Северный мрак

Глава 1-1. Мико стоял у окна их спальни, глядя на появившиеся первые звезды. - Северная ведьма, - тихо сказал он, - самая яркая звезда, она первая появляется вечером и последняя пропадает по утру. Я должен кое-что рассказать тебе, Илай. Мико повернулся к расположившемуся на кровати супругу: - Я совсем забыл об этом, в том круговороте событий, что нас окружил. Ты знаешь, кого еще называют Северными Ведьмами? Санти с интересом посмотрел на него и ответил, закидывая руку за голову: - Честно говоря, нет. И что же ты хочешь мне рассказать? - Для начала сказку, без нее ты можешь чего-то не понять, - Тофок, если честно надеялся, что маршал знает хотя бы древнюю легенду, но коль скоро этого не случилось, придется рассказывать сначала. - В древности, на севере от Арана была прекрасная равнина, ею правили две сестры. Мудры они были и все делали сообща. Но в нашем мире не может долго все быть хорошо, и вот однажды встал между ними прекрасный рыцарь, которого всем сердцем полюбили они обе. Но он предпочел младшую. Кто знает? Может быть, если бы они честно рассказали старшей о своих чувствах, все бы обошлось, но они поступили иначе. Рыцарь темной ночью прокрался во дворец и выкрал свою возлюбленную, чтобы увести ее в свой родной город. Но проснулась вторая сестра, и горе от предательства двух самых дорогих ей людей, омрачило разум. Тогда-то и появились северные горы, которыми она преградила путь беглецам, а боль, что поселилась в сердце ее, заморозила прекрасные земли, превратив их в камень. Лишь горстка людей выжила, в чем помогла им младшая сестра, которая была изгнана из дворца, а любимый ее навечно заключен в глыбу льда. В положенный срок она родила девочку, что продолжила ее род, и получила силы тетки. Так и повелось в северных землях, где-то в заброшенном дворце плачет над возлюбленным старшая сестра, а потомки младшей, Северные Ведьмы, как зовет их народ, правят страной. Мико замолчал, налил вина в два бокала, один из которых подал супругу, из другого отпил сам. - В моем столичном доме живет Северная Ведьма и ее охранники. Я встретил их в баре наемников, когда искал прислугу. Она была ранена и загнана в угол Мастером Гильдии. В ответ на помощь, она многое рассказала о Севере. В том числе и о том, что ее отца свергли, но сил ее народа не хватит на войну, и поэтому принцесса даже не понимает, зачем захватчику понадобилось ее королевство. Прости, я должен был рассказать тебе раньше, – бывший советник присел на кровать рядом с Илаем. Санти отпил вина, глядя куда-то в сторону. - Да, уж, ты должен был это рассказать, - наконец, протянул он. – Каждый раз в такие минуты, я думаю, как много еще ты от меня скрываешь? Ладно, черт с ним. Помолчав, Илай продолжил: - Я знаю о северных землях только с точки зрения военной. И мне лишь однажды довелось там бывать. Не в самом королевстве, на границе. Честно говоря, не знал, что их принцесс зовут Северными ведьмами. Тогда была небольшая стычка. И после нее мы разошлись. Но тогда мы разбили северян на голову. Они убрались в свои пределы и не высовывали оттуда носа. И никто не считал, что северяне – опасные враги. Но однажды, Мико, меня просто от скуки понесло в разведку. Захотелось заглянуть через Ледяной предел. Так они называют эти горы. И заглянул. Я гулял там дня три. Пока не наткнулся на огромный, ОГРОМНЫЙ, военный лагерь. Это были не сами северяне. Это были племена живущие чуть западнее - немеры. И среди них я увидел одного из военачальников северян. А потом неоднократно натыкался на следы немеров недалеко от наших фор-постов. Они следили за нами. А когда мы разбили северян, отошли вглубь. Немеры – очень многочисленны, сильны и опасны. Но обычно Аран не входит в число их противников. Однако я хорошо помню, что среди северян был один из этих варваров. Немеры в союзе с северянами. И если гарантировать им достойную добычу, пойдут в бой. Так обычно и происходит. Поэтому северяне и не держат свою армию. Дешевле нанять немеров, чем содержать регулярное войско. А твоя маленькая принцесса может и не знать всего. Или, что вероятней, скрывать истинное положение дел. - Не думаю, что она может что-то скрывать, - задумчиво проговорил Мико. - Она самая младшая в семье, а вот ее охранники, вполне могут. Ладно, расспросим их при случае. Я не знал о немерах. Точнее не так, о существовании этих племен я осведомлен, но о том, что они вступают в союз с северянами, слышу впервые. Он немного помолчал. - И что мы будем делать со всем этим дальше? Идти к королю? Но это опять же всего лишь домыслы. Ситуация становится все опасней, а мы так и не видим выхода. - А эта принцессочка что-то рассказывала о самом захватчике? Она его видела? - Ночью, во время бегства, он ее и ранил, так что описания его у нас нет, - Мико мимолетно поморщился - Судя по всему, он был не слабым магом, раз смог пробить ее защиту, очень не слабым. Это все, что она может сказать. Ее охранники не видели и того, так как, подхватив госпожу, за дверями ее покоев, спешно вывели из замка, у них была только одни цель - спасти Северную Ведьму. Илай помолчал, размышляя. - То, что он сильный маг, принимаем как данность, и отталкиваемся от этого, - сказал он. – В одиночку захватить замок Северных он тоже не мог, значит, у него есть союзники. Это тоже принимаем без возражений. Вопрос в том, кто они, эти союзники? Те же немеры? Что он мог пообещать им? Земли Арана на разграбление? Вполне может быть. Ты утверждаешь, что видел его в мараманском лагере. Но если верить Октавию, тьму, идущую с севера, он чувствовал гораздо раньше. Тогда что Наследник делал в Марамане? Зачем подбивал Сигизмунда? Если это правда. Пробный шар? Проверка на прочность? - Возможно, проверка, разведка, называй, как хочешь, - Мико, задумавшись, выводил на покрывале странные узоры. - Нам нужно будет попасть за перевал, но Наследник обязательно почувствует мою магию. Хотя у нас всегда остается другая возможность. Никто, даже король, не может заблокировать меня, когда я путешествую куда-то не во плоти. И почувствовать подобное, как обычную магию, невозможно. - Но для ментальной разведки тебе нужны ориентиры, а их у нас нет, - развел руками Илай. – И потом, ты говоришь, почувствовать нельзя. Но можно ведь поймать, не так ли? Наи говорил, что тогда в лагере, ты чуть не влип в ловушку мараманских шаманов. Значит, и здесь можно попытаться тебя подловить. И еще одно. У этого принца Инкогнито есть одно преимущество. Ты его не разглядел, а вот он тебя – наверняка. Ты-то тогда смотрел только на Сигизмунда, а все смотрели на тебя. Он знает, что ты маг, и уверен, знает, что ты Тофок. И вот это уже настоящая засада. - Поймать можно, но только если я буду не осторожен, - не стал спорить Мико. - Но я же не предлагаю прямо сейчас, очертя голову лететь в разведку, к этому нужно хорошо подготовиться и все как следует обдумать. - Так мы и думаем, - протянул Илай все, также глядя в никуда. - А вот знать бы еще, что там по этому поводу надумал его величество… - Это было бы не лишним, - согласился Мико, - вот только соваться к нему, как мы уже говорили, нам чревато. - Слушай, Мико, - Илай перевел взгляд на супруга, и глаза его засветились азартом. - А что, если нам заглянуть к Октавию? Вдруг удастся что-то узнать? Идея сумасшедшая, но он наверняка ничего такого не ожидает. - В смысле? Ты имеешь в виду перенестись к нему? - не понял бывший советник. - Ну, да, произвести, так сказать, разведку непосредственно в кабинете монарха. - Он почувствует меня, он всегда чувствует, - Мико покачал головой. - Просто обычный человек, и даже маг, не обратит внимания на легкий холодный ветерок, а вот Октавий узнает. С ним такое не пройдет. - Вот черт, - с досадой воскликнул Илай, - а как было бы здорово. А когда его в кабинете нет? А, черт... В бумагах-то мы порыться не сможем. Вот черт! - Значит, будем думать дальше, - подвел итог Мико, допивая вино в своем бокале. - Может, хватит на сегодня думать? - предложил Илай, проводя ладонью по его бедру. - Давай спать? - Давай, – Мико быстро разделся и лег рядом с супругом, греясь в тепле его объятий. * * * На следующий день, едва закончив завтрак, Тофок, подхватив чашку с кофе, направился в кабинет. Любому другому, кроме, разумеется, Илая, даже в мыслях предположившему, что можно поставить напиток рядом с драгоценными бумагами, грозили нешуточные неприятности. Но, к счастью, Раен Санти действительно принял супруга своего сына. Поначалу, Мико ощущал в кабинете некое подозрительное молчание. Словно, дух старого графа за ним наблюдал. Но потом, все изменилось, и теперь здесь было уютно и спокойно. А еще дух помогал. Иногда, когда Мико бился над какой-нибудь магической загадкой, с полок падала книга или один из дневников, открываясь на нужной странице. Иногда открывался нужный ящичек или раздавался стук на полке. Иногда у Мико что-нибудь вылетало из рук, когда он делал что-то неправильно и мог пострадать. Открывалось окно, когда становилось душно или наоборот, зимой загорался камин, или свечи. Со временем парень научился ценить эту помощь и был искренне благодарен старому графу. Мико устроился за рабочим столом, про себя радуясь, что все книги в обширной библиотеке были внесены в каталог, и найти нужное не составило труда. Теперь он задумчиво водил пальцем по строчкам. Почерк у Раена Санти был на редкость непонятным, но бывшему советнику приходилось разбирать и более ужасные каракули. По ходу прочтения, он делал пометки, на листе бумаги выписывая ингредиенты, что ему понадобятся. Прочитав текст несколько раз и убедившись, что точно помнит все действия, он задумался. Для этого амулета, как и любого другого, требовалась основа, но в данном случае простая драгоценная вещица не подойдет. Нужно что-то, что несет дух его семьи, Мико перебирал в памяти, то, что осталось от родителей, вещи отца он не рассматривал в принципе, а вот матери… Всего несколько гарнитуров, фамильные драгоценности семьи Тофок, вычурные, дорогие и безвкусные. Его предки никогда не отличались особым вкусом. Оставалась только одна вещь. В руках бывшего советника появилась одна серьга, он не знал, где вторая, как ни искал, все без толку. По сути своей, это была дешевая безделушка, но это не мешало ей быть невероятно важной для него. Капелька горного хрусталя, обладающая странным дефектом, когда на нее падал свет, казалось, что внутри начинал клубиться туман, из которого медленно проступала фигура, напоминающая раскинувшего крылья дракона. В детстве Мико мог часами смотреть на эту картину. Тонкая серебряная оправа потемнела от времени, но, к счастью, оставалась все такой же прочной. Тофок поднялся на ноги и подошел к столику, в котором старый граф хранил травы и алхимические смеси. Сосредоточенно, точно следуя инструкции, Мико по каплям смешивал составы, половина из которых была смертельно опасной. Наконец, зелье было готово. Граф опустил в него серьгу, наблюдая, как состав темнеет, а потом исчезает, словно впитавшись в драгоценность. Теперь осталось последнее, быстрым и точным движением он проколол себе мочку уха, немного надавил, чтобы пошла кровь, и лишь после этого одел сережку. Растрепавшиеся волосы надежно скрыли ее от чужих глаз. Буквально пара дней, и нужный артефакт будет готов. Мико спокойно улыбнулся, чувствуя, как страх, что впился своими коготками в сердце, стал немного меньше. Время двигалось к вечеру. Пора было собираться в гости к Вадеям. Илай, видя, что супруг прочно закопался в магические изыскания, отправился за ним. Посылать кого-то не имело смысла. Любой другой, даже не сможет открыть дверь в кабинет. Войдя в комнату, маршал хотел, было, окликнуть супруга, но промолчал. Мико настолько увлекся, что не слышал его появления. Молодой человек расположился за столом, заваленным книгами и бумагами, одной ногой упираясь в край стола. Откинулся на спинку кресла и, покусывая кончик черного пера, изучал лист бумаги с какими-то пометками, который держал в руке. Белая рубашка расстегнута почти до пояса, распущенные волосы падают на плечи. В последнее время, Илаю удалось уговорить Мико, не заплетать каждый божий день косу. Санти оперся плечом о стену, любуясь этой картиной. - Ты похож на поэта, - тихо сказал он с улыбкой. Мико вскинул глаза от очередного манускрипта, в котором нашлось еще одно упоминание о только что созданном им артефакте. - «И перо в его руке было опаснее ножа, ибо несло оно правду, что скрывали от людей», – процитировал парень, когда-то давно услышанные строки. – Я слишком засиделся, да? – рассеяно улыбаясь, спросил он супруга. - Есть немного, - маршал подошел к нему, поцеловал, приподняв его голову за подбородок. Оперся на спинку кресла. – Как твой артефакт? - Основное я сделал, осталось только ждать. Пара дней, и защита от стражей будет готова, - Мико ответ глаза в сторону и немного смущенно сказал: - Надеюсь, она тебе понравится. - Как мне может не понравиться что-то сделанное тобой для меня? – Илай нежно коснулся его щеки и со смешинкой добавил: – Разве что ты мне коктейль с ядом вручишь. Это мне, конечно, не понравиться. - Фатально, я предполагаю, - мурлыкнул Мико, чуть подавшись вперед. – Но, думаю, до этого не дойдет... Собираемся в гости? Или у нас есть еще время? - Немного есть, - шепнул Илай, прижимаясь к его губам, и тут же вскрикнул, отпрянув: увесистая тетрадь, взлетев в воздух со стола, ощутимо шлепнула его по голове. Мико заливисто рассмеялся. Его умиляло это вечное противостояние, духа старого графа и маршала. - Не стоит нервировать твоего отца, - сказал он нахмурившемуся Илаю. И стремительно встав, направился к двери. - Старый зануда, - пробурчал Илай, за что немедленно схлопотал той же тетрадью по затылку и выскочил вон из кабинета, двери которого захлопнулись с выразительным стуком. Мико с трудом сдержался от очередного приступа смеха. - Он заботится о нашем моральном облике, и это еще хорошо, что только в своем кабинете, - на лице парня играла улыбка, когда он провокационно спросил: - Или тебе чем-то особенно приглянулся его стол? Илай почесал затылок. - Ну, не то что бы, но вообще, идея со столом мне очень даже нравиться. Санти легко сгреб Мико в охапку и перекинул через плечо: - Так, добыча. Пошли искать стол, который подойдет для исполнения супружеского долга. - Эх, - тяжело вздохнул Тофок. - И что мне с тобой делать? Только смириться и отдаться на откуп твоей фантазии. Только не на кухню, - с очередным смешком сказал Мико, - а то от ножа Наи мы можем и не успеть увернуться... - Согласен, - ответил Илай. В итоге, это оказался стол в его собственном кабинете. * * * Оделись нарядно, но без официоза. У крыльца их уже ждали оседланные кони. Вместо того чтобы выехать за ворота, Илай направился вглубь сада. Мико последовал за ним с недоумением, которое развеялось, едва он увидел разрушенную часть стены, которую жеребец Илая преодолел могучим прыжком. Серый скакун Тофока с легкостью последовал за ним. - Так короче! – крикнул Илай, смеясь. Промчались через лесок, преодолели еще одну ограду, и оказались уже во владениях семьи Вадей, подъехав к дому не со стороны главного входа, а сбоку. Хозяин встречал их на крыльце. - Я уж думал, забыл короткую дорогу! – весело воскликнул Ларден, ловя повод лошади маршала. - Не надейся! – засмеялся Илай. Ларден повернулся к Мико, придерживая ему стремя, и подавая руку: - Позвольте поухаживать, граф! Тофок мило улыбнулся, вспомнив обещание, что дал супругу, и легко спрыгнул с лошади, лишь для виду опершись о протянутую руку, и тут же сделал шаг назад, стараясь оказаться ближе к Илаю, ему явно не понравился тот взгляд, которым одарил его Ларден. А Ларден это явно понял, и улыбка на его губах стала еще шире. - Прошу в дом! Илай жестом предложил Мико пройти вперед. В большой светлой гостиной собралось около десятка человек. - Господа! – объявил Ларден. – А вот и те, кого мы ждали! Навстречу им вышла стройная женщина, пожилых лет, но все еще красивая. - Илай Санти, - она протянула маршалу руку. – Давненько мы с вами не виделись. - Графиня, - маршал галантно склонился к ее руке, и повернулся к Мико: - Позвольте представить вам, графиня, граф Миколай Арлей Тофок, мой супруг. - Тофок? Супруг? – непонятно было, что больше ее поразило, но леди быстро справилась с собой, и с ласковой улыбкой протянула руку Мико: - Я рада видеть вас в своем доме, граф. Прошу вас, чувствуйте себя как дома. - Миколай, - продолжил представление Илай. – Графиня Эйрин Вадей. Мико склонился, целуя изящную, украшенную перстнями руку, одновременно вспоминая, что ему известно об этой женщине. Графиня Вадей, не блистала в столице при Октавии лишь потому, что была выслана в дальнее имение еще его отцом. Очень умна и честолюбива. К ее несчастью те, кого она выбрала в союзники, на деле оказались трусами и лжецами. Что ж, от подобной ошибки никто не застрахован. Но уже одно то, что Эйрин жива, а не познакомилась с придворным палачом, говорило в пользу ее необычности. Вот только один вопрос волновал бывшего советника, стоит ли ее опасаться теперь или она окончательно утратила свои честолюбивые замашки в этой глуши. - Рад быть представленным, графиня, – сказал он, не меняя вежливой улыбки. Женщина, скорее всего, куда лучше своего сына представляла, кто перед ней, и в этом случае, всегда будет настороже. - Прошу вас, - графиня взяла Мико под руку и повела к другим гостям. - Моя дочь, Эриса. Перед Мико присела в реверансе очаровательная молодая женщина, необычайно похожая на своего брата. Но младше его по возрасту. Здесь же оказался муж Эрисы, барон Мару, и еще несколько дворян. Все местные. Двое были с дочерьми. При виде представленных ему девушек, на лице Илая появилось забавное выражение, которое он поспешил спрятать за светской любезностью. Но Мико показалось, что супруг даже поежился. Видимо, после того случая на балу, он крайне настороженно относился к молоденьким дурочкам, особенно тем, у кого в глазах читается такое восхищение. Мико запоминал имена, привычно прокручивая в голове имеющуюся информацию. Ее было очень мало, собравшееся общество в политику не лезло, и как-то особенно не выделялось на общем фоне аристократов, кроме графини, конечно. Тофок сказал несколько дежурных комплиментов девушкам, пожал руки мужчинам. И замер рядом с Илаем, давая тому, возможность самому разбираться с собравшимися, во всяком случае, до тех пор, пока не поймет, как тут принято себя вести. Ему не хотелось, чтобы те, кто хорошо относится к его супругу, изменили свое мнение из-за его неправильного поведения. Однако местное общество на деле оказалось весьма приятным. Здесь не было ни того ханжества, что в столице, ни лицемерия. Эти люди привыкли, открыто выражать свои мысли и чувства, даже юным гостьям позволялось слегка пошутить. Мико было очень не по себе, оттого, что гости совершенно спокойно обсуждают их брак, а женщины открыто сетуют на то, что прекрасная половина человечества утратила двух столь блистательных мужчин. Обе девушки, оказавшиеся весьма не глупыми особами, быстро заметив мрачные взгляды Тофока, принялись дразнить его, кокетничая с Илаем. В свою очередь, прекрасная Эриса взяла в оборот самого Мико, ничуть не обращая внимания на недовольное сопение мужа и неодобрительные взгляды матушки. Так что можно было сказать, что ужин прошел в милой и непринужденной обстановке. К десерту парень окончательно освоился, этому очень помогла Эриса, оказавшаяся прекрасной собеседницей. По какому-то странному стечению обстоятельств, девушка увлекалась магическими ритуалами, хоть в ней самой не было и капли силы. Они так увлеклись обсуждением одного из полузабытых ритуалов, что словно не замечали ничего вокруг. Хоть по отношению к Мико, это было далеко как не верно. И если на флирт девушек с Илаем ему было по большому счету плевать, то когда к его супругу подошел Ларден, он сразу напрягся, вслушиваясь. Однако Мико отвлекла графиня Эйрин, подозвавшая его. - Присядьте рядом, граф, - попросила она, указывая на другой конец дивана, на котором расположилась. – Я очень хочу с вами побеседовать. В свое время, бывая при дворе, я знала вашу мать. Не то чтобы мы дружили, но довольно много общались. Я была в шоке, узнав о несчастье, обрушившемся на вашу семью. И очень рада видеть, что вы живы, и даже… счастливы? - Вас что-то заставляет сомневаться в последнем, графиня? - напрямую спросил Тофок, спокойно глядя на собеседницу. Он не был удивлен тем, что Эйрин была знакома с его матерью, ее очень многие знали, и все они отвернулись, как только узнали, что их семья находится на грани банкротства. Так что это не вызывало в Мико добрых чувств, но графиня была опасным человеком, и ее стоило, как минимум, выслушать. - У Илая непростой характер, - слегка взмахнув рукой, сказала графиня, - он очень авторитарный человек. Хотя каким еще может быть полководец, командующий Аранской армией? Я знаю этого сумасшедшего парня еще с детства. Какие немыслимые проказы они вытворяли, вместе с Ларденом! Вся округа стонала от их выходок. Но ни я, ни Раен Санти, так и не смогли справиться с ними. Это были настоящие маленькие чудовища. Графиня отпила из бокала и покачала головой. - Узнав о несчастье в вашем доме, я пыталась помочь хоть чем-то, но, увы, король Раймонд прямым приказом запретил мне даже приближаться к Тенебрусу, чуть ли не под страхом смертной казни. Я отправила своих людей, в надежде забрать вашу мать и вас сюда, но ваш отец, граф Тофок, отказался наотрез. И приказал избить посланцев, пригрозив поубивать в следующий раз моих людей. Теперь жалею, что побоялась настоять. Но расскажите о себе? Где вы были все это время? Я уж думала, что вас нет в живых, и вдруг вчера приезжает Ларден, и сообщает, что у Илая появился супруг, и его зовут Тофок! К счастью, он додумался зазвать вас в гости. - Прошу простить меня, графиня, но моя жизнь не лучшая тема, для обсуждения, - Мико покачал головой, а лед в его глазах говорил о том, что спорить бесполезно. - А что до Илая, думаю, мы друг друга стоим. Парень нашел глазами супруга, который о чем-то горячо спорил с Ларденом и еще одним из гостей, и мимолетно улыбнулся. - Думаю, моя мать оценила бы вашу попытку помочь, - дополнил он с легким вздохом. Бывший советник иногда очень сожалел, что ничтожно мало знал о той, что подарила ему жизнь, для него она всегда оставалась лишь образом, подобным святым полотнам, а не живым человеком. Графиня снова покачала головой: - Она была чудесной женщиной. Необычайно доброй и светлой. Признаюсь, я сама, будучи циничной стервой, не раз восхищалась ее способностью видеть в людях только хорошее. Для нее всегда было горьким разочарованием обнаружить, что человек, которого она приняла всей душой, этого, увы, не стоит. Мы были не настолько близки, чтобы сказать, что я любила ее. Но я, бесспорно, глубоко уважала вашу матушку, леди Катарин. В этот момент, Мико оглядевшись, обнаружил, что Илай с Ларденом куда-то исчезли. Но обрывать разговор на середине, было крайне невежливо. Ему это, конечно, весьма не понравилось, но несмотря ни на что, Мико верил своему супругу. В крайнем случае, ему придется огорчить графиню несчастным случаем, что случится с ее сыном, чего бывшему советнику, в свете последних новостей, не очень хотелось. - Иногда я жалею, что моя мать так мало унаследовала от своего отца, немного недоверия к людям ей бы не помешало, и может еще немного твердости, - задумчиво ответил Тофок. - Нам всем чего-то недостает, граф, - вздохнула леди Эйрин, - для того чтобы быть счастливыми. Что бы найти правильный путь, принять вовремя правильное решение… Знаете, при дворе короля Раймонда ходила поговорка: «Непогрешим лишь Раен Санти». Но я рада, что вы живы, рада видеть вас в добром здравии. И буду очень рада, если вы с Илаем будете чаще навещать нас. Мы знали, что Илай вернулся в поместье, но не решались беспокоить, видя, что сам он глаз не кажет. Думали, что он в отчаянии от размолвки с королем. А теперь вижу, что ему, оказывается, просто хотелось побыть наедине с молодым супругом. Она лукаво улыбнулась, протягивая руку Мико. - Но куда подевался мой несносный сын? – графиня поднялась с дивана. - Лишь бы только они по старой памяти не затеяли чего-нибудь! - Вспоминая ваш рассказ, - в тон ей ответил Мико, - я разделяю ваши опасения. Надеюсь, вы меня простите, если я оставлю вас? - Идите, мой дорогой, - воскликнула графиня, - и найдите этих сорвиголов! Детки выросли, и я боюсь, что шалости у них тоже выросли! Оба мужчины нашлись в укромном уголке террасы, сам вид которого уже заставлял рождаться в голове мысли о плотских грехах. - Ларден, угомонись, я же сказал тебе, что мы можем быть только друзьями, - в голосе Санти было столько бархатных ноток, словно он, наоборот, задался целью раззадорить собеседника. Мико замер, решая, стоит ли выходить или лучше подождать. Кто знает, к чему может привести подобный разговор? Он привычно спрятался в тенях, стараясь не обращать внимания на провокационный тон супруга. Браслет не реагировал, а значит, у маршала даже не мелькала мысль об измене. - Да ладно тебе, Илай, - возразил собеседник, - можно подумать, ты не хочешь этого. - Ларден, ты ручки-то убери, - тихий смешок. - Ты о чем это? - Вот об этом, - Илай снял с бедра руку Лардена. – Твои надежды напрасны, мой дорогой. - Надежда никогда не бывает напрасной, Илай, а я еще и буду очень настойчив. В ответ раздался тихий бархатный смех: - Видишь ли, Ларден, вся штука в том, что я тебя не хочу. Совсем. - Ну, конечно, - язвительно отозвался Ларден, кладя руку ему между ног и принимаясь ласково поглаживать. Санти только прислонился к стене, молча, улыбаясь и позволяя ему себя ласкать. В руках Мико появились кинжалы, а в глазах потемнело от ярости: «Да как он смеет!» Следующая фраза спасла излишне приставучего соседа от смерти, уже готовой сорваться с кончиков пальцев. - Черт, этого просто не может быть! – с явной досадой воскликнул Ларден. Илай улыбнулся еще шире. - Я же тебе говорил, Лар. Я хочу только своего Мико и мне больше никто не нужен. - Он, что? Морок на тебя навел? Я просто отказываюсь верить, что ты можешь быть так холоден ко мне! - Как видишь, могу, - хохотнул Илай. – И, кроме того, своей холодностью я оказываю тебе неоценимую услугу. - Это какую? – насмешливо отозвался Ларден. – Боишься, что твой маленький супруг меня обидит? - Маленький?- Санти рассмеялся. – Как же я люблю обнаруживать в людях это заблуждение! Он далеко не маленький, Ларден. Мико лишь ненамного младше меня, и последние десять лет был личным телохранителем Октавия. Он сильный маг, и один из непревзойденных ассасинов нашего времени. Он смертельно опасен, Лар. Причем, смертельно – в буквальном смысле. Илай подался вперед, почти прижимаясь к Лардену. Тофок, застывший за колонной, нахмурился и до крови прикусил губу, видеть подобное было неприятно и больно, даже зная, что маршал не преследует никаких иных целей, чем объяснить своему другу, как тот заблуждается. Санти тем временем произнес графу на ухо низким мягким голосом, от которого у собеседника мурашки по коже побежали: - А еще он дьявольски ревнив. И если ты не хочешь, чтобы с тобой случился прискорбный несчастный случай, ты забудешь наши плотские утехи. Маршал отстранился от приятеля и улыбнулся. - А как насчет тебя самого, Илай? – прищурился Ларден. - А что насчет меня? – удивился тот. - Тебе не хочется почувствовать на себе мужчину? Илай снова тихо хохотнул: - Ларден, если я захочу оказаться снизу, я обращусь за этим к своему супругу. Он повернулся, собираясь покинуть террасу. - А он справится? – насмешливо кинул ему Ларден. - Он - справится, - ответил Илай, хлопая друга по плечу, и ушел. Мико полюбовался выражением крайней растерянности на лице Лардена, и с тихим вздохом все же убрал ножи, а потом, все так же невидимый для чужого взгляда, поспешил вслед за Санти. Маршал обнаружился на одной из открытых террас. Он облокотился на перила, и задумчиво смотрел вдаль. Парень застыл рядом, продолжая удерживать маскировку, ему вдруг стало интересно, сможет ли Илай понять, что он здесь или нет. Через несколько секунд, Илай оглянулся. Раз, другой… Потом пробурчал: - Вылезай, я знаю, что ты здесь. Мико не стал выжидать и тут же выполнил просьбу, говорить не хотелось, точнее, то, что приходило на ум, явно не способствовало началу конструктивного диалога. Санти тут же повернулся к нему, кладя руки на плечи: - Ты чего такой хмурый? Что случилось? Он ласково улыбнулся, заглядывая в глаза супругу. - Половины из того, что ты сделал, можно было избежать, - Мико не собирался скрывать, что присутствовал при разговоре Илая с его другом. – Я, конечно, понимаю, что иногда наглядность лучшая тактика, но он, как минимум, дважды чуть не получил нож в сердце. - Ох, и злючка! – тихо засмеялся Илай. – Да когда же ты поймешь, что на это просто не надо обращать внимание? У меня есть ты, мне не нужен больше никто. Разве кто-то сравниться с моим Мико? Разве могу я желать еще кого-то, если сердце мое безраздельно принадлежит тебе? - Я не могу не обращать на это внимания, во всяком случае, пока. Даже зная, что ты полностью мой... - Тофок неосознанно прикоснулся к браслету. - Скажем так, это крайне неприятно, видеть, как к тебе кто-то прикасается. Он окинул взглядом прекрасный сад, а когда повернулся обратно к Илаю, лицо его уже было абсолютно спокойно: - Думаю, нам стоит вернуться обратно в зал. Маршал почувствовал изрядную степень раздражения. Ему что, теперь? Шарахаться от всех, чтобы уберечь людей от дикой ревности своего персонального ассасина? Однако здравый смысл пересилил, говоря, что необходимо учитывать весьма своеобразный характер супруга. Поэтому Илай мягко тронул пальцами его подбородок, и сказал: - Мико, я больше никому не позволю к себе прикасаться, не надо злиться, прошу тебя. - Я не злюсь, - спокойно ответил Мико, что в принципе было правдой. Он был абсолютно спокоен, просто хотел убивать. Это странное состояние, свойственное только лучшим из Гильдии убийц, посещало его обычно только на самых тяжелых заданиях, и не на каждом у него был непосредственный приказ убить, чаще нужно было всего лишь добыть информацию. - Я стараюсь, принять ситуацию, такой, какая она есть, и перестать делать неверные шаги. В конце концов, у каждого из нас есть прошлое, и ты мое воспринимаешь гораздо проще. Пора и мне этому научиться. Илай только головой покачал. А потом просто прижал его к себе, своими объятиями говоря больше, чем любыми словами. Ласковые пальцы скользнули по щеке Мико, теплые губы коснулись виска. А потом он просто обнял парня, укрывая его от всего мира. А мог бы, спрятал бы и от прошлого. Тофок расслабился в руках супруга, пытаясь забыть все еще стоящую перед глазами картину, превратить в еще одно полустертое неприятное воспоминание. Через открытые окна из зала, донеслась музыка. - Я вечно мог бы так стоять, – грустно сказал он, - но нам действительно нужно вернуться. - Пойдем, но с одним условием, - хитро прищурился Илай. - Каким? - Мико подобрался, судя тону Санти, он что-то опять задумал. - Ты будешь танцевать со мной, - победно объявил Илай. - И только со мной. Не желаю видеть, как девчонки будут с тобой кокетничать! - Ну, вообще-то они кокетничали с тобой, - ехидно напомнил ему Тофок. – Конечно, я предпочту танцевать с тобой, чем с кем-то еще, – он нежно посмотрел на супруга. - Но если честно, хотел бы вовсе этого избежать. Не люблю танцы. - Да, ладно, я их тоже не люблю, но тут по-крайней мере, можно не церемониться. Позвольте вашу руку, граф? - маршал склонился в безупречном поклоне. Мико бесшабашно улыбнулся и подал Илаю руку: - Надеюсь, ты не против, если я обойдусь без реверанса? - Так и быть, - хихикнул Санти, - можешь без реверанса. И решительно повел супруга в зал. Ларден только вскинул бровь, увидев пару. А потом его глаза прочно приклеились к Мико. Рассказ Илая весьма его впечатлил. И теперь именно загадочный граф Тофок вызывал у него интерес. К тому же, неугомонный граф Вадей был вынужден признать: Миколай красив. И причем той красотой, которую не сразу замечаешь, а, заметив, уже не можешь забыть. Все те страхи, которых наговорил ему Илай, только подстегнули интерес, заставив играть кровь. В голове забрезжила мысль о том, что соблазнить такого как Тофок, будет не в пример сложнее, чем Санти. Каждый раз, проходя мимо в фигурах танца, Ларден одаривал Мико полным огня взглядом. Миколй старался делать вид, что не замечает этого, да и вообще не замечает Лардена, ему было даже немного интересно, что предпримет этот человек. Может, внешне Тофок и не замечал взглядов Лардена. Зато их заметил Илай. И тут произошло нечто неожиданное, что едва не привело к ссоре. Воспользовавшись паузой в танцах, Ларден взялся подать освежающие напитки. Вручил бокал маршалу, повернулся с другим к Мико, и когда отдавал бокал, коснулся своими пальцами тонких пальцев Миколая. - Лар, пойдем, воздухом подышим, - ласковым голосом предложил Санти. - Хочу кое-что тебе шепнуть наедине. Вадей, не подозревая подвоха, шагнул следом за ним на террасу. Перед дверью он оглянулся, было, на Мико, и тут же его выдернули наружу сильной рукой. - Ты что себе позволяешь?! - яростно зарычал Илай, стиснув его горло железными пальцами. - Посмеешь хотя бы думать об этом, я тебе шею сверну, как цыпленку! Ларден, может, и рад был бы что-нибудь возразить, да вот только воздуха категорически не хватало. А отодрать от шеи пальцы маршала было, казалось, совершенно нереально. И это притом, что держал его Санти одной рукой. В другой мирно поблескивал бокал с игристым вином. - Кажется, это мне придется помогать прятать трупы. - раздался от двери насмешливый голос. - Мой дорогой супруг, коль скоро вы решили, все-таки прибить своего друга, то будет лучше, если он мирно свалиться с лестницы. Это вызовет меньше вопросов. Подумаешь, напился, споткнулся, с кем не бывает? – продолжил Мико, делая небольшой глоток из бокала. – Ну, или могу предложить несколько очень интересных ядов. Это я все к тому, что он уже синеть начинает, Илай, а ревность в нашей стране не считается достаточной причиной для убийства. Мне не хотелось бы снова видеть Октавия в гневе или огорчать графиню Вадей. Его насмешливый голос заставил Лардена еще больше испугаться, а Илая опомниться. Он разжал руку, и приятель, наконец-то, вдохнул столь необходимой живительной субстанции. Откашлявшись и отдышавшись, Вадей возмущенно уставился на маршала, и прохрипел: - Совсем сбрендил, Илай?! Ей-богу, у тебя с мозгами не все нормально! Уже и поухаживать за Тофоком нельзя, что ли?! Ларден выдернул из его руки бокал и приложился к вину. Санти оглянулся на Мико, изрядно смутившись своей выходки, но все же твердо ответил: - Ухаживать можно. Прикасаться не смей. - Придурок, - проворчал Ларден с той откровенностью, что позволена только друзьям. - Чего вы улыбаетесь, Тофок? Отдайте свое вино, у меня в горле гвозди после любезности вашего супруга! Он решительно протянул руку за бокалом. Мико дождался, пока Ларден выпьет его вино, а, потом, не меняя выражения лица, вежливо спросил: - И как вам один из моих любимых ядов? Боюсь, он не до конца растворился и мог оставить легкое клубничное послевкусие. Но не переживайте, граф, из-за этого вы проживете всего на несколько минут дольше, – на лице бывшего советника появилось скорбное выражение. - Такой молодой и инфаркт, примите мои соболезнования. - Думаю, это было достаточно убедительно, – обратился парень уже к Илаю, с прежней, немного лукавой улыбкой. Выражение, появившееся в глазах Лардена, описанию не поддавалось. Наконец, до него дошло, что над ним шутят. Он зашипел: - Ну, все, одному из вас точно конец! И бросился на Илая. Маршал одним прыжком перемахнул перила террасы и, приземлившись, как кошка, с хохотом рванул прочь от разъяренного приятеля вглубь сада. Ругаясь, на чем свет стоит, Ларден кинулся за ним. Мико задумчиво смотрел им в след, а потом все-таки решил, что его присутствие не обязательно, но возвращаться в зал не спешил. Удобно устроился на перилах, неосознанно мурлыкал всплывшую в памяти песенку. Через четверть часа друзья вернулись. Оба изрядно потрепанные, со сдержанной удалью в глазах. Поднялись на террасу. - Ну, что же это такое? - прозвучал от дверей возмущенный голос леди Эйрин. - На минуту нельзя оставить вдвоем. Иногда у меня такое чувство, что вы все еще малолетние мальчишки, а ваш нынешний возраст привиделся мне в мечтах! Вы оба хоть когда-нибудь повзрослеете?! Живо приводите себя в порядок, мы вас ждем! Она досадливо взмахнула рукой и уплыла в зал. Мужчины переглянулись и разразились смехом. Все еще смеясь, Илай обнял Мико за плечи. - Надеюсь, вы все выяснили, и больше никто никого убивать не собирается? - спросил Тофок, прижимаясь к маршалу, словно стараясь лишний раз показать, что он с ним, а на остальных ему плевать. - А то меня начинает коробить от вашего непрофессионализма. Последняя фраза была произнесена тоном учителя, который выговаривает за не выученный урок. - Что вы имеете в виду, под непрофессионализмом, граф? - тут же отреагировал Ларден. - Удушение в порыве ревности, например... - задумчиво протянул Мико, насмешливо глядя на супруга. - Хотя о чем это я! - тут же преувеличенно серьезно сказал он. - Стоит ли говорить о подобном, когда нас ждет ее светлость. - Представляю, какая выволочка ждет меня после, - горестно вздохнул Вадей, принимаясь приводить в порядок свой растрепанный костюм. - Илай, не хочешь вспомнить наши старые забавы? На озере, например. - Хм, можно, конечно, - отозвался Санти, позволяя ловким рукам супруга поправить его воротник. - А кто еще из нашей компании остался? - О, не все конечно, но кое-кто не прочь вспомнить прежние веселые деньки. Граф Тофок, надеюсь, вы присоединитесь к нам? Будет весело. - Смотря о чем идет речь, - осторожно сказал Мико. - Поохотимся на спор, - с готовностью отозвался Ларден. - Искупаемся в озере, попрыгаем с обрыва... - Разорим парочку соседних поместий, - добавил Илай. - Деревеньку какую спалим, - мечтательно ответил Вадей. - Господа, я начинаю опасаться ваших забав, - хмыкнул Тофок - и если с первым у меня в принципе нет возражений, то последующее, боюсь, уже без меня. Мужчины рассмеялись. - Экий ты робкий! - сказал маршал, беря Мико за подбородок и целуя в нос. - Ладно, тогда без погромов. - Ларден! - раздался из зала требовательный голос графини Эйрин. - Идем, матушка! - крикнул Вадей. - Если вы действительно так развлекались в детстве, то я понимаю, почему ее светлость так волнуется, - сказал Мико, мягко освобождаясь из объятий супруга и направляясь в зал. Танцы постепенно перешли в веселую игру, которую затеяли девушки, с той непосредственностью, которая дозволена только юным девам. Решив тряхнуть стариной, леди Эйрин тоже присоединилась к игре вместе с дочерью, и мужчинам ничего не оставалось, как повиноваться желаниям слабого пола. Но, видимо, даже такая мирная с виду игра, как жмурки, не могла пройти без происшествий, если в ней участвовали Илай и Ларден. В какой-то момент, Ларден, которому пришлось водить, ловя Эрису, случайно наступил на подол ее платья. Та выдернула ткань. На гладком паркетном полу, Вадей не удержался, и, падая, едва не сбил с ног Илая. Тот впечатался в стену и с нарочито грозным рыком метнулся к обидчику. Ларден, извернувшись, вскочил и бросился удирать по гостиной, прячась за мебелью. Девушки с хохотом и визгом носились вокруг них, стараясь увернуться от мужчин или наоборот, прикрывая их собою, словно щитом друг от друга. Во всей этой круговерти, шуме и хохоте, никто не услышал жалобного звона бьющегося стекла. Леди Эйрин стояла в стороне, прижав руку ко лбу, с видом человека, покорившегося воле стихии, с которой все равно нельзя спорить. Мико встал рядом с ней. Если честно, то происходящее его веселило. Илай даже в столице не очень-то сдерживал свой нрав, а уж здесь вообще разошелся. Мужчины как раз пробегали мимо, и бывший советник не смог удержаться. Он с милой улыбкой подставил подножку Лардену и проследил, как тот вписался в стену. При этом весь его вид был настолько невинен, что графиня не удержалась от смешка. - Попался! - радостно завопил Илай, хватая друга. - Нечестно! - возмутился Ларден, пыхтя, пытаясь вырваться из его лап. - Тофок мне подножку подставил! - Не важно! - злорадно ухмыльнулся Илай. - Ты не заметил! Ты продул! - Приз! Приз победителю охоты! - тут же загомонили девушки, хлопая в ладоши. - Какой мы назначим приз? Будь Илай любителем женщин, его, бесспорно, наградили бы поцелуем. А так вопрос требовал какого-то другого решения. - Граф, может быть, вы что-нибудь придумаете? - смеясь, обратилась к Мико Эриса. - Боюсь, что моей фантазии не хватит, - Мико даже не пытался скрыть смешинки в голосе. - Предлагаю спросить самого победителя. - Та-а-ак... - протянул Илай. - Могу выбрать, что хочу, значит? - Ох, зря вы это предложили, граф, - прошептала леди Эйрин, с сокрушенным видом. И вслух добавила: - Илай, молю лишь, не забывайте, что с нами невинные девы. Родители обоих девиц, не принимавшие участие в сих шумных игрищах, насторожились. - Ну, что, жертва? - изрек Илай, с маниакальным блеском в глазах оглядывая Лардена. Тот только глаза закатил. Мико спокойно смотрел на происходящее, но сердце кольнуло нехорошее предчувствие. - Значит, так, словом победителя повелеваю! - объявил Илай. - Проигравший добудет для моего супруга цветок голубой акации! А заодно и для всех присутствующих здесь дам. Женщины радостно захлопали в ладоши. - А потом Ларден исполнит для нас балладу о любви! - Нет! - взвыл Ларден. - Ты не можешь так со мной поступить! Непонятно было, что ужаснуло его больше — необходимость лезть на колючее высоченное дерево, или исполнение любовной песни. - Это будет весело, - тихо сказал Мико, ни к кому особо не обращаясь. Он поймал сияющий взгляд Илая и нежно улыбнулся в ответ. - Куда уж веселей, - вздохнула леди Эйрин. - Я уж думала, бедному дереву больше ничего не грозит. И в этот момент с грохотом рухнул маленький столик, стоявший у диванчика. Когда его успели сломать, бог его знает. Все подскочили от неожиданности, замерли, а потом как по команде разразились смехом. Под шумок, Ларден попытался слинять. - Куда? - вкрадчиво остановил его Илай. - Акация во дворе, Лар. Тот зыркнул, взглядом обещая скорую гибель, и пошел во двор. Через полчаса, изрядно поцарапанный Ларден, вручил Мико пышную гроздь темно голубых, пушистых словно мех, цветов, источающих дивный аромат. Такие же ветки достались и женщинам. А потом они много хохотали, слушая, как проигравший исполняет шутливую балладу о влюбленном менестреле... Правда, Мико заметил, что не всем было так весело. Муж Эрисы, например, ушел, еще только когда затеяли догонялки. Другие в тихом шоке наблюдали за творящимся безобразием, сокрушаясь меж собой, что кое-кто остался неразумным ребенком, несмотря на свой возраст, титул и звание. Но никто особо не возмущался. Время уже перевалило за полночь, когда уехали первые гости, остальные потянулись за ними, но Илай не спешил, видимо, привыкнув оставаться до последнего. Тофок решил не подгонять его, просто оставался рядом, надеясь, что на сегодня неприятности и сюрпризы закончились. Наконец, где-то вдалеке затих стук копыт последней тройки, что унесла в ночь, так и простоявшего весь вечер в стороне барона, чье имя Мико, к стыду своему не запомнил. Слуги разожгли камин и потушили огромную люстру, взамен ей зажгли свечи в витых старинных канделябрах. На столике, сверкая гранями, стояли два кувшина, вино для дам и бренди для мужчин. Пока бесшабашные друзья опять о чем-то жарко спорили, Мико наполнил бокалы и подал их Эрисе и графине. - Мы, наверно, кажемся вам дикарями, граф, - сказала леди Эйрин, с благодарной улыбкой принимая бокал. - Право, предполагалось, что мы тихо посидим, без особого шума. Надежда оказалось напрасной. Хотя, признаюсь, мне уже давно не было так весело, как сегодня. Словно окунулась в молодость. Но я думала, Илай растерял свой буйный нрав в боях. - Напротив, графиня, мне более приятен этот вечер и это общество, чем подобное в столице, - искренне ответил Мико. А потом окинул супруга долгим взглядом. - Буйный нрав маршала Санти известен всем, но ведь за это его и любят, особенно солдаты и молодые аристократы, чье сердце еще способно верить в идеалы. Он такой, какой есть, и скажу честно, мне не хотелось бы видеть его иным. Парень вздрогнул, вспоминая то, как Санти смотрел мимо него, словно он пустое место, тогда он мало напоминал себя самого, даже меньше чем, прибывая под чарами Криана. - Но стоит признать, что общество вашего сына делает его еще более... - Тофок неопределенно взмахнул рукой, не в силах подобрать верное слово. - Необузданным, - подсказала Эриса, с удовольствием отпивая холодного вина. - Я рада, что вы своим приездом сможете взорвать наше тихое болото. Немного экспрессии нам не помешает. - Немного экспрессии? - графиня указала на сломанный столик, так и лежащий у дивана. - Миколай, обещайте мне, что следующая гулянка будет в вашем доме. А я за это время прикуплю какой-нибудь дешевенькой мебели на растерзание этим разрушителям. - Мне кажется, Илай не будет против, - Мико представил, что эти двое могли натворить в особняке Санти. - Во всяком случае, ломать там точно есть что, - ехидно выдал он, представил реакцию Наи и вовсе не удержался от смешка. А потом обратился к Эрисе: - Иногда тихое болото - это лучший подарок, что может преподнести нам судьба, хотя у каждого свое мнение по этому вопросу. У вас здесь изумительные места, – Мико вспомнил поляну с цветами, их переливающуюся в солнечном свете золотую пыльцу, а особенно восхищенное выражение лица Санти. - И прекрасное общество, – Мико плеснул себе в бокал немного бренди. – Думаю, за это стоит выпить. Дамы с улыбками приняли его комплимент. В это время к ним подошли Илай и Ларден. Санти сел на подлокотник кресла Мико, положив руку на плечи. - Приношу свои извинения, графиня, - склонил голову Илай, - как ни прискорбно, но похоже, столик на моей совести. - Оставьте! - леди решительным жестом отмела его слова. - Такие мелочи. Кроме того, граф Тофок любезно пообещал мне, что мы тоже сможем что-нибудь сломать в вашем доме. - О! - смеясь, ответил маршал. - Тогда моя совесть будет спокойна. Будем рады видеть вас у себя в следующую пятницу. - Благодарю, Илай, мы с удовольствием приедем. - Эриса, - сказал Ларден, обращаясь к сестре. - Почтенный барон Мару сбежал, оставив тебя одну. Как ты поедешь домой? Может быть, останешься? - Мы проводим леди Эрису, если она не против, - легко откликнулся Илай. - Вы ведь все также предпочитаете ездить верхом? - Вы не ошиблись, Илай. - Тогда поедем? - маршал вопросительно посмотрел на супруга. - Как скажешь. День был длинный, - откликнулся Тофок. Проводив леди Эрису, супруги развернули коней, направившись домой. Ярко светила луна, стрекот цикад казался удивительно громким в ночной тишине, ему вторило звонкое кваканье лягушек где-то на пруду. Мягко ступали копыта коней, позвякивала сбруя. - Как тебе местное сообщество? - прервал вдруг молчание Илай и с интересом уставился на Мико Тофок задумчиво посмотрел на него, его настолько очаровала красота ночи, что он в первый момент даже не понял смысл вопроса. - В большинстве своем крайне мило, если не считать супруга Эрисы, - честно признался Мико. - Я думаю, что даже с Ларденом смогу найти общий язык, во всяком случае, мне нравится, как он реагирует на мои шутки. Вот только сомневаюсь, что, имея такую мать, он на самом деле является бесшабашным повесой. Но, думаю, у меня будет время разобраться, - он хитро посмотрел на Илая. – Конечно, если ты раньше не придушишь его за что-нибудь. Прекрасный вечер. Парень вдохнул полную грудь воздуха, пропитанного ароматом цветов: – Спасибо тебе, что вытащил меня из дома. Маршал засмеялся: - Уж не собираешься ли ты в чем-то уличить Лардена? Они, конечно, не так просты, но не думаю, что стоит подозревать семью Вадей в заговоре. - Я не говорю о заговоре, сомневаюсь, что графиня повторит попытку. Она из тех, кто усвоил урок и научился довольствоваться тем, что имеет, - Тофок ласково улыбнулся супругу. - Но я не могу заставить себя перестать искать в людях что-то скрытое. Такой уж я есть. Парень пожал плечами, словно извиняясь. Илай фыркнул. - А почему тебе не понравился милейший барон Мару? - спросил он. - Я бы не оставил такую девушку, как Эриса одну, пусть и в доме ее матери. Даже если принять во внимание, что она явно умеет за себя постоять. Не удивлюсь, если она частенько буянила вместе с вами, – Мико придержал коня, они как раз подъехали к пролому в изгороди, что разделяла владения Илая и графини Вадей. – В общем, можешь считать, что он просто мне не понравился без видимой причины. А ты, как я понимаю другого мнения о нем? - Мару обожает Эрису, и она его, как ни странно, тоже. Это чистейшей воды брак по любви, хотя и не без выгоды с обеих сторон. Мару тоже был в нашей молодецкой компании, но скорее, как мальчик для битья. Эдакий тихоня-романтик. Бедолага тихо вздыхал по Эрисе, думая, что, такая как она никогда не обратит внимания на него, среди парней, подобных нам. Мы его специально подначили, думая, что Эриса посмеется над ним. И вдруг обнаружилось, что она давно в тайне влюблена в него. Можешь представить себе наше потрясение? - Илай засмеялся. - Отец и Эйрин мечтали, что мы с Эрисой поженимся. Я все время крутился у них в доме. И тут выяснилось, что причиной моего постоянного присутствия была не Эриса, а Ларден! Боги, ну и скандал разгорелся тогда! - Даже не представляю. В столице о суровом нраве твоего отца ходили легенды, - Мико припомнил, то что говорили о Раене Санти. - Хотя, больше всего аристократы боялись, что он узнает об их замыслах в своих видениях - Не знаю, насчет разных там аристократов, а вот я его хлыста изрядно побаивался, - ухмыльнулся Илай. - Хотя надо признать, я частенько давал ему повод хвататься за него. Но после того скандала я сбежал из дому. - То есть это Лардену мы должны быть благодарны, что у Арана такой прекрасный маршал? И крутому нраву твоего отца, конечно, - на фоне полной луны особняк Санти выглядел еще прекрасней и немного загадочно. Лошадиные копыта застучали по брусчатке, которой была выложена подъездная дорожка. - Кроме Лардена были и другие, - ответил Санти, - просто это стало последней каплей в чаше терпения моего отца. Нам с Ларом долго удавалось скрывать свои отношения. Хотя именно он был первым в моей жизни. Илай бросил повод вышедшему конюху, спрыгнул на землю и придержал скакуна Мико: - Вот мы и дома. Миколай, пользуясь тем, что супруг отвлекся, еле уловимо поморщился. Ему было неприятно слышать рассуждения Илая на тему отношений, которые были прежде, но он прекрасно понимал, что людей без прошлого не бывает, и пытался сдерживаться. Тофок спешился, привычно придерживаясь за маршала, хотя в этом и не было никакой необходимости. - Да, дома, – тихо сказал он, вкладывая в слова какой-то особенный смысл. – Утомились, Ваша светлость? – ехидно спросил он, оглядываясь на отставшего супруга. - Не настолько, чтобы оставить тебя без любви, - шепнул ему Илай. Мико только глаза закатил. - Я, почему-то, в этом ни капли не сомневался, радость моя, - мурлыкнул он в ответ, получилось весьма провокационно. Его тут же подхватили на руки, и унесли в спальню... Полумрак комнаты, позолоченный светом свечи, наполняли тихие стоны. Сегодня они занимались любовью медленно, наслаждаясь каждой минутой нежности, стремясь как можно дольше продлить волшебные минуты единения. Мико, обхватив ногами талию Илая, разметался перед ним по постели. С полуоткрытых губ слетают стоны, тонкие пальцы сжимают простынь в такт глубоким, неспешным толчкам любимого. Сегодня Илай потрясающе нежен, и Мико купается в этой нежности, наслаждаясь каждым мгновением, всецело отдаваясь его рукам, губам. Пальцы супруга, едва касаясь кожи, скользят по телу, вызывая сладкую дрожь. Ладони гладят бедра, ласкают член, заставляя Мико выгибаться под любовником. Он подается навстречу, откровенно открываясь, каждым своим движением прося любимого не останавливаться. Глаза Илая, светятся любовью, в них столько нежности, что Мико вдруг становиться больно. И отчаянно хочется обнять, прижать к себе, почувствовать на себе вес любимого. - Иди сюда… - срывающийся голос еле слышно, но Илаю не нужны слова, чтобы понять. Он осторожно опускается на Мико, и тот обхватывает его руками за шею, ноги скрещены на спине у любовника, еще крепче прижимая его. Долгий, сладостный поцелуй, а потом они снова начинают двигаться навстречу друг другу. И снова не спешат, упиваясь каждой секундой. Ночь уходит, сопровождаемая их прерывистым дыханием, стонами Мико. И когда свет свечи блекнет в лучах встающего солнца, его встречает тихий, но полный восторга вскрик. Они так и засыпают, не разжав объятий. Мико лишь успевает выпрямить ноги, прежде чем провалиться в дрему. И уже сквозь сон, удерживает рукой Илая, попытавшегося отодвинуться. «Не отпускай», - сказал ли, подумал ли. Но большего не нужно. Тяжесть любимого снова прижимает его к постели, и парень спокойно засыпает, улыбаясь во сне.