Танец драконов

— Я выскользнула из замка, как только увидела, что битва закончилась. Надо поскорее вернуться. Я хочу, чтобы вы двое вернулись вместе со мной. Одни. Зевран бросил долгий взгляд на Солону. Та казалась сердитой. Признание Тегана разозлило её, но она пыталась держать себя в руках, особенно при рыжем testone, который отнёсся к его обману с пониманием. Её усилия даже начали давать результат, когда на корабль вдруг ворвалась облачённая в изысканный шёлк эрлесса и потребовала их с Теганом внимания. — Похоже, вас не очень интересует, что здесь случилось, — дрожащим голосом заявила Амелл. Леди Изольду это удивило. — Я… Простите меня, если я была неучтива… Но когда вокруг такое творится, — она развела руками. — Леди Изольда, пожалуйста, — Зевран лениво повернул голову и посмотрел на Алистера. — Мы понятия не имели, что в замке кто-то выжил. Нам нужны объяснения. После этого все взгляды снова обратились к супруге эрла. Помимо Солоны, банна Тегана, самого Зеврана и одного бестолкового cretino, в каюте присутствовал помощник капитана Дайелан, в отсутствие оного командовавший экипажем и защищавший его интересы, а также Морриган. Морриган — потому что никто всё равно не мог остановить её, когда ей было скучно. — Понимаю, вы хотите узнать больше, — леди Изольда заглянула в глаза деверю, — но я… Я не знаю, сколько могу рассказать без опаски, — она поднесла ладони к лицу и убрала выбившиеся пряди. — Теган! В замке поселилось чудовищное зло! Мёртвые пробудились и охотятся за живыми. Мага, который во всём этом виноват, схватили, но этот ужас продолжается. И, по-моему… Коннор сошёл с ума. Мы уцелели, но он не желает покидать замок. Он видел слишком много смертей! Теган, — позвала женщина, произнося его имя на орлесианский манер и почти касаясь мужской груди, — ты должен ему помочь! Ты его дядя, ты сможешь его урезонить. Я просто не знаю, что ещё сделать. Прислонившись к стене каюты, Зевран внимательно наблюдал за её жестами и лицом. Что-то в её истории и поведении не увязывалось. Почему она выбралась из замка только сейчас, когда у жителей деревни появился шанс на спасение? Почему она не пыталась связаться с ними и Теганом раньше? И как им, не имея в распоряжении больших сил, удалось схватить мага, если он управляет армией мёртвых? — А что с эрлом Эамоном? Он жив? Оторвавшись от Тегана, эрлесса взглянула на Стражницу. — Жив. Ему пока оставлена жизнь, хвала Создателю. — Оставлена жизнь? — её слова обескуражили банна. — О чём ты? — вопросил он. — О том, что сотворил этот маг, — отозвалась леди Изольда и потрясла головой. — Так или иначе, Эамон, Коннор и я пока ещё живы. Другие… им не так повезло. Оно стольких убило и превратило их трупы в ходячих чудовищ, — её нижняя губа задрожала. В глазах женщины появились слёзы. — А когда покончило с замком, то напало на деревню. Не знаю, почему, но оно хочет, чтобы мы оставались в живых. Оно отпустило меня к тебе, Теган, потому что… потому что оно схватило леди Кусланд, Теган, и велело мне сказать об этом. Оно хочет, чтобы я привела тебя и Серого Стража в замок… С каждым её словом банн бледнел всё больше и больше, пока, наконец, не сравнялся по цвету с листом бумаги. Отстранившись от Изольды и рук, которые она к нему тянула, он закрыл глаза и отвернулся. Зевран подумал, что жизнь леди Кусланд волнует лорда Геррина больше, чем причитания невестки, и усмехнулся. — Почему мы должны идти одни? — осведомилась тем временем Солона, возвращая его внимание к себе. Разгневанная и уставшая, она словно сошла с одной из тех антиванских картин, где героини прошлого с мечом в руке одним лишь кличем отправляли мужчин на битву. Было в этом что-то прекрасное… Может, Солоне Амелл шла её ярость, может, Араннай смотрел на неё иначе сегодня, но здесь, в капитанской каюте, скрестив руки на груди, он в тайне наслаждался этим зрелищем. Ноги ещё болели, но Зевран не жаловался. Он не забыл, кому обязан тем, что вообще выбрался живым из схватки. Бросить его там было куда разумнее: любой Ворон поступил бы именно так. Но Серый Страж, похоже, была слишком упряма для этого. Не то чтобы ему это начинало нравиться… но Зевран хотел вернуть этот долг прежде, чем убьёт её. Изольда тем временем проводила Тегана обиженным взглядом и, осушив слёзы, повернулась к Солоне. — Я поклялась жизнью Коннора, что вернусь очень скоро и приведу с собой только вас двоих, — ответила она без прежнего надрыва. — Теган… я знаю, ты мог бы приказать своим людям пойти за мной в замок, но умоляю, ради Коннора, не делай этого! — Просите помощи, но не говорите правды, — Морриган неторопливо-выверенным движением выбросила огрызок яблока через открытую дверь балкона и поднялась из кресла. — Вы и правда думаете, что Серый Страж последует за вами вслепую? После всего, что вы утаили? — Ну, знаете… Это уже слишком дерзкое обвинение! Она пожала плечами. — Нет, если это правда. — Моего сына и мужа держит в заложниках непостижимое зло. Я прошу вашей помощи. Чего вам от меня ещё надо? — леди Изольда всхлипнула и тронула деверя за плечо. — Теган, у меня мало времени. Как только оно решит, что я его предала, оно может убить Коннора! Умоляю, Серый Страж, пойдёмте со мной. Как ещё мне вас просить?! Зевран и Морриган обменялись понимающими взглядами. Банн Теган был по-прежнему растерян; Серый Страж, казалось, размышляла. — Капитана и девушку-гонца тоже схватили? — спросила она. — Там были ещё какие-то люди, — подумав, кивнула леди Изольда, — помимо Элиссы и этого мага, но я не знаю, кто они. Банн вздохнул и, проведя ладонью по лицу, повернулся. — Капитана ты и не можешь знать, но девушку должна помнить. Это Эмили Форест, она была Первым Гонцом при Мэрике. Они с Кайланом очень ей доверяли и всё время брали с собой на… Улыбка сползла с его лица. Лорд Геррин говорил что-то ещё — он не слышал. Выпрямившись, Зевран попытался убедить себя, что это совпадение, но это не помогло. Эмили, которую он встретил, была наёмницей, а не гонцом, и всё же это не могло быть совпадением. Как много безродных девушек в Ферелдене взяли бы себе такое прозвище? Нет, это была она. Она оказалась в Редклифе одновременно с ним. Случайность? Он так не думал. Но разве сможет он получить ответы на свои вопросы, если её убьют? Зевран вспомнил пряди медовых волос: за розовеющим ухом, когда читал ей стихи, между собственных пальцев, когда они занимались любовью, и на лице наёмницы, когда она, тряхнув головой, ускакала прочь. В тот день он не захотел умирать. Может, если он снова коснётся их или хотя бы увидит, то поймёт, как ему дальше жить? Ему хотелось этого. Они не виделись больше месяца, и у него не было ни времени, ни повода задуматься о том, что ему чего-то не хватает. Но теперь, когда только крутой подъём отделял его от Эмили, он понял, что хочет увидеть её. Вот только для этого она должна остаться жива. Эрлесса с банном ещё о чём-то беседовали. Не привлекая их внимания, он извлёк платок и маленький флакончик из внутреннего кармана куртки, а затем смочил белый шёлк содержимым бутылочки. Никто ничего не заметил. Морриган разглядывала полки капитана, трогая фигурки и читая названия на корешках книг. Серый Страж обсуждала ситуацию с братом эрла, а стоящий подле неё Алистер глядел на командира преданно и взволнованно. Переведя взгляд на Дайелана, Зевран убедился, что и он смотрит в другую сторону, и шагнул вперёд. Леди Изольда была прямо перед ним: стояла спиной и ни о чём не подозревала. Между ними не было никого и ничего — какая-то пара ярдов, и Ворон одолел её в одну секунду. Выхватив платок, он прижал его к лицу эрлессы и потянул на себя. Женщина открыла рот, судорожно вдыхая. Она хотела бы крикнуть, но не могла. Хотела бы сделать глоток свежего воздуха, но в её распоряжении были только губительные пары зелья. Вскинув руки, она попыталась отцепить его собственную. Он перехватил её запястья одной рукой, прижал их к груди леди Изольды и согнул колени, постепенно опускаясь с ней на пол. Всё это Зевран проделал так тихо и быстро, что к тому моменту, когда остальные заметили, что он делает, эрлесса уже лежала на досках каюты, отполированных сапогами её капитанов, и не двигалась. Поднялся шум. Кто-то вскрикнул. Теган бросился к Изольде, Морриган опустилась рядом, прощупывая её пульс. Подскочивший к Зеврану Алистер вцепился здоровой рукой ему в шею и всем корпусом вдавил его в стену каюты. Серый Страж осталась на месте, оценивая ситуацию, и, кажется, даже не побледнела. — Ты что натворил?! — прорычал ему в ухо scemo, скорый на руку и медленный на голову. Не разжимая пальцев, он приложил его голову о стену, словно это могло вытрясти из него ответы. Зевран не сопротивлялся, зная, что это лишь усугубит дело. — Она жива, — констатировала ведьма, оставляя тело эрлессы в покое. — Просто без сознания. — Что ты сделал с ней? — потребовал банн Теган, поднимаясь с пола. Огромная пятерня Алистера продолжала сжимать его шею. Хрипя, Зевран перевёл красноречивый взгляд на Амелл. — Отпусти его, — попросила она собрата. И добавила, видя, что он медлит: — Он же не сможет говорить, пока ты его душишь. Очень неохотно Алистер ослабил и отпустил хватку. Откашлявшись, Зевран судорожно втянул ртом воздух и потёр краснеющую шею. Голова кружилась, ноги стали ватными, а кулаки чесались стереть с лица idiotta его кислое выражение. — Это сонное зелье, — вместо этого пояснил Зевран. — Она проспит несколько часов, а потом придёт в себя. Вреда это не причинит. — Зачем ты её усыпил? — осведомилась Солона, обходя стол и приближаясь к нему. Рукава её мантии спадали ниже колен. Кожа перчаток скрывала собственную. «Она никогда их не снимает», — мельком подумал он, а затем ответил: — Она знает, что за зло поселилось в замке и откуда оно взялось, но солгала об этом. Почему? Либо леди Изольда на его стороне, и нам она не союзник. Либо её вынуждают это делать, и тогда для её же безопасности будет лучше остаться здесь и не участвовать в том, что мы собираемся сделать. — Ты усыпил эрлессу, основываясь на одном этом предположении? — возмутился Алистер. Зевран перевёл взгляд на него. Стоя у стены, перед всеми этими людьми, он чувствовал себя загнанным в ловушку, и это отражалось на его речи. Улыбнувшись, он придал позе вальяжность. — Мой дорогой друг, несостыковки в её истории — не предположение, а факт, — бросил он небрежно. — Посуди сам: леди Изольда утверждает, что схватила мага, который перебил всю обслугу и стражу в замке и воскресил их, превратив в армию мертвецов. Но если бы у неё действительно были силы, чтобы противостоять такому человеку и даже пленить его, то всего, что случилось с этой деревней, никогда не было бы. Если он так могущественен, как она говорит, то у неё просто ничего не вышло бы. А если нет… — антиванец помолчал, давая слушателям самим домыслить сказанное и улыбнулся. — Если нет, то ему не под силу контролировать мертвецов из того места, куда его заключили. Его слова убедили их, Зевран видел это по их лицам. Алистер не хотел принимать это, Морриган додумалась до всего сама, банн Теган пытался переварить эту информацию, Дайелан, как и прежде, хранил молчание, а Солона, кажется, просто была довольна, что он не подвёл её на этот раз. Не удержавшись, антиванец подмигнул ей, и тень улыбки коснулась её лица. — Серый Страж, — позвал Геррин и повернулся к ней, — вы уже говорили, что Йован, возможно, не причастен к этому. Вы в это верите? Она вздохнула и прошлась по каюте, обхватив руками острые плечи. — Я верю… что у нас до сих пор нет правдивой информации о том, что происходит в замке. Я верю, что всё не так просто, как кажется или как хотела показать эрлесса. Я верю, что у неё после всего, что произошло, могут быть свои мотивы, о которых мне не стоит судить. И я верю, что Зевран поступил в наших интересах, — Солона закончила, остановилась и посмотрела ему в глаза. — Ты сказал, что ей лучше не участвовать в том, что мы собираемся делать. Полагаю, у тебя есть план? Зевран кивнул и через образовавшуюся брешь вышел в центр каюты, где свечи и факелы выделяли его кругом света и где он чувствовал себя свободнее. — Леди Изольда вышла через ворота замка, верно? С телохранителем, — добавил он, вспомнив о стражнике, который остался за дверью. — Ей было приказано привести банна Тегана и Серого Стража. Значит, мертвецы на воротах ждут, что назад вернутся четверо: две женщины и двое мужчин. Снаружи всё ещё темно и холодно, а потому, если в плащах с капюшонами на голове через ворота пройдут две прекрасные и смертоносные волшебницы, один достопочтенный господин, которого там ждут, и один очаровательный и очень галантный убийца, никто ничего не заподозрит, — Ворон обвёл взглядом присутствующих и, убедившись, что его поняли, продолжил. — И если эти четыре отважных героя окажутся достаточно сильными, чтобы удержать ворота открытыми, пока отряд из не менее отважных, но очень тихих героев, придёт им на помощь, то они войдут в замок со значительными силами. — А где будет прятаться этот отряд, пока мертвецы будут дежурить на воротах? — полюбопытствовал Алистер. — Хороший вопрос, — кивнул Араннай. — Отряд будет следовать за нами на расстоянии. Тропа скроет их до времени, а потом они дождутся, когда мы войдём через ворота, и присоединятся к нам. Очень быстро. Лорд Геррин задумался — видимо, прикидывая расстояние от поворота тропы до ворот замка. — Это должны быть настоящие орлы, — заметил он. — Но кто? И кто их поведёт? — Я поведу. Его это удивило. Последним, что Зевран слышал от помощника капитана, было возражение «уже нет» на слова другого матроса. Тогда они пытались попасть в эту самую каюту, и Дайелан очень им помог. Однако с тех пор прошёл час или даже два, в течение которых он не произнёс ни слова. Он не вмешался — ни когда Зевран схватил Изольду, ни когда самого Зеврана прижал Алистер, и Араннай не мог не спросить себя: было ли ему неловко вмешиваться в разборки лиц, занимающих более высокое положение, чем он, или попросту всё равно. От взгляда бледных, почти белых, неестественных глаз Стражам и банну Тегану было не по себе. Морриган выглядела заинтересованной, хотя и пыталась скрыть это за скучающим выражением лица. Зевран же почти его не замечал: видел и не такое. — Матросы «Родины» хорошие бойцы, — добавил Дайелан. — Тихие и быстрые. Пойдут босиком, если хотите. — Они действительно сделают это? — лорд Геррин, казалось, впечатлился. — Ради капитана… и бесплатной выпивки, — он кивнул, — будут, как грифоны, милорд. Теган повернулся к Амелл в ожидании её решения. Она пожала плечами. — Грифоны не помешают. — Если это грифоны, — мрачно заметил Алистер, — а не виверны в грифоньей шкуре… Обговорив детали, они перенесли леди Изольду на кровать капитана и усыпили её телохранителя с помощью того же платка. Помощник капитана созвал остальную команду и посвятил их в суть плана. Вместе с ними вызвалась пойти Лелиана и несколько рыцарей, которых поместили в арьергард. Когда все приготовления были завершены, отряд переправился на берег и устремился к замку. Снаружи похолодало ещё сильнее. Ему пришлось оставить шарф на корабле, и Зевран чувствовал, как отмерзают кончики носа и длинных ушей. Холодный воздух обжигал ноздри и заставлял глаза слезиться, но их он хотя бы ещё чувствовал — в отличие от губ. Кутаясь в плащ, Ворон утешал себя мыслью, что близящаяся схватка разгонит кровь в жилах, и он сумеет согреться. От предвкушения время текло быстрее. Зевран посчитал, что перенёс дорогу достойно: не дрожа и не отбивая дробь зубами. Когда впереди показался замок, возвышавшийся на утёсе подобно скалам, что его окружали, он уже сгорал от нетерпения. Где-то там, внутри, он знал, томится Эмили, и Зевран собирался её спасти. Эта мысль напомнила ему одну из бесчисленных сказок, где отважные рыцари вызволяют прекрасных дам из башен, а они бросаются им на шею, шепча слова благодарности. Усмехнувшись, Зевран решил, что будет не против признательного поцелуя. Вот только Эмили, которую он знает, скорее отвесит ему новую пощёчину, чем поцелует. Остановившись на краю перекинутого через половину ущелья моста, он повернулся и взглянул на Солону. Она посмотрела на него. В тени, отбрасываемой надвратной башней и её капюшоном, он не видел ни её глаз, ни её лица — только кончик красного носа в свете убывающего месяца. Зевран знал, что им не стоит говорить, и всё же ему хотелось подбодрить её. «Мой план сработает», — сказал бы он и даже поверил самому себе, пусть ему никогда и не удавались планы. Но Серый Страж поняла его и без слов. Выпростав руку из-под плаща, она обвила его предплечье и несильно сжала, выражая согласие. Убедительно, ненавязчиво, мимолётно — почти приятно. Где-то внутри башни скрипнул несмазанный механизм, и подъёмный мост перед ними начал опускаться. Осознав, что задержал дыхание, Зевран выдохнул облачко пара и перевёл взгляд на сторожевой ход. Они стояли достаточно близко к замку, и стены его были высокими, а потому голову пришлось запрокинуть. Придерживая край капюшона, чтобы не обнажить лицо, он бегло осмотрел внешние крепостные сооружения, пытаясь обнаружить на них дозорных. Зоркий эльфийский взгляд отыскал пятерых — уже больше, чем их самих, а во внутреннем дворе их поджидают ещё мертвецы. Если они не захватят контроль над опускным механизмом и не продержатся те несколько минут, которые потребуется отряду для марш-броска, они все умрут. И тогда, возможно, таинственное зло поднимет их, взяв себе на службу. «Мрачная перспектива, — решил он, — служить после смерти». Подъёмный мост тем временем рванулся в последний раз и опустился в специальную выемку на каменных подпорках. Оглянувшись на банна и Морриган, следовавших за ними, Зевран ступил на посеребрённые лунным светом доски и двинулся вперёд. Он ожидал стрелы, но её не последовало. Надвратная башня проглотила их, и, стоило отряду ступить в тёмный тоннель, ведущий к воротной решётке, как цепи позади них звякнули, и подъёмный мост начал подниматься обратно. — Спокойно, — предупредил лорд Геррин, когда они оказались в полной темноте. — Оба механизма находятся рядом. — И как нам сражаться и удерживать их одновременно? — прошипела ведьма. Во мраке гневно сверкнули её жёлтые глаза. — Что-нибудь придумаем, — пообещала Стражница. Но уверенности в её голосе он не услышал. Двигаясь на скрип железной решётки, они вышли из тоннеля и ступили во внутренний двор. Большое круглое пространство перед замком занимала площадь, конюшни, кузница, колодец и служебные помещения, ведущие на кухню и в кладовые. Длинные крытые галереи, охватывавшие двор с двух сторон, выходили на стены крепости и в караульную будку над воротами, где, по словам Геррина, находились механизмы. На площади перед замком стояли мертвецы. Он насчитал две дюжины — хорошо вооружённых и облачённых в доспехи стражи. Прибавить к ним тех, что несли дозор на стенах, в караулке и у ворот в главный зал, и будет больше тридцати. Больше тридцати мертвецов, бывших некогда солдатами, против четырёх бойцов, — бывали у него расклады и получше. В звенящей тишине, в которой слышно было, как завывает в бойницах ветер, в окружении нежити и с дерьмовыми картами в рукаве дорога к замку показалась ему бесконечной. Там, где они проходили, проход из мертвецов смыкался, отрезая путь назад. В морозном воздухе их зловоние почти не распространялось, и, глядя на них, закованных в броню, скрывавшую признаки разложения, легко было забыть, что перед тобой мертвец. Но забывать не следовало. Чтобы убить такого окончательно, придётся сжечь его или отрубить ему голову. «Или проткнуть мозг…» Ступени лестницы наконец закончились. Качнувшись влево, он извлёк кинжал, схватил ближайшего мертвеца за плечо и вогнал клинок ему под подбородок. Широкое лезвие застряло в кости, и Зевран, бросив рукоять, сбросил плащ, схватил Солону за здоровую руку и кинулся в сторону галереи. Она едва поспевала за ним. Позади раздавалось шипение и звон извлекаемых из ножен мечей. Ворон оглянулся и увидел, как банн и Морриган загораживают проход за ними в галерею. Зачаровав меч Геррина, ведьма парализовала толпу бегущих мертвецов и принялась атаковать их вместе с ним. Солона на бегу набросила на них щит, и несколько стрел упали, не достигнув цели. Они продолжили путь. Пригибаясь и уворачиваясь от стрел, они бежали по галерее в караульную будку, а та медленно, но уверенно приближалась с каждым их шагом. На середине пути им навстречу выбежал новый мертвец. Не сбавляя шага и не извлекая клинков, Ворон выпустил ладонь Серого Стража, пригнул голову и кинулся на него. Ухватив мертвеца за пояс, он пропустил голову под мышку, выполнил подсечку и перебросил его через парапет. Тварь шлёпнулась наземь, придавив лучника, который в них целился, и стрела улетела на крышу галереи. В проходе показалось ещё четверо. Оттолкнув Зеврана в сторону, Амелл выпустила пламя с обеих рук, и стылый воздух наполнился скверным запахом горелой плоти. Добив одного из них кинжалом, Ворон услышал топот десятков бегущих откуда-то сзади шагов и обернулся. Морриган и Лорд Геррин бежали следом по галерее, а за ними неслась толпа мертвецов. Она почти не поредела, и, пропустив Стража, Зевран бросился вперёд. В караульной будке их поджидали ещё двое. Вскинув руки, Солона заморозила их до костей, и, вынув Драконобой из-за плеча, Араннай разрубил их на части. Хлынули во все стороны осколки льда и мяса; вбежавшая внутрь Морриган с банном Теганом едва не упала, поскользнувшись на одном из них. Мужчина поддержал её за локоть и поспешил запереть дверь на засов. После этого они с Зевраном принялись подтаскивать мебель, чтобы забаррикадировать проход. Какой-то шкаф, стол, сцепленные поверх него стулья. Нежить, напирая, пробовала дверь закованными в латы плечами и острыми топорами. Дерево под их натиском трещало, на пол галереи летели щепки. Все тревожно переглянулись. Серый Страж подошла к рычагу, регулирующему высоту решётки, и повернула. Потом задумалась, посмотрела на валявшиеся под ногами замороженные кусочки и вдруг, словно испытав озарение, сковала металл льдом. — Выглядит надёжно, — высказался за всех банн Теган. — Скорее! — она кинулась ко второму механизму. — Мост! Они натянули цепи на лебёдку, и Стражница приморозила их друг к другу и к барабану. После этого Зевран выглянул в бойницу и, заметив на тропе тени разведчиков, повернулся к спутникам. — Есть. Осталось продержаться. С оглушительным треском лезвие топора вонзилось в спинку шкафа и ненадолго застряло. — Вот с этим у нас проблемы, — заметил банн. — Если обращусь, — быстро заговорила Морриган, подойдя к Серому Стражу, — то отвлеку их. Не всех, возможно. И ненадолго. — Давай, — голос Солоны изменил ей, и она прочистила горло, прежде чем продолжить. — Но будь осторожна. Ведьма усмехнулась и бросилась к бойнице, взмахнув на бегу руками. Белые кисти вдруг почернели и обернулись крыльями, тело женщины выскользнуло из одеяния и взметнулось вверх. Щёлкнув клювом, она вылетела из караулки во внутренний двор. Лорд Геррин в недоумении посмотрел на упавший на пол ком из одежды. — Но она же… — Обнажена, — с удовольствием договорил Зевран, выглядывая наружу. — И возмутительно хороша в лунном свете. Чёрная птица во дворе села на парапет и оглушительно каркнула, привлекая внимание мертвецов. Когда один из них повернулся и замахнулся на неё мечом, она вспорхнула и отлетела, сев на пару футов дальше, после чего снова каркнула. Тварь снова приблизилась, и Морриган снова отлетела. Потом ещё раз и ещё. Каркая, хлопая крыльями и царапая каменный парапет, она уводила нежить всё дальше от сторожки, и вот уже и другие мертвецы стали оборачиваться, вперяя в птицу свои неживые глаза. Завладев их вниманием, ведьма вспорхнула, села на площадь перед замком и обернулась человеком. Завидев её, нежить обезумела. Часть её бросилась назад по галерее; другие, перемахивая через перила, спрыгивали прямо на землю, падая друг на друга, толкаясь и мешая подняться. Когда больше четверти их отвлеклось от караульной будки на женщину, она обратилась в волка и выбежала через тоннель под надвратной башней. Мертвецы устремились за ней, один за другим покидая крепость. Помня, что спасательный отряд уже на подходе, Зевран отвернулся и выбросил это из головы. Им предстояла иная задача. Расчистив проход, они сняли засов с двери, и, когда она распахнулась под напором оставшихся мертвецов, Солона выпустила невидимый энергетический заряд, который сбил их с ног и раскидал по галерее. Лорд Геррин и Зевран заняли пространство перед дверью, и схватка возобновилась. Стоя плечом к плечу в узком проходе, они могли защищаться. Серый Страж пыталась им помогать, но ей просто негде было развернуться с её-то боевыми заклинаниями. Зевран был только рад. Солона много колдовала этой ночью и сильно устала, а ему не хотелось, чтобы женщину вроде неё убило банальное истощение. Оставив Стражницу позади, он сосредоточился на драке. Нежить, казалось, не убывала, и вскоре он потерял счёт времени. Не двигаясь с места, словно врос в этот камень, он резал, колол, рубил, уклонялся, парировал чужие удары, выполнял подсечки, перерезал тварям горло, снова резал, колол, рубил. Пот застилал глаза, руки налились свинцом, а колени почти трясло от напряжения. Бой из искусства превратился в обыкновенную, монотонную, отупляющую резню. Драконобой, который он выручил у милой селянки Кайтлин за спасение её брата, был всё таким же острым, но пальцы уже жгло от бесконечных выпадов и контратак. В какой-то момент ему показалось, что мертвецы из задних рядов стали отступать, словно отвлеклись на что-то ещё. Решив, что это эльфы из экипажа «Возвращения на родину» наконец подоспели им на помощь, Зевран воодушевился и бросился на стражника с новыми силами. Должно быть, он немного увлёкся, пробивая дорогу вперёд, потому что, бросив в какой-то момент взгляд по сторонам, он не обнаружил рядом ни Стража, ни банна Тегана. Его окружали мертвецы, и один из них, скользнув к нему, вонзил острие клинка ему в бедро. Ноги его подкосились. Ворон взмахнул рукой в надежде ухватиться за перила и удержаться, но пальцы его зачерпнули воздух, и он рухнул на пол. От удара меч выпал из влажных от пота рук и вылетел за пределы досягаемости. Выхватив кинжал из рукава, Зевран отполз, прислонился к парапету и уже приготовился защищаться, как вдруг нечто сверкнуло в воздухе огненной лентой, и голова мертвеца полетела с плеч. Тварь рухнула, совсем как Зевран мгновением раньше, и он увидел её. Она стояла над поверженным врагом: раскрасневшаяся и разгорячённая битвой, с растрепавшимися волосами и пылающим мечом. Она, казалось, не удивилась. Не обрадовалась, не разозлилась. Серьёзное лицо вообще не выразило эмоций. Облокотившись на валявшийся рядом труп, Зевран принял небрежную позу. — А я как раз пришёл спасти тебя, mio sole. Эмили взглянула на него с сомнением и жалостью, а потом протянула руку, помогая встать. На долю секунды её лицо оказалось рядом с ним, и Зевран сказал вполголоса: — Я рад, что ты жива. Эмили отпустила его руку и вытерла испачканную кровью и потом ладонь о штанину. Не глядя на Зеврана, она бросила: — Удивлена, что ты ещё жив. Должно быть, Стражи одним лишь видом вселяют волю к жизни. — Легенды не врут, — признал антиванец. После этого они присоединились к высокой женщине в стальных доспехах. Правильные черты лица её исказились гневом, и она рубила мертвецов так, словно на месте каждого из них представляла кого-то другого. Когда нежити больше не осталось, она, казалось, даже расстроилась и с большой неохотой вогнала меч обратно в ножны. Зевран решил, что это и есть леди Кусланд. — Здесь всё, — объявила она после того, как обвела внутренний двор тяжёлым взглядом. Заслышав её, к ним подошли ещё двое. — Нужно идти в главный зал. — А у нас получится? — спросил мужчина с сальными волосами и в грязной мантии. Его взгляд был прикован к Амелл, показавшейся в конце галереи. Зевран вспомнил о маге, которого упоминала леди Изольда, и решил, что он точно не то зло, которое они ищут. — Будем действовать быстро, — решила Кусланд, бросая недоверчивый взгляд на Ворона, — и решительно. Всю ответственность я беру на себя. Маг и Эмили кивнули. Второй мужчина, оказавшийся эльфом, посмотрел на неё, потом на Зеврана, потом снова на Эмили. — Привела помощника? — спросил он едко. — Это Зевран, — девушка махнула в его сторону рукой и отвернулась. — Он со Стражами. Эта новость никого не обрадовала. Подозрение в глазах аристократки усилилось. Маг поспешил отойти в сторону. Эльф хмыкнул и спустился вниз, где матросы приветствовали его как капитана. Хлопнув своего помощника по плечу, капитан заговорил с ними, и его взгляд и жесты то и дело обращались к замку. Через несколько минут все живые встретились возле него, у ворот в главный зал. Серый Страж, заметив среди других Йована, удивилась и едва не заговорила с ним. Неизвестно, что заставило её опомниться: присутствие других людей или попытки мага избежать её взгляда, — но она приберегла свои вопросы для другого раза. Лорд Геррин же, отыскав глазами Кусланд, с вопросами не медлил. — Миледи, вы в порядке? Изольда сказала, что зло, которое поселилось в замке, схватило вас. — Очень мило с её стороны, — скрипнула зубами девушка. — Ведь это она сдала нас демону. Зевран мысленно усмехнулся, но банн Теган был потрясён. — Да, — подтвердила леди Кусланд, когда к ней обратились многочисленные взгляды. — Она верила, что защищает сына, потому что зло, о котором вы слышали, это лорд Коннор, сын эрла Эамона. Он был магом, а теперь стал одержимым. Мы знаем, что он находится в этом зале, и, вероятно, ему уже известно о нас, — она замолчала, переводя дыхание, а потом добавила: — Приготовьтесь к демонам, мертвецам и чему угодно. Я не знаю, что нас ждёт. Она обернулась к замку. Серый Страж и банн встали по обе стороны от неё. Лорд Геррин всё ещё пребывал в состоянии шока, но в словах Кусланд не сомневался и был, если что, готов сразиться даже со своим племянником. Солона показалась Зеврану воодушевлённой. На её правое плечо, каркнув, опустилась птица, и она не глядя огладила её клюв. Когда все выстроились, рыцари Редклифа распахнули двери парадного зала, и отряд вошёл внутрь. Зевран, проходя под высокими арочными сводами, был готов ко всему: к нападению демонов, к распятым телам, к лужам крови и горе трупов, на которой восседал бы вселившийся в сына эрла демон. Но, когда его глаза привыкли к более тёмному освещению, представшая перед ним картина разочаровала своей обыденностью. Парадный зал был чисто вымыт и прибран. Ковровые дорожки с красивым геометрическим узором покрывали каменный пол, на стенах поверх тёмно-алых гобеленов висели портреты предыдущих владельцев замка. В огромном камине жарко пылало пламя, распространяя запах сосновых дров. Возле стен рядами стояли пустые доспехи, начищенные до ослепляющего блеска. Столы были накрыты для ужина, и недавно приготовленные блюда источали щекочущий ноздри пряный аромат. И ни одного мертвеца, ни одного демона поблизости видно не было. На небольшом возвышении в центре зала, в высоком, обитом бархатом кресле, восседал темноволосый мальчик лет восьми с забавно торчащими ушами. Завидев гостей, он прищурился и обратил взгляд к Амелл. — А ты коварнее, чем я думал, — проговорил он, когда отряд остановился в центре зала. — Ты явилась в Редклиф без приглашения, убила моих солдат и разрушила мои планы, а, когда я позвал тебя одну, привела целую армию и замыслила убить меня. Солона ничего ему не ответила, и Коннор посмотрел на Кусланд. — А ты… Не зря мама хотела от тебя избавиться, от тебя одни неприятности. Не знаю, как ты выбралась из темницы… И даже мой дядя, — он сердито взглянул на Тегана, а затем взгляд его заметался. Не обнаружив среди гостей матери, Коннор встал и засопел. — Думаете, вы победили? Я покажу вам, что это не так. Руки мальчика взметнулись к потолку, и по пустым доспехам пробежали молнии. Зевран напрягся и обхватил ладонью рукоять меча. Справа от него Эмили, не сводя взгляда с Коннора, извлекла нож. Отряд заволновался и приготовился к бою. Но его не случилось. Прежде чем хоть один комплект сошёл с подставки, большая чёрная птица слетела с плеча Серого Стража и, приземлившись за спиной Коннора, приняла своё истинное обличие. Её белые руки обхватили и сжали голову мальчика, губы выкрикнули заклинание, и одержимый рухнул без сознания на пол. Нагая, Морриган выпрямилась на месте, и взгляды тридцати пар глаз обратились к ней. — Хватит на меня глазеть! — разозлилась ведьма, скрестив руки на груди. — Я не зверушка в клетке для забавы! Отнесите юного лорда в его покои, пока он не очнулся. И… Лелиана, принеси мне уже мой плащ!..