"Белая Роза" князя Фобоса

С ироничной усмешкой князь Фобос наблюдал, как склоняются перед ним солдаты, некогда воевавшие под знамёнами королевы. Власть – неверная подруга, впрочем, как и слава. Очевидно, его сестрица так и не смогла усечь эту нехитрую истину. Бедняжка! Куда уж ей разбираться в тонкостях политики! Воспитанная как обычный ребёнок вдали от дворцовых интриг, могла ли она подозревать, что преимущество всегда на стороне того, кто демонстрирует большую жизнеспособность? Так мало зная историю собственного народа, неужели надеялась успешно управлять им? Чего добивалась? Внедрения в размеренную жизнь меридианцев земных ценностей и традиций? Глупость! Зачем им чужой опыт? Разве Меридиан хуже Земли? Разве их ремесленники напрочь лишены фантазии, а селяне возненавидели растения и разом подались в столицу? Ужель их солдаты разучились держать оружие, а менестрели больше не слагают песен? Нешто солнце их померкло, а пчёлы не дают воска для ароматных свечей? Глупость! И если-бы Элион хоть немного попыталась оценить последствия своих новаций, то, вероятно, сама пришла бы в ужас. Ибо нельзя подгонять развитие, всё должно идти свои чередом – мягко и последовательно. Но самой большой ошибкой этой непомерно зазнавшейся коронованной выскочки было массовое сокращение армии. Непонятно, чем руководствовалась юная правительница, принимая столь радикальное решение, однако, именно оно больше всего сыграло на руку Фобосу. И теперь, высокомерно ухмыляясь, он уже мысленно праздновал свою победу – ведь большинство военных приняли его сторону; сторону, где всегда найдётся место для сильных ребят, умеющих виртуозно махать мечом и, желательно, не очень утруждающих себя размышлениями на вольные темы. Конечно, оставались ещё верные королеве. Да только на этот раз с ними будет быстро покончено. Он не допустит более никаких восстаний! На этот раз на его стороне не только мудрость и опыт – а ещё и сила. - Вольно! – громко скомандовал князь, окончив пламенную речь по случаю своего возвращения. Ещё добрых несколько часов ушло на разъяснение командирам стратегических задач, и только когда тронный зал окончательно опустел, он позволил себе вновь «заняться» Аретой. Всё время, пока мужчина приводил в жизнь первый пункт своего плана дворцового переворота, Арета – по-прежнему связанная невидимыми магическими путами – обессиленно сидела на троне, чуть откинув голову назад, дабы не видеть событий, виновницей которых ей, пусть и косвенно, довелось стать. Глаза девушки были прикрыты, а на бледных щеках драгоценным жемчугом блестели бусинки-слёзы. - Позор! Боги-боги, какой позор! – непрестанно шептала она, то и дело покусывая свои нежно-алые, словно спелые вишни, губы, от чего на них выступили - тоже чем-то похожие на душистый ягодный сок - капли крови. Фобосу это несказанно понравилось. Впервые, за всё время что он знал Арету, ему доставляло удовольствие её страдание. Жестоко. И, наверное, не достойно поведения князя. Да только что он мог с собой поделать, коли алая кровь так красиво контрастировала с бледным лицом девушки?! И даже слёзы добавляли своеобразного шарма… «Неужели за эти годы моя душа и впрямь так огрубела?» - мысленно спросил себя он и не мог найти однозначного ответа. Возможно - да. Возможно - нет. Но единственное мужчина знал наверняка – он должен коснуться этих губ, ощутить их на вкус… Обязан сорвать эти спелые вишни. - Ты боишься? – прошептал он, склоняясь над ней и касаясь щекой её лица. Магический контроль начал терять силу, освобождая Арету от пут, но девушка вовсе не спешила убегать. Её холодные изящные пальцы, несмело дрожа, пробежали по волосам Фобоса. - Нет… - выдохнула она, в ту же секунду чувствуя, как он накрывает её губы страстным поцелуем. – Нет… И уже не было ни тронного зала, ни Меридиана, ни долга, ни ненависти – всё слилось в одну бесконечную полосу желания и страсти, отчаянно пахнущую слезами и вишнями.

***

- Приветствую совет; вас, подруги мои: Кессиди, Ян Лин, Кадма; тебя, маленькая королева; и вас, Стражницы, - мелодично-насмешливый голос Нериссы так отчётливо раздался в голове каждого из присутствующих, что, казалось, будто сама ведьма находилась прямо в этом зале и стоило лишь обернуться, чтобы увидеть её ироничный взгляд. - Кажется, предмет вашего спора знаком мне. И, если всё действительно так, как вы говорите, то дни Элион на престоле сочтены. - Разве кто-то спрашивал твоего совета, старая карга?! – мысленно вскричала королева, сердито нахмурившись. – Кто дал тебе право высказываться? - Ваше высочество, прошу! – пригрозил пальцем Мудрейший, напряженно вслушиваясь в эфир. – Знаниями Нериссы не стоит пренебрегать! Тем более, дело касается её сестры… - Верно сказано! – подметила ведьма. – Лучше бы тебе послушать, маленькая правительница! Ибо древнее проклятие разбудили твои мастеровые на белокаменной площадке у водопадов Мегензиан! Проклятие, которому суждено уничтожить Меридиан, развеяв пепел измерения по ветру времён. Элион уже приготовилась ответить что-нибудь обидное. Ей вовсе не нравилось, что к ней обращаются как к капризному ребёнку, однако, речь Нериссы – плавная и ладная – не оставляла сомнений, а пророчества её рисовали жуткую перспективу для всего, что было дорого королеве. - Проклятие? – мысленно переспросила Тарани. – Но ведь Сила Ареты – гарант благополучия, как и Могущество Элион! - Да. Так и было бы, не встреться моя сестрица с князем Фобосом, - последовал печальный ответ. – Сбылось то, что предсказывала ещё Великая Зорей. Ну, знаете: «Сплетутся в диком танце, Две розы небытия: Белёхонька, как первый снег И алая одна…» - Э-э-эм… Нет! – честно призналась Ирма, вызывая невольный смешок Хай Лин. - Что ж, собственно, я и не удивлена, - выдохнула Нерисса. – Однако, это предсказание-таки существует. О нём на Меридиане каждый второй ребёнок знает. Теперь, конечно, это красивая сказка, но всё же… В общем, не о том сейчас речь! А о моей сестре. Её нужно немедленно обезвредить! Вернуть туда, откуда взяли, короче, иначе она непременно вступит с вами в оппозицию и… - Да это же бред! – возмутилась Вилл, недоверчиво окидывая собрание взглядом. – Арета не способна на такое! Видели бы вы её глаза! - Кроме того, она помогала восстанию, - рассудительно добавил Джулиан. Неожиданно ткань пространства подёрнулась рябью, и из появившейся бреши спешно выпрыгнул Бланк. - Беда! – вопил проводник, потрясая зубом Тонги. – Беда! Девчонки! Калеб! Меридиан опасность! Было светло, а теперь опять – темно! Солдаты по городу вас ищут! Фобос снова у власти! Беда! - Что?! – глаза королевы расширились от удивления и гнева. – Это просто немыслимо! Как он посмел?! Его нужно сейчас же обезвредить. Я ухожу. - Да, Ваша светлость, - Калеб и Джулиан, как неизменный эскорт, выстроились за спиной у королевы. - Ну, и мы тоже! – деловито положила руки на пояс Вилл. - Стойте! Еще одно мгновение! Слушайте! – взмолилась Нерисса. – Как увидите на пальце Фобоса кольцо с гербом княжеским, знайте, снова во власти его моя сестра. Не пытайтесь сражаться с ним в таком случае, ибо власть Ареты над Меридианом велика. Она питает силы напрямую от Природы, а она, в совокупности с магией Фобоса, сильнее твоих способностей, Элион, и даже ваших, Стражницы. Так что, коли случилось это – один способ всё исправить: верните Арету, туда, где нашли; пусть снова уснёт сном непробудным… - Как сделать это? – спросила Тарани, немного нервно поправляя очки. - Есть только один путь, - ответила Нерисса. – Кто-то должен вернуться в тот день и час, когда разбудили Арету, и сделать так, чтобы это никогда не произошло. Зло несёт неведение моей сестры! Если не сделать этого, вам не справится с князем! Столкнутся две Силы, на которых держится Меридиан, и весь мир погибнет, придёт в запустение от огня и воды. - Путешествие в прошлое? – неуверенно покачала головой Кессиди. – Это вообще возможно? - Боюсь, что да, - печально склонил голову Мудрейший. – Есть кое-что… Может, кто из вас слышал о древней Книге Заклинаний?