Свобода выбора? Нет, не слышали

Она проснулась, открыла глаза и некоторое время просто рассматривала блестящий металлический потолок лазарета. Двигатели «Нормандии» издавали едва слышный монотонный гул. Значит, они уже не дрейфовали на земной орбите. Значит, началось. Боль ушла. Если признаться честно, Шепард уже давно не чувствовала себя настолько отдохнувшей и целой. Она подняла руку, с которой свисали трубочки капельницы, и дотронулась до лица. Кожа под кончиками пальцев оказалась совершенно гладкой. Ни следа от уродливых глубоких рубцов. Рядом послышался чей-то сонный вздох. - Ты очнулась. Шепард ответила слабой улыбкой, но даже не пошевелилась. Хотелось ещё немного продлить это похожее на невесомость чувство. - Долго здесь сидишь? - М-м… Почти всё время, - нехотя признался Гаррус, чуть склоняясь, чтобы попасть в её поле зрения. Он не выглядел обеспокоенным или рассерженным, и это был хороший знак. – Последние восемь часов, если быть точным. - Вот как… И куда мы летим? – Шепард покосилась в сторону рабочего места Чаквас, но кресло оказалось пустым. Значит, выговор за попытку перетрудиться не грозит. Капитан усилием воли выкарабкалась из ватной неги и попыталась подняться повыше на подушках, но Гаррус остановил её неодобрительным взглядом. Впрочем, вставать не слишком-то и хотелось. Шепард чувствовала себя бодрой, но при этом блаженно умиротворённой. Впервые в жизни можно было просто немного поваляться в постели. Ни о чём не задумываться. Не выбирать. Плыть по течению. - Движемся к Харону. Как Катализатор и обещал, в почётном эскорте у нас жнец. - Какая честь. Интересно, почему он просто не взял меня на борт Предвестника. Я, конечно, благодарна, что он вернул мне вас и «Нормандию», но… - Когда ты… кхм, уже не слышала, мальчишка сказал Кайдену, что рассматривал и этот вариант. Но, во-первых, «Нормандия» не вызовет культурного шока у современных обитателей галактики: корабль и корабль, в отличие от Предвестника. Во-вторых, опасался, как бы случайно не подвергнуть тебя одурманиванию. - Мило с его стороны, - фыркнула Шепард и замолчала. Гаррус осторожно, чтобы не затронуть трубочки капельницы, взял её за руку. Было тепло, уютно и как-то… очень правильно. - Как команда? – поинтересовалась Шепард. - По-разному, - поморщился турианец. – В основном радуются, что живы. Ругают жнецов. Делают ставки, сколько времени у тебя уйдёт на то, чтобы найти четвёртый вариант или окончательно обдурить Катализатора. Некоторые огорчаются, что не увидят родных… Хотя, знаешь, у большинства к концу войны никого в живых не осталось, чтобы теперь по ним скучать. Так что в целом командный дух выше, чем можно было ожидать. - А ты... - спросила она тихо, - скучаешь? - Пока не знаю, - честно ответил Гаррус. Но он думал о другом - глаза щурились, жвала нервно подёргивались. Что-то явно беспокоило турианца, но он не решался высказаться. Шепард ободряюще погладила его ладонь и вопросительно подняла брови: - Ну что? Гаррус смущённо отвёл взгляд в сторону и нахмурился: - Ладно, хорошо, скажу… Не пойми меня неправильно, - он неловко кашлянул. - Я не Аленко, Шепард, не сомневаюсь в тебе на каждом шагу. Никогда не сомневаюсь. Но… ты правда представляешь, во что мы ввязались? На что нам вообще надеяться? – он нахмурился и замолчал, готовый извиниться, если вдруг переступил невидимую черту между заботой и наглостью. Но Шепард не выглядела обиженной. Она просто задумалась. Да, впереди лежала пугающая неизвестность. Теперь на её собственном корабле поселится древний искусственный интеллект, придумавший жнецов. Они отправятся к расам, которые пока даже не знают о существовании человечества. Придётся убеждать их в грядущей угрозе истребления жизни в галактике, вновь мирить заклятых врагов, просить, требовать, заимствовать ресурсы. Во второй раз вроде бы проще - но и сложнее. Знания делают тебя беспечнее, и ты забываешь, что реальность изменчива, что в любой момент она готова выкинуть очередную жестокую шутку. Но Шепард не забудет. Не попадётся в эту ловушку. От чего её отучила жизнь, так это от наивности и слепой веры в лучшее. А Катализатор… А что, собственно, Катализатор? Чем его банальный шантаж и обещанная неусыпная слежка будут отличаться от нескончаемых требований Призрака с его-то жучками по всему кораблю? Или от ненавязчивого, но железного контроля Альянса? Разве сейчас у неё осталось меньше свободы, чем было во времена охоты за Сареном? Или до атаки на базу Коллекционеров? Или в войне со жнецами?.. Будет трудно. Иногда будет невыносимо. Однако до сих пор каждая их задача была практически невыполнимой. Но посмотрите: она всё ещё здесь - жива, держит за руку своего любимого турианца, видит перед собой цель… Даже две цели. Одну – навязанную, чужую. Вторую – свою собственную. Впервые в карьере – свою! Да, она устала. Да, её уже несколько раз возвращали к жизни и принуждали воевать, снова и снова. Но… – У меня есть прекрасная команда, Гаррус, - ответила она, - и у меня есть ты. Даже если нам не удастся придумать четвёртый, более удачный способ покончить со жнецами, мы всё равно победим в этой войне. Так или иначе. Любой ценой. Но не сегодня. Впереди есть целых сорок лет, чтобы пораскинуть мозгами и найти обходной путь. Разве этого мало? – Шепард хитро улыбнулась. - Кроме того, нам очень скоро осточертело бы бездельничать на той тропической планете. - Ты уверена, Шепард? Я бы предпочёл остаться в своём времени и уйти на заслуженную пенсию. С тобой, разумеется, - для убедительности он прищёлкнул жвалами. Позади раздался свист громко выдыхаемого воздуха, и коммандер в первый раз осознала, что в лазарете они не одни. - Слушайте, что говорит Шепард, - встрял Мордин. – Испытано на собственном опыте. Месяц абсолютного покоя. Лес. Река. Идеальный климат. Однако - ставить опыты над ракушками надоело через два часа. Рад, что снова в деле. Феноменальные перспективы. Генофаг ещё не модифицирован - нужно разработать более гуманное решение. Усовершенствование Горна… не терпится приступить! Последняя декада жизни пройдёт не зря, - гордо закончил саларианец. - Ты знал, что он здесь? – одними губами спросила Шепард. Гаррус с многозначительной ухмылкой кивнул. Она закатила глаза. – Тогда слушайся дядюшку Мордина: он плохого не посоветует, - усмехнулась Шепард. Доктор Солус вздрогнул и выронил пробирку.