Killing me softly

«Из всех, кого я встречал за много-много лет, она первая мне по-настоящему понравилась. Только она одна из всех, кого я помню, смотрела мне прямо в глаза — так, словно я что-то значу.» ©

Свет в вагоне метро раздражающе подрагивал. Было ранее утро, час пик. Битком набитый транспорт, пресные лица, смешанные запахи. Разные люди – юные и пожилые, с книгой или утренней газетой в руках… Кэролайн вдохнула полной грудью, прежде чем встать с места и протиснуться сквозь плотную толпу к выходу из вагона. Она немного опаздывала на работу, но все же не торопилась. Ее шаги были размерены, она думала о своем. О том, что нужно после работы заехать за продуктами, приготовить что-нибудь на ужин. Или может сходить в ресторан? В обед она позвонит Стефану и они вместе решат, чем заняться в пятницу вечером. Быть может, встретятся с друзьями или пойдут в кино. Хотя, зачем ходить в кино, когда его и дома можно посмотреть? Кэролайн невольно ударилась в мысли об их со Стефаном жизни… Сейчас она не могла вспомнить, сколько лет они состояли в романтических отношениях. Она и Стефан знали друг друга всю жизнь, вместе учились, заботились друг о друге, она была тем, кто способен был встряхнуть его после личных неудач или очередного разрыва отношений, он же был ее опорой и верным, надежным другом. Как-то раз на дне рождения Елены, их общей подруги, Кэролайн и Стефан напились больше, чем позволяли правила приличия. Когда рука девушки дрогнула и очередная стопка текилы оказалась на лице, вороте рубашки и груди Стефана, Кэролайн замерла, виновата глядя на опешившего Стефана, чьи губы были приоткрыты явно в попытке сказать что-то, она громко прыснула смехом. - Я знал, что рано или поздно это произойдет. И, что теперь, рубашку выбрасывать? Она же совсем новая… - Не ворчи, Стеф, - Кэролайн легонько ударила его кулачком в грудь и поймала слухом дружелюбный смешок друга. Она взяла салфетку и попыталась впитать в нее текилу с рубашки. Стефан все еще странно хохотал, и Кэролайн показалось это забавным. Она чувствовала, как алкоголь в организме сгладил грани, и сейчас, казалось, нет ничего невозможного или неправильного. Она убрала впитала в салфетку прозрачные капли на его шее и подняла ее к губам. В какой-то момент они встретились взглядами и Кэролайн улыбнулась другу, осознав, что они друг друга поняли. Совершенно спокойно подавшись вперед, она коснулась его губ, будто делала это уже не раз, будто так и должно быть. Так и есть, по крайней мере им так казалось. По крайней мере на тот момент. Когда они переспали впервые, был январь. Прямо как сейчас. Кэролайн не помнила сколько лет назад, но месяц она помнила точно. Они договорились уехать из города на праздники. Стефан заехал за ней в шесть. Кэролайн собиралась до восьми. Когда они собрались, наконец, выйти, по радио передали, что дорогу замело. Они переглянулись, пожали плечами и, не договариваясь, разулись, разделись, включили фильм и открыли вино. Когда вино и фильм закончились, они отправились спать. Вместе. Иногда они спали у Кэролайн, а иногда у Стефана. Чаще у Стефана. Однажды Стефан спросил, зачем ей платить за квартиру, в которой она не живет. Через пару дней Кэролайн переехала к нему. Им было хорошо вместе. Кэролайн чувствовала надежное плечо, ее жизнь стала размереннее, взрослее. Это был ее первый опыт совместной жизни с мужчиной. Иногда это напоминало брак. Или чем там еще занимаются в этом браке? Спят вместе, едят вместе, живут вместе. Вместе идут на работу, вместе проводят уикенд с общими друзьями. «Так и должно быть, все этого хотят», думала Кэролайн. А думала ли так Кэролайн? Прямо перед носом, визгнув шинами, пронеслась машина, Кэролайн услышала что-то похожее на ругань и поняла, что слишком отвлеклась на мысли и не увидела загоревшийся красным светофор. Она не глядя нащупала пешеходную кнопку на светофоре, когда поверх ее пальцев легла сухая и теплая ладонь – крепкая мужская ладонь, длинные и ухоженные пальцы. О да, она успела отметить это в доли секунды. Она одернула руку, словно ее током ударило… А, может, и вправду ударило? Резко скользнувший наверх взгляд столкнулся глазами удивительного цвета и необыкновенной глубины. Прежде она никогда не видела таких глаз. Прежде ее никогда не било током случайное прикосновение незнакомца… Где-то рядом послышался гудок клаксона. Пешеходная масса ринулась через дорогу, и Кэролайн невольно смешалась с толпой. Она несколько раз оглядывалась назад и пару раз по сторонам, но потеряла из виду то, что искала, будто и не было вовсе. Погружаясь в безнадежное состояние, а потом и вовсе почти забыв о странном незнакомце, Кэролайн почти дошла до работы. У дверей ее окликнул Мэтт Донован, коллега по работе. Она обернулась, чтобы поздороваться и буквально застыла: мужчина с удивительными глазами стоял прямо напротив нее, через дорогу. Он стоял неподвижно, на его лице не было улыбки, но оно не было строгим или недовольным. Оно было… загадочным. И странным. - Эй, Форбс, чего ты застряла у входа? Только не говори, что пропуск опять забыла, - налетел на нее Донован с приветственными объятиями. Он загородил ей обзор, и она вновь потеряла из виду свою утреннюю загадку. Мэтт улыбнулся ей этой своей широченной белозубой улыбкой, и она ответила ему, стараясь как бы невзначай выглянуть из-за его спины. Незнакомца уже не было на месте, однако Кэролайн успела заметить, как высокий силуэт в коротком кашемировом пальто скрылся в картинной галерее напротив ее издательства. Разочарованно выдохнув, она позволила Мэтту увлечь себя в офис, чтобы с головой окунуться в трудовые будни и выбросить лишние мысли прочь. *** Совещание длилось сорок две минуты, а Кэролайн казалось, что несколько часов. Всякий раз, когда она посматривала на настенные часы в ожидании убедиться в прошествии получаса или хотя бы четверти, на деле оказывалось миновала лишь пара минут. - Кэролайн , ты себя хорошо чувствуешь? – озадаченно поинтересовался Рик, глядя на ее руку, и только тогда она заметила собственный мандраж и то, что непрерывно щелкает ручкой довольно долго. - Да, мистер Зальцман, - мгновенно отозвалась она, слишком резко отбросив ручку в сторону, нервно улыбнулась. Рик в недоумении свел брови и велел ей выйти и привести себя в порядок. Кэролайн извинилась и выскочила за дверь, улавливая на ходу неразборчивое бурчание своего начальника. Быстрым шагом, периодически переходящим на бег, она добежала до уборной и заперла щеколду. Кэролайн посмотрела в зеркало – она не узнавала себя: разрумянившиеся щеки, ослепительный блеск в глазах, частое дыхание. В чем дело? Раньше такого с ней никогда не происходило. Сколько потрясающе красивых мужчин она прежде видела? Она ведь его даже не знала, но в нем было что-то, обладающее свойством магнита, иначе Кэролайн не могла объяснить свое жгучее желание немедленно спуститься вниз, выйти из этого чертового офиса, прийти в ту картинную галерею и посмотреть, там он или уже нет. Прикрыв глаза, она помотала головой, прыснула на лицо холодной воды и вернулась на свое рабочее место, поскольку совещание уже закончилось. Мистер Зальцман одарил ее сверлящим взглядом и вернулся в конференц-зал. Кэролайн немного подумала и набрала рабочий номер Стефана. Со вторым гудком он снял трубку. - Хей, привет, это я, - ласково поздоровалась Кэролайн. Слишком ласково. Будто извинялась перед Стефаном за что-то. - Привет, Кэр. Как твой день проходит? – Стефан спросил дежурным голосом, будто был занят, и отвечал с ходу. Но Кэролайн решила, что не хочет прерывать разговор, а значит просто сделает вид, что не заметила этого. - Медленно, жутко медленно проходит. А твой? – она не знала, о чем еще спросить. - Очень напряженно… Послушай, Кэр, я немного занят, - его голос звучал отстраненно, а потом затих и Кэролайн улыбнулась привычным теплым ноткам в его голосе. – Если хочешь, пойдем сегодня после работы в кино. - Звучит заманчиво, но… - она замялась, что-то судорожно соображая на ходу, и выпалила первое, что пришло на ум, - я не уверена, что освобожусь в нормальное время, да еще и устану. Может лучше наберем еды и посмотрим дома какой-нибудь фильм? Стефан легко согласился на ее предложение и обменявшись традиционными «я тебя люблю – я тоже – целую – до вечера», попрощались. Кэролайн долго гипнотизировала экран монитора, прежде чем скользнула взглядом в правый нижний уголок, где было обозначено время. Время обеда. Глубоко вдохнув и выдохнув, Кэролайн небрежно накинула теплое пальто поверх черного строгого платья, схватила сумочку и выбежала туда, где были ее мысли последние два часа.