Северный мрак

      Утром Илай и Мико проснулись рано. Надо было сделать много дел и в первую очередь, постараться разрушить то самое заклинание, которое окутывало немерского царя, так надежно храня его от ссор и предательства.       Кутаясь в теплый плащ от холодного ветра, что дул с Ледяного предела, маршал хмуро оглядел спящий еще лагерь.       - Пойду, найду парней, - сказал Илай, чуть нахмурившись. - Не хочу, чтобы солдаты и офицеры об этом знали. А ребята болтать не будут. Там, как раз позади лагеря, есть укромный угол, где их и привяжут.       - Да, так будет лучше, - согласился Тофок и огляделся по сторонам, выискивая кого-то. - Мне нужно поговорить с Наи и навестить кабинет твоего отца, если ты не против, конечно.       - Конечно, я не против, - улыбнулся Илай, беря его за плечи, нежно поцеловал. - Ты же знаешь, его кабинет полностью в твоем распоряжении, любовь моя. И сейчас найдем тебе нашего потомка Богов.       Илай огляделся и вдруг заорал своим командирским голосом:       - Наи!       - Ох, ты, Боги и их приспешники! - толстяк выкатился откуда-то между шатров со шматком теста в одной руке и скалкой в другой. - Что такое?! Что стряслось?!       - Миколай тебя ищет, - сообщил ему маршал.       Толстяк оглядел его с ног до головы и с чувством сплюнул.       - И вольно ж тебе орать, как будто конец света приключился! - напустился он на любимца. - В бою будешь глотку свою луженую драть! Чуть сердце не выскочило, ирод!       - Дело действительно важное, Наи, - примирительно улыбнулся Мико, - найдешь для меня пару минут?       - Найду, - буркнул толстяк, потрясая своим шматком, - сейчас вот пирог поставлю и найду.       Он с достоинством удалился прочь, стараясь не замечать, подрагивающих от смеха губ маршала. Когда он скрылся, Илай все же не выдержал и рассмеялся.       - Ладно, пойду искать своих шалопаев. Потащим немеров куда нужно, - сказал он.       - Держи, - Мико протянул ему три иглы, - на них особое вещество, которое сделает северян покорными и спокойными на достаточное для нас время. К тому же это подготовит их к ритуалу.       Кивнув, Санти аккуратно завернул иглы в перчатку, сунув за пояс, и ушел искать друзей. Уже через четверть часа он вернулся к Мико и тихо сказал:       - Все готово. Там их никто не увидит и не услышит. Закуток охраняют ребята, так что никто посторонний не подойдет.       Сразу же после его слов к ним подошел Наи.       - Что нужно делать, Миколай? - спросил он, серьезно глядя на обоих.       Мико какое-то время невидяще смотрел в одну точку, а потом заговорил:       - Наи, ты помог мне подчинить силу Аратанов, есть ли хоть малый шанс, что тебе удастся помочь мне осознанно воспользоваться наследием Санти, точнее тем, что позволяло Раену делать темные амулеты без вреда для себя и мира?       Толстяк присел на бревно, почесал затылок.       - Через вашу связь вытащить на свет божий темную часть силы Санти? - задумчиво проговорил он. - Можно, конечно. Но, во-первых, нам понадобится Илай, потому как он носитель силы. А во-вторых, придется работать очень осторожно, чтобы всплеска не почуял Натаниэль. А то как бы нам не получить Темного Илая во всей красе.       - Слишком большой риск, - Мико покачал головой, - оставим его на тот случай, если не сработает еще один вариант.       - Давайте начнем с того, варианты чего ты ищешь? - резонно возразил Наи, посмотрев на Тофока. - Ты хочешь смастерить тот амулет, о котором говорил?       - Да, ты прав, - подтвердил Мико. - Мне кажется это не плохим шансом, даже если он лишь немного ослабит заклинание на вожаке немеров, для нас это уже будет помощью. А варианты... Мне просто нужно не погибнуть самому во время создания этой игрушки. Для этого лучше всего подходит сила рода Санти. Но я не хочу подвергать Илая ненужной опасности.       Наи, нахмурившись, поразмышлял с минуту, потом глянул на Илая.       - Нам понадобится помощь твоего отца, - сказал толстяк. - Кроме него, никто не удержит эту силу лучше. Так что нам, наверное, стоит отправиться в особняк Санти. И там уже все сделать. Да и дом там хорошо защищен, Натаниэль не почувствует движений силы.       - Сам ритуал придётся проводить здесь, - не согласился Мико, - и мне одному. А вот получить подробные инструкции действительно необходимо. Когда пойдём?       - Сейчас, - велел Илай. - Времени у нас нет. Так что идем.       Мико лишь кивнул и открыл портал. Он не хотел привлекать лишнее внимание слуг, поэтому, пройдя сквозь радужную пленку, мужчины сразу оказались в кабинете старого графа. Сегодня здесь было сумрачно, даже не смотря на яркое солнце за окном. Раен Санти явно пребывал в дурном настроении. Впрочем, это не отразилось на его стремлении помочь, Мико сразу приметил знакомую тетрадь, что раскрытой лежала на столе.       - Приветствую вас, граф, - тихо сказал Тофок и почувствовал порыв теплого ветра вместо ответа.       - Доброго утра, отец, - сказал Илай, следом за Мико. - Нам твоя помощь нужна. Надеюсь, ты не против?       Он остановился у стены, прислонившись к ней плечом. Наи, войдя, поклонился. Толстяк все еще не забыл оказанной когда-то услуги, хоть и отплатил уже сполна. Оба мужчины устремили взор на Тофока, ожидая, что тот будет делать.       Мико спокойно подошёл к столу и склонился над тетрадью. Все ровно как он помнил, очень неприятный для обычного человека ритуал, а вот для бывшего убийцы и вора в самый раз. Парень криво улыбнулся и коснулся листа, на котором тут же проступила сложная вязь символов, которую нужно было нанести на амулет. Тофок не стал просить помощи или взывать к тени графа, он просто ждал.       То, что произошло потом, было неожиданно для всех. Илай вдруг сильно вздрогнул и, пошатнувшись, согнулся. А когда выпрямился, выражение его лица стало совсем другим, да и взгляд изменился. Шагнув к Мико, он властным движением протянул руку, явно требуя отдать ему что-то.       Тофок, не колеблясь, опустил на ладонь графа резной наконечник стрелы из черного обсидиана.       Взяв его, Раен Санти, вселившийся в своего сына, решительно подошел к столу. Извлек из верхнего ящичка тушь и тончайшую кисточку. Быстрыми точными движениями он нанес рисунок из тетради на наконечник. Подождав, пока тушь высохнет, он положил наконечник на свою ладонь. Повел над ним рукой. Наконечник поднялся в воздух и завис, медленно вращаясь вокруг своей оси. Граф кивнул Миколаю и встал позади него, положив руки на плечи Тофоку. Тот ощутил мощный прилив темной силы, вливавшейся в него и всколыхнувший ту темную часть, что жила в самом Мико, именно она позволила создать сложное плетение, пока еще не наполненное силой, лишь карандашный набросок для будущего полотна.       Раен Санти подсказывал ему, как правильно сплести нужное заклинание.       "Ты должен сделать так, чтобы рисунок твоего плетения точно повторял узор, нанесенный на наконечник, - прозвучал вдруг в голове Миколая властный голос, в котором, однако, угадывались знакомые интонации. – И, сконцентрировав темную силу, пропусти ее через наконечник. Это напитает его силой и активирует нанесенное на него заклятие. Но после упаси Боги, кого-то из вас пораниться этим наконечником. Дальше ты знаешь что делать, мальчик".       - Спасибо, - так же беззвучно поблагодарил старого графа Мико, - Ваша наука бесценна.       Парню хотелось бы добавить еще что-нибудь, чтобы выразить всю степень своей признательности, но он не находил нужных слов. Все тот же тихий голос, шепнувший: "Я знаю", избавил его от этого мучительного подбора.       Плетение было готово. Миколаю оставалось лишь сделать то, о чем сказал граф.       «Все правильно, - услышал Тофок все тот же голос. - Узор на наконечнике ярко засветится, а когда погаснет, он будет готов для ритуала».       С этими словами граф отошел от Миколая и сел на диван, откинувшись на спинку. Закрыл глаза. А когда снова открыл, Мико увидел родной, но совершенно ошеломленный взгляд Илая.       - Ну, знаете ли... – пробормотал маршал с некоторой обидой, выпрямляясь и тряся головой в попытке прийти в себя.       - Не злись на него, - тихо попросил Миколай, - Он сделал невозможное и, кажется, уже в который раз спас меня от опасности, хотя и способ выбрал своеобразный.       Мико пристально посмотрел на камень в своих руках и убрал его в тайник, после встрепенулся и с тревогой посмотрел на супруга:       - Ты в порядке?       - Да, я не злюсь вообще-то, чего уж тут? - проворчал Илай. - Но предупреждать же надо, папенька.       Он оглядел кабинет, улыбнулся и махнул рукой:       - Все в порядке, просто голова чумная немного. Сейчас пройдет, надеюсь. Мы здесь закончили? А то у нас же там немеры на цепи под охраной рыцарей.       - Мне здесь больше ничего не нужно, - немного подумав, ответил Тофок, - так что можем возвращаться.       - Тогда открывай портал и идем, - Илай решительно встал, огляделся, тихо произнес: - Спасибо, папа.       Наи лишь вновь молча поклонился, но то, как он это сделал, говорило о глубоком уважении к человеку, чей могучий дух продолжал существовать в этом мире, в меру сил и возможностей сражаясь со злом.       Мико грустно улыбнулся, он бы хотел подольше побыть в кабинете старого графа, это место словно застыло вне времени и позволяло забыть об ожидающем испытании.       - Нам пора, - неизвестно кому сказал парень.       Посреди комнаты замерцала радужная пленка, и спустя пару секунд кабинет вновь погрузился в уютную тишину.       Едва они вернулись в лагерь, как Илай отправился проверить немеров, предназначенных на убой. Маршалу претило так поступать с пленными, но ситуация не располагала к благородным порывам. Санти уже понял, что когда дело касается черной магии, приходится идти на поступки, на которые ни за что не решился бы в иное время. Просто не позволил бы себе даже думать о таком. Но орда варваров, возглавляемая черным магом, вынуждала маршала на время отставить в сторону свои принципы.       Все было в порядке. Немеры сидели там, где их и приковали, под бдительным оком Вадея и Денье.       - Ну, что там? Для чего мы их сторожим? - тихо спросил Каен.       Илай взъерошил волосы, пропустив их сквозь пальцы.       - Поверь, Каен, не стоит спрашивать об этом, - так же тихо ответил он, так что его услышали только друзья. - Это как раз тот случай, когда спишь крепче, если не знаешь. Ждите.       Он хлопнул друзей по плечам и ушел к Миколаю.       Мико сидел в шатре маршала и остановившимся взглядом смотрел перед собой. Для него оказалось новостью, что ритуал, который вскоре предстояло совершить, вызывал ненужные эмоции.       - Кажется, палач короля окончательно сломан, - со злой усмешкой сказал он, заметив супруга, и резко поднялся на ноги, не давая себе времени на сомнения. - У тебя все готово?       - И тебя это огорчает? - приподняв бровь, спросил Илай. - Пора уже перестать быть палачом. Эта часть твоей жизни канула в прошлое, мой Мико. У нас все готово. Пленники ждут.       Маршала тоже не веселило то, что предстояло сделать. Слишком уж это отдавало методами самого Натаниэля. Но Санти все же понимал, что они имеют дело с темной магией небывалой силы, и деваться от нее некуда. Утешало лишь то, что, победив, они задавят эту тьму надолго.       Они вышли из шатра.       - Нет, не огорчает, - Миколай прямо посмотрел в глаза супругу. - Просто в очередной раз заставляет задуматься, насколько же проще была моя жизнь раньше, когда я не сожалел и не рассуждал о своих поступках, - парень сделал несколько шагов в сторону места, скрытого от всех магией.       - Но это всего лишь мысли, - добавил он, обернувшись через плечо. - Пойдем, время.       - Проще, но хуже, согласись, - Илай обнял его сзади за талию и поцеловал в шею. - Ведь в ней не было меня. Нам сюда.       Все так же обнимая Миколая, повел его на окраину лагеря, где ждали немерские пленники под охраной рыцарей.       - С этим не поспоришь, - Мико мягко улыбнулся, но улыбка тут же сошла с его губ, стоило ему увидеть пленников и их почетный караул.       - Вы узнали у них все, что могли? - на всякий случай спросил он Илая, указывая на немеров.       Северные варвары, будто чувствуя приближение чего-то страшного, жались друг к другу, совершенно не походя сейчас на могучих воинов.       - Они ничего особого не знают, простые воины, - пожал плечами Илай. - Охрана нужна или отослать всех?       Рыцари смотрели на Тофока сумрачно, но спокойно, без осуждения. Они уже поняли, что пленников ждет смерть, и при виде мага начали догадываться, что простой она не будет. Но убегать никто не привык. А потому, были готовы, если надо, присутствовать до конца.       - В охране нет необходимости, - Мико, наконец, смог войти в то состояние отстраненности, которое помогало прежде хорошо выполнять свою работу. Для тех, кто его плохо знал, перемена, вряд ли была заметна, а осуждения со стороны супруга он не опасался. Королевский палач наградил пленников ласковой улыбкой. - Я со всем справлюсь сам. Вы можете быть свободны, господа.       На руках мага начала формироваться пока еще едва заметная паутина, которой вскоре суждено было полностью скрыть место ритуала от чужих глаз.       - Идите, - кивнул рыцарям Илай. - Проследите, чтобы сюда никто не приближался.       Молча кивнув в ответ, его друзья ушли обратно за палатки, где это все происходило. Можно было быть уверенным, что никакой бедолага не сунется, куда не надо. Сам же маршал остался подле супруга, не собираясь уходить. Перекладывать ответственность за происходящее на одни лишь плечи Миколая он не собирался.       - Ты тоже, Илай, - непривычно твердо сказал Тофок. - У меня не будет возможности закрыть тебя от темной магии.       Санти собрался, было, возразить. Но взгляд супруга заставил его молча кивнуть и уйти вслед за рыцарями, оставляя Мико наедине с пленниками и темной магией.       Миколай проводил его взглядом и позволил магическому пологу полностью развернуться, отсекая его от остального мира.       Он обернулся к немерам и все с той же ласковой улыбкой сказал:       - А теперь вы будете умирать.       Пленники мрачно переглянулись. Они не особо питали иллюзии насчет того, что им позволят остаться в живых, но все эти странные приготовления их изрядно встревожили. Они боялись не столько самой смерти, сколько того, что смерть окажется недостойной и предки не примут их души, запятнанные позорной гибелью. И тот факт, что им предстояло умереть не от руки воина, как подобает, а от рук какого-то задохлика, который и меча-то в руках не держал, судя по его хлипкой фигуре и тонким рукам, совсем не представлялся им как "достойная смерть".       То, что их ждет участь гораздо хуже той, что они могли представить, пленники поняли только после того, как увидели тонкие черные нити, появляющиеся вокруг них из пустоты. Смерть от руки мага, когда умирает даже душа. Такой страх, что вселяет подобная мысль, способен дать силы на многое: порвать путы, броситься на обидчика. Вот только немеры этого уже не успели, запутавшись в черной паутине. А маг, не прекращая улыбаться, невозмутимо начал раскладывать прямо на земле странные приспособления.       Последнее, что увидели распахнутые от ужаса глаза северных варваров, это наливающийся алым светом обсидиановый нож.       Тишина сводила с ума, маг больше ничего не говорил, а пленники даже кричать не могли. Наверно, стоило бы оставить им хоть такой способ выразить боль и безысходность, но темная магия жестока и не терпит даже намека на сочувствие. Нити заклинания, обвивали пленников все крепче, вытягивая их чувства и сами души. На несколько секунд все вокруг поглотила тьма и отступила, оставив только пепел на месте немеров и неопасный на первый взгляд обсидиановый наконечник в руках Мико.       Тофок отстраненно посмотрел, как ветер гонит по поляне пепел, и убрал щит. Теперь можно, вряд ли кто поймёт, что здесь случилось. Даже магу будет это не по силам. Бывший советник еще раз удивился мастерству старого графа, ведь его плетение не оставило за собой даже оттенка темной силы. Оглядевшись, Тофок, направился к одному из дальних костров, где виднелась фигура Илая.       Увидев супруга, маршал тут же поспешил ему навстречу.       - Мы тут тоже неплохо поработали, пока ты колдовал, - тихо сказал он, чуть наклоняясь к уху Миколая. - Лазутчика выловили. Ходил среди солдат, про меня выспрашивал. Да только видать, не учел, что мои лазутчики получше любых иных будут. Парень замаскирован был заклинанием. Да один из людей Каена задумался, чего ради кто-то из наших же ходит, да расспрашивает, каким таким образом маршал выжить ухитрился. Что, дескать, за защита такая? Ну, разведчик с себя амулет снял, что вы с Наи делали, да в него и кинул. Заискрило так, словно молния с небес ударила. Хочешь взглянуть?       - Бесспорно, мой дорогой, - Мико мягко улыбнулся, - Сдается мне, это именно то, что мне сейчас нужно.       - Идем.       Маршал повел супруга за штабной шатер, где втиснутый между двумя поленницами сидел мрачноватого вида мужик. Для немера он был мелковат, да и лицом от них отличался. Видимо, полукровка. Рядом с ним застыв статуей, стоял Наи, взирая на лазутчика.       - Я заклинание снял, - сообщил толстяк Миколаю. - Теперь и вовсе выглядит как чужак, а личина на нем знатная была, качественная работа. Натаниэль лично наводил.       - Плохо, что полукровка, - Мико недовольно поморщился, - хотя и так сойдет.       Он холодно улыбнулся своим мыслям:       - Его уже допросили, я верно понял?       - Да, - ответил маршал. - Ничего особо ценного он рассказать не смог. Или не захотел. Но я думаю, скорее всего, он и не знает ничего. Один из рядовых со своим конкретным заданием. Так что мне он больше не нужен. Он в твоем распоряжении, супруг мой.       - Прекрасно, - Мико прикинул, что ему еще потребуется, и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь. - Мне нужно копье.       Илай кивнул. Ушел за шатер и вернулся, неся обычное копье, которое используют пехотинцы, вручил Миколаю.       - Держи, такое подойдет?       - Идеально, супруг мой, - граф благодарно улыбнулся и осторожно прикрепил артефакт рядом с наконечником копья. Теперь оставалось еще несколько мелочей. У Мико не было меча, ему вполне хватало магии. Тонкие, сотканные из воздуха и воды лезвия отрубили голову не успевшему ничего осознать немеру. А Мико невозмутимо насадил ее на копьё.       - Наи, мне нужна твоя помощь, - попросил парень.       - К твоим услугам, Миколай, - отозвался Наи, выходя вперед и с интересном истинного темного мага разглядывая копье с головой мертвеца.       - Я никогда прежде не перемещал предметы, - объяснил Мико. - Можно было бы просто толкнуть в портал, но необходимо, чтобы оно воткнулось. Я думаю, твоя сила способна помочь, верно?       - Конечно, - кивнул толстяк. - А в кого или во что ты хочешь воткнуть это копье?       - В землю, - пояснил Мико, - в центре лагеря немеров. Запах смерти, должен перекрыть действие артефакта, нам же не нужно, чтобы маг понял, что происходит, верно? По-хорошему, стоило бы отправить несколько таких подарков, но как я понимаю, пленники у нас кончились.       - Не кончились, - тут же отозвался Илай. - В цитадели в подвале сидят двое. Так что если надо, можем и их сюда притащить.       Маршал не был сторонником убийства безоружных пленных, но, признавая необходимость таких мер, скрепя сердце, соглашался. Врага нужно было побеждать. В глубине души Санти удивлялся сложившимся обстоятельствам. С той стороны был темный маг. С их стороны... тоже темный маг, и плюс еще один маг, которого хоть и нельзя было назвать в полной мере темным, тоже к свету отнести можно было с натяжкой. Получается, прав был его отец, говоря, что сила, это только сила. А куда ее направить, решать человеку.       - Я открою портал в Цитадель, - Мико бросил короткий взгляд на о чем-то задумавшегося, Илая. - Приведешь их сюда? Я не могу пока отвлекаться, - будто извиняясь за просьбу, дополнил он.       Маршал кивнул, выходя из своей задумчивости. Прихватив с собой небольшой отряд из десятка человек, он прошел в открытый супругом портал, ведущий в их крепость. Через полчаса оба пленника, содержавшиеся в подвале Цитадели, были доставлены в лагерь. Оба мрачно зыркали глазами на окружавших их аранцев, интуитивно понимая, что их привели не для того, чтобы отпустить на все четыре стороны. Но поскольку оба остались немыми, откусив себе языки, ничего сказать по этому поводу они не могли. Вот и оставалось испепелять врагов злобным взглядом.       Что не особенно помогало, пленившим их людям было совершенно безразлично, как на них смотрят, у них была цель, которой стоило добиться любой ценой. Портал закрылся, и сопровождающие, повинуясь жесту маршала ушли прочь. Именно в этот момент пленники решились на безумный шаг, попытались скрыться, едва ли надеясь на успех, скорее желая хоть кого-то прихватить с собой на тот свет. Вот только их безрассудному плану не суждено было сбыться. Немеры даже не поняли, что именно их убило.       - Да, три гораздо лучше, - безразлично прокомментировал Мико, глядя на головы, подкатившиеся к его ногам. - Нужна еще пара копий и можно начинать.       Копья принес опять же Илай. Точно такие же, как и первое.       - Держи, вот они, - он вручил оружие супругу, мрачно наблюдая за действиями обоих магов. - Что теперь будете делать? - полюбопытствовал он, когда обе головы были так же насажены на острия. - А зачем тот наконечник?       - На нем лежит заклятие твоего отца, - пояснил Тофок, - которое сможет разрушить ту сеть, что связывает Барса с войском немеров. Как мы с Наи считаем, это посеет разброд среди северных варваров. Не знаю, насколько сильный, но нам сейчас любая помощь лишней не будет.       Парень задумчиво посмотрел на копья со страшными украшениями и обратился к толстяку:       - Пора начинать. Ты готов направить мой портал?       - Готов, - кивнул толстяк, с его пальцев заструился черный туман, клубясь и поднимаясь над землей дрожащим расплывающимся облаком. - Действуй!       Мико не стал медлить, его магия переплелась с чужой, порождая яркую вспышку, поглотившую копья, чтобы перебросить их далеко на север, прямо к центральному шатру немеров, перед онемевшим от такой наглости Барсом.       - Получилось, - непослушными губами прошептал Тофок, он до последнего не был до конца уверен, что пробьет шиты первого наследника, но все же ему удалось. – Теперь нам остается только ждать. ***       Саншар беседовал с вождями, давая указания на следующий день. Вокруг было тихо и спокойно. Никаких неприятностей Барс не ждал, и уж тем более, магических, положившись на таланты Натаниэля. Как говорится, ничто не предвещало.       Магическая вспышка отдалась в глазах, подобно солнечному блику, оставив на сетчатке засвеченный след, мешающий видеть, и все же Саншар каким-то чудом ухитрился заметить летящий прямо в него предмет и отскочить в сторону как раз вовремя. В то место, где он только что стоял, вонзилось копье с насаженной на него головой немера. Рядом взвыл один из вождей, которого задело другим копьем. Еще чуть дальше в землю вонзилось третье.       - Что за чертовщина?! – прорычал Барс, силясь проморгаться от вспышки и разглядеть, что происходит. Он тщетно пытался протереть глаза, в которых все еще плавало ярко-белое пятно. Наконец, зрение начало возвращаться и как раз вовремя, чтобы Саншар увидел, как раненый копьем вождь оседает на землю, корчась, хрипя и подвывая. Лицо его покрылось паутиной черных вен, глаза налились кровью.       Злобно оскалившись, Барс обернулся, разглядывая вонзившееся рядом с ним копье. Аранское копье с насаженной на него немерской головой.       Натаниэль тем временем сидел у себя в шатре, увлекшись научным трактатом одного древнего философа. От чтения его оторвали внезапно раздавшиеся крики и ругань. Среди голосов отчетливо слышался голос его Барса. Натаниэль вслушался в голоса, а потом услышал и нечто еще, что заставило его вскочить, едва не опрокинув стол. Темная магия! Щедро приправленная смертью. Будь Нат чуть менее опытен или чуть более беспечен, он бы ее не ощутил. Или принял бы за шуточки этих тупых немерских шаманов. Но не сейчас!       Рыжий маг выскочил из шатра как раз в тот момент, чтобы увидеть, как Барс протянул руку к копью.       - Саншар, нет! – крикнул Натаниэль.       Немер немедленно отдернул руку, бросая копье, но было слишком поздно. Вцепившись с досады в свои рыжие кудри, маг смотрел, как горят вокруг Барса нити с таким трудом сплетенного заклинания. Натаниэль только развел руками и уронил их, хлопнув себя по бедрам.       - Саншар, я сколько раз, говорил тебе не прикасаться ни к каким подозрительным предметам?! – напустился он на царя, шипя, словно кобра. – Демон тебя загрызи, кто просил тебя хвататься за это копье?!       - Прости, - Барс только покаянно развел руками, он даже не обижался на такой тон, понимая, что натворил ерунды, - я просто не подумал…       - Оно и видно! – раздраженно бросил маг. – По-твоему, невесть откуда возникшее копье с насаженной башкой не относится к подозрительным предметам?!       Маг сделал руками жест, как будто ему хотелось вцепиться Барсу в глотку, и ушел в свой шатер. Расстроенный царь пошел за ним.       - Что я натворил? – смиренно спросил он, останавливаясь позади Натаниэля.       - Разрушил заклинание, которое обязывало всех вождей подчиняться тебе безоговорочно, - сообщил маг.       Саншар расстроено взъерошил свои золотые кудри. Это действительно была скверная новость.       - Нельзя его восстановить? – осторожно и даже робко поинтересовался немер.       Натаниэль вздохнул.       - Можно, - ответил он, поворачиваясь к Барсу, - но это займет много времени и сил, а ни того, ни другого я сейчас предоставить не могу.       Он помолчал, расхаживая по шатру. Потом остановился и сказал:       - Ладно, в конце концов, действия его еще на какое-то время хватит. Прямо с этого дня вожди твои лаяться не начнут. Все же мозги у них есть. Да и твой авторитет, хвала Богам, не пустое слово. Твои заслуги они признают, и какое-то время будут повиноваться. А потом восстанет Темный и будет уже все равно, есть заклинание или нет. Найдутся другие способы призвать их к покорности. И все же это плохо, очень плохо!       Он стукнул кулаком по ладони и снова принялся мерить шагами шатер.       - Почему? – спросил Барс, по-прежнему смиренный и виноватый.       - Потому что я не пойму, с чем имею дело! – воскликнул рыжий. – Судя по копьям, это аранский подарочек. Но Тофок не темный маг! Он светлый. А эта магия темнее темного! Откуда у него такие секреты? Есть что-то, чего я не знаю. И снова должен пускать на самотек, потому что у меня нет времени с этим разобраться, а мне это не нравится. Не нравится!       - Ты говорил, что у Тофока есть искра Темной богини, может, в этом все дело? – предположил Саншар, опускаясь на скамью.       Натаниэль мотнул головой, так что волосы взлетели:       - Нет. Для того чтобы сотворить заклинание подобной силы, такой искры мало. Да и пользоваться ею он не умеет в полной мере. Нет, это нечто иное. Совсем иное. Это создал маг, очень сильный и опытный в Темной магии. Будь вместо Илая Санти его отец, я бы понял, откуда это взялось. Но Илай родовой магии лишен, это не может быть его рук дело, а его папаша мертв уже давно.       Первый наследник резко остановился, устремив взор в дали, ведомые лишь ему. Потом сел за стол, потер виски пальцами.       - Я совершаю ошибку, - едва слышно прошептал он. – Меня гложет чувство, что я упустил нечто важное. Очень важное.       Маг посмотрел на невысокую мраморную колонну, установленную в углу шатра, ее верхняя поверхность блестела отполированным черным мрамором, по кругу шел золотистый орнамент.       - Иди, Саншар, - попросил он. – Мне надо поговорить с демонами.       Барс кивнул и встал, собираясь выйти.       - А что делать с тем раненым вождем? – вдруг вспомнил он.       - Ничего. Он уже мертв, - равнодушно отозвался Натаниэль, и вождь ушел.       Маг не заблуждался в своих подозрениях. В мире что-то происходило. Магические потоки усилились в разы, магия буквально перла из всех щелей, вихрилась, бурлила, подобно разлившейся реке. Но почему? Натаниэль списывал это на пробуждение Темного. В душе он сильно сомневался, что пробуждение Темного бога могло вызвать подобные изменения, но другого объяснения не находил. Даже Гэровалд и Хейден, погибшие драконы-отступники, не смогли бы ему ничего объяснить. Ведь их связь с собственным народом давно была оборвана. Ничего ему не сказали и демоны, хотя он выжимал этих тварей до последнего, требуя рассказать, что происходит. Обитатели подземного мира тоже чувствовали изменения, но тоже не знали, отчего они происходят. Но демоны слишком радовались грядущему пробуждению Проклятого, все их помыслы были направлены только на него, и они не желали заниматься какими-то поисками. На все требования Ната они лишь твердили, как заведенные: «Пробуди его и ты узнаешь все ответы». Как ни пытался Натаниэль вдолбить в их уродливые бошки, что ответ ему нужен прямо сейчас, демоны так ничего и не смогли сказать. А больше не было никого, кто мог бы рассказать рыжему магу о возвращении Драконов. Сеть, наброшенная Крылатым владыкой, надежно прятала Детей Неба.        Натаниэль чувствовал, что произошло что-то очень значимое. Но так и не смог понять, что именно. Одно он знал точно: сил у него в избытке, и что бы там ни случилось, ничто не помешает ему поднять Проклятого, которому он так долго служил. Его сила прибывала с каждым днем.       Магия Арана просыпалась.