Дорогами справедливости...

      Чертово болото, чертовы комары, чертов король со своим чертовым письмом... Конь снова споткнулся, угодив копытом в очередную рытвину, и Леонард, спешившись, повел его под уздцы, справедливо решив, что так будет быстрее. До темноты было еще далеко, но лекарю начинало казаться, что он тащится через этот лес уже не один день. Может, и правда, надо было держаться тракта? Там и насекомых меньше, и болотная жижа не хлюпает под ногами, и заблудиться нереально... Да и королевские патрули ездят по несколько раз в сутки. Ладно, чего уж теперь, не возвращаться же назад, в самом деле...       А черт, надо было все-таки вернуться, пока была возможность... А теперь поздно, так как воткнувшаяся в дерево в полуметре от его головы стрела явно намекала, что ему следует замереть.       МакКой остановился и принялся ждать. Из-за деревьев выступил молодой светловолосый лучник в лихо заломленной зеленой шляпе.       - Кошелек или жизнь? - жизнерадостно поинтересовался он.       - Слушай, не лез бы ты, а? И так все бесит... - попросил МакКой, отмахиваясь от настырных кровососущих. Парень внимательно следил за его движениями, очевидно опасаясь, что лекарь попытается вытащить из ножен фамильный меч. За идиота держит, что ли? Что толку от меча, если на тебя направлен натянутый лук? - Ладно, хрен с тобой! - лекарь снял с пояса мешочек с деньгами и бросил парню. Тот ловко поймал его одной рукой. Кошелек было, в принципе, не жалко, много денег Леонард с собой не брал.       - Что, так просто? - разочарованно протянул разбойник.       - А ты чего хотел?       - Ну не знаю, ты мог бы вызвать меня на бой на мечах... Я бы не стал отказываться!       - Ага, сейчас! Вот только я еще со всякими дураками не дрался! Заняться мне больше нечем... - буркнул МакКой, снова беря коня под уздцы. - Развелось тут мелкого хулиганья, не пройти, ни проехать... - заворчал он.       - Эй, кто тут мелкое хулиганье?! - обиделся парень. - Я - Джеймс Тиберий Кирк! Да ты знаешь, какая награда назначена за мою голову?!       - Не знаю, я лекарь, а не охотник за головами! - отрезал МакКой. Хотя имя-то, и правда, довольно известное. Сумасшедший искатель приключений, грабящий богачей и раздающий все обычным людям... Разбойник, который никогда не забирает лишнего и почти никогда не убивает. Кость в горле для всех окрестных дворян и живая легенда для простого населения. Да уж, не таким Леонард его себе представлял.       Парень обиженно нахохлился, отчего стал казаться еще моложе.       - Ну ладно, слышал я о тебе. Говорят, ты жуткий тип.       Мальчишка расплылся в довольной улыбке.       - Вот видишь? Я - жуткий.       - Ага, аж кровь стынет при одном взгляде... Ну может, уже уйдешь с дороги, я спешу.       Джеймс снова хотел возмутиться, но внезапный приступ кашля заставил его замолчать.       - Так, не нравится мне твой кашель, - заметил МакКой.       - Как будто я от него в восторге! - фыркнул тот, отодвигаясь с тропы. Можно было, наконец, двинуться дальше, но профессиональный долг требовал ненадолго задержаться.       - Так, давно это у тебя? - требовательно спросил он, подходя ближе.       - С зимы, - признался разбойник.       - Рот открой.       - Чего? - опешил Кирк. - Эй, руки убери!       МакКой бесцеремонно развернул его лицо к свету. Обалдевший разбойник даже сопротивляться перестал.       - Ага, ну кто сомневался? Запустишь дальше - допрыгаешься до пневмонии, - лекарь вернулся к увлеченно жующему траву коню и принялся рыться в седельных сумках. Потом протянул Кирку льняной мешочек.       - Будешь добавлять в теплую воду или вино три раза в день по одной ложке.       - Это что?       - Лучше тебе не знать. Просто делай, что я сказал, и не переохлаждайся. Должно помочь.       Разбойник пристально посмотрел на него, потом вдруг спросил.       - Слушай, а на хрена Леонарду Горацию МакКою это все? Ну, в смысле, травы, порошки, больные?..       Лекарь удивленно замер. Он вроде не называл своего имени.       - Эй, ну чего ты так смотришь? У тебя перстень гербовый с турмалином. На весь Идальт такие от силы у двух-трех династий в ходу. Но ты явно с юга, а там турмалин - родовой камень только у МакКоев. А судя по мечу, которому уже не одна сотня лет, ты старший наследник. Значит, ты - Леонард МакКой. Поправь меня, если я ошибся.       - Неплохо для парня, который вырос на этом болоте...       А мальчишка-то неплохо разбирается в геральдике... Выходит, "Кирк" - это не кличка, а реальная фамилия. Может, он даже родственник знаменитому Джорджу Кирку, закрывшему собой короля в битве при Нараде...       - Так ты не ответил.       - Слушай, я не лезу в твои дела, а ты не лезь в мои, идет? - огрызнулся МакКой, которому не хотелось рассказывать о себе первому встречному бандиту.       - Ладно-ладно, как хочешь. Слушай, темнеет уже. А пойдем ко мне в лагерь! У нас сегодня жареная оленина и потрясная выпивка! Переночуешь, а утром я тебя выведу!       - Сдурел? Вот только я еще с преступниками не надирался!       - Ай, да брось ты! Ну пошли, будет весело! Никто же не узнает! Ночью по лесу шляться опасно! Знаешь, сколько тут волков? Ну пошли! - Кирк мертвой хваткой вцепился в рукав шерстяной куртки Леонарда.       Черт, да этот парень мертвого уломает!..       - Ну хрен с тобой, веди.       Это был, пожалуй, самый безумный вечер в жизни Леонарда Горация МакКоя. Потомственный аристократ, образованный человек, лекарь, приглашенный к королевскому двору, в конце концов, он сидел на сухом бревне и пил действительно неплохое вино в компании разбойников. Негромко звучала лютня, переговаривались ночные птицы. Кирк флиртовал с рыжеволосой дриадой, которая отчаянно делала вид, что ей все равно, однако МакКой отлично видел, что она просто млеет от комплиментов молодого лучника. Юноша, представившийся Павлом, сначала заваливал лекаря вопросами о свойствах различных растений, но после того, как распили первый бочонок, перебрался к лютнисту и принялся подпевать, отчаянно коверкая слова своим жутким акцентом. Последний участник небольшого праздника почти все время молчал, увлеченный шлифовкой своего диковинного меча.       И почему-то так спокойно и уютно Леонарду никогда раньше не было... Ни дома, в окружении многочисленных родственников и слуг, ни где бы то ни было еще. Здесь не нужно было помнить про осточертевшие манеры, никто не пытался демонстрировать свое превосходство друг над другом, не нужно было подбирать слов... Столько простой человеческой искренности МакКой никогда еще не встречал.       - Слушай, Джим, а где все остальные? - лениво спросил лекарь.       - Кто? - не понял тот. - А-а, ты про несметные орды моих людей, о которых рассказывают патрульные? Ну, они скрываются за каждым кустом. Вооруженные до зубов и беспощадные, как берсерки! - ухмыльнулся он, даже не пытаясь выглядеть серьезным. Мальчишка вообще не боялся смеяться хоть над собой, хоть над другими, и широкая улыбка почти не сходила с его лица. Словно ему нечего было бояться. Словно это не над ним каждую секунду маячит тень виселицы, на которой он непременно окажется, если до него дотянется стража. И МакКой начинал понимать, почему. Просто Джим по-своему прав. А когда человек прав и знает это - места страху не остается...       Ночь незаметно сменялась рассветом.       - Остаться не предлагаю, все равно ведь откажешься, - сказал Кирк, поднимаясь с бревна. Похоже, этой ночью он даже не ложился.       - Уж поверь, - кивнул лекарь.       Пожав плечами, разбойник закинул на плечо лук.       - Ладно, идем, я обещал показать дорогу. Кстати, ты же не возражаешь, если буду называть тебя Боунз?       - Естественно, возражаю!       - Ну и зря, потому что я все равно буду тебя так называть! "Леонард" - это слишком долго и официально.       - А почему Боунз? Откуда это вообще?!       - Ну, у тебя на прежнем гербе кости нарисованы...       Ничего себе, он и об этом знает?! Да, когда-то род МакКоев был чертовски воинственен, и старая символика это отражала. Так это когда было? На новом же знамени череп и кости давно стилизовались до неузнаваемости. А Кирк действительно хорошо образован, раз знает такие тонкости...       За бессмысленной болтовней они дошли до относительно проторенной тропы.       - Ну вот, теперь не собьешься! Будешь в столице, передавай привет принцессе! - заявил Кирк и, не прощаясь, скрылся за деревьями. МакКой вздохнул и, забравшись в седло, двинулся дальше.

***

      Его Величество король Идальта был не просто зол. Он был в ярости. Про шайку, промышлявшую возле Серой Топи, он слышал и раньше, и ни для кого не было секретом, почему он еще не взялся за них всерьез. Слишком широкую поддержку народа имели эти головорезы. Проблем они доставляли немало, но казнь их главаря могла стать той самой последней каплей, которая толкнула бы крестьян на восстание. Маркус не был глуп и отлично понимал, что не пользуется в Идальте особой популярностью. А еще больше усугублять положение не хотел...       Но сейчас Джеймс Тиберий Кирк перешел все возможные границы. Напасть на королевский эскорт, ограбить принцессу Идальта!.. Черт, да байки об этом теперь годами будут ходить по всей стране, а то и за ее пределами! Кто вообще будет подчиняться королю, допускающему подобное! Видит Бог, Александр хотел по-хорошему, то ли в память о жертве Джорджа Кирка, одного из своих рыцарей, то ли из-за большой народной любви к молодому разбойнику... Но Джеймс зарвался и ответит за это. Если от посылаемых в Серую Топь патрулей король раньше особого результата не ждал - все-таки шайка Кирка эти места отлично знала и в состоянии была не попасться на глаза страже, - то теперь он собирался устроить настоящую зачистку.       Он уже знал, кому можно доверить организацию.       В дверь постучали.       А вот и он. Ну прямо секунда в секунду.       - Ваше Величество, - вулканец коротко поклонился. Черт, не будь Спок так хорош в бою, Маркус ни за что не стал бы терпеть этого нелюдя. Ему каждый раз становилось не по себе от его бесстрастного взгляда, который, казалось, видел короля насквозь. Ну еще бы, он же еще и магией разума обладает... Иметь в своем окружении кого-то, кто сильнее и - чего греха таить? - умнее тебя - удовольствие опасное. Так что от Спока, так или иначе, скоро придется избавляться. Но пока повода нет, пусть служит на благо короны...       - Генерал, вы слышали о происшествии у Серой Топи?       - Разумеется, милорд.       - Я хочу, чтобы ты направил туда свой лучший отряд! Пусть зачисткой руководят твои лучшие люди! Пусть трясут местных или хоть весь лес спалят, но этот головорез должен быть взят! И взят живым! Мне с ним есть о чем поговорить!       - Я собираюсь лично возглавить отряд. Не хотелось бы причинить вред лесу или мирным жителям, - ох как этот спокойный голос раздражает, кто бы знал!       - Да делай, что хочешь, но Кирк должен быть у меня до конца недели, это ясно? По нему петля уже не один год плачет!       Черная бровь поползла вверх.       - Прошу прощения?.. Не думаю, что неодушевленный предмет способен на подобные проявления эмоций.       А дьявол! Кто точно на проявление эмоций не способен, так это Первый генерал Идальта!       С трудом подавив раздражение, Александр кивнул.       - Да-да, это просто выражение. Все, ступайте, генерал! Любые ресурсы - в вашем распоряжении.