***
Повелитель Кошмаров шел в привычном уже направлении к ближайшему проходу в его замок. Дух за спиной давно притихла, даже страха практически не ощущалось. Он задумался о том, каким способом лучше узнать о самых потаенных кошмарах его "гостьи": забраться во сне в глубокие уголки подсознания, или устроить представление наяву? Мужчина забыл про то, что ведет девушку за руку, как что-то стало его затормаживать. Кромешник остановился, и тут же почувствовал, что плащ резко потянули назад. Он недовольно вздохнул и взглянул через плечо на нарушителя спокойствия. Коим оказалась дух, о присутствии которой Повелитель Кошмаров позволил себе забыть. Девушка тяжело дышала, к тому же он снова почувствовал накатывающийся на неё страх. Как давно мужчина проводил вместе с собой кого-либо по тропе теней - он не помнил, но точно знал, что светлым духам её преодоление давалось с трудом. - Ну что за проблемный ребенок, даже небольшой прогулки выдержать не может, - голос звучал насмешливо и притворно заботливо. Кромешник развернулся к девушке лицом, при этом приподнимая её на ноги, и наклонился к ней. Та все еще жмурилась и не заметила движений мужчины. В следующею секунду ноги духа оторвались от пола, мужчина держал ее на руках, уже наслаждаясь каждым всплеском силы, следующим за осознанием девушки происходящего. Она распахнула глаз - радужки уже не бледные, хотя все еще серые, темно-серые, с каким-то непонятным оттенком, напоминавшим землю, значит будут карими. В этом взгляде было столько ужаса, что тело Повелителя Кошмаров накрыло теплой волной предвкушения, хотелось держать духа вот так вечно, поглощая эту силу без остановки. Мужчина почувствовал, как в её груди пропустило удар сердце, а затем забилось с такой скоростью, что Зубные Крохи бы позавидовали. Девушка тихо пискнула, по другому получившийся звук было сложно назвать, и спрятала лицо в руках. Кромешник чувствовал, как её била мелкая дрожь, а вслед за каждой волной приходили новые эмоции, одна слаще другой. Мужчина сделал глубокий вдох и двинулся дальше, вот еще пару теней, и впереди показался лишь ему заметный вход. Повелитель Кошмаров скользнул в него, здесь уже тени сами подхватили своего хозяина и понесли к замку, словно сквозь портал. Через минуту мир вокруг остановился, и мягкие объятья тьмы выпустили мужчину и его ношу в просторное помещение его личной спальни. Он опустил девушку на кровать и произнес: - Ну вот и пришли, устраивайся поудобнее.***
Дух уже думала, что прям здесь её и четвертуют, надо же было так глупо запнуться! Однако все обошлось, над ней снова смеялись, но не более, правда смелости открыть глаза не было даже когда её поставили на ноги. Девушка почувствовала опору под ногами, и уже было расслабилась, как та снова исчезла. Тело приняло почти горизонтальное положение, бок прижался к чему-то теплому. От удивления дух все же открыла веки, осмотрела себя, медленно подняла взгляд вверх, встречаясь с горящими золотом глазами. Наконец пришло осознание - да её же держат на руках! Грудь сдавило на вдохе, звук вышел странный. От этого стало еще более не по себе, и девушка не нашла ничего лучше, чем спрятать лицо в ладони. Её разрывало - с одной стороны было страшно, неуютно, ведь к ней прикасаются, с другой дух столько раз слышала рассказы одной "сестры" о том, как это чудесно и романтично, а другой о том, как это волнующе и возбуждающе, когда тебя несут на руках, и от этого все лицо начинало гореть, вплоть до ушей. Сколько девушка просидела вот так, мысленно мечась из одной крайности в другую, она не знала, но вот тепло исчезло, снизу появилась опора, а под коленками и спиной наоборот исчезла. Чтобы не опрокинуться дух оторвала руки от лица и облокотилась на что-то мягкое. Как оказалось - это была кровать, большая, двухспальная. - Ну вот и пришли, устраивайся поудобнее, - прозвучал мужской голос сверху. Она осмотрелась: комната была огромна, даже не комната - целый зал. Это не пещера из её воображения. От удивления девушка забыла о своих переживаниях и страхах. Обстановка вокруг не была такой ужасной и пугающей, все помещение было пронизано интересной игрой света и тени. Метрах в десяти в каждую сторону различались стены, они потемнели от времени, но все еще хранили красоту и изящество работы старинного мастера. Вдоль правой стены, в самом темном углу, стояло что-то высокое, накрытое тканью. Над ложем нависал порванный балдахин, он уже не закрывал кровать, лишь свисал неровными волнами где-то на уровне двух метров. А напротив кровати, метрах в пяти, находились, покрытые затейливым рисунком, массивные двери. Будь все светлым и чистым - дух бы не смогла отвести глаз от такой красоты. - Это и есть ваше убежище? - тихо поинтересовалась девушка, смотря на своего... а кого же? Похитителя? - нет, она пошла с ним сама. Мучителя? - но ведь он не причинял её вреда, да и скорее всего вообще проигнорировал бы, стой она тихо у стены и молчи. - Это лишь спальня, но здесь ты проведешь ближайшие три дня, - спокойно ответил Повелитель Кошмаров. Он обвел взглядом помещение, приподнял бровь и продолжил, - комната в твоем распоряжении, будет скучно, можешь позвать меня по имени. Но из спальни ни шагу! - на этот раз голос звучал предостерегающе. Дух лишь кивнула, от повышенного тона мужчины к сердцу снова начали подступать холодные объятья страха. Все же один вопрос был: - Каким именем вас звать? Ведь их много, - она потупила взгляд. - Можешь называть меня Кромешником. Скажешь дважды подряд - буду знать, что это ты зовешь, - девушка почувствовала на себе пронзительный взгляд. - Ммм... Что? - она подняла глаза и смутилась, встретив насмешливый взгляд золотых глаз. - У тебя ведь тоже должно быть имя? - Я ведь олицетворяю любовь, - дух попыталась выдавить улыбку, - а для любви у каждого свое имя, так что - у меня нет ни одного. - Значит буду звать тебя Рин. - Почему? - дух была удивлена, ну ладно бы Любовь, Люба или перевод с любого другого языка, но Рин, что это за имя такое? - Ты даже не обратила внимания, где находилась? - она отрицательно замотала головой. - Тот городок располагался недалеко от берега реки Рин в Германии, и раз я встретил тебя там, буду звать в честь реки, - слова и тон Повелителя Кошмаров задели девушку. - Еще бы в честь города или улицы назвали, - надула она губы, обращаясь к спине уходящего Кромешника. - Это было бы слишком глупо, - бросил тот через плечо. - И обращайся уже ко мне на ты, - и скрылся за дверью. Как только дверь захлопнулась, дух упала на кровать и вытянулась. В груди вновь дрались как кошка и собака два чувства: тоска и неизбежность с одной стороны, и волнение с другой, ведь кто-то дал ей имя. Девушка еще долго боролась с собой, размышляя, что теперь делать. Ответа она так и не нашла, да и какой может быть ответ, если на три ближайших дня дух сама заперла себя в клетке. Вскоре усталость от перехода дала о себе знать, а к ней присоединилась нега от ощущения мягкой кровати. О Луноликий, как же давно она не спала вот так, обходясь неудобными креслами и жесткими диванами в полупустых квартирах. Веки налились свинцом, и, как бы тревожно ей не было в таком огромном и пустом месте, девушка все же заснула.***
Повелитель Кошмаров вышел из спальни и плотно закрыл за собой дверь, вокруг сгустились тени. Он жестом указал в сторону двери, тьма послушно заволокла проход, блокируя как от попыток войти снаружи, так и от посягательств изнутри. Мужчина шел по просторнейшему помещению, вдоль стен стояли колонны, заканчиваясь далеко впереди, а под сводами некогда прекрасного дворца покачивались пустые клетки. В нескольких местах потолка вовсе не было, из них спускались светлые лучи - не все же сидеть во тьме. Почти все пространство пересекали лестницы, проходы, арки, столь необычная архитектура создавала неповторимую игру света и тени. Самой светлой частью была площадка с металлическим глобусом, огромных для такой вещи размеров. Мужчина подошел к нему, рассматривая огоньки, покрывавшие шероховатую холодную поверхность, изображавшую материки. Там же, где у обычных карт земного шара располагались океаны, была пустота. Каждый огонек отображал ребенка, верящего в чудеса, Санта Клауса, Зубную фею, Пасхального Кролика и прочих светлых духов, созданных Луноликим. Однако Кромешник улыбнулся, его план медленно, но верно приходил в действие, а сегодня мог продвинуться еще дальше, чем мужчина рассчитывал. Его переполняла сила, и пора было применить её по назначению. Повелитель Кошмаров еще раз осмотрел свой глобус, отметив несколько слабых огоньков, и направился к тени. Там поманил пальцем пустоту, нет, не пустоту - из черной тени заструился черный песок и принял облик вороного жеребца. Кромешник гордился своими детищами, но пока скрывал их существование от всех и вся. Ночные Кошмары были великолепными помощниками, они скрывались в тенях, как и их хозяин, проникали в сны, наводя ужас, и скрывались быстрее, чем их мог найти Песочник. Плюс ко всему зверушки были быстры, чем и воспользовался мужчина, усевшись на спину одного из своих зубастых скакунов. Страх в соседней комнате затихал, как это происходило всегда перед глубоким сном, значит у Повелителя Кошмаров было пару часов до того, как Рин начнет видеть сновидения. Кромешник невольно улыбнулся, рисуя в голове образ девушки, он уже предвкушал ту силу, в которую превратиться будущий кошмар. Жаль, что зверушек он мог сделать лишь из детских снов, навеянных золотым песком. Но это лишь пока, Повелитель Кошмаров почти научился создавать черный песок, а не только изменять золотой.