Свобода выбора? Нет, не слышали

- Строение не выглядит надёжным, Шепард. Не советовал бы исследовать вблизи, - подал голос Мордин и несколько раз натужно кашлянул в кулак. Арочная громадина в сотню метров высотой, которая издали выглядела гигантской черепахой, лежащей посреди города, вблизи оказалась изношенным ветхим сооружением, не внушающим особого доверия. Некоторые железобетонные плиты покрытия провалились внутрь, обнажая толстые металлические прогоны. Вдоль отмостки зияли чернотой выветренные провалы. - И не собираюсь. Мне и так слишком часто приходилось умирать, - заявила Шепард, плотнее кутаясь в странную одежду, похожую на целую шкуру мёртвого зверя, побитую молью. Впрочем, главное, что в ней было гораздо теплее. - Ваша гипотеза, Шепард. Получили подтверждения? – саларианец не пытался скрыть обычного нетерпения. Разве что выглядело оно каким-то лихорадочным и вымученным. - Да, я вспомнила это место. - Были здесь? - Нет! Конечно, нет, - Шепард прошлась вдоль стены и пнула носком ботинка откалывающийся от арматуры бетон. – Помню его по картинкам из учебников. Одна из величайших техногенных катастроф на Земле двадцатого века. Потом – одна из величайших катастроф двадцать первого. - Проблемы с искусственным интеллектом? – уточнил Мордин. - Если бы, - Шепард вздохнула и прислонилась спиной к стене. – Хватало проблем и с натуральным. Или просто не хватало мозгов… Как посмотреть. Эту ситуацию разбирают с новобранцами на тактических учениях, во всяком случае, разбирали в те времена, когда я завербовалась. Поучительно. - В чём же заключалась катастрофа? - Радиационное загрязнение. Люди искали источники энергии не там, где стоило, во всяком случае, не с тогдашним уровнем развития технологий. Первая катастрофа произошла по стечению обстоятельств, никто не был готов, и ликвидация последствий оказалась… неэффективна. В итоге - лучевая болезнь, мутации, сотни жертв сразу, многие тысячи – впоследствии. Сокрытие информации, политические игры… мне ли вам объяснять, Мордин? Вы работали в ГОР, вы не можете не знать, как это бывает. - Верно подмечено, Шепард. А вторая катастрофа? Коммандер постучала костяшками пальцев по стене сооружения. - Конфайнмент. Грандиозный международный проект. Огромные ресурсы, материальные и людские. Технологический комплекс внутри защитной оболочки, предназначенный для ликвидации последствий первой аварии. - Что-то пошло не так. - Боже, Мордин, посмотрите на меня! Когда у людей хоть что-нибудь шло, как задумано? Что-то вскрыли не по технологии, что-то обвалилось, случайно запустилась цепная реакция. В итоге – новый взрыв. Было решено окончательно законсервировать сооружение. Расширить зону отчуждения. К тому времени человеческие жизни стали цениться не в пример выше, потому никто не погиб при бесполезной попытке что-то предпринять, но территория была потеряна навсегда. Боюсь, под этой развалюхой по-прежнему тихонько идёт реакция. - Печальная история. Таким образом, мы находимся на Земле, в зоне древней катастрофы. И мы, вероятнее всего, всё же живы. Гипотеза... объясняет многое. Отсутствие контактов с разумной жизнью. «Грибник»... фактором можно пренебречь. Слегка повышенный радиационный фон. Самочувствие, далёкое от состояния бесплотного духа. Молодец, Шепард. - Но это не всё, Мордин. Мы ответили только на вопрос «где», но есть и ещё один. - Какой же? – любопытно моргнул саларианец. Капитан вздохнула. И начала издалека: - Об этом месте забыли надолго. Человечество не любит напоминать себе о своих промашках. Тем более что появились другие проблемы: руины на Марсе, открытие эффекта массы, ретранслятор, война Первого Контакта… Нам было не до собственного дома, нас тянуло в космос. Но потом кое-что изменилось. Мы вступили в межгалактическое сообщество. Мы претендовали на роль просвещённой культурной расы. Как мы могли позволить, чтобы в нашем собственном доме оставались места, куда человек, хозяин планеты, не может сунуться? Технологии продвинулись вперёд. Благодаря помощи других рас, в том числе научным достижениям саларианцев, - Шепард кивнула доктору, - наконец-то была успешно осуществлена рекультивация земель. Дело в том… Конфайнмент временно заменили на щит эффекта массы. Всё внутри него было полностью ликвидировано. - Я понимаю, о чём вы говорите, Шепард. - Да, Мордин. Мы знаем, что живы. Мы знаем, где находимся. Остался самый любопытный вопрос, - она окинула взглядом безмолвный полуразрушенный конфайнмент. – И этот вопрос - «когда».