Созвездие Косатки

Глава 2       Строго в договоренное время «Косатка» - массивная и неповоротливая на вид, эдакий древний космический автобус, грациозно опустилась за восточной границей города, направляемая чуткими руками Рейнсэра. Радослав, в одиночестве стоящий на втором уровне, в двух шагах от поднятого трапа-рампы, смотрел через иллюминатор, единственный не закрытый щитом, на укутанную сумерками пустошь с едва различимыми силуэтами приземистых складов, и терпеливо ждал, когда ему позволят выйти.       Сама сделка была незаконной, иначе обеим сторонами пришлось бы раскошелиться, а значит, необходимо было никак не привлечь чужое внимание. Наниматель - нервный, нездорового вида тип, годившийся Раду в отцы, не зря заранее уточнил, а сможет ли его пилот удачно посадить корабль практически в полной темноте, в незнакомом месте, не повредив его. Радослав заверил его, что сможет. То, что Рейнсэр творил на «Косатке», не каждый бы смог повторить даже на современном юрком скоростном кораблике типа «Колибри». Глядя в темноту за бортом, он почти видел белые руки пилота, держащие штурвал в своей особенной манере - почти не обхватывая его пальцами - верный признак того, что Рейнсэр никогда не учился ни в каком летном училище. В этот раз Рейнс тоже не подвел своего капитана.       Когда рампа опустилась, его внизу уже ждали. Одинокая фигура, поджидающая его у открытого склада, развеяла все иллюзии капитана, что сами заказчики совершат погрузку. С другой стороны, так они не засветят нанимателям не особо приспособленный для перевозки грузов бывший пассажирский уровень. А значит, меньше риск, что те испугаются за свой драгоценный товар, и разорвут устный контракт.       Контейнеров, как и договаривались, было сорок восемь. Правда Радослав, проработавший много лет на погрузке, ожидал увидеть низкие широкие коробки из плотного пластика, похожие на ящики стола, а вместо этого ему предоставили высокие блестящие кубы с неудобными широкими ручками. Синие круги, наклеенные на блестящие бока, означали, что контейнеры герметичны и требуют крайне деликатной транспортировки. - Я не думал, что порошки в пакетиках такие чувствительные к перемене температуры, - заметил он осторожно, поднимая на пробу один из контейнеров и поспешно ставя его обратно. Небольшой металлический ящик оказался неожиданно тяжелым. - Это не совсем порошки, - чуть наморщил нос заказчик, который представился ему как Тревор. Еще днем напряженный и дерганный, сейчас он выглядел совершенно спокойным. Руки, раньше нервно мнущие несвежий носовой платок, теперь были просто скрещены на груди. - Это скорее что-то вроде пасты с полным набором полезных веществ, - Тревор окинул его усталым взглядом. - Не везде люди могу перебирать харчами, в местах похуже этого народ душу готов продать за такой вот безвкусный кусок. Лишь бы выжить. - Понял, - капитан торопливо кивнул ему и махнул появившемуся на рампе Маркусу. - Будем осторожны, - палец Радослава щелкнул по синей наклейке. - Лишний раз не тряхнем. Тревор покосился на него с приятным удивлением. Ему-то откуда было знать, что стоящий перед ним получил такой ценный опыт вовсе не промышляя перевозками на «Косатке», а тягая вот такие вот контейнеры. - Приятно встретить профессионала, различающего внутреннюю маркировку грузов. Радослав молча развел руками, не желая портить сложившееся впечатление, и поспешил с ним распрощаться.       Если для него контейнеры были тяжелыми, то Маркус словно не чувствовал их веса. Пока капитан с пыхтением затягивал по пологой рампе один контейнер, механик спокойно носил по два, и даже не вспотел. В темном нутре второго уровня, освещенного парой тусклых лампочек, мелькало зеленое пятно в футболке с черепами – Зак с мотком толстой веревки сновал туда-сюда, пропуская ее через кольца креплений кресел и между ручками контейнеров и завязывая хитрыми узлами. - Может на первый уровень, а? - убито спросил он, завидев капитана.- Я уже задолбался! Их не много, а там как раз, оно маленькое… - Ты крепи лучше, - отмахнулся от него Рад. - Тут надежней.       Пустой второй уровень навевал на него грусть. Темный, отдающий эхом при разговоре, он и правда походил на нутро какой-то чудовищной рыбины. Высушенное пустое нутро давно умершего монстра. Панели внутренней обшивки белели выпирающими ребрами. Стены и пол, сколько было видно, покрывали поблекшие пятна и царапины, торчали остатки труб из ликвидированных санузлов для пассажиров. Там, дальше, в самом хвосте выступали из темноты странного вида перегородки, которые они еще не успели полностью убрать. Судя по всему, на этом бойком, пусть и не самом ловком кораблике, и правда возили скот. Радославу как никогда стало жаль «Косатку». Быть может через год-два они смогут вернуть ей былой лоск? - Эй, - Рейнсэр свесился с перил верхнего третьего уровня – черный силуэт в квадрате яркого света. - Помощь нужна? - Уже заканчиваем, - махнул ему Радослав, отвлекшись от грустных мыслей. – Иди на мостик.       Наверху зашлепали босые ноги, и капитан зажмурился, предчувствуя скандал. Эти двое, столкнувшиеся на одном квадратном метре, были взрывоопасными сочетанием. Не так давно было то время, когда они не просто цапались, а и дрались… Особой причины у этой вражды не было. Просто эти двое уж очень не совпали характерами. Рядом с головой Рейнсэра возникла голова Шерра, а потом, к радости капитана, корабельный врач спустился по лестнице вниз замер на середине, с интересом разглядывая груз. - Холодильники? – выдал он наконец, удивленно почесывая заросшую рыжей щетиной щеку. - Они полные кретины… - А? - к нему обернулись все трое участвовавшие в погрузке. Польщенный таким вниманием Шерр довольно заухмылялся. С видом профессора, читающего лекцию полной аудитории студентов, он облокотился на холодные перила и неспешно пояснил: - Вот эти блестящие коробочки, дети мои, которые вы тут таскаете – довольно мощные медицинские холодильники. Видать списанные, если наши работодатели решили, что в них можно напихать такой дешевый груз и доверить нам. Как по мне, пищевым порошочкам однофигственно, в коробочке ехать или в холодильнике. Можно распотрошить это все и загнать холодильники отдельно. - Воровство? - нахмурился Маркус, медленно распрямляя спину и расправляя широкие плечи. Он был почти вровень со стоящим на ступеньках Шерром. Любого другого это движение проняло бы. Но не успевшего привыкнуть к нему корабельного врача. Тот даже не дрогнул. - Бизнес, друг мой. Всего лишь бизнес. В следующий раз не будут скупиться на аванс. - В следующий раз с нами никто не свяжется, с таким подходом, - парировал Радослав, которому эта идея тоже пришлась не по душе. – Это не порошки, а какая-то паста. Вдруг испортится? - Порошки, паста – один хрен, - упрямо качнул головой Шерр. - Никто не будет делать пищевой заменитель, которому нужна особая температура. Они ж делаются максимально простыми. Чтоб в кармане носить. Не тупите, господа. Зак, непонятно с чего признающий Шерра как эксперта во многих сферах, неуверенно покосился на кэпа. С деньгами у них было туговато, и младшему члену команды хотелось разжиться лишними. Маркус молча хмурился. - Ну… - Радослав неуверенно посмотрел на соратников. - Предложения будут? Врач торжествующе хмыкнул, но Зак так и не высказался в его поддержку. - Предлагаю закрыть эту рыжую пьянь в его каюте, чтобы не испортил нам груз, - донесся сверху голос Рейнсэра. - А разных мелких криминальных талантов – в соседней, если будут подхватывать бредовые идеи. - А чего я-то? - вспылил Зак, который так и не смог понять, как Рейнсэр увидел его с третьего уровня. Шерр на угрозу только ухмыльнулся. Рейнсэр так же часто прохаживался по его пристрастию к алкоголю, как он по его аристократической внешности. К слову, происхождения пилот был самого простого. - А то я тебя не знаю, - отрезал Рэйнсер. - Кэп, взлетаем? - Взлетаем!

***

      Когда суета корабельного дня стихала, «Косатку» охватывала атмосфера полусонного покоя, сотканная из мягкого света дежурного освещения коридоров, приглушенной музыки, лившейся из-за двери Зака, едва различимого позвякивания стекла в медблоке или в каюте Шерра и тихого, незаметного днем гудения двигателей. Ночь на корабле всегда была совершенно особенным временем. Радослав вынырнул из кают-компании, расположенной точно под мостиком, с двумя чашками кофе в руках. Оглянулся по сторонам, убеждаясь, что все в порядке, и только потом поднялся на мостик.       Свет был выключен, от чего помещение казалось прямым продолжением, или же - отражением раскинувшегося за лобовым стеклом космоса. Точно так же, как звезды вдали, перемигивались разноцветные датчики на панели управления, слабо светились экраны приборов. Рад на секунду остановился, с удовольствием рассматривая четкий профиль и расслабленную фигуру Рейнсэра, удобно откинувшегося в полуразвернутом кресле. Сейчас он казался капитану естественным продолжением корабля. Что было и не удивительно, учитывая привычку пилота обитать больше на мостике, чем в собственной каюте. - Полуночничаешь? Я тебе кофе принес, - Рад подошел ближе и улыбнулся в темноте, пристраивая чашки на краю приборной панели – месте, одобренном Рейнсэром. - Как обычно, - на тонких губах пилота появилась ответная улыбка. - Спасибо.       Рад опустился во второе кресло. Глаза постепенно привыкали к темноте, и лицо пилота, еще полминуты назад бывшее просто светлым пятном на темном фоне, постепенно проступало яснее. Радослав заставил себя оторвать взгляд и перевести его на космические просторы за толстым стеклом. Солнце Гермеса осталось за хвостом «Косатки», не мешая любоваться холодными искрами звезд. Они легко обошли таможенные посты. По большому счету, Гермес был не той планетой, где стражи порядка так уж ревностно следили за соблюдением законов. Не рай для контрабандистов, конечно, но и не цивилизованные крупные системы, где было сложно прошмыгнуть мимо патрулей. - Сколько летаем, а все не привыкну к этому виду, - признался Радослав, кивнув на россыпь звезд впереди. - Ты просто не так давно летаешь, - чуть пожал плечами Рейнсэр, подтягивая к себе высокую кружку из прочного небьющегося пластика. - Год - это не срок. - Наверно, - Рад удобно развернул кресло в пол-оборота, незаметно разглядывая точеный профиль Рейнсэра в темноте и радуясь, что тот этого, скорее всего, не увидит.       Рейнсэр нравился Радославу. Нравился не только внешне, хотя и в этом смысле тоже. Да, Рейнс был красив. Более того, он относился к тому редкому типу людей, которые будут красивыми, даже когда они неделю идут по болоту или блюют в подворотне. Но это было не главное. Рад поражался и ценил собранность пилота, его волю, непростой, но твердый характер. Иногда капитану в голову даже закрадывались сомнения - кто из них двоих действительно командир на «Косатке». Впрочем, ни о какой ревности тут речи не было. - Хорошо идем. Если ничто не помешает - через десять дней выйдем на орбиту Серены, - Рейнсэр и правда не заметил его слишком пристального взгляда. И хорошо, что не заметил. Рад не мог даже предположить, как отреагировал бы пилот на далеко не дружеский интерес. И как он вообще мог отреагировать на такое внимание со стороны мужчины. Рейнсэр, морщась и недобро щурясь, неоднократно упоминал, что его необычная внешность и так нередко делала его объектом повышенного чужого внимания и всевозможных домыслов. И это выводило его из себя. - Рад, ты меня слышишь? - в голосе Рейнсэра мелькнула нотка тревоги. - Да? Да, конечно. Прости, задумался немного. Хорошо бы, - Радослав поспешно отпил кофе, скрывая некоторое смущение. Пилот легко кивнул и пожал плечами, обтянутыми черной тканью военного покроя куртки. - Бывает. - Не устал? Может, сменить тебя ненадолго? - предложил Рад, откидываясь на спинку тихо скрипнувшего кресла. Рейнсэр отрицательно качнул головой. - С чего уставать? Обычный взлет, пара часов полета. И я всегда могу включить автопилот. - Ты этого не любишь, - парировал Рад, снова улыбнувшись. - Она этого не любит. Корабль - как женщина. Любит внимание и не терпит небрежности, - негромко откликнулся пилот. - Тебе бы понравилось, например, вместо живого разговора слушать запись? Или вместо искреннего поздравления получить стандартный шаблон? - Вряд ли, - искренне рассмеялся капитан. Тонкие пальцы Рейнсэра легко погладили штурвал, словно «Косатка» и правда была живым существом, способным почувствовать и оценить ласку. Капитан не видел, чтоб он касался так кого-нибудь, кроме нее. - Вот и ей не нравится. Незачем лишний раз. Эта манера воспринимать корабль тоже втайне восхищала Радослава. Как, по большому счету, и почти все в Рейнсэре. Наверно, он давно уже попытался бы как-то намекнуть на свои чувства, сблизиться, а там чем черт не шутит, если бы не боялся обидеть. - Ты просто фанат своего дела, - оторвался от своих размышлений капитан и отставил слишком быстро опустевшую чашку. - Я не отрицаю. Рад, я летаю с 16 лет. Это если считать летную карьеру. - Знаю, знаю, - снова улыбнулся Радослав, опять против воли залюбовавшись светлой кожей рук на темном пластике штурвала. – Да еще и военные корабли. - И военные корабли, - согласился Рейнсэр.       Вот об этом он распространяться особо не любил, а Рад никогда не выпытывал подробностей. Однако он помнил все оговорки, собирая их, как кусочки мозаики, в единую картину. Рейнсэр был участником какой-то малоизвестной войны, вся информация о которой была впоследствие уничтожена из-за политики победившей стороны. А бывшие солдаты, те кто выжил, превратились в людей с дырами в прошлом.       Такие ночи на мостике были уже почти традицией. Доброй традицией, которую Рад поддерживал изо всех сил. Это и сближало, и просто давало возможность быть рядом, не отвлекаясь ни на что и ни на кого. А разговоры по душам, часто зарождавшиеся под тихое пение приборов и едва заметную вибрацию пола, давали пищу для размышлений.       Радослав очень надеялся, что очередная такая ночь даст ему подсказку к дальнейшим действиям. Маленький ключик или даже скорее отмычку, которая позволит аккуратно взломать дистанцию и вскрыть тот незримый панцирь, в который был закован его пилот. Азартный в играх, он не мог в отношениях поступить так же – махнуть рукой и поставить все на «красное». «Или на «черное», - исправил он себя мысленно, глядя на темную куртку пилота, - Скорее уж на «черное»». Рейнсэр пошевелился. Небрежно отбросил за плечо упавшую прядь волос и сосредоточенно склонился над панелью, считывая показания приборов. - Что-то необычное? - встревожился Радослав, выныривая из своих мыслей. - Нет. Все в порядке, - пилот медленно опустился обратно и приподнял уголки губ в улыбке. - Идем строго по курсу. - Ну и хорошо.       Во всем, что касалось корабля и перелетов, Рад безоговорочно доверял Рейнсэру и Маркусу. И если один утверждал, что «Косатка» точно следует курсу, а второй был уверен, что с двигателями и прочей техникой все в порядке - Радослав не стал бы переживать, даже начни у него под ногами расходиться обшивка. - Ты сегодня какой-то задумчивый, кэп, - Рейнс наградил его внимательным взглядом, который заставил Радослава внутренне собраться и снова оторвать от него глаза. - Да так… Бывает.       Пилот тихо хмыкнул, но допытываться не стал. Аккуратно отодвинул уже пустую чашку и потянулся, разминая тело после долгого сидения. Радослав чуть язык себе не прикусил, чтобы удержаться от предложения помочь расслабить мышцы. Кто знает, не воспримет ли это гордый отставной военный как намек на свою изнеженность? Этого Рад уж точно не хотел. - Шел бы ты спать, - неожиданно предложил Рейнсэр после недолгого молчания. - Если что, я тебя разбужу. - А сам? - Радослав поднялся и забрал обе чашки - грязной посуды, как и любой грязи, Рейнс на мостике не терпел. - Скоро лягу. - Ну, тогда доброй ночи.       Получив ответную дружескую улыбку, Рад легко сбежал по лестнице в освещенный тусклыми дежурными лампами коридор. Спускаясь в кают-компанию, он оглянулся. Ему почудился взгляд в спину, и Радослав уже почти ожидал увидеть догнавшего его Рейнса, но позади было пусто. Только музыка из-под двери Зака звучала вроде бы громче, чем раньше.