И пусть их прославят уста

На пути к Вайтрану Аналейн, наконец, осознала, насколько ее утомили приключения. Ночь в обществе Партурнакса она никогда не забудет. Вскоре после их глубокой философской беседы под звездным небом девушка так и уснула у крыла старого дова в тепле разведенного огня. Едва небо посветлело, она отправилась в обратную дорогу. В Храме ее ждал приятный сюрприз — гонец оказался резв, а Уриэль более чем заинтересован в ее успехах, и потому уже утром она читала ответное письмо с указанием места и времени встречи. В своей записке девушка уведомила юношу о том, что ей срочно следует отправляться в Вайтран. Она пояснила, что Ульфрик со дня на день обещал вывести отряд для осады, поэтому просила Уриэля как-нибудь посодействовать и просить ярла об отсрочке в пару-тройку дней. Ей был нужен целый и невредимый город, в том числе с живым нынешним правителем. Когда Аналейн задала Партурнаксу вопрос о том, где может прятаться Алдуин, дова поведал ей об одном из своих собратьев, который наверняка мог рассказать о месте, в котором скрывается Пожиратель Мира. От него же девушка узнала, почему дворец ярла Вайтрана звался Драконьим Пределом. И теперь ей предстояло собственноручно поймать живого дракона. Вот только она и представить не могла, как это сделать и в то же время остаться живой. В город Аналейн прибыла к полудню. На этот раз ворота перед ней распахнули без лишних вопросов. Странно было думать о том, сколько всего с тех пор произошло, и как сильно изменилась та одинокая и робкая девушка. В первый раз она прибыла сюда сообщить ярлу о предстоящей угрозе, а сейчас была на верном пути к ее устранению. Двери дворцовых ворот за ней с шумом закрылись, и девушка оказалась в уже знакомом ей зале. Словно ничего здесь и не поменялось. Аналейн прошла по ступенькам к длинному столу, за которым буквально только что закончила трапезу семья ярла. — Ярл, — Аналейн согнулась в поклоне и как можно быстрее продолжила: — Требуется помощь. Мне нужно заманить дракона в ваш замок. Балгруф поперхнулся вином. — Ты Довакин? — детский голос с соседней от правителя скамьи. Девушка поглядела на малышку лет восьми, с испугом и в то же время детским благоговением пожирающую Довакина взглядом, пока ярл пытался откашляться. И вправду, Аналейн уже забыла, насколько успела прославиться и как грозно она смотрелась в броне и при оружии. — Да, милая, — как можно мягче ответила девушка, слегка наклонившись к ребенку, — и мне нужно, чтобы твой папа мне кое в чем помог. — Отец сказал, наш город хотят захватить Братья Бури, — подал голос мальчуган, по виду чуть старше сестры. — Ты поможешь нам победить? Аналейн только раскрыла рот, как ее тут же перебил третий мальчишка: — А я слышал, что Драконорожденные пьют кровь непослушных детей, чтобы стать сильнее, — с этими словами он резко щекотнул сестру, отчего та, под общий смех мальчишек, пронзительно заверещала. — Довольно! — прикрикнул на них ярл, отзывая прислугу. — Оставьте нас. Балгруф устало потирал переносицу, пока дети, крича и препираясь, шагали по лестнице в свои покои. — Надеюсь, я ослышался, — наконец сказал ярл. — Мне вдруг показалось, будто бы ты хочешь заманить дракона в мой дворец и подвергнуть весь город опасности, когда на его пороге война. — Все верно, — ухмыльнулась Аналейн и вновь приняла серьезный вид. — Один хороший человек договорился с Ульфриком насчет осады, так что у вас будет время, пока я не покончу с драконом. — Она была уверена, что Уриэль ее не подведет. — Ты понимаешь, что это безумие? Невозможно! — резко проговорил Балгруф и разразился гневной тирадой на тему того, что ему сейчас далеко не до этого. Аналейн закатила глаза. — В Скайрим вернулся Алдуин, мой ярл. — Ч-что? — сиюминутно в замешательстве запнулся Балгруф. — Пожиратель Мира, — нетерпеливо уточнила девушка, — чье возвращение является знаком конца света. И, видите ли, мой дорогой ярл, я единственная, кто может покончить с ним. Если мы перестанем бороться, то наш мир покроет тьма и хаос. Я Довакин, — Аналейн внезапно сознала, что впервые произносит это твердым и решительным голосом, — и остановить его – мое предназначение. Вы поможете мне? Ярл нервно забарабанил пальцами по столу, сжав побелевшие губы в тонкую полоску. Аналейн мрачно ждала ответа. Если Балгруф откажется, ей придется искать другие пути для его убеждения. Однако упоминание об Алдуине, похоже, сделало свое дело, оказавшись более чем веским поводом для согласия. — Хорошо, — хмуро заключил ярл, — можешь на меня положиться. Аналейн облегченно улыбнулась. Все нужные приготовления были завершены на следующий же день. Цепи обильно смазаны, ловушка готова, и все ждут лишь ее сигнала. Сейчас девушкой владел лишь один страх — страх ошибки. Что если она не сможет удержать дракона, подвергнет город огню, разочарует в себе народ и опустит руки? — Мои люди готовы, Довакин, — внезапный голос ярла вырвал ее из оцепенения. — Сделай свое дело. Судьба моего города в твоих руках. От этих слов ее пробила мелкая дрожь. Слишком поздно отступать. — Начинайте, — уголки ее губ дернулись в слабой улыбке. — Давайте поймаем этого дракона. Арнгейр предупреждал, что дова необязательно явится, однако девушка упорно продолжала уповать на то, что дракон заинтересуется и прилетит на ее вызов. Его имя — это Крик, позволяющий призвать зверя, где бы он ни был. Седобородые смогли передать ей это знание, так что теперь оставалось привычным действием воспользоваться Голосом. Аналейн оглядела стражу: двое солдат на балконах по бокам от нее; у потолка подвешен на цепях капкан. В эту западню и должен был по ее плану попасть дракон. Девушка остановилась у края дворцовой галереи. Вид отсюда был великолепнейший: внизу сверкала свежей голубизной река, на западе высились заснеженные горные массивы, а дальше простирались усеянные дикими травами равнины. Теперь ясно, почему обитатели замка частенько предпочитали проводить время на открытом воздухе галереи. Аналейн и сама была бы не прочь задержаться здесь, однако стража все еще ждала ее приказа. Девушка беспокойно вздохнула и собралась с мыслями. — O-Dah-Viing! Наступила тишина, и лишь ветер свистел где-то над головой, играя красными знаменами Империи на стенах замка. — Смотрите! — вдруг прокричал кто-то из стражи, указывая наверх. С ревом пронесся дракон над галереей, едва не ухватив острыми когтями кричавшего стражника. — Joor Zah Frul! — немедленно отреагировала Аналейн, и ее Крик попал точно в цель. Оглушенный дракон заметался и тяжело опустился прямо перед ней, разогнав от себя всю стражу. Девушка полоснула зверя клинком. — Давай, иди за мной! Пылающие яростью глаза дракона обратились к ней, и дова послушно сдвинулся с места вслед за отступающей назад девушкой. Когда действие Крика рассеялось, а дракон уже был готов вот-вот атаковать, на него с грохотом опустилась приготовленная ярлом ловушка. Пленник неистово заревел и после несколько бесплодных попыток скинуть с себя давящую преграду, смиренно замер. Аналейн огляделась. Ярл с безопасного расстояния с опаской и сомнением косился на пойманного зверя, Айрилет и Фаренгар — придворный маг — стояли по бокам, готовые в любой момент пустить в ход магию и сталь. — Zu’u bonaar, — уязвлено прорычал дракон, красная чешуя которого до сих пор пылала от не примененного Крика. — Тебе пришлось постараться, чтобы поставить меня в это унизительное положение. — Я хочу знать, где мне найти Алдуина, — стараясь унять дрожь в голосе, как можно тверже отозвалась Аналейн. — Где он прячется? — Alduin bovul. Он отправился в Совнгард. — В Совнгард? — Рай нордов. Все считают его сладкой легендой и свято в нее верят. — Зачем? Лучше бы спросила, как. — Он пожирает души умерших joore, — ответил дракон. — Попасть туда можно лишь единожды, пройдя через портал, что находится в Скулдафне, его древнем храме в восточных горах. Об этом Аналейн слышать не доводилось. Что ж, зато теперь ей предельно ясен следующий шаг. Шаг, который станет последним либо для нее, либо для Пожирателя Мира. Кто бы мог подумать, что он по-настоящему боится ее, раз скрывается в труднодоступном для смертного месте, подпитывая свои силы. Это вселяет уверенность. — Итак, теперь, когда я ответил на твои вопросы, ты отпустишь меня? Девушка обвела дракона глазами. Нельзя, чтобы Алдуин узнал, что ей ведомо его местонахождение. Одни боги могут сказать, не раскроет ли Одавинг ее планы своему господину. Отпускать его было бы слишком рискованно. — Нет, — к всеобщему облегчению жестко сказала девушка, — ты останешься здесь до тех пор, пока с Алдуином не будет покончено. Дракон негодующе зарычал на своем языке и еще яростней забился в силках. Аналейн повернулась к придворному магу: — Приготовь снадобье, о котором ты говорил. Пусть немного утихомирит нашего гостя. — Довакин, позволь мне немного… поэкспериментировать с ним, — восторженно глядя на дракона загоревшимися глазами, попросил маг. — Уверяю, он даже ничего не почувствует! — Делай с ним что хочешь, Фаренгар, — озабоченно бросила Аналейн, начиная планировать свой следующий ход. Надо бы встретиться с Уриэлем в условленном месте и обо всем ему рассказать. Наверняка он захочет отправиться в Совнгард вместе с ней. И вот тогда его не удержат никакие запреты и уговоры остаться и выжить, если портал вдруг не выпустит их назад. — Saraan, Dovahkiin! — донесся до нее сердитый голос Одавинга, пренебрежительно шарахнувшегося от Фаренгара. — Есть одна деталь, о которой тебе должно знать. Аналейн обернулась, вопросительно изогнув левую бровь. — У тебя ту’ум, как у дова, но ты лишена крыльев. Без них тебе ни за что не попасть в Скулдафн. — Девушка уловила в его голосе торжествующие нотки и скрипнула зубами. Ну почему всегда есть какие-нибудь оговорки? — Я могу отнести тебя туда, — тем временем продолжал Одавинг, — но тогда меня придется отсюда выпустить. Она закусила губу. Что ж, если дракон не лжет, то выход у нее действительно только один. Однако сейчас Аналейн совсем не готова отправляться на встречу с судьбой. Она не может вот так просто двинуться в путь, но попрощавшись с Уриэлем. Из ступора и лихорадочных соображений ее вывел чей-то крик: — Братья Бури! Они уже здесь! — Что? Девушка растерянно обернулась к ярлу. Но ведь Уриэль должен был… — К оружию! — закричал Балгруф, и его взор обратился к ней. — Заканчивай со своим драконом, Довакин, нам теперь не до вас. — Снимите ловушку, — неуверенно произнесла Аналейн, но тут же поняла, что поступает правильно. — С ума сошла? Он ведь здесь всех поубивает! — проорал в ответ стражник. — Снимайте же! Посмотрев на нее, словно на безумную, стражник дернул за стальное кольцо. — Ты обещаешь служить мне? — бесстрашно взглянув в глаза освободившемуся дракону, спросила Аналейн. — Некоторые из нас уже давно стали сомневаться в том, что ту’ум Алдуина сильнейший, — чуть погодя изрек Одавинг. — Да, я обещаю тебе, Довакин. — Тогда отнеси меня к Забытой пещере. Дракон пригнулся, позволяя ей взобраться на себя. Из-за дверей и городских стен слышались звон оружия и мужские голоса. — Zok brit lein. Пора тебе увидеть мир нашими глазами. Держись крепче, Довакин. Единожды пролетев по небесам Keizaal, будешь вечно завидовать дов. С этими словами Одавинг, хлопнув крыльями, слетел с галереи.

***

Всадив клинок в уже безоружного мародера, Уриэль снял со стены зажженный факел. Пламя затрещало, когда знамя Саммерсетских теней занялось огнем. Смело и одновременно глупо выбирать себе в конкуренты Гильдию Воров. Пусть они и достаточно лояльно относятся к вольным ворам, но терпеть убийства ограбленных жертв они не станут. Плодовитой выдалась поездочка: Мясник, Тени… Отрепья в мире стало определенно меньше. Забрав с тела убитого главаря медальон, юноша вышел из пещеры. Жаль, что их жертвой стала ни в чем не повинная дочь фермера. Она была весьма прелестной, насколько Уриэль мог помнить. Однако весьма выгодный контракт получился — он избавляется от конкурентов, получает плату от Гильдии и за отдельное вознаграждение возвращает похищенную мародерами реликвию. А ведь слушок обязан был добраться до города, так что теперь на его счет счастливое избавление Виндхельма от воров-убийц. Вернув фермеру фамильную драгоценность, Уриэль отправился обратно в город. Ответного письма от Аналейн до сих не было, так что он даже не мог быть уверен, что она получила сообщение о месте их встречи. А ведь они должны были свидеться уже завтра в полдень. Придется выезжать рано утром, чтобы успеть вовремя. Если девушки там не окажется, то он непременно повернет обратно. В конце концов, она точно знает, где его можно найти. Пока рука была сломана, он не мог усидеть на месте — так и подмывало заняться хоть какой-нибудь полезной деятельностью. Чем он и озадачился, выслеживая местоположение Саммерсетских Теней. Иногда по ночам он тренировался обчищать карманы праздных зевак, используя лишь правую руку. Навык этот еще вполне мог пригодиться. Зато теперь он был полностью свободен. Придворный маг Ульфрика не поскупился на всевозможные лечебные снадобья, и перелом быстро зажил. Так что сейчас юноша мог без труда держать в руках любое оружие и отправляться в путь. Они с Аналейн должны были встретиться в таверне «Ночные ворота»: трактирчик лежал в равной степени близко к Виндхельму и Айварстеду, где, по его мнению, должна была остановиться Аналейн перед отъездом. Само заведение было весьма зажиточным, ибо находилось на обочине дороги, так что каждый второй путник был рад укрыться от непогоды в теплом и сухом месте. За несколько дней до своего отъезда Уриэль узнал, что Ульфрик собрался вывести войско к Вайтрану. Терпение ярла окончательно лопнуло после требования Империи обменять Рифтен на Маркарт и выплатить компенсацию за правосудие в Картвастене. Нечестный уговор: Рифтен лежит практически на границе, так что Империи ничего не стоило беспрепятственно вводить свои войска на территорию Скайрима, в то время как в Маркарте Братья Бури оказались бы зажаты между скалами и Имперцами с севера и запада. К тому же, генерал Туллий утверждал, что в Картвастене была устроена хладнокровная резня мирного населения, с чем Ульфрик и его люди были в корне не согласны. В любом случае, предложение Империи о временном перемирии было отвергнуто, и ярл отдал приказ об осаде. Уриэлю оставалось надеяться на то, что к тому времени Аналейн не окажется проездом в Вайтране. Уже в середине следующего дня юноша подъезжал к таверне. Сердце приятно томилось в ожидании долгожданной встречи, когда у дороги послышались голоса и стук кружек, а затем среди кустарников мелькнул корпус трактира. Он ведь знал, что будет безумно скучать по Аналейн, и все равно отпустил ее. Что ж, в следующий раз он не совершит подобную ошибку вновь. Юноша спешился и повел лошадь к конюшне. Он уже был готов взойти по ступеням, когда взгляд привлекло нечто на соседнем дереве. Уриэль подавил рвущееся наружу ругательство и сорвал со ствола карту. Он бы даже не стал вглядываться в отмеченную кружочком точку на пергаменте, если бы не узнал в вонзенном в дерево клинке один из мечей Аналейн.