Я - Дракон

Вы когда-нибудь ощущали себя марионеткой? Да, да, той деревянной безвольной куклой, которая двигается только по воле человека, дергающего её за тонкие, почти невидимые нити на потеху публике. А я ощущал себя такой марионеткой, как будто к моим крыльям, телу, лапам прицепили крепкие невидимые нити и управляют ими, заставляя меня делать то, чего я не хочу. Горячий ветер бил мне в лицо, обтекал теплым потоком крылья и невыносимо вонял гарью. Над деревней столбом поднимался темный дым, застилая черной пеленой все небо, не давая разглядеть отдельные детали погрома, который устроили мои враги. А то, что они были моими врагами, было так же очевидно, как и то, что от деревни остались только скелеты, некогда бывшие вполне крепкими, добротными домами. Черный рыцарь уже давно скрылся в этом плотном сгустке черного дыма - видимо, увидел меня и побежал докладывать о моем приближении. Я невольно оскалился, стремительно влетая в облако дыма и рассекая этот черный воздух, пропитанный пеплом сгоревших строений. Вокруг была полнейшая темень, глаза нещадно резало, а из-за гари было трудно дышать, но это были сущие мелочи, которые совершенно не мешали мне, привыкшему выдыхать адское пламя. А вот то, что враги могли свободно передвигаться в этом едком дыму, заставляло задуматься: возможно, с ними был довольно сильный маг, что не очень меня радовало. Я до сих пор почти ничего не знал об этом мире и о магах имел довольно смутное представление. Да и судя по тому, что Варя, эта мелкая девчонка, в первую нашу встречу смогла без особых проблем подчинить меня, навевало смутные сомнения и опасения. Да, магов в этом мире стоило опасаться и обходить десятой дорогой, вдруг один такой индивид ненароком обрушит на тебя целую гору. Впрочем, эти опасения не заставили повернуть меня назад. Я, наоборот, сощурив глаза, вглядывался вниз, стараясь в этой темной пелене разглядеть хоть какое-нибудь движение. И мои старания оказались вознаграждены: внизу что-то смутно блеснуло, и я немедленно выпустил в ту сторону горячую струю синего пламени, не раздумывая о том, враг это или друг. Быстро спикировав вниз, я завис над тем местом, усиленно махая крепкими крыльями, разгоняя тем самым сгустившийся черный дым. Едкое полотно нехотя развеивалось, и моим глазам предстала лужа шипящего черного металла с проглядывающими черными, обгорелыми обломками костей. Я тут же взревел, оповещая о своей первой победе, и сразу же краем глаза заметил странное движение дыма справа от себя. Дым клубился, завивался воронками, образуя еще более темные области. Да и вообще то, что дым стелился по земле в пределах деревни, а не рассеивался, было довольно странно и навевало подозрения о специально сотворенной магии. Я мощно взмахнул крыльями, вырываясь из плена черного пепла, - так и есть, дым полностью окружал деревню, поглощая остатки самых высоких зданий под своей пеленой. Правда, в центре этого черного облака творилось что-то странное: пепел там закручивался в воронку, постепенно расширяясь и освобождая место для чистого воздуха. Было ощущение, что это делается специально для меня, как будто кто-то хочет, чтобы я его нашел. И разочаровывать его я не был намерен, тем более жгучая ярость подгоняла меня побыстрее разобраться с незваными гостями, которые безжалостно уничтожили всю деревню. Я взмахнул крыльями, направляясь к тому странному месту, правда, улететь далеко мне не удалось. Прямо перед моим носом появилась странная невидимая стена, на которую я успешно наткнулся. Дым тем временем сгустился еще больше, настолько, что даже я не мог рассмотреть, что творится на земле. А вот чистое пространство в центре продолжало расширяться, оттесняя пепел. Я легко оттолкнулся от невидимого барьера и, сделав небольшой круг, стремительно спикировал вниз, стремясь продавить внезапно возникшее препятствие. Под моими лапами, которыми я старался разорвать невидимое препятствие, появился черный дымок, и барьер неожиданно исчез, лопнул, как пузырь, на прощание ударив по ушам оглушающим хлопком, напоминающим громкий выстрел из дробовика в закрытом маленьком помещении. Воздушный поток тут же ускользнул из-под моих крыльев, и я неосознанно взмахнул лапой, стараясь зацепиться за исчезающее невидимое препятствие, но оно уже исчезло, рассеиваясь таким же черным дымом, как и пепел. Я отчаянно взмахнул крыльями, стараясь хотя бы замедлить свое падение, но внезапный мощный поток воздуха болезненно рванул по перепонкам, и я, взревев, сложил крылья, опасаясь их порвать. Земля встретила меня не ласково, а болью во всем теле. Я зарычал и попытался перевернуться со спины, на которую так "удачно" упал, но задняя нога тут же отозвалась острой болью, и я, зашипев, чуть приподнял тяжелую от сильного удара голову, пытаясь посмотреть, что с ней случилось. В моей задней лапе торчал залитый красной кровью обломок короткой деревянной обгоревшей палки. Видимо, подцепил я ее тогда, когда всем телом проламывал чудом сохранившуюся крышу полусгорелого дома в который я и угодил окончательно разрушив и сровняв с землей здание. Я зарычал и извернулся, пытаясь достать её зубами и выдернуть, но в шее что-то хрустнуло, и меня на краткое мгновение ослепила вспышка острой боли, а по шее, капая на горячий, пропахший пожаром песок заструилась горячая кровь. Крылья тоже саднили, и я краем глаза заметил, что кое-где в них сверкали кровоточащие дыры. А дым тем временем вокруг меня полностью исчез, обдавая меня жаром и открывая вид на группу людей в черных доспехах. Они стояли полукругом лицом ко мне уже в боевой позе, было видно, что они кого-то защищают, но я пока не мог разглядеть кого из-за своего лежачего положения. Я захрипел и в очередной раз попытался подняться, но мои ноги лишь бесполезно сучили по земле, отзываясь острой болью. Я захрипел и обреченно откинул голову назад на горелые балки - все, что осталось от здания, - наблюдая за вдруг активизировавшимися рыцарями. Они живо отошли в стороны, открывая вид на высокого темноволосого человека, закутанного в темный плащ. Я без труда разглядел лицо своего врага. Он обладал крупным, чуть приплюснутым носом, который прекрасно гармонировал с его широким лицом. Темные волосы оттеняли и делали почти черными карие глаза, а узкие губы были чуть скривлены в ироничной усмешке. Я тяжело вздохнул, набирая в легкие неожиданно колюче-холодный воздух, когда заметил, что маг - а именно им он и был - что-то прошептал своим воинам и двинулся в мою сторону. Честное слово, если бы я мог, то громко бы рассмеялся, но сейчас из моей глотки мог вырываться лишь приглушенный хриплый рык. Я был почти уверен, что со стороны эта картина выглядит довольно красочно: распластавшийся на земле дикий дракон и подходящий для последнего удара храбрый рыцарь, который не успел спасти деревню, которую спалил дракон, но зато этого самого дракона победивший. Историю пишет победитель, и я был почти на сто процентов уверен, что этот странный маг спишет спаленную деревню именно на меня, когда будет предъявлять мою голову для получения награды. А кому я смог уже перейти дорожку? Я нахмурился, отчаянно вспоминая, кому же так навредил, аж так сильно, что пришлось вырезать всю деревню. Но никакие мысли в мою голову не лезли, и причины этого мага оставались для меня тайной. По крайней мере сейчас. - Не ожидал, что победа достанется мне так легко, - неожиданно громкий голос, явно усиленный магией, прокатился над сгоревшими черными скелетами домов, вгрызаясь тупой болью в мои уши, а враг продолжил, смакуя каждое слово и явно торжествуя. - Злой и страшный черный дракон погиб от руки обычного мага, правда, предварительно свалившись с неба на землю и переломав себе пару косточек. Но это мы опустим, осталось лишь придумать битву, коей ты меня, к большому огорчению, лишил. Ты ведь меня понимаешь? Я лишь грозно зарычал, глядя в это искаженное издевательской ухмылкой и в миг ставшее уродливым, лицо. Ярость горячим кипятком прокатилась по венам, обжигая призрачной болью каждый участок моего израненного тела. Я в отчаянной попытке поднялся и оттолкнулся от земли, стараясь в этом безумном рывке достать клыками ненавистного мага, но передние ноги предательски подогнулись, не выдерживая моего веса, и я заскользил, прочерчивая израненными грудными пластинами широкую полосу по мягкой, пропахшей дымом земле. Но далеко так уползти я не смог и грузно упал, ударившись и подняв тучу успевшего осесть пепла. Я выбил последние остатки воздуха из горящих огнем легких. Глухо закашлял, пытаясь избавиться от болезненного чувства в горле, и с ненавистью взглянул в спокойное и все так же издевательски ухмыляющееся лицо ненавистного мага. Он, казалось, совершенно не обратил внимания на мой отчаянный рывок - все так же стоял, гордо подняв голову и скрестив длинные, бледные руки на груди. - Еще трепыхаешься? - его ухмылка стала еще шире, и он медленно подошел ко мне на пару шагов, издевательски разводя руки в стороны, показывая, что совершенно безоружен. - А когда-то, если верить легендам, ты был довольно силен, уступая только белой Олли. Ну и колдуну, разумеется. Я тогда был совершенно ослеплен яростью и не слушал его бредни. Наверное, поэтому и остался жив, когда успел мгновенно среагировать на потрескивающий искривленный электрический разряд, который он неожиданно выпустил из своих длинных бледных пальцев. Я в последний момент рванулся в сторону, перекатываясь на другой бок и уходя от прямой атаки, молния смогла лишь чуть-чуть задеть мой бок, который тут же онемел. Не знаю, есть ли у драконов адреналин, но в тот момент я почувствовал неожиданный прилив сил, которые вливались в меня как будто извне, наполняя энергией мои мышцы и притупляя боль. Я пригнулся, пропуская над собой струю оранжевого жгучего пламени. Мир предстал передо мной в красном свете, я чувствовал, как быстро и сильно бились сердца рыцарей, я неожиданно обострившимся слухом слышал, как тяжело и шумно они дышат. Даже с закрытыми глазами я мог определить, что рыцари уже окружили меня со всех сторон, а двое из них уже занесли свои тяжелые мечи в попытке подрезать сухожилия на задних лапах. Их неопытность с головой выдавало то, что против драконов они никогда не воевали и действовали скорее на интуитивной почве, стараясь сначала максимально обездвижить крупную добычу, прежде чем нанести последний решающий удар. Именно в этот момент я вдруг ощутил, что внешний мир вдруг погрузился в странную безмолвную пустоту, виски что-то яростно сдавило, и я зарычал, не слыша собственного голоса, стараясь избавиться от этого неприятного чувства. Я видел рыцарей, которые как в замедленной съемке переставляли ноги, заносили мечи и беззвучно что-то кричали. Глаза застилала красная пелена, и я, взревев, щелкнул челюстями, сдаваясь, отступая перед этой внезапно возникшей чужой волей. И я ощутил уже чужую ярость. Не свою. Бей! Я мгновенно подчинился внезапно пророкотавшему постороннему голосу в моей голове, резко развернувшись и ударяя непутевых мечников хвостом, сминая их доспехи как бумагу. Они сломанными куклами, разбрызгивая вокруг себя красную кровь, покатились по земле, оставляя за собой неглубокие темные борозды. Я же, не теряя времени, клацнул зубами, хватая очередного рыцаря, который подкрался спереди, надеясь поразить своим клинком голову. Сталь меча звонко просвистела, и клинок с громким треском рассёк мелкие чешуйки на моей морде и оставил кровоточащую рану, которая протянулась от ноздри, чуть-чуть не доставая до глаза. Я глухо зарычал, крепче сжимая челюсти, чувствуя, как мои острые клыки с легкостью пробивают крепкую сталь и пасть заливается теплой, горячей кровью. Рыцарь отчаянно закричал и, дернувшись в бесполезной попытке выбраться из челюстей дракона, выронил меч, тут же безвольно обмяк, в последний раз прохрипев какое-то невнятное проклятье. Сбоку! Я тут же развернулся, мгновенно набирая воздух в легкие и выдыхая опаляющее синее пламя, которое с противным потрескиванием накрыло нескольких мечников, которые явно намеревались вспороть мне брюхо. Переднюю ногу молнией пронзила боль, и я заревел, тут же опрокидывая удачливого мечника и припечатывая его здоровой лапой к земле, надавливая всем весом, стараясь раздавить ненавистного мне человека, как букашку о землю. Рыцарь захрипел, выплевывая кровь и бесполезно шкребя латными перчатками по моей чешуйчатой лапе. Маг! Вдруг, оглушая меня, пророкотал в голове чужой голос. И я тут же отвлекся, оставляя в покое ещё живого, но уже умирающего противника, обращая свое внимание на странно притихшего мага. И в ту же секунду я ослеп от внезапной яркой вспышки и почувствовал, как земля под ногами затряслась, трескаясь и разъезжаясь в разные стороны. Я взревел, цепляясь за землю, стараясь удержаться на ногах в этой огненной вакханалии. Вокруг меня, обжигая глаза и чешую, плясали красные языки пламени, а маг спокойно стоял и, что-то шепча, сжимал в руках уже знакомую мне сферу. Я оскалился и бросился вперед, тут же опять врезаясь в невидимый барьер. А сфера в его руках дрогнула, закручиваясь внутри красными жгутами. Маг поднял на меня взгляд, и я зарычал, выдыхая обжигающее пламя и разрушая ко всем чертям этот хлипкий барьер. Синее пламя с громким ревом поглотило темную фигуру, но в этот же момент сфера в его руках взорвалась, выпуская на волю чистую красноватую энергию, которая тут же устремилась ко мне, впиваясь в голову, шею, живот. Протыкая насквозь странными красными жгутами, причиняя невыносимую боль. Я захрипел и завалился на бок, мое тело извивалось в судорогах, так похожих на предсмертные. Голова разрывалась, в глазах плясали красные круги, и я краем глаза заметил, как маг медленно встает с колен. Выглядел он неважно: порванная и прогоревшая одежда, безумный взгляд, трясущиеся руки и побелевшее лицо выдавали то, что на это безумное заклинание у него ушло очень много сил. Я зашипел, с трудом поднимаясь на ноги. Как будто чужая неведомая мне сила вливала энергию в мое израненное тело и заставляло подниматься вновь и вновь. На мгновение мне стало страшно и я попытался выпихнуть явного чужака из моего сознания, но это закончилось жуткой резью в голове, и я, глухо зарычав, сдался невидящим взглядом, уставившись в пошатывающегося мага. - Жив, - донесся до меня его глухой, потрясенный возглас. И я, оскалившись, зарычал, из последних сил бросившись вперёд, но мои челюсти бесполезно щелкнули, смыкаясь на пустом месте. Вокруг меня витал черный дым. А маг исчез... Я тупо оглянулся, рассматривая побоище, ища взглядом внезапно пропавшего противника. Виски вдруг обожгло как раскаленным железом, и я, зарычав, пригнулся к земле, сощурив глаза и напрягся, стараясь унять жгучую боль. В голове пророкотал гневно-разочарованный голос: Успел телепортироваться, трус. Но у нас здесь еще есть дело. Я протестующе зарычал, пытаясь сопротивляться этому голосу, который обладал надо мной внезапной пугающей властью, но тело меня не слушалось и двигалось само по себе. Я ощутил, как сознание медленно покидает меня, уступая место чужаку. Тьма окончательно окутала сознание...