Я - Дракон

Утро в деревне начиналось рано. Уже в семь часов утра деревенские люди открывали окна, впуская свежий ветерок, который врывался в душные, прогревшиеся за ночь помещения и окончательно задувал чуть тлевшие лучины у окон. За легким ветерком поспевали и петухи, отчаянно надрывая свои звонкие крепкие голоса, они приветствовали солнце своими криками. А вот уж после этих горлопанов вся деревня просыпалась, окончательно избавляясь от ночной дремоты. Дружно хлопали ставни, где-то мычала проснувшаяся корова, то тут то там раздавались звонкие голоса женщин, вышедших из дома на утренние молитвы. - А ну вставай, засоня! - вдруг над ухом недовольно морщившегося мальчишки раздался громкий женский голос. - Проспишь утренние молитвы и работу. Парень недовольно скривился и, не открывая глаз, попытался шустро юркнуть под одеяло, стараясь оградиться от внешнего мира и поспать еще чуть-чуть. - Но-но, на этот раз у тебя ничего не выйдет! - весело произнесла женщина, ловко хватая мальчишку за ногу и вытаскивая его из-под одеяла. - Ну ма-а-а-ам, - страдальчески проныл ребенок. - Еще хочу поспать! Женщина недовольно покачала головой и, подняв с пола оброненное белое полотенце, бодрым шагом пошла к двери. - Ну хорошо, только все оладьи тогда достанутся Саале. - Она хитро улыбнулась, остановившись у двери и смотря на мгновенно подскочившего с кровати ребенка. Карие глазенки мальчишки недоверчиво взирали на мать, как будто не веря, что она может решиться на такой коварный шаг. - Да-да, даже не сомневайся, - пропела женщина и, ловко развернувшись на пятке, пошагала в другую комнату, из которой уже доносился звонкий стук посуды. - Ты этого не сделаешь! - воскликнул паренёк, мгновенно вскакивая с кровати и неловко надевая штаны, которые доселе мирно покоились на стуле. За большим деревянным столом уже вовсю орудовала мелкая хозяюшка, расставляя тарелки по местам. Парень, недовольно поморщившись, уселся на самый большой стул и заспанными глазами уставился на пустую тарелку. - Хватит зевать, пора бы уже и привыкнуть к ранним пробудкам, - недовольно заметила девчонка, наблюдая за потягивающимся за столом братом. Парень лишь раздраженно фыркнул, не обращая никакого внимания на замечание своей сестры, и лишь еще больше вытянулся, невольно съезжая со стула под стол. - Вот ты неуклюжий! На лучше покушай, - засмеялась Саала, накладывая оладьи в тарелку мальчишке.- Ты тоже, Айра. - Спасибо, - проворчал парень, тут же запихивая в рот первый кусок обожаемых оладий. - Доча, хватит называть меня по имени, я твоя мама, - горько улыбнулась женщина, наблюдая за покрасневшей девочкой. - Вот еще! - тут же возмутился мальчишка. - Ты ее подобрала! Знал бы отец… - но тут же запнулся, встретив жесткий взгляд матери. Айра побледнела и перевела взгляд на побеленную стену, где на специальных креплениях висел посох, который, казалось, никто не брал в руки уже несколько веков. Мальчишка невольно перевел на него взгляд, наблюдая, как на хрупких крыльях дракона, который украшал навершие посоха, переливаются первые очень слабые лучи солнца. - Прости, я не хотел, - прошептал мальчик, опуская глаза и наблюдая за опрометью бросившейся к своей норе мышью. - Больше никогда не напоминай мне о нем. Хорошо? И Саала твоя сестра и моя дочь, запомни это. Ладно? - тяжело вздохнула женщина, садясь за тяжелый стол напротив своего сына. - Зажги лучину, еще не совсем рассвело. - Хорошо, - мальчишка быстро кивнул и, зажмурившись, что-то прошептал. В тот же момент длинная тонкая щепка вспыхнула на конце веселым оранжевым пламенем. И комната немного осветилась, открывая взгляду большую крепкую печь, длинные, стоящие вдоль стены лавки и сундуки под ними. На стенах разноцветной гирляндой висели засушенные целебные травы, а в самом углу расположился предмет гордости мальчишки - самый настоящий детский лук, из которого вполне можно было поохотится на мелкую живность, что он периодически и делал, когда окончательно надоедало наблюдать за флегматично жующими траву коровами. Сам дом был крепким, с довольно низкими потолками. Мальчишка до сих пор помнил, как на этот потолок ругался его отец, но сделать что-либо с ним он не успел, так как внезапно пропал вместе с отцом Саалы. Мальчишка невольно перевел взгляд на так называемую сестру. Она была как заноза в заднице, вечно со своими нравоучениями досаждала, да и наябедничать матери любила. Даром, что внешность ангельская: длинные белокурые волосы, яркие голубые глаза и аккуратное личико. Просто идеал по внешности. Идеал-то идеал, но Варрийцы - а то, что она была Варрийкой, мальчишка в этом не сомневался - всегда отличались своим невыносимым нравом. Таким невыносимым, что по легендам из-за их нрава их же и уничтожили. Ну, почти: они рассеялись по всему континенту, потеряв свои земли. Правда, ходили смутные слухи, что их когда-то объединил под своими знаменами черный маг и первыми советниками у него были именно Варрийцы, но точных доказательств уже никто не смог предоставить. Та война уже давно канула в лету, с каждым столетием забываясь, как страшный сон человечества. От чего-то ни одно королевство не хотело брать на себя ответственность за когда-то уничтоженное государство, и это было странным: по логике эта война должна была воспеваться в песнях и балладах. В истории должны были бы появиться герои, которые сражались с черным магом. Да даже имени того, кто убил мага мальчишка не знал! Да и никто не знал. Как будто после войны о ней сразу же все забыли, ну, или старались не вспоминать. И если бы не древние развалины и не кое-какие старинные, плохо написанные книги, эта бы война и осталась легендой, не подкрепленной никакими доказательствами. А так она действительно была, но причину молчания о ней всего мира парень совершенно не понимал. О ней не проскальзывало почти никаких упоминаний. Почти. Разве что после каждодневной утренней молитвы староста тихим голосом зачитывал обрывки предсказаний из старой книги, которую написал сильный маг и прорицацель. Тоже Варриец, некогда прилетевший в деревню на черном звере и приказавший читать её каждое утро - правда, это было так давно, что даже самые старые люди считают эту историю легендой. Верит в это лишь староста, и перечить ему никто не осмеливается, да и многим самим интересно было послушать эти туманные стишки, которые казались беспорядочным набором предложений. Мальчишка тяжело вздохнул, отрывая свой взгляд от мирно жующей “сестренки” и переводя его на уставшую женщину. Ее некогда русые густые волосы поблекли под поседевшими прядями, а зелёные глаза потеряли свою яркость, превратившись из ярких изумрудов в тусклую болотную тину. И это все из-за пропажи его отца. Парень смутно помнил тот день, когда папа не вернулся домой с охоты вместе со своим другом и одновременно отцом Саалы. Единственным напоминанием об отце был плотный шерстяной шарф, который он подарил маме сразу же после рождения своего сына. А от отца Саалы остался лишь этот странный посох, который сейчас висел у них на стене. Их долго искали по окрестностям, даже вызывали стражу из ближайшего города, но поиски не увенчались успехом, и женщина осталась одна с двумя детьми на плечах, однако деревенские никогда не бросали своих, поддерживая кто как может, но на чужих подачках не очень-то поживешь, и Айра медленно затухала, как тухнет восковая свечка, которая окончательно догорела. - Ну все, детишки, а теперь - к старосте, - внезапно в невеселые мысли парня ворвался громкий, фальшиво-веселый голос матери. Парень вздохнул, нехотя слезая с высокого, но неказистого стула. Утренние молитвы пропускать нежелательно - боги разгневаются. А на работу и вовсе опасно опаздывать - деревенские не будут его ждать. У них и так дел полно: выгонят корову на улицу - и все. Если она куда убредет - будет виноват пастух, что не вовремя прошел по улицам, собирая животных на пастбище. - Шевелись, - пробурчала Саала и несильно подтолкнула застывшего паренька к двери и тут же язвительно добавила: - Что-то ты сегодня тормозишь больше обычного. - Чья бы корова мычала, - тут же отозвался мальчишка, забирая лук и стрелы, заботливо поданные Айрой. Саала лишь гневно фыркнула и стремительно вышла из дома, громко хлопнув дверью, тем самым показывая свой взрывной темперамент. - Веди себя хорошо и не обижай сестру, - вздохнула Айра, провожая своего единственного сына взглядом. - Кто кого еще обижает, - пробурчал мальчишка и вышел вслед за девчонкой. Дом старосты был заметно богаче и колоритнее: высокая покатая крыша с позолоченным флюгером, крепкие резные ставни, большое широкое крыльцо - все это выдавало богатство того человека, который построил себе этот дом. Не каждый деревенский мог себе такое позволить, к примеру дом Айры был маленький и ничем не примечательный: обычное деревянное крыльцо без резных перил, ставни хоть и крепкие, но сделаны были из обычного, грубо сколоченного дуба, а флюгера и днем с огнем не сыщешь, тем более такого, как у старосты. Да и двор у старосты был побольше, чем у остальных, пол-деревни в нем вмещалось, если хорошенько потесниться. Мальчишка поудобнее устроился на высоком заборе, замечая, что те, кто пришел пораньше, успели занять лакомые сидячие места рядом с трибуной, ну а остальные - невезучие, как и он, - теснились сзади, наступая друг другу на ноги. Особенно не повезло тем, кто оказался прижат людской толпой к забору. Ну, тут уже ничего не поделаешь - двор старосты хоть и большой, но всех вместить все же не может. Выхода было только два: или не идти на молитву, что в принципе не возбранялось, но и не приветствовалось, или вот так тесниться. Правда, можно было еще и постоять за забором, но тогда пропустишь все интересное, а в маленькой деревеньке, почти отрезанной от городов, такие вот утренние молитвы были хоть-каким то разнообразием среди рутинной серости одинаковых дней. Можно было сказать, что утренние молитвы были для всех чем-то вроде приятной привычки, а не религиозной каждодневной мессы, однако старики до сих пор искренне верили в существование многих богов, но большая часть людей все же склонялась к тому, что существуют только два бога: бог мира Варлаах и его брат-близнец - бог войны Дарриус. Правда, мальчишка не шибко разбирался в этой новой религии, которая возникла совсем недавно и продвигалась внезапно набравшим популярность культом Двух Богов, он склонялся к старым богам и почитал, как и старые жители деревни, богиню земли Вееру, богиню воды Сиаллу и прочих богов, которые покровительствуют земледелию, лечению и миру. Над толпой людей разнесся зычный голос старосты. Парень отвлекся от своих мыслей и перевел глаза на старика, который, опираясь о крепкий посох и держа в руке книгу, зачитывал из нее строки. Семья старосты стояла рядом и молча слушала голос главы своего рода. Вообще, ни в какой деревне не было такой иерархии, как в этой. Мальчишка помнил, как когда-то посетил с отцом другую деревню: тот год выдался не урожайным, и отцу, как единственному купцу и вообще более-менее грамотному человеку, не считая старосты и его семьи, пришлось ехать в соседнюю деревню для того, чтобы закупить еды хотя бы на полгода. Мальчишка тогда напросился вместе с ним, и впечатления от посещения другой деревни накрепко укоренились в детском мозгу. Он как будто попал в другой мир. Там не было таких утренних молитв, как дома. Там была церковь бога мира, куда ходили в обед жители той деревни. Мальчишка до сих пор вспоминал небольшое, но очень крепкое и красивое строение с каменными искусными статуями внутри, которое называлось церковью. Да и староста там был не такой, как дома. В смысле, его положение в деревне не передавалось по наследству, а выбиралось голосованием. Правда, деревню они тогда покинули в спешке: сразу же, как только отец договорился со старостой о доставках, их там не очень-то жаловали и грубо обзывали староверами. Только позже парень понял, что это значило. Вдруг староста громко откашлялся и замолчал. Мальчишка мигом отвлекся от мыслей, сосредотачиваясь на трибуне. Молитвы прошли, и старик сейчас должен был зачитывать строки из древнего пророчества: “...Темный маг и приспешник пророка, Что живет среди люда простого, Приоткроет забвения врата. И в тот час же проснется великий, Раскрывая весь дар свой могучий, После долгого времени сна…” Староста замолчал и тяжелым шагом, опираясь о деревянный посох, медленно сошел с трибуны, тяжелой поступью направляясь в свой дом. Двор загудел, обсуждая услышанные строки и стараясь разгадать, что же значили бы эти строки. Мальчишка тяжело вздохнул и спрыгнул с забора на землю. Сегодняшнее пророчество, как и все услышанные им ранее, было абсолютно не понятно. Кто такой “пророк”? Явно не тот, кто писал эту книгу, да и не “темный он маг”. Что за врата забвения? Да и как вообще темный маг может жить среди люда простого? Сильных магов - мальчишка не сомневался в том, что он должен был быть очень сильным - сразу же забирали в академию магии в столице, и среди простого люда он точно бы не жил. Парень и сам был магом, но его сил хватало только на то, чтобы зажечь лучину - и то это выходило с некоторым усилием. Так что ни о какой речи об академии и быть не могло, да и сам парень не пошел бы учиться. Мать важнее, и выберется он в люди каким-нибудь другим способом. Хотя каким - парень даже и не представлял. На улице появились первые люди с коровами, и мальчишка, вздохнув и покрепче сжав лук, направился вперёд, свистом собирая привычных к этому зазыву коров позади себя. За мальчишкой, приветственно лая, как всегда увязалась соседская собака. Трава была сочно-зеленой; коровы мирно щипали ее и лениво переставляли ноги, когда островок зеленой травы вокруг них кончался. Мальчишка мирно лежал, наблюдая, как соседская собака, отчаянно лая, старается согнать всех животных в кучу, но коровы - не овцы, и вместо того, чтобы шарахаться, флегматично жевали, не обращая никакого внимания на истерику собаки. Парень выплюнул травинку и сел, вертя в руках свой лук, благодаря которому частенько приносил домой зайчатину, а если повезет, то и куропатку, которая, зазевавшись, слишком близко подпустила к себе человека. Вдруг со стороны кустов, которые росли на границе поляны и леса, послышался чуть слышимый треск. Мальчишка насторожился и, подхватив лук, встал, напряженно вглядываясь в ту сторону, откуда послышался неясный звук. Первыми показались серые уши, а вслед за ними из-за травы появилась и любопытная мордочка. Мальчишка усмехнулся: сегодня на обед будет вкусная зайчатина. Глупый заяц пока не заметил его, с любопытством разглядывая коров. Видимо, бедняга не часто выбирался из безопасного леса и впервые видел таких диковинных для него животных. Что ж, это его проблема. Мальчишка напрягся, кладя на тетиву стрелу, и прицелился, стараясь, чтобы первый же выстрел пришил зверька к земле. Но ушастый вдруг насторожился и, прянув ушами, внезапно прыгнул в кусты. Мальчишка тихо выругался, мгновенно подбегая к кустам и замечая, как маленькая фигурка зайца быстро мелькает среди деревьев впереди. Парень обернулся: оставлять коров не хотелось, но что с ними может случиться? Рядом с деревней никогда не водилось крупных хищников, а лиса не рискнет нападать на коров. Эти хитрюги специализировались на курах, вероломно нападая на них днем, когда они на выгуле, а люди в поле, ведь ночью возможности не было - кур надежно запирали в курятниках. Да и разбежаться коровы не должны были, ведь кругом зеленая вкусная травка. Мальчишка, еще немного поколебавшись, все же пошел вперед, напряженно глядя под ноги и замечая чуть примятую кое-где траву и немного взрытую крепкими задними ногами зайца землю. Косой с перепугу крепко наследил, и опытному в этом деле парнишке не составило труда, поплутав по лесу, выйти к древней пещере. Мальчишка еще раз выругался, браня себя за то, что потерял чувство времени, благодаря чему и забрел сюда. Сумасшедший заяц, видимо, чего-то напутал и вместо того, чтобы подальше убраться от проклятой пещеры, напротив, поскакал внутрь. Мальчишка уже хотел возвращаться назад, ведь пещера находится отнюдь не так близко от поляны, а пока он здесь торчит, неизвестно, что может произойти. Парень уже развернулся, но вдруг краем взгляда заметил серую тушку зайца, промелькнувшую у входа в пещеру. Парень насторожился и быстро подошел ко входу, не решаясь зайти внутрь. Темнота внутри слабо шевельнулась, отмечая тем, что косой прыгнул внутрь пещеры, скрываясь от глаз мальчишки. Бежать за ним вслед было бессмысленно: разглядеть что-либо было сложно, да и попасть из лука в темноте на звук было невозможно. Нет, мастера лука отлично стреляли с завязанными глазами на слух, но мальчишка им не был. Однако любопытство до сих пор держало его у входа, не давая возможности отступить, и парень шагнул вперед, зажигая на ладони маленький язычок пламени. Тьма немного рассеялась, уступая место слабоватому свету, который освещал темные щербатые стены и неровный пол. Мальчишка легко подкинул огонек, и он мгновенно завис над головой, освещая путь и следуя за медленно передвигающимся человеком. Ладони, держащие лук, мгновенно вспотели; об этой пещере ходили отнюдь нехорошие слухи, и внезапный пронзительный писк заставил парнишку мгновенно шарахнуться в сторону, вскидывая лук и готовую к выстрелу стрелу - но ничего ужасного не произошло. Истошно пищали вспугнутые со своих насестов летучие мыши, которые черной тучей, чуть не задевая своими кожистыми крыльями мальчишку, пронеслись мимо к выходу. Парень облегченно вздохнул, выравнивая сбившееся дыхание, и медленно шагнул вперед. В пещере было тихо, как в склепе, заяц больше не подавал каких-либо звуков. И у мальчишки вдруг чуть не остановилось сердце, когда, сделав широкий шаг из темноты, вдруг появился чей-то большой череп. Парень замер, уперев взгляд в страшную находку: кости были ослепительно белыми на фоне черного каменного поля. В голову вдруг неожиданно пришел тот самый черный зверь, на котором прилетел маг Варриец, но парень тут же помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. Такого просто быть не может! Мальчишка неосознанно протянул руку и, коснувшись большого черепа, тут же с шоком отдернул руку. Кость была теплая, несмотря на промёрзлый сырой воздух внутри пещеры. Мальчишка нахмурился и осторожно шагнул вперед, одновременно напитывая огненный шарик силой, и тот вспыхнул ярче, освещая скелет вплоть до грудных ребер. Парень смутно помнил, что теплыми, несмотря на окружающую среду, могут быть лишь те предметы, которые напитаны магией. Он уже давно заметил, что зажженная им лучина теплела вся, несмотря на то, что горела лишь с одной стороны. Мальчишка напряг зрение, с трудом переходя на магическое видение. Так и есть, всю видимую часть скелета окружала чуть заметная зеленоватая дымка с резко выделяющимися прожилками-нитями, которые тянулись куда-то в центр скелета за ребра. Парень шумно выдохнул, только сейчас замечая, что все это время задерживал дыхание и медленно пошел вперед, стараясь увидеть, к чему приведут зеленые нити. И увидел: в центре скелета, прямо под вонзившимися в камень ребрами, лежали еще два скелета. В руке одного из них находился железный маленький амулет с изумрудом в середине - вот он-то и испускал эти зеленые нити, которые целиком опоясывали скелет громадного зверя. Парень сглотнул и наклонился, осторожно беря из рук сразу же рассыпавшегося скелета таинственный амулет. Вдруг послышалось неясное шипение, и магические зеленые нити мгновенно скрутились в клубок. Парень не успел и вскрикнуть, как таинственное волшебство связало его, расползаясь зелеными энергетическими каналами по рукам и ногам, не давая даже двинуться в сторону. Маленький огненный шарик, подпитанный чужой магией, вспыхнул с новой силой и осветил весь скелет чудовища вплоть до кончика костяного хвоста. Паренек с ужасом наблюдал, не в силах двинуться за зеленоватой дымкой, которая, застыв прямо перед его глазами, превращалась в неясную фигуру человека. Злополучный амулет без всякой помощи висел в воздухе в центре этой дымки, но вдруг внезапно двинулся в сторону. Мальчишка невольно проследил краем взгляда за этой железякой и заметил, как амулет легко, с тихим шипением вплавился в ребра скелета. А перед носом мальчишки, окончательно сформировавшись, стояла фигура неизвестного человека. - Кто? Кто ты? - грозно пророкотал призрак. - Ральф, - судорожно сглотнув, прошептал мальчишка.

***

Я проснулся от яркого солнца, которое настырно светило мне в глаза. Тело тут же отозвалось резкой болью, когда я попытался потянуться. От неожиданности я взрыкнул, тут же открывая глаза и упираясь взглядом на удивленно застывшую в позе фламинго и с занесенной в шаге ногой Варю. Пару минут мы тупо пялились друг на друга - в гробовой тишине пялились. Правда, эта тишина продлилась совсем недолго, ровно до того момента, как до принцессы дошло, что я очнулся. - Майяра! Он очнулся! - громко и совсем не по этикету радостно закричала принцесса. Я тут же в панике дернул головой, стараясь, чтобы мой нос избежал объятий радостно бегущей ко мне Вари, но это было бесполезно, и вскоре в мою морду впечаталось отнюдь нелегкое тельце принцессы. Я тяжело вздохнул, выпуская из ноздрей черное облачко дыма. - Но-но, полегче, - пробурчал я, напрягая чуть нывшую шею и отворачиваясь от принцессы в попытке избавиться от объятий. - Ничего нигде не болит? - вдруг послышался доселе неизвестный мне голос. Я тут же скосил глаза, замечая откуда-то подошедшую женщину. Она была довольно высокой, с резкими чертами лица и косыми карими глазами. Из-за этого было довольно сложно понять, куда именно она смотрит. Прическа была незамысловата - черные волосы были крепко стянуты в высокий хвост. - А это кто? - проигнорировав вопрос незнакомки, обратился я к Варе. Женщина презрительно фыркнула и, уперев руки в бока, зловеще посмотрела куда-то в сторону от меня. Хотя я обеспокоенно ощущал, что смотрела она именно на меня. Бррр, ну и жесть, с такими-то глазищами просто невозможно быть добропорядочным гражданином! И я оказался совсем недалек от истины. - Это Майяра, она, ну... - принцесса замялась отводя от меня взгляд. - Помогла мне с документами и аурой, - окончательно смутившись, промямлила Варя. Господи боже! Что за невинный одуванчик, даже соврать толком не может! и как она вообще продержалась нераскрытой столько времени? Видимо, ее окружали вплоть глухие и слепые. Хотя есть поговорка: если хочешь что-то надежно спрятать, спрячь это на самом видном месте. Судя по всему, никто и подумать-то не мог, что у них под носом находится целая сбежавшая принцесса. - То есть подделала? - я окончательно уничтожил всю выдержку почти законопослушной принцессы. - Ну да! - гневно ответила Варя, сердито сверкая на меня глазищами, от былого радушия не осталось и следа; принцесса не любила, когда ее попрекали тем, что она нарушила закон. - А что мне было делать? Я сбежала впопыхах, забрав только самое ценное, украв дракона, которого пришлось потом продать! У меня не было вариантов, мне вообще повезло, что я на нее наткнулась… - Так, так, так, притормози! - прервал я триаду принцессы, которая набрала в легкие воздуха с намерением вывалить на меня еще кучу ненужной информации. - Для начала - почему ты сбежала?! Принцесса запнулась, ошеломленно глядя на меня, и покраснела. - А разве я тебе не говорила? - тихо спросила она, покосившись на женщину, которая все с таким же недовольным лицом стояла рядом с ней. - Нет! - припечатал я и пристально посмотрел на принцессу. Девушка смутилась и отвела взгляд окончательно. - Если бы я не сбежала, меня бы убил мой брат. Я нахмурился, наблюдая за вмиг побелевшим лицом принцессы. Нужно срочно выяснять, что в конце-то концов происходит в этом сумасшедшем мире. А то я окончательно пропаду, выбирая неправильные пути судьбы. - Подробнее, - вздохнул я, устало глядя на принцессу. - Помнишь, я тебе рассказывала по дороге в столицу легенду про мага короля? - смирившись, спросила принцесса. Я утвердительно кивнул. - Он не совсем умер тогда. По легенде он спрыгнул с утеса, на котором стоял его замок в море, но на самом деле под замком была пещера, вход в которую находился как раз в скале со стороны моря. Маг лишь спустился вниз и спрятался на много веков в ней, - тяжело вздохнула принцесса. - Откуда ты знаешь это? - пораженно спросил я. - Мы случайно или нет - я уже в это сама не верю - нашли его, - Варя опустила глаза. - Мы с братом были на прогулке. Катались на лошадях с сопровождением по берегу моря как раз под тем заброшенным древним замком мага на утесе. Я дотронулась рукой до камня, а он оказался дверью. Принцесса замолчала; видимо, тот рассказ давался ей отнюдь нелегко, по крайней мере об этом говорили побелевшие костяшки пальцев, которые она крепко сжала в кулаках. - Дверь открылась. Ну, мы и решили исследовать. Принцесса сбилась еще раз, собираясь с силами. Я лишь покачал головой: любопытство кошку сгубило. - Сдуру или на радость - не знаю, оставили все сопровождение снаружи и зашли. Это оказался склеп или что-то похожее, не помню, - принцесса потрясла головой, собираясь с мыслями. - Я до чего-то дотронулась, и все полыхнуло зеленым. Лишь яркая вспышка - и все! Больше ничего! Мы, естественно, сразу же выбежали. Я подумала сначала, что это сработала защитная магия. - Но это была не она, - догадался я. - Да, - принцесса с трудом кивнула. - Несколько месяцев все было тихо, я даже успела забыть о том происшествии, но потом брат стал жаловаться на странные чужие мысли и такие же ненормальные сны. Я насторожился, с беспокойством вспоминая свой сон и странные, явно чужие эмоции, которые появлялись у меня среди боя, да и тот странный прилив сил прямо в тот момент, когда меня чуть не убили. Ну, не верю я в такие совпадения! - Я долго не обращала на это внимания, потому что брат и раньше был склонен разыгрывать меня, - принцесса продолжила. - А потом он напал на меня! Напал не с мечом, а с магией! Мой брат не был магом, это был уже не он! Точнее, тело не его. Не знаю, как это объяснить. Принцесса замолчала, опустив взгляд. Я еще раз вздохнул. - Почему он хотел тебя убить? - спросил я. Принцесса вздрогнула и подняла взгляд. - У мага был брат, который его предал и помог победить союзу оставшихся стран, - вздохнула Варя. - Видимо, он решил в этот раз убить меня, чтобы история наверняка не повторилась. - Откуда ты знаешь? - Он сам это сказал, как бы глупо это ни прозвучало. Принцесса замолчала. Вокруг повисла тишина, нарушаемая лишь слабым стрекотом кузнечиков. А я обдумывал внезапно пришедшую ко мне в голову мысль. - Ты знала, кто я? Принцесса вздрогнула и тут же непроизвольно дернулась, отступая за спину хмурящейся женщины. - Сначала - нет. Потом - да, - чуть слышно прошептала Варя, но не настолько тихо, чтобы я ее не расслышал. Что? Такой волны возмущения я не испытывал уже давно. Меня что, все это время водили за нос, не говоря правды о том, кем я являюсь? - И как же ты меня нашла? - прошипел я, невольно от раздражения скаля зубы. - Когда собиралась сбежать из замка, я залезла в кабинет брата. Там я нашла древние карты - таких в замковой библиотеке не водилось - и сразу поняла, что они из того подвала, тем более брат отлучался из замка на некоторое время. Я на всякий случай прихватила их с собой, - Варя быстро лепетала, испуганно глядя на мою явно злую морду. - Ну а потом, как устроилась в Виррлодже, расшифровала ее, благо она была примитивна. А потом меня нашли ищейки брата. Или уже не брата... Я вспомнила про карту и решила, что хуже уже не будет. Вдруг то, что там спрятано поможет мне? А там оказался ты… - Быстро же ты тогда очухалась от шока, - раздраженно фыркнул я, невольно прерывая принцессу. - Я поняла, что ты являешься драконом из легенды только тогда, когда увидела твое пламя, - устало вздохнула принцесса. - Такого огня не бывает у драконов, и я сопоставила легенду с действительностью. Принцесса опять замолчала, а я ощущал странную пустоту. Ни раздражения, ни злобы - ничего. Усталость охватила мое тело, мозг разрывался от переизбытка информации. - Я, конечно, рада, что вы тут вполне мирно решаете все свои вопросы, а не деретесь в пух и прах. Но, может, ты все же скажешь, что у тебя болит? - вдруг раздался громкий голос доселе молчавшей Майры. Я невольно прислушался к своему телу; болело все от кончика хвоста и до кончика носа. - Все, - честно ответил я. - Вот и хорошо, - пробурчала женщина. - Тебе лучше поспать. Расслабься, не сопротивляйся. Я лишь согласно кивнул. Последнее, чего мне хотелось, - это оставаться в сознании и видеть Варю. Я был не зол, но крепко раздражен. Майра что-то тихо прошептала и сделала замысловатый пасс рукой. Легкая дремота тут же напала на меня. Я мог легко сопротивляться этому навязанному сну, но не стал. Мне хотелось отдохнуть.