***
Какое средство может успокоить душевные тревоги земной девушки лучше, чем шоппинг? Совершенно верно, нет другой такой деятельности, которая оказывала бы столь умиротворяющий эффект по крайней мере на одну из них, говоря более конкретно, на Корнелию Хейл. Поэтому когда утром ей доложили, что королева Элион уехала по неотложному делу, даже не оставив малейшей весточки, Стражница первым делом (естественно после «водных процедур») отправилась за покупками, дабы согнать злость на ком-то помимо многострадального лорда Калеба, которому и без того обычно попадало «не бей лежачего».***
- Нет, ну что за мерзость! – возмущалась Корнелия, с отвращением указывая на куски свежего мяса. - Только взгляните, до чего же гадко! – вопила девушка, бесцеремонно тыча пальчиком на совершенно безвкусные по ее мнению наряды. - Как вульгарно! – окатила она презрением ювелира, брезгливо поджимая губки и совершенно не изъявляя желания купить у него хотя бы одно «несчастное» колечко. - Нет, это просто безнадежно… - наконец сделала вывод Стражница, в очередной раз пересекая рыночную площадь. – Либо это мне сегодня не везет, либо здесь просто никудышные товары… Закончить свою мысль девушка не успела, ибо случилось что-то почти невозможное – она заметила вещь «достойную ее, Корнелии, внимания». - Эй! Девочка! – окликнула Хейл совсем еще юную «коммерсантку». – Это колечко… ну, на веревочке… оно ведь продается, верно? - Да, госпожа! Причем очень по выгодной цене, - подтвердила малышка. – Десять золотых монет. - Десять золотых монет? – негодующе повторила Корни. – Ах, умоляю тебя, потише, дитя! Иначе ты просто не отобьешься от покупателей! Я дам тебе двадцать - нет! - тридцать золотых монет, если ты продашь его мне прямо сейчас! Лицо девочки просветлело от самой что ни на есть искренне радостной улыбки. - Прошу, госпожа! – она ловко бросила веревочку с кольцом в руки Стражнице и, получив пухленький мешочек с монетами, шустро скрылась в толпе. - Нет, все же мне сегодня везет! – заявила про себя Корнелия, рассматривая украшение. – Такой тонкой работы я не видела уже давно… Еще несколько минут девушка просто любовалась новым приобретением, а потом осторожно надела его на палец. - Ах! До чего же… Вероятно, она хотела сказать что-то вроде «великолепно», «несравненно» или «непревзойденно», но этого не произошло, ибо совершенно неожиданно Корнелия перестала быть похожа на веселую любительницу магазинов. Ее взгляд словно остекленел, придавая милому личику Стражницы Земли совершенно не свойственное ей сосредоточенно-серьезное выражение. Уверенным, чуть скользящим шагом Хейл направилась во дворец.