем и что-то о том, что раз Обряд начался…        Торин спросил, что это значит, и старший из них ответил:        — Мы — тёмные, и подчиняемся немного другим законам. Обряд призван дать власть, поэтому, если колдун успеет завершить начатое до нашего прихода, мы не сможем вам помочь, и спастись не удастся никому. Кроме того, нам уже никогда не удастся спасти ее, — он кивнул в сторону женщины.        — А эльф? — поинтересовался Торин.       — Ты же воин, ты видел такие раны. Он уже обречен, — отрезал тот. — Но если кто-то из твоих успеет бить его раньше, чем он умрет от полученных ран, он окажет большую услугу и эльфу, и вам, и нам. Потому что иначе его феа будет обречена на вечное рабство во Тьме. А сражаться ещё и с призраками нам совершенно ни к чему. А вам и вовсе бесполезно.       — Сколько нам ещё идти? И сколько у нас ещё времени есть, пока они не завершили? — спросил Торин. Похоже, он знал больше меня, потому что отнюдь не всё, сказанное незнакомцем, вызывало у него удивление. Во всяком случае, мне показалось что Торин знает, кем могут быть эти незнакомцы.        — Минут десять ещё идти. И у нас ещё минут двадцать, чтобы прорваться к коридору на другой стороне площадки. Там уже придется биться только с орками, но в этом коридоре их немного. У них это галерея для местной так сказать знати.        А маскировка с цепями и иллюзией стражника действительно была неплоха. Время от времени на нас обращали внимание, тыкали пальцами и гнусно хихикали, порой выкрикивая оскорбления и просто гадости, но никто не приглядывался особо и не пытался остановить. Похоже, магия союзников отводила им глаза, что они как-то не замечали ненадежности пут и наличия кое-каких (потому что орки некоторые успели растащить) доспехов и оружия.        На некоторое время мы потеряли площадку из виду, потому что были уже достаточно близко, а тропа делала слишком крутой изгиб. Зато краем глаза я увидел внизу зацепившиеся за выступ в скале обрывки цепей. На одном из концов висел ещё не снятый сородичами труп орка.        Когда мы, наконец, поднялись, один из приближенных к их царьку орк замахал руками второму незнакомцу, который был под орочьей личиной, и закричал что-то на своём языке, но можно было понять, что он ругается, оттого что те слишком поторопились привести пленных гномов. На это незнакомец хищно осклабился и ответил, что в самый раз. Как раз в этот момент морок начал рассеиваться, и сквозь орочью личину стали проступать его истинные черты.        — Dubikar! Baruk khazad! — крик, точнее, грозный рык Торина был неожиданен и страшен, но не для нас. Мы его ждали, поэтому, воспользовавшись секундным замешательством в стане врагов, мы успели напасть первыми, стараясь держать боевой порядок так, чтобы раненые и второй незнакомец, что прикидывался орком, были всё же более или менее в центре и под защитой. Первый же дрался справа от Торина, которого я прикрывал слева, плечом к плечу. Он был не то что по-гномьи, но даже не по-эльфийски быстр, сражаясь не с орками, а с вастаками. Мне сначала показалось, что он не слишком силен физически и уступает любому из истерлингов, но его стремительность и мастерство были выше, чем даже у этих воинов, не знавших иных занятий, кроме войны и, в промежутках между сражениями, блуда. Ну, да это я сейчас немного отвлёкся…       Тем временем двое вастаков попытались задержать нас и не допустить до колдуна, пока он не закончит свой обряд. Ближе всех к ним оказались мы с Оином, что и решило исход дела. Вчетвером мы смяли их оборону, Оин, подлетев к колдуну сзади, просто швырнул его со скалы, ещё и проверив, куда он полетит. Удовлетворённый увиденным, он крикнул, что летать-то он и не умеет. Это было уже неплохо, но в горячке боя мы забыли про его ученика, который возник перед нами как из-под земли и, швырнув нам в глаза горсть пыли прежде, чем мы успели его хорошенько рассмотреть, куда-то снова исчез. Похоже, нам повезло, что он не стал с нами драться, ибо слишком уж он смахивал на двоих наших новоявленных союзников и внешностью, и быстротой, да и меч, что я мельком заметил у него на боку, вряд ли был украшением.       Здесь, на краю площадки, мы оказались немного в стороне от основного боя, и я вспомнил, что было сказано о женщине и эльфе тем тёмным. В общем-то, у меня сейчас было немного времени, чтобы ими заняться, и я в первую очередь склонился над эльфом. Действительно, это был смуглый эльф (обычно даже самые темноволосые из них светлокожи), но находился он в таком плачевном состоянии, что можно было уже сказать, что это было тело эльфа. Было видно, что каждый вздох доставляет ему немыслимые мучения, не говоря уже о том, что все нанесённые ему раны были жутко болезненными. При этом сознание его ещё не покинуло, и, поняв, кто над ним склонился, он что-то попытался произнести. Только по шевелению его губ, я понял, о чём он просит. Показав ему нож и едва дождавшись в ответ бледного подобия улыбки, я перерезал ему горло.        В этот момент Торин скомандовал уходить, и я просто подхватил лежавшую рядом женщину и, перекинув её через плечо, поспешил следом за остальными. Оин и первый незнакомец прикрывали наш отход. Когда я проходил мимо них, он только коснулся моего плеча и сказал спасибо. На кхуздуле. А потом мы просто побежали вперёд. Здесь и вправду не было орков, во всяком случае, те двое-трое, что попались нам на пути не в счёт. Да и вреда уже никому не принесут. Позади шум боя тоже стих, и, оглянувшись, я увидел, что наши замыкающие бегут следом. В темноте большего было и не разглядеть, но мне всё равно показалось, что их почему-то трое. Однако впереди забрезжил свет, и мы, увидев выход из пещеры, поспешили наружу.        Солнце клонилось к закату, но время отойти подальше отсюда у нас ещё было.        Мы стали спускаться вниз по склону, как из того же прохода в горе нам вслед посыпались стрелы. На солнце-то орки сунуться ещё боялись… И тут я увидел третьего, бежавшего за нами по коридорам. Это был тот самый помощник колдуна. Он что-то крикнул нам и махнул рукой, одновременно поворачиваясь лицом к пещере. Я видел, как он поднял над головой тот магический шар, сейчас пылающий как огненный, и швырнул в сторону выхода. Раздался гром, камни дрогнули под ногами, шар разлетелся огромным снопом искр, будто хвалёный Таркунов фейерверк, и свод над входом рухнул. Похоже, помощником он только прикидывался. Для, так сказать, отвода глаз. Не хотелось бы сражаться ещё и с ним… Но тот махнул рукой и сделал жест не приближаться, развернулся и быстро зашагал по камням в сторону от нас, почти сразу исчезнув среди камней.       Торин недоумённо обернулся к старшему из незнакомцев:       — Это что было? И кто?        — Сам боюсь предположить, — немного растерянно отозвался тот. — Главное, что сейчас не мы были его целью. Если я правильно думаю. Зато теперь можно здесь заночевать. После такого светопреставления никакая нечисть и даже нежить сюда пару дней сунуться не посмеет. Твои вон измучены все. Да и мы как-то тоже не в форме.       — Уверен в безопасности?        — Вполне. Если, конечно, вон те трое, — он кивнул в сторону другого склона, — не принесут неприятностей.        Все обернулись. К нам, потрясая секирами и вопя что-то воинственное про узбада, бежал Фари с братьями. Хвала Махалу, они остались живы.        Оказывается, им удалось под покровом ночи залечь в какой-то рытвине, когда они отходили до ветру, и все эти сутки они бродили по горе, пытаясь выискать пути внутрь, чтоб хоть как-то нам помочь. Ну, или, в крайнем случае, за нас отомстить. Их-то Торин и решил выставить теперь в дозор. Только не всех сразу, а по очереди, в паре с кем-нибудь ещё. Так, мало ли что. Вдруг опять втроём до ветру соберутся… Мы спустились чуть ниже по склону, на более удобную террасу, и разбили лагерь. Пока солнце не село, следовало осмотреть раненых и провести ревизию оставшегося у нас оружия, поклажи и денег.        Торин не стал назначать меня в дозор, но я и не настаивал. Можно, в конце концов, было и отдохнуть. А пока я устроился поудобнее меж корней огромного дерева, приглядев, чтобы рядом осталось ещё одно удобное место для узбада. И стал наблюдать.        Арги всё-таки погиб. В суматохе боя, в неразберихе и неудобстве дороги, пока Флои его тащил, раны разошлись, и он просто истёк кровью. Остальные, можно сказать, почти не пострадали, если не считать ушибов, ссадин и царапин. Ну, и присохших к следам побоев одежд, отрываемых теперь с кровью.        Ну, хотя бы Фари с братьями не теряли время зря. Их стараниями даже нашлось чем перекусить на ночь. Немного, конечно, но хоть живот с голоду урчать ночью не будет. Все устроились спать. Даже эти союзнички-нежданчики. Кстати, узнал, как зовут второго, со шрамом который. Райсс он. Дикое имя. Как у орка. Он, конечно, не боец после сегодняшнего. Еле дошёл с нами, хоть и на своих двух, но как Торин скомандовал привал, с травки так больше и не вставал. Старший-то всё вокруг женщины хлопотал. Она тоже была не в лучшем виде. На свету стало заметно, что орки, да и колдун, с ней не особенно церемонились.        После ужина я уснул почти сразу, даже не заметив, как рядом устроился Торин, а чуть поодаль — Оин и Глойн. Но спал беспокойно: спина ныла, болели старые раны после боя и продолжительных пробежек.        Среди ночи я почувствовал, как меня кто-то тронул за плечо, точнее, даже встряхнул. Спросонья я даже не понял сначала, кто. Но тот сунул мне в руки кружку с каким-то отваром и велел выпить. Видимо, я ещё не совсем проснулся, так как сразу отхлебнул приличный глоток. Пойло было не горькое, хоть на том спасибо, но изрядно противное и не обжигающе горячее. Но сон как рукой сняло, и я, наконец, разглядел, кто мне его принёс. Тот, со шрамом.        — Это что? И зачем?        — Пей, не бойся, — прошипел Райсс, — полегчает, всё равно на двоих сварил. Для старых переломов хорошо.       — А чем обязан-то? — ну, не умею я быть любезным, особенно когда подозреваю подвох.        — Ты во сне так стонал, что даже меня разбудил, — усмехнулся он. — Но у меня к тебе дело.        — Так и думал.        — Это ведь ты истерлингского колдуна убил и эльфа?        — Колдуна не я. Его Оин сшиб со скалы. А летать он не умел. А эльфа — да, я.        — Дело в том, что обряд то совершён, но не закончен, — он погрустнел, — и если его не завершить, она всё равно умрёт. Да ещё и сам же видел, в каком она состоянии.        Видел, он прав. Я кивнул. Но принимать участие в обрядах всяких там тёмных, пусть даже из благих побуждений… Я вообще-то добропорядочный гном.        — Не бойся, мы обычно не прибегаем к подобному, — словно прочитав мои мысли или догадавшись по выражению моего лица, быстро проговорил он, — но от тебя много и не надо. Только крови глотков пять-шесть. И от тебя не убудет, и Дэру спасёшь, и в накладе не останешься. Пожалуйста…        Ну, в конце концов, без них мы бы не выбрались. Скорее всего полегли бы там, всем скопом. И хорошо, если бы в бою…        Я вздохнул, но отправился с ним. Женщина лежала чуть дальше, в тени камней. По крайней мере, уже одетая вполне в их духе. Интересно, у них с собой запасная одежда что ли есть? Но не додумал, как ощутил, что спину отпустило, может, действительно отвар помог?        Ну, завершить этот их дурацкий обряд особых проблем не составило. Этот Райсс просто кинжалом проколол мне вену на запястье, а я прижал ее к губам Дэры. Почувствовал, как они шевельнулись, насчитал шесть глотков. Райсс тут же перетянул мне запястье, чтобы остановить кровь. И отошёл к краю террасы. Его силуэт темнел на фоне неба. А я услышал шёпот. Значит, она была в сознании…        — Спасибо, гном. Я теперь в долгу перед тобой.        — Не за что. Ваши помогли нам, мы — вам, ничего особенного.        — Для нас немного иначе. Поэтому я сделаю тебе маленький подарок — вот это кольцо. Тебя впереди ждёт долгий и трудный путь, и многие опасности в дороге. Если вдруг ты встретишься с нежитью или нечистью, просто поверни это кольцо камнем наружу, оно поможет. А днём носи камнем внутрь. Не надо показывать его свету.        — И ещё. Когда тебе покажется, что ты всё потерял, и не знаешь, что делать дальше — позови. Брось перстень в огонь и позови меня. Твоя судьба…        Я отдёрнул руку, что она знает о моей судьбе?!        — Моя Судьба — мой узбад, мой король и мой народ. Я до своей смерти буду предан ему…        Тут уже она не дала мне закончить:        — Да, Торин стоит того. И он действительно твоя Судьба, и ты будешь предан ему до его смерти. Это похвально для гномов — преданность делу, узбаду. Только у тебя две Судьбы. Такое бывает очень редко. Правда, вторая ещё не родилась… А теперь иди. Рассвет ещё не скоро, а мы уйдём раньше.        Я вернулся на своё место, рядом с Торином, и неожиданно для себя уснул. Сразу и безоговорочно. А ведь думал, что после таких событий и разговоров уже и не удастся. Проснулся от того, что меня бесцеремонно расталкивал Торин, смеялись гномы и ярко светило солнце. Оказалось, что проспали все, включая караульных, причём, почти до полудня. А наши союзники действительно ушли ещё до рассвета, оставив, впрочем, нам немного свежей дичи и каких-то сторожевых знаков вокруг нашей стоянки.