Созвездие Косатки

Глава 25       Жидкость, что полилась в пластиковую чашку из пыльной бутыли, была цвета свежего меда, который сейчас можно было найти только на зеленых сельскохозяйственных планетах. Пахла она тоже не просто – чем-то пряным и горьковатым. Зак и Злато, смирно сидящие на диване в кают-компании, одновременно склонились к чашке и синхронно принюхались. - Это что? Пахнет классно, - поинтересовался осторожно юнга. - Как… как не знаю. - О, это нектар - напиток богов, - ухмыльнулся Шерр. - Чистейший, высококачественный продукт, который ты не сможешь купить нигде во Вселенной, сколько ты бы не готов был заплатить. Авторское производство. Ты пробуй, пробуй… Да не ты, золотое мое, - потянувшуюся к чашке химерку Шерр ловко перехватил за руки. - Мы ж тебя потом не поймаем!       Злато обиженно прижала кошачьи уши, но ненадолго. Научившейся мастерски ею управлять медик вручил дивному созданию ломтик красного яблочка, и она тут же повеселела и вгрызлась в него. Соскучившийся по своей питомице Зак улыбнулся, проследив за ней, и погладил Злато между ушами. - Спасибо, что помог, Шерр. Если бы Маркус ее обнаружил – мне бы было плохо. А если бы Рейнсэр… Мне даже предположить страшно. - Да на здоровье, - ухмыльнулся медик, наполняя свою чашку нектаром собственного приготовления. На дне бутылки плескался пугающего вида осадок, но Шерра он нисколько не смущал.       Их спонтанные посиделки, проходившие в кают-компании, были наглым вызовом всем порядкам, царящим на «Косатке». Во-первых, Шерр притянул самопальный алкоголь и намеревался распивать его на общей территории. Во-вторых, он приобщал к этому Зака. В-третьих, они перестали прятать Злато. В-четвертых… Ну продолжение списка было не за горами.       На импровизированном столе, роль которого играл стул самого великого и ужасного пилота, уютно разместились рядом с чашкой и бутылкой ломтики яблока, принесенные Заком чипсы и несколько чудом уцелевших галет. - Ну, давай! – Шерр сам вложил в руку Зака чашку. - Во рту подержал, чтоб лучше вкус ощутить, глотнул и закусил. Ты такого точно не пил.       Нервно улыбающийся юнга, волосы которого совсем недавно вернули яркий цвет, на этот раз пожарно-красный, очень неуверенно поднес чашку к губам и принюхался снова. Вечная жажда новых впечатлений и безграничное любопытство практически постоянно блокировали Заку тормоза. Возраст был такой.       Выдохнув, он под любопытным взглядом Шерра и непонимающим – Злато, сделал первый глоток. Жидкость обожгла рот и выбила дыхание. Задохнувшись, Зак, забыв о совете Шерра, торопливо проглотил колючий комок и почувствовал, как металлический раскаленный ёж рухнул в желудок почему-то с громким грохотом. Злато, которое смотрело на Зака круглыми глазами, неожиданно встрепенулось и испуганно юркнуло за диван, словно тоже этот грохот услышало. Ничего не понимающий юнга торопливо вытер слезящиеся глаза и потянулся за чипсами, как новый стук, уже точно никак не связанный с пойлом, достиг его слуха. Шерр подлетел, как ужаленный, и торопливо затолкал бутылку в бездонный карман шорт. - Ч-чего ты? - прохрипел Зак, в желудке которого все еще ворочался раскаленный ёж. - Приперся кто-то. Лишь бы не наши, - порядком побледневший корабельный врач оглядел их «стол», потом сидящую за подлокотником Злато и хлопнул Зака по спине. - Давай, давай прячь все, и первым делом «кисю». От Рада ещё отбрешемся, а вот если наша принцесса с бала вернулась – сам знаешь. Шевелись! Шевелись!       Залпом допив содержимое двух чашек и забросив их в шкаф к чистым, Шерр вытер губы рукавом и пошлепал босыми ногами к двери. Теперь и Зак различил в том странном громком шуме, который доносился с нижнего яруса, чьи-то шаги. Он не обладал уникальной памятью на звуки, но был уверен, что это не похоже ни на легкую походку Радослава, ни на едва слышные шаги Маркуса, ни на вбивающего в пол каблуки сапог Рейнсэра.       Юнга потряс головой, отгоняя атаковавший его хмель, и заметался по кают-компании, ликвидируя последствия их посиделок. Продукты – в буфет, стул - к столу, вентиляцию – на полную мощность.       Злато наблюдала за его беготней из угла, тревожно шевеля ушами. - Пошли, хорошая моя. Пошли, девочка, - Зак взял ее за маленькую ладошку и потянул к двери.       Сколько бы Шерр над ним не смеялся, а он упрямо воспринимал ее как девушку. И никакие аргументы, включая тот, что прятался под подолом платья, не могли его переубедить. Привычная прятаться и сидеть тихо, химера послушалась его беспрекословно. Держась за руки, они вылетели в коридор и побежали к его каюте. Две пары легких босых ног совсем не создавали шума, несясь по вытертому пластику пола.       Только задвинув за Злато заслонку двери, Зак вздохнул с облегчением и тут же прислушался. Шагов больше не было. Теперь снизу доносились голоса, только один из которых был Заку знаком. Шерр что-то возмущенно кому-то доказывал.       Стараясь ступать как можно тише и придерживая болтавшуюся на бедре звенящую цепь, юнга добрался до лестницы, а потом, решившись, быстро сбежал по ней. В картине, которая открылась Заку, не было совершенно ничего пугающего, но по спине мигом забегали тревожные мурашки.       Корабельный врач, непривычно нахмуренный и напряженный, стоял посреди просторного второго уровня, расставив ноги и словно преграждая путь поднявшейся по трапу парочке. Очень неприятной парочке, от которой просто таки отчетливо пахло огромными неприятностями.       Один из пришельцев был ростом почти с Маркуса – бритоголовый здоровенный тип, майка которого должна была вот-вот лопнуть от бугрящихся под ней мышц. Среди многочисленных татуировок Зак различил уже побледневший от времени пронзенный кинжалом череп – любимую наколку свободных космических наемников, а это значило, что парень тут на вторых ролях, но для весьма конкретных целей. Зак поежился и перевел взгляд на другого.       Нагловато улыбающегося худощавого пришельца можно было вполне назвать симпатичным, но в его улыбке было что-то такое, от чего становилось дурно. Таких Зак тоже видел и на родной планете, и на тех, где успел побывать вместе с Радом и всей командой. Пестровато одетый, самоуверенный и обязательно с каким-то украшением или шмоткой, которая стоит дороже, чем весь его прикид и он сам, если его продать в рабство – доверенное лицо какого-то местного заправлялы. У этого типа дорогими были ботинки – блестящие, любовно отполированные остроносые монстры из кожи какого-то чешуйчатого зверя стоили, конечно, не как Злато, но как две трети «Косатки» точно. - Какие деньги, уважаемый? - раздраженно спросил Шерр, когда Зак поравнялся с ним и стал рядом, нервно потирая ладони. – Я вас в глаза не видел. Вижу в первый раз и надеюсь, в последний. - А ты и не видел, - нагловато улыбнулся обладатель ботинок, перекатываясь с пятки на носок, так что их кожа тихо скрипнула. - Зато твой капитан видел моего босса. И если ты и все, кто на этом корыте обитает, не соберете нам до полуночи десять тысяч марок, мой босс вернет вам то, что останется от вашего капитана, в сигаретной пачке. О том, что ваше корыто пойдет в уплату долга, говорить надо?       Зак похолодел. Совсем недавно они думали, что Маркус попал в руки фанатиков и едва не наломали дров, а теперь их дорогой капитан попал в настоящие неприятности. Он бросил панический взгляд на Шерра, но увидел, что тот ухмыляется. Врач, вместо того, чтобы испугаться, лениво поскреб заросшую рыжей щетиной щеку и насмешливо фыркнул. - Хороший развод. Главное, свежо. Вот сейчас все бросим и начнем карманы выворачивать. Доказательства где?       К ужасу Зака, типа в кожаных ботинках такой ответ не напугал. Он похлопал по локтю своего безучастного ко всему спутника, и тот, лениво сунув руку в карман, выбросил что-то Шерру под ноги.       Нечто пестрое со стуком ударилось о не так давно вымытый пол и рассыпалось на части. Еще в полете юнга если не узнал, то понял что это, а когда странный предмет достиг цели, его самые страшные догадки подтвердились. Деревянные бусины соскользнули с разорванной нитки, на белых оскалах каури запеклась кровь. - До полуночи, - повторил пришелец, не дожидаясь пока Шерр и Зак отойдут от шока и снова обратят на него внимание. – Желаю удачи.       Юнга его не слышал. Он стоял, склонившись над рассыпанными остатками счастливого ожерелья капитана, с которым тот никогда не расставался, и боялся коснуться его, словно это бы подтвердило реальность происходящего. - Ну это же ничего не значит, да? - спросил он дрожащим от напряжения голосом. – Мало ли что за кровь… Это же просто может быть… может быть… - слова у Зака закончились и он только растерянно посмотрел на стоящего столбом Шерра.       Медика сложно было напугать и обмануть. Он не поверил пришельцам с самого начала, и сейчас, по прикидкам Зака, должен был только рассмеяться и парой слов развеять все страхи юнги. Но Шерр не смеялся. Такого лица – посеревшего и напряженного, Зак никогда у него не видел раньше. Шаркающей походкой, звук которой разрушил гнетущую тишину, Шерр приблизился к пугающему «подарку» и опустился перед ним на корточки. Смуглая рука потрогала окровавленные ракушки, измазав пальцы кровью, а потом поднесла их к лицу. - Это не кровь, да? – с отчаянной надеждой спросил Зак. – Они просто решили нас обмануть, да? Этого не могло случиться… Да?       Шерр порывисто поднялся и отошел в сторону, повернувшись к нему спиной. До Зака донеслось только невнятное бормотание, больше похожее на проклятья. Сам он все еще стоял в неудобной позе, никак не решаясь коснуться ожерелья. Он все еще надеялся услышать от Шерра что-то успокаивающее, хотя пугающая реальность уже держала его за горло, требуя ее признать. - Шерр… - тихо позвал Зак. - Ты понимаешь, что случилось?       Вместо ответа флегматичный и ленивый медик раздраженно пнул стену ни в чем не повинной «Косатки». Металл оказался крепче плоти. Из разбитых пальцев брызнула кровь, но Шерр словно этого не заметил. - Понимаю, Зак. понимаю… - пробормотал медик, запуская пальцы в волосы и взлохмачивая непослушную шевелюру еще больше. Он все еще стоял к нему спиной, и Зак мог только догадываться о выражении его лица. - Радослав, сукин сын, я с тебя сам шкуру спущу, если только эти идиоты не спустят… Он же обещал не играть! Своему же ненаглядному Рейнсэру обещал! Проигрался ж небось… Нет, ну если уже так муляет – иди мучай автоматы. Вот зачем садиться за стол с местной шишкой, а?       Он глухо застонал и вцепился в волосы сильнее. Заку показалось, что он вот-вот начнет на себе их рвать. - Рад у них?! – юнга, только-только до конца осознавший произошедшее, встрепенулся и стиснул кулаки. - Рад же попал! Рад в беде! Мы его спасать должны! Пошли! - Куда? – Шерр, обернувшийся к нему, был мрачен и хмур и сейчас напомнил Заку почему-то Рейнсэра. - Ты знаешь куда идти? Хорошо. Даже если знаешь, что ты им предъявишь? Нам нужны либо деньги, либо оружие. А лучше и деньги, и оружие. Что-то я сомневаюсь, что наберется такая сумма, но все же… - он перебил сам себя и резко спросил. - Деньги у нас где? - В сейфе, - отозвался Зак потерянно.       Та сумма, что была у них двоих на руках - он знал это точно – едва ли могла потянуть даже на половину долга. - А ключ? – отозвался Шерр, отлично зная, каким будет ответ. - У Рейнсэра.       Именно пилот занимался всеми финансовыми вопросами. И именно у него в каюте и размещался сейф. - А бластер? – в голосе Шерра снова появилась надежда.       Юнга только обречено покачал головой. - В сейфе.       Медик тихо выругался себе под нос и замолчал, напряженно что-то обдумывая. Тишина, окутавшая старушку «Косатку», показалась Заку гробовой. Даже Злато наверху не издавала ни звука. Там, за стенами, шумела и жилы так приглянувшаяся Заку Ника-2, которая обещала ему развлечения и отдых, а вместо этого принесла им на борт беду.       Юнга стиснул кулаки сильнее. Он чувствовал себя совершенно беспомощным и слабым. Радослав потерялся в лабиринтах вечно бодрствующего города, и у них не было шанса не то что спасти, а и отыскать его. Сухая ладонь Шерра легла Заку на плечо и он, вздрогнув, обернулся. - Пойдем искать нашу принцессу, - резюмировал медик мрачно. - И Маркуса заодно. Вдвоем мы точно никак Раду не поможем.

***

      Кровь капала на пол, заливала порванную рубашку на груди. Радослав никогда не любил драться, хотя помахать кулаками мог неплохо. Правда, это «неплохо» было применимо к нему по сравнению со среднестатистическим завсегдатаем бара или любителем легкой наживы, а уж никак не с детиной из бывших наемников. Два удара - и капитан «Косатки» теперь очень осторожно дышал и давился текущей из разбитого носа кровью. - Я найду деньги, - произнес он как можно спокойней, поднимая глаза на своего партнера по игре и главного виновника нынешних неприятностей после него самого – Сальвадора Диеза.       Несколько часов назад это имя ему ничего не говорило. Как и название бара, у входа в который мигали автоматы, с которыми он и решил попытать счастья. И он уж точно ничего плохого не заподозрил, когда какой-то немолодой лысоватый тип в лиловом костюме предложил ему «бросить эти детские игрушки и перекинуться в карты разок».       Теперь Радослав знал все. И то, что Сальвадор Диез – владелец пары казино в этом квадрате станции Ника-2 и ему должны половина ведущих тут бизнес. И то, что у Диеза нюх на азартных людей, и если ты принял его любезное предложение, то легче сразу пустить себя пулю в висок. И то, что прервать игру сможет только очень внимательный человек с потрясающей силой воли. И то, что Диез очень не любит ждать. - Найдешь, - ласково согласился с ним владелец бара, откидываясь в кресле. – Только за тебя это сделает твоя команда. Они уже наверняка приступили к поискам. Да, Рауль?       Подпирающий стену тип в кожаных ботинках ухмыльнулся и кивнул.       Комната, в которой они играли, была больше похожа на рабочий кабинет – деревянный тяжелый стол, удобные стулья стеллажи у стен, тяжелые шторы на окнах. Сейчас Радослав понимал, что это и есть кабинет. Тут Сальвадор Диез проводил встречи, которые открывали ему новые источники доходов. - Они ничего не найдут, - заверил Радослав, делая осторожный выдох.       Мягкий стул уже не казался ему таким уж удобным. Связанные за спиной руки как-то не способствовали комфорту. От собственной крови во рту был тошнотворный металлический привкус. - Найдут, - возразил ему Диез, переплетая короткие пальцы перед собой. - А если нет, то я уже знаю, как их мотивировать. Не волнуйся.       Радославу ничего не оставалось, как замолчать. Он отлично понимал, что это будет за мотивация.       Собственная слабость в который раз ввязала его в серьезные проблемы. Он опустил голову, чтобы не захлебываться кровью, и попытался успокоиться.       Как только у них все наладилось, он сам же впутался в большие неприятности, не дав команде даже перевести дух. На корабле Рауль мог застать в лучшем случае Зака и Шерра. В худшем кого-то одного из них. И этот один должен сейчас сходить с ума от волнения, не зная, как ему помочь. Хорош капитан…       Тихо скрипнула дверь, но Радослав не обратил внимания. Мало ли кто тут шастает… Первую вспышку бластера он не увидел – услышал, и не сразу узнал, что это за звук. Потом была вторая, третья – все это буквально за две секунды. Рад вскинул голову и увидел, что обстановка в комнате изменилась кардинальным образом. Сальвадор Диез не сидел. Лежал в кресле с аккуратным дымящимся отверстием в виске. За ним бесформенной кучей валялся тот наемник, который расквасил Раду нос, по стене медленно сползал продырявленный тип в кожаных ботинках. - Рейнс… - вырвалось у Радослава приглушенное, и он повернулся к стрелявшему. Но это был не Рейнсэр. И даже не Шерр. Незнакомый невзрачный мужчина в неприметной серой одежде медленно опускал руку с бластером. Радослав не мог понять, видел ли он его раньше, но от равнодушного выражения лица и пустого взгляда бесцветных глаз у него сжалось сердце. - Радослав Яновски, - не то спросил, не то утвердил Бесцветный.       Капитану оставалось только кивнуть.