***
- Регенты присылают этого полудурка! - раздраженно фыркнул МакЛеод. - Неужели есть смысл в этом сборище молекул? Если бы Эйнштейн был жив, он бы уговорил отправить его тело в научный институт для изучения того, насколько человек может быть бесполезным! - Барти хлопнул толстой папкой о свой стол. - Пойду утоплюсь в кофе, - хмуро закончил он. - Что произошло? - Донован удивленно взглянула на парня, сидящего неподалеку от нее. - Дай угадаю, - сказал он, хитро прищурившись. - Это Ду... - Это Дуглас-привет-я-очень-умный-айтишник-Фарго, да, черт возьми! - выкрикнул Барти. Он плюхнулся в свое кресло и недовольно поправил очки. - Фарго? Он все еще работает на Хранилище? - К сожалению, - буркнул МакЛеод. - Вам он тоже успел подпортить жизнь? - обратился он к Донован. - Ну почему же подпортить... - Верно, подпортить - это мягко сказано! - перебил девушку Нильсен, только что вошедший в кабинет. - А он ничего и не умеет, кроме как портить, - поддакнул Бартемиус. - Ладно, я вижу, вы нашли общую тему для разговора, это, безусловно, очень мило, - втиснулась в разговор Клаудия. - Но зачем нападать на парня? Он не сделал ничего плохого, а даже наоборот. Два начальника - бывший и настоящий - пригвоздили девушку к стулу своими взглядами, полными ненависти. - А кто он вообще такой? - поинтересовался Стив, заметив реакцию агентов. - Один инженеришка... - сплюнул Арти. - Не скажи, - МакЛеод покрутился на стуле. - Он теперь большой начальник. Но регенты все равно присылают сюда его, ибо у них, понимаете ли, доверие. - Откуда у вас двоих такая ненависть к нему? - вновь спросила Донован, игнорируя испепеляющий взгляд Артура. - Он идиот, - фыркнул свою версию Барти. - Зазнавшийся ученишка, - добавил Нильсен. - И ты, - он указал на девушку. - Постоянно его защищаешь. - Не думаю, что он такой уж плохой, как вы его описываете, - встал Стивен на сторону девушки. - Уверен, мы с ним дружелюбно пообщаемся.. - Мечтай... - буркнули Арти и МакЛеод чуть ли не в один голос. - Ты вообще должен изначально быть против него. Учитывая... последние события. - О чем ты? - Не расскажешь, Клаудия? - Артур обратился к Донован. - Ой, да не начинай ты, Арти.. - А что, я думаю, Стивен должен знать. - Да перестаньте вы, - подключился к разговору Крис, который, похоже, единственный был хорошего мнения об ученом. - Я настаиваю, - повторял Арти, пристально смотря на Клаудию. - Ну встретились пару раз, поболтали. - Ага, поболтали. - Ребят, - чуть громче произнес Латтимер. - Да, поболтали, - отрезала Донован. - И вообще.. Барти все это время печатал что-то в своем излюбленном телефоне и не обращал никакого внимания на спорящих агентов. Он уже вставил свои пару центов. - Так, стоп! - остановил спор Джинкс. - Слушайте, какая разница, что было когда-то давно? Сейчас не время для разборок. - Латтимер, встреть его, он подходит к воротам, - коротко попросил МакЛеод. - Готовьтесь к шоу придурков.***
Женщина стояла напротив Симеона, скрестив руки на груди и прищурив глаза. Она всматривалась в невероятно зеленые глаза ухмыляющегося злодея, пытаясь понять, что же за процессы происходят в его больном сознании. - Ну? Так и будем молчать? - поинтересовался О'Доннели, попивая чаек из небольшой фарфоровой белой чашки. - Было бы о чем говорить, - хмыкнула Хелена, не отводя взгляда. Мужчина продолжил также спокойно пить чай, смотря куда-то вдаль. - Всегда можно найти то, о чем поговорить, - философски заметил он. - Тема жизни и смерти. Например. - Любите пофилософствовать, мистер О'Доннели? - поинтересовалась Валда. - А почему нет? - мужчина зевнул, элегантно прикрыв рот рукой. - Я бы предпочла не разговаривать на эту тему, - все так же холодно ответила ему женщина. - В связи с недавними событиями. Вы, конечно же, в курсе, что произошло. - Конечно, - ответил мужчина. - Давайте поговорим о чем-нибудь другом. - К примеру, что произошло некоторое время назад с нашими агентами. Ответите? - У вас много агентов, каких вы имеете в виду? - лукаво улыбнулся Симеон. - Тех, что пришли сюда со мной. - Я причастен только к тому, что случилось с Нильсеном. И то косвенно, - пожал плечами мужчина. - Он сам виноват в том, что с ним случилось. - Полагаю, агент Нильсен попал в беду, - абсолютно спокойно произнесла Хелена. Казалось, данная ситуация ее совсем не волновала. - Что ж, этого следовало ожидать. С такими-то генами. - Вы проницательны, - кивнул Симеон. - Ну, надеюсь, это не стоило ему жизни. Не то Хранилище лишится сразу всех агентов. - Все зависит от него, - пожал плечами мужчина. - Никто не вправе решать за него. Особенно если дело касается его жизни.***
Все агенты, за исключением новоприбывших, собрались в кабинете, ожидая прихода ученого. Наконец дверь отворилась, и в помещение зашел Крис. За ним не спеша следовал мужчина лет пятидесяти с небольшим чемоданчиком в руках. - Бартемий! - воскликнул тот, завидев МакЛеода. - Рассказывай, что не так с твоей калымагой! Барти намеренно не отозвался, сделав вид, что слишком увлекся работой... по разбиванию шариков на телефоне. - Добрый вечер, - Клер, заметив отсутствие у начальника интереса к мужчине, ответила за место него. - Проблемы с информацией. - Клер, моя дорогая умница Клер! Так изменилась... - покачал головой мужчина. - На маму похожа очень стала. Почти одно лицо! Ну, а с информацией у вас всегда проблемы были, это ни для кого не секрет... - Моя дорогая умница Клер, - хмыкнул Стивен, сидящий с друзьями вне кабинета. Арти стоял, сжав кулаки и недовольно нахмурившись. Все, что он слышал из кабинета, ему категорически не нравилось.. - Можно что-то сделать? - описав сложившуюся ситуацию, спросила Клер. - Сейчас посмотрим, - пожал плечами он. - Бартемий, хватит дурью маяться, покажи мне роутер. - Надо же, а он изменился, - заметила Клаудия, наблюдая за мужчиной. - Да. Стал еще хуже, - добавил Артур. - Будто сам не знаешь, - наконец фыркнул Барти. - По коридору и направо, - кивнул он в сторону двери. Клер покачала головой. Агенты приникли к тонированному стеклу, чтобы получше разглядеть Фарго. Тот важно прошел по коридору, а МакЛеод, идя следом, буркнул на ухо Клер: "Ненавижу, когда он зовет меня Бартемием". - И почему он вам настолько не нравится? - спросила Клаудия, когда мужчина исчез из виду, хотя ожидать нормального ответа было глупо. - Я уже объяснял свою точку зрения. Он... изменился, - сказал Арти. - Но не стал лучше. Девушка закатила глаза. - По-моему, нормальный мужик. Сколько ему? Пятьдесят? Больше? - пожал плечами Стивен, про себя, однако, прокручивая фразу Фарго о том, что Клер стала похожа на ее мать. - Примерно столько же, сколько вам в этом времени. - А сколько нам, кстати? - поспешил перевести тему Стив. - Как-то не задумывался об этом ранее, - хмыкнул он. - Я даже думать не хочу, - ответила его напарница. - Это не так страшно как вам кажется, - легонько рассмеялся Арти. Два взгляда тут же устремились на него. - А что вы на меня смотрите? Мне давно не двадцать пять, - Нильсен хмыкнул. - Эй вы там, - послышался холодный голос из кабинета. - Ближайшие тридцать минут его здесь не будет. - Отлично, - Арти тут же выскочил из-за двери и помчался на голос МакЛеода. Молодые люди проводили его удивленными взглядами, хотя на их лицах появилась легкая улыбка. - Зато они нашли что-то общее, - пожала плечами девушка. - Да... - отозвался Стив. - Так что там было у вас с этим... Фарго? - И ты туда же? Не ревнуй, Джинкси, - тихо ответила Клаудия. - Да я... не ревную, - ответил парень. - Просто интересно, что происходило в Хранилище, ну.. до меня. - Было не особо интересно, - улыбнулась Донован. - А вообще, это обычная история. Нас чуть не убило Хранилище, но мы вовремя все исправили, - ответила девушка, опустив часть с поцелуем среди артефактов. - Обычное дело, да? - улыбнулся Джинкс. - Для нас - абсолютно, - утвердительно кивнула девушка. - Ясно, - стараясь выглядеть как можно более отстранено ответил Стивен. Клаудия помолчала некоторое время, а затем вздохнула. - Стив, что не так? - спросила она, смотря на напарника. - Все в порядке, - буркнул Стивен. - Пойдем к остальным..***
Парень бродил возле Склада в одиночестве, засунув руки в карманы. Ему не давала покоя сложившаяся ситуация. Клер, девушка, знающая его практически всю жизнь, не верит ему. Никто не верит, кроме ее будущих родителей. И почему? Почему они верят какому-то психопату, а не ему, агенту Хранилища? Это же просто бред! Крис зло ударил кулаком в стену. - Выговориться не хочешь? - услышал он позади себя знакомый низкий голос. - А смысл? - хмыкнул Латтимер. - Мне никто не верит. И вы не поверите. Ричмонд пожал плечами. - Тебе станет хотя бы легче, - сказал он. - Хотя лично я - если тебе интересно - все же не склонен доверять ни своему брату, ни агентам Хранилища. - Кому же тогда вы верите? - Никому, - коротко ответил О'Доннели. Он стоял, засунув руки в карманы и прислонившись спиной к стене. Мужчина не смотрел на Криса, он разглядывал противоположную стену, досконально изучая голую поверхность. Парень задумался. И правда, разве что-то изменится от того, что он расскажет кому-то о том, что происходит с ним? Тем более, если этим кем-то будет Ричмонд. - Мне просто... Почему она не верит? Я не понимаю! - У нее горе, - неожиданный собеседник Латтимера хмыкнул. - Чего ты от нее еще хочешь в таком состоянии? Тем более, Симеон успел промыть ей мозги.. - Неужели это теперь навсегда? Ричмонд пожал плечами. - Мне плевать на мнение других, - неожиданно даже для себя признался Крис. - Пускай думают, что хотят. Но.... - Но? - Но Клер... она всегда значила для меня больше. И именно она не верит мне, - парень опустил голову. О'Доннели молчал. Пускай парень выговорится - думал он. - Ему нужно. - Как думаете, еще можно что-то исправить? - едва слышно спросил Латтимер. - Я не знаю, - также тихо ответил Ричмонд. - Все зависит от тебя. - Эй, - неожиданно Арти появился в дверном проеме. - МакЛеод собирает всех в кабинете. О'Доннели отлип от стены и, похлопав Криса по плечу, прошел мимо Арти к кабинету. Парень, кивнув Нильсену, прошел вслед за ним.***
- Ну что ж, Бартемий, - МакЛеод скривился. - Проблемку нашел, налажу с домашнего компьютера, мне нужна будет одна программка. Данные сохранились в памяти и не пропали полностью. Так что ничего страшного. - Это просто прекрасно, - безразличным тоном ответил мужчина, даже не смотря на их "спасителя". Клер же, напротив, казалось, даже обрадовалась и на ее лице появилась едва заметная, но все же улыбка. - Ну-ка, расскажите мне, как жизнь в Хранилище? Где остальные агенты? На каком-нибудь очередном супер-опасном задании? - лучезарно улыбаясь, спросил мужчина. Он сел на стол Барти, из-за чего тот тут же прислал Клер твит: "#противненько". - Все по-прежнему, - ответил Крис, стоявший в стороне ото всех. - Не считая некоторых... событий, случившихся за последние дни. - Событий? - возмутилась Джинкс, смотря на парня. - Событий? Что у вас стряслось, ребята? - обеспокоенно спросил Фарго. - Случился Латтимер, - фыркнула девушка, не сводя взгляда с Криса. - В который раз повторяю: я тут ни при чем! - ответил тот. - Ну, Латтимеры, они такие, - засмеялся мужчина. - А как там Джон? Давненько я его не видел, только маму встречаю периодически на работе. Луна так выросла! Агенты, вновь скрывающиеся от нежданного гостя, непонимающе переглянулись. - Ладно, ребята, что-то вы сегодня не разговорчивые, - покачал головой Фарго. - Пойду от вас. - Давно пора, - буркнул Барти. - Что-что? - спросил мужчина, остановившись возле двери. - Дважды для глухих не повторяю, - фыркнул МакЛеод в ответ, не поднимая взгляда от экрана выключенного телефона. Клер закатила глаза. - Удачного пути, - произнесла она. Фарго кивнул и, улыбнувшись, вышел за дверь.***
Как только дверь за мужчиной закрылась, в кабинет влетели оставшиеся агенты. - Кто такая Луна? - тут же спросил Арти, заставив остальных агентов замереть на месте. Клер и Барти настороженно переглянулись. От ответа их спас звук разбившегося стекла где-то неподалеку от кабинета. Взгляды двух агентов нынешнего Хранилища устремились к МакЛеоду. - Он просто играл, - тут же вступился за своего кота Барти. - Это была матрица! - вскрикнула Клер. - Барти! Твои коты невыносимы, они постоянно что-нибудь ломают! - Он.Просто.Играл, - выделяя каждое слово ответил МакЛеод. - Это невыносимо! - девушка вскинула руки вверх и покинула кабинет. Кот, что был виновником события, лениво потянулся и спрыгнул на колени к Бартемиусу. Откуда-то послышался приглушенный звонок фарнсфорта. Арти первым достиг цели и открыл аппарат. - Что у вас? - спросил он, все еще думая о некой Луне. - Джон! Он... он... а потом... - Что произошло? - Крис в мгновение оказался возле агента. - Что с ним? - Я не знаю, что с ним произошло, но... - Пит был очень бледен и запинался на каждом слове. - В общем вот, - он повернул камеру в сторону. Невдалеке от Латтимера на траве лежал Джон, а около него сидела обеспокоенная Мика. Нильсен был белым, как смерть, вены на его висках и шее вздулись, и сам он не подавал никаких признаков жизни. Крис замер на месте, неотрывно смотря на друга по ту сторону экрана. - Что у них там случилось? - спросил МакЛеод, который, похоже, также забеспокоился. - Они не знают... - ответил Крис. Арти был не в состоянии даже разжать пальцы или моргнуть. - Дай сюда, - Барти раздраженно выхватил фарнсфорт и спросил. - Латтимер, что случилось? - Он вышел осмотреть территорию.. а через пару минут я пошел за ним... и потом.. в общем... - Мы нашли его не подающим признаков жизни, - на экране появилась Хелена. - Хотя его пульс до сих пор прощупывается. - А что Симеон? - настороженно спросил Барти. - Будто бы испарился. Только вот, - женщина достала что-то из кармана. - Оставил это на книге, - она поднесла к экрану стикер, на котором калеграфическим почерком была выведена надпись: "Ладно-ладно, я не жадина-говядина! Держите свою книженцию ;) только осторожней с побочными эффектами, они могут быть очень и очень сильными. Ну, инструктировать вас я не буду, не в моем стиле. Заходите как-нибудь все вместе на чай, посидим, поболтаем, угощу вас вареньицем. Всем пока-пока, удачи с книгой! P.S. Голубки, привет :)" После прочтения послания вслух со стороны двоих агентов, стоящих в стороне, послышались отчаянные вздохи. - Это когда-нибудь прекратится? - жалобно протянула Донован. - Зная моего брата, нет, - хмыкнул Ричмонд, садясь на диван. - Везите его в больницу, срочно, - быстро приказал Барти и закрыл фарнсфорт. - Мы летим в Глазго.***
- То есть, они не знают, что произошло? - Никто не знает, Пит, - произнесла Мика. Агенты сидели в одиночестве возле палаты, в которой находился Нильсен. Хелена же, сославшись на важные дела, поспешно покинула их, при этом набрав номер некой Луны. - Но ведь должно быть хоть что-то! - воскликнул мужчина. - Они же профессионалы... - немного обреченно добавил он. - Пит, когда дело касается артефактов, они бессильны, - вздохнув, ответила Беринг. Незнание мучило ее не меньше, чем ее напарника, но нельзя было поддаваться эмоциям. Хоть кто-то не должен. Пит тяжело вздохнул. Конечно, он понимал всю ситуацию, но ведь так хотелось надеяться на лучший исход. Просидев в тишине еще по меньшей мере час, агенты заметили троих мужчин, направляющихся в их сторону. Пит встал навстречу вновь прибывшим агентам и протянул руку. Барти проигнорировал жест приветствия, лишь коротко кивнув, Крис и Арти пожали руку. - Где он? - прокашлявшись, спросил Нильсен-старший. - В палате, - Латтимер кивнул в сторону двери. - Они уже который час разбираются, что произошло с Джоном, но... - Безрезультатно, - закончила Мика, не сводя взгляда с окна напротив. - Неудивительно, - сказал Барти, резко распахивая дверь в палату и проходя туда. - Нильсен, останься в коридоре, - коротко приказал он. - Почему я... - Лучше послушай его, - перебил мужчину Крис. Арти нахмурился и, оттолкнув Латтимера-младшего, все же вошел в палату. Парень лишь покачал головой и проследовал за ним. На больничной койке под капельницами лежал бледный, с синими губами мертвеца, Джон Нильсен. Глаза его были закрыты, все тело расслаблено, но все же создавалось ощущение, что сам Джон напряжен до предела. Руки его лежали на одеяле, вены сильно выступили на ладонях, так же, как и на шее, и на висках. Арти шагнул назад. Он не ожидал, что вид сына на больничной койке заставит его так растеряться. - Давно я не видел такого, - произнес мужчина в белоснежном халате, стоящий возле Джона. - Что же могло так повлиять на него? - обратился он уже к МакЛеоду. В том, что доктор был осведомлен о делах Хранилища, не стоило и сомневаться. - Артефакт, яд, что угодно, - недовольно поморщившись, ответил тот. - Вы здесь доктор, так разберитесь. Врач нахмурился, но продолжил что-то записывать в блокнот. - Не припоминаю таких случаев в моей практике, но я поднял старые архивы и... - И что? - не выдержал Крис. - Что с ним? - Мистер МакЛеод, - доктор обратился к агенту. - Не могли бы мы поговорить наедине? - Конечно, - кивнул Барти. - Все - вон из палаты, - холодно приказал он остальным агентам. Как ни странно, остальные послушались его. В конце концов, это был единственный способ поскорее узнать, что же происходит. - Бартемиус, буду откровенен, я искал иные пути, - начал мужчина. - Но этот парень, - он указал на Джона. - Не проживет и недели, если вы не найдете артефакт... Видите, - доктор показал МакЛеоду старую на вид книгу. - В шестьдесят третьем году был подобный случай. Те же симптомы, те же реакции на препараты. Думаю, это то, что вам нужно, - он передал книгу агенту. - И если вы все-таки возьметесь за это, то поспешите. Ему остался день, от силы два. - Спасибо, Валерий, - произнес Барти. - Мы постараемся. Надеюсь, ты также применишь все возможные способы, чтобы поддержать в нем жизнь. - Я сделаю все, что в моих силах, - мужчина пожал МакЛеоду руку.***
- Барти не меняется, - задумчиво произнесла Мика. Остальные печально усмехнулись, не поднимая взглядов от пола. - О нет... - Крис буквально вжался в стенку, неотрывно смотря в одну точку. - Только не сейчас. По больничному коридору навстречу агентам двигались две фигуры. Одна из них была давно знакома сидевшим около палаты людям - это была Хелена Валда, а вот рядом с ней вышагивала...маленькая белокурая девочка лет десяти на вид. - Что за... - Пит удивленно перевел взгляд на сына. - Еще одна Валда? - Если бы, - вздохнул юноша. - Пойдешь туда? - сходу спросила Хелена у девочки, кивнув на палату. - Не думаю, что это хорошая идея, учитывая мой возраст и личную заинтересованность в происходящем. Однако, полагаю, в данной ситуации это является единственным разумным решением, - непринужденно проговорила незнакомка и абсолютно спокойно вошла в палату. - Что за..?! - Пит возмущенно тыкнул пальцем в захлопнувшуюся дверь. - Кто эта девчонка, киборг?! - Хуже. Гораздо хуже, - ответил Крис и посмотрел на МакЛеода, в этот момент покинувшего палату. По выражению его лица было понятно, что он придерживается того же мнения. - Ва...Хелена, один вопрос, - нахмурившись, сказал он. - Какого черта? - Мы оба знаем, Бартемиус, она может помочь нам, - ответила женщина. Барти нехотя кивнул. - Да кто она такая?! - не выдержал Пит, вскочив со скамейки. Крис и Барти настороженно переглянулись. - Она его сестра, - пробормотал Латтимер-младший. - Ч...что? - в беседу включился до этого момента молчавший Арти -. У меня есть... дочь? - Не совсем... - Крис взглянул на МакЛеода, но тот даже не смотрел на парня. - Она вроде как сводная сестра. - Что это значит? - Нильсен-старший стал в мгновение ока взволнованней больше, чем был до этого разговора. Он неуверенно смял в руках край куртки и с мольбой в глазах взглянул на Криса. - Это значит, что ты, старый дурак, умудрился упустить такую великолепную женщину, как Ванесса, - ответил Бартемиус за Латтимера-младшего. Он смотрел на Арти в упор, дожидаясь его реакции. В коридоре повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь голосами больничных работников, раздающимися где-то вдали. - Это было давно, - покачав головой, произнес Крис. Он не знал, как это могло помочь. Но сейчас было необходимо сделать хоть что-то. - И... и с кем она? - после минутного молчания спросил Артур осипшим голосом. Латтимер собирался ответить, но в последний момент передумал. Он не тот, кто должен рассказывать об этом. Нильсен посмотрел на МакЛеода и Валду поочередно, но и те двое, как ни странно, молчали. - Скажите мне! - воскликнул Нильсен, взволнованно всплескивая руками. - Миллер! - агенты обернулись и заметили, что девочка, пришедшая с Хеленой, стояла в дверном проеме. Она внимательно осмотрела присутствующих и затем снова встретилась взглядом с Арти. - Хьюго Миллер мой отец. Нильсен застыл. Он потеряно смотрел на Луну, не в силах даже отвести взгляда от ее лица. Она действительно напоминала Хьюго. Но только внешностью, все остальное - движения, взгляд, поза, в которой она стояла - все это взялось не пойми откуда. - У вас есть еще вопросы? - скучающе спросила девочка. - Что ты думаешь по поводу артефакта? - спросил МакЛеод, не глядя в сторону девчушки. - Неужели вы еще не догадались? - фыркнула блондинка, скрестив руки на груди и смотря на потолок. - Мне казалось, в Хранилище работают опытные люди. - Поведай нам, раз мы такие идиоты, - хладнокровно попросил Барти. Он так ни разу и не взглянул на Луну. - Можно спросить и повежливее, - в том же тоне ответила девочка. - Луна, на кону жизнь твоего брата, - вклинился в разговор Крис. Девочка перевела взгляд на Латтимера-младшего. - Да, прости, - сказала она. - Напомните, где он был, когда попал в такое состояние? - Просто на заднем дворе дома. - Дома О'Доннели, - добавила Мика. - Ну, мой братишка всегда имел тягу к влипанию в неприятности...а еще он любил трогать ненужные ему вещи... - глаза МакЛеода расширились. - Латтимеры, во двор к Симеону, быстро! Ищите все, что угодно, что могло бы привлечь его внимание... - он перестал размахивать руками и задумался на секунду. - Хелена, езжай с ними, а то они меня не понимают. Женщина кивнула и, сохраняя ее обычное спокойное выражение лица, направилась к выходу. Трое агентов последовали за ней. - Я думаю, - раздался тоненький голосок из-за спины Бартемиуса. - Вы должны сообщить о догадке остальным. Клер наверняка волнуется. Барти закатил глаза. - Ты слишком занудная для своего возраста, - нахмурился он, доставая фарнсфорт.***
После отбытия агентов, в Хранилище было, на удивление, очень тихо. Каждый был занят своим "важным" делом, при этом никто не решался нарушить тишину, сохранявшуюся уже в течение нескольких часов. В гостиной сидели Ричмонд, Стивен и Клер, каждый из них что-то прокручивал в своей голове. Ричмонд не спеша пил чай, Стив сидел на кресле, тупо уставившись в одну точку, а Клер полулежала на диване, прикрыв глаза. Клаудия же решила прогуляться по Хранилищу. Внезапно тишину нарушил противный звук, доносившийся с другого конца комнаты. Клер нехотя поднялась с дивана и проследовала к источнику шума. - Да? - спросила она у Барти, появившегося на экране фарнсфорта. Тот нахмурился, усердно всматриваясь за спину девушки. - В чем дело, Барти? - вновь спросила она. - Встречайте курьера, - ответил МакЛеод, тяжело вздохнув. - Мы отправили вам артефакт. Осмотрите его, но руками не трогайте. Джинкс кивнула. - Как у вас дела? - Похоже, что на Джона воздействовал артефакт. Латтимеры как раз отправились его искать. - У нас есть шансы спасти его? - приглушенным голосом спросила рыжеволосая, переводя взгляд с картины, на которую она смотрела долгое время до этого, на МакЛеода. - Есть, - кивнул тот. - Я позвоню, как только все разъяснится, - и Барти прервал звонок. Девушка закрыла фарнсфорт и опустила взгляд в пол. - Все было как должно было быть... - едва слышно пробормотала она. - Клер? - переспросил Стив. - Ты что-то сказала? - Нет, - отмахнулась та. - Позовите меня, когда прибудет книга, - сказала она, покинув гостиную. - Что с ней? - спросил Ричмонд, отвлекаясь от рассматривания потолка. - Понятия не имею, - пожал плечами Джинкс. О'Доннели только покачал головой. Ему категорически не нравилось то, что происходило в этом здании, но он ничего не мог с этим поделать. А еще Ричмонда беспокоило то, что его брат отдал агентам артефакт. Симеон никогда бы не сделал этого просто так.***
Агенты прибыли к дому, где буквально несколько часов назад произошел несчастный случай. Пит уверенно проследовал на задний двор, однако остальные не разделяли его энтузиазма. - Да бросьте, вы же не думаете, что он мог оставить ловушки или что-то типа того? - обратился Латтимер к агентам. - Не недооценивай его, - холодно сказала Хелена. - Он все-таки псих. Пит покачал головой. - И как же вы собираетесь узнать это, находясь здесь? Женщина фыркнула. - Пойдем уже, - отрезала она, продвигаясь дальше Латтимера. Четверо людей, обогнув дом, попали сразу на задний двор. - Крис, - Мика посмотрела на будущего сына. - Джон твой друг. Что могло привлечь его внимание здесь? - поинтересовалась она. - Да... все что угодно... - Крис потеряно огляделся. Неожиданно, он застыл и закашлялся, смотря за спины остальных агентов. - Что это значит, черт возьми?! - воскликнул Латтимер-младший. Его товарищи обернулись и также ахнули. На задней стене дома красовался огромный плакат, на котором не менее огромными буквами было написано "Нет, сюда соваться нельзя. Даже не думай. Эй ты, агент Хранилища, тебе не понятно слово "нельзя"? Не суйся сюда!" - Серьезно?! - воскликнул Пит, смотря на надпись. - Вот это? Крис сделал фейспалм, пытаясь спрятать улыбку. Мика стояла, смотря на всю великую надпись с открытым ртом. - Но как Джон мог пойти туда? - спросила она осипшим голосом. - Даже я не купился бы на такое. А это, на самом деле, о многом говорит, - заметил Латтимер-младший. - Может быть он подумал, что это двойной блеф? - неуверенно подала голос Мика. Позади послышался тяжелый вздох. - Хелена? - Беринг обратилась к женщине с тем же вопросом. - Ты здесь не самая умная, - мрачно огрызнулась в ответ Валда. - Идем. Пит удивленно посмотрел на напарницу, одними губами спрашивая "Что с ней?". Мика пожала плечами и аккуратно направилась к надписи. - Что-то не так... - Крис, оказавшийся возле двери первым, не сводил глаз с двери, находящейся прямо за надписью. - Поганое чувство. Ненавижу, когда оно появляется. - Может можно как-нибудь обойти эту дверь? - настороженно спросил Латтимер-старший. - Не думаю, что нам вообще стоит туда идти.. Агенты удивленно взглянули на Криса. - Почему это? - Не знаю, - парень пожал плечами. - Просто.... предчувствие. Пит согласно кивнул. - Мы можем поискать что-нибудь вокруг, - предложила Мика, оглядываясь по сторонам. - Вообще не нравится мне это место, и дверь эта не нравится, и надпись не нравится, и все вообще не нравится, - неожиданно психанул Пит. Женщины удивленно посмотрели на Латтимера, который, в большинстве случаев, не был так эмоционален. - Согласен, - Крис кивнул в сторону надписи. - Вообще этот Симеон просто издевается над нами. И наверняка здесь что-то нечисто. - С чего ему вообще понадобилась вся эта фигня?! - начал размахивать руками Латтимер-старший. - Сидел бы в своих лабораториях, занимался бы всякими опытами, так нет же, нужно было ему полезть на свет божий! - Пит, успокойся, - Беринг попыталась утихомирить напарника, но тщетно. - Нет трогай меня, женщина! - воскликнул он. - Что ты вообще ко мне пристала?! Думаешь, раз в будущем у нас есть сын, то это что-то значит? Ошибаешься! - грубо рявкнул он на Мику, не прекращая махать руками. Женщина уже была готова ответить что-то, но вдруг Латтимер резко остановился и упал на землю. Позади него стоял Крис, держащий в руках теслу. - Я знаю, что вы скажете, - тут же начал оправдываться он, смотря на агентов. - Но вы не можете не признать, что с ним что-то не так. А значит, сейчас от него не будет абсолютно никакого толку. А так мы хоть сможем сосредоточиться. Хелена согласно кивнула и успела перебить Мику, собравшуюся что-то возразить: - Повторяю, ты тут не самая умная, парень прав, - хмуро сказала она. - Продолжим поиски. Беринг нахмурилась, но последовала указанию. Ей не давал покоя тот факт, что они с Хеленой в будущем будут чужими людьми. После всего, что они пережили вместе, женщина просто не понимала, что могло произойти между ними, раз они настолько отдалились друг от друга. Трое агентов разошлись в разные стороны, пытаясь откопать хоть малейшую зацепку, хоть что-нибудь, что помогло бы им в поисках артефакта, зацепившего жизнь Джона, но тщетно. Ничего, кроме пугающей двери, не было похоже на вредительный артефакт. Да ничего и не было на этом дворе особенного. Разве что очень красивые цветы, что не должны были по идее расти в этой части света, но разве алхимика интересовали какие-то законы природы?***
Клер сидела на полу и "с интересом" изучала какую-то книгу, когда по всей гостинице раздался звонок в дверь. Девушка вскочила на ноги и поспешила встретить курьера, который, по словам Барти, должен был прибыть как раз в это время. Клер подбежала к двери и, взглянув через глазок на курьера, тут же отпрянула. - Это артефакт? - раздался крик Стивена из другой комнаты. - Сиди там тихо и не высовывайся! - приказным тоном отрезала его дочь. Девушка открыла дверь и, хотя с трудом, но улыбнулась. - Привет, - хмыкнула она, осматривая пришедшего. - Клери! - воскликнул постаревший Пит Латтимер, переступая порог. - Как я рад тебя видеть! - Да, давно не виделись, - произнесла Джинкс и усмехнулась своим же словам. Если бы он знал, что здесь происходит. - Так ты по делу или просто в гости? - А я вот вам привез подарочек от босса, - подмигнул Пит, помахав свертком у носа девушки. - Книжечка от МакЛеода, ждали наверное? Ее глаза заблестели. - Так ты тот самый загадочный курьер, о котором Барти отказывался рассказывать? - скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла Клер, едва ли не проклиная Бартемиуса за то, что тот чуть не раскрыл их. Латтимер довольно кивнул и протянул девушке посылку. - Расскажешь, что за черт здесь творится? А то от вашего МакЛеода и слова было не добиться. - Ну, если вкратце, - Джинкс задумалась. - У нас проблемы. Но нам не привыкать, не так ли? - грустно усмехнулась она. - Прости, я права не могу рассказать. Ты же знаешь, Барти убьет меня за это. Из гостиной послышался ни с чем не сравнимый звук бьющегося стекла. Девушка зажмурилась. - А кто там еще? - не переставая улыбаться, спросил Пит. - Не мой проказник, а? - задорно хмыкнул он и попытался отодвинуть Клер в сторону. - Нет, - чуть ли не крикнула девушка, быстро подбежав к двери, ведущей в гостиную, и преградив Латтимеру путь. - Наверное, Трейлер. - Аа, старина Трейлер.. - рассмеялся Пит. Он почесал затылок и, взглянув на решительную Клер, преградившую ему путь, сказал. - Ладно, вижу, что отвлекаю вас... рад был увидеться, пока! - он махнул рукой и быстро зашагал на выход. - До встречи! - Джинкс проследила за мужчиной, и как только тот сел в машину и отъехал на приличное расстояние, она захлопнула дверь и направилась в гостиную. - Что это, черт возьми, такое было?! - злая, как свора собак, заорала Клер, влетая в гостиную. Картинка, открывшаяся ей, заставила ее забыть злость и дико засмеяться. В кресле сидел Стив, держа на вытянутых руках двух пушистых паразитов Барти, за ним стоял Ричмонд, испуганно прыская на зверей из пульвелизатора, от чего коты еще больше злились и царапали бедного Джинкса. - Знаете, иногда мне кажется, что они просто ненавидят всех, кроме МакЛеода, - девушка указала на котов, которым, судя по всему, надоело терпеть издевательства в виде взявшейся из ниоткуда воды, так как они выбрали своей новой целью О'Доннели. - А если серьезно, что произошло? Вы чуть не испортили все! - Они решили поиграть с вазами! - пискнул Ричмонд, уворачиваясь от когтей пролетавшего мимо пушистика. - Я даже не знаю что было бы, если бы Пит вошел сюда... - пробормотала девушка, кладя голову на руки. - Придумали бы что-нибудь, - отмахнулся Стив, пытаясь уйти из поля зрения кота, что стоял на полу и, дико ощерившись, шипел на него. - Тебе легко говорить, - возмутилась Клер, посмотрев на него. - Я ненавижу ему врать. Еще с детства. И даже не знаю почему! - Потому что он твой друг, - расправившись с котом, поучительно произнес Ричмонд. - Не расстраивайся, это все ради дела. Девушка хмыкнула и распаковала артефакт. - Осторожно! - предостерег ее О'Доннели. - Не думай, что мой брат так просто отдал вам артефакт. Там наверняка есть пара ловушек. Если и изучать - то в лаборатории и под строим контролем. - Да-да, я знаю, - немного грубо ответила Клер, рассматривая книгу. - Я прекрасно помню, что из себя представляет ваш брат. - Так постарайтесь следовать моим предупреждениям, - не менее сурово попросил Ричмонд. Девушка косо посмотрела на О'Доннели, но книгу отложила, и, скрестив руки на груди, тяжело вздохнула. - У вас есть здесь лаборатория? - неожиданно спросил О'Доннели. Стив и Клер переглянулись. - Ну предположим, что да... - сказала девушка. - А что? - Есть идейка, - хмыкнул мужчина, жестом предлагая взять книгу и проследовать в вышеназванную локацию.***
Девчушка со светлыми волосами, заплетенными в тугую косу, сидела на стуле в просторной палате и держала за руку парня, лежащего на кушетке рядом с ней. Аппараты противно пищали, возвещая Луну о том, что ее брат до сих пор находится на грани жизни и смерти. Рука Джона неожиданно дернулась и сжала ладонь сестры в ответ. - Эй, - девочка немного наклонилась вперед. - Ты меня слышишь? - в надежде спросила она, однако ответа не последовало. - Ясно, - выдохнула она, вновь усаживаясь на стул возле кровати. - Твое сознание повреждено слишком сильно, чтобы ответить мне... Она просидела так еще некоторое время. Лечащий врач Джона заходил к ним, проверил состояние его пациента и ушел, так и не сказав ничего девочке. А что ей можно сказать? Все считают, что "она слишком мала", она не поймет. - Знаешь, - снова начала свой диалог Луна, смотря куда-то в сторону. - Мама даже не знает, что с тобой что-то произошло. Они сказали моему папе, а не ей. Хотя он даже не твой родственник. Никогда не понимала регентов... Дыхание Джона стало тяжелей и глубже, казалось, он пытался придти в себя, но у него плохо получалось. - Не напрягайся, - продолжила девочка. - Просто послушай, что я буду говорить. Казалось, Нильсен услышал ее слова, потому что его дыхание выровнялось и аппараты снова запищали в привычном спокойном ритме. - Вот так, Джон, вот так... слушай свою умную младшую сестренку, - она улыбнулась и прикрыла глаза. В палату быстрым шагом вошел МакЛеод и присел на стул напротив Луны, скрестив руки на груди. - Есть новости? - спросил он. Девочка покачала головой. - Что твои агенты? - Делают все, что могут, - ответил Бартемиус, неотрывно смотря в одну точку. - Надеюсь, - кивнула она. - Этот парень долго не протянет. Сопротивляется из последних сил, но.. - Барти нахмурился и взглянул на бледного Джона. - И в Хранилище станет на одного агента меньше? Нет, твой братец не доставит мне такого удовольствия. Луна хмыкнула. Барти не меняется. Ни при каких обстоятельствах. - Пойду поговорю с Валерием, - сказал он - Может, что-нибудь расскажет. - Скажи мне, если что-то узнаешь, - крикнула ему вслед девочка. Мужчина ничего не ответил и тихо покинул палату.***
- Это бесполезно! - воскликнул Крис, взмахивая руками. - Здесь же нет ничего, то есть абсолютно! - Может стоило его тоже вырубить... - пробормотала Хелена и осмотрелась вокруг. - Артефакты не находятся просто так, Латтимер. - Да неужели? - огрызнулся парень. - А я-то был не в курсе, спасибо, что просветили. - Будешь дерзить, на личном опыте узнаешь, что испытал твой отец, - холодно произнесла Валда. - Не угрожайте, - попросил Крис. - Не прокатит. - Хелена, он хоть и груб, но вполне прав, - вздохнула Мика. - Мы здесь уже больше двух часов, а ничего кроме этой вывески не нашли.. - Значит нужно искать лучше. - Нельзя искать лучше, - фыркнул Крис, который уже успел перекопать всю клумбу Симеона в поисках артефакта. Он как раз размышлял о том, что О'Доннели не простит ему такой наглости. Женщина хмыкнула. - Если вам, агент Латтимер, безразлично состояние вашего друга, то вы можете вообще ничего не искать, - сказала Хелена, доставая телефон и набирая чей-то номер. Крис выругался. Он был очень зол, и не только на Валду, но и на себя тоже. - Мне кажется, - тихо сказала Мика, подходя к парню. - У нас нет другого выхода... Тот вздохнул и направился к плакату, за которым находилась та самая таинственная дверь. - Латтимер, ты же сам говорил, что не стоит, - услышал он голос Хелены. - Хочешь рискнуть? - Да, если это поможет моему другу, - он особенно выделил последнее слово и вошел внутрь.***
Клаудия шагала меж стеллажей и размышляла обо всем том, что произошло с агентами будущего в прошлом. Она пыталась понять, как произошли все эти события, пыталась понять все эмоции, сопутствующие этому. Получалось плохо. Из-за очередного поворота вышли Стив, Клер и Ричмонд. Заметив Клаудию, они приветливо заулыбались. - Привет, ребята, - произнесла Донован, махнув им рукой. - Привет, - ответила Клер, улыбаясь. - Барти прислал подарочек, - сказала она, показывая сверток, что держала в руках. - Надо же, - девушка осмотрела артефакт, не рискуя дотрагиваться до него без перчаток. - Довольно-таки оперативно. Вы что-то уже узнали? Агенты почти синхронно мотнули головами, а Ричмонд сказал: - Только то, что Симеон не сделал бы этого просто так. - Думаете, он снова что-то задумал? - насторожилась Клаудия, смотря на О'Доннели. - Он всегда находится в состоянии задумки, - тяжело вздохнул тот. - И мы не узнаем точно, пока не проверим. Девушка кивнула в знак согласия. - И как? - снова спросила она. - Как вы собираетесь проверять это? - В лаборатории, - ответил Стив. - Ты с нами? Девушка поморщилась. - Недолюбливаю такие места, - сказала она, вспоминая времена до Хранилища. - Ну, как хочешь... - Ричмонд подтолкнул Стива вперед. - Если что, - сказал он. - Мы справимся и без этого, - и лукаво улыбнулся. Донован усмехнулась и закатила глаза, наблюдая, как мужчина и ее будущая дочь заворачивают за один из многочисленных стеллажей с артефактами. - Они никогда не перестанут это делать, да? - Видимо, - усмехнулся Стив. - Может пройдемся? Клаудия отвлеклась от своих мыслей и посмотрела на напарника. - Почему нет? - пожав плечами, ответила она и повернулась в противоположную сторону. Стив не спеша пошел следом, разглядывая спину Донован. - Что у вас там произошло? - спросила девушка, вдруг остановившись. - Клер улыбалась, но я знаю эту улыбку слишком хорошо. - Ну... - парень почесал макушку. - Мы чуть все не запороли. Но во всем виноваты коты-убийцы Бартемиуса. Мы всего лишь защищались. - Прости, что? - удивилась Клаудия. - Я не ослышалась, коты-убийцы? - Они решили поиграть с вазами, а когда мы остановили их, контратаковали, - расстроено сообщил Стив. - Я весь исцарапан, видишь? - он показал Клаудии свои израненные руки. Девушка посмотрела на напарника и звонко засмеялась. - Коты, - более-менее успокоившись, произнесла она. - Теперь я знаю твое слабое место, - указав на парня, сказала Донован. - Теперь у нас с Ричмондом разовьется фобия, - хмуро сказал он. - Фобия котовБарти. - Я знаю, что я сделаю первым делом, когда мы вернемся домой - я заведу кота, - продолжила девушка. - Не издевайся, Клауд, - заныл Стивен. - Я буду шарахаться от этого чудовища, как от чумы! Рыжеволосая усмехнулась. - Да ладно тебе, - сказала она, подходя ближе к напарнику. - Я не буду так издеваться над тобой. Возможно, просто буду подкалывать. - Спасибо, утешила, - буркнул он, отворачиваясь от Клаудии. - Перестань, - протянула она, улыбнувшись. - Должны же у меня появиться хоть какие-то привилегии. - У тебя их более, чем достаточно, - он, наконец, улыбнулся и взглянул на девушку. - Тебе лишь нужно посмотреть на меня своими огромными глазами... Она улыбнулась еще шире и посмотрела на напарника. - Так, мне определенно начинает нравиться слышать это от тебя, - сказала Клаудия. Стив смутился и отвел взгляд. - А мне - говорить, - тихо заметил он. Девушка не прекращала улыбаться, вслушиваясь в несвойственную для Хранилища тишину. Парень поднял взгляд и всмотрелся в безумно карие глаза Клаудии. И в этот момент он точно был счастлив.***
Парень шумно выдохнул и, осмотревшись, снова направился туда, откуда он начал осмотр. Агенты потратили уже достаточно долгое время на поиск артефакта, который мог бы навредить Джону, однако их труды не приносили абсолютно никакой пользы. Симеон был алхимиком и тем еще любителем поиздеваться над людьми исподтишка, при этом воздействуя на самые глубины сознания - собственно, в данной ситуации это удалось ему на славу - поэтому все трое прекрасно знали, что то, чем они занимаются сейчас - бесполезно, однако никто из них не прекращал искать. - Смотрите! - неожиданно воскликнула Мика, указывая рукой на что-то находящееся высоко на шкафу. Комната, которая была за плакатом, оказалась захламленной буквально до потолка. У дальней стены стояли огромные коробки, заполненные бог знает чем, на них еще одни коробки и так далее. Ближе ко входу лежала огромная куча хлама, которая при ближайшем рассмотрении оказалась столом, просто заваленным всем, что под руку попало. Вышеназванный шкаф возвышался прямо в центре комнаты и был достаточно чист, если сравнивать со всем в целом. Крис тут же подбежал к названному выше предмету и обошел вокруг него. - Учитывая то, как этот шкаф выделяется из всего остального, - произнес он, вставая на весьма шаткий табурет и осматривая гладкую деревянную поверхность, начисто лишенную пыли. Ему на глаза практически сразу попался предмет, завернутый в старый мешок и крепко обвязанный веревкой. - Ты гениальна! - воскликнул Латтимер, протягивая матери предмет. - А голыми руками полезть не хочется?! - неожиданно громко и строго сказала Хелена, отбирая предмет у Криса. - Как будто бы ваши перчатки отличаются от моих, - недовольно буркнул он себе под нос, вспомнив при этом, что у регентов было какое-то особое рабочее оборудование и заметив, что на перчатке Валды покоилась золотая буква "R". - Ну и? - некоторое время спустя он снова обратился к женщине. Ему уже порядком надоело ожидание, как и постоянный надзор со стороны Хелены. Он уже давно не был младшим агентом, так почему же он, Крис Латтимер, должен терпеть откровенную неприязнь со стороны женщины, к которой он, по сути, не имеет никакого отношения? Почему же он должен терпеть все это из-за того, что произошло даже не с ним? - Нашли что-нибудь? - повторил он, скрестив руки на груди. Хелена бросила на парня недовольный взгляд. Она резко развязала мешок и достала из него на свет божий маленькую аккуратненькую шкатулочку. - Тут поработал мастер... - задумчиво сказала она, рассматривая узоры на дереве. Беринг, заметив предмет, невольно вздрогнула. И почему все злодеи выбирают музыкальные шкатулки как предмет, который впитал бы их злость и воплотил коварные планы в жизнь? - Думаете, он мог оставить в ней послание или что-то вроде того? - спросила она, рассматривая шкатулку. - У меня была похожая в детстве, - как-то отстранено сказал Крис. - Правда мелодии уже не помню. Валда аккуратно нажала пальцем на кнопку, заставляющую шкатулку работать. Крышка с тихим щелчком открылась, показывая миру небольшой искусно выделанный из дерева граммофон. Около двух секунд ничего не происходило, а после из граммофона вырвался тихий вкрадчивый голос О'Доннели: - Да вы совсем недооцениваете своего агента, как я посмотрю! Неужели вы подумали, что он мог без всякого беспокойства войти в эту комнату, да еще и трогать все подряд без применения специальных перчаток? Как вам не стыдно! Дам вам подсказку. Вы пропустили артефакт. Раз-два, Фредди заберет тебя. Счет пошел на минуты. Три-четыре, запирайте дверь в квартире, - шкатулка замолчала. Некоторое время агенты находились будто бы в оцепенении. Все трое пытались понять, что же они упустили, но одна версия была хуже другой. А настолько активное участие О'Доннели, особенно эта своеобразная подсказка, лишь усиливали их беспокойство и тревогу. - Он действительно не мог... - Крис замолчал и в который раз за день направился к выходу, однако остановился возле двери. - Что могло заставить его войти сюда?.. Из глубин сумки Мики раздался звук фарнсфорта. Женщина стала копаться в сумке и извлекла на свет звонящий аппарат. - Да? - спросила она человека на том конце линии. - Вы чем там, черт возьми, занимаетесь?! - услышали агенты голос МакЛеода. Судя по тому, что он буквально кричал, дела в больнице шли не очень гладко. - Мы ищем артефакт, как ты и просил, - ответил Крис, заполучив прибор. - А что произошло? - И ты еще меня спрашиваешь?! - взревел Барти. - Состояние Джона ухудшилось! Счет пошел на минуты, а от вас никаких вестей! В этот момент Латтимера охватил страх. Конечно, МакЛеод ни к кому из них не питал особой любви, что можно было понять по его отношению к агентам, но если даже он находится в таком состоянии, значит дела действительно плохи. - Сколько у нас времени? - Понятия не имею, - более холодно ответил Барти. - Доктор говорит, что минут пять-десять, - он раздраженно дергал себя за волосы и прикусывал губы от волнения. - Как у вас успехи? - Мы упускаем что-то важное, - бормотал Крис, в его глазах явно читалась паника. Он не был готов потерять лучшего друга, он не хотел этого. Но мозг как на зло отказывался работать в такой экстренной ситуации. Парень сам не заметил, как Хелена, в этот раз на удивление тихо, забрала у него фарнсфорт, а затем схватился за голову и отчаянно осмотрелся по сторонам. - Что же.... ЧТО?! - воскликнул он, не обращая внимания на женщин, с беспокойством смотрящих на него. - Хелена, - обратился Барти к Валде, как к самой здравомыслящей. - Что у вас там происходит? Валда покачала головой, переводя взгляд с экрана на Латтимера и обратно. - Мы нашли лишь шкатулку с записью голоса О'Доннели, но это нам абсолютно ничего не дает, - холодно ответила она. - Черт, - выругался МакЛеод. - Шевелите извилинами! Где вы вообще находитесь?! - Это какая-то комната... - неуверенно ответила Мика, смотря на злого Бартемиуса. - Больше информации, - буркнул тот, смотря куда-то вдаль. На том конце послышался учащенный писк приборов. - Думайте! - Это просто комната, заваленная всяким хламом! - воскликнула Мика, разволновавшаяся еще и из-за Криса, который в панике бегал по этой самой комнате, пытаясь найти хоть что-то. - Покажите мне ее! - приказал МакЛеод. Валда тут же повернула прибор на 180 градусов. Крис же в это время прекратил метаться по комнате и со всей силы ударил по двери, в которую они втроем вошли лишь пару часов назад. - Да что же не так с этим местом?! - закричал он. Откуда-то снизу послышался противный скрип, заставивший Латтимера, как впрочем и остальных агентов, закрыть уши, а затем что-то металлическое с нехарактерным звуком ударилось о каменный пол. Парень присел на корточки, поднял дверную ручку, которая, как оказалось, была гораздо новее, нежели другие предметы в данной комнате, и покрутил ее в руках. На вид можно было сказать, что ее лишь недавно покрыли каким-то стойким и скользким веществом, которое, однако, не защищало металлическую ручку, а наоборот, разрушало ее изнутри. - Это оно, идиот, скорее обезвреживай! - заорал на парня МакЛеод, перекрывая противный писк аппаратов в больнице. Беринг, среагировав быстрее всех, тут же подбежала к сыну, открывая пакет для обезвреживания артефактов. Латтимер-младший, до которого даже не до конца дошел смысл слов, что кричал Барти, занес руку с ручкой над пакетом и отпустил артефакт в падение на дно обезвреживающего пакета. На несколько секунд комната погрузилась в полнейшую тишину, все трое затаили дыхание, даже на том конце МакЛеод прекратил свои гневные тирады, однако спокойствие и некоторая радость от находки артефакта продлилась недолго, так как была прервана протяжным звуком прибора жизнеобеспечения. Латтимер, тяжело дыша, опустился на пол и обхватил голову руками. Он не мог опоздать. Не мог подвести друга. - Барти?... - Мика тихо обратилась к мужчине на другом конце фарнсфорта. - ...! - было последнее, что услышали агенты, перед тем, как фарнсфорт перестал подавать сигналы - МакЛеод со злости разбил его о пол госпиталя. Хелена забрала прибор из рук Беринг, со стуком закрыла его, а затем покинула помещение. Мика посмотрела на будущего сына. Его плечи быстро поднимались и опускались, а руки очень сильно дрожали. В некотором смысле, она понимала его. Джон был лучшим другом Криса на протяжении многих лет, а теперь он наверняка будет винить себя в его смерти. Она сама прошла через это, тогда, когда погиб Сэм. Сколько боли, страданий она пережила тогда. Сколько раз прокручивала в голове тот день. Что если бы она успела? Что если бы он не отвлекся? Что если бы они поймали преступника раньше? Было слишком много этих "если". Женщина аккуратно положила руку на плечо парню, но тот даже не обратил на нее внимания. - Крис, я... - попыталась что-то сказать Беринг, но парень резко скинул с плеча руку будущей матери и перебил ее: - Молчи, - а после буквально бегом покинул комнату Симеона. Мика тяжело выдохнула, а после обратила внимание на шкатулку, о которой все забыли. Она неожиданно заработала, сказав все таким же тихим размеренным голосом: "Пять, шесть - Фредди всех вас хочет съесть. Семь, восемь - Фредди к вам придет без спроса. Девять, десять - никогда не спите дети".***
В этот вечер в Хранилище было на удивление тихо. Никаких звонков и сообщений, ссор и криков, опасных происшествий... Даже, казалось бы, столь неугомонные коты Бартемиуса затаились в своем убежище где-то на другом конце склада, ожидая возвращения хозяина. Стив и Клаудия лежали на диване в гостинице при Хранилище и ни о чем не говорили. Клаудия потихоньку проваливалась в царство Морфея, поудобней устраиваясь в нежных руках Стива, тот же в свою очередь рассматривал потолок, думая о чем-то совершенно легком и никак не похожем на жизнь Хранилища. Мысли его, каким-то непонятным образом, обратились к будущему. К их будущему. Он подумал о том, что же должно произойти в их жизни в ближайшие несколько лет, представил, как он делает Клаудии предложение и как она, улыбаясь своей особенной, ни с чем не сравнимой улыбкой, говорит заветное "Да", как позже она сообщает ему о Клер, о том, как он впервые взял бы на руки это маленькое создание, плод их любви, как он рассказывает маленькой девочке с рыжими косичками, немного съехавшими набок из-за того, что она сама потрудилась сделать это, о своей работе, о Хранилище, о том, как она смеется, когда он рассказывает забавные истории, связанные с ним и его друзьями. Стив улыбнулся уголками губ, продолжая смотреть в потолок. Парни редко задумываются о таких вещах, но разве не может он помечтать о счастливом будущем с девушкой, которую он любит? Стивен даже не заметил, как провалился в царство Морфея. Все эти мысли о семье и будущем переместились в его сон, и вот уже он стоит перед зеркалом и делает маленькой Клер те самые хвостики. Девчушка капризничает, и что-то громко вещает своему папе, а он только смеется в ответ на ее возмущения. Почему-то комната, в которой находятся они с Клер начинает напрягать Стивена. Не то, чтобы что-то было не так, даже наоборот: большое зеркало, белый туалетный столик, заваленный женскими принадлежностями, вроде заколок и расчесок, кровать рядом со столиком, застеленная простынями с красивыми ярко-красными розами, солнце светит в окно, но все равно что-то не так. Откуда-то из-за шкафа, целиком и полностью заваленного игрушками, послышались звуки, похожие на приглушенное рычание. Джинкс перевел взгляд на девочку, но та, словно ничего не замечая, продолжала беззаботно смотреть в зеркало и смеяться при появлении на противоположной от окна стене солнечных зайчиков. Одним огромным толчком дверь шкафа выбило к черту. Стив тут же подхватил дочь и закрыл ее своим телом от того, что должно было появиться их шкафа с минуты на минуту, но девочка лишь рассмеялась еще больше и стала дергать отца за куртку. Из шкафа, скрипя когтями, выглянуло чудовище, сравнимое по своей уродливости разве что с Франкенштейном. Его когти, забитые грязью и ошметками кожи, были примерно двадцати сантиметров в длину и оставляли огромные царапины на стенках шкафа, одежду назвать одеждой можно было с огромной натяжкой, скорее это были изорванные в клочья тряпки, нос его был заострен до безобразия, из него текла какая-то слизь вперемешку с кровью, вместо рта у монстра была зашитая белыми нитями рана, вместо одного глаза у него была зияющая пустота, сквозь которую, казалось, можно увидеть кость. Но больше всего Стив пришел в ужас от второго глаза. Который был точь-в-точь, как у Клаудии, у его родной Клаудии. В мгновение ока монстр оказался возле парня и уже занес лапу с огромными когтями для удара, но Стива это мало волновало. Он схватился за голову и упал на колени. Множество голосов разом пронеслось в его голове, однако разобрать, что они говорят было просто невозможно. Вдруг голоса стихли, монстр, как и девочка пропали, а сама комната растворилась буквально в мгновение ока, оставляя Джинкса в непонятном помещении с белоснежным полом, стенами и потолком. Парень испуганно огляделся вокруг. Он бросился к стенам, водя по ним руками и пытаясь найти хоть намек на что-то вроде двери или хотя бы кнопки, что ее открывает. Но ничего не было. То есть совершенно ничего. Стивен забился в угол и схватил голову руками. Он не мог ничего понять, все происходящее казалось чем-то абсолютно бредовым, но в то же время было настолько реально, что парню становилось страшно до потери сознания. Тишину, сохранявшуюся в данном помещении, нарушил голос, внезапно появившийся из неоткуда. "Вы смотрите мне в глаза, поэтому уже знаете, что я не шучу... Хочу пригласить вас в новый мир.... Мир бесконечных чудес..." "Тебя чуть не убил артефакт. Теперь ты официально агент Хранилища..." продолжил уже другой голос с несвойственным эхо. Джинкс отлично помнил этот день. Его первое задание в качестве агента Хранилища 13. "Я угрожал оружием миссис Фредерик. И она уволила меня...." "Скажи, как напарник и друг стал человеком, направившим на меня оружие? Как ты мог уйти к Сайксу?.." этот голос он не забудет никогда. Сложнее всего тогда было врать, смотря в глаза лучшей подруге. Стив схватился за голову. Все это вызывало ужасную головную боль, создавалось впечатление, что он сходит с ума. Однако голоса продолжали появляться в его голове. "Мир гораздо лучше, когда ты здесь... Мой мир точно лучше..." "Я понял.... когда мне больно, Клаудия это чувствует...." "Клаудия, я.... Да... Ты жив...." Несколько секунд Стив сидел, ожидая нового прилива воспоминаний, однако в комнате, где бы она не находилась, было тихо. Парень постарался взять себя в руки и успокоил сбившееся дыхание. Нужно было выбираться отсюда. Он посмотрел на белоснежную стену и, подумав о чем-то своем, решительно тряхнул головой. В голове прозвучали последние слова, как ни странно, принадлежащие Симеону: "Голубки?" - и Стивен со всей дури врезался в стену. Знакомый белый потолок гостиницы, на котором из-за света настольной лампы появились причудливые фигуры, образованные тенями от близстоящих предметов - то, что предстало перед глазами парня, когда он открыл глаза. Он посмотрел на Клаудию, неспокойно вертевшуюся в его руках. Девушка тяжело дышала и со всей силы прижималась к Стивену. Видимо, ей тоже снились кошмары. Девушка открыла глаза и осмотрелась вокруг. Она лежала в какой-то комнате, даже отдаленно не напоминавшую отлично знакомые ей помещения гостиницы или Хранилища. Донован предприняла попытку встать, но она не увенчалась успехом, потому что, как оказалось, руки девушки были крепко пристегнуты к кушетке. Клаудия стала испуганно пытаться вырваться, но это лишь причиняло боль - ремни срывали кожу с рук и ног. Где-то в сзади послышался тихий скрип, начинающий действовать на нервы и пугающий еще больше. Вскоре скрип превратился в звук бормашины стоматолога. Он становился все ближе к девушке, заставляя ее дергаться еще больше. Клаудия попыталась закричать, но не смогла даже открыть рта. Он оказался буквально зашнурован, и любое движение губами стало причинять девушке дикую боль. В дверном проеме появился мужчина в белоснежном халате. В руках у него был блокнот и какой-то сверток. Он подошел к Клаудии и, улыбнувшись с деланной приветливостью, нажал несколько кнопок на откуда-то взявшемся посреди комнаты аппарате. Бормашина зазвучала громче, доктор повернулся в сторону звука и удовлетворенно хмыкнул. Мужчина с грацией кошки обошел койку Клаудии, нежно погладив ее при этом по руке, и направился прямиком к источнику звука. Мгновение спустя звук прекратился, а шаги стихли. Девушка расслабилась, но в ту же секунду почувствовала резкую боль в предплечье, вызванную, как ей казалось, далеко не безболезненным уколом. Донован закричала, абсолютно позабыв о том, что говорить ей сейчас не следовало, поэтому новый приступ боли охватил девушку. Кровь от разорванных губ брызнула на лицо, из глаз Клаудии полились слезы, а голос начал захрипел после первого же крика. Девушка услышала тихий вкрадчивый голос позади себя. "Не дергайся, голубушка, иначе порвешь себе все связки" Перед Клаудией предстал мужчина, которому на вид было около тридцати лет, одетый также в больничный халат. Девушка всмотрелась в его лицо. Она не могла понять, где она видела эти глаза раньше. Клаудия попыталась что-то сказать, но из горла вырвался только хрип. Мужчина успокаивающе погладил ее по лбу, приговаривая при этом "Тихо-тихо, девочка моя, тшшш". Он обернулся к столику с оборудованием, которого Клаудия также раньше не замечала. Некоторое время спустя мужчина развернулся, в руках у него было некое подобие огромных ножниц. "Я всего лишь собираюсь вырезать у тебя кое-что ненужное" - мило улыбнулся он, щелкнув ножницами. В тот момент, когда Клаудия уж попрощалась с жизнью, а доктор все приближался к ней с орудием убийства в руках, над комнатушкой раздался до боли родной голос: "Клаудия... Клаудия, просыпайся!" "Стив..." - еле слышно прошептала она. Доктор как-то печально улыбнулся и, отложив ножницы, сказал свою последнюю фразу: "Голубки никогда не расстанутся" Девушка подскочила на месте, тяжело дыша, и со страхом в глазах огляделась по сторонам. - Тише-тише, - Стив аккуратно взял Клаудию за плечи и проницательно посмотрел ей в глаза. - Все закончилось. Донован закрыла глаза и глубоко вздохнула. - Это был просто сон... - произнесла она, прокручивая в голове моменты кошмара. - Теперь все хорошо, - парень нежно приобнял Клаудию и прижал ее к себе. - Теперь ты проснулась, - он начал заботливо гладить ее по голове, продолжая говорить утешающие слова. Девушка снова вздохнула. Все ее беспокойство будто бы испарилось как только он посмотрел в ее глаза. Идиллию прервал противный звук фарнсфорта. - Нужно ответить, - как бы оправдываясь, сказал Стив. Клаудия закивала в знак согласия и, дотянувшись до прибора, открыла его. - Что-то случилось? - спросила она, заметив разбитого МакЛеода. - Джон мертв, - сказал он. - Мы скоро вернемся, не засните там, - устало добавил он, тут же отключившись.