Свобода выбора? Нет, не слышали

- Ты намного сильнее, чем я думал, - поделился Явик, распластанный навзничь по полу грузового отсека. Сил пошевелиться у него не было. Тело казалось свинцовым, зато мысли впервые за долгое время текли легко и плавно. В его голосе против воли прозвучало что-то, похожее на уважение. – Но ведь я легко мог тебя убить. - Я надеялась на лучшее, - речь всё ещё давалась Лиаре с трудом. Горло саднило, с каждым вдохом что-то в гортани издавало странный хруст. Надо будет навестить Чаквас. Позже. Когда получится отлепить себя от такого удивительно прохладного, приятного на ощупь пола. Если повернуть голову чуть направо – о, так гораздо удобнее гребню! – можно было даже увидеть профиль потрясённого протеанина, в прострации обозревавшего потолок. Явик привык уважать силу. В его время особенно ценились власть, жёсткость и решительность, мощь и убийственный потенциал. Потому он проникся уважением к Шепард, потому презирал мягкую, но назойливую азари. Однако он ошибся, слишком доверившись первому поверхностному впечатлению. К своей способности считывать информацию благодаря анализу остатков чужого ДНК или запаху феромонов он всегда относился легко, как к умению дышать или разговаривать. Но, такие близкие по своей природе, способности азари были ещё и оружием. Он помнил, как только что пытался вырваться из ментального захвата, который она очень точно назвала «объятиями вечности» - и не мог. Не мог разорвать прикосновение, потому что не ощущал собственного тела. Не мог пошевелить ни единым мускулом, потому что, кажется, на время полностью перестал существовать. Не мог блокировать проникновение в своё сознание, как не способен был удержаться от погружения в её. Это было… неожиданным, невыносимым и изнурительным опытом. Опытом, который, тем не менее, принёс кое-какую пользу. - Так значит, ты не читала осколок? – устало уточнил Явик. - Я даже не знаю, как это делается, - улыбнулась азари. – Шепард описала мне всё, что случилось, когда ты при ней дотронулся до осколка. Но это было, когда я прибежала к тебе выяснять отношения, тогда, после Тессии. Она думала, мне будет полезно узнать о тебе больше, чтоб я перестала купаться в жалости к себе. А потом, перед броском к лучу, передала в двух словах ваш последний разговор - вместе с осколком. - И Шепард им не воспользовалась? - У неё попросту не было времени. Более того, - послышался тихий смешок, - она тоже не знала как. - Примитивы, - беззлобно проворчал Явик. Он слишком устал, чтобы чувствовать гнев или даже раздражение. – И что, весь этот фарс у меня под дверью тоже… - На палубе никого не было. Аллерс и Трейнор отчалили и в поисках туалета. В инженерной как раз была смена вахты. Меня никто не слышал. - А я думал, что у нас целая палуба зрителей. - Я на это рассчитывала. - Зачем? – наконец Явик задал главный вопрос. Его всё ещё переполняли образы – много, много образов, обрывки воспоминаний, мыслей, идей, желаний и эмоций этой азари, в которых она его буквально утопила совсем недавно. Казалось бы, стоит немного подумать - и ответ найдётся сам. Но образы отказывались формулироваться в слова. Мысли текли вяло и неспешно. - Зачем я тебя обманывала? Почему вместо того, чтобы уговаривать, встать на твоё место, проявить понимание, я вела себя… жёстко? Пыталась вывести из себя? - Именно. - А ты бы иначе - слушал? – она вяло попыталась нащупать его ладонь, но протеанин отодвинул руку. - Возможно. - Неправда. Ты слушаешь только сильных. Тебе всегда нужен в первую очередь достойный противник, и только потом – друг. Что бы ты ответил назойливой наивной азари, если бы та пришла и стала умолять оставить свои суицидальные планы? В лучшем случае, посоветовал бы не лезть не в своё дело. - Может, ты бы заставила меня прислушаться. - А может, к тому времени, как мы прибудем на Землю, ты бы окончательно превратился в унылую тень. Представь, что там не окажется жнецов, не будет войны. Стал бы ты слушать меня, стал бы злиться, даже если бы я кричала на тебя посреди БИЦ? Не думаю. Ты бы просто сел на первый попавшийся корабль и отчалил в известном направлении. Явик вздохнул: - Уже поздно что-то менять. Чего ты от меня хочешь, азари? – протеанин на секунду умолк. Ему было удивительно спокойно. Хотелось уснуть, желательно, навечно. Но то было не то могильное спокойствие, которое он испытывал раньше при мысли о воссоединении со своей командой. В этом странном, тихом умиротворении потерялся зовущий шёпот мёртвых и их холодные липкие прикосновения к его сознанию. Явик отстранённо задумался, сколько же его мыслей прочла азари, сколько увидела болезненных личных воспоминаний. Сколько из них забрала себе… - Мне хочется только покоя, - упрямо закончил он. - Не мешай случиться тому, что должно. - Я как раз и хочу, - возразила азари, потянулась и более настойчиво сжала его ладонь. Ту, что несколько минут назад душила её горло. На сей раз Явик не стал тратить силы и отстраняться, – хочу, чтобы ты обрёл покой. Но чтобы сначала увидел: это возможно не только по ту сторону жизни. Представь, что можешь путешествовать по галактике: ты видел только войну, так почему бы не посмотреть, на что похож мир? Мог бы отправиться к ханарам, и они бы почитали тебя, как бога. Наконец, ты мог бы написать со мной эту книжку… Или, послушай, зачем же выбирать что-то одно? Мы бы колесили по галактике и зарабатывали на жизнь публикацией научно-популярных романов. Могли бы назвать серию «Путешествия с протеанином»… - Дурацкое название. - Я так и знала, что тебе понравится. Явик поискал в себе привычное раздражение или хотя бы желание возразить - но не нашёл. Азари что-то непонятное с ним сделала. Эта странная усталость, невыносимая, но не неприятная, сладкое нежелание отлепиться от пола, расслабленность, благословенная тишина в голове… Когда самые его страшные воспоминания хранились на осколке, Явик не мог вспомнить лиц и событий, но продолжал чувствовать смутную боль. Теперь же он видел прошлое совершенно ясно, но боль почти ушла. Осталась тоска утраты, остались горечь, ненависть к жнецам, печаль и скорбь, но ушла грызущая изнутри вина. Он чувствовал… прощение? Понимание? Чьи? Этой азари? Явик покосился в сторону Лиары одной парой глаз. Она тихо улыбалась, но выглядела плохо: вялой, утомлённой, будто взвалила на себя больше, чем может унести. - Так ты… не оставишь меня в покое? - Знаешь, нет. Будучи порядочной азари, - Лиара глупо хихикнула и на этот раз сама убрала руку. Её щёки приобрели насыщенный синий оттенок, - после того, чем мы тут с тобой занимались, я просто обязана на тебе жениться. --- Аллерс споткнулась и всё-таки уронила Саманту, когда в другом конце коридора из-за двери протеанина донёсся жуткий грохот, будто кто-то опрокинул рыцарские доспехи, и оглушительное: - ЧТО?!!