Забытый герой: возвращение

Поезд останавливается, и я выхожу на станцую метро. Грязная, обветшалая, она до сих пор хранит в себе следы прошлой войны, несмотря на то, что прошло три года. Мраморные стены, когда-то белые, теперь облуплены и грязны, если за ними кто–то и следил, то эти времена прошли, этому "кому-то" надоело. Теперь они исписаны граффити, исполнение которого скачет от вполне красивого до откровенно корявого. В дальней стене зияло несколько ровных наскоро заделанных дыр, оставленных плазмой. «IRE» здесь ещё не проходило. Ладно, не стоит тут задерживаться, пора наверх. Оук-Стрит. Находящееся на окраине, когда-то это было презентабельным местом, здесь жила городская элита. Мэр, его советники — здесь были все. И именно это место пришельцы выбрали для первой атаки по городу. Когда-то величественное, теперь это место выглядит жалко. Оставленные своими хозяевами, дома пустуют и ветшают, становятся убежищем для бездомных. — Сэр, сэр, хотите талисман?— чумазая девчонка подскочила ко мне и подёргала за рукав.— Он приносит удачу!— Она протянула цепочку, на которой висел небольшой красивый кулон.— Всего за десять долларов. — И ты думаешь, что я поверю? — Некоторые верят,— ни капли не стушевавшись, ответила она.— Вы здесь впервые? — С чего ты взяла? — Вы не похожи на местного. Поведение, одежда, запах не те, что у местных. Особенно запах. А то как вы осматриваетесь вокруг говорит о том, что если вы здесь и были раньше, то только до войны. — Допустим, ты угадала. И что с того? — Вам же нужен проводник, иначе вы заблудитесь, а я знаю эти места лучше всех. — И сколько же ты хочешь за это? — Десять долларов,— ответила она улыбаясь. — Ладно, мелкая, убедила. Знаешь где живёт Фред, ломбардщик? — Конечно! Идёмте!— крикнула она и уверенно зашагала вперёд.

Спустя десять минут

Мы остановились напротив металлических ворот, ведущих к средних размеров зданию. Большая бетонная стена с ржавой колючей проволокой вверху — вот всё, что осталось от той крепости, что была здесь, когда я был тут в последний раз, когда выбивали отсюда EXALTовцев, устроивших здесь перевалочную базу. – Мы пришли, сэр. – Отлично,– я достал бумажник и, вытащив из него десятку, отдал девчонке. – Спасибо, сэр,– она взяла купюру и уже было хотела развернуться, но остановилась.– Сэр, может всё-таки возьмёте талисман? Бесплатно, как подарок? – Не жалко? – Будем считать, что вы уже заплатили за него. – Ну ладно,– я взял протянутую цепочку в руку.– Спасибо. – Не за что, сэр,– сказала он и быстрым шагом пошла в сторону станции.– Если что, я буду там же, где и раньше! Здание сильно выделялось из местного окружения. Стены выкрашены свежей краской, дорожка, ведущая к двери, подметена. Справа к зданию пристроен небольшой гараж, остальное пространство пустовало. Я подхожу к двери и дёргаю ручку. Закрыто. Вглядевшись, замечаю небольшой звонок и нажимаю на него. Несколько секунд ничего не происходит, а затем маленькая полоска в верхней части двери с щелчком опускается, и с той стороны на меня уставляется пара глаз. Несколько секунд они молча рассматривают меня. — Э-э... Привет. — Цель визита? — Я ищу... книгу. Очень старую книгу. Мне сказали, что у вас можно её купить. — Вполне возможно. Проходите. Дверь открывается и в дверном приёме остаётся стоять крепкий на вид старик в сером пальто. — Не стой как столб, заходи. Мы прошли внутрь. Небольшая комнатка с двумя ведущими из неё дверьми, прилавок в углу и стоящий за ним шкаф, несколько украшений и картин на стенах — вот и всё, что было внутри. Старик прошёл вперёд и зашёл за прилавок, облокотившись на него. - Ещё раз, чем могу вам помочь? - Мой друг занимается коллекционированием древних книг, и я решил сделать ему особый подарок. Я поспрашивал знакомых, и один из них, Пол Райт,- старик напрягся, когда я назвал имя, и опустил руку под стол.- Он подсказал, что у вас есть редкая книга, "Belatores Aurora"(латынь, которую я учил, когда был юн, впервые пригодилась), которая может заинтересовать моего друга. - Кажется, я припоминаю что-то подобное. Сейчас, подождите, только включу свет,- он повернулся прошёл в комнату за прилавком. - Сейчас рано темнеет, вам не кажется?- как бы невзначай бросил он. - Как говорил мой знакомый, даже после самой долгой ночи наступает рассвет. Старик показался в проёме. Он вышел из-за прилавка и пошёл к боковой двери, рукой махнув мне следовать за ним. Комната, в которую мы вошли, отличалась от прошлой только отсутствием прилавка, место которого занимал диван, на котором валялся кто-то спящий, и несколько кресел, на которых сидело двое человек,играющих в шашки и прервавших свою игру, когда открылась дверь. — Новенький. Ещё один. Думал, что буду последним,—произнёс с лёгким акцентом молодой на вид азиат и, поднявшись из кресла, шагнул мне навстречу, протягивая руку для рукопожатия.— Я – Ким. Это – Мартин,— он указал на игравшего с ним чернокожего парня. Тот поднял руку в приветствии и улыбнулся. Получилось не очень, картину портили выбитые зубы.— На диване валяется Эрик,– он обернулся к спящему мужчине.— Проснись, соня! — Катись к чёрту, Ким! Я здесь сижу почти сутки без сна! Имей хоть каплю совести! — Ладно, ладно, неженка,– он отвернулся от Эрика и обратился ко мне.– Присаживайся, кто знает, сколько ещё ждать. Впрочем, ожидание долго не продлилось. Где-то через полчаса дверь в комнату открылась и в проёме показались два человека: один был уже знаком — это был Пол, а вот его спутницу, невысокую рыжую девушку, я точно когда-то видел, но не могу вспомнить где. Или мне только кажется. — Все в сборе?— Пол осмотрел комнату.— Отлично,— Он и его спутница бросили нам четыре забитых чем-то мешка, которые с громким хлопком упали на пол. Бедный паркет. Я бы убил их, будь он моим. — Собирайтесь, у вас десять минут, — сказал он, и они ушли, захлопнув дверь. Мы переглянулись. Ким поднялся первым и пошёл будить Эрика, мы же с Мартином подтащили мешки поближе. Тяжёлые, заразы. Мы раскрыли мешки и переглянулись снова. А дело приобретает интересный оборот: внутри каждого лежали комплект лёгкой брони от «Армакс Инк», узнанный благодаря клейму на нагруднике, пара берцов, комплект чёрной, похожей на армейскую, формы, разгрузочный жилет и прочая всячина. — Снаряжают, как на войну,— нервно сказал Ким.— Как думаете, зачем? — Тебя это так волнует?— сонным голосом спросил Эрик.— Главное, чтобы платили хорошо. — Деньги — не самое главное, друг,— влез в разговор Мартин. — Сказал мне парень из гетто. — С ядом в голосе ответил Эрик.— Слушай, а скольких ты ограбил, чтобы выкупить себе пропуск? — Можешь не волноваться, для тебя у меня найдутся и время и силы,— огрызнулся в ответ Мартин.— Белоснежка. — Ах ты, уб... — Эй, эй, успокойтесь,— решил вмешаться я пока эти идиоты не наворотили дел. Не то, чтобы меня это сильно волновало, но ссоры могут серьёзно повредить слаженности команды.— Ещё подеритесь тут. — Не лезь, жестянка,— крикнул Эрик не поворачиваясь ко мне.— Твоего мнения не спрашивали. А вот это он зря. Я бы многое простил, но не это. Отложив в сторону не закреплённый наплечник, я в несколько шагов подошёл к нему. В последний момент он повернулся ко мне лицом, но сделать ничего не успел. Я схватил его за горло, приподняв над полом на несколько сантиметров. Он захрипел и попытался разжать хватку, но, как говорил лейтенант Брукс, "Плоть слаба", и у него ничего не вышло. В его глазах появился страх. — Слушай сюда, мешок с костями,— сказал я, выделив голосом последнюю часть.— Я, по сути, очень мирный человек и не люблю излишнего насилия. Но запомни: я видел такое дерьмо и в таких количествах, что тебе и не снилось. Я уже воевал, когда ты ещё под стол пешком ходил, и воевал не с людьми, совсем не с людьми. И киборгом я стал отнюдь не от нечего делать. И поэтому запомни: если назовёшь меня ещё раз жестянкой, протезы понадобятся уже тебе, — я чуть чуть ослабил хватку.— Понятно?— Он кивнул, и я расслабил хватку, после чего он упал на пол и несколько секунд откашливался. Дальше снаряжались молча. Закончив, мы вышли из комнаты. На выходе нас уже ждал Пол. — За мной. Ничего не говорите. Мы прошли несколько поворотов и дверей, спустились по лестнице и оказались в подвале. В целом, там было почти пусто, за исключением пары бочек, стоявших в углу, нескольких стоек, на одной из которых лежали четыре винтовки и стоящего в центре стола, на котором лежала большая карта. Рядом со столом стояла спутница Пола. Пол прошёл вперёд и встал рядом с девушкой, мы построились перед ними. — Приветствую вас, бойцы,— говорит Пол и обводит нас взглядом.— Хочу сразу предупредить - всё, что вы услышите сейчас, является тайной. После того, как я начну говорить, вы не сможете покинуть это помещение. Живыми, по крайней мере. Поэтому, кто-нибудь хочет уйти пока не поздно? Повисло молчание, затянувшееся на минуту. — Желающих нет. Что же, приступим. Как я уже говорил каждому из вас, «Рассвет» — не просто охранная компания. Основной деятельностью компании является охота на пришельцев, оставшихся после вторжения. Ким поднял руку, желая задать вопрос. Пол кивнул ему. — Сэр, а разве этим занимается не «TCNA»? — Они... сошли со своего пути,— сказал Пол. В голосе его читалась смесь злости и горечи. Похоже, это что-то личное. — Пока что больше вопросов нет? Тогда я продолжу. Наша компания, пусть и не официально, занимается охотой на пришельцев. Но, как бы это не было прискорбно, сейчас мы в тяжёлом положении: нас постигла серия неудач, результатом которой стала потеря многих хороших бойцов. Нам нужна свежая кровь. И поэтому вы здесь. Четверо прошедших отбор из двадцати. — Шеф, может перейдём сразу к делу?— спрашивает с каплей усталости Мартин. — Точно,— он наклоняется к карте, мы же становимся вокруг стола.— Вы пойдёте по канализации, так что запоминайте, не хотелось бы искать вас потом. Смотрите сюда,— он указал на точку на карте.— Сейчас мы здесь. Вы должны будете пройти по этим туннелям,— он провёл пальцем по пресечению линий, остановившись у места пересечения пяти линий. Здесь вы должны будите встретиться с посредником и получить у него пакет. После этого пройдёте здесь,— он сова провёл по ряд линий.— В конце будет лестница. Поднимитесь по ней, сложите снаряжение в сумки, которые будут ждать вас там, и отправитесь в парк Освобождения, мы будем ждать вас там. Всё ясно? — Сэр, я извиняюсь, но... вы серьёзно?— с долей неверия произношу я. — Объяснись,— Пол уставился на меня. — Мы же новобранцы. И вы посылаете нас одних, без надзора? — Будь у нас свободные люди, я бы не посылал вас,— он замолчал на несколько секунд.— Но раз вы считаете, что без присмотра вы не справитесь, то я пойду с вами. Мари, справишься с оставшейся работой одна?— Рыжая кивнула. Мари. Кажется, я вспомнил, кого она мне напоминает. Надо будет поговорить с ней, когда вернёмся. Мы подошли направились к стеллажам, а Пол с рыжей подошли к бочкам и сдвинули их, после чего сняли крышку с люка, находившегося под ними. — Вперёд, бойцы. Vigilo Confio. Мы спустились по лестнице, после чего за нами закрыли крышку.

*******

Единственным, что я понял за полчаса пути по канализации, так это то, что я всё так же ненавижу по ним ходить, и что я жалею о том, что не спросил хотя бы о респираторе перед спуском. Вся эта вонь, трубы, крысы и вода осточертели мне ещё во время службы в проекте. Остальные, судя по лицам, того же мнения. Но ничего, осталось немного, можно потерпеть. Впереди появился свет. Точка встречи же близко. Мы вышли из туннеля и оказались в простором, где-то двадцать на двадцать метров, слабо освещённом участке туннеля, который соединялся ещё с четырьмя другими. Освещённым был лишь небольшой клочок гранита, над которым висела одинокая лампочка. А вокруг никого, даже крысы не бегают. И тишина, которая просто давит, вжимая в пол. Не нравится мне это. Из тени навстречу нам вышел сгорбленный человек, держащий в руках какое-то подобие конверта. Дёрганные движения, глаза бегают из стороны в сторону, кожа имеет фиолетовый оттенок. Нарик. Подсел на «мерцание». Догадки подтвердились, когда Пол передал ему шприц со светло-фиолетовой жидкостью и забрал пакет. Мы развернулись и собрались возвращаться, как вдруг... В темноте раздался лязг затворов, по глазам резанул свет десятка фонарей. — Не двигаться!— Раздался приглушённый респиратором шлема голос.— Именем Совета приказываю вам сложить оружие и сдаться! Твою мать! Серые. И похоже, они нас давно здесь ждали. Пол, во что ты нас только втянул? Они бы не полезли в канализацию из-за мелкого преступления. По лицам остальных можно было видеть, что они думают о том же. Однако Пол был спокоен, как будто он ожидал подобного. — Бросайте оружие,— шепнул он нам. Гениальная идея, мы бы не догадались никогда в жизни. Оружие с бряцем упало на пол.— Как только я скажу три, бегите со всех ног и не оборачивайтесь. Раз... — Руки вверх! Два шага назад!— Мы подчиняемся, а тем временем у Пола в руке появляется какое-то небольшое устройство. — Два... Из темноты выходят двое Серых и направляются к нам держа нас на мушке. — На колени! Живо! — Три. Устройство в руке Пола вспыхивает и комнату заливает нестерпимо ярким светом. Мы со всех ног бросились в туннели. Все, кроме самого Пола. В момент вспышки раздаётся раздаётся несколько очередей, пули ударяются о его нагрудник, и он падает на пол. — Не стрелять!— Орёт командир Серых.— Брать живьём! "Главное бежать. Не останавливайся, Сэм. Не оборачивайся. Беги же, беги."— шепчет внутренний голос и в кои-то веки я его слушаю. Впереди развилка. Сворачиваю направо и вижу бегущего в мою сторону Серого. Делаю подкат, сбиваю его с ног и бегу дальше, нет времени добивать его. Сзади уже слышится топот двух пар сапог. В ногу сзади что-то ударяется. Затем ещё раз, но уже в руку. — Босс, у нас МЭКовод, «усмирители» его не берут! Нужна помощь! Ещё одна развилка. Налево. Дальше прямо. В одной из стен замечаю довольно большое углубление и вжимаюсь в него. Спустя секунд тридцать передо мной пробегают Серые. Дождавшись, пока их шаги утихнут, я пошёл в другую сторону. Спустя полчаса, проведённых в блуждании по канализации и попыток не попасться на глаза проходящим мимо Серым, я нашёл место, которое было отмечено как выход на карте. Я прислонился к двери и прислушался. никого. Стараясь не шуметь, я открыл дверь и шагнул внутрь, после чего повернулся и закрыл её. — Спокойно ночи, засранец,— раздалось за моей спиной. Я не успел даже развернуться, как по голове проехались чем-то тяжёлым. В глазах потемнело.