Свобода выбора? Нет, не слышали

Явик старательно полировал свою броню, готовясь к скорому десантированию на Землю. До выхода на орбиту, как сообщил Джокер, оставалось не более шести часов. Протеанин не знал, предстоит ли ему сражаться, или продираться через развалины, или шествовать с видом победителя, но в любом случае такая успокаивающая гигиеническая процедура не казалась излишней. Лиара прочно обосновалась на одном из ящиков в грузовом отсеке, перенеся сюда компьютер, россыпь датападов с записями и до отвращения бодрого в любое время суток Глифа. Азари мотивировала переезд тем, что не хочет терять ни минуты работы над книгой. И тем, что надо отвлечься от стресса, вызванного близящейся миссией. Но, судя по изменившейся консистенции воздуха, исследования были далеко не основной причиной. Об этом свидетельствовало и то, что работа над книгой продвигалась до безобразия медленно. Явик не мог разобраться до конца, льстит ему внимание Лиары, раздражает, пугает - или всё вместе. Он не был достоин: он – всего лишь древнее ископаемое с дурным характером, мрачным прошлым и отсутствием будущего. Явик чувствовал раздражение, потому что где-то в глубине души боялся: очень скоро она это поймёт. И не хотел позволить себе надеяться понапрасну. Но, кажется, не позволять было уже поздно. - Та-а-ак, в чём ещё я заблуждалась? – кажется, доктор Т’Сони уже не тешила себя иллюзиями, что знает о протеанах хоть что-нибудь. Она терпеливо выслушивала критику, вычёркивала очередную строку из своих ранних исследовательских работ и двигалась дальше, не обращая внимания на ворчание и обычное дурное расположение духа Явика. – Мы убедились, что вы не были либералами или хотя бы демократами. Не изобретали ретрансляторов… да и вообще ничего не изобретали, если так разобраться. Не строили подземных сооружений, а пользовались тем, что осталось от других рас. Отлично. Давай вернёмся к быту. Не были убеждёнными вегетарианцами – дополнила. А на чём вы спали? Хоть тут я угадала? Явик окинул взглядом циновку, которую бросили в его каюте сразу по прибытии. Он не обиделся. Во время войны приходилось спать и не в таких условиях. - Нет, - буркнул протеанин. - Я… Всё настолько плохо? – кажется, Лиара всё-таки огорчилась. – Когда я узнала, что у нас на корабле будет жить настоящий протеанин, то заново перерыла всю доступную литературу, выложила результаты Шепард и вместе мы постарались сделать так, чтобы ты чувствовал себя… уютно, - азари помолчала. – Так вы не спали на циновках? - Нет. - А на чём вы спали? Явик вздохнул. Иногда – хотя бы изредка – ему просто хотелось тишины. Наверное, пятьдесят тысяч лет сна в полном безмолвии могли стать ему оправданием. С другой стороны, Явик не пытался себя обмануть: он и до заморозки не отличался особой общительностью. - Ты могла заметить, что коллекционеры похожи на насекомых. Под влиянием жнецов захваченные протеане инволюционировали на несколько ступеней до более примитивной формы жизни. А нашими предшественниками были крупные… мухи. В ночное время они хватались задними лапками за ветки и так отдыхали. Потому протеане издавна цеплялись за потолочные балки и спали вниз головой. Найденные вами циновки были… ковриками под такими местами для сна. Лиара конспектировала, пальцы – целых пять штук на каждой руке, расточительно много – стремительно летали над клавиатурой. - Поразительно, это снова меняет моё представление о вашей расе! Вниз головой? Серьёзно? – её глаза блестели от оживления. - Нет. - Что – нет? - Азари, приди в себя! Мы спали в кроватях, как и вы. Циновки были просто ковриками для ног. И ни одной разумной расе не придёт в голову привязывать себя на ночь к потолку! - То есть… Ты шутишь? - Нет. - Явик, я тебя не понимаю! Ты говоришь серьёзно или шутишь? - Я не шучу. Я иронизирую. - Неплохая попытка, - вздохнула Лиара и застенчиво улыбнулась. – Прости. За циновку. Я хотела, как лучше. - Понимаю, - Явик несколько смягчился. Ему удалось подловить азари даже успешнее, чем когда-то лейтенанта Вегу. Возможно, с его социальными навыками не всё так плохо, как единодушно считали примитивы. Это приносило некое удовлетворение. Странно, но на этой волне ему захотелось сказать смущённой невежественной азари что-то… приятное. – Зато вы… почти угадали с климатом, - нашёлся он. Лиара с трудом верила своим органам слуха. От неожиданной похвалы её щёки залило нежным голубоватым румянцем. Явик почувствовал, насколько гуще стал воздух, насыщенный её эмоциями – радостью, гордостью… привязанностью: - Мы вычислили по положению ваших известных колоний, что климат на родной планете протеан должен был оставаться тёплым и влажным круглый год. И сделали всё возможное, чтобы восстановить похожие параметры в этой каюте. Серьёзно, мы хоть в чём-то преуспели? Явик неловко кашлянул. Он не любил врать. Даже ради того, чтобы сказать нечто хорошее. - Что-то не так? - Нет… Да. Насчёт родной планеты протеан ты права. Только вот я родился и рос в… другом месте. И оно больше походило климатом на вашу Новерию. Лиара только мученически закатила глаза - и уронила голову на клавиатуру.