Зачем нужен страх?

      Этой ночью Повелитель Кошмаров вновь отправился насылать на детей страхи. Однако Кромешник посещал отнюдь не каждый дом. Самым большим удовольствием было навещать детей, что забыли о кошмарах, или же тех, чья жизнь итак была кошмаром - к ним не нужно пробираться в глубины подсознания, одного присутствия уже хватает для получения столь сладкого ужаса.       По миру теней мужчина шел туда, где уже властвовала ночь, а Песочный Человек, выполнив свои обязанности, давно покинул детские комнаты. Конечно, ведь у него так много работы, поддерживать веру, делать детей счастливыми и беззаботными. От таких размышлений его передернуло. Мужчина вспомнил времена, когда все, все без исключений, дрожали ночами от любого шороха, блика, движения тени, когда сам Луноликий считал, что это правильно и необходимо. А сейчас? Он был не нужен, отброшен назад, как пережиток прошлого, всего лишь сказка, над которой смеялись взрослые, а дети улыбались в ответ и храбрились.       Но ничего, скоро все измениться. Повелитель Кошмаров улыбнулся своим мыслям и остановился в тени дома. От него веяла спокойствием и уютом, в отдельной комнате мирно спала девочка, даже ночник не включен, и золотистого песка нигде не видно, что ж, это был вызов - он лишь скользнул в тень, отброшенную шкафом, стоящим напротив кроватки...

***

      Дух нежилась возле кровати девочки, счастливая, что наконец нашла себя. Как она только раньше не сообразила обратить внимание на детей? Может потому что "сестры" говорили лишь о взрослых? Ах, им неведом трепет детской любви и доверия к родителям, но это уже не важно, она нашла, теперь осталось только оторваться от семьи Мареик, так звали сопящую на кровати девочку, и посетить других деток, она еще не знала, что её ждет, но уже мечтала найти, обогреть и разжечь каждую крупицу этой любви и веры. Теперь девушка ясно видела теплый оранжевый огонек в груди ребенка. Она еще раз взглянула на свою "находку" и вздрогнула. Что-то было не так, огонь стал дергаться как при ветре, а личико ребенка нахмурилось, будто она видела что-то неприятное. Дух быстро поднялась на ноги.       "Ой, что же делать, что случилось?" - она немного растерялась, но тут краем глаза заметила движение в тени. Девушка резко повернулась в ту сторону и наткнулась взглядом на горящие золотом глаза. Сердце тут же сковал холодок испуга. Да, она слышала о нем, один из самых долгоживущих духов, пришедший еще из времен, когда Луноликий не создавал их - Повелитель Кошмаров, приходящий в ночи.       "Нет! Нет! Нет!" - мысленно закричала дух и вновь взглянула на девочку, огонь в груди горел все так же ярко, но сильно трепетал. Девушка закусила губу: "Я ведь только ее нашла, и вот так сразу терять?!" Сердце сжалось в комок, какой же из нее дух любви, если первая же, кого она встретила, потеряет веру?       А высокая фигура в темном, как сама бездна, плаще, уже не скрываясь, выдвинулась из тени. Грубый и насмешливый голос раздался, будто в голове девушки:       - Что забыл столь юный дух любви в детской комнате? Разве вы с сестрами не должны бродить по миру и восхвалять это высокое, нежное чувство? - девушка снова вздрогнула, чувствуя, как от этих слов комок встает в горле. Она сжала кулаки, и в этот момент Мареик сильнее обхватила ручками игрушку, чуть шмыгнув носом.       "Нет, не отдам, не сдамся, не отступлю, какой я дух любви, если даже одной помочь не смогу?!"       Она вновь посмотрела на Кромешника полным решимости взглядом:       - А я этим и занимаюсь, и тебе свою подопечную не отдам! - глаза мужчины сверкнули недобрым огоньком, а у нее внутри всё перевернулось и заледенело, но дух решилась и уже не отступиться.

***

      Выйдя из мира теней, Повелитель Кошмаров заметил у кровати духа, еще юного, слабого. Он недолго приглядывался, стараясь определить - кто же перед ним. Где-то Кромешник уже такое видел... Ах да, духи любви. Все они были на одно лицо пока не найдут ту часть этого светлого чувства - мужчине аж захотелось сплюнуть - в которой преуспеют. И кажется, она еще не нашла своей стези, а впрочем, нет - белая прозрачная кожа начала приобретать бежевый оттенок, волосы тоже начали темнеть, значит нашла, но всего лишь пару часов назад. Он усмехнулся одними уголками губ. Девушка не помешает - тени заиграли подчиняясь его воле, а сон малышки уже начал окрашиваться в серые тона.       Дух у кровати вздрогнула, заметила и повернулась к нему. Радужка уже начинала набирать цвет, правда еще рано говорить, что выйдет. Их глаза встретились и по телу мужчины прокатилась приятная дрожь - она испугалась, и этот страх отразился волной силы. Повелитель Кошмаров шагнул вперед, наслаждаясь накатывающимися волнами страха. Ощущения были схожи с тем, что Кромешник испытывал так давно. Сейчас даже дети, поверившие после ночного кошмара в его существование, не давали таких чувств. Он довольно улыбнулся и задал вопрос - новая волна страха, прошедшаяся молнией вдоль спины, и совсем неожиданный ответ. Подопечную? Не отдаст? Разве эти духи не олицетворяют то, что приводит к детям? Мужчина нахмурился. Однако это можно использовать.       - Что же ты можешь мне противопоставить, призрак? - тени вокруг уплотнились и змеями медленно поползли к своей жертве, а вслед за ними накатила новая волна, на этот раз пробрало до кончиков пальцев.

***

      Сердце сковывал лед, кажется с каждым словом и движением Повелителя Кошмаров он лишь разрастался по телу, сковывая движения, захотелось убежать, скрыться, залезть в светлый теплый уголок и отсидеться там. Нет, дух уже решила, что не отступиться! Но вопрос вверг ее в отчаяние, ведь девушка ничего не могла, она еще не обрела свой образ, хотя изменения скорее всего уже начались. Правда она - дух любви, у неё нет оружия, нет сил, то, что она получила - лишь капля в море, этого хватит лишь на ее образ.       - Ничего, - лишь губами прошептала девушка. Она опустила глаза и прижала руки к груди, больно прикусив губу. Тут дух заметила змей, ползущих к кровати. Черные тени заставили отступить, чуть ли не вжавшись в стену, но если они доберутся до спящей девочки - то битва проиграна. И тут возникла идея.       - Ты ведь пришел за Кошмарами?       Мужчина напротив, усмехнулся:       - Да.       - Ну так возьми мои! - духи тоже спят, но очень редко, а порой лишь для удовольствия. - Почему бы одну ночь не охотиться за детскими страхами, а наслать их на меня? - если до этого на лице Кромешника лишь сверкали глаза да подрагивали в намеке на усмешку уголки рта, то теперь губы сложились в сияющую улыбку. Идея тут же показалась плохой, нет, просто ужасной, отвратительной!       - Неделя!       - Что?       - Неделю ты будешь моей подопытной, ведь дух не даст столько же сил, сколько человек.       Её уже колотило, по телу пробежали противные мурашки, будто рядом кто-то скрипнул зубами или провел ногтями по стеклу. Девушка бы побледнела, было бы куда.       - Сутки, - попыталась скостить срок дух.       - Месяц, - его лицо снова было бесчувственным, лишь горели золотом глаза.       - Два дня!       - Два месяца, - и снова спокойный и тихий голос, пробирающий до глубины всего естества.       - Три дня, - чуть не сквозь слезы выдавила девушка.       - Согласен.