Свобода выбора? Нет, не слышали

Саманта потеряла зубную щётку. Да, ту самую «Сижн-Про 4», которая стоит уйму кредитов и массирует дёсны миниатюрными полями эффекта массы, но не это главное. Главное, что знаменитый предмет личной гигиены в своё время явился решающим фактором, переломившим ход битвы со злобным клоном Шепард в пользу оригинала. Можно сказать, после ремонта щётка стала символом победы. Потому с самого начала дневной смены на «Нормандии» царил переполох. Вместо того чтобы занять места у рабочих станций, весь выживший персонал тщательно прочёсывал каждый миллиметр судна: каюты, спальные капсулы, щели в полу, уплотнители мусора, канализационные фильтры, полочки и ящички, шкафчики с личными вещами и стенды с оружием и обмундированием - от верхней палубы до нижней. Нервное напряжение последних дней было настолько изматывающим, что члены экипажа без сопротивления включились в дурацкое расследование. Действительно, все устали сомневаться, жива ли Шепард. Мнения разделились, и хотя по приказу Кайдена прошла церемония чествования погибших, многие считали, что по возвращении на Землю мемориальные таблички будут сняты… и засунуты майору туда, откуда он их достал. Все устали гадать, побеждены ли жнецы, что случилось на Горне, что происходит в других обитаемых мирах. Экстранет исчез. Сигналы, которые отправляла «Нормандия», будто тонули: попытка пропинговать узлы связи закончилась полным провалом. Весь космос, обычно такой оживлённый в этом секторе, будто погрузился в безмолвие. Сканирование не давало результатов, хотя и шло почти непрерывно. Ещё недавно на любую подобную активность жнецы слетались, как мухи на мёд. Но нет, «Нормандия» насиловала пространство сканером - и продолжала бороздить космос в гордом одиночестве. Будто во вселенной не осталось ни души. Люди стойко держались, бодрились, сохраняли видимость спокойствия, но весть о похищенной зубной щётке оказалась последней каплей, которая почти на сутки ввергла экипаж в пучину хаоса. Когда к обеду стало ясно, что лихорадочные поиски не дали результатов, Саманта решилась на крайние меры. Допрос. Команда во главе с Джокером, доверившим «Нормандию» автопилоту, безропотно собралась в кают-компании, временно оборудованной под зал суда. Диана Аллерс милостиво согласилась выступать в роли прокурора и допрашивать свидетелей. В честь этого мероприятия она влезла в своё любимое узкое платье, причесалась, припудрилась и потому выглядела той самой звездой Новостной сети Альянса, которой её привыкли видеть миллиарды зрителей. И которая после исчезновения Шепард слонялась по палубам в клетчатой пижаме и с вороньим гнездом на голове. Саманта, истец, молчаливо устроилась на кухонном столе. Аллерс щелчком пальцев приказала своему новостному дрону включиться, и яркий луч фонаря по очереди уставился в лицо каждому из обвиняемых. - Итак, сегодня слушается дело о пропавшей реликвии, символе свободы и независимости, победы доброго начала над злым. Что-то не так, Явик? Я могу продолжать? – протеанин пробормотал что-то вроде «сумасшедшие примитивы», но кивнул. – Кто-то самым вероломным образом похитил зубную щётку Саманты Трейнор. Обвиняемые, кто-нибудь хочет сознаться? Да, мистер Моро, это были вы? - Нет, это был не я, мисс Аллерс! – искренне возмутился пилот. - И я хотел бы, чтобы меня, единственного, кто хоть чем-то полезным занят на целом корабле, избавили от этого цирка! Вас не смущает, что на мостике никого не осталось? - Джефф, я способна проследить за состоянием «Нормандии», - мягко возразила СУЗИ, успокаивающе касаясь локтя пилота. Тот нервно вздрогнул. - Если что-то вызовет у меня беспокойство, непременно дам вам знать. - Значит, возражение отклонено! – Аллерс стукнула по столу молотком для отбивной. - Ну что, никто не хочет высказаться? Печально. Мы застряли надолго, господа. Мистер Моро, - ослепительный луч дрона впился в лицо пилота. – Вы первый в списке подозреваемых. - Что? А как же презумпция невино… - Не перечить суду! – Аллерс наклонилась вперёд, сверкая внушительным декольте и при этом умудряясь выглядеть жуткой. – Обвинение располагает информацией о том, что ваша знаменитая коллекция порнографических видеоматериалов таинственным образом исчезла. Более того, подключение к экстранету отсутствует, а это значит, возобновить запасы не представляется возможным… Верно? - Верно, - буркнул Джокер. – И если только я найду того паршивца, кто загубил дело всей моей жизни… - Продолжаем слушание, - рявкнула Аллерс, подкрепив свои слова новым ударом молотка. – Итак, мистер Моро, вы остались без привычной стимуляции и вынуждены были обратиться к другим способам удовлетворения похоти. И вы обвиняетесь в том, что для реализации своих порочных наклонностей похитили реликвию, которую намерены использовать для предварительной очистки самых труднодоступных мест… мисс СУЗИ! – луч дрона переметнулся на лицо андроида. ИИ даже не моргнула. Джокер молча открывал и закрывал рот - пожалуй, его впервые видели покрасневшим и лишенным дара речи. - Мисс Аллерс, при всём моём уважении к вашему таланту журналиста, вынуждена напомнить, что вы военный корреспондент. Детективный жанр – не ваш профиль, - ровно прокомментировала СУЗИ. – Если бы вы проявили чуть больше любознательности, то смогли бы удостовериться: у данной платформы отсутствуют так называемые «труднодоступные места», на которые вы недвусмысленно намекаете, - «Что, правда?» Джокера потонуло в смущённых смешках команды, а СУЗИ невозмутимо продолжила: - Более того, материал, из которого смоделированы мои верхние покровы, не нуждается в очистке в силу своих особых свойств. Воздействие на него щётки мисс Трейнор могло бы вызвать непредсказуемые последствия. Смею заверить, если мистер Моро и похищал искомый предмет, то для каких-то других целей. Аллерс не растерялась ни на секунду: - Обвинения полностью снимаются с мисс СУЗИ. Мистер Моро остаётся под подозрением до окончания слушания. Продолжаем. Явик! Далее журналистка пыталась обвинить протеанина в том, что тот взял щётку для доведения любимой брони до блеска. Потом Лиару в том, что та хотела подарить Явику эту самую щётку для доведения его любимой брони до блеска. Потом Гарруса в том, что тот банально собирался чистить ею свои турианские жвала. Потом Кайдена в том, что с её помощью он пытался усилить свой биотический потенциал. Потом очередь на публичное унижение как-то незаметно добралась до Тали. Кварианка изо всех сил сохраняла непринуждённую позу, но нервно дрожащие пальцы выдавали её с головой. Она до сего дня даже не знала о существовании «Сижн-Про 4», но помнила о разговоре в отсеке жизнеобеспечения и иррационально боялась разоблачения. - Итак, Тали’Зора нар Райя вас Раннох. Не стыдно ли вам, адмиралу, уважаемому члену кварианского общества, похищать реликвию лишь ради того, чтобы в ночную смену, тайком пробравшись на нижнюю палубу, воспользовавшись своими неординарными инженерными способностями и взломав системы защиты корабля, отключив камеры безопасности, спрятавшись за пустыми ящиками, пытаться перенести элементы питания щётки в доставленную контрабандой на судно… платформу гетов по имени Легион? - Я… Я… - Тали готова была провалиться сквозь землю от очередного в её жизни ложного обвинения, основанного на реальных фактах, но заикание кварианки перебило сразу несколько возгласов: - Как, серьёзно? Погодите, ребята, у нас что, в багажном отделении… гет? …Про щётку все благополучно забыли.