Я - Дракон

Был ли это сон или нет, я до сих пор не знаю и, наверное, уже и никогда не узнаю. То, что я увидел после того, как потерял сознание, - небо. Оно было хмурое, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами, и лишь вдалеке, где-то на горизонте, яркими вспышками сверкали молнии, окрашивая горизонт на короткое время грязным серебристым цветом. Они были беззвучны, да и все вокруг было лишено каких-либо звуков. Например, я не слышал рассекаемого мною воздуха, который обычно приятно гудел на фоне. Складывалось ощущение, как будто кто-то напихал мне в уши ваты, отрезая от внешних звуков. Я глубоко вдохнул: воздух был спертый и горячий - такой бывает только в долго не проветриваемом помещении; он пах горьким запахом пепла и крови, и тут же как будто плотину прорвало: крики людей, рев каких-то невиданных зверей, лязг сталкивающихся клинков и далекие приглушенные взрывы навалились на меня, разрывая барабанные перепонки своей оглушающей громкостью. Я взревел и суматошно забил крыльями. Внезапное появление слуха ошарашило меня, сбивая с размеренного полета, вырывая из-под крыльев яростные, горячие от огненных далеких вспышек потоки воздуха. Я нырнул вниз, расправляя занывшие от неконтролируемых рывков воздуха крылья, и тут же свернул вбок, уходя от стремительной горячей струи пламени, в нагрудные костяные пластины градом забили стрелы, и я резко рванул ввысь, стараясь уйти от потенциально опасного изобретения человека. Хоть мои перепонки и были довольно крепкими, но чем черт не шутит - с лучниками лучше не шутить. Переждав залп в густых облаках, я нырнул вниз, тут же набирая в легкие воздух, а выдыхая уже горячий огонь, который устремился на чудом выжившую в этой какофонии стали и смерти группку лучников и затесавшегося к ним мага, который, по-видимому, держал барьер, потому что перед тем как пламя поглотило их, вокруг лучников знатно полыхнуло остаточное заклинание, на миг окрашивая все зелёным. Сильный маг жизни, очень сильный, и какой черт его дернул оказаться прямо в центре побоища - неизвестно. Обычно целители всегда находились в тылу, хоть и знали примитивные боевые заклинания типа огненных шаров, но пользоваться ими могли редко, да и сами боевые заклинания были слабыми. Но это все меня мало волновало. Меня волновал мой сон, больше похожий на какое-то видение, а все, что творилось вокруг, неуловимо напоминало мне РПГ или другое фэнтези с открытым миром, где вроде бы можно делать все, что заблагорассудится, но основной сюжет все равно висит над головой дамокловым мечем, так и здесь, в этом странном сне, я мог полететь куда угодно, но в голове как будто раздавались чьи-то указания, и я безропотно им следовал. И вот с такими невеселыми мыслями я, незаметно для себя, вылетел из плена серых туч и тут же наткнулся на другого дракона. Он оказался небольшим - ну, по сравнению с другими драконами, - даже мелким, зато был гибким и самым ловким среди нас. В голове тут же всплыло его имя - Серр, такое неподходящее ему, красному, как закатное солнце. Его голову украшали темные, почти черные рога, они шли параллельно шее, которая была слишком длинной, такими же чересчур длинными были и хвост с крупными крепкими крыльями. Во всей фигуре дракона угадывалась легкая непропорциональность, которая указывала на юный возраст зверя. И я невольно вспомнил его историю, которую он однажды неохотно нам рассказал. Серр, точнее Сергей, был обычным шестнадцатилетним парнем, он как раз возвращался с выпускного вечера, когда его сбила машина, и вместо ада или рая он неожиданно для себя оказался в этом проклятом всеми богами мире в теле дракона. Да и судя по всему все мы оказались здесь после каких-либо трагических обстоятельств в своем настоящем мире. Например Оля - или Олли, как её прозвали здесь, - упала во время выступления со сцены и крепко ударилась головой, да и я сам так же, как и Серр, попал в аварию. Все мы очнулись уже в большой пещере, а рядом с нами стоял Он, наш хозяин, имени которого мы не произносили. Его приказы выполнялись сразу же и беспрекословно. Было такое ощущение, как будто мы все сидим на одной цепи, не способные противиться его воле, не способные улететь от него слишком далеко. Да мы и не сопротивлялись, мы были слепыми котятами или щенками, как кому больше нравится, которые таращились невидящими глазами на мир. Без какой-либо цели в этом мире, без какой-либо информации об этом мире мы безропотно подчинялись единственному человеку, который хоть как-либо с нами общался. Наверное, будь у нас больше времени и не будь у этого человека такой странной над нами власти, мы бы и задумались, тому ли мы помогаем, но всего этого у нас не было, да и не сразу он начал жечь людей. Первоначально он потаскал нас по разным рода выставкам, насколько я понял. Правда, после каждой выставки он становился все злее и злее. Именно на последней такой выставке он и приказал нам спалить город, что мы покорно и выполнили, не в силах сопротивляться. Мы были куклами, марионетками, которыми он так ловко управлял, мы даже не задавались вопросом о его конечной цели. Все наше существование было похоже на белый густой кисель, через который мы с трудом пробирались, наш разум был всегда затуманен, и в те редкие моменты, когда мы оставались наедине, мы пытались общаться, продираясь сквозь этот легкий кисель одурманенности и навязанных явно чужих мыслей, правда, не в силах окончательно побороть его власть. Серр явно заметил меня и отвлекся, недовольно скалясь и махая крепкими крыльями. В моей голове тут же вспыхнули образы горячего ветра на чешуе, плотных потоков воздуха под крыльями и черного, резко выделяющегося на фоне неба грозного замка с большой площадкой для взлета. Да, мы между собой общались ментально, передавая свои образы друг другу. Обычную человеческую речь мы использовали только для общения с магом. Такой ментальной речью, по словам нашего хозяина, обладали когда-то все драконы, правда, потом они её утеряли, во всяком случае те, которые были приручены человеком; дикие же ещё могли общаться не только ментально, но и по-человечески, однако с каждым годом их становилось все меньше и меньше. Некоторых приручали с помощью магии, от которой они теряли способность общаться, а других безжалостно истребляли. Я зарычал и, понимающе кивнув, взмахнул крыльями, резко набирая высоту - хозяин звал меня, и я должен был срочно прилететь в замок. Я оставил далеко внизу и Серра, и бушующее поле боя, на котором скрестили свои мечи противники и сторонники черного мага. Уже на подлете к замку я заметил, что сбоку что-то блеснуло, и я, скосив глаза, увидел великолепную белую драконицу. Это была Олли, самая сильная из нас - по крайней мере, ее белый огонь* жег похлеще моего и мог расплавить даже черный камень, из которого был сделан весь замок Хозяина. Её белая чешуя слабо поблескивала в смазанных, чуть проглядывающих из-за плотных туч лучах солнца. А крепкие, когтистые крылья с шумом рассекали воздух, держа на высоте крупное стройное тело. Она тоже заметила меня и, заложив крутой вираж, оказалась рядом. Летала она тоже отменно, не то что я, вынужденный контролировать чуть ли не весь процесс полета. В голове тут же появилась вереница картинок из Серра, неба и замка с хозяином, а под конец жирный большой вопрос на листе бумаги - да, единственным и громадным минусом драконьего ментального общения была невозможность передать все эмоции оппоненту, и если на земле это кое-как удавалось, то в воздухе при боевых действиях это было, мягко сказать, трудновато. Но наша выдумщица Олли легко решила этот вопрос таким вот незатейливым методом. Я утвердительно прорычал, подтверждая, что к замку меня направил тоже Серр, как и ее. Я только успел ей это передать, как над нашими головами пронеслось мелкое, верткое тело Серра. Еще один разбойник! Молчаливый донельзя и, кажется, самый смирившийся из нас. Или ему нравится служить Хозяину? Этого с Олли мы не знали. Серр всегда старался побольше проводить времени с Хозяином и, в отличие от нас, с неохотой вступал в диалог, когда была на то возможность. Я махнул крыльями, медленно набирая скорость, стараясь догнать этот красный ураган, но с моими небольшими навыками полета скорее черепаха бы догнала красного дракона, и я бросил эти бесполезные попытки, позволяя догнать меня особо не напрягающейся Олли. Я с завистью покосился на драконицу и мне на мгновение показалось, что она ухмыльнулась, высунув кончик языка, который, по-видимому, символизировал обидную детскую дразнилку. Я обиженно послал ей кулак и тут же отвлекся, замечая, что мы уже почти подлетели к замку. Красная чешуя Серра уже отчетливо виднелась на большом, длинном и широком балкончике замка. Такой своеобразный балкон сделал для нас сам Хозяин, уже после того, как доставил нас сюда. Я взмахнул крыльями и неуклюже опустился на холодный камень, невольно пробежавшись еще пару метров и чуть болезненно не уткнувшись носом в стену замка. Вот что-что, а приземляться я не любил еще больше, чем летать, особенно, если на точке приземления были какие-либо посторонние предметы, в которые можно было врезаться. Встряхнувшись, я обернулся, замечая, как тихо и плавно приземляется Олли. В душе еще раз скользнул огонек белой зависти, но я его тут же подавил, сосредоточив свой взгляд на маленькой, по сравнению с нами, фигуре, закутанной в серый плащ. Я сделал несколько шагов, окончательно заключая Хозяина в круг из драконьих тел - мы по невольной указке его силы защищали мага своими телами от случайных стрел. Хозяин выглядел неважно, и это можно было сказать даже не глядя на изможденное лицо мага: его аура неистово полыхала, рвалась и резко потухала, чтобы потом опять резко вспыхнуть, выбрасывая в воздух редкие крупицы энергии, и это было плохо. Нормальная аура здорового мага должна сиять равномерно, без резких перепадов цвета и выбрасывать драгоценную энергию уж точно не должна, а, наоборот, накапливать. Да даже то, что он заставил нас встать в круг, защищая его, уже говорит о многом. Он был настолько слаб, что не мог поддерживать даже защитный барьер. - Мы проиграли, - его хриплый голос был с трудом усилен магией. - Но я не намерен проигрывать окончательно. Его хрупкая фигура покачнулась, и Серр тут же придвинул к нему свою лапу, давая точку опоры этому трухлявому телу. Я недовольно покосился на дракона и встретил взгляд огненно-красных глаз. Серр осуждал меня за то, что я сам не додумался помочь злому магу. Я оскалился, пригнув голову к земле, не отрывая взгляда от глаз красного. Вот еще, помогать по своей воле магу? Этому магу? Я был не намерен! Олли незаметно толкнула меня в бок, и я наконец обратил свое внимание на мага. Старик смотрел прямо на меня, его хитрые зеленые глаза утомленно блестели. - Что, не слушаешься меня, - прохрипел он, протягивая ко мне руку. - Я знаю, моя магия слабеет и отпускает твое сердце, Юрра. Но это ненадолго, для меня сейчас даже миллиард лет пролетит, как одно мгновение. Я нашел способ, как не уйти окончательно, Юрра. Старик ухмыльнулся, где-то позади нас вспыхнул еще один кроваво-красный взрыв, до нас как через пелену донесся его грохот и утробный рев какого-то животного. Маг помахал мне рукой, призывая склониться, и я невольно пригнул шею, оказавшись мордой рядом с его лицом. Старик положил ладонь на мой нос и улыбнулся - не оскалился и не ухмыльнулся, как он делал это раньше, а улыбнулся. И от этого мне стало еще больше не по себе. - Вот увидишь, когда ты вернешься, ты будешь служить мне похлеще Серра, а ты обязательно вернешься, наши судьбы связаны. Я даже не знаю, будешь ли ты все помнить, но зато я буду вас помнить, - старик ухмыльнулся, оглядывая с лап до головы каждого из нас. - И тогда, когда я вернусь, я призову вас, и вы безропотно подчинитесь, как и всегда. И тогда весь этот мир поймет, как глупо ошибался в прошлом. Я с трудом оскалился и, впервые выдираясь из цепких невидимых цепей мага, отпрянул назад… Но это было единственное мое достижение, так как невидимые цепи натянулись еще сильнее, да так, что я невольно пригнулся к каменному полу. Где-то в стороне зарычал Серр, и я повернул к нему голову, замечая, как он вздыбился, готовый прыгнуть на меня в любую секунду. Глупец! Правы мы были с Олли насчет него! А сама же драконица безучастно стояла в стороне и лишь её нервно подрагивающий хвост выдавал напряжение. Хозяин тем временем махнул кому-то рукой, и из-за большущей арки на балкон вышли двое подчиненных нашему старику магов. - Садитесь и летите. Ты, Ваартраск, на запад, а ты, Вейстоорк, на Восточный материк. Не подведите меня, и будете вознаграждены. Тайные места я уже подготовил, вот карты. А ты, Серр, иди за мной. - Сказав это, старик махнул рукой и направился в сторону замка. Серр плавным движением встряхнулся и медленно пошел за Хозяином. Я же глухо зарычал на мага, по-моему Ваартраска, не в силах и двинуться с места. Он издевательски хмыкнул и легким движением руки взлетел, тут же оказываясь на моей спине. Другой же маг точно так же уселся на тоскливо смотревшую на меня Олли. Ничего, прорвемся! Я даже не успел ничего сказать напоследок драконице, как услышал сзади приказ ненавистного мага. - Лети! Я зарычал, но тело двигалось само вопреки моей воли, и я, пробежавшись и оттолкнувшись от края балкона, быстро взмыл вверх, окунаясь в эти свинцовые, тяжелые тучи. Краем глаза замечая, как Олли разворачивается и летит в совершенно противоположную сторону. Где-то внизу идет жестокий бой, где-то позади злой маг творит свою черную мессу, а я лечу в неизвестность, в противоположную сторону от своего единственного в этом мире друга. Прощай, Олли… Белый свет ослепил меня…

***

Я резко открыл глаза. В горле пересохло, все тело ломило, и недавно пережитый сон не давал мне покоя. А сон ли это? Я с трудом поднял голову. Как оказалось, я бессильно лежал на какой-то груде камней в крайне неудобной позе. Тело ломило от боли, особенно сильно зудели лапы, и я скосил взгляд на них, с ужасом замечая, что они превратились в сплошное кровавое месиво. Что за?.. - Ты очнулся? О, Варлаах! Ляг на место, закрой глаза и не шевелись! Ты и так чуть дышишь! - внезапно я услышал знакомый голос. Конечно же, я не послушал, резко обернувшись, за что тут же поплатился пронзительной болью в шее. Я заметил Варю, а чуть дальше неё - незнакомую женщину, которая держала в руках голову еще одной незнакомой девушки. - Майяра, сделай что-нибудь! - Варя отчаянно махала рукой этой самой незнакомой женщине. Я попытался сказать принцессе, что делать ничего не надо и что со мной все нормально, но вместо слов из горла раздалось слабое бульканье. И я испугался, замирая и тут же осознавая, что от меня остался чуть ли не один большой кусок мяса. Я не сопротивлялся мягкой укачивающей меня чужой магии, покорно проваливаясь в наконец-то спокойный и легкий сон.