Я - Дракон

Солнце нещадно припекало голову, и я был вынужден открыть глаза. На поляне был полнейший штиль; такое спокойствие казалось мне абсолютно иррациональным, угрожающим и неправильным. Мне почему-то казалось, что после всех событий, что произошли со мной, все должно было встать с ног на голову. Нашу маленькую группу должны были найти какие-нибудь светлые стражи, подхватить на руки, отнести в свое тайное убежище и сказать, что мы избранные, единственные, кто может спасти мир от злого колдуна и что их светлое братство тысячелетиями ждало исполнения древнего пророчества. Но все было абсолютно не так. Казалось, о пророчестве в этом мире никто даже не слышал, как будто оно успешно стерлось у всех из памяти или стало под давлением времени обычной легендой: жуткой, но сказкой, на которую не стоит обращать ни малейшего внимания. Но были и те люди, которые верили этой легенде, и это подтверждалось нападением на меня. Меня настолько хотели уничтожить, что не поскупились спалить деревню. Память мгновенно подкинула те самые ужасающие картины, которые мне довелось увидеть, и я невольно зарычал, чувствуя, как в груди сворачивается темным клубком злость, а по венам молниеносной стрелой прокатывается обжигающее тепло, заставляя ноющие тупой болью мышцы сократиться. Я вскочил, осенённый внезапным желанием вернуться в пещеру; вернуться туда, откуда меня так настойчиво вытянули. Я именно в этот момент страшно пожалел, что вообще высунул нос из уютного для меня убежища. Именно в этот момент я понял, что невероятно быстро смирился со своей судьбой и что мне даже нравилось быть тем, кем я стал. Что я совершенно не хочу никого спасать, мне было абсолютно плевать на этот мир с их проблемами и горем. С их пророчествами и легендами. С их людьми и драконами. Я уже собирался взлетать, как услышал тихий вскрик и оглянулся. На меня смотрела Варя. И осознание того, о чем я только что думал, разом обрушилось на меня. Я эгоист, думающий лишь о себе; мгновенно забыл обо всем, кроме себя, когда столкнулся с явной проблемой, и, встретившись с первым поражением, тут же сложил лапки. Только что открестился от всего, пытаясь забыть о том, что я одна из причин горя этого мира, что у меня просто-напросто не было выбора. И останься я в той пещере, все равно столкнулся бы с этим пророчеством, деревню все равно бы спалили, притом это сделали бы не враги, а я, ослеплённый инстинктом защитить свою территорию от посягательств. Ведь у них не было средств защиты от собственного “защитника”. И если раньше люди, строившие свои жилища рядом с драконами с расчетом на то, что если на них нападут, то инстинкт драконов защитит их от нападавших, учитывали и тот факт, что при нападении им достанется и от “своих” драконов. В таких городах здания всегда строились из огнеупорного камня и был собственный сильный маг, который мог поддерживать барьер над городом, защищая его от огня. А в этой деревеньке не было даже мало-мальски сильного мага, не говоря о каменных зданиях. Я был их роком, их погибелью. И навряд ли они это понимали, когда приносили мне жертву. И именно эта догадка яркой вспышкой открыла мне глаза. Я вспомнил свой сон, ту самую битву около замка. Тем стариком определённо был тот самый злосчастный маг, о котором рассказывала Варя. Легенда, замок на утёсе, драконы, в конце концов. Он отослал нас: меня на - запад, белую драконицу - на восток, а красного оставил. Я очнулся в пещере, в той самой пещере, где когда-то умер в прошлом. Я застыл с поднятой лапой, все мышцы дрожали от напряжения; Варя молчала, с беспокойством глядя на меня, а до моего исстрадавшегося мозга медленно доходило. Сон не был сном, это было воспоминание - реалистичное воспоминание из прошлого. И навряд ли, когда маг отсылал своего человека со мной на запад, он выбрал именно эту пещеру, потому что там были люди. Наоборот, тогда там и в помине не должно было быть деревни, но она появилась, и судя по тому, что люди не шибко-то и удивились, увидев меня, они знали, что я должен был там появиться, и их подношения были не совсем откупной от меня или задабриванием ради защиты. Это было странно, очень странно, мне не доставало информации, и я вообще не мог трезво оценивать всю сложившуюся ситуацию. - Ты в порядке? - мои тяжелые размышления прервал звонкий голосок принцессы, и я вздрогнул, обращая на ее внимание. - Да, вроде все хорошо, - осторожно ответил я, прислушиваясь к своим странным ощущениям. - Только голова гудит. Слушай… - Да? - тут же отозвалась Варя, заставляя меня поморщиться из-за внезапно вспыхнувшей головной боли от её голоса, который превратился вследствие волнения в неприятный фальцет. - Ты что-нибудь знаешь о той деревне рядом с моей пещерой? - Нет. - Варя виновато опустила глаза, но тут же твердо посмотрела на меня, встречаясь с моим, наверняка, тяжёлым взглядом; я еще не забыл, что она от меня кое-что скрывала. - Но я знаю, кто может знать. - И кто? - я поднялся и нетерпеливо переступил с лапы на лапу. - Нарья, но она с Майярой на охоте, - спокойно ответила принцесса. - Ясно… Стоп! Что за Нарья? - я недоуменно уставился на Варю. - Мы нашли тебя, когда ты отчаянно пытался вырыть ее из-под обломков своей пещеры. Я думала, что ты ее знаешь, раз так отчаянно пытался спасти ее, - невозмутимо с каменным выражением лица ответила принцесса. - Они что? Взорвали мою пещеру? - прорычал я, чувствуя, как лапы сводит судорогой; я неосознанно впился когтями в землю, вырывая приличный кусок дерна. Чертовы инстинкты! Я тряхнул головой, с силой стараясь выкинуть из головы внезапно выскочившие картинки разрушенной пещеры, от которой остались лишь жалкие каменные обломки и крошево. Я вдруг отчетливо вспомнил, как на грани безумства вгрызался всеми лапами в завал, с тупым упрямством оттаскивая залитые моей кровью камни. Было одно лишь "но"… Это был не я… Точнее, фактически тело было мое, но управлял им не я, а некто, мне пока не известный, который, вероятнее всего, и помог мне в бою; тот прилив сил явно был чужим вмешательством и тот неизвестный голос, который явно мне не подчинялся… - Это был не я, - прохрипел я, чуть отходя от шокирующей новости. - В смысле? - не поняла Варя. - Помнишь, ты рассказывала, что твой брат жаловался на некий голос и сны? Так вот: теперь жалуюсь я! - огрызнулся я, все ещё не совсем отходя от потрясшего меня известия. - Так у тебя тоже это началось? - принцесса испуганно отшатнулась от меня и неосознанно сунула руку в сумку, которую всегда таскала у себя на боку. - Боже, неужто ты всерьез собралась сражаться со мной? - я не удержался и скептически хмыкнул. - Причем я совсем не уверен, что мой разум атаковал тот, о ком ты подумала, да и зачем вообще магу понадобилась эта Нарья? - Тогда кто это был? Кто? Я теперь точно знаю, что медлить уже нельзя: он от меня и тем более от тебя уже не отстанет. Нам срочно нужно придумать какой-нибудь план! - Варя основательно всполошилась и теперь нервно наворачивала круги. - Не более чем после того, когда я во всем разберусь, - прошипел я с твердым намерением: пока все не узнаю, никуда отсюда не двинусь. - Варлаах, ну почему ты такой упрямый! - вскрикнула принцесса, в отчаянии заламывая руки. - Ну почему ты никогда не можешь просто сделать, не задавая кучи вопросов? - Когда это я задавал вопросы? Что-то не припомню такого, - прорычал я, выпуская облако черного дыма. - Меня, вообще-то, одного здесь водили за нос. - Ссоритесь, девочки? - вдруг в наш разговор вклинился новый грубоватый голос; я быстро развернулся, сталкиваясь с внимательными, но косыми карими глазами, а Майяра невозмутимо, ответив на мой раздраженный взгляд еще более раздражённым взглядом, продолжила: - Вы так разорались, что все олени в округе разбежались, так что довольствуйтесь зайцами. И не жалуйся, что тебе этого мало. Ее последние слова были явно обращены ко мне, и я тихо фыркнул, наблюдая за тем, как женщина, небрежно бросив свою добычу на траву, отошла в сторону, открывая моему взгляду бледную испуганную девочку, которая старалась не смотреть на меня. Видимо, это и была пресловутая Нарья, о которой мне говорила Варя. Я хмыкнул и медленно подошел ближе; девушка тут же вскрикнула и повторила точно такое же движение, которое совершила Варя, узнав, что я тоже, как и ее брат, страдал странными снами и голосами в голове. Мне вдруг отчаянно захотелось вновь закатить глаза. - Неужели я такой страшный? - раздраженно проворчал я. - Не бойся его, он просто не в духе, - осторожно заметила Варя, успокаивающе беря девушку за руку. - Ага, я заметила, - откуда-то сзади меня донесся глухой голос Майяры. - Вы там разбирайтесь, а я пока костер разожгу. Я фыркнул, раздраженно усаживаясь на землю. Хвост яростно и неуправляемо бил по земле. Все это отчаянно напоминало цирк “Шапито” с нами в качестве клоунов, только зрителей не хватало. Вся эта абсурдность была настолько явна, что раздражала меня. Хотелось наорать на Варю, окончательно растерзать того долбанного мага, напавшего на деревню, и вообще сделать что-нибудь невообразимое, не вмещающееся в рамки моего обычного поведения. Ведь в этот момент мне показалось, что все это какое-то картонное, ненастоящее; все, что со мной приключилось - искусственное. Сон, который вот-вот прервётся, развеиваясь лёгкой дымкой, проходя сквозь пальцы и застывая на краю сознания совсем на мгновение, пока человек окончательно не проснётся. Вот и мне так казалось: я сейчас проснусь. И я боялся этого, действительно боялся, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь дал мне по носу, чтобы я ощутил боль, чтобы я понял, что все это реальное. - Все это реальное, это у тебя нервный срыв, - донесся спокойный голос Майяры. Я рассеянно обернулся. - Стоит следить за тем, что ты бормочешь. А теперь тебе лучше выяснить то, что ты хотел, в этом я с тобой согласна, недосказанность отталкивает. Я облегченно вздохнул и развернулся к Варье, в это время что-то шепчущей на ухо испуганной незнакомке. - Ну так на чем я остановился? - я нахмурился, пытаясь вспомнить, что же я хотел узнать. Это что-то отчего-то совершенно вылетело у меня из головы. - Сначала успокойся, - хмуро ответила Варя, сверля меня недовольным взглядом. - Кто бы говорил, - я не мог не огрызнуться. Варя фыркнула и, тихо вздохнув, повернулась к Нарье. - Расскажи этому грубому любопытному существу все, что он хочет. Девушка мелко кивнула и, закусив губу, покосилась на меня, похоже, отчаянно пытаясь перебороть себя и попытаться издать хоть какой-нибудь звук. Я тяжело вздохнул и лёг на землю, опуская свою голову на скрещённые лапы, оказываясь как раз на уровне испуганных глаз девушки. - Я не кусаюсь, - проворчал я, внезапно ощущая себя древним седым стариком. - Так что ты можешь рассказать о деревне, которая рядом с таинственной пещерой. - Это моя деревня, - девушка испуганно проблеяла, голосок у нее был довольно приятный и глубокий, даже несмотря на то что довольно испуганный. - Была… - Я это уже понял. Как она появилась? Как вы жили? - я мягко подбадривал девушку, стараясь сделать свою морду как можно более миролюбивой, на сколько это вообще можно было для дракона. - Я точно не знаю, но я слышала, что нашу деревню основал какой-то великий маг, - девушка покраснела. - Я не хвастаюсь этим, но это вполне возможно: из нашей деревни уже выходили сильные маги. Например, мой дядя, точнее сводный брат моей мамы… Девушка окончательно покраснела и, сбившись, уставилась себе под ноги. А я замер, переваривая полученную информацию, которая наверняка казалась этой девушке незначительной, но мне открывались новые картины прошлого. - И как же звали твоего дядю? - автоматически спросил я. - Ральф, - рассеянно ответила девушка. Но я ее уже не слышал, витая в собственных мыслях. Определённо, деревню основал тот самый маг, которого отослал со мной на запад король. Наверняка основал из своих приобретённых сподвижников для комфортного существования и для того, чтобы они оберегали тайну, точнее меня. Все постепенно складывалось воедино, и я рассеянно кивнул на вопрос Вари о том, что я получил все, что хотел. - Ну а теперь - план! - радостно воскликнула принцесса, усаживаясь на траву, утаскивая за собой растерянно стоявшую Нарью и доставая карту. - Какой план? - спросил я. - По уничтожению мага, - внезапно раздался голос Майяры. - И да, мы это обсуждали с принцессой, пока ты валялся в бездействии. - Ну и что вы без меня решили? - скептически глядя на них, спросил я. - Собрать тысячу воинов, сотню драконов, пятьдесят магов и пойти осаждать замок? - Твоей иронии здесь не место, - нахмурилась женщина и тоже уселась на траву. - Маг довольно слаб, даже несмотря на то что определённо уже сейчас обзавелся своими последователями. Например, тот инцидент на турнире - определённо его рук дело, - Майяра ответила на мой недоуменный взгляд. - Он расшатывает государства, которые находятся по соседству с тем государством, где он находится. Думаю, Варьянна тебе рассказывала после турнира о ситуации в той стране. Женщина вздохнула и разгладила карту, прочертив невидимую границу государства Вари. - И у нас есть только два способа его остановить: один - безумный, а другой - невероятный на грани фантастики, и, если честно, второй более реализуем. - И какой же первый? - осторожно спросил я. - Просто грубо вломиться к нему в замок и перебить там всех, - усмехнулась Майяра. Я скептически хмыкнул, услышав этот бред; это было слишком легко, чтобы получиться. Да и старый король был определённо не настолько дураком. Думаю, не настолько он уж и слаб. - Вот и я о том же, - Майяра как будто прочитала мои мысли. - Поэтому второй план более действенный. - Ну и какой он? - Варьянна тебе рассказывала, как появились люди? - неожиданно спросила Майяра. Я недоуменно оглянулся на принцессу, которая виновато развела руками и покачала головой. - Ясно, значит, расскажу я, - проворчала женщина и еще раз разгладила карту. - Давным-давно мир населяли лишь драконы. Умные драконы, почти как люди, точнее, они были намного умнее людей. Драконы тогда образовали что-то наподобие двух государств: южное и северное. Южным правил южный дракон, а северным соответственно северный. Но северный король был злым и тщеславным: он обладал магией исцеления - зелёной магией, способной созидать и властвовать над жизнью, поэтому он считал, что править всем миром должен был он. И он развязал войну. Эта кровопролитная война длилась много веков, и в какой-то момент северные поняли, что проигрывают. Тогда они созвали всех своих самых сильных магов и создали “младших драконов”. Из языков пламени появились Варрийцы - первые люди. Война продолжалась до тех пор, пока южные драконы не сотворили то же самое: они создали Даррийцев, или “подобных драконам”. Тогда война окончилась, и люди оказались не нужны, предоставлены сами себе. Северный и южный короли нашли наконец-то общий язык, но их творения были тогда сильны, и что самое худшее - они впитали самые отвратительные качества своих создателей. И вскоре началась война Даррийцев и Варрийцев против драконов. Майяра остановилась, чтобы перевести дух, а я молча ожидал продолжения этого рассказа, впитывая как губка новые знания и стараясь понять, к чему она ведёт. - Драконы проигрывали своим созданиям, они были застигнуты врасплох и не ожидали такого от людей. Первыми пали южные… Тогда южный король в отчаянной попытке спасти драконов добровольно отдал все свои силы северному, чьи драконы все ещё могли держать оборону. Южный был пожран северным, и северный король стал на ступень выше, став абсолютным властителем, владеющим и магией исцеления, и магией разрушения, но было уже поздно: этот ритуал длился не один год, и люди успели истребить большую часть северных драконов. Ведь оставшиеся южные драконы больше не помогали, они лишились разума одновременно с тем, когда умер их король. Северный дракон пал, и с тех пор магия начала медленно покидать наш мир. Сейчас маги могут лишь пшик, по сравнению с тем, что могли в начале времён. - И как это связано с нашим планом? - недоуменно спросил я. - Напрямую. Есть версия о том, что северный король все ещё жив… - Постой-ка, сколько там лет прошло с той войны? И северный король действительно пал, или я ослышался? - я не удержался и со скепсисом в голосе перебил Майяру. - Тебе стоит дослушать, - раздраженно хмыкнула женщина. - Я не зря половину жизни провела в библиотеках и не зря всю жизнь скрываю свою магию. Я - живое доказательство того, что северный король жив. - В смысле? - я недоуменно уставился на Майяру. - Да и любой маг - доказательство, но я большее, - женщина усмехнулась и подняла руку. - Тебе ведь известно, что магия целительства зелёного цвета? Я напряженно кивнул и тут же заметил, как руку женщины медленно оплетают продолговатые искрящиеся зелёные линии; они медленно покачивались, исходя из пальцев, и исчезали у локтя. - Теперь ты, думаю, знаешь, благодаря кому так быстро исцелился. Магию в этот мир принесли короли, и не людские, а драконьи. Обычные драконы являются лишь “проводниками”, “источники” магии - именно короли. Как ты думаешь, что случится, если убрать “источник”? - Майяра ответила, сама не дожидаясь моего ответа. - Магия исчезнет, даже несмотря на то что “проводники” до сих пор существуют, однако вскоре зачахнут. Но этого не произошло, хоть магия и основательно ослабла, но она существует. Так же, как существуют и более-менее разумные драконы, которых называют дикими. Значит, по крайней мере один король жив, и если верить легенде, то это северный. - И, конечно же, ты знаешь, где он находится, - я недоверчиво усмехнулся, мельком взглянул на растелённую карту. - Именно! Точнее, у меня есть предположение и довольно основательное: я полжизни угробила на его поиски. - Как удачно, - хмыкнул я. - Он вот здесь, - Майяра не обратила на мой возглас ни малейшего внимания и, прочертив пальцем по карте, остановилась на каком-то большом голубом пятне, видимо, символизирующем озеро. - В озере? Серьезно? - я поднял на ее недоверчивый взгляд. - Не совсем. Под озером есть довольно большое пустое пространство, предположительно пещера. - Майяра остановилась и сделала интригующую паузу. - Но оно не заполнено водой, совершенно, как будто что-то не пускает ее туда. И кто бы ни пытался попасть в эту пещеру, так и не преуспел в этом деле. - Ну ладно, так в чем заключается наш план? - Ты проберёшься в эту пещеру и перетащишь северного короля на нашу сторону. Я завис. Завис капитально, тупо уставившись на эту сумасшедшую, которая так спокойно произнесла такую абсурдную весть. На поляне висела оглушающая тишина. Оглушающая. Даже птицы не пели, и именно в этот момент прозвучал оглушающий взрыв.