***
В этом огромном здании было очень мало людей. По пути к кабинету о'Доннели они встретили двоих. И то те пробежали мимо и слова не сказали. Компания была оформлена просто и довольно-таки стильно. Но людей в великолепных кабинетах все же не хватало. - Далеко нам еще? - поинтересовалась Клер. - Не знаю, - пожала плечами Эстер. - Пару коридоров, я так думаю.. - Скажи, - через некоторое время снова спросила Джинкс. - А твой родственник очень... ненормальный? - Я не знаю, - все так же вторила девушка. - Я мало что о нем помню. А дядя ничего конкретного не рассказывал. - Я волнуюсь, - тяжело вздохнув продолжила Клер. Эстер удивленно взглянула на нее. - За себя, или за друзей? - За родителей, - призналась девушка. - Я не знаю, почему. Это просто так странно. Я, конечно, понимаю, что раз я здесь и сейчас с ними все в порядке, значит все хорошо, но это ужасное чувство не покидает меня... - Они в его лаборатории... - задумчиво сказала Эстер. - Там, конечно, все может случиться. Но я думаю, что ничего страшного не произойдет. - Ладно. Нам не сюда? - рыжеволосая указала на дверь в конце коридора. - Да, наверное, - кивнула Эстер и подошла к двери. - Да, тут написано... - она попробовала открыть дверь, и та, на удивление, поддалась. Девушки прошли в просторный кабинет и осмотрелись по сторонам. - Итак, что нам нужно найти? - Что-нибудь о Вельтмане, я так думаю... - Эстер потеряно огляделась по сторонам. - Насколько я помню, он любил тайники, так что... - Значит, тайники, - Клер тихо усмехнулась. Поймав на себе непонимающий взгляд, она пояснила. - В детстве я тоже любила все прятать, но мама всегда раскусывала меня в два счета. - Ну тогда вперед, - усмехнулась о'Доннели. - А я покопаюсь в записях.. - Хорошо, - ответила Джинкс и принялась за осмотр помещения. Эстер принялась копаться в ящиках, в поисках чего-то вроде записной книжки. В первом же ей улыбнулась удача. Не на долго, конечно. В книжонке были только числа и какие-то буквы. Клер же в это время наткнулась на книгу, слишком тяжелую для своего вида. Внезапная догадка посетила девушку и, как оказалось, она была права: внутри книги находилась небольшая шкатулка, к сожалению, под замком. - Эстер, - позвала она девушку. Та отвлеклась от разгадывания шифра и подошла к Клер. - Что? - Тут какая-то шкатулка, - рыжая вынула ее из книги и показала собеседнице. - Но она под замком. - Сейчас я открою, - Эстер вынула шпильку из волос и принялась сосредоточено копаться в замке. Через некоторое время она справилась с замком и открыла шкатулку. - Ну, что там? - Ничего, - потрясенно ответила Эстер. - Вообще ничего! - Как? - удивилась Клер. - Но зачем же прятать пустую шкатулку? Если только... - Что только? - о'Доннели повернулась к девушке. - Я вот совершенно не понимаю, что это означает! - Если только он уже успел побывать здесь, - пояснила рыжая. - Смысл тогда был вновь запирать шкатулку? - Эстер разочарованно поставила вещь на полку. - Тогда у меня больше нет вариантов, - тут из ее сумки раздался звук фарнсфорта. - Ох, да что там еще, - девушка раскрыла прибор. - Слушаю? - Как проходит ваша миссия? - разумеется, это был МакЛеод, кто же еще? - Она проходит.. никак,- фыркнула Джинкс. - Пустая запертая шкатулка - это все, что мы нашли. А что у вас? Есть новости? - Я надеялся хоть что-то узнать от вас. Ничего у нас нет... Клаудия и Стив сдохли наконец-то... - сердце у Клер остановилось. - Что ты сказал? - пискнула девушка, с ужасом смотря на начальника. - Я говорю НИЧЕГО ОСОБЕННОГО НЕ ПРОИЗОШЛО. Мика разбилась, Трейлер загрыз Арти, Пит с Крисом повесились. Кстати! - Барти маньячно улыбнулся. - Посмотри, кто у меня тут есть! - МакЛеод повернул фарнсфорт, на нем отобразилась комната с сидящим посередине Дэном. Он истерически хохотал и резал себя огромным ножом. Девушка помотала головой. Это не реально. Этого не может быть. - Эстер, - протянула она немного дрожащим голосом. - Эстееер! - Джинкс обернулась и увидела два горящих зеленым огнем глаза. И темноту. Фарнсфорт зазвонил и Клер отвернулась от Эстер, увлекаясь разговором. Девушка отошла чуть в сторону. - ...а потом мы раскроим ей живот и достанем... - услышала о'Доннели часть разговора. Голос Бартемиуса был каким-то слишком уж безумным, Эстер ошарашено обернулась. Клер стояла в двух шагах от нее и похихикивала в тон словам МакЛеода. - Клер? - немного испуганно переспросила девушка. За спиной послышался звук ножа, скользящего по окну, она вновь развернулась. Прямо за ней возле письменного стола стоял Ричмонд О'Доннели. В руках у него был окровавленный нож, а на губах гадкая ухмылка. Но то, что удивило, а скорее даже испугало девушку больше всего, был его взгляд - безумный взгляд, столь не свойственный ее дяде. - Д..дя...дядя? - голос Эстер задрожал. Она развернулась и бросилась бежать, но в дверях ее поймал Симеон, улыбавшийся точно так же, как Ричмонд. Он замахнулся на девушку ножом и.... темнота.***
- М...мика? - Крис немного неожиданно появился перед матерью. - Ты звала меня? - Да, звала, - строго произнесла Беринг. - Надо поговорить. Серьезно поговорить. - Я слушаю? - парень неуверенно кивнул. - Прежде чем мы с Питом поменялись телами, - начала Мика. - Вы разговаривали по поводу твоей матери, так? - Крис снова кивнул. - Пит услышал лишь начало. Я, видимо, попала на концовку, не так ли? - Я так больше не могу! - воскликнул Крис. - Да! Так и есть! Именно так! - он тяжело вздохнул. Мика никак не реагировала. - Мика? - Чего? Какая я тебе Мика, я же... - Пит заоглядывался по сторонам. - А что я тут делаю? - Пит?! - Латтимер-младший застонал. - Это же несправедливо! - А что случилось-то? Подожди,- мужчина посмотрел на себя. - Я снова я.. Я снова я! - он выпрыгнул из кресла, в котором сидел до этого, и рассмеялся. - О, какой я вновь прекрасный! - Пит стал ощупывать себя и радостно ржать. - Посмотри на меня, я снова МУЖИИИК! - Латтимер! - в кабинет буквально ворвалась Мика. Наконец-то в своем теле. - Мика! - он опять рассмеялся и, подбежав к напарнице, крепко обнял ее. - Пит, - женщина вырвалась из объятий. - Я тоже очень рада вернуться, но меня сейчас интересует кое-что другое, - она повернулась к парню. - Крис, что ты ответил? - Ничего! Я ничего не ответил! - тут же замахал руками Крис и поспешил ретироваться. - Я пойду, мне нужно... нужно к МакЛеоду... да! - Стоять! - прикрикнула Мика и парень, на удивление, остановился. - Я знаю этот взгляд, уже который год работаю с твоим отцом. А ну быстро отвечай! - Ладно... ладно... - сдался Крис. - Вы - мои родители. - Я так и знал! - воскликнул Пит и тут же замолчал под взглядом напарницы. Все трое Латтимеров, думаю, уже можно назвать их Латтимерами, немного помолчали. Крис неуверенно кашлянул и сказал. - Я наверное пойду... поговорите, хорошо?***
Арти медленно расхаживал по Хранилищу, осматривая все вокруг. Хотя сейчас сосредоточиться на чем-то ему мешала одна мысль, а именно Джон. Почему он так напрягся при разговоре о его матери? Неужели случилось что-то настолько плохое, о чем он не хотел бы говорить? Неожиданно Нильсен наткнулся на Бартемиуса, завернувшего за угол. На плечах у него лежал огромный черный котяра, а в руках был неизменный телефон. - Добрый вечер, - вежливо обратился Артур к мужчине. Кот на его плече, окинув агента презрительным взглядом, вернулся ко сну. Барти кивнул и, облокотившись о полки, продолжил копаться в мобильном. - Есть какие-то новости? - продолжил "общение" Нильсен. - Вроде бы пока нет... вот только Клер и Эстер не отвечают, это меня немного напрягает... - А что насчет Стива и Клаудии? - тут же поинтересовался Арти. - Понятия не имею, нужно им позвонить, - Барти достал свой фарнсфорт и подал собеседнику. - Я рядом постою, - пояснил он. Нильсен тут же открыл фарнсфорт и связался с агентами. - Стив, Клаудия? - спросил Арти у агентов. - У вас все в порядке? Есть какие-нибудь новости? - Ненавижу подвалы, - буркнула Клаудия, даже не смотря на экран. - И лаборатории. И этого алхимика! - Конкретней? - вклинился МакЛеод, а котяра на его плечах недовольно фыркнул. - Мы нашли лабораторию О'Доннели, - ответил Стив, косясь на напарницу. - Но нам пришлось ее покинуть. - Быстро покинуть. - Он засек вас? - Еще как, - сказала Донован и исчезла с экрана. - Клаудия? - позвал Арти. - Ты где? - Успокойся, я просто вышла из лифта, - услышал он голос девушки. - Вы нашли что-нибудь в его лаборатории? - вновь встрял Бартемиус. - И главное, как вам удалось сбежать? - Довольно... странная история. - Он сам же нас и отпустил. - Что и удивительно, хотя, он же псих. В конце концов, он столкнул нас в люк. - Возможно такое, что он подкинул вам какой-нибудь артефакт? Он хоть и псих, но очень умен. - Надеюсь, что не настолько умен, - произнесла Клаудия и задумалась. - Кстати говоря, вы связывались с Клер и Эстер? - Они не отвечают, - тяжело вздохнул Нильсен в ответ. - Они что? Что значит, они не отвечают? Как же... - Клаудия, успокойся, - медленно произнес Джинкс и обратился к мужчинам. - Сообщите, если они откликнуться. - Они же вроде рядом с вами? - Барти поднял одну бровь. - Может вы за ними и сходите? - Еще немного времени в этом здании и я сойду с ума! - Все не так плохо. В конце концов, здесь хотя бы есть свет, - ответил Стив. - Мы попробуем их найти, - сказал он и отключился. - Давай тоже им позвоним? - с надеждой во взгляде спросил Арти. - Кому позвоним? - спросил проходящий мимо Крис и подошел к агентам. - Клер и Эстер, - откликнулся Нильсен. - Они не отвечали, и... - Кто-то собрался звонить Клер? - с другой стороны появился улыбающийся Дэн. - Ты чего такой радостный, Валда? - немного грубо поинтересовался Крис, смотря на приближающегося парня. - Я не могу просто радоваться жизни? - воскликнул парень, становясь рядом с МакЛеодом. - Ну да, почему бы и нет. Твоя девушка в логове психопата и не откликается, а ты улыбаешься! - вспылил Латтимер. Валда помрачнел. - Знаешь что, Крис... - но был перебит, как ни странно, Бартемиусом: - Вы звонить будете, или как? - Да-да, - Арти тут же попытался связаться с девушками. Наконец кто-то ответил. На экране появилась темная комната. И неожиданно зажглась лампа, осветившая кресло и часть стола. Агенты ожидали услышать голос Клер, или на крайний случай, Эстер, но их надеждам не суждено было сбыться. - Добрый вечер, - произнес мужской голос. - Как поживаете? - в кресло сел тот самый мужчина в халате, только теперь он выглядел намного лучше, да и под халатом была белая рубашка и дорогие брюки, а не пижама, как в прошлый раз. - Добрый вечер, мистер О'Доннели, - отозвался МакЛеод. - Это же он.. Симеон... Но где Клер и Эстер? - воскликнул Крис, смотря на экран фарнсфорта. - О, молодой человек! Вы такой нетерпеливый... ах, а вы, наверное, парень милой Клер, верно? - Симеон ужасно мило улыбнулся и уставился на Криса. Возникло неловкое молчание. - Нет, не верно! - влез в разговор разгневанный Дэн, осознав услышанное. - Простите? - тут же удивился Симеон. Барти, хоть и понимал серьезность ситуации, начал втихаря похихикивать. - Где Клер и Эстер? - серьезно спросил Нильсен, знаком показывая всем молчать. - Ох, не беспокойтесь за них, с ними все в порядке! - безмятежно откинулся на спинку кресла о'Доннели. - Пока, - грозно закончил он. - Если ты хоть пальцем тронешь.. их, - пригрозил Крис. - О, а я был недалек от истины! У тебя все-таки есть что-то с Клер! - мужчина придвинулся поближе к экрану и вновь уставился на Латтимера. Дэн грозно сжал кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не врезать агенту. - Ничего подобного, - сквозь зубы процедил Латтимер. - Ну я же вижу! Она тебе не безразлична! - Мистер о'Доннели, - снова прервал "высокоинтеллектуальную" беседу МакЛеод. - Чего Вы хотите? Мужчина отодвинулся от экрана и ухмыльнулся: - Ничего, - пожал плечами он. - Я просто хотел сообщить, что с ними все в порядке. И вам не следует их искать. - Издеваешься? Неужели ты действительно думаешь, что мы не станем их искать, - наконец вклинился в разговор Валда. - Юноша, я надеялся на вашу благоразумность, но, видимо, Хранилище не очень изменилось... - Вы считаете, что если мы станем искать наших агентов, то это будет неблагоразумно? - Только, если они не у меня.. - грустно усмехнувшись, ответил Симеон. - Ну ладно, друзья мои, пора, пора! Наука зовет. Вы если что - звоните. Я на связи! - и, улыбнувшись на прощание, отключился.***
- Куда они пошли? - спросила Клаудия, поднимаясь по лестнице. Да-да, с лифтами было решено покончить раз и навсегда. - Куда-то на верхние этажи, к его кабинету... - ответил Стив. - Надо бы спросить у кого-нибудь. На их счастье, мимо проходил мужчина средних лет, с кейсом в руке. - Извините, пожалуйста... - остановил его парень. - Не могли бы вы сказать... - Я тороплюсь, - грубо ответил тот. - Но вы должны знать, где кабинет начальника! - крикнул он вслед быстро удаляющемуся мужчине. - В конце коридора на 10 этаже! - На десятом? Прекрасно, - воскликнула Клаудия, неспешно подходя к лифту. - Снова лифт... - обреченно сказал Стивен. - По крайней мере, не вниз, - улыбнувшись, ответила Донован. - Ну хоть какая-то радость, - агенты вошли в лифт и нажали на кнопку 10ого этажа. В лифте играла тихая приятная музыка, которая успокаивала и вводила в сонное состояние. - Как ты? - вдруг задала вопрос Клаудия, отвлекаясь от прослушивания композиции. - В смысле? - тут же среагировал Стив. - Ну, после того как мы упали в люк, ты был без сознания, вот я и подумала... - А, ты об этом... нет, я в порядке, все нормально... - парень немного смутился, прокашлялся. - А ты как? - Я.. Хорошо, я думаю, - девушка замолчала. - Аа... слушай... а насчет... нууу... - он вновь замялся. - Ну ты понимаешь, насчет вот этого всего... ну, ты как насчет этого? - Это... - девушка улыбнулась. - Довольно-таки... необычно. - Согласен, - оба помолчали. - А мы об одном и том же говорили? В лифте снова воцарилось молчание, продлившееся пару секунд. Клаудия задумалась, и невольно взглянула на парня. Желание взяло вверх, она сама даже не поняла как, но в мгновение оказалась около Стива и, притянув его за крутку к себе, поцеловала. Отстранившись от напарника, девушка тихо спросила: - Об этом ты говорил? - Об этом... - выдохнул он. - Странное все-таки задание, - все так же тихо произнесла Клаудия. - Тебе не кажется, что мы слишком долго едем? - наконец понял Стив, что же его так напрягло в самой ситуации. - И правда, - девушка резко отстранилась от напарника. - Слишком уж.. долго. - Что-то тут.. - только Стив попытался приблизиться к дверям, как те мягко отъехали в стороны. Надпись на стене напротив гласила: 10 этаж. - И что это было? - недоумевала Донован, выходя из лифта. - Понятия не имею... - немного ошарашено откликнулся парень. - Ладно, идем, надо найти Клер и Эстер. - Верно, - и агенты направились к кабинету о'Доннели.***
Джон измерял шагами офис в ожидании друзей. Тот недолгий разговор, который произошёл между ним и Арти заставил его о многом задуматься. По большей части о том, а не плюнуть ли на все и не рассказать ему правду? В конце концов, он узнает.. когда-нибудь. Да и оставлять его единственного в неведении было бы по крайней мере не честно. Ведь Джон знал своего лучшего друга и был уверен, что тот уже продолжался родителям что к чему. Парень потряс головой, отгоняя мрачные мыли прочь. - Джон, что ты здесь делаешь? - немного уставшим тоном вопросил МакЛеод, входя в комнату. - Да так, ничего,- отмахнулся Нильсен. - Что там произошло с Крисом и Дэном? - Они, как всегда, поцапались! - фыркнул Барти. - Иногда мне приходит в голову мысль, что если бы кто-нибудь из них сдох, было бы проще... - Кто-нибудь? Лучше уж избавиться от двоих сразу. - Да в тебе, Нильсен, задатки маньяка. Это от папы, или от мамы? - А ты догадайся, - буркнул Джон и уселся на диван. - Есть новости? - Если не считать того, что Эстер и Клер у нашего психа, то ничего нового, - поморщился Барти, усаживаясь на диван. - Они что?! - воскликнул парень, вскакивая на ноги. - И ты так спокойно об этом говоришь? - Только не кричи, пожалуйста, - попросил МакЛеод. - Я волнуюсь не меньше твоего, только стараюсь скрывать эмоции... нужно звать регентов... - Ну да, ты-то волнуешься. За кого? Разве что за Эстер, с которой флиртовал, - чуть тише ответил Джон, стараясь успокоиться. - Прекрати, - МакЛеод устало потер виски. - Я не представляю, что делать. Парень вздохнул и посмотрел вдаль. - Ты вроде собирался сообщить регентам? - он взглянул на мужчину. - Да, конечно... становлюсь рассеянным. Старею, наверное, - усмехнулся Барти и достал мобильный.***
Двое агентов медленно шли по длинному коридору в поисках нужного кабинета. - Кажется, нам сюда, - девушка кивнула на немного приоткрытую дверь в самом конце. Ее напарник согласно кивнул и первым вошел в достаточно большой кабинет. За окнами уже темнело, а в кабинете горела лишь настольная лампа. Невольно Стив зевнул. - И что дальше? - Клаудия услышала шорох позади, но, обернувшись, не увидела абсолютно ничего. Она уже сто раз вспомнила об оружии, оставленном в лаборатории О'Доннели. - Смотри, - Джинкс подошел к той самой лампе и указал на приклеенный к ней листочек. - Тут написано... "Бегите, голубки. Здесь вам ничего не найти.", - Стив отклеил листочек. - И... смайлик? - Ох, да он издевается, - протянула девушка, осматриваясь вокруг. - И что будем делать? - А может быть он... не издевается? - Стив снова широко зевнул. - В каком смысле? - Он... ты заметила, что он никогда раньше не... ммм... накалывал нас? Он всегда давал нам верный... - зевок. - Выход... - Обычно из-за него нам и приходилось искать выход, - девушка посмотрела на напарника. - И перестань уже! - Я просто... я вдруг почувствовал, что очень... хочу спать... я пожалуй... прилягу... ненадолго... всего на пару часиков... тройку... - Стив медленно прилег прямо на пол, положил руки под голову и сладко засопел. Не успела девушка возмутиться, как на весь кабинет раздался звонок фарнсфорта. Донован достала прибор: - Чего вам? - Он уже заснул? - на экране появилось улыбающееся лицо Симеона. - Это хорошо, - и тут же о'Доннели завершил звонок.***
Девушка медленно открыла глаза и попыталась осмотреться вокруг, но темнота мешала ей сделать это. Перевернувшись на бок, она чуть было не упала - как оказалось, она лежала на каком-то кресле. Клер села и потерла голову, которая ужасно болела. Внезапно яркий свет ослепил девушку. Несколько прожекторов были направлены на нее из углов комнаты. Кроме кресла и Клер здесь ничего не было. - Где я? - спросила она, надеясь на ответ, хотя сама уже начинала догадываться, что произошло. - Ты нигде... - ответил приятный мужской голос. - Что значит "нигде"? - А как ты сама думаешь? Девушка фыркнула и снова схватилась за голову - новый приступ боли поглотил ее сознание. Она упала обратно на кресло, стараясь не закричать. - Держи, - к креслу подкатились две таблетки. - Должно стать лучше. Могу дать воду, если нужно. Клер, даже не задумываясь об опасности, которая может ей угрожать, взяла таблетки и быстро их проглотила. Как ни странно, боль начала утихать и девушка снова смогла оценивать ситуацию. - Спасибо... - тихо пробормотала она, все еще лежа в кресле и держа одну руку на голове. Ее глаза были закрыты. - Это обезболивающее, - ответил голос. - На всякий случай. Продолжим? - А мы начинали? - хриплым голосом спросила Джинкс, открывая глаза. - Ты задала мне вопрос. - И получила очень странный ответ. - Мне интересно узнать твое мнение. - Я... - Клер попыталась сосредоточиться. - Я не знаю. Кажется, будто я даже больше не в Компании... А что с Эстер? - тут же встрепенулась она. - Она спит, - как бы отмахнулся собеседник девушки. - Забудь про нее. Поговорим о тебе. - Простите, что? - удивилась рыжеволосая. - А что? - Кто вы? - А как ты думаешь? - Никак, - пожала плечами девушка. - Могу лишь предполагать.. - Думай! Голова - вот твое главное оружие! - резко прервал ее голос. - Я не могу! - прокричала Клер в ответ и снова схватилась за голову. - Мозг как будто бы отключился... - Включи его, девочка, ты должна, ты должна думать! Умение мыслить - это единственное, что у тебя осталось! - Я не могу! - снова прокричала девушка и резко замолчала. В глазах у нее потемнело, голова закружилась и она, упав на кресло, потеряла сознание.***
- Мистер... МакЛеод? - тихий голос раздался прямо над ухом Барти, залипающего в твиттер. Он развернулся на кресле и увидел перед собой Фелицию. - Мисс Валда, - он отложил телефон и внимательно посмотрел на девушку. - Мы вас уже заждались. Та немного смутилась. - Прошу прощения, у меня были дела... по поручению мистера... Валды... - Понимаю, - кивнул Бартемиус. - Но раз уж вы здесь, - он поднялся с кресла. - У нас серьезные проблемы. Симеон похитил нашего агента, Клер Джинкс, и Эстер О'Доннели. - Да, Вы же говорили это по телефону... - еще тише кивнула она. - Нужно отследить сигнал с мобильных телефонов девушек или перезвонить... - последняя часть фразы была сказана слишком тихо, чтобы Барти ее расслышал. - Простите? Перезвонить... кому? - Мистеру О'Доннели, - чуть громче повторила Фелиция. - Сомневаюсь, что он сообщит нам что-то новое, - усмехнулся МакЛеод и вновь взялся за телефон. - Он может... помочь. Ведь Симеон его брат и я подумала, что... - Что он что-то знает? Навряд ли. - На.. наверное вы... - девушка сглотнула. - Правы... - наступило молчание. - Но если регенты считают, что это необходимо, - мужчина быстро что-то напечатал. - Я не могу не согласиться. - Тогда попробуем ему позвонить? - тут же протараторила Валда. - Пожалуйста, - он передал девушке фарнсфорт, даже не отвлекаясь от телефона. Та быстро схватила прибор и позвонила О'Доннели. Ричмонд ответил на звонок буквально через несколько секунд. - Барти, мне... мисс? Прошу прощения, мы не знакомы.. Ричмонд О'Доннели. - Валда. Фелиция Валда, - представилась девушка. - Нам нужно поговорить с вами. - Я здесь, Рич, - влез МакЛеод. - Ты знаешь, где он? - Что-то произошло? - Ваш брат похитил нашего агента и вашу племянницу, - быстро ответила Фелиция. - Вы за ними не уследили?! - тут же воскликнул мужчина, вскочив со стула, на котором сидел. - Черт, простите.. как? - Мы сами не знаем, как это произошло. Они просто... Оказались у него. - Нет никаких предположений, где он может быть? - Барти встал около Фелиции, от чего девушка покраснела и испуганно уставилась на изображение Ричмонда. - Может, в его старой лаборатории... - О'Доннели задумался. - Но его старая лаборатория... она ведь... он бы просто не успел... - забормотала Фелиция. - Вы недооцениваете моего брата, мисс. - Что такое? - встрепенулся Барти. - Где находится его старая лаборатория? - В Южной Дакоте... - совсем тихо ответила девушка. - Здесь? - удивился МакЛеод. - Как он успел приехать из Детройта в Южную Дакоту так быстро? - Вы забываете главное, Барти... - горько усмехнувшись, ответил Ричмонд. - Симеон алхимик. Он много чего умеет. - Надеюсь, он не навредит им... - пробормотал Бартемиус. - Физически - нет. У него другая стихия, - Фелиция молчала, думая о том, что она читала в досье на Симеона. - Другая стихия? - Что-то похожее на... лоботомию, - Ричмонд наконец-то сел обратно на стул и тяжело выдохнул. МакЛеод удивленно уставился на мужчину. - Он же не будет... - Барти замялся. - Применять физические... усилия? - Я же уже сказал, - рыкнул О'Доннели. - Что нет. Он воздействует на людей... разговорами. В основном. - То есть, он.. как бы, овладевает их разумом? Сводит с ума? - поинтересовалась Фелиция. - Скорее всего, - кивнул Ричмонд. - Найдите их, пожалуйста. Я не хочу терять Эстер. - Мы сделаем все возможное, - ответил МакЛеод и закрыл фарнсворт. - Для нас это тоже важно. - Позовите агентов... - попросила Фелиция. - Нужно сказать всем. - Уже, - отправив сообщения, ответил Бартемиус. - Да, хорошо... кто еще был в Детройте? - Джинксы, - буркнул МакЛеод, подзывая к себе белого кота, бродящего неподалеку. - Им тоже позвоните, - девушка стала чувствовать себя более уверенно. - Мистер О'Доннели бывает совершенно невменяем. - От них особых жалоб не поступало. - Мистер МакЛеод, - впервые за все знакомство Барти с Фелицией он наблюдал, как девушка повысила голос. - Не забывайте, кто здесь главный. - Конечно, мисс Валда, - тут же ответил он. - Как скажете, - он взял фарнсворт в руки и отошел к двери, ожидая остальных агентов. Фелиция отвернулась и судорожно выдохнула. В кабинет ввалился Латтимер-младший вместе с Джоном. - Привет, Литс, - кивнул он девушке. - Что случилось? - Эстер и Клер у О'Доннели, - ответила девушка. - Клаудия не отвечает... - задумчиво присоединился к беседе МакЛеод. - Может она тоже попала к О'Доннели? - предположил Джон. - Он не говорил о них, - ответил Барти. В дверном проеме показались Пит и Мика. - Кто не говорил? - спросила Беринг. - Симеон, - откликнулся Крис. - Мы не можем связаться с Клаудией и Стивом. - Они не в зоне доступа? - многозначительно присвистнул Пит. - Пит, - одернула его Мика. - Ну а что? - возмутился тот в свою очередь. - Где Арти? Агенты пожали плечами. - В последний раз я его видел с тобой, - Крис кивнул МакЛеоду. - Все ищем Нильсена! - рявкнул раздраженный Барти, подхватывая на ходу кота, и усаживаясь в свое излюбленное кресло.***
Девушка еще долго стояла, смотря в одну точку и пытаясь понять, что все-таки произошло. Симеон знал, что произошло? Значит, он к этому причастен. Хотя, кто еще может быть причастен. Наконец она, убрав фарнсфорт, перевела взгляд на напарника, лежащего на полу. Стив по-прежнему не шевелился, лежа на полу в одной позе. Дыхание не прерывалось, что несказанно радовало в этой ситуации, но и изменений в лучшую сторону не наблюдалось. Казалось, Стивен просто спал. - Прекрасно! - девушка опустилась на колени и начала трясти друга за плечи. - Давай же, просыпайся! - воскликнула она, но никакой реакции не последовало. Тогда Клаудия оперлась спиной о стол и закрыла глаза... Стив шевельнулся и открыл глаза. Потолок кабинета о'Доннели. Джинкс сел и осмотрелся. Заметив Клаудию, он радостно воскликнул и поднялся на ноги. "Клаудия!" - позвал парень. Но девушка не откликнулась. - "Клаудия?" - он попытался дотронуться до плеча девушки, но рука прошла сквозь него. Стив резко обернулся и заметил себя, все также лежащего на полу кабинета. И тут же его подхватил неизвестно откуда налетевший вихрь воспоминаний... В просторной комнате, выполненной в нежно-голубых тонах, сидел парень и внимательно смотрел куда-то. Взгляд его был обращен к кроватке, стоящей у окна, в которой лежала маленькая девочка. На вид ей было около года. Девочка посапывала, а на лице ее блуждала легкая улыбка. Дверь тихо отворилась и в комнату на цыпочках вошла рыжеволосая девушка. Он подошла к парню и, обняв того, спросила: "Она долго засыпала?" "Нет," - ответил тот. - "Заснула почти сразу," - он обнял девушку в ответ. Рыжеволосая села к мужу на колени и мягко поцеловала того в губы. "Нам тоже пора спать..." - сказала она, кладя голову ему на плечо. "Да.." - согласился парень и вновь посмотрел на девочку. - "Знаешь, ты иди, а я... сейчас подойду." Его жена удивленно на него взглянула и кивнула. Она мягко выскользнула из его рук и вышла за двери детской. Парень же в это время подошел к кроватке и, поправив одеяльце, улыбнулся, взглянув на девочку. "Спокойной ночи, Клер." Вихрь вновь подхватил ошарашенного Стива, перенося еще в одно воспоминание... о будущем? "А ты точно должен уехать?" - спросила девочка, сидящая на коленях у парня. "Прости, милая.." - отвечает он. - "Я не хочу, ты же знаешь. Но я должен работать". "Мама тоже должна, но она делает это дома," - девочка обиженно надулась, скрестив руки на груди. "Но она же мама," - возразил ей отец. - "А я мужчина, и должен исполнять более сложные...вещи." "Но так не честно!" - воскликнула она, взглянув на парня своими голубыми глазами. "Я знаю, но ничего не могу сделать," - он поцеловал девочку в лоб. - "Но я скоро вернусь. Обещаю." "Ладно, я тебе верю," - она кивнула и обняла отца за шею. Картинка снова сменилась. "Папа!" - маленькая рыжеволосая девочка подбежала к парню, сидящему на траве в каком-то парке. - "Папа, смотри, что я нашла!" - она показала отцу большой красный цветок, который едва умещался в ее руках. "Оу... он очень... красивый, Клер," - тут же разулыбался парень. - "Иди, покажи его маме. Он ей точно понравится." Девочка кивнула и подбежала к девушке, стоящей неподалеку с фотоаппаратом. "Мама, смотри!" - воскликнула Клер, показывая находку матери. "Вау!" - откликнулась та. - "Ну-ка, Стив, иди сюда! Дайте я вас сфотографирую!" Парень подполз к дочке на коленях и крепко обняв ее, улыбнулся в камеру. Тьма поглотила все вокруг и когда она рассеялась, Стив заметил, что все снова изменилось. "Тебе вообще должно быть без разницы!" - девушка лет 14-ти резко развернулась на каблуках и с громким хлопком закрыла дверь в свою комнату. Мужчина растерянно попытался что-то сказать, но не смог. "Что случилось?" - женщина поднялась по лестнице и удивленно взглянула на мужа. "Я просто сделал ей замечание насчет одежды и..." - он все также растеряно указал на закрытую дверь. "И все?" - воскликнула рыжеволосая. - "Господи, почему вы можете устроить скандал из ничего?" "А что я могу сделать, если она на все так остро реагирует?" - безнадежно спросил он. Женщина слабо улыбнулась и обняла мужа. "Это я виновата," - тот удивленно взглянул на нее. - "Все мой дурацкий характер. Наследственность," - пожала плечами она. Тут дверь медленно открылась и из комнаты вышла девушка. "Пап, прости," - произнесла она, виновато опустив голову. - "Я, наверное, зря на тебя накричала..." "А что-то, видимо, от меня досталось," - усмехнулся мужчина и, подавшись вперед, крепко прижал дочь к себе. В который раз вихрь подхватил Стива, унося его прочь, все дальше и дальше от реальности...***
Девушка с трудом открыла глаза и осмотрелась вокруг. Различные пробирки, из которых исходил пар, находились повсюду, а невдалеке стоял мужчина и внимательно рассматривал какую-то книгу. - Вельтман, - неожиданно начал разговор он. - Что ты думаешь насчет этого? - Откуда у вас эта книга? - девушка приподнялась на локтях, разглядывая артефакт. - Оу, она же принадлежит мне, - пожал плечами Симеон. - Так что ты думаешь? - Она очень... красивая, - неожиданно выдала девушка. Книга, хоть и была старой, но поражала своей красотой: темно-синяя обложка, огромные буквы, выведенные от руки, и серебристые веточки, обрамляющие края. - Согласен, - кивнул о'Доннели. - Работа мастера, - он положил книгу на стол и обернулся к девушке. - Как ты себя чувствуешь? - Лучше, - кивнула она, осознав, что боль и правда ушла. - И все же, как вы достали артефакт? Он пропал много лет назад, задолго до того, как вы... освободились. - Он никуда не пропадал, - отмахнулся Симеон. - Он спокойно лежал у меня в лаборатории. - Но как же... - пробормотала Клер и вновь посмотрела на книгу. - Какое у нее действие? - вдруг спросила она. - Это сложно объяснить, - мужчина присел в кресло около девушки. - Здесь задействована психология, психология и еще раз психология. Она помогает разобраться в себе... непонятно, да? - Не особо, - помотала головой Джинкс. - Как бы тебе объяснить, - Симеон наклонился поближе к Клер. - Книга помогает разобраться в собственных чувствах. В себе, так сказать. Не всегда приятным способом, но тем не менее... - То есть, она действует только тогда, когда у людей проблемы с пониманием их чувств? - уточнила девушка. - Можно и так сказать, - кивнул мужчина. - Да уж, - протянула она. - Вот почему они... - Клер резко замолчала. - Они что? - о'Доннели поднял одну бровь. - Договаривай, не бойся. Мне ты можешь доверять. Головой девушка понимала, что Симеону доверять нельзя. Но что-то заставляло ее думать иначе. - Книга вернула действие одного артефакта, - начала она. - Который раньше воздействовал на моих родителей... - Даа? Ого, это серьезно... - покачал головой Симеон. - Продолжай. - Это было неожиданно. Почему вы сказали, что это серьезно? Такого не должно быть? - Книга зашла далеко в этот раз... было, конечно, парочка таких случаев, но... - Но? - голос девушки дрожал. - Ох, не беспокойся, - сразу же поспешил улыбнуться Симеон. - Просто, видимо, у твоих родителей все очень сложно. - Не сложно, - вздохнув, ответила Клер. - У них просто ничего нет. - Вот поэтому артефакт так и изгаляется. - Это же глупо! - воскликнула девушка. - Зачем толкать людей к тому, чего нет? - Видимо потому, что люди созданы друг для друга, но не всегда они это понимают. На некоторое время в комнате воцарилось молчание. - Где Эстер? - наконец опомнилась Джинкс. - Она отдыхает, - отмахнулся о'Доннели. - Где мы вообще? - девушка стала оглядываться вокруг и, поняв, что абсолютно не знает этого места, не на шутку разволновалась. - Тише-тише! Мы в Южной Дакоте, в моей лаборатории, хорошо? - В Южной Дакоте? Но как... мы же были в Детройте... - недоумевала Клер. - О, мы прилетели сюда на самолете. - Но мы же были без сознания... - Вы были в состоянии гипноза, так что ни у кого не вызвала подозрений наша компания. - Вот почему так болит голова... - догадалась девушка. - Но зачем? Зачем было привозить нас сюда? - Мне здесь больше нравится, - пожал плечами мужчина. - Ох, совсем забыл спросить! Ты чаю не хочешь?***
- Где он может быть? - поинтересовалась Мика, шагая вдоль стеллажей с Джоном. Фелиция разделила их на небольшие группы, чтобы вероятность найти Арти была больше. - Понятия не имею, - ответил тот, нехотя плетясь следом. - Что-то произошло? - Беринг внимательно посмотрела на друга ее сына. - Ты выглядишь грустным. - Да нет, я просто задумался, - улыбнувшись, ответил парень. - Все в порядке. - Ну ладно, - не стала спорить женщина. - Джон, могу я спросить кое о чем? - Нильсен кивнул. - А сколько ты знаком с Крисом и Клер? - С самого детства, - Джон снова улыбнулся, вспоминая все время, проведенное вместе с друзьями. - Это здорово, - ответила Мика. - Смотри! - она указала на тень, мелькнувшую неподалеку. Судя по всему, это был человек, но определенно не Артур - тень была гораздо выше и на ее голове отчетливо выделялась шляпа. - Кто это? - воскликнул Нильсен, срываясь с места в попытке догнать человека. Мика тут же подорвалась за ним. За стеллажом агенты увидели быстро удаляющуюся от них фигуру мужчины в пиджаке и ковбойской шляпе. - За ним! - скомандовала Беринг. Агенты преследовали незнакомца вплоть до Рождественского сектора. Достигнув его, тень испарилась, не оставив и следа. Будто бы ее и не было. - Что это было? - удивленно спросила Мика, осматриваясь вокруг. - Понятия не имею, - покачал головой Джон. Неожиданно с другой стороны показался Нильсен-старший, который, заметив агентов радостно воскликнул: - Вот вы где! - Где ты был? - в один голос спросили агенты, пристально смотря на Арти. - Я... - он замялся. - Я был здесь... гулял. - Идемте в офис, - мягко произнесла Беринг. - У нас все-таки проблемы.***
- Как вы уже знаете, - начал МакЛеод. - Клер и Эстер у о'Доннели. Но нам стал известен еще один интересный... факт. Одна из его старых лабораторий находится как раз здесь, в Южной Дакоте. - Где? - воскликнул Крис, резко поднимаясь со стула. - То есть он сейчас где-то поблизости? - Сядь, Латтимер, - осадил того Барти. - Да, он недалеко отсюда. - Значит, и Клер с Эстер здесь? - уточнил Пит. - Ну разумеется, Латтимер! Умом ты, видимо, в папу пошел, - обратился он уже к Крису. - В маму, Барти, - поправила его сидящая рядом Фелиция. - И ты знаешь это, - ухмыльнулась она. МакЛеод ничего не ответил, обратившись ко всем остальным: - Там будет опасно. Сейчас вам придется выбирать, кто пойдет на это задание, а кто нет. - Я иду! - Крис снова вскочил со стула и посмотрел на Бартемиуса. - Кто еще? - МакЛеод обвел агентов ледяным взглядом. - Мы могли бы пойти, - ответил Пит, указывая на себя и свою напарницу. - Замечательно, весь удар Латтимеров придется не только на мою голову, - хмыкнул Барти и кивнул Фелиции. - Давай адрес.***
Девушка глубоко вздохнула и, взглянув на часы, снова посмотрела наверх. Прошло уже больше получаса, а Стив все еще не очнулся. Это пугало и интересовало ее одновременно. Что же сделал Симеон? Он явно не вредил им просто так - лишь защищался. Значит и в этот раз вероятность того, что он сотворил что-то действительно плохое была очень мала. Но в то же время, почему Симеон не вредил именно им? Почему обошел их стороной? Клаудия вновь вздохнула и перевела взгляд на напарника. - Стивен? - неожиданно для самой себя позвала она слабым голосом. Еще большей неожиданностью стало то, что Джинкс легонько шевельнулся. Девушка быстро сорвалась со своего места и вмиг оказалась возле напарника. - Эй, Стив, - она легонько дотронулась до его плеча. Тот недовольно что-то пробурчал и, отвернувшись от девушки, сладко засопел. Донован возмущенно посмотрела на друга. - Хорошо, - она села на пол. - Я не хотела этого делать, но ты сам напросился, - произнесла девушка и зарядила парню звонкую пощечину. - Ай! - парень тут же резко сел и схватился за покрасневшую щеку. - Клаудия! - возмутился он. - У меня не было выбора, - рыжеволосая пожала плечами и посмотрела на напарника. - Ты как? - осторожно спросила она. - Да нормально... - Стив растеряно огляделся по сторонам. - А где мы? - В офисе О'Доннели, - медленно ответила Клаудия. - Там же где и были. Ты уверен, что все в порядке? - А?.. да... я просто не сразу сообразил, - улыбнулся парень. - Только вот... почему я отключился? - Я точно знаю, что Симеон к этому причастен, - произнесла девушка. - Ну, больше некому, - кивнул Стив. - Тебе не кажется, что нам пора выбираться отсюда? - Давно пора. И мы бы уже ушли, если бы ты не валялся в отключке. - Ну прости, - парень встал и направился к двери, открывая ее перед Клаудией. - Дамы вперед. - Что с тобой случилось? - девушка удивленно посмотрела на напарника и, улыбнувшись, вышла из кабинета. - Мне нужна причина, чтобы открыть дверь подруге? - рассмеялся Стив, обгоняя Донован. - Нет, просто это странно, - она снова улыбнулась. - Что теперь? - Созвониться с Хранилищем? - предложил парень. - Хорошая идея, - согласилась девушка. - Может есть какие-нибудь новости... Стив кивнул и достал фарнсфорт.***
Агенты покинули хранилище, оставив Барти и Фелицию наедине. Девушка стояла возле выхода, скромно опустив голову, и изредка поглядывала в сторону МакЛеода. Мужчина собирал небольшой портфельчик, уже переодевшись в джинсы, футболку и рубашку. Последним он закинул в портфель пистолет и развернулся лицом к Валде. - Б...барти, - девушка резко шагнула вперед. - Да? - откликнулся тот, закрывая портфель и поправляя рубашку. Фелиция попыталась выдавить из себя слова, но тщетно. - Я слушаю, - вновь обратился к ней МакЛеод. - Я.. я.. просто... п...понимаешь... - начала бормотать она. Мужчина закатил глаза и шагнул к девушке. - Говори быстрее, нам пора бы уже ехать, - раздраженно попросил он. Девушка взглянула ему в глаза и снова отвела взгляд, сжимая в руках листок с адресом. - Вот адрес... - она протянула листок мужчине. - Спасибо, - МакЛеод кивнул, обошел девушку и уже направился к двери, как тут Фелиция окликнула его. - Барти, - позвала она. Он резко обернулся и неожиданно чуть не столкнулся с девушкой, так близко подошедшей к нему. Не поднимая взгляда, она взяла Бартемиуса за воротник и, легонько притянув к себе, прильнула к его губам с поцелуем. Мужчина, скорее даже от неожиданности, ответил девушке, положив руки ей на талию и прижав к себе. Через несколько минут раскрасневшаяся Фелиция оторвалась от него и, бросив "На удачу", убежала из кабинета, оставив МакЛеода один на один с ошарашенным собой.