Северный мрак

Чужие воспоминания проплывали перед глазами, такие странные. Вот это дерево в саду, что обогревался силой магии, было его любимым, нет, не его... Это не он сейчас бежит вперед, вырвавшись из-под присмотра нянек и охраны, чтобы обнять сурового мужчину, что, завернувшись в меховой плащ, сидит за скучными фолиантами. Или он? Голову пронзило болью и, наконец, все встало на свои места. Мико понял, где его личность, а где воспоминания принцессы, и, просмотрев их до конца, смог вырваться из плена колдовского морока, туда, где его ждал без сомнения встревоженный супруг. Парень еще раз отругал себя за то, что не предупредил Илая, и открыл глаза. - Ну, вот, ты снова с нами, - констатировал Наи, склонившийся с ним. – Не делай так больше, прошу тебя. Илай весь дом среди ночи на ноги поднял. Санти мрачно зыркнул на него и подошел к Мико. - Как ты? Что случилось? - Я просто не подумал, что у этой девочки так много воспоминаний и сил, она заключила в шар почти всю свою жизнь и мне пришлось отделять свою личность от ее собственной, - объяснил Мико. - Прости, что напугал. Нужно было предупредить. - Да, уж, предупредить бы не помешало, - выдохнул Илай с облегчением и повторил вслед за Наи: - Не делай так больше. Он плеснул себе бренди, потом налил и Мико. Повар пошел разгонять по комнатам слуг, объясняя, что хозяева просто слегка заигрались с магией. - Тебе это поможет? – спросил Илай, усаживаясь на подлокотник кресла Тофока и подавая ему бренди. – Получится с разведкой? - Да, конечно. Там столько картинок и мест. Она непоседа, наша принцесса, - Мико тепло улыбнулся. - К тому же, действительно очень одаренная, столько раз убегать от охраны, это нечто. Она даже к своему отцу подобраться умудрилась, а это вообще неслыханное дело для Северных земель. - Почему? – удивился Илай. – Что такого в желании ребенка увидеть отца? - Желание-то естественное, вот только до совершеннолетия не осуществимое, у них есть какое-то поверье... Вроде как, если Северная ведьма увидит отца до того, как полностью научится сдерживать свою силу, то тот умрет. И кто знает, не накликала ли их мимолетная встреча беду? - Мико устало прикрыл глаза. - Я же говорил, что они еще более странные, чем мараманцы - Действительно, - хмыкнул Илай, допивая напиток. – Так что мы будем делать, любимый? Отправимся в Цитадель и уже оттуда пустимся в разведку? - Лучше из Цитадели, оттуда ближе и, если позволишь, то завтра. Боюсь, меня сегодня хватит лишь на один переход, – признался Тофок. Илай потрепал его по волосам: - Сегодня мы точно никуда не двинемся. Да и завтра тоже. Ты забыл? Завтра пятница, мы приглашали Вадеев на пятницу. - И, правда, забыл, - Мико покаянно улыбнулся. – Столько всего навалилось. - Тогда давай спать, - улыбнулся в ответ Илай, - сейчас велю подать воды, ополоснемся, и в постель. Мико лишь кивнул в ответ, словно, когда понял, что никуда не нужно сегодня больше идти, силы покинули его окончательно, хотелось только одного - спать. Санти помог ему помыться, а проще говоря, искупал парня, преспокойно прикорнувшего у него на плече, отнес в кровать. Потом вымылся сам и забрался к супругу под бок, обняв свое сокровище, которое немедленно закинуло на него ногу. *** - Наи, мы хотим перебраться в Цитадель. Оттуда Мико легче будет провести разведку, да и Ледяной предел ближе. Так что будем собираться. Ты ведь с нами? - А куда ж без вас? - вздохнул толстяк. - А вернее, вы без меня. Вас же одних оставлять нельзя никак. Он помолчал, соображая, и продолжил: - Если вы собираетесь там надолго окопаться, то быстро не соберешься. Обоз приличный за собой тянуть придется. - Это уж точно, - подтвердил Мико, присоединяясь к разговору, он выглядел немного заспанным и растрепанным, но взгляд оставался внимательным и сосредоточенным. – Октавий, конечно, послал туда людей после истории с Крианом, но вряд ли они что-то там делают. - Согласен, - вздохнул Илай. - Ладно, тогда пойду. - Постой, - удержал его Наи, - во-первых, на голодный желудок делами заниматься грешно, так что сначала завтрак. А во-вторых... Я вот что хотел предложить. С сыном не хочешь повидаться? Это как раз по дороге будет. Илай замер. Такая мысль его не посещала. Все-таки свыкнуться с существованием ребенка, о котором он ничего не знал, и которого никогда не видел, было сложно. -Я думаю, это хорошая мысль, - поддержал Наи Тофок. Ему, если честно, тоже было интересно, какой же он - наследник Илая, сколько в нем от отца и есть ли вообще что-то. Санти кашлянул, прошелся по комнате, сел. - Кроме того, - ввернул Наи еще один аргумент, - если клан будет знать, кто вы, появиться возможность пользоваться их источниками информации. А заодно, постараться выяснить, куда делась мать Первого наследника. Мико заинтересованно посмотрел на повара, последнее явно было не лишним, кто знает, насколько скоро эта информация сможет пригодиться. Илай перевел глаза с одного на другого. Его интересовала сейчас не информация. Маршал долго молчал, не обращая внимания на взгляды, которые кидали друг на друга собеседники, и, наконец, сказал: - Ты прав, Наи. Рано или поздно это нужно сделать. Так почему не сейчас? Что ж, поедем в клан. Кивнув обоим, Илай вышел на балкон и, облокотившись на перила, уставился вдаль. Мико извинился перед Наи, и пошел следом за ним, остановился рядом. - Тебя что-то расстраивает? – спросил он. – Или мне лучше сейчас не мешать тебе? - Не то, чтобы расстраивает, - медленно проговорил Илай. - Просто я странно себя чувствую, и не могу найти названия этим чувствам. А еще я думаю о том, что я им скажу? Почему Наи сразу не рассказал мне об этом? А теперь... Явился через столько лет, ни с того ни с сего. Да и вообще, я не знаю, как ко всему к этому относиться. Странно сознавать, что у меня есть ребенок. Я никогда, даже не задумывался об этом. Где-то жила мысль, что рано или поздно надо будет решить этот вопрос, но она была чисто гипотетической. А тут вдруг... Запутано, да? Но я, в принципе, не могу выразить то, что у меня на душе. Санти страдальчески посмотрел на него. - Я понял, Илай. Это нормально, чувствовать смятение, ну или что-то подобное. Ты же знаешь, я не очень во всем этом разбираюсь, - Мико обнял супруга, потерся щекой о его плечо. – Ты найдешь нужные слова, просто послушай свое сердце, и все будет хорошо. Улыбнувшись, маршал обнял его в ответ: - Похоже, я тоже не очень-то разбираюсь. Ладно, ты прав, будем решать проблемы по мере поступления. А пока надо готовиться к отъезду. Идем? - Давай. Немного попутаемся под ногами у Наи, - хмыкнул Тофок. *** Вечером состоялся ужин, на который прибыли Ларден и Эйрин Вадеи. Барон Мару с супругой Эрисой, Каен Денье, Тер и Андре, оба с женами. Всю компанию весьма опечалил скорый отъезд обоих супругов, но мужчины тут же пообещали, что наведаются к ним в гости, как только те устроятся в Древнем оплоте королей. Ужин прошел тихо, без крушения мебели и погони. Играли в карты, Мару и Эриса пели, восхитив всех изумительным дуэтом. Весь следующий день провели в сборах, и, наконец, в воскресенье утром небольшой обоз покинул поместье Санти и направился на север. Было решено, что повозки отправятся сразу в Цитадель, под охраной слуг. А трое господ, обогнув Тенебрус, двинулись на северо-восток, к Ламарским лесам, где, как объяснил Наи, и скрывался древний и загадочный клан «Заклинающих звезды». Путь занял пару дней, и всю дорогу Илай беззлобно подшучивал над хмурым Миколаем, который так и не смог найти прелесть в путешествии верхом, и каждое утро принимался ворчать, что попрактикуется в магии, чтобы можно было в следующий раз перенести всю компанию вместе с лошадьми. И вот, к середине третьего дня они въехали под сень могучего леса Ламар, который, по преданию, видел еще пышные охоты древних королей. Густые кроны переплетались над головами сплошным непроницаемым сводом. На едва заметной дорожке, по которой путники ехали уже часа два, не было других следов, кроме диких животных. Кругом царили тишина и полумрак. Лес вокруг ничем необычным не отличался, но Наи вдруг велел супругам остановиться. Проехал еще несколько шагов, встал. Вытянул руку вперед, и Мико почувствовал волну силы. Несколько секунд ничего не происходило, потом между деревьев вдруг возник черный туман. Перед Наи туман сгустился, заклубившись, и образовал арку. - Едем, - кратко сказал толстяк. Еще несколько минут езды по лесу, и вдруг они въехали в поселение. Молодые люди изумленно оглядывались. Этот поселок напоминал эдакий райский уголок. Красивые деревянные дома, окруженные палисадниками, в которых цвело множество разнообразных цветов, гармонично встроены в могучий массив хвойного леса. Сосны, ели, кедры... Все это великолепие создавало неповторимую атмосферу, наполняя воздух ароматом хвои. А темный цвет игл приглушал яркий солнечный свет, придавая легкий налет загадочности. Мимо пронеслась стайка детишек. Они замерли, с интересом изучая всадников, но стоило мужчинам обернуться, со смехом брызнули врассыпную. Кругом царили покой и умиротворение. И все, все до мельчайшей частички, было пронизано магией. Здесь дышалось так легко и свободно, что поневоле закрадывалась мысль — вот ты и дома, и больше никуда не надо идти. Засыпанная золотистым песком дорожка привела их к одному из домов. Небольшой, двухэтажный, с высоким резным крыльцом. Дверь открыта, и из нее доноситься негромкое женское пение. А возле крыльца насыпана песочница, в которой возился семилетний мальчуган, сосредоточенно сооружая песочный замок. Самый обыкновенный мальчишка, в меру чумазый, со сбитыми коленками и локтям. Но когда он поднял лохматую голову, с детского личика глянули синие Илаевские глаза. Секунду мальчик изучал остановившихся всадников, а потом, повернувшись к дому, звонко завопил: - МААААМ! - Чего тебе? - раздался из дома женский голос. - Я же говорил тебе, что он приедет! - прокричал мальчик. На пороге появилась молодая женщина лет двадцати пяти. Была она высока и стройна. Фигура выдавала в ней воительницу. Короткие рыжие волосы искрились на солнце, карие глаза смеялись. - Так, так, так, - певуче произнесла она, скрестив руки на груди и прислонившись к дверному косяку. - Счастливый отец таки пожаловал. Никак и замуж звать будешь? Добродушная насмешка в ее словах, заставила Илая улыбнуться. - Нет, не буду, уж извини, - он спрыгнул с коня. Мальчик за это время подбежал к дому и забрался на высокую колоду, стоявшую у крыльца. И беспрестанно вытирал испачканные песком руки о штанишки. Несмотря на его чумазый вид и ссадины, сразу чувствовалось, что это дитя любят и лелеют. - Привет, Наи, рада видеть. - И тебе привет, Сорейя, - степенно кивнул толстяк. Илай же стоял, не сводя глаз с ребенка. Он, честно говоря, понятия не имел, что говорить и что делать. С детьми он имел дело последний раз, когда сам был ребенком. Рыжеволосая Сорейя посмотрела на сына. - Ну, что же ты, Нерей? Ты же так мечтал его увидеть. Но ее слова подтолкнули, в первую очередь, Илая. Маршал опустился на колено и протянул руки сыну. Мальчика словно ветром сдуло с его постамента. Метнулась маленькая молния, и ребенок прижался к мужчине, обхватив тонкими руками за шею. Подхватив его, Санти встал. - Я так ждал тебя, - сказал малыш, теребя длинные волосы отца. - Я не знал, что у меня есть ты, - ответил Илай, бросая на Наи осуждающий взгляд. - Иначе я давно бы приехал. Толстяк только бровями повел. - Значит, тебя зовут Нерей? - спросил Санти. Мальчик кивнул и спросил с непосредственностью, присущей только детям: - А ты привез мне подарок? - Конечно, привез, - кивнул мужчина. - Идите-ка в дом, - с улыбкой сказала Сорейя. - Умойтесь с дороги, и будем обедать. Она сошла с крыльца, подошла к Илаю, взяла его за плечи, поцеловав в обе щеки. - Я рада тебя видеть, - женщина посмотрела ему в лицо. - Хорош мужчина, да жаль, не про нашу честь. Проходите. Нерей, покажи своему отцу дом. Мальчик тут же ужом соскользнул на землю и потянул маршала за руку: - Идем. Рыжеволосая красавица окинула спешившегося Мико внимательным взглядом, и покачала головой: - Чудеса, двое светлых, связанных темным ритуалом. Приветствую тебя, граф Тофок. Будь гостем в моем доме. - Это честь для меня, госпожа, - Мико слегка поклонился, решив не посвящать девушку в особенности обстоятельств, которые послужили причиной для темного ритуала. Те, кому нужно, были в курсе, остальных особенности их с маршалом отношений не касались. Он не был удивлен, что Сорейя почувствовала связь. Для тех, в чьих жилах течет кровь Темного, это не проблема. Женщина улыбнулась: - Входите же, обед готов. Наи, ты чего как чужой? Она повернулась и поднялась на крыльцо. Мужчины направились за ней. В доме, откуда-то со второго этажа раздавался звонкий голосок мальчика, что-то увлеченно вещавшего новообретенному отцу. Сорейя подождала, пока гости умоют лица и руки, и, подав им полотенце, покачала головой: - Еще год назад, проснувшись утром, Нерей сказал, что его отец приедет именно в этот день. И сегодня с утра ждал его. Признаться, я не думала, что он прав. Полагала, что сын Илаю не нужен. Но, видимо, дар все же проснулся. И в полную силу, что для ребенка тяжело. Надеюсь, что общение с отцом пойдет ему на пользу. Нерей сильно нервничал все это время. Хотя и пытался казаться уверенным в себе. Мико на миг прикрыл глаза, пытаясь скрыть тревогу. Столкнувшись с даром провидца в воспоминаниях Раена Санти и во снах Илая, он, если честно, опасался подобного. А каково ребенку, Тофок даже не представлял. По-хорошему, стоило бы на время заблокировать способность, но кто он такой, чтобы решать этот вопрос? Поэтому парень лишь последовал за Наи, молча, наблюдая за Илаем и его отпрыском, и даже не пытаясь скрыть улыбку. - Что ты мне привез? - потребовал мальчик, глядя снизу вверх, запрокинув голову. Они выглядели очень забавно: худенький мальчишка и здоровенный воин, который явно старался двигаться как можно осторожней, чтобы ненароком не придавить малыша. - Сейчас принесу, - улыбнулся Илай и вышел во двор. Вернулся он с довольно большой бархатной сумкой. В ней оказалась шкатулка, размером двадцать на двадцать дюймов и высотой в пятнадцать. Сорейя издала удивленное восклицание, от шкатулки сильно веяло магией. Синие глаза мальчишки разгорелись еще больше. Санти поставил шкатулку на пол и открыл. Нерей восхищенно выдохнул: - Вот это да! Мама, посмотри! - Красота, - покачала головой женщина, а ребенок тут же устроился на ковре с новой игрушкой. Шкатулка раскрывалась, образуя четыре плоскости. На каждой из них располагалось здание. Дно представляло собой как бы площадь между ними. Здания состояли из разнообразных кубиков, которые нужно было правильно собрать. Но у шкатулки была особенность — передвигать кубики можно было только магией. А еще, каждый раз, когда ты открывал шкатулку, дома в ней были другими. Иногда, четыре замка. Иногда ратуша, здания суда, купеческой гильдии, рыцарского ордена. Иногда порт, рынок, школа, и много чего еще. Эту игрушку сделал когда-то Раен Санти, узнав, что скоро станет отцом, чтобы с ее помощью помочь ребенку научиться управлять своей силой. Илаю так ни разу и не удалось ее собрать. Магия в нем так и не проснулась. И шкатулка стояла в углу, без дела. И вот теперь маршал привез ее своему сыну. Мальчик так увлекся новой забавой, что уже ни на что внимания не обращал. Усадив мужчин за стол, Сорейя подала обед. - Чудесная игрушка, - сказала она с улыбкой, глядя на сына. - Это именно то, что ему было нужно. Но с чего вдруг ты, Илай, решил навестить нас? Маршал смутился. - Я ему не говорил, - объяснил Наи, - так что Илай не знал, что у него есть ребенок. - Не помнил, стало быть? - фыркнула Сорейя. - Да уж, пьян ты был изрядно, мил друг. Илай вспыхнул, утыкаясь носом в кружку с элем. - Ну, был, - хмыкнул он, наконец, решив, что такая робость рыцарю не к лицу. - Всяко бывает. Но если бы Наи раньше рассказал, я не остался бы в стороне. - И замуж бы позвал? – снова подколола его Сорейя. - Зачем замуж? - пожал плечами маршал. - Чтоб ты при живом муже монахиней сидела? Нет, уж. Пусть так. - Пусть, - кивнула рыжая, - тем более что теперь уж назад пути нет. Твой обет тебя не отпустит. Она скользнула взглядом по руке Илая, и перевела взгляд на запястье Мико. - Богам видней, кто для кого предназначен. Неожиданное сочетание, - продолжила женщина, пристально разглядывая Миколая. - Видимо, Богам очень захотелось пошутить. - Наверно, им тоже бывает скучно, - со светской улыбкой ответил Тофок. - Почему вы считаете, что сочетание неожиданное? - поинтересовался он, предполагая, что Сорейя имела в виду вовсе не то, что они оба мужчины. Рыжая улыбнулась: - Ну, как же? Светлый маг, посвященный Темным богам, соединенный с другим светлым, хоть и не магом, темным брачным ритуалом, да еще и связанный с ним Великой клятвой Древних. - Ну, если с этой стороны посмотреть, то действительно все получается очень странно, и даже немного нереально, - согласился парень. - Кому из богов ты служишь? - спросила Сорейя, передавая Наи блюдо с мясными пирожками. - Гильдия выбрала, кому посвящать? Или сами Боги спорили за твою душу? - Богине убийц. А насчет посвящения я не знаю, - признался Мико, - в момент посвящения мне было не до того. Хотя, насколько я понял, жрец просто отправил открытый вызов, так что, скорее всего, боги сами решали. А это важно? Он как всегда ухватился за возможность узнать новую информацию. - Как сказать? - задумчиво протянула Сорейя. - Если Богам навязывают служение, то не сложно вернуть искру назад. А вот если кто-то из них сделал свой выбор... Значит, она хотела тебя заполучить. Скажи, что из твоей магии принадлежит Свету, а что часть Ее силы? Илай сидел тихо, даже вилка не звякала в его руках. Еще бы! В кои-то веки появилась возможность узнать побольше о своем загадочном возлюбленном. - Я не пользуюсь ее искрой. Для моей работы было достаточно и того, что дает родовая кровь, зачем лишний раз просить помощи богов? - Мико пожал плечами. - Но если потребуется, могу убить, даже не прикасаясь, и не оставляя следов магии. Или вылечить, конечно, за счет чьей-то жизни, но последнее только в теории, никогда не приходилось пробовать, просто знаю и все. - Просить помощи Богов? - удивилась Сорейя. - Кто внушил тебе такую глупость? Пока искра в тебе, она твоя. Это часть твоей силы. Это плата за твое служение. И ты можешь пользоваться ею по своему усмотрению. - В любом случае, мне хватает того, что имею я сам, зачем играть с тем, что выше моего понимания, - Мико вновь улыбнулся. - Но я запомню ваши слова. - Нерей! - крикнула Сорейя, - Иди за стол, неслух! Выслушала недовольное мычание сына и вновь обратилась к Мико: - Выше твоего понимания? Гильдейские жрецы в своем репертуаре. Как можно дать человеку искру Богов, и даже не удосужиться объяснить, что и как с ней делать? Представляю, каково тебе было пытаться ужиться со всем этим. - Я не замечаю чего-то особенного. После ритуала посвящения ничего не изменилось, проблемы приносит только родовая магия. Мне кажется, что жрецы гильдии и сами мало, что знают, - задумчиво сказал Мико. - Значит, тебе очень повезло, - вздохнула женщина. - Чаще всего, после посвящения приходиться учить детей управляться с дарованным. - Я рад этому, - Миколай невесело улыбнулся, подумав, что если бы ему тогда пришлось еще и с искрой силы Богини воевать, то он вряд ли смог сохранить здоровый рассудок. Сорейя поставила на стол блюдо со сладкими пирогами, разлила кофе по чашкам. И вновь обратилась к Тофоку, который явно ее крайне заинтересовал: - Ты сказал, что родовая магия приносит проблемы? Почему? В чем трудность? По логике вещей, как раз здесь и не должно быть сложностей, ведь ты сам по себе часть светлой силы. - Такое ощущение, что во мне просыпается что-то еще, - объяснил Мико, как мог то, что сам до конца не понимал. Он решил, что толковый совет ему точно не помешает. - Когда я злюсь, иногда даже когда просто задумываюсь, сила начинает бесконтрольно выплескиваться, такое со мной было в двенадцать, незадолго до полного обретения. Женщина сцепила руки в замок, задумчиво уставившись на него своими карими омутами, в которых плясали золотые искры: - Ты недоучка, но маг устоявшийся. Магический фон ровный, и, по идее, подобных всплесков быть не должно. Ты не припомнишь, когда это началось? После чего? Вот тут Мико замялся, не потому, что не знал, просто не хотел говорить. Привычка держать все в себе никуда не делась, он и так слишком откровенно разговаривает с абсолютно не знакомой девушкой. Он бросил на Наи растерянный взгляд, как бы спрашивая совета. Толстяк еле заметно кивнул. - После обретения части королевского клейма, - наконец, признался Тофок. - Так вот оно что, - протянула рыжеволосая, приподняв брови. - Тогда удивляться не приходиться. В тебе, дружочек, зазвучала кровь Аратанов. А она будет посильней, чем отцовское наследие. Вот с этой силой тебе нужно быть очень осторожным, и на самотек не пускать. Тебе бы учителя хорошего подобрать. Но силу эту игнорировать нельзя, сожжет изнутри. - Не думал, что такое возможно. По идее, мне заблокировали этот дар, чуть ли ни при рождении, во всяком случае, должны были. А где его найти, учителя? - не весело хмыкнул Тофок. – Единственный, кто знает об этом все - Октавий, а я очень сомневаюсь, что он обрадуется пробуждению во мне королевской силы. Женщина весело хмыкнула: - Я думаю, его величество такими «мелочами» беспокоить не стоит. У него своих забот по горло. Дар-то, может, и заблокировали, но кровь-то не выгонишь. А запреты эти для подобной силы, что лист бумаги. Клеймо потянуло на себя кровь, вот дар и отозвался. А учителя тебе найти - далеко ходить не надобно. Его б только убедить, упрямца старого. Она перевела глаза на Наи. - А? Что? - отозвался толстяк, выныривая из глубин своих мыслей. - Чего? Ты что это удумала, девочка?! Я никого учить не буду! - Ох, да ладно, знаю я про твой зарок, - отмахнулась Сорейя. - А еще знаю, кто тебя убедит. Карие глаза устремились на маршала, и Наи завопил: - Илай! Ну-ка уши заткни! Эта сирена сейчас напоет! Мико удивленно посмотрел на Наи. Нет, он, конечно, знал, что тот очень не прост, но что бы настолько? - Ты можешь научить пользоваться наследием Аратанов? Прости, конечно, но кто же ты такой на самом деле? - не смог сдержаться Тофок. - Кто такой, кто такой, - проворчал толстяк, сверля недовольным взглядом рыжую, которая безмятежно улыбалась. - Повар я! Вон у него в доме! - он ткнул пальцем в Илая. - И все на этом! Подхватился со скамьи и выкатился во двор. Мико посмотрел на Илая, как бы говоря, что позже они обязательно продолжат этот разговор и, возможно, узнают нужную информацию. Хотя, если вспомнить, что Наи просто из вредности так и не рассказал Санти, почему он с ним, то дело обещало быть очень сложным, так как эта тема явно была толстяку неприятна. Илай посмотрел на женщину. - Так кто же он все-таки, Сорейя? - спросил маршал, с любопытством. Та хмыкнула: - А он тебе так и не рассказал? Она встала, налила мужчинам вина. - Ты знаешь, что у него семья есть? - Знаю, - кивнул Илай. - А сколько лет Наи, как думаете? - женщина, лукаво прищурившись, посмотрела на обоих. Мико пожал плечами: - На вид где-то пятьдесят, но думаю, больше, слишком много он знает. Сорейя кивнула: - Его сыну за семьдесят. А родился мальчик, когда Наи уже было лет сорок-пятьдесят. Вот и считайте. Илай ошеломленно захлопал глазами. - Погоди, ты путаешь, - выдавил он. - Не могут люди столько жить! - Могут, - хмыкнула Сорейя, - если они прямые потомки Богов. Да еще и в полной мере владеющие своим наследием. - Невероятно... - еле слышно выдохнул Мико. - Я знаю, что такие люди существуют, вот только никогда не думал, что встречу одного из них на дороге жизни. Ну, у тебя и повар, - улыбнулся он, глядя на супруга. - Получается, это я для него готовить должен, - растеряно сказал Илай, отодвигая тарелку. - А я с ним панибратски... Рыжая весело рассмеялась. - Наи, фактически, должен возглавлять клан. Но он предпочел сбежать, не желая, лезть в лидеры. Что не умаляет его значимости, впрочем. Так что, он может научить тебя, Миколай, не только владеть даром Аратанов. Он чему хочешь, научит. Разве что, с того света возвращать не может. - К сожалению, этого никто не может, во всяком случае, из людей, - Мико еле заметно нахмурился, но тут же снова улыбнулся. - Теперь осталось самое сложное, найти нужные слова, чтобы уговорить его стать учителем. - Уговорим, - пообещал Илай. - Я этого так просто не оставлю. Раз уж это сказал неугомонный маршал, можно было быть уверенным — уговорит. Хотя, с другой стороны, он ведь так и не смог убедить Наи рассказать, почему он с ним. В этот момент во дворе раздались мужские голоса, и в доме ощутимо повеяло магией. Сильной, боевой. Мико подобрался, но прежде чем действовать, он спросил у Сорейи: - Стоит ли вмешиваться? Кто знает, может он сделает только хуже своим присутствием. Девушка улыбнулась: - Не стоит, это Ордейн, мой мужчина, и его друг, Ниет. В комнату снова вошел толстяк, а за ним два воина. От обоих просто несло остаточными магическими волнами. Похоже, что обоим совсем недавно приходилось пустить в ход боевые заклинания, и не по разу. Один из них, стройный и изящный, мог бы обмануть своим хрупким видом, если бы не ледяной зоркий взгляд. Второй, рослый и широкоплечий, со свежим шрамом на нижней челюсти. Его цепкий взгляд быстро обежал гостей, и остановился на маршале. Сорейя встала, подошла к высокому: - Здравствуй, мой дорогой. Бой был нелегким? Ордейн кивнул, не отводя глаз от Илая, который отвечал таким же мрачным взглядом, принимая непонятный вызов. - Нелегким, но больше они не встанут. Мы, наконец, покончили с этой шайкой. Он обнял рыжую за талию, прижимая к себе, и твердо сказал, обращаясь к маршалу: - Ребенок твой, я на него прав не имею. Но женщину не отдам. Она моя. Санти хмыкнул, ощутимо расслабляясь: - И из-за этого такой грозный вид? Не бойся, не заберу. Илай поднял руку, показав браслет. - И второй не у нее. Оба вновь прибывших сразу же успокоились. - Прости, - примирительно сказал Ордейн, - я очень люблю ее. Он с нежностью посмотрел на Сорейю. Та улыбнулась и легко поцеловала в щеку: - Садитесь за стол, ребята. - Приветствую, - негромким мурлыкающим голосом произнес Ниет, сбрасывая с плеча портупею с мечом, и ставя его в угол. Наи оглядел обоих и усмехнулся: парочка до странности напоминала Илая с Мико. Вот только было очевидно, что они лишь друзья, и Ниет даже не пытался скрыть свою силу и умения, которые без труда угадывались в каждом жесте, в отличие от Тофока, но сходство и впрямь было забавным. Мико бросил короткий взгляд из-под ресниц на вновь прибывших, и решил не привлекать к себе внимания, лишь кивнул в знак приветствия. В этом клане все были иными, иначе не скажешь, чем-то необъяснимо похожими друг на друга. Сила плотным коконом окутывала их, ластилась как маленький зверек, но ясно было, что стоит только задеть кого-нибудь из них, и обидчику не поздоровится. Не удивительно, что их попытались уничтожить при первой возможности, кому нужна подобная головная боль. Ведь при желании они могли стать маленькой армией магов. Появление новых гостей заставило Нерея оторваться от восхитительной игрушки, что подарил ему Илай. Примчавшись в комнату, он поздоровался с новыми гостями, и ловко, как котенок взобрался на руки к маршалу. - Ордейн, это мой папа! - гордо объявил он звонким голоском, заставив Санти смутиться, а остальных заулыбаться. - Я вам говорил, что он приедет сегодня, а вы не верили! Детский пальчик обвиняюще уставился на воина. - Ну, прости, - улыбаясь, ответил Ордейн, примирительно поднимая руки. - Я был неправ! Нерей кивнул и принялся теребить цепь на шее Илая. - Ты заберешь меня с собой? - вопросил малыш, заглядывая ему в глаза. - Да, наверное, - ответил Санти, взглянув на опечалившуюся Сорейю. - Но не сейчас. Сейчас нам предстоит трудный поход, и мальчикам в нем не место. А вот потом, да, заберу. Мико заметил, как оба воина переглянулись со странным выражением, как бы сказав, друг другу: «Я же тебе говорил». - А я смогу видеться с мамой? - просительно спросил мальчик. - Конечно, - кивнул Илай. - Мико может открывать проходы куда угодно, так что ты сможешь увидеть маму, когда захочешь. Нерей кивнул и перевел взгляд на Тофока, словно только что увидев. Синие глазенки вдруг стали не по-детски серьезными. Он посмотрел на Миколая, потом на отца, снова на парня, и спросил: - Значит, ты мой второй папа? Мико опешил. Как обычно в такие моменты, когда он не мог совладать со своими чувствами, лицо превратилось в неподвижную маску, но он все-таки смог справится с собой, и весело улыбнулся мальчишке: - Если ты не против, конечно, - он не умел обращаться с детьми, вообще не представлял, как с ними разговаривать, но решил, что лучше не лукавить. Да и вообще, Нерей, в принципе, уже не был несмышленышем, и с ним вполне можно было говорить как со взрослым. - Я не могу быть против, - выдал мальчик. - Ты же с моим отцом. Подумал и заявил: - Тебя я тоже буду любить. Схватив с тарелки Илая пирожок, Нерей так же ловко соскользнул на пол и вернулся к игрушке. - Сильная вещь, - негромко произнес Ниет, разглядывая шкатулку. - Откуда это? - Это сделал когда-то мой отец, - ответил Илай. - Что же за поход затеял маршал? - спросил Ордейн. - О войнах вроде известий не было. - Кто говорит о войне? - возразил Санти, кинув взгляд на Мико. Тот еле заметно прикрыл глаза, соглашаясь, на то чтобы маршал рассказал все, что сочтет нужным. За то время, что они были вместе, мужчины успели достаточно изучить друг друга, чтобы разговаривать без слов, лишь еле заметными жестами или вообще взглядами. - Учитывая, что вы все здесь маги, я думаю, не надо говорить, что с севера идет беда, - спокойно произнес маршал. - И в этой грядущей буре мы с Тофоком вынуждены принимать непосредственное участие, хоть может и не по своей воле. Мы ищем того, кто стал угрозой Арану. И, возможно, знаем, где искать. - Где же? - подался вперед Ордейн. Илай усмехнулся: - Я не выдаю планы своих кампаний, - жестко сказал он. Мико немного удивился. Было странно, что Санти отказался говорить о такой, по сути, мелочи, но не стал вмешиваться, во всяком случае, пока не поймет мотивов супруга. Предпочитая просто любоваться, тем как блестят глаза Илая, когда он говорит о предстоящей битве. Оба воина снова переглянулись. - Но наш клан мог бы помочь тебе в твоих поисках, - возразил Ордейн. - Ты не вправе давать такие обещания, - остановил его Ниет. - Это может решить только старейшина. Ордейн мрачно глянул на него. - И все же, клан может помочь, - с той же жесткостью сказал Илай. - От Наи мне известно, что вы большие знатоки в поисках информации. Вот этим ваш клан мог бы помочь в первую очередь. - Ты обращаешься к нам, в то время как рядом с тобой один из лучших шпионов Арана? - насмешливо изрек Ниет, посмотрев на Мико. - Эту информацию гораздо легче будет найти вам, - ответил Тофок, он даже не удивился тому, что Ниет знал, кто он. - Для меня тем временем найдутся другие дела, возможно, менее важные, но уж точно мне по силам. - Не прибедняйся, - добродушно проворчал Наи. Толстяк, кажется, сменил гнев на милость. - Для тебя дела найдутся и поважнее. А вот со старейшиной мы поговорим. Как трапезу закончим, так и поговорим. Расскажите-ка лучше, что за драка у вас была? У обоих воинов тут же проступило на лицах одно и то же хищное выражение. - Та шайка, помнишь, Наи? Которые пытались свалить старейшину? - выплюнул Ордейн. - Помню. - Так вот, после того случая они сбежали в леса, и принялись разбойничать. Собирали вокруг себя все отребье, какое можно было найти окрест. И много раз пытались напасть. Они хорошо прятались, но сегодня мы, наконец, до них добрались. - Все мертвы? - спросила Сорейя. - Все, - равнодушно подтвердил Ниет. Дальше дружно принялись обсуждать подробности битвы, в которую пришлось вступить клану. И с той стороны и с другой было немало магов, но победа все же осталась за кланом. Потом речь пошла о делах житейских. Илай слушал и молча дивился. Здесь была своя жизнь. Со своими обычаями, законами, традициями. Со своими устоями, которые оставались незыблемыми уже многие и многие века. Свои войны и свои праздники. Казалось невероятным, что прямо в Аранском государстве существовал целый мир, невидимый, неизвестный, но, тем не менее, настоящий. Эти люди говорили о магии так, что становилось ясно, для них она естественное и привычное подспорье. И в бою, и в быту. У них были свои святые и свои демоны, о Богах они рассуждали так, словно те лишь вышли за порог, чтобы вскорости вернуться. И пусть они служили Темным богам, которые стали их прародителями, здесь царили мир и покой, каких трудно было сыскать в другом месте. Здесь сразу становилось понятно – сила, она просто сила, кем бы она не дана. А повернуть ее во зло или во благо, зависит лишь от людей. *** После обеда, который завершился, когда солнце уже начало клониться к закату, Мико и Илай, вместе с Наи направились к центру поселения, где находился дом старейшины. С ними пошла Сорейя и, конечно же, Нерей. Мальчишка носился вокруг с той завидной энергией, которая доступна только детям. Его интересовала каждая мелочь, что оказывалась в поле досягаемости любопытных детских глаз. Любая найденная вещь, будь то камушек или пойманная бабочка, приносилась сначала матери, потом на суд Илая, и под конец, демонстрировалась Мико. Непрерывный поток детских историй и вопросов, казалось, заставлял звенеть воздух. В конце концов, маршал изловил ребенка и усадил себе на плечи, вспомнив, как его самого когда-то так носил отец. Нерей с удовольствием устроился на предложенном насесте, гордо озирая окружающий мир с высоты отцовского роста. Но говорливости малыша это ничуть не умерило. В конце концов, Санти подумал, что ему уже очень много времени не приходилось столько говорить, сколько сегодня, отвечая на непрекращающийся град вопросов. Встречающиеся люди с одобрением поглядывали на них. Никого не удивляло появление посторонних. То ли были нелюбопытны в принципе, то ли уже знали, кто это, и зачем пожаловали. Старейшина ждал их на крыльце. С ним отправились общаться Наи и Мико. Илай решил не вмешиваться. Все, что нужно, ему потом расскажет супруг. Нерей углядел друзей и потребовал спустить его вниз. Едва оказавшись на земле, умчался с другими мальчишками. Илай остался с Сорейей, лишь поглядывая в сторону собеседников. Сначала они говорили о сыне. Маршалу, вполне естественно, хотелось узнать о мальчике как можно больше. А рыжая амазонка могла рассказывать о любимом дитя часами. Но все же Сорейя чувствовала, что мужчина очень хочет задать какой-то вопрос, и почему-то не решается. - Говори, - наконец, сказала она, - я вижу, что тебя гнетет что-то. Может быть, я разрешу твои сомнения? Что беспокоит тебя в твоих отношениях с ним? Она кивнула в сторону Тофока. Илай вздохнул. - Не в отношениях, - ответил он. – В браке. - А что не так? Маршал помолчал, потом продолжил: - Он сказал, что согласно брачному ритуалу, мы связаны таким образом, что если погибну я, умрет и он. Я этого не хочу. У меня слишком много возможностей умереть. А я хочу, чтобы он жил. И, кроме того, теперь есть Нерей. Я не хочу, чтобы он остался один, если со мной что-то случится. Можно ли это как-то предотвратить? Изменить? Брак ведь нерасторжим. Неужели ничего изменить нельзя? Девушка помолчала. - Такой брак, действительно, нерасторжим. Вы связаны навсегда, и прервать его может только смерть одного из вас. И если брак связан его кровью, то его слова истинны – с твоей смертью уйдет и он. - И ничего нельзя сделать? – с тихой болью спросил Санти. - Ну, почему, можно, - мягко улыбнувшись, ответила Сорейя. – Всегда можно что-то сделать. Волей своей ты можешь изменить многое. - Но я не владею магией! - И не нужно. Ты владеешь куда большей силой, чем любая магия. Ты любишь. Истинно. В минуты страсти, когда он потеряет голову, просто потребуй от него, чтобы он дал тебе слово жить, вопреки всему. И он исполнит свое обещание. - Вот так просто?! – поразился Илай. - А что здесь сложного? – усмехнулась женщина. – В вашем мире магии слишком мало, и вы привыкли воспринимать ее как нечто несокрушимое. Вы придаете ее законам слишком большое значение, забывая, что мы сами – источники этой силы. От нас зависит, куда и как ее направить. Не магия всесильна. Мы всесильны. А она лишь наше оружие. Оружие всегда должно быть покорно воле хозяина. Не так ли, отважный маршал? Она улыбнулась, кладя руку ему на плечо, и глядя в лицо своими золотистыми глазами. Илай улыбнулся в ответ, чувствуя, как тревога в душе стихает. В этот момент беседа со старейшиной завершилась. Старик дал слово, что клан поможет в поисках сведений. В том числе, и о матери загадочного Первого наследника. * * * После ужина, Сорейя отвела супругам комнату на втором этаже. В маленьком помещении не было кровати, зато было множество мягких шкур, наваленных на невысокий деревянный помост, и подушки. Пара сундуков, полки на стене, и оружейная стойка. На одной из полок кувшин и таз для умывания. Вот и все убранство. Впрочем, ни Илай, ни Мико особенно не страдали от отсутствия удобств. А роскошное ложе из пушистых мехов, даже привело в восторг. Помывшись, Мико устроился на шкурах, в ожидании Илая, которому пришлось идти укладывать спать Нерея, никак не желавшего угомониться. Наконец, супруг, уже искупавшись, появился в комнате, и с облегченным вздохом устроился рядом с Мико. - Ты выглядишь так, словно вышел из тяжелого боя, - с улыбкой сказал Тофок. - Как ощущения? Маршал одарил его сумрачным взглядом. - Издеваешься? - хмыкнул он. - В бою попроще будет. Я никогда не думал, что пытаться общаться с ребенком так сложно. У него столько слов и вопросов в голове, что я удивляюсь, как она не лопается. Сорейя его еле уложила. По-моему, он собирался спать со мной. - Было бы удивительно, будь иначе, если учесть, кто его отец, - сказал Мико и потерся щекой о плечо маршала. - Это же хорошо, что он такой живой и любознательный. Илай обнял его, прижимая к себе. - Это, конечно, хорошо, - ответил он, улыбаясь. - Но плохо, что я чувствую себя настолько не в своей тарелке. Какой с меня, к черту, воспитатель? Ты представляешь меня в этой роли? - Воспитатель из тебя аховый, но ведь ему хватает наставников. Я всегда считал, что отец должен быть больше другом, чем строгим надсмотрщиком, а здесь у тебя все в порядке. Хотя, из меня не очень хороший советник, в подобных вопросах, - Мико грустно улыбнулся. - Но я почему-то уверен, что у тебя все получится. - Я тебе верю, - Санти поцеловал его в висок. - Что ты думаешь обо всем этом? О клане вообще, и о людях в частности? Он натянул на них большое меховое покрывало. Ночь была прохладной, и по полу тянуло ледяным сквознячком. - Они странные, Илай, я в первый раз вижу, чтобы люди были настолько близки духовно. Этого нет даже в семьях носителей древней магии. Я не говорю, что их отношения безупречны, но сомневаюсь, что брат будет убивать брата из-за наследства, - он поднял голову и посмотрел на Илая, даже в темноте были видны искорки в его глазах. - А их знания о магии вообще бесценны. - Ого! - весело усмехнулся маршал, - Как у тебя глаза засверкали! Того и гляди, решить тут остаться! А потом, уже серьезно, добавил: - Меня не оставляет тревога. Что они будут делать? За кем пойдут в этой войне? Им, по сути, выгодно, если кто-то свалит Аратанов. Ведь эта династия загнала их в тень, в которой они живут столько веков. Нам нечего будет им противопоставить, если эти ребята решат присоединиться к Первому наследнику. Тогда для нас не останется выхода, кроме как искать драконов. - Нам в любом случае их искать. Текст пророчества не дает вариантов, - покачал головой Тофок. - Не думаю, что они вообще будут участвовать. Посмотри на них, Илай, если бы клану захотелось вернуть себе свое прежнее положение, разве Октавий смог бы хоть что-то сделать? Мне кажется, что им это просто не нужно, хотя, возможно, это часть какого-то плана, кто знает? Но почему-то мне хочется надеяться на лучшее. - Доверимся твоей интуиции, - сказал маршал, лаская ладонью спину супруга, - все равно, вряд ли мы сможем их переубедить, если что. Как думаешь, даст старейшина добро или они решат полностью устраниться от проблем? - Я думаю, информацией они все же поделятся, а на остальное не сильно рассчитываю. Ты видел, с какой злостью смотрели на Наи? Хотя, возможно, я не правильно подобрал определение их чувств, но он явно для них как кость в горле. Илай напрягся: - Почему со злостью? Я ничего такого не заметил. Если верить словам Сорейи, то Наи должен был править кланом. Но он добровольно отдал власть, и даже не живет в клане. - Не знаю, напряжение какое-то точно присутствует, - Мико пожал плечами. – Думаю, при желании можно спросить у самого Наи. - Ох, уж этот Наи, - проворчал Илай. - Загадка на загадке! Иногда он меня просто бесит, до темноты в глазах! - Это точно, - согласился Тофок. - Но согласись, это интересно? Каждый день какие-то новые откровения. К тому же, это не лишнее в нашей ситуации, иметь рядом такого человека, как он. - Вот он бы еще на вопросы отвечал, - фыркнул Илай. - Надо любой ценой уговорить его обучать тебя. Как бы ты не скрывал, я все же вижу, как плохо тебе бывает от неожиданных всплесков магии. Да и потом, лишние навыки не повредят и в сражении, и в поисках. - Я не спорю, вот только это будет невероятно трудно, - вздохнул Мико, он вообще не представлял, что нужно сказать Наи, чтобы его переупрямить. Маршал помолчал и, наконец, сказал: - Поговори с ним по душам. Он питает к тебе слабость, и вполне вероятно, согласится. Боюсь, что если я попытаюсь поговорить, дело кончится тем же упрямством, что и с историей его появления. Может, заодно выяснишь и это? Буду тебе очень благодарен. Мико отвел глаза, он оказался между двух огней, с одной стороны не хотелось, что-то скрывать от Илая, но и рассказать без разрешения Наи эту историю тоже было бы не правильным. К его радости, Илай никакой заминки не заметил. Он был занят шеей супруга, которую покрывал поцелуями. - Чудный мех, - прошептал Санти, скользнув губами по его уху. - Такой мягкий и нежный. Думаю, будет безумно приятно заниматься на нем любовью... Жаркое дыхание обожгло грудь, зубы прикусили сосок. Мико выдохнул и тут же расслабился под нежными губами, ласкающими его грудь. Зарылся пальцами в волосы супруга, и тут за дверью раздался краткий, едва уловимый шорох. А сквознячок, тянувшийся по полу, стал чуть сильнее. Мико, словно поддерживая игру, начатую Илаем, немного подвинулся. В следующий миг в сторону двери и непрошенного гостя полетели иглы, не так чтобы убить, лишь как предупреждение. Парень перекатился, доставая стилеты, и бросая Илаю перевязь с его оружием. Он не мог разглядеть стоящего в дверях, его фигуру словно окутывал непроглядный полог тьмы, но именно он подсказывал, куда целиться в случае чего. От двери в их сторону метнулись едва видимые в ночном мраке щупальца черного тумана, обвиваясь вокруг запястий ледяными неподъемными кольцами. Ослепительная вспышка полыхнула на мгновение, лишая зрения. И тут же в темноте раздался звонкий голосок: - Э-эй-й! Вы чего?! Мико стряхнул чужую магию, что признаться удалось с трудом, убрал оружие и поспешил вернуться под шкуру, уже оттуда притянув к себе одежду: - Нерей, тебя стучаться не учили? – вкрадчиво спросил он у сверкающего любопытными глазенками мальчишки. - А что? - вопросил малолетний пришелец. - Вы по-взрослому спали, да? Илай чертыхнулся, схватив штаны, и поспешно их надевая. - Нет, малыш, - проворчал он. - Мы просто спали. - Голые? - уточнило это мелкое чудовище. Тофок просто впал в ступор, он даже не представлял, что можно ответить сыну своего супруга. Говорить как со взрослым? Или придумать очередную сказку? Как будет правильно? Однако бесшабашный характер Илая выручил. Маршал попросту пошел в наступление. - Нерей, мы всегда спим голые, - строго сказал он, - мы же супруги. И нам можно. А вот входить без стука в чью бы то ни было спальню - верх невоспитанности. Уверен, что мама учила тебя этому. Мико, зажги, пожалуйста, свет. Тофок поспешил выполнить просьбу, три факела закрепленные на стенах в причудливо выкованных подставках, вспыхнули разом. Не то чтобы он хотел показать свою силу, просто все еще не мог побороть несвойственное ему обычно смущение. - Или ты так торопился сбежать из-под ее опеки, что забыл про такое простое правило? - он подмигнул мальчишке и похлопал по шкуре между собой и Илаем. – Садись уже, раз пришел. Зыркнув на отца, живой статуей упрека возвышавшегося над ним, мальчишка быстро юркнул к Мико и угнездился у него под боком, явно прячась от Илая. Лукавые глазищи ясно говорили, что убежище от отцовского гнева он себе отыскал. И пользоваться в будущем этим убежищем Нерей намерен часто. - Так вы спали как взрослые или нет? - вопросил он с непосредственностью, буквально сразившей наповал обоих мужчин. Санти со стоном упал на шкуры. А Мико встретился глазами с пытливым взором ребенка, не собиравшегося отступаться в своем упорстве. - Нерей, тебе не кажется, что ты еще маловат для таких вопросов? - проворчал Илай. Но ребенок продолжал сверлить взглядом Мико, интуитивно отыскав наиболее слабое звено. - Нерей, я полностью согласен с твоим отцом в этом вопросе, - немного нахмурившись, ответил Тофок. - Давай рассказывай, что тебя привело к нам? - спросил он, слегка подталкивая мальчишку в бок. Тот коротко засмеялся от щекотки. - Я с вами спать хотел, с папой, - объяснил ребенок, надувая губы. - Разве мне нельзя? Вы же уедете завтра, а я так хотел увидеть папу... Илай моргнул, открыл рот и снова закрыл, заливаясь краской от непонятного самому смущения, и беспомощно глянул на Мико. Но тот ничем помочь не мог. Доблестный маршал откровенно терялся перед малым дитя. И что тут можно было сделать? - Э-э-э... Нерей, но ведь я вернусь к тебе потом, когда мы справимся с нашими делами. Я бы забрал тебя и сейчас, но все же тебе лучше быть с мамой. А я потом заберу тебя к себе. Мальчишка кивнул и перебрался на руки к Санти. - Так мне можно спать с вами? Мико улыбнулся в ответ: - Почему бы и нет? Только не пинайся сильно. Он изо всех сил пытался разрядить атмосферу, хотя бы неумелой шуткой, в конце концов, от одной ночи ничего не произойдет, разве только они могут отхватить от матери этого сорванца. Мальчик тут же нырнул под шкуры, устроился, притулившись к Мико, и глядя на отца невинными глазами. - Меня, конечно, никто не спросил, - буркнул Илай. И в этот момент в дверь постучали. - Илай, - раздался голос Сорейи, - Нерей с тобой? - Да, он здесь, входи, - откликнулся маршал. Рыжая амазонка воздвиглась на пороге. Под ее грозным взором шустрый ребенок тут же стушевался. - Через пять минут я зайду в твою комнату, и ты будешь спать в своей постели! - велела она непререкаемым тоном. - Но, мама! - воскликнул малыш, однако Сорейя уже ушла. - Я не хочу, - насупился Нерей. - Я хочу спать с папой! Видя, что он сейчас расплачется, Илай ловко подхватил его на руки, вставая. - Так, Нерей, - решительно сказал он. - Кто твой папа? Мальчик с любопытством глянул на него и ответил: - Маршал. - А что должен делать каждый настоящий воин, когда маршал что-то приказывает? - Выполнять! - отрапортовал мальчишка. - Воин Нерей, слушай мой приказ! Ты идешь спать в свою кроватку. Потому что мальчики должны спать, чтобы вырасти настоящими рыцарями. И, кроме того, рыцарь ведь не станет огорчать свою маму, верно? - Верно, - проворчал мальчик, понимая, что его провели. Но улыбнулся и обхватил Санти за шею. - Пойдем, я уложу тебя в постель, - Илай погладил сына по голове и унес. Вернулся он минут через десять, рухнув на шкуры. - Вот что ты будешь делать? - вопросил он. - Нашей спокойной жизни, определено, придет конец. - Ничего, мы разберемся, - ободряюще улыбнулся ему Мико, и признал: - Хотя это будет очень сложно. Из меня уж точно отвратительный воспитатель. - А из меня? - усмехнулся Илай. - Солдат я муштровать умею, но это ж ведь не солдат. Это посложней будет. Он поднялся и закрыл дверь на задвижку. Разделся и снова улегся рядом с супругом. - И как тебе его магия? - поинтересовался маршал. - Кошмар, - Мико передернул плечами, пытаясь, избавится от воспоминаний о прикосновении тьмы к своей коже. - И самое удивительное, что он отлично владеет как темной, так и светлой силой. Я рад, что его окружают люди клана, даже не хочу представить, что из него может вырасти при неправильном воспитании. - Значит, он очень силен? - Илай подпер голову рукой, опираясь на локоть. - Получается, что ему отцовское наследие досталось сполна. А не рано ли ему? Ты говорил, что в его возрасте способности только просыпаются. - Рано, - честно ответил Мико, - особенно дар провидца. У ребенка должно быть детство, а не Темные знают, что навеянное видением будущего, - немного зло выпалил он, отводя глаза, а потом, справившись с собой, поспешно добавил: - Прости, это не мое дело. А насчет магии, тут все сложнее и окончательно станет ясно только после четырнадцати. Он может стать прекрасным артефактором или, напротив, боевым магом, как карта ляжет, тут не от силы все зависит, скорее от характера. Илай посмотрел на него с легким удивлением: - Ты так злишься, словно его насильно напичкали магией. Если она есть, куда от нее денешься? И потом, он не говорил, что видит часто и многое. Да и Сорейя ничего такого не замечала. Похоже, пока что его провидческий дар проявился только в одном - в предсказании моего появления. - Это сложно объяснить, - Мико, задумавшись, прикусил губу. - Я слишком хорошо помню, как просыпалась моя сила... Но здесь другое, ведь так? - спросил он у пустоты. - О нем позаботятся, так что не обращай внимания на мои слова, ладно? И вообще, кажется, нас прервали на очень интересном месте... Илай приподнял бровь, опускаясь спиной на подушки: - Да? И о чем это ты? - Кто-то хотел проверить, насколько приятны, будут прикосновения этой шкурки к коже, - парень провел кончиками пальцев по лежанке. - Или ты передумал? - А ты не хочешь проверить? - Илай ловко дернул Мико к себе, опрокидывая себе на грудь, посмотрел смеющимися глазами. - Поспим по-взрослому? Тофок звонко рассмеялся в ответ, перед глазами встала любопытная мордашка Нерея. - Илааай, - сквозь смех протянул он, - я, наверно, никогда это не забуду. И это только начало. Наконец, он успокоился и пристально посмотрел на супруга: - Начнем заново? Санти отсмеялся вслед за ним, и нежно погладил по щеке: - С удовольствием, мой сладкий. Мико потянулся к его губам, Илай ответил, лаская ладонями спину супруга, его упругие ягодицы, гладкие бедра. Парень потерся об него всем телом, не разрывая поцелуя, откинулся на спину, потянув за собой любовника. Санти легко повернулся, укладывая его обнаженной спиной на пушистую шкуру. Мико развел в стороны руки, с удовольствием перебирая мех, погладил коленом бедро супруга, ощущая, как член Илая, уже налитый силой, прижимается к его животу. Развел ноги, давая любовнику простор. Губы мужчины скользили по груди, играли с сосками, заставляя постанывать. Спустились ниже, язык забрался в ямочку пупка и Мико выгнулся, крепче прижимаясь к ласкающим губам. Илай сдвинулся еще ниже, закинул ноги супруга себе на плечи, покрывая поцелуями внутреннюю сторону бедер, живот, дразня едва уловимыми прикосновениями член, истекающий прозрачными каплями. Парень извивался под этими ласками, мех под ним дарил еще большее удовольствие. Это действительно было здорово, так восхитительно. Хотелось стонать в голос, но нельзя! Их могут услышать. И Мико, отчаянно кусая губы, метался под сладкой пыткой, которую Илай никак не желал прекратить, сжав стальным захватом бедра любовника. - Не могу больше! – беспомощный стон. - Уверен? – вкрадчивый смешок. - Возьми же меня! Илай… - Ну, если ты так просишь... – в голосе мужчины тихое рычание. Мощный член входит в покорно раскрытое тело, и Мико изо всех сил вцепляется в плечи супруга, чтобы сдержать крик. Илай ложится на него всем телом, сжимает в объятиях. Парень обхватывает его за шею, и они сливаются в яростном неукротимом движении, так что кажутся одним целым. Это так одуряющее хорошо, что Мико невольно вскрикивает в голос, теряя голову, забывая, где они, что вокруг. И супруг зажимает ему рот горячей ладонью. Теперь можно сколько угодно кусать эту руку, хоть до крови, раз нельзя кричать. Из объятий не вырваться, мужчина берет властно, жестко, удовольствие граничит с болью, его едва можно терпеть, но нет возможности попросить о пощаде. Ладонь на лице не дает шансов. Сумасшедшее дыхание едва не ломает ребра. Ногти оставляют глубокие царапины на спине Илая. Мико чувствует себя беспомощной жертвой в руках умелого насильника, собственная беспомощность лишь добавляет сладости в и без того пьянящий коктейль страсти. Боги, как же хорошо! Как немыслимо хорошо! Илай что-то шепчет ему на ухо, Мико слышит слова, но почти не понимает их. О чем просит любовник? Не важно, не важно! Все что угодно, любимый, все что угодно сделаю для тебя. Только дай мне кончить! Дай умереть в твоих руках, чтобы родиться вновь наутро, еще счастливей, чем вчера! О чем он просит? Все равно… Оргазм подкатывает неудержимой волной, Илай убирает ладонь… - Да! – отчаянно выкрикивает Мико, отвечая и словам любовника, и наслаждению, накрывшему разум. Тихо потрескивает догорающая свеча. Мужчина, опираясь на локоть, с непередаваемой нежностью смотрит на лицо спящего возлюбленного. Склонившись над ним, Илай осторожно убрал волосы с лица Мико. - Ты обещал мне, малыш, - едва слышно прошептал он. – Ты обещал… Губы ласково касаются высокого чистого лба. Мико улыбается сквозь сон. Бережно обняв его, маршал натянул на них шкуру, подбитую мягкой шерстью, и, прижав к себе супруга, уснул.