И пусть их прославят уста

Рифтен. Город воров и мошенников. Уриэль прибыл сюда ранним утром, когда жители города только-только начинали отходить ото сна. Погода выдалась замечательной уже с самого начала дня: солнечные лучи приветливо играли на стенах деревянных, слегка обшарпанных домов, голубое небо обещало приятную ясную погоду, а золотистая осенняя листва тонких изящных берез лишь добавляла в пейзаж теплоты. Когда-то в этом городе всем заправляла Гильдия Воров — тайная и весьма влиятельная организация, члены которой представляли собой настоящих мастеров своего дела: от простых карманников до более крупных дельцов. Два года назад, после нескольких лет сплошных неудач, власть вновь вернулась в руки Гильдии. Никто, кроме самих воров, так и не может сказать, отчего в их делах когда-то наступила черная полоса. Поговаривали, что после убийства гильдмастера своим же приближенным они были прокляты самими богами. Однако догадки так и остались догадками, а Гильдия тем временем постепенно возвращала себе славу. Кто или что помог ей — этот вопрос до сих пор тревожил умы не только простых людей, но и самой официальной власти. Возможно, все это так и останется под покровом тайны, конечно, если только сами воры не начнут распространяться об этом. Юноша остался ждать Аналейн в местном пабе, предварительно заказав им обоим по комнате. Он не надеялся опередить ее с приездом и уже успел перебрать в мыслях все возможные причины опоздания девушки. Ему хотелось как можно скорее расспросить ее о том, зачем им обоим понадобилось тащиться в такую даль, да еще и, скорее всего, по указке этой Дельфины. Признаться честно, она ему не понравилась уже с самых первых минут их встречи. Кто знает, быть может Дельфина действительно сможет помочь Аналейн выяснить что-нибудь о драконах, но сейчас для него эта женщина не являла собой ровно ничего. Да, по ее словам, она одна из последних членов ордена Клинков, да, это круто, почетно и все такое — Арнгейр когда-то рассказывал ему о них — однако, авторитета ей это не прибавляло. С другой стороны, если ненадолго забыть о Дельфине, ему не терпелось поведать Аналейн о своих похождениях. Да, собственно, и о ее подвигах тоже. Наверняка наутро она смогла вспомнить не больше, чем он, а уж с каким удовлетворением он расскажет ей о том поцелуе… И еще сильнее его подмывало объявить ей о том, кем на самом деле оказался Сэм. Скоро, поди, их ночка на весь Обливион прославится. Заходя в своих мыслях все дальше, он попросил у трактирщицы воды. Да, пожалуй, с выпивкой на время пора завязывать. Был ли смысл отправляться в Рифтен, когда они так и не выяснили, зачем Пожиратель Мира воскрешает своих собратьев и как он сам вернулся в этот мир? Уриэль надеялся, что в его отсутствие Аналейн смогла хоть что-нибудь выяснить. Надо бы ей рассказать, что еще до их знакомства он застал Алдуина за воскрешением одного из драконов. Вряд ли это чем-нибудь им поможет, но зато ей хотя бы станет известно, кто за этим стоит. Паб постепенно начинал наполнять народ. Юноша уже почти осушил кружку, когда за его спиной неторопливо заговорил бархатный голос: — Как насчет того, чтобы подзаработать немного деньжат, парень? Уриэль расплылся в теплой улыбке. — Кажется, два года назад с этого все и начиналось, Бриньольф? Аналейн уже третий день тряслась в повозке. Сейчас она уже, конечно, немного отошла, но еще перед отъездом ей просто хотелось взглянуть в глаза Уриэлю и от всей души поблагодарить его за то, что он оставил ее одну. В итоге девушке пришлось продать лошадь шахтеру и за незнанием дороги ехать на другой конец карты в телеге. Зато хотя бы не заплутала в бесконечной тундре и осталась жива — на этом спасибо. Утро после пирушки выдалось для нее не менее жутким. Помимо донельзя разболевшейся головы, дурного самочувствия и напрочь отшибленной памяти ей было ужасно стыдно перед Дельфиной. Она возлагала на Довакина большие надежды, а после того, как долгожданный герой, наконец, объявился, оказалось, что он, пьяный в хлам, храпит и слюнявит подушку. Дельфина застала ее в помятом и крайне плохом состоянии, когда Аналейн вышла в зал умыться и забрать свой завтрак. По ее лицу было заметно, что не в таком состоянии она ожидала увидеть того, кому предстоит спасти весь мир. Аналейн прямо-таки услышала звон разбивающихся надежд, когда женщина смерила ее полным жалости взглядом. В иной раз ее бы это оскорбило, но сейчас она понимала, что выглядит действительно паршиво. Уже к вечеру ей удалось более-менее привести себя в порядок, однако воспоминания о прошедшей ночке не спешили заявлять о себе. Спрашивать народ у Аналейн не хватило духу — ей со стыдом представлялось то, что она могла натворить. Хотя в основном все это было пустыми домыслами, ведь деревенские напились не меньше, и у каждого с утра была одна и та же проблема — суровое беспощадное похмелье. Так что им явно было не до нее. Аналейн понимала это, однако еще долгое время стыдилась смотреть шахтерам в глаза. В целом, с Дельфиной они не особо продвинулись в вопросах о черной тени — здесь у воительницы было слишком мало источников. Она пообещала попробовать найти ответы в Ривервуде — там она держала таверну и хранила большинство свитков и книг, которые могли бы им пригодиться. Однако, по ее словам, помочь найти верные ответы мог лишь один человек — Эсберн, давний друг Дельфины и еще один из Клинков. По ее словам ей удалось найти информацию о его местонахождении. Так что теперь Довакину предстояло отправиться в Рифтен и отыскать последнего из членов ордена и, встретившись с Дельфиной, выяснить все, что им требуется. Аналейн спросила ее, почему бы им не поехать вместе — ответом послужило то, что Клинки находятся в розыске вот уже много лет. На последних выживших ведет охоту Талмор, так что лучше им пока не привлекать к себе излишнего внимания. В итоге, после того, как Дельфина отдала Довакину обещанный Рог, Аналейн, отправив весточку Уриэлю и наняв повозку, отправилась в Рифтен в одиночку. В город ее пропустили безо всяких проблем — купец перед ней раскошелился за въезд аж на сотню септимов. Однако едва она оказалась за воротами, как вокруг нее тут же забегали двое мальчишек лет восьми, слезно прося ее дать им хотя бы пару монеток. Совершенно не замечая, как один из них уже запустил руку в ее карман, она потянулась к маленькому мешочку на бедре, когда рядом с ней появился Уриэль. — Ты опоздала, — он лучезарно улыбнулся и взял ее под руку. Буквально оттащив недоумевающую Аналейн в сторону, он, слегка наклонившись за ее спиной, зашептал: — Она со мной. Вам было поручено купцов обчищать, а не простых людей. Оба, кыш отсюда! Мальчишки живо переглянулись и тотчас разбежались в разные стороны. — Ну и жмот же ты, — надулась Аналейн, шагая по правую руку от него. Уриэль еще долгое время не желал признаваться самому себе в том, что за эту неделю он по-настоящему успел по ней соскучиться. Со смехом препираясь, они вошли в городскую таверну. С его лица не сходила злорадная торжествующая улыбка, когда он рассказывал ей, чем завершилась та ночка. — Спер у фермера козу… — Козу?! — искренне удивившись, звонко захохотала Аналейн, сидя за столиком напротив юноши. — Ага, — ухмыльнулся он, — и продал ее великану. А теперь вопрос: нахрена великану-то коза? Засмеявшись, оба вновь продолжили беседу. Когда Уриэль дошел до самого главного, Аналейн едва ли не подавилась своим завтраком — пьяный поцелуй она еще могла хоть как-то пережить, но кто ж знал, что их собутыльником окажется один из Лордов Даэдра? Под ехидное хихиканье Уриэля она буквально вжалась в стул, смущенно краснея, а юноша вдруг совершенно серьезно спросил ее, удалось ли им что-нибудь выяснить в его отсутствие. Аналейн передала ему слова Дельфины, и юноша на миг задумался. — Знаешь, — почесывая бородку, протянул Уриэль, — один хороший друг рассказывал мне, что он как раз имеет на примете парня, знающего толк в драконах, — юноша вдруг выпрямился, и его глаза заискрились азартом. — А вот, кстати, и он. Аналейн обернулась. К их столику неспешным, слегка вальяжным шагом приближался незнакомый ей мужчина. По его простой одежде можно было сделать вывод о том, что жил он небогато. В светло-зеленых глазах читалась какая-то лукавость и ироничная насмешка, губы вот-вот были готовы растянуться в плутовской ухмылке. Отдававшие рыжиной волосы, доходившие ему практически до плеч были небрежно заправлены за уши, на щеке бледнел продолговатый шрам, лицо покрывала щетина, которая только добавляла ему своеобразной харизмы. Он непринужденно опустился на стул рядом с ними. — Аналейн, — прямо-таки расплылся в улыбке Уриэль, — позволь представить: мой друг и по совместительству… коллега — Бриньольф. — Приятно познакомиться, детка, — с ухмылкой отозвался он. Аналейн едва не поперхнулась. Детка? Почему-то она была не против. Хватало одного взгляда в его сторону, чтобы просто взять и простить ему любую фамильярность. — И мне, — как-то совсем потерянно произнесла она. — Впервые в Скайриме? — он бесцеремонно взял у нее из-под носа яблоко и лениво откусил. — Ага… «Закрой рот, у тебя сейчас слюни потекут!» — Ясно, — скучающим тоном отозвался он и повернулся к Уриэлю. — Так что ты говорил насчет того парня? — Мы ищем человека по имени Эсберн. Дядя такой, преклонных лет, — сказал в ответ юноша, пытаясь найти под столом ногу Аналейн, чтобы хорошенько пнуть. — Знаешь? — Да, есть у нас в норе такой. Сидит взаперти, никого к себе не пускает, — он задумчиво почесал бровь. — Вот только так просто я вас обоих к нему не поведу. — Чего это? — опешил Уриэль, и когда до него наконец дошло, Бриньольф уже заговорил: — Видишь ли, подружка твоя не в курсе наших дел, — он пожал плечами и перевел взгляд на отчего-то зардевшуюся Аналейн. — Так что, если хочешь найти этого Эсберна, придется поработать, детка. — И чего делать? — сглотнув, спросила девушка. Пора бы уже привыкнуть, что никто тебе за просто так не поможет. Бриньольф привел их на торговую площадь в двух шагах от таверны. Постепенно хозяева открывали свои лавки, громко зазывая народ купить то украшения, то кольчугу, то еще какие-то сверхполезные вещи. — Понадобится вторая пара рук, — уже тише сказал девушке Бриньольф, останавливаясь у края площади. — В моем деле тебе за них хорошенько заплатят. Денег у нее было предостаточно. На вырученное в Морфале за золотые побрякушки из гробницы состояние она могла прожить месяц, ни в чем себе не отказывая. Но сейчас перед ней стоял совершенно другой вопрос. — Что от меня требуется? — без особого энтузиазма спросила она. — Он тебе все расскажет, — нагло ухмыльнулся Бриньольф, едва Уриэль смог что-либо возразить. — В общем, так, — смерив приятеля сердитым взглядом, начал юноша, — видишь того аргонианина? — он кивком указал на торговавшего украшениями ящера. — У него под прилавком спрятано колечко — подкинь его вон тому данмеру, — Уриэль показал куда-то в сторону, но Аналейн уже не слушала его. В голове упорно не желала складываться вся картина происходивших вокруг нее вещей. Город в руках воровской гильдии, Бриньольф, толкующий о некоем «дельце», а теперь Уриэль просит ее совершить кражу с подлогом. — Хочешь сказать, ты вор? — она застонала. — Чего еще я о тебе не знаю? — Поговорим об этом позже, — ухмыльнулся Уриэль, но было видно, что ему стало капельку стыдно. Совсем немного, потому что в следующее мгновение он уже был готов насладиться предстоящим действом. — Ясно, — хмуро сказала она. — Будут какие-либо пожелания? — Беги как в свой последний день, если засекут. Иначе не сносить головы, — Бриньольф виновато развел руками. — А в чем этот эльф провинился? — полюбопытствовала Аналейн, пытаясь вглядеться в лицо данмера. — Скажем так, кое-кто хочет, чтобы Бранд-Шей отошел от дел, — он улыбнулся. — Готова начать? Аналейн кивнула, и вор отошел от них, остановившись посреди площади. — Слушайте, слушайте! — завел речь Бриньольф о некой чудодейственной мази, и вокруг него мигом собралась толпа зевак вкупе с заинтересовавшимися торговцами, что были на площади. Аналейн пришлось признать, что он был прекрасным оратором. Девушка на миг заслушалась, но, вовремя опомнившись, осторожно двинулась к ларьку. Как бы между прочим оказавшись позади лавки, она огляделась и резко присела на корточки. За потайной дверцей, как и говорил Бриньольф, был сейф. Трясущимися от волнения руками девушка выудила из кармана отданную вором отмычку. Одна-единственная попытка для новичка — вот что было действительно нечестно. Судорожно сглотнув, она вставила маленькую палочку в замочную скважину. Щеки пылали, сердце отбивало гулкий марш, когда внутри замка что-то щелкнуло, и Аналейн с надеждой потянула за ручку. Быстро схватив кольцо, она вернула дверцу на место и поднялась на ноги. Время поджимало, лапша Бриньольфа подходила к концу, а ей еще предстояло подкинуть добычу эльфу в карман, как вдруг: — Эй ты! Она побежала. Да, именно так, как советовал ей вор. Толпа вокруг оратора обратила все внимание к ней, отовсюду, появляясь, будто из ниоткуда, на площадь сбегалась стража, а Бриньольфа и след простыл. Шестеро вооруженных стражей с мечами наголо что-то кричали, но она не слышала, что именно. Оказавшись в самой гуще собравшейся толпы и крепко зажав в ладони кольцо, она с размаху влетела в того самого эльфа и, отпихнув его в сторону, со всех ног бросилась дальше. Где-то над ухом просвистела стрела. Кое-как перемахнув через забор во двор, Аналейн взбежала по лестнице какого-то дома. Стража отстала, и девушка успела хорошенько осмотреться: внизу уже сбегалось трое стражников, а прямо перед ней была приставлена лестница на крышу. — Заканчивай спектакль, воришка. Спускайся сюда, — стражник натянул тетиву, — или мы тебе поможем. Лихорадочно соображая, Аналейн поступила иначе. Ее одежда была в разы легче той брони, что носила стража и, пользуясь преимуществом, Аналейн взобралась по лестнице наверх. По бедру неприятно чиркнула стрела, но не успел солдат наложить стрелу повторно, девушка уже перемахнула на соседнее здание. Сил как будто прибавилось, и, все больше распаляясь, она прыгнула еще раз. Внизу кричали, зеваки глядели на нее во все глаза, кто-то хихикал и показывал пальцем, а стражники вновь наложили стрелы. Бежать теперь было некуда: между крышами расстояние было слишком велико, дом окружили, и терпение солдат давно вышло. Сердце пропустило удар, и Аналейн вспомнила, что подобное случается с ней не впервой. Вот только на этот раз ее чудесным образом не избавит от смерти дракон. Аналейн видела, как стражники выпустили залп, прежде чем она больно ударилась всем телом об полы здания, подняв вокруг себя облако пыли. Она закашлялась и посмотрела наверх — прямо посреди крыши зияла дыра, в лучах солнца плавно вились облачка пыли. Тело ломило, и Аналейн с трудом поднялась на ноги. Она стояла в прихожей давно заброшенного дома — все вокруг было покрыто толстым слоем пыли, кое-где шуршали мыши, а донельзя исполосованная чем-то острым мебель была разбросана по комнате. В дверь заколотили, и девушка услышала голоса стражи.