— А что, если я сопровождаю Довакина?
Уриэль взглядом указал на выглядывающую из-за его спины Аналейн. Девушка приветливо помахала рукой.
— Довакин? — серьезный и невозмутимый голос альтмерки сменился изумлением. — Так это тебя призвали Седобородые? О, боги…
Она засуетилась, пытаясь выдавить из себя хоть слово. Аналейн подняла одну бровь, искренне переживая, как бы эльфийка не грохнулась в обморок прямо здесь.
— Ты можешь показать свой Голос? — она с надеждой взглянула на ее смущенное лицо.
Девушка вздохнула.
— Fus!
Эльфийка раскрыла рот и уже через секунду счастливо заулыбалась. Казалось, она пребывала в полнейшем восторге.
— Пройдемте со мной.
Она повела их вдоль каменного моста. Далеко внизу бились о скалы шумные волны Моря Призраков. Центральная башня Коллегии внушала трепет, со стены учеников приветствовало изображение Магического Ока. У краев моста в каменных чашах витал голубой не угасающий магический свет, перед главными воротами высилась статуя, простирая раскинутые руки к тем, кто жаждет знаний и чья душа хранит в себе отголосок магии.
Несмотря на свою страсть к бесконечным путешествиям, Уриэлю еще ни разу не доводилось бывать здесь. Да, и к чему ему это? С магией он был, мягко говоря, не в ладах, а посещение древней библиотеки, по его мнению, было наискучнейшим делом.
Винтерхолд и то, что от него осталось после Великого Обвала, располагался на северо-восточном побережье Скайрима, среди заснеженных лесов и ледяной пустыни. В далеком прошлом этот город мог поразить любого своим величием и богатством. Но после тех роковых для Винтерхолда дней от него осталась лишь единственная уцелевшая улица с парой домишек, резиденцией ярла, трактиром и чудом оставшаяся невредимой Коллегия Магов. Никто даже не пытался возродить город — он уже давно перестал быть местом, в которое каждый стремился непременно попасть. От полного разорения его удерживала только Коллегия, куда по сей день стекались начинающие маги, желающие обучиться искусству волшебства.
Альтмерка проводила их к главному входу и направила вверх через правую дверь — библиотека находилась на следующем этаже. Даже на Уриэля это место произвело сильное впечатление — он никогда не видел такого количества книг. Огромные полки высились почти до самого потолка, до отказа забитые различными экземплярами редчайших произведений. Кое-где в застекленных стеллажах хранились единственные в своем роде издания книг, посреди зала располагался мягкий ковер со столиками и уютными креслами для тех, кто желал остаться и прочесть все, что душе угодно.
В конце зала за широким столом сидел хранитель библиотеки. Старый орк что-то внимательно вычитывал в окаймленной красным бархатом книге. Иногда он выглядывал из-за обложки, неустанно следя за порядком в зале, где трое учеников рылись и что-то искали в набранной стопке книг. Как и в каждой библиотеке здесь стояла нерушимая тишина, и Аналейн очень смутилась, когда их с Уриэлем шаги отвлекли студентов от поисков.
Двое остановились у края библиотекарского стола, и Аналейн дернула Уриэля за рукав — у стены, за спиной орсимера, за стеллажом лежало то, зачем они пришли. Юношу тихонько кашлянул.
— Тс-с-с! — тут же зашикал на него орк, откладывая фолиант. — Вижу я, еще не настолько состарился. Чего вам? — его голос слегка напоминал звериное рычание.
— Мы бы хотели купить у вас Свиток, — девушка кивком указала на витрину.
— Десять тысяч септимов, — невозмутимо сказал орк, наблюдая, как брови обоих посетителей медленно поползли вверх.
— Сколько?! — не сдержался Уриэль, и на него тут же зашикала троица студентов.
— А если я Довакин? — Аналейн решила попробовать тактику юноши. Вдруг та эльфийка не единственная, кто настолько восторженно может отнестись к появлению героя.
Орсимер бесстрастно пожал плечами.
— Десять тысяч и еще пятьсот за уже четвертого Довакина на неделе.
— Но я и вправду!..
Троица вновь яростно зашипела, приложив указательные пальцы к губам. Это было ее последней каплей.
— Слушайте, — начала она дрогнувшим голосом, — меня это уже порядком подбешивает, честное слово. Что за дерьмо творится у вас в Скайриме? Ты приходишь, просишь у людей помощи, а они тебе: «Озолотишь ручку, хоть задницу подотру». Достало! — она не заметила, что уже практически перешла на крик. — Неужели так сложно просто взять и помочь? Я же не прошу продать мне всю вашу библиотеку. Мне просто нужен этот. Сраный. Свиток.
Ей уже было плевать, что троица с открытыми ртами пялится на нее, а орсимер настолько ошеломлен, что даже не прервал ее сквернословную и лишенную всякого такта и уважения речь.
— Думаете, я его на стену повешу и буду перед сном любоваться? Хрен там, от него просто зависит, простоит ли ваша Коллегия еще сотню лет или всех вас сожрет и не подавится Пожиратель Мира. Такое впечатление, что мне одной это надо!
С минуту она буравила библиотекаря сердитым взглядом, и, когда к ней наконец пришло осознание того, что она только что наговорила, орк ответил. Она ждала, что он разорется и с позором выгонит ее из Коллегии, но вместо этого он, к ее искреннему удивлению, лишь слегка раздраженно произнес:
— Пять тысяч, и чтобы ноги твоей больше не было в моей библиотеке.
Аналейн облегченно вздохнула и отдала ему половину оставшегося в ее мешочке состояния. Теперь от найденного в недрах гробницы золота осталась лишь жалкая горсть монет, которой едва ли хватит на то, чтобы нанять повозку. Орк достал свиток из-под витрины и бережно вручил его девушке. Аналейн от всей души поблагодарила его, чувствуя, как беспощадно пылают щеки и давит на сердце совесть. Она обернулась в поисках Уриэля.
Юноша вертел в руках какую-то книгу, с любопытством листая ее и тщательно осматривая каждую страницу в поисках картинок.
— Скукота, — фыркнул он и уже собирался поставить книгу на место, как вдруг фолиант выскользнул из его рук.
Орсимер ахнул, однако Уриэль все-таки поймал тяжелый том налету. Поймал за одну из страниц, так что теперь перед ним лежал труд с недостающим описанием Коллегии во Вторую Эру. Аналейн с ужасом перевела взгляд на стремительно выходящего из себя орка. Его зеленая кожа покрылась багровыми пятнами, и библиотекарь не выдержал.
— Вон отсюда, оба! — заорал он так, что книги затряслись на своих полках.
Едва дверь за ними закрылась, и они оказались на лестнице, пролет взорвался безудержным хохотом. Оба понимали, что теперь вход в эту библиотеку для них навсегда закрыт, и, тем не менее, им было по-детски весело.
— Руки у тебя из задницы, — смеялась Аналейн, вспоминая его нелепое лицо, когда книга выскользнула на пол.
— Зато ты меня действительно удивила, — довольно улыбнулся Уриэль, когда они спустились в холл. — А я уж подумывал начать брать плату за твое сопровождение.
— Да ну тебя, — Аналейн не удержалась от улыбки.
— Вот, видишь, кто кроме меня будет тебя веселить? — он ласково потрепал ее по голове. — Ну, давай хоть посмотрим, что в этом твоем Свитке.
Они уселись на скамью, и девушка бережно развернула покрытый защитным слоем пергамент.
— Э-э-э, — протянула она, тупо уставившись на непонятные символы, — ты что-нибудь можешь прочесть?
— Хрень какая-то, — нахмурился Уриэль, вновь и вновь пробегая глазами вдоль Свитка. — Ты не могла его прямо там и проверить?
— Что еще я не так сделала? — огрызнулась девушка, вертя в руках пергамент.
— Может, есть какая-нибудь инструкция? — чуть погодя, предположил юноша. — В библиотеке наверняка есть что-то подобное.
— Так он тебя и впустил, — фыркнула Аналейн, смерив его ироничным взглядом. — И как ты предлагаешь раздобыть нужную книгу?
Уриэль заговорщически улыбнулся, и в его глазах загорелись азартные огоньки.
— Вероятно, мне удастся договориться с какой-нибудь ученицей…
— Ясно, — засмеялась девушка, почему-то и не ожидая от него ничего другого.
— Жди меня в таверне. Скоро вернусь!
Лучезарно улыбнувшись, юноша скрылся на лестнице.
На улице уже смеркалось. Ветер, еще более колючий, чем днем, рвал синие стяги на стенах длинного дома ярла, кружа в грациозном танце кристально-белые снежинки. Аналейн спустилась на улицу, мысленно благодаря богов за то, что не наткнулась на ту восторженную эльфийку. Пиная попавшийся под ногами камушек, девушка добрела до таверны. Вместе с ней на веранду взошел, по-видимому, очередной ученик Коллегии или попросту путешествующий странник — увесистый наплечный мешок за его спиной говорил сам за себя.
Парень остался у двери, пропуская девушку вперед. Она вздрогнула, когда до нее донесся до боли знакомый ласковый голос.
— Аналейн? — губы парня тронула теплая улыбка.
Девушка даже не успела толком сообразить, прежде чем он заключил ее в крепкие объятия.
— Рад тебя видеть, малышка.
— И я тебя, Виллем.
Несмотря на то, что его план сработал безотказно, и юная волшебница сумела добыть нужные книги, толку от них оказалось мало. На этот случай он успел хорошенько поразмыслить и прийти к заключению, что Седобородые наверняка могли бы им помочь. С этой мыслью Уриэль вернулся в трактир.
Он нашел Аналейн в два счета: девушка сидела за столиком в углу зала и с блаженной улыбкой слушала речь какого-то парня. Отчего-то Уриэль сразу воспылал к нему неприязнью: эти короткие, топорщащиеся в стороны темные волосы, смеющиеся карие глаза и полуухмылка на свежем юношеском лице оставили в его душе нехороший отпечаток.
Аналейн заметила его и помахала рукой. Все это время с ее лица не сходила довольная улыбка.
— Уриэль, это Виллем, — с готовностью представила она юношу. — Если помнишь, я уже рассказывала тебе о нем. Представляешь, он, оказывается, вот уже несколько лет живет в Скайриме!
— Очень приятно, — проглотив вставший в горле ком, ответил юноша.
— Взаимно, — улыбнулся парень, но что-то в его взгляде показалось Уриэлю недобрым. Наверно то, с каким вызовом тот пристально смотрел ему в глаза.
Голос его Уриэлю тоже не понравился.
— Что там насчет Свитка? — с надеждой поинтересовалась Аналейн, словно не замечая возникшей между ними холодности.
Уриэлю не хотелось обсуждать их личные дела при посторонних. Однако Аналейн, видимо, считала иначе и уже успела выложить ему все подчистую.
— Ничего, — отрешенно ответил Уриэль, прислонившись к стене и не торопясь присаживаться. — Думаю, нам стоит навестить Арнгейра.
— Понятно, — ее явно не обрадовала эта новость. — Отправимся через неделю, ладно?
Юноша безучастно пожал плечами.
— Как скажешь.
Он не видел ее до самого утра. Ни в таверне, ни на улице — как сквозь землю провалилась с этим своим Виллемом. Его бесило, что теперь он сам оказался на ее месте. Бесило то, что она повела себя так, словно он ей никто. Бесил его и тот факт, что он просто взял и бросил ее, уехав неизвестно куда, а сейчас они оба ведут себя так, словно ничего не изменилось. Уже утром он застал их вдвоем, когда они оба счастливые, с довольными улыбками, выходили из снятой Аналейн комнаты.
Погода на улице стояла теплее, чем вчерашним утром. Уриэль обошел окраины города вдоль и поперек, проведал лошадей, заплатил конюху за корм и воду, вернулся в трактир и отчего-то выпил слишком много вина. Морозный воздух помог ему чуточку протрезветь, когда молодой гонец доставил ему запечатанное письмо. Меньше всего Уриэль ожидал увидеть весть от ярла.
Приглашение на прием в Виндхельм. В честь чего указано не было. По-видимому, ярл совсем там заскучал. Давненько народ не слышал о стычках империи и мятежников с тех самых пор, как был убит верховный король. Уриэль не имел понятия, зачем мог так неожиданно понадобиться ярлу — все было обговорено в их последнюю встречу. Однако отказываться было бы невежливо.
***
Виллем пообещал принести им завтрак. Но, судя по перекрывающим друг друга голосам, в зале собралась куча народа, и все требовали еды и эля. Значит, застрял он там надолго. Девушка сладко потянулась и села. Шерстяное покрывало приятно покалывало обнаженное тело, и, тем не менее, утренняя прохлада, царившая в комнате, не позволяла подолгу находиться без одежды. Подобрав разбросанные по комнате вещи и кое-как натянув на покрывшееся гусиной кожей тело одежду, Аналейн прошлась по комнате. Судя по всему, Виллем зря времени не терял — она помнила его еще мальчишкой, ловко управляющимся с мечом и щитом, а сейчас он явно преуспел и в магии: об этом говорила закрепленная на оружейной стойке пара посохов. Один знак Аналейн все-таки узнала — магия Разрушения. Второй посох, по-видимому, был заряжен регенерирующим заклинанием. Стандартный набор любого начинающего мага.
Заглянув на полку, девушка обнаружила стопку аккуратно сложенных книг. Все бы ничего, да только один переплет показался ей смутно знакомым. Самый потрепанный том из всей коллекции: на бордовой обложке, уже изрядно потускнев и потеряв былые очертания, было изображено восходящее золотое солнце.
— Что читаешь?
Аналейн вздрогнула.
— Ты говорил, что покончил с этим, — в ее голосе появились стальные нотки. — Выходит, — она подняла книгу так, чтобы он видел, — ты солгал.
Внезапный смех Виллема девушку порядком озадачил.
— Ты же знаешь, я не могу ее просто так выбросить, — опустив на стол поднос с их завтраком и примирительно подняв руки, улыбнулся юноша.
— Зачем она тебе? — не унималась девушка, неудовлетворенная его ответом. — Твой отец дорожил ею, но ты сказал, что его не стало год назад. Так избавься от прошлого!
— Когда-то мы увлекались этим вместе, — горько усмехнувшись, тихо сказал он, и Аналейн поняла, что речь идет уже не об отце.
— Это было давно, Виллем, и ты помнишь, что я пересмотрела свои взгляды. Тогда же ты сказал, что и сам оставил их идеи.
Ей вдруг стало не по себе. В тот день на них с Уриэлем напали на дороге двое бандитов. По крайней мере, так сказал ей юноша. И только сейчас она вспомнила, что эмблемы на их одеждах в точности совпадали с рисунком на обложке. Если так, то что не поделил Уриэль с культистами? И знал ли он, что именно в их мантии были одеты разбойники? Ей не хотелось, чтобы Виллем вернулся к той идеологии, которую проповедовал Мифический Рассвет. Все это было чем-то неправильным и диким. Существуют только одни боги, а даэдропоклонничество и варварские ритуалы — есть осквернение их образов.
Ей хотелось верить ему. Виллем просто не мог вернуться к старым идеям — он обещал ей. Да и сам культ давно забыт, а те бандиты просто нашли мантии в одном из разоренных убежищ.
Девушка потупила взгляд.
— Извини, наверное, я не права.
— Никакого Мифического Рассвета, родная, — Виллем прижал ее к себе и мягко поцеловал в макушку. — Я ведь уже говорил, что больше не буду иметь с ними дело.
— Я верю тебе, — уткнувшись в его плечо, с улыбкой прошептала Аналейн.
***
Девушка, надувшись, ехала чуть поодаль. Свиток пристегнут к седлу, практически опустевший кошель с парой монет закреплен у левого бедра. Стоит ли говорить о выражении лица Уриэля, когда он постучался и застал девушку, сидящей на коленях Виллема и буквально пожирающей его губами. А уж как она разобиделась от новости о скором отъезде! Нет, он не заставлял девушку ехать вместе с ним, но был бы безмерно счастлив любой возможности выдернуть ее из общества Виллема. Однако, едва Аналейн запротестовала, ухажер благодушно позволил ей уехать, взяв с нее слово встретиться в Морфале, как только все наладится.
На ее вопрос о том, откуда Уриэль знает ярла, юноша ответил уклончиво. Мол, помог однажды солдатам с провизией, а в их числе и оказался сам Ульфрик. Аналейн не хотелось вновь встретиться с ним. В их первую встречу ее доставили как шпионку и отвесили весьма красноречивую пощечину при попытке оправдаться. Могут ли они догадываться, что подняли руку на Довакина, призванного спасти их жалкие задницы? Вряд ли. Однако теперь ради только одного выражения их лиц девушка готова ехать хоть на край света.
Небо над Виндхельмом обычно неприветливо хмурилось и рассыпало липкие хлопья снега. Но сегодня оно сияло лазурью, разошедшееся к вечеру солнце грело макушку, а в воздухе кружил легкий снежок. Такая погода могла только воодушевить и порадовать путников. Так что двое спешились у конюшен в прекрасном расположении духа. В город вел широкий замороженный мост, покрытые льдом стены обступали владение со всех сторон, на улицах снег сугробами покоился по краям заледенелых дорожек — просто рай для настоящего норда. Воистину северная столица.
— Не говори, пока тебя не спросят, — наставлял девушку Уриэль, когда перед ними распахнули ворота в королевский дворец.
Вдоль зала тянулся длинный пиршественный стол, синие стяги с изображением медведя покрывали холодные стены, в конце помещения на возвышении стоял трон. Вокруг вальяжно развалившегося ярла хлопотала прислуга: кто-то шептал о предстоящем приеме, а кто-то спрашивал о провизии для солдат.
— Ваше величество, по вашему приглашению прибыл Уриэль Септим.
Ярл поднял голову и улыбнулся, а девушка застыла на месте. Вначале ей показалось, что она ослышалась. На мгновение внутри нее все похолодело и будто бы что-то оборвалось. Лицо Уриэля как никогда спокойное и расслабленное, на губах играет легкая улыбка — словом, все, как обычно. Он даже не взглянул в ее сторону, когда она оступилась и встала позади него. Юноша согнулся в почтительном поклоне.
— Вижу, ты прибыл ко мне не один, — неопределенным движением руки отогнав от себя прислугу, сказал ярл. — Представишь мне свою спутницу?
— С превеликим удовольствием, мой ярл.
Уриэль старался не встречаться с ней взглядом. Безрезультатно пытаясь заглянуть ему в лицо и найти там хоть что-то, отдаленно напоминающее извинение, Аналейн предстала перед ярлом. Отчего-то ей стало ужасно обидно. Казалось бы, с очередной тайной было покончено совсем недавно, как тут же появляется новая. В один момент хотелось развернуться и уйти прочь — хватит с нее секретов и прочих сюрпризов. Однако, оставшись на месте и поклонившись, девушка устремила взгляд прямо на ярла. К даэдра Уриэля, в Обливион всю его прошлую жизнь и пусть только попробует с ней заговорить. Дождаться дозволения Ульфрика и отбыть — таков ее план на ближайшее время.
— Аналейн, но в народе ее знают под другим именем, — Уриэль помедлил. — Люди называют ее Довакин.
Девушка едва сдержала торжествующую улыбку — на мгновение лицо ярла потеряло былую твердость, и суровость сменилась растерянностью и смятением.
— Да, верно, — вернув голосу решимость, сказал Ульфрик и внезапно поднялся. — Приношу свои глубочайшие извинения за проявленную несправедливость, Довакин.
Ей не составило труда понять, какую несправедливость он имел в виду. Вопросительный взгляд Уриэля ее позабавил — пусть знает, каково это: быть в неведении. Ярл взял ее руку в свою и легонько коснулся губами тыльной стороны ладони. Аналейн присела в почтительном реверансе.
— Итак, Уриэль, видишь ли, моим людям кажется, что я немного засиделся в своем дворце. Их сердца требуют крови Имперцев, и я намерен дать ее им. Ярл Балгруф Старший отказался от нашей поддержки, и Вайтран перешел на сторону Империи. Совет принял решение начать нападение. Но нет, — поднял ладонь Ульфрик, когда Уриэль раскрыл рот, — я прекрасно помню, что ты просил дать тебе время закончить обучение. Конечно, ты нужен мне здесь, но я не хочу держать тебя, пока ты не сочтешь это возможным. Но перейдем к делу.
Пока солдатам не отдали приказ, мне бы хотелось провести во дворце торжественный пир. Кто знает, сколько мужей не вернется домой к своим женам, скольким детям придется остаться без матерей и братьев, — он помедлил. — Думаю, ты не откажешься задержаться в городе на недельку и почтить меня своим присутствием во время пира?
— Это честь для меня, мой ярл, — с улыбкой и легким поклоном произнес Уриэль.
— Ну, а вы, юная леди? Буду безмерно счастлив видеть вас в моем дворце как почетную гостью.
— Благодарю, ярл Ульфрик, — кивнула девушка, стараясь не выдать в улыбке то, что сейчас творилось в ее душе.
— Вам отведут покои для гостей на втором этаже, а я сейчас же пошлю за портным — этот прием должен запомниться каждому. Мария покажет ваши комнаты, а как только ткачи снимут мерки, жду вас обоих здесь на ужин.
Ульфрик радушно улыбнулся, и двое отправились вслед за служанкой.
