Свобода выбора? Нет, не слышали

Они стояли на пригорке, а впереди открывался потрясающий вид: зелёное море леса, разрезанное широкой полноводной рекой, стального цвета небо, а где-то далеко на горизонте, затянутом низкими дождевыми облаками, высились странные конструкции, созданные явно не по прихоти природы. - Шепард, мы сделали это, - Мордин слегка задыхался от многочасового бега по пересечённой местности, но выглядел чрезвычайно довольным. – Ещё около полутора суток пути. Риск оказался оправданным. Рад, что не подвёл. - Ты не можешь меня подвести, Мордин, - Шепард, утомлённая, но счастливая впервые за необозримо долгий срок, жадно глотала холодный радиоактивный воздух. – Если облажаемся, то вместе, - и она ласково похлопала доктора по локтю. - В путь? --- Тем временем в глубоком-глубоком космосе, на борту отдельно взятой «Нормандии» Диана Аллерс, насвистывая незатейливую мелодию, тайком возвращала «Сижн-Про 4» на её законное место в личных вещах Саманты Трейнор. Команда взбодрилась и развлеклась, напряжение отпустило, сенсационные секреты всплыли на поверхность… Ну, а заодно появился хороший повод выбраться из постели и причесаться. «Молодец, Аллерс, - похвалила себя журналистка, - шалость удалась». --- Ближе к вечеру они встретили первого местного гуманоида. Поправка: наверное, это был гуманоид. Убедиться не получилось. Мордин как раз объявил привал, чтобы отдохнуть, напиться воды и набрать про запас щедро рассыпанных по прибрежному мшистому склону грибов (доктор, надкусив несколько шляпок, уверенно счёл их съедобными). Местность становилась всё более болотистой, что не добавляло приятности путешествию. Земля ночью подмерзала. Душу грел только скорый – увы, лишь предположительный - выход к цивилизации. За всеми этими скитаниями Шепард начала забывать, что во вселенной, холодной, лесистой, болотистой вселенной вообще когда-то водились жнецы. Иногда ей грешным делом казалось, что до боли знакомый силуэт огромного жукообразного корабля, нависшего над полянкой, стал бы приятным дополнением к пейзажу. Эти кощунственные мысли коммандер отгоняла, как только могла. И тут появилось существо. Издали оно показалось человеком, но Шепард быстро поняла, что ошиблась. Неизвестный гуманоид порос грязно-зелёными волокнами, похожими на лоскуты ткани, там, где должно было находиться лицо, торчал хобот, серела блестящая кожа, огромные круглые глаза и вовсе казались стеклянными. Голову венчал свалявшийся чёрный мех, длинными ушами свисающий до плеч. Существо по колено забралось в болотную жижу у берега и собирало подозрительные красные ягодки. При виде Мордина оно испуганно замычало, задёргалось в ужасе, уронило свою ношу – ёмкость, сплетённую из прутьев и до половины набитую дарами природы, и бросилось наутёк, смешно размахивая конечностями. Посовещавшись, Шепард и доктор Солус решили не преследовать примитивную форму жизни. Но на всякий случай окрестили полуразумное животное «грибником».