Северный мрак

Автор будет бесконечно благодарен всем читателям, которые потратят свое драгоценное время на отметку ошибок и опечаток, которые есть в тексте. Я знаю, что они есть, но к несчастью, мне приходится делать выбор - тянуть время, в надежде вычитать самой, или выложить как есть, в робкой надежде, что читатели помогут поправить косяки в процессе чтения. Всем, кто помог, огромное вам спасибо))))) Большая круглая комната почти на самом верху башни была пуста, не считая круглого постамента, больше напоминавшего алтарь. Гладкую столешницу украшал замысловатый орнамент. Еще здесь было простое деревянное кресло, стоявшее напротив алтаря. Множество высоких стрельчатых окон пропускали свет закатного солнца, хотя внизу уже наступили сумерки. Высокая фигура, закутанная в плащ, бесшумно скользнула в комнату, подошла к алтарю. Обошла постамент. Тонкая рука, выбравшись из складок ткани, провела круговым жестом над алтарем, и орнамент посветлел, наливаясь оранжевым цветом, и отливая огнем на длинных рыжих волосах человека. Внезапно стало темно, словно солнце погасили. Раздался чистый красивый голос, выпевающий слова заклинания. Орнамент растекся по мрамору, закружился спиралью, и словно открылся колодец в бездну, наполненную удушливым смрадом и огнем. Из глубины разверстой бездны поднялась корявая фигура. Чудовищно страшная в своем уродстве. Но человек ничуть не испугался, наоборот, удовлетворенно хмыкнул. Тварь ударила лапой, но ее когти лишь скользнули по светящейся стене, созданной орнаментом. - Зачем ты опять беспокоишь меня? – раздался жуткий замогильный голос, который просто не мог принадлежать живому существу. – Когда ты оставишь меня в покое? - Тогда, когда захочу, - ответил ему человек, усаживаясь в кресло. - Я ненавижу тебя, - произнес демон, опираясь обеими лапами на сияющую стену, словно в надежде дотянуться до смертного. - Как угодно, - пожал плечами человек. – Но пока я так желаю, ты будешь безропотно являться на мой зов. - Что нужно тебе? Говори или отпусти. - Мне ничего не нужно. Подумай сам, что ты мог бы мне предложить. - Если я расскажу тебе нечто интересное, о тех двух людях, что тебя интересуют, ты отпустишь меня? – с жадностью спросил демон. - Посмотрим, - пожал плечами человек, - стоят ли того твои известия. Демон издал короткий гневный вой, но принялся рассказывать. Когда он закончил, человек рассмеялся веселым красивым смехом, в котором звенели серебряные колокольчики: - Да! Твои новости дорогого стоят! Порадовал. За это дозволяю тебе никогда больше не являться на мой зов. Убирайся! С ужасающим воем, от которого содрогнулась башня, демон канул в бездну. Орнамент погас, а вскоре на алтаре осталась лишь гладкая поверхность расплавленного камня. Понемногу она почернела, вновь обращаясь мрамором. Человек смотрел в окно, чему-то улыбаясь. - Что ж, - хмыкнул он, - в силе кроются наши слабости. В слепой вере – многие препоны, о которые можно споткнуться. Я найду, как воспользоваться тем, что знаю. * * * Цитадель встретила их тучами, зацепившимися за скалы, нависающими над крепостью так низко, словно можно дотянуться рукой, и пронизывающим сырым ветром. Долина внизу затянута туманом. Они появились из портала на той самой площадке Северной башни, где чуть, было, не убили друг друга когда-то. Наи с обозом стоило ждать только дней через пять. Поежившись от холода, Илай вздохнул: - В прошлый раз тут было как-то уютней. - В прошлый раз ты не мог думать ни о чем, кроме того, как великолепно она укреплена, и сколько труда вложили в нее строители, - подколол его Мико. - Брось. Скоро пройдет дождь, и все засияет новыми красками. Пойдем внутрь, холодно. Он поежился, плотнее кутаясь в плащ. - Пойдем, - Санти открыл дверь, ведущую с площадки в башню. Надо было видеть, как перекосились физиономии начальника маленького гарнизона, оставленного здесь, и его помощника. Судя по их лицам, они решили, что кто-то из Древних проснулся. К счастью, маршала признали до того, как вояки успели схватиться за мечи. - Приветствую вас, господа! – весело объявил Санти. – Мы без предупреждения, но что поделать. Маги капризные, предпочитают путешествовать с помощью силы. Господин комендант, надеюсь, найдется приличная комната? - Конечно, господин маршал! – комендант стоял, вытянувшись во фрунт, и ел начальника преданными глазами. – Тут есть две комнатки, они маленькие, но вполне удобные. Илай остановил его жестом: - Одна, но большая, комендант. Для меня и моего супруга. Мико с трудом удержался от едкого комментария, иногда Санти совершенно забывал, что не стоит так прямо говорить подобные вещи людям. Вот и теперь комендант явно прибывал в глубоком ступоре от подобной новости. - Я не понятно выразился? – начал злиться Илай. – Или вас что-то смутило? Глаза, начавшие темнеть, прищурились. - Комнату! Мне и моему супругу! Немедленно! – рявкнул маршал так, что на столе едва не попадали кружки. Это выступление произвело на коменданта странное впечатление. Видимо, от крика мозги прочистились, и он вспомнил, что начальник тут, все-таки, он. - Прошу прощенья, господин маршал, - начал он. – Но что вас сюда привело? Мне нужен документ… - Чего-о-о? – протянул Санти. – Ты в своем уме, милейший? Это моя крепость! Она принадлежит мне, а ты, олух, не более, чем сторож, который сторожит мое имущество! - А? – лицо коменданта перекосилось пониманием. – Так это… Мы ж не знали… - Хватит мямлить! – взорвался маршал. - Илай, успокойся, - мягко попросил Мико, и посмотрел на застывшего начальника гарнизона, улыбаясь своей фирменной улыбкой, перед которой отступали даже элитные наемные убийцы. Что говорить о простом служаке, которого это, видимо, окончательно добило. В общем, комнату они получили в кратчайшие сроки, так же как и предложение отобедать. - Обалдеть! Это просто потрясающе! – поражался Илай, ковыряя вилкой мясное рагу. - С меня в моей же крепости, требуют документ! Этим идиотам ни разу не пришло в голову поинтересоваться, кому принадлежит Цитадель? Совсем с ума посходили. Ну, ничего, я тут наведу порядок! Во взгляде, которым он обвел комнату, где они обедали, собралось все мирское изумление вкупе с возмущением. - Да ладно тебе, - с одной стороны Мико разделял возмущение супруга, но с другой оно его забавляло, и он ничего не мог с собой поделать. - Последняя Обитель Древних Королей. Да, направление сюда вояки расценивают как ссылку, такие легенды о ней ходят. Сюда даже гонца отправить трудно, боятся ехать. - Ничего, я высвистаю сюда свои личные полки, те ничего не бояться, - фыркнул Илай, и поинтересовался: – И что за жуть рассказывают? - Лучше сказать, что не рассказывают, - Тофок прикрыл глаза, вспоминая мельком услышанные байки. - И драконов тут видят. Если верить этому, то получится, что от замка уже ничего не осталось. Так же считают, что бродит здесь призрак последнего короля. Ну, и тому подобное, что только люди не придумают. Илай снова фыркнул: - Темнота! Призраки, драконы.... Хотя, если так дальше пойдет, драконы тут и впрямь объявятся. Вот только как бы нам призраками потом не стать. Он отпил вина и скривился: - Кислятина. Будем надеяться, Наи с обозом не сильно задержится. Может, разместимся в тех комнатах, где жили … - Санти запнулся, помрачнев, и закончил, - при Криане? - Если хочешь, - Мико пожал плечами, ему было абсолютно все равно, комнаты же не несут ответственности за то, что в них произошло, как и сама Цитадель. - Честно говоря, тут везде такой бардак, что разницы нет никакой, где ночевать, - вздохнул маршал. - Что ж, я займусь самой крепостью, а что будешь делать ты? - Я обещал посмотреть защитные чары, - напомнил ему Тофок. - Их следы еще ощущаются, но восстановить все в былом величии для одного мага будет очень не просто. Мико прикрыл глаза, прикидывая объем работы: - Плюс, здесь очень развитая система потайных ходов, как и во всех древних замках, вот только она отвратительно замаскирована. Можешь считать это моим пунктиком, не люблю, когда любой внимательный человек может пройти незамеченным куда угодно. Да, - он кивнул сам себе, - это будет первым в списке. - Думаю, Наи тебе с удовольствием поможет, - улыбнулся Илай, - он много расспрашивал меня о цитадели, так что будете магичить вдвоем. Если ты, конечно, не против. В прошлый раз я спускался в подвалы. Там полный мрак. Большая часть ходов завалена, причем всяким хламом. Такое чувство, что крепость использовали как свалку. Кроме того, там нужен ремонт. Кое-где своды начали крошиться. Есть даже обвалы. Так что завтра же отправлю письмо барону Дайрену, пусть пришлет к нам сюда мои полки. С ребятами вместе мы быстро все разгребем. - Помощь не будет лишней, - согласился Мико. - Никогда не мог до конца понять, почему это место так долго оставалось заброшенным? Если вдуматься, то не просто же так древние построили здесь замок, и, думаю, не только из-за драконов. Да и расположение удобное, не понимаю, - парень покачал головой. Санти кивнул: - Для меня это тоже загадка. Удобнейший форпост. Но, может, у Аратанов были свои причины? Нет там, никакой легенды? - Нет. Или же я о ней не осведомлен. Но кто знает, со сменой династии многое оказалось заброшенным. Вот только я не заметил, чтобы Октавий в свой визит сюда испытывал какое-либо неудобство. Он, конечно, не стал задерживаться дольше необходимого, но и это объяснимо. Можно будет порыться в архивах, - Тофок задумчиво покачивал в руке бокал, из которого так и не сделал ни одного глотка. - Но, с другой стороны, если бы это место несло опасность потомкам Аратанов, то я бы почувствовал. - Может, не обязательно опасность, - пожал плечами Илай. - Просто какая-то неприглядная история, которая не делает чести династии. Вот и предпочли забыть. - По сути, сам переход престола от древних, хоть в легендах и говориться, что он был добровольным, был не очень мирным. Было на корню уничтожено около восьми семей, и несколько отправлено в ссылку, – припомнил Мико одну из летописей из архива. – Возможно, кто-то был выслан именно сюда. - Вполне может быть, - согласился Илай. - Интересно, а здесь сохранился хоть какой- то архив? Мне не дают покоя те упоры, на площадке северной башни. Там явно стояли катапульты. Но такого размера... - он покачал головой. - Хотелось бы найти инженерные чертежи и расчеты, да восстановить их. Кроме того, тут было много других орудий. Но все утрачено. Разве что в подвалах найдутся какие-то части. - Нужно осмотреть кабинет, – посоветовал Мико. – Такие вещи обычно не держали на виду, и есть вероятность, что где-то в тайнике лежат нужные тебе бумаги. Если хочешь, это можно сделать прямо сейчас. Маршал критически оглядел их обед, и решительно сказал: - Давай сейчас. Это всяко лучше, чем травиться местным шедевром кулинарии. Я потом свинину на огне поджарю. Да и от вина у меня уже скулы свело. Илай отбросил салфетку, и встал. - Идем? Мико согласно кивнул. Тут же возник вопрос, где искать то место, что было сердцем Цитадели. Он знал, где был кабинет Криана, но вот только сомневался, что бастард занял верную комнату, в таких местах все было очень сложно. Что ни говори, а древние умели хранить секреты, и порой в своем умении доходили почти до безумия. Обдумав все возможные варианты, Миколай решил сделать все так, как ему привычно. Он нашел ближайший вход в туннель, и скользнул туда, прихватив факел из коридора. - Всегда есть схема, - пояснил он Илаю свои действия. - Так мы быстрее найдем нужную комнату. Маршал подхватил второй факел, и с поклоном произнес: - Веди меня, о, Великий колдун! Я следую за тобой в глубины прошлого! Тофок рассмеялся, а потом ступил на ступени. Только его выучка помогла не загреметь вниз, когда камень вывернулся из-под ноги. Тихо помянув Темных, Мико стал двигаться осторожней. Предупреждать Илая не было нужды, он и сам сделал верный вывод. Это было частью семейного дара, парень словно чувствовал, где нужно повернуть, а откуда стоит держаться подальше. Один раз он застыл возле провала в стене, его тянуло туда настолько сильно, что это становилось странным. Решив, что разберётся позже, Миколай снова вернулся к поиску первоначальной цели. Собрав на себя всю паутину, и устав чихать от пыли, они, наконец-то, вышли в небольшое помещение, на первый взгляд, обычный тупик. Мико потребовалось несколько минут, чтобы найти скрытый механизм замка. Вот часть стены со скипом открылась ровно настолько, чтобы они могли проскользнуть внутрь. В комнате темно, не так как бывает из-за закрытых портьер, здесь просто не было окон. В свете факелов бывший советник увидел обычный кабинет, ничего лишнего: стол, несколько стульев и книжные полки. Но было еще что-то, из самого темного угла явно чувствовалась магия. Сделав Илаю знак, оставаться на месте, он скользнул вперед, оставив факел в подставке у входа, сейчас свет лишь мешал. В кресле у камина, потухшего века назад, сидел древний старик, а быть может и кто-то более молодой, определить это сейчас не было возможности, так как тело больше напоминало мумию. Но больше всего Мико привлек предмет, что источал магию, на голове у мертвеца. В почерневшем серебряном ободе, словно впитывая отблески огня, был виден аметист, единственный в своем роде. - О, Боги! - воскликнул Мико, отступая, почти отпрыгивая назад. – Последний король! Но как?! Словно в ответ на его слова, сзади со скрежетом закрылась дверь. Маршал бросился к дверям, но было поздно. Массивная плита встала на место, превратив стену в монолит. - Вот черт! - Илай ударил кулаком по стене. - И что теперь? Он подошел к супругу, не сводившему взгляда с мумии. - Последний король? Что ты имеешь в виду? - То, что сказал, - Мико указал на тело. – Королевский венец, а значит перед нами Его Величество Адриан III, который, если верить истории, отрекся от престола и удалился от политики и светской жизни. Вот только странное место он для этого выбрал. Запертая со всех сторон комната, на которой висят обрывки защитных чар, в которых явственно чувствуется рука Аратанов. - И мы присоединимся к нему в этом уединении, - с мрачным сарказмом изрек Илай, указывая на сомкнувшуюся стену. - Никуда он не удалялся, Его величество Адриана III, заперли, и оставили подыхать. А Аратаны сели на трон. Любимый, если ты не найдешь способ выйти отсюда, через пару тысяч лет мы осчастливим своими иссохшими трупами следующих дуралеев, которые сюда войдут. Мико перевел на него непонимающий взгляд, потом тряхнул головой, пытаясь избавиться от ненужных мыслей. - Это не проблема, Илай. Я в любой момент могу открыть портал, а если ты поделишься своими силами, то это будет вообще легко, - Тофок еще раз проверил вязь чар. - Последний король еще при жизни порядком потрепал заклинания, а со временем они и вовсе ослабли. Хочешь посмотреть, что здесь есть интересного? Парень показал рукой на книжные полки, в его глазах зажегся научный интерес, первый шок прошел, и теперь он был готов к новым свершениям. - Конечно, хочу, - Илаю заметно полегчало на душе, когда стало ясно, что выбраться наружу проще простого. Он нашел еще один факел, поджег его от горящего. Подошел ближе, разглядывая труп короля. - Интересно, Октавий знает об этом? Теперь понятно, почему Аратаны предпочли забыть об этой Обители. Потому что она стала склепом, - Санти передернул плечами. - Жуткая смерть. Это ведь о нем та легенда, что ты рассказывал мне когда-то на башне? - Да, о нем, - подтвердил Мико. - И это странно, где тогда его супруга? Ведь по легенде они были вместе до конца. Он пошел вдоль стен, касаясь кончиками пальцев ветхих корешков книг. - Может, дело в том, что мне эту историю рассказала мать? Возможно, в архиве моей семьи есть другой вариант? - А разве ее не спалил Повелитель драконов? - возразил Илай. - По-моему, было именно так. Во всяком случае, я слышал такой вариант. Потому он и отрекся, что горе из-за гибели возлюбленной лишило его сил. Но возможно, я и ошибаюсь. Маршал наклонился, разглядывая венец. - С ума сойти, корона Древних, - он протянул руку, и снял королевский венец с головы трупа. - Хм... - только и сказал Мико, неосознанно делая шаг вперед. - Илай, сделай мне одолжение, верни корону ее законному обладателю, королевский венец слишком опасная вещь. Санти посмотрел на него с легким раздражением, но, повинуясь твердому взгляду супруга, положил венец обратно. - Что здесь может быть опасного? - проворчал он. - Я же не собираюсь его одевать! - А ты думаешь, что магический предмет, который был на сильном маге во время смерти, безопасен? - еле сдерживая возмущение, спросил Мико, и постарался перевести тему: - Ты хотел планы, насколько я помню? Илай недовольно засопел, но решил, что склеп не лучшее место для семейных разборок. - Давай искать планы, - буркнул он, и пробрался к книжным полкам, стоявшим сбоку от кресла. Мико медленно пошел по комнате, стараясь держаться как можно дальше от мумии. То, что им было нужно, скорее всего, находилось в тайнике, вот только где он был устроен? Он бросил взгляд на стол и увидел раскрытую тетрадь, на последнем листе лежало перо, почти половина текста была залита чернилами. Там говорилось, о каком-то портале, Хранителями которого была прежняя династия. Мико с трудом разбирал слова. - Илай, – позвал он, – кажется, корону все же придется взять, она, а точнее камень в ней, ключ для чего-то очень важного. - Угу, - промычал маршал откуда-то из глубин полок. - Вот лишь бы мне высказать. А теперь - бери, дорогой. Он отчаянно чихнул, нахватавшись пыли. - Тут до черта разных схем и чертежей, - сказал Илай. - Похоже, придется тащить все это наверх, и там разбираться. И еще здесь есть какой-то... ларец, что ли? Заперт. Попробую взломать. - Я могу помочь? - спросил Мико, брать корону в руки почему-то очень не хотелось, кто знает, как она отреагирует на кровь Аратанов. - В конце концов, взламывать замки меня тоже научили. - Давай, - отозвался Илай. - Не хотелось бы повредить то, что внутри. Ты никакого тайника не нашел? Так мне брать венец? - Бери, - ответил Тофок, осторожно прикасаясь к ларцу. Вместо классического замка, была головоломка достаточно занимательная, для того чтобы полностью отрешиться от реального мира. Мико не знал, сколько ему потребовалось времени на открытие, но Илай за это время успел перерыть все оставшиеся полки. Наконец, раздался тихий щелчок, и парень с нетерпением откинул крышку. Какого же было его изумление, когда под ней оказались лишь высохшие розовые лепестки. На них лежала небольшая коробочка, Мико прикоснулся к ней, но открыть по какой-то непонятной причине не смог. - Посмотрим, что там? – спросил он у подошедшего маршала. - Конечно, - легко откликнулся тот, вынимая коробочку из ларца. Нашел крючочек, державший крышку. Сдвинул ногтем, открывая. И издал изумленное восклицание. - Это как?! На истлевшем от времени бархате лежала серьга, не узнать которую он не мог. Ее родная сестра украшала ухо Илая, с тех пор, как Мико сделал для него артефакт, оберегающий от стражей. - Я не знаю, - Мико был не менее удивлен, но не спешил прикасаться к сережке, хотя видел знакомые блики в виде дракона и сознавал, что она действительно составляет пару для той, что принадлежала его матери. - Я уже ничего не понимаю, - честно признался он. Илай долго молчал, разглядывая более чем неожиданную находку. - Мико, во что мы ввязались? - задумчиво произнес он. - Я сейчас скажу тебе одну вещь, которую просто не может сказать маршал Санти, но очень хочется. Может, нам бросить все, и как можно быстрее бежать как можно дальше? - Ты уже сам ответил на свой вопрос, - горько сказал Мико. - Маршал Илай Санти так никогда бы не сказал, а ты не можешь перестать быть им. Но та пропасть, что находится в шаге перед нами, с каждым днем все ближе. - Но у меня есть супруг, - медленно проговорил Илай. - которому я клялся всегда быть рядом. И если ты захочешь уйти, я последую за тобой, не раздумывая. Он посмотрел в глаза Миколаю. - Я тоже не смогу уйти. Думаю, у нас нет выбора, - Мико взял сережку в руки, и, не давая себе задуматься, вставил в почти зажившую дырку в ухе. - Бери то, что ты хотел, и пойдем отсюда. Эта комната давит на меня. Маршал быстро собрал пергаментные свитки, подхватил с головы мумии корону, и обнял Мико за талию: - Открывай портал. Я готов. * * * Они действительно устроились в тех комнатах, что и в первый свой визит сюда. Мико, задумавшись, присел на подоконник, прислонившись лбом к холодному стеклу. В голове было столько мыслей, что они сталкивались и мешали друг другу, думать толком не получалось, поэтому он бросил это занятие и обратился к Илаю, который копался в бумагах: - Нашел что-нибудь интересное? - Кое-что есть, - отозвался Санти, - но того, что меня больше всего интересует, пока не нашел. Вот, кстати, интересный чертеж. Судя по формулам, это схема магического щита, что стоял на стенах. А чертежей катапульты нет. Придется обыскать всю Цитадель. - Тебя это огорчает?- спросил Мико, в его глаза снова начал возвращаться блеск. - Ведь древняя крепость, как мы уже успели убедиться, полна сюрпризов. - Да уж! - хохотнул Илай. - Слушай, а что мы будем делать с трупом Адриана? Что-то мне не хочется, чтобы он там и оставался. И как поступить? Рассказать Октавию, или пусть живет в неведении? - А вдруг он и сам знает? - парень повел плечом. - Не стоит. Последнего короля мы вполне можем похоронить по древнему обычаю. - Мне почему-то думается, что Октавий не знает, - Илай откинулся на спинку стула. - Вряд ли он отдал бы мне Цитадель, зная, что я начну везде лазить, а ты поможешь преодолеть магические преграды. Король не допустил бы, чтобы кто-то узнал столь неприглядные подробности. - Ты прав… Но его предки явно были в курсе, – он вспомнил обрывки защитных заклинаний, в которых явно присутствовала магия Аратанов. Он спрятал лицо в ладонях. – Как же много мы не знаем, о своих предках. Взять хотя бы эту серьгу, как она оказалась в закрытой комнате? Столько вопросов… - Что ж, будем искать ответы, - сказал Илай, подошел к нему, убрал от лица руки. - Мико? Почему мне кажется, что ты напуган? Или очень сильно расстроен? - Я запутался... - пробормотал парень, отводя глаза. - Но найду ответ. В голосе прибавилось твердости, он мимолетно коснулся серьги в своем ухе. - Еще одна загадка, как будто нам того, что есть, мало - мрачно добавил он. Маршал крепко обнял его, прижимая к себе: - Мы во всем разберемся, - твердо сказал он. - И давай-ка так: ответ ты один искать не будешь. В конце концов, у тебя есть я. Давай поговорим, обсудим, все что нашли, и подумаем, как быть дальше. - Хорошо, - Мико улыбнулся в ответ. - Да, уж, принес нам новостей королевский подарок. - И чем займемся сейчас? Продолжим обыскивать крепость, или может, пожарим мяса, и поужинаем хорошенько? - Илай легонько дернул его за кончик косы. Парень задумался на минуту, а потом ответил: - Я не голоден, во всяком случае, не настолько, чтобы отказаться ради еды от увлекательной прогулки. - Тогда вперед, навстречу новым открытиям! - засмеялся Санти. - Может, отыщем пару разгадок? Кстати, завтра надо будет найти слуг. Вот только до ближайшей деревеньки черт знает сколько миль, не говоря уж о городе. Да и пойдут ли местные сюда служить? Но не из столицы же выписывать людей? - Всё зависит от того, сколько им пообещать жалования, к тому же можно козырнуть твоим именем, думаю, это поможет местным преодолеть страх. Но давай подумаем об этом завтра, - Тофок хитро улыбнулся, - а сейчас - вперед! Мико вышел из комнаты, и пошел по коридору, едва касаясь кончиками пальцев стен. Он слушал замок, пропуская проход за проходом, да, там должно было быть много интересного, но где-то впереди таилась главная загадка Цитадели, она манила к себе. Сам, не замечая этого, Тофок прибавил шаг, и к нужному повороту почти бежал, как собака, почуявшая кровь. - Здесь! - он прикоснулся к стене, старый механизм с протяжным скрипом потянул каменный блок, Мико протиснулся вперед, не дожидаясь, пока дверь откроется полностью, и оказался возле того самого пролома, куда его так тянуло. Уже сделав шаг в темноту, он встряхнулся, словно сбрасывая наваждение, и отпрянул прочь. - Илай?! – позвал парень, в голосе явно была слышна растерянность. - Что такое?! - маршал тут же оказался рядом, заглядывая ему через плечо. - Меня туда так тянет, что даже странно становится, - передернул плечами Мико. - Следи за мной, хорошо? Если опять понесет, останови. - Не беспокойся, - Санти попросту взял его за руку. - Пойдем, только будь осторожен, прошу тебя. Он прихватил с собой еще один факел, вынув его из петли в стене коридора. Когда огонь стал ярче, кивнул: - Идем. Парень кивнул в ответ, переступая через раскрошенную каменную кладку. Обоим мужчинам стало ясно, что они попали в более древний переход, казалось даже, что это была естественная пещера, которая случайно или по непонятному замыслу строителей оказалась под фундаментом Цитадели. Мико старался смотреть только вперед, не обращать внимания на тени, что мелькали по стенам. Они были похожи на стражей дворца, вот только не несли в себе того чувства защищенности, к которому привык Тофок. Он замедлил шаг, хотя странный зов стал еще более сильным, но Илай, крепко сжимающий его руку, помогал противиться магическому безумию. Шли не долго, но успели много раз повернуть, проход был настолько извилистым, словно устье подземной реки, воды которой вымывали более мягкую породу. Конец пути был неожиданным, глухая стена, без признаков прохода. Мико прикусил губу, задумавшись, но прежде, чем он успел хоть что-то предпринять, словно из неоткуда появился яркий луч, и, отразившись от камней в серьгах, ударил прямо в центр массива. - Что за… - тихо вскрикнул Мико, понимая, что не в силах сдвинуться с места. Свет пропал так же внезапно, как и появился, и с тихим скрежетом в стене открылась ниша. - Посмотрим? – спросил Тофок у застывшего рядом супруга. - Ни в коем случае! Ты с ума сошел?! - зашипел Санти рассерженным гусем, и рассмеялся, глядя на изумление, отразившееся на лице Мико. - Конечно, идем! Разве мы отступали хоть когда-то? Вперед! Тофок бросил на супруга осуждающий взгляд, и шагнул к тайнику. Он почти дотронулся до камня, даже почувствовал холод на коже, но вот из тьмы стало пробиваться слабое свечение. Мико снова замер в нерешительности, но лишь на миг, а потом все же достал то, что скрывал тайник. На серебряном ободе тускло светились два камня, александрит, что в темноте казался темно синим, как глаза маршала, и горный хрусталь с тем же дефектом, что и серьги. Парню казалось, что чего-то не доставало, будто картина была не завершена. - Темные! - воскликнул он. – Илай, смотри, ведь аметист из короны древних королей как раз становится между ними, а обода крепятся между собой. Что же это такое?! Маршал молча разглядывал диадему у него в руках. - Где-то я видел такое, - задумчиво протянул он. - Во всяком случае, это определенно, мне что-то напоминает. Но вот что? Давай вернемся, и попробуем соединить это с тем венцом, что мы сняли с короля. Мико кивнул, он тщетно боролся с ощущением того, что все это уже было. В то же время, понимая, что это не возможно. - Да, конечно, пойдем... - немного заторможено сказал он, протягивая артефакт Илаю. Санти забрал у него корону, и обняв за плечи, решительно повел к выходу. Ему очень не нравилось состояние Миколая. Слишком уж отстраненным выглядел парень. Приведя супруга обратно в комнату, где они расположились, Илай усадил его в кресло, налил кофе из кофейника, гревшегося на крошечной горелке, плеснул в него бренди. - Держи, - он протянул чашку Мико. Тофок сделал большой глоток, толком не понимая, что ему предложили, и конечно обжегся, но зато сбросил оцепенение. В серых глазах опять появился интерес с ноткой нетерпения. - Попробуем собрать вместе? - спросил он маршала. - Что с тобой? - потребовал ответа Илай. - Мне не нравится твое состояние. - Не знаю, - Мико пожал плечами. - Странное чувство, что я уже был в той пещере с короной. Наверно, магия шалит. Все уже прошло, Илай, не переживай. - Ох, уж, мне эти шалости! - проворчал Санти. Временами, в такие вот моменты, он и сам забывал, что его супруг далеко не беспомощный хрупкий мальчик, каким выглядит. Взяв обе диадемы, Илай присел на подлокотник кресла, и принялся крутить их в руках, примеряя друг к другу так и эдак. Но вместо того, чтобы соединить их, неожиданно разделил только что найденный венец еще на два. Теперь в руках у него было уже три короны, каждая со своим камнем. - Хм, - крякнул маршал. - И как тебе? - Мне почему-то кажется, что лучше все же соединить, - покачал головой Мико, и, повинуясь наитию, подошел к маршалу, положил свои руки поверх его. Им даже не пришлось подбирать камни друг к другу, секунда и вот перед ними цельный венец и даже стыка не видно. - Теперь осталось понять, что же это такое есть, а главное, что с ним делать. - Я точно где-то это видел! - воскликнул Илай. - И не один раз. Вот именно эту корону! Только вспомнить бы, где и когда. Он встал, сделал несколько кругов по комнате, прижав пальцы к вискам. - Черт, как всегда, когда надо что-то срочно вспомнить, ничего не выходит! - Успокойся, - посоветовал Мико, ему тоже казалась знакомой эта вещь, вот только, скорее всего, он видел информацию о ней лишь мельком, поэтому даже не пытался вспомнить. - Присядь и перестань метаться, поможет. Санти упал в соседнее кресло, вздохнул: - Ты прав, надо отвлечься. Он налил себе кофе, отпил, зажмурившись от удовольствия. - Думаю, на сегодня хватит находок, а, Мико? - Это уж точно. Кто-то говорил про дичь? - хитро улыбнувшись, напомнил Тофок. – Заодно и отвлечешься. Илай прищурившись, посмотрел на него: - Мой очаровательный колдун захотел есть? Спешу исполнить пожелание. Он легко поднялся, и с шутливым поклоном поцеловав руку супруга, вышел, оставив Мико одного думать над загадками. Через какой-то час Санти вернулся, держа в руках огромное блюдо с жаренным мясом, свежими овощами и хлебом. То, что Илай приготовил с помощью огня и пары нехитрых специй, было куда как вкуснее, чем обед, которым их угощал комендант. - Спаситель мой, - дурачась, воскликнул Мико, всплеснув руками. - Наконец-то, а то я уже даже на корону как-то не по-доброму кошусь... Все кажется, что это что-то съестное. - Бедняжка! - в тон ему отозвался маршал. - С голоду отощал, с лица спал, того гляди, штаны падать начнут. А все неуемная жажда знаний. Поставил блюдо на стол, и провозгласил: - Кушать подано, господин граф! Прошу к столу. Или вам, ваше выс... ваша светлость, в кресло подать? - Да, нет уж, я как-нибудь преодолею слабость и доберусь до стола, - Тофок встал и, на показ тяжело вздохнув, побрел туда, где его ждала еда. Санти подвинул ему стул, склонившись в поклоне: - Прошу, господин граф, извольте откушать... А потом чмокнул Мико в макушку, и тоже уселся рядом, налил в бокалы вина. Отпил. - Угу, а это будет получше, чем то, которым нас комендант угощал. Это уже из тех запасов, что Криан сделал, не к ночи будь помянут. - Ну, во всяком случае, одно доброе дело за свою жизнь он сделал, - сказал Мико, поднимая бокал и любуясь бликами в рубиновом вине. - Кроме того, что умер, конечно. Парень, не торопясь, принялся за еду. - Это превосходно, - похвалил он маршала. - Спасибо, - улыбнулся Илай. - Что может быть лучше простого куска мяса, правильно поджаренного? Наверно, только то, что готовит Наи. - Наи вообще вне конкуренции, - отметил Тофок. - Кстати, когда он приедет, можно спросить его о короне, ведь как мы выяснили, твой повар просто кладезь полезной информации, вот только расставаться с ней жуть, как не любит. Маршал кивнул, соглашаясь: - Да уж, в том, что касается информации, он жутко прижимист. Кстати, поговори с ним насчет обучения. Он тебе не откажет. Это меня он обожает дразнить, а к тебе у него трепетное отношение. - Я постараюсь, хотя он как-то слишком резко ответил Сорейе, когда она заговорила об ученичестве, скорее всего там кроется очередная темная история, - Мико невесело хмыкнул. - Но разве с Наи бывает по-другому? - Он сам по себе ходячая темная история, - фыркнул Илай, и вдруг замер, разинув рот, а потом подскочил: - Ну, конечно же! Темная история! Вот оно! Мико, открой портал в поместье, прямо сейчас! Мико удивленно посмотрел на него, но, решив оставить все вопросы на потом, выполнил просьбу, в середине комнаты слабо засветился портал. Илай бросился в него, не раздумывая. Его не было около четверти часа. Мико как раз обгрызал вкуснейшее ребрышко, когда Санти выскочил обратно в комнату, прервав это деликатное занятие. - Вот оно! - воскликнул он, потрясая здоровенным потрепанным фолиантом в потертой кожаной обложке. Усевшись за стол, Илай шмякнул пыльную книгу на стол, и принялся листать. Мико терпеливо ждал, пока супруг найдет, то что так отчаянно ищет, он был рад тому, что хоть на один из множества вопросов ответ будет вот-вот найден. Найдя нужную страницу, Санти сияющими глазами глянул на него: - Я же говорил, что видел это много раз! Это была одна из моих любимых легенд. Он развернул к Мико раскрытый фолиант. Надпись гласила: «Легенда о повелителе драконов». На рисунке под ней изображены три дракона, черный, серебряный и синий, склонившие головы перед рыцарем. А в поднятых руках рыцаря сверкал тот самый тройной венец. - Я часто спрашивал у отца, правда ли это, а он всегда отвечал: «С этими драконами темная история». - Очень интересно... - протянул Мико. - Только не понятно, что нам с этим делать, ну, во всяком случае пока не найдем драконов. Хотя вещь, несомненно, полезная. Хорошо, что ты вспомнил. - Кстати сказать, в этой легенде говорится, что венцы король подарил трем драконам, чтобы можно было их позвать в любой момент, - добавил Илай, отпивая вина. - Вот только не помню, рассказывается ли как это сделать. Мико придвинул к себе фолиант и побежал глазами текст. - Нет, здесь пусто. Но возможно есть другой, более подробный вариант, вот только он, скорее всего, хранится в королевской библиотеке. - А архивы твоей семьи? - спросил Санти. - Ты говорил, они сохранились. Да и у отца можно еще поискать. Там у него тысячи книг. И очень много старых. - Архив моей семьи сейчас больше напоминает кучу бумаг, сваленных, как придется, - горько сказал Мико. - Я все никак не могу найти время, чтобы их разобрать. Вполне возможно, там есть нужная информация, вот только поиск займет неопределенное количество времени, так что лучше попытать счастье в библиотеке твоего отца - Не переживай, найдем, - ободрил его Илай. - Улыбнись, родной мой. Главное, хоть какие-то зацепки появились. Сварить тебе кофе? - Кофе… - задумчиво протянул Мико, вглядываясь во тьму за окном. – Лучше теплого молока, и подоткнуть одеяло, а за сказочку я, так и быть, зачту принесенный тобой талмуд. Илай посмотрел на него: - Сказочку? А я-то думал, что тебе по вкусу эротические романы... Ну, сказку, так сказку. Пойду за молоком. Маршал сокрушенно вздохнул, и поднялся. Мико удивленно посмотрел ему вслед. - Илааай, ты чего? Санти метнулся к нему, сгребая в объятия. - Попался? - весело усмехнулся он. - Я тебе припомню! - грозно пообещал Тофок, и тут же рассмеялся. Илай подхватил его на руки, и шепнул на ухо: - Так как, ваше высочество? Сказочку? Или все же любовный роман? Теплые губы поймали мочку уха, прошлись по шее. - Дай подумать... - Мико сделал вид, что решает, по меньшей мере, проблемы всего мира. - В твоем исполнении все-таки любовный роман, - выдал он, наконец. - К вашим услугам, мой принц, - так же тихо выдохнул Илай, унося его на кровать. - Как вы хотите? Быстро и страстно? Или нежно и медленно? Руки маршала заскользили по его телу, снимая одежду. - Ночь длинная, - мурлыкнул в ответ Мико, - можно попробовать все. - Мне нравиться твой ответ, - с этими словами Илай закрыл ему рот поцелуем. Потом выпрямился, и принялся раздеваться. Парень, глядя на него, провел ладонями по своей груди, поиграл с сосками, и спустился ниже, к члену, уже явно жаждущему внимания. Прикрыв глаза, Мико ласкал себя, поглядывая на маршала, который, не спеша, раздевался. Перевернувшись на живот, парень пропустил руку между ног, утопив пальцы в бархатной щели меж ягодиц. - Поторопитесь, супруг мой, - промурлыкал он, чуть выгибаясь, и давая пальцам утонуть там, где пряталось столь желанное Илаю отверстие, - я в нетерпении. Санти рыкнул, и, отбросив последнюю вещь, припал к кровати. Его тяжелые ладони легли на ягодицы Мико, сжимая их, а зубы ловко прикусили палец парня, заставив его вскрикнуть от неожиданности, и убрав, засмеяться: - Что? Даже мне самому нельзя прикасаться там? - Можно, - голос Илая напоминал урчанье огромного кота, - конечно, можно. Но только когда я тебя попрошу... - Ооо! Даже так? - хихикнул Мико. Но смех тут же сменился стоном, полным страсти, ибо язык Илая пробрался к самому сокровенному, и принялся ласкать его, вылизывая, нажимая, проникая вглубь. Мысли испарились из головы Мико, как всегда, когда супруг дарил ему столь обожаемую ласку. Выгнувшись, уткнувшись головой в подушку, парень отдавал себя любовнику, не помня ни о чем. Даже если бы мир сейчас рушился в тартарары, он лишь сказал бы: «Идите к черту, и пусть мир подождет!» Его сладкие, полные сладострастия стоны, еще больше заводили Илая, упивавшегося этими чудесными звуками. Его руки поглаживали, сжимали, массировали ягодицы любовника, язык извивался вокруг отверстия, уже готового его принять. Собственный член разрывался от нетерпения, но он упрямо ждал мольбы возлюбленного... И вот, наконец: - Не могу больше, возьми меня! Торжествующе улыбнувшись, Санти лег всем телом на парня, вырвав еще один стон. Поймал губами ушко любовника, наслаждаясь тем, как он извивается от нетерпения под ним, и прошептал: - Покатаешься на мне? - Да! Илай тут же откинулся на спину, отпуская его, и уже через секунду Мико оседлал его бедра. Нетерпеливый вскрик, и вот уже огромный член мужчины медленно входит в шелковистую горячую тесноту. В голос, застонав, Мико одним движением опустился до конца, задохнувшись от боли, и вцепился в надежные руки супруга. Боль помогла чуть притушить возбуждение, сделав конец не столь близким, как могло быть. Ладони Илая, нежные и сильные заскользили по его бедрам, по животу, даря свободу от боли, и вновь пробуждая безумное желание. Едва тело смирилось с могучим размером супруга, как парень взлетел вверх, почти полностью выпустив член из себя, и снова тут же опустился, на всю длину. Пальцы, вцепившиеся в запястья Илая, побелели, но остановиться Мико уже не мог. Всхлипывая и выстанывая имя супруга, он сорвался в бешеный ритм, несущий вместе с болью безумное наслаждение. И тем слаще было оно, что Мико мог сам, по своей воле двигаться так, как ему нравилось. Так, как хотелось, и еще больше распалялось желание, когда разума достигали не менее громкие стоны любовника. Сплетенные пальцы, натянутые до предела мускулы, жаркие шлепки плоти о плоть... Оба и сами не замечали, как, подстегнутые магией, которую некому было сдержать, волны любовного жара расходились по всей крепости, заставляя людей видеть сны, искать любовника или просто молча страдать от одиночества, от желания, которое некому разделить. Крик Мико, исполненный восторга, рванулся, ввысь разбиваясь о высоченные своды их опочивальни. И как же сладко было рухнуть в объятия любимого, и с трудом переводя дыхание, дрожа всем телом, слышать, как он шепчет: - Любимый, мальчик мой, чудо мое... Как же хорошо мне с тобой, радость моя. Единственный... Да, единственный! И не потому, что связан обрядом, а потому что и впрямь, никого больше не любит, никто не нужен. Единственный и любимый. Самый лучший. Самый желанный. Самый-самый. Улыбаясь, Мико устроился прямо на Илае, положив голову ему на плечо. Сильные пальцы супруга ласково пересчитывают позвонки, зарываются во влажные волосы на затылке. - Эй, Мико... Это было быстро и страстно. А как же медленно и нежно? В голосе Илая бархатные нежные нотки, которых не слышал никто, кроме Мико. Парень улыбается сквозь наплывающую дрему: - Ну, я чуть посплю, а ты меня разбудишь... * * * Утром Санти написал письмо барону Дайрену, с просьбой отправить в Древний оплот королей несколько полков. Это небольшое, но серьезное войско Илай содержал сам, и потому имел полное право распоряжаться ими как угодно. Было и еще одно письмо, в котором маршал давай распоряжение передислоцировать войска, и усилить гарнизоны на Северных форпостах. В конце концов, хоть он и в ссылке, но официально ему никто не приказывал сложить с себя командование армией. А Илай хотел быть уверен, что атака с севера не окажется внезапной. Дальнейшие дни были наполнены суетой. Поиски слуг, которых и впрямь, оказалось сложновато найти. И здесь, как и предполагал Тофок, более всего помогло имя бесстрашного маршала. Потом прибыл Наи с обозом, а вслед за ними начали подтягиваться и другие слуги, которых нанял Илай. А кроме них - каменщики, плотники, столяры, стекольщики. Вскоре между Цитаделью и всеми окрестными городками и деревнями протянулись ручейки повозок и всадников. Шли обозы со строительным материалом, с продуктами, с мебелью и тканями, коврами и столовыми приборами, с оружием и доспехами. Древний оплот королей ожил, а вместе с ним и вся округа, словно спавшая до того времени вековым сном, вдруг проснулась и наполнилась жизнью. Башни и помещения крепости открывались, вычищались от многовековой пыли и мусора. Выбитые окна сменялись витражами, выкидывалась старая мебель, вышвырнули и сожгли все, что принадлежало Криану. Ремонтировались лестницы, комнаты отмывались одна за другой. И под грязью и копотью проступал великолепный мрамор стен, искрящийся гранит колон, державших огромные своды. Взметнулись над обновленными шпилями башен Аранские штандарты и знамена рода Санти. Мертвая Цитадель оживала, шаг за шагом вновь возвращая себе свое былое великолепие. Первым делом, маршал, конечно же, привел в порядок апартаменты, которые они с Мико определили для себя. Мрамор стен в их новой спальне отливал теплым золотисто-зеленым цветом. Как выяснилось, почти все покои, которые когда-то были жилыми, были отделаны тем или иным благородным камнем, что придавало им сдержанную, изысканную роскошь. Кстати сказать, первым был закончен кабинет Мико, ибо Илаю надоело видеть, как супруг моститься то здесь, то там со своими бумагами, книгами, и прочими сокровищами, которым нет места посреди бардака. Вскоре у графа Тофок появился огромный и очень удобный кабинет, в котором все было устроено именно так, как захотелось Мико, и где ему не мешала общая суета, царившая в замке. В спальне три дня беспрерывно топились оба камина, так что стены раскалились, а дышать было невозможно. Зато жар изгнал из стен сырость и плесень, и теперь в комнате было тепло и уютно. Столовая, примыкающая к их покоям, была самой маленькой, хотя без труда вместила бы человек пятьдесят, и никому не было бы тесно. Отдраенные панели из царского дерева мерцали благородным прозрачным цветом темного меда, на отчищенных плитах пола появился узор из ценнейшего орматского оникса, добывавшегося на Островах когда-то в незапамятные времена. Из такого же, но резного, оникса была и стена, отделявшая опочивальню супругов от террасы, выходившей на долину реки Кандары, спускавшейся с гор и питавшей Аранское государство. Вообще, в Цитадели было множество стен, колон, и украшений из оникса, что наполняло ее волшебным светом, благодаря этому удивительному камню, прозрачному лишь для света. Но главные работы были еще впереди, и Илай с нетерпением ждал своих солдат. * * * Раздались громкие звуки труб. Люди в цитадели засуетились, бросаясь к воротам. Огромные створки разошлись, впуская первые ряды кавалерии. Кто-то побежал за маршалом, хотя, на взгляд Мико, как раз оказавшегося во дворе, это смысла не имело. Илай всяко услышал свои собственные позывные, выдуваемые звонкими трубами. Миколай остановился, с легким любопытством наблюдая за прибытием солдат. Кавалеристы встали, и в авангард отряда вырвался командир, на гарцующем разгоряченном жеребце. - Хей-хо! Приветствую вас, граф Тофок! - раздался веселый знакомый голос, и Мико узнал капитана Трима. - Трим, счастлив, видеть вас, - не менее весело откликнулся Мико. Он был рад встретить капитана. А вот того, кто ехал следом за ним, не очень - Лери, больше напоминающий заклинание с отсроченным временем срабатывания, неизвестно, когда рванет. Тофок постарался, чтобы его раздражение не отразилось на лице. Капитан на ходу соскочил с седла, и по-дружески крепко обнял Мико. - Как вам здесь живется, в этой твердыне? - спросил он, сжав плечи Тофока. - Соскучились, я гляжу, коль скоро нас вызвали? Теперь скучать точно не придется, гарантирую. Трим перехватил взгляд Мико в сторону черноглазого лейтенанта, и хитро улыбнулся: - Все еще ревнуете? Напрасно, напрасно... Но с вас причитается, Миколай. - Не ревную, просто не знаю, чего ожидать, - ответил Мико и иронично приподнял бровь, - неужели вы укротили нашего буйного лейтенанта? Трим хохотнул: - А что было делать? Я лишился надежды заполучить вас, Лери был в тоске от разрыва с маршалом... Пришлось утешать, и утешаться самому. Но, клянусь потрохами древних, это было нелегко! - Могу только искренне поздравить вас с нелегкой победой. Меня ждет интересный рассказ за бокалом вина или это слишком личное? - с лукавой улыбкой поинтересовался парень. - Отчего же? - засмеялся капитан. - Почему бы ни поведать вам эту поэму? Если хотите, я вам даже спою, на манер менестреля, особенно если вы угостите меня приличным ужином. Но для начала, неплохо было бы умыться. Лери, наведя порядок среди развеселившихся бойцов, тоже подошел к ним. - Доброго вечера, граф, - сдержано произнес он, сверкнув очами. - И вам, лейтенант, - как можно более спокойно отозвался Мико. Он верил Триму, и очень надеялся, что неприятностей не будет, но нехороший осадок от их прошлого общения с Лери все же остался. - Добро пожаловать в последнюю обитель древних королей. Звучит мрачно, правда? - Тофок улыбнулся, наконец-то, услышав долгожданные шаги супруга. - Думаю, разместить вас в ней не составит труда. - Ну, почему мрачно? – весело отозвался Трим. – Для королей, может и последнюю, но ведь не для нас. Хотя, мне как-то бабка рассказывала легенду, что именно эта обитель и должна стать последним приютом для последнего короля Арана. - Что-то вас на зловещие байки потянуло? Да еще на ночь глядя? – хмыкнул Лери. – И так много странного происходит, чтобы к ночи замогильные легенды вспоминать. Приветствую, маршал! - Привет, ребята! – зычно крикнул Илай на весь двор. Ему ответили радостным гомоном. - Много странного? Что вы имеете в виду? - ухватился Мико за слова лейтенанта. Может, это было просто выражение, но существовала вероятность найти какую-то, действительно, ценную информацию. Лери бросил взгляд на капитана, и ответил: - Это вам Трим расскажет, а мне надо заняться размещением солдат. Господа... - он слегка поклонился и ушел вслед за Илаем, которого плотной толпой окружили кавалеристы. - Как скажете... - тихо сказал ему вслед Мико. Трим кивнул: - Было дело. И то-то и оно, что он вам про это рассказать не сможет. А вот я смогу, поскольку со стороны наблюдал. Мы даже хотели к столичному магу пойти, но старый хрыч отказался нас принять. Занятым сказался. - На данный момент в столице только один маг - его величество. Мико нахмурился, с каких это пор в Аране появились шарлатаны? - Так что, хорошо, что вы не попали на прием к тому, о котором говорили. Я с нетерпением жду вашего рассказа, Трим. Конечно, после того, как вы отдохнете и приведете себя в порядок. Скажем, за ужином? - спокойно продолжил он, и только маршал заметил, насколько это спокойствие наигранно. - Мы к гильдейским ходили, - ответил Трим. – В Воровской гильдии есть один. К нему знать обычно обращается. Подошел Илай. - Привет, Трим. Как поход? Выслушав краткий и четкий ответ, маршал тепло улыбнулся и сказал, обращаясь к Мико: - Ты чем встревожен? - Представляешь, в столице появились маги, кроме Октавия, интересно, правда? - улыбаясь в ответ, сказал Тофок. - Да и вообще, происходит что-то странное, о чем нам скоро поведают. Люблю загадки и неожиданности, мне же их так не хватает. В последней фразе звучал почти незаметный сарказм. Илай ласково тронул его за плечо, стараясь приободрить, а потом сказал: - Судя по всему, Трим интересные вести привез, - маршал, прищурившись, глянул на капитана, - тогда поступим так. Я займусь расселением солдат, тем более, что пехота уже на подходе, а ты, Трим, лицо умой да ужинать. За ужином Мико все расскажешь, все магическое по его части. А я уж за завтраком послушаю. - Но, маршал! – воскликнул капитан. - Иди, иди. Лери и другие лейтенанты справятся, а ты лучше расскажи Миколаю, что в столице происходит. Все, выполнять! И улыбнувшись, решительно направился к казармам. Пожав плечами, Трим уставился на Мико. - Что ж... Вы же знаете, что спорить с Илаем бесполезно, - хмыкнул Тофок. - Пойдемте, покажу, где можно привести себя в порядок. Проводив капитана до купален и объяснив, как добраться до столовой, Мико поспешил на поиски Наи, чтобы выпросить что-нибудь на ужин. Толстяк, добровольно взяв на себя обязанности интенданта, уже вовсю командовал армейскими поварами, собираясь приготовить ужин на всю ораву. Но и о своих любимцах не забыл. Так что Мико в ответ на свою просьбу, получил огромный поднос, заваленный дичью, разнообразными закусками, и хлебом. А вдогонку пошатывавшемуся под тяжестью блюда парню, крикнул, что сейчас принесет суп. Мико поблагодарил Наи, и направился в столовую. Трима еще не было. Поставив еду на стол, парень присел, положив подбородок на переплетенные пальцы, задумался. Он даже не представлял, что могло случиться у капитана странного, и не пытался строить гипотез, его занимало другое. Магия в Аране передавалась только в семьях потомков древних королей, да и то не в каждом поколении, так откуда в столице взяться носителю силы? И как это проглядел Октавий? Трим появился минут через десять. С влажными волосами, в белоснежной рубашке, расстегнутой на груди, брюках и сапогах. - Простите, друг мой, за столь вольный вид, - развел он руками, - но после похода одежда в таком виде, что приличней явиться без нее. В этот момент вошел Наи, торжественно внеся супницу. Критически оглядев столь свободно одетого капитана, он проворчал: - Мне глаза изменяют, или Илая в чинах понизили? Прилично ли при чужом супруге в одной сорочке появляться? Трим побагровел, и явно засуетился, собираясь сбежать. - Наи, не пугай капитана, - с улыбкой попросил Мико. - Я помню об этикете и еще тысяче правил и норм, но давай на время об этом забудем, хорошо? Кстати, после ужина, Трим собирался поведать интересную историю о буднях Тенебруса, хочешь послушать? - Ладно уж, - проворчал повар, лукаво зыркнув на вконец растерявшегося офицера, - садись ужо. Он снял крышку с супницы, и Трим невольно потянул носом, вдыхая изумительный аромат супа. Повторять приглашение изголодавшемуся капитану не пришлось. - Я бы с удовольствием послушал, - вздохнул Наи, - да солдат кормить. Илай просил лично приглядеть. Так что ты все запоминай, мне потом расскажешь. Ну, кушайте, а я побежал. И толстяк укатился прочь. - Спасибо, Наи, - сказал Мико ему в след. - Приятного аппетита, капитан. Тофок разлил в бокалы легкое десертное вино, и неторопливо принялся за еду. С четверть часа Трим молча воздавал дань искусству повара, и лишь когда первый голод был утолен, и они принялись за дичь, капитан стал способен на беседу. - Впечатляющая крепость, - сказал он, обводя глазами большой зал, где в огромном камине пылали целые бревна, посылая по комнате волны тепла. – Неудивительно, что маршал так стремился сюда. Более могучей твердыни, наверно, не найти. - Она порядком запущенна, - с сожалением сказал Мико. - Но Илай позаботится о том, чтобы она обрела былое величие. Я с трудом могу представить, какой была Цитадель в своем истинном величии. Она и сейчас очень красива. Граф прикрыл глаза, чтобы видеть остатки чар на древних стенах: - Зачаровывающий ее маг был настоящим мастером. Как говорится, каждого восхищает свое. Вас - крепкие стены, продуманная архитектура, защитные и оборонительные орудия. Меня - обрывки магических плетений и тайны, что скрыты глубоко под фундаментом. Вы хотели мне что-то рассказать, Трим? Я прошу прощения за то, что тороплю, но та картина, что вы набросали несколькими фразами, слишком волнует меня. Капитан помолчал, глядя на огонь, отпил вина, собираясь с мыслями. - Вот что я тебе расскажу, - начал Трим, жуя кусочек фазана. – Во-первых, слухи разные по Тенебрусу гулять начали. Слухи-то, они всегда есть. Но слухи слухам рознь. Если раньше судачили да зубоскалили, то теперь шепотом передают друг другу жуткие истории. Одна другой страшней. Вечером гуляк стало меньше, да и стражи, что ночью столицу обходят, начали говорить о каких-то тенях, да голосах. В трактир наш придешь, солдаты все шепчутся о разной жути. Разговорился я с Ренвилом, так тот сказал, что его гвардейцы нынче на разные хитрости идут, только чтобы на нижних этажах королевского замка не дежурить. Жребий бросают, кому идти. Говорят, что частенько оттуда стали странные звуки доноситься. Мне и раньше говорили, что в подземельях обитают странные существа, что еще от древних остались. Но никто и никогда их не видел, и ходить, там не боялись. Однако, то все байки на ночь, как Лери сказал. А вот то, что я своими очами видел. Гарнизон столичный - огромный. Казармы тянутся аж до Вепрева поля. Знаешь, ты или нет, но там, на Вепревом поле, огромный могильник спрятан. Что уж там было, про то легенды лучше знают. Кто говорит, что там солдаты похоронены, кто рассказывает, что там мятежники закопаны, а кто и вовсе страсти, будто когда-то там громадную гекатомбу устроили во имя королей. Не суть. А суть в том, что солдаты тех полей побаиваются. Нас, орлов Илаевских, так просто не напугаешь. Потому в дальних казармах мы и квартируемся. И вот, не так давно, стою я на стене, делать особо нечего, так, уединился с бутылочкой. Гляжу вниз, а Лери отправился осмотреть снаружи стены да укрепления. Мало ли, береженого бог бережет. И вот, вижу я, что лошадь он оставил, и пешком идет. Да странно так идет. Зигзагами. То направился вдруг в сторону Вепрева поля, то вдруг назад повернул. Потом опять к полю, снова к стене. Впечатление такое, словно растерялся, и куда податься, не знает. Смотрю и дивлюсь. Дошел он почти до стены, и вдруг развернулся и быстро так в сторону поля пошел. Я аж опешил. Куда это он, думаю?! А он на колени упал, да так и стоит. Вот тут я забеспокоился. Сбежал со стены, и за ним. Подхожу. Спрашиваю: «Лери, ты чего?» Он так на коленях и стоит. Руки к груди прижал, на глазах слезы, и говорит: «Домой хочу. Сил моих больше нет. Совсем душа истомилась!» Я опешил. Наш Лери, и домой захотел? Да ему дома хуже, чем собаке, жилось. Сколько раз говорил, что никогда туда не вернется, про родных не рассказывал, плевался только. И тут – домой! Я, поначалу, смеяться начал. Да глаза его увидел. А глаза-то мертвые! И вроде бы даже, цвета другого. У него очи, что мрак ночной, а тут посветлели, карими сделались. Вот тут-то меня жуть и взяла. А он смотрит куда-то в сторону поля, руку вытягивает, и опять тянет: «Домой хочу. Пусти меня. Домой пойду. Ждут меня». Вроде как к кому-то обращается. Я давай оглядываться. А темнеет уже. И вот гляжу я, и словно бы фигура, какая в поле стоит. А вроде, как и тени просто. А Лери глаз не отводит, и все стенает, только уже беззвучно: «Домой хочу». Ребята другие набежали, я на них глянул, а шкура-то у всех ходуном ходит от страха, и все нет-нет, да и в сторону поля посматривают. Тут ветерок легкий подул. Лери застонал, словно его заживо режут, а меня такой ужас пробрал, что чуть было, как заяц, стрекача не задал. Один из солдат с факелом был. Я его схватил, и Лери ткнул. Тот взвыл, очнулся, и жуть вся разом пропала. Даже воздух просветлел. Я парня потом спрашивал, он толком ничего не помнит, ни страха, ни чего говорил или чувствовал. Говорит только, что почему-то очень хотелось на Вепрево поле уйти. Днем ходили, смотрели, ничего не нашли. Вот потом и решили к магам сходить. Вот такая история приключилась. Он помолчал, и спросил: - Что скажешь? Мико едва заметно побледнел и прикусил губу. Для Трима было не важно, что на самом деле было на поле, а вот Тофок знал - место последней битвы. Той, после которой сменилась династия, а то, что видел Лери... Парень покачал головой, запрещая самому себе верить, не может быть, чтобы все было так плохо. Он слишком хорошо знал, у кого были карие глаза. - Трим, когда это было? Сколько точно прошло? Вспомни, это очень важно. Больше, чем десять дней? Капитан помолчал: - Четырнадцатого это было. Стало быть, больше десяти дней. А что? Что там случилось-то? Ты знаешь? Мико перевел дыхание. Значит, ошибся, и можно думать спокойно, о других вариантах. - Пока нет, но выясню обязательно. Мне нужно поговорить с Лери. Если его зачаровали, то должен остаться след, и, видят Темные, я очень хочу, чтобы это была просто ментальная магия. Хотя... – парень горько усмехнулся. – Если солдаты Ренвила не привирают, и действительно видят тени на нижних галереях дворца, то все гораздо серьезней. Стражи покидают свои убежища только тогда, когда существует реальная опасность. А еще эти слова о доме… Ты помнишь песнь погибшего оруженосца? - Песнь погибшего оруженосца? – с удивлением переспросил Трим. – Честно говоря… нет. А что? И о чем ты подумал в первый раз? - О худшем, даже не хочу озвучивать это, слишком страшно, на миг показалось, что я невольно выпустил то, что должно быть надежно заперто. А песнь... Я не помню дословно, слышал всего раз и то в глубоком детстве, – он не стал говорить, что ему когда-то пела эту балладу мать. – Но суть в следующем: перед финальной битвой к последнему королю погибшей династии подошел его оруженосец. Он понимал, что сражение будет проиграно, был молод и очень хотел жить. Парнишка просил своего господина отпустить его туда, где ждала любимая супруга и престарелая мать. И его отпустили, ровно на десять шагов, чтобы метнуть в спину нож. Потеряв последнего, кому полностью верил, король Адриан сошел с ума, и бросился на врага, погубив всех союзников, – Тофок глубоко вздохнул, устало потер переносицу. – Тебе, наверно, странно слушать эти слова, ведь история учит нас, что никакого сражения не было, власть сменилась бескровно, и с согласия последнего короля. Но как часто бывает… Еще кое-что: что за маги, Трим? Откуда они появились в Тенебрусе? - Гм, - капитан с удивлением посмотрел на него. – Да этот старичок там живет, сколько себя помню. Я как-то одного приятеля к нему сопровождал. Сволочной старикашка, но помогает. Правда, не бесплатно. Деньги дерет не малые. - Интересно, почему тогда мне о нем ничего не известно? - задумчиво протянул Тофок. - Спасибо за рассказ, Трим. Еще вина? - С удовольствием, - капитан подставил бокал. - Видишь ли, в чем дело: на территории Арана магией могут владеть только потомки древних королей, всеми видами, кроме одного - некромантии. А последнее, что сейчас нам нужно, это маг смерти неизвестной силы в столице. - Не знаю, некромант он или нет. Я от этого далек так же, как от королевского венца, - Трим помолчал. – В архивах нашей семьи есть упоминание о некоей великой битве, приведшей к большим потрясениям. Может, это она и есть? Я ведь из семьи воинов, хоть большой родовитостью и не отличаюсь. Так ты думаешь, что в Лери вселился призрак того оруженосца? - Невозможно скрыть все, отголоски всегда остаются… А насчет призрака, не знаю. Пока нет. Но я выясню, обещаю, - граф серьезно посмотрел в глаза Триму. - Если это действительно так, то найду способ защитить от подобного впредь, не волнуйся. Капитан улыбнулся, глядя на него: - У меня куча вопросов, но, похоже, отвечать на них ты не торопишься? О чем таком страшном ты подумал в самом начале? Я ведь заметил, тебе стало не по себе. - Трим, я честно не знаю, стоит ли говорить об этом. Не потому, что не доверяю тебе, просто есть тайны, с которыми лучше не сталкиваться, они несут слишком большую опасность, - Мико сделал небольшой глоток вина, не потому, что хотелось, лишь для того, чтобы дать себе несколько секунд подумать. - Десять дней назад мы с Илаем кое-что нашли, здесь, в Цитадели, и я боялся, что наша находка повлияла на события в Тенебрусе. Прости, но более подробно я сказать не могу, для твоего же блага. - Ну, что ж, нет, так нет, - легко согласился офицер. - Есть вещи, которые должен знать только командир. В это время дверь распахнулась, и в столовую ввалился измотанный Илай. - Ну, что обжоры? – ворчливо вопросил он. – Все сожрали, или для меня найдется кусочек чего-нибудь хоть относительно съедобного? - Не переживай, думаю, Наи уже спешит сюда, - улыбнулся Мико маршалу. - Не даст же он тебе умереть с голоду? - Надеюсь, - фыркнул Санти, падая на стул. – Ну, что? Наш доблестный капитан порадовал тебя чем-нибудь интересным? Он уставился на Трима. Тот пожал плечами: - Судя по всему, я, наоборот, его расстроил. - Могло быть и хуже, - признал Тофок, немного натянуто улыбаясь. - К тому же, все еще остается надежда, что это был морок или ментальная магия, древний амулет или... Еще множество вариантов. Не обязательно же, чтобы верным был самый плохой вариант. Пока не поговорю с лейтенантом, ничего конкретного не скажу. Как там твои подопечные? Величие Цитадели пленило и их? – поспешил парень сменить тему, на более приятную. Но Илая не так легко было сбить с пути истинного. - А что у нас с лейтенантом? И каким? – он устремил взор на Трима. - Лери, - нехотя признал капитан. – Незадолго до отъезда сюда, с ним случился странный морок. Именно об этом я и рассказывал Миколаю. - Так чего мы тянем? – удивился Илай. – Позовем его и выясним, все что необходимо. - Это действительно лучший выход. К чему гадать? - согласился Мико, задумчиво теребя сережку в ухе. Он прикидывал, что может понадобиться. Илай пронзительно свистнул. - Господин маршал? – в дверь тотчас просунулась голова молоденького оруженосца. - Пусть найдут лейтенанта Лери, и скажут ему, чтобы явился сюда, немедленно. Парнишка исчез. - Сейчас придет, - Илай налил себе вина, залпом осушил бокал. - Поведайте мне пока, о чем речь, - попросил он. - Есть возможность, что в Тенебрусе живет некромант. Он что-то сделал на Вепревом поле, из-за чего проснулись погибшие там, один из которых вселился в Лери, - коротко пояснил Мико. - Это худший вариант. - Бррр, - Илай передернул плечами. – Не дайте Боги. В этот момент открылась дверь, впуская названного лейтенанта. - Звали, господин маршал? – спросил Лери. - Брось! – отмахнулся Илай. – Садись, и расскажи, что с тобой произошло. Но для начала, поешь. Один из слуг притащил блюдо с жаренным мясом, второй нес следом горячий суп. Санти набросился на еду. Лери ел не спеша, время от времени кидая взгляды на собеседников. - Так что вы хотите узнать, граф? – спросил он, правильно определяя главного «дознавателя». - Трим рассказал мне, что произошло, я хочу узнать причину, - ответил Тофок. - Если, конечно, вы позволите. Магия, которой он собирался воспользоваться, требовала обязательного согласия, в этом была ее слабость и сила. - Я прочитаю ваши ощущения в тот момент, и пойму, какого рода влияние было оказано, – пояснил Мико. - Прошу, - кивнул Лери, - мне тоже хотелось бы понять, что тогда произошло. Честно говоря, это было не очень приятно. Что я должен делать? - Я объясню. Мико налил вино в два бокала, в каждый что-то добавив. - Это поможет вам расслабиться, - сказал он, протягивая первый Лери. - Пойдемте к огню. Усадив лейтенанта на шкуру у камина, Тофок встал у него за спиной. - В вашем бокале три глотка, слушайте мой голос и делайте по одному, когда я скажу. И главное, не отводите глаз от пламени. Вы готовы? - Да, - спокойно отозвался лейтенант. - Тогда начнем. Сделайте глоток. Голос Мико изменился, стал глубже, в нем появились стальные нотки того, кто знает, что имеет право приказывать. Лейтенант послушно поднес бокал к губам. Тофок кончиками пальцев прикоснулся к его голове и закрыл глаза. Чужое сознание сопротивлялось, что не удивительно, у Лери оказался на редкость сильный характер, но никто и не рассчитывал, что получится сразу. С губ графа срываются слова заклинания, огонь в камине начинает гореть ярче, Мико видит это не своими глазами, на миг становится страшно, но и страх не его. - Еще один, – резко говорит Тофок, боясь, что лейтенант закроется, поддавшись страху. Глоток, и заклинание повторяется снова, на этот раз громче. Пламя плывет перед глазами, из него проступают фигуры, в них столько злости, они так не справедливы... Бывший советник понимает, что его начинает затягивать в чужие воспоминания, не нужные сейчас, да и не имеет он права, копаться в чужой жизни. - Последний, – поспешно говорит он. Бокал падает из ослабевших пальцев Лери со звоном, который кажется оглушительным, катится по полу. Но слова заклятия без труда перекрывают этот звук, как и все остальные, голос Мико разносится по залу, возвращается обратно эхом, вот последнее слово слетает с губ, и лейтенант падает на шкуру, теряя сознание. Тофок залпом выпивает свое вино, под закрытыми веками проносится все то, что пережил Лери на поле. Полчаса за несколько секунд, видение повторяется раз за разом, до тех пор, пока Мико не находит ответ. Возвращаться в реальный мир трудно, приходится прорываться уже сквозь свои собственные воспоминания, больше напоминающие кошмары, но он справился. Глубокий судорожный вдох, воздух кажется таким сладким, голова немного кружится, ведь все то время, что граф прибывал в чужой памяти, он не дышал. - Темные, ну почему это не могла быть ментальная магия? – спросил Мико у пустоты, и открыл глаза. - Все? – дрожащим голосом спросил Трим, и, не дождавшись ответа, бросился к молодому любовнику, без сил лежавшему на полу. - Лери?! – капитан подхватил его, укладывая себе на колени. – Что с ним? Илай же, вскочив, обнял за плечи Мико, заботливо усаживая его на стул. - Как ты, хороший мой? Что ты видел? - С ним все в порядке, - ответил Мико сначала обеспокоенному Триму. - Через минуту придет в себя, и те воспоминания, что я забрал, притупятся, это вроде как подарок от мира. Со мной тоже все в порядке, - улыбнулся парень супругу. - А видел я последствия применения некромантии, к счастью, это было не полное заклинание призыва духа, а что-то вроде повторения определенной сцены из прошлого, с другими людьми. Лери попался случайно, он не был целью, хотя все могло закончиться куда печальнее, если бы Трим вовремя не привел его в сознание. В общем, в Тенебрусе окопался некромант. Можно подумать, нам проблем мало. - И что же это была за сцена? – тут же заинтересовался Илай, усаживаясь рядом, и с любопытством глядя на Мико. – Расскажешь? Трима, казалось, сейчас ничто не волновало, кроме Лери, все еще не пришедшего в себя. Но он все же поднял голову, нахмурился: - То есть, ты хочешь сказать, что тот старик - маг-некромант? - Прощание Адриана III со своим оруженосцем, неспроста я вспомнил ту балладу. Если бы ты, капитан, не привел Лери в чувство, то он умер бы от того же, что и тот несчастный, - Мико потер виски, пытаясь прогнать тупую боль, поселившуюся в голове. - Я не видел того, кто колдовал, только последствия его поступка, но думаю, что именно тот старик и есть наша цель, осталось только до него добраться. Трим побледнел, представив, что могло бы произойти. - О, Боги! – прошептал он, обнимая черноглазого парня. Илай грозно нахмурился. - Мы достанем эту тварь обязательно, - злобно процедил он. – Я этого так не оставлю. В этот момент Лери с тихим вздохом открыл глаза: - Трим? - Все хорошо, - тут же заворковал капитан, склоняясь над ним. – Все хорошо. Все уже прошло. Как ты себя чувствуешь? Лери что-то тихо ответил. Илай с улыбкой наблюдал за ними, потом перевел смеющийся взгляд на Мико. - Я думаю, о Лери можно не беспокоиться, о нем есть, кому позаботиться, - сказал он негромко, чтобы слышал только супруг. - Хотя меньше всего ожидал увидеть их вместе. Встав позади Мико, маршал стал мягко массировать голову любимого, помогая снять боль. - Еще одна невозможная пара, - рассмеялся в ответ Мико. - Это даже не удивляет, на самом деле. Только, что мы будем делать с некромантом? Можно, конечно, его просто заказать моей гильдии, только сомневаюсь я, что он мог один столько времени работать в столице и не привлечь внимания. - А почему нет? - пожал плечами Санти. - Сидел себе тихо, приворотные зелья варил. Никого не трогал, плел себе интрижки какие-то. Не высовывался. И кому б он такой сдался? Ты ведь сам говорил, что потомков древних семей достаточно много, не считая бастардов. Вряд ли Октавий следит за каждым из таких. А вот другой вопрос: подобный магический всплеск король заметил? Или нет? Или эта магия по-другому работает? - По идее, Октавий, как король, является носителем магии всех семей и некромантии тоже, так что должен был почувствовать, но он все равно остается человеком, который может устать и пропустить всплеск, тем более, что он был на окраине столицы, - Мико прикрыл глаза, прикидывая возможные варианты. - Нужно узнать, не повторялось ли подобное. И еще вопрос, если маг так долго сидел тихо, то с какого счастья он вышел из тени сейчас? - Хм, вот уж не знаю, - Илай разлил по кубкам вино. - А не могли ли мы с тобой, друг любезный, разбудить нечто такое, чего будить не следовало? В этот момент Трим помог подняться Лери, и усадил его на стул. Лейтенант потряс кудрявой головой, словно пытаясь прогнать дурноту. Потом уставился на супругов, с интересом прислушиваясь к разговору. Капитан сел рядом, с благодарностью приняв из рук маршала кубок. - Я тоже сначала так подумал, - Мико поежился от неприятных воспоминаний. - Сам понимаешь, ему ничего не стоило стать мстительным духом. Щит с комнаты упал, и он вполне мог направиться мстить. Но к нашему счастью, по срокам не выходит, - парень покачал головой. - Однако, вернуться в ту комнату придется, хотя бы для того, чтобы похоронить нормально, а то, кто знает, чем все может обернуться. - Значит, похороним, - кивнул Илай, - как положено. - Вы о чем? - не выдержал, наконец, Лери. - И о ком? А самое главное, вы мне скажите - жить-то буду? Или надо обряд очищения устраивать, пока не поздно? - С вами все будет в порядке, лейтенант, - вежливо улыбнулся Тофок, - чуть позже я сделаю для вас амулет, чтобы подобное не повторилось. На остальные вопросы Мико предпочел не отвечать, предоставив это супругу. Если маршал доверяет своим солдатам, то пусть говорит сам. Илай помолчал, подбирая слова, потом сказал: - Эта крепость очень древняя. В ее стенах скрыто множество тайн. Волею Богов нам стали известны некоторые из них. Но они нам не принадлежат, и мы не вправе говорить о них кому бы то ни было. Поэтому, твоим вопросам, Лери, суждено остаться без ответа. На лицах обоих офицеров проступило откровенное разочарование, но они лишь согласно кивнули. - Что ж, - лейтенант поднялся, - спасибо за ужин, и за помощь. Я пойду, надо привести в порядок наши комнаты. Во дворе снова раздались звуки труб. - А вот и пехота, - улыбнулся Илай, - так что мне тоже пора. Не жди меня, ложись спать. Он поцеловал руку Мико, и вышел вслед за лейтенантом. Кавалериста Трима эти хлопоты не касались, и он предпочел остаться в тепле столовой, тем более, что на столе оставалось немало закусок. Мико тоже не торопился спать. Ритуал вымотал его лишь тем, что пришлось влезть в голову другому человеку, и этой ночью его ждали весьма неприятные часы, проведенные в чужих кошмарах. Такова была плата, и спорить с этим было глупо, но и торопиться на встречу тоже не хотелось. Поэтому парень налил себе еще вина и подсел ближе к капитану. - Ты, кажется, обещал рассказать забавную историю? Трим весело усмехнулся: - Не знаю уж, насколько она забавная, но расскажу, - он снова плеснул себе вина. - Штука в том, что Лери по маршалу давно сох. Илай его как-то на улице от пьяных дебоширов отбил, ну и притащил в полк. А там уж парень и до лейтенанта дослужился. Так что Лери к нему всегда неровно дышал. Вот только он для маршала был всего лишь одним из многих. Но, надо сказать, что какие бы парни там не появлялись, Лери всегда ухитрялся от них избавиться. Он и тебя за одного такого же принял. А когда про свадьбу узнал, понял, что все, не его Илай. И никогда не будет. После той вечеринки в трактире, когда свадьбу вашу праздновали, парень в запой ушел. Ну, день, два, неделю, вторую, третью. Видим, пропадает парень. Начали пытаться его как-то вразумить. И вот однажды и я пошел, с той же благой целью. Он как раз на кровати валялся. Пьяный. Я его давай стараться в себя привести. А он вдруг ко мне и потянулся. А лежит-то полуголый, красивый, черт... Кто ж устоит? Вот и я не устоял. В общем, всю ночь я из него хмель выбивал. А утром как-то так вышло, что я с ним остался. Ну, так оно и пошло: он за бутылку, я его в постель. Управиться с ним, я тебе скажу, не просто. Так что силенок мне много понадобилось. А недельки через две таких баталий поняли мы, что вместе-то нам хорошо. И расставаться уже не хочется. Днем-то он весь такой гордый, независимый, а ночами меня любимым зовет. Да и я, признаюсь, теперь уж никому его не отдам. Вот так и утешаем друг друга, про вас двоих вспоминая. - Да, действительно, не весело, - покачал головой Мико, - но я рад, что у вас все сложилось. Старая пословица говорит, что нельзя быть счастливым, если за спиной остались разбитые тобой сердца. Это так, к слову. Они помолчали, потом Тофок улыбнулся: - Слушай, может, расскажешь мне еще какие-нибудь слухи из столицы? А то больно мутное там что-то происходит. Хочу быть хоть немого в курсе. Трим задумался, постукивая пальцами по столешнице. - Даже не знаю, чтобы такого интересного и рассказать. Общую картину я тебе описал. Ренвил говорил, что государь нынче сильно не в духе. Причем состояние это у него не проходит. А несколько дней назад было во дворце нечто странное. Может, как раз об этом и надобно поведать? В общем, ночью обходил Ренвил посты во дворце. Был он, аккурат, около королевской опочивальни, как вдруг в ней грохот какой-то раздался. Капитан туда и кинулся. Дверь распахнул, а его волной и шибануло. Отбросило так к стене, что чуть богу душу не отдал. Однако, не до своих бед, подскочил он, и к королю. А государь возле ложа на коленях стоит, и лицо такое, что Ренвил уж и не знал, куда да за кем бежать, где помощи искать, а из носу кровь течет. Только король его за шиворот схватил. «Стой, - говорит, - никуда не ходи, и не рассказывай никому ничего. Это, дескать, дела магические, тебе о них беспокоиться не нужно». И из спальни спровадил. Ренвил мне это на следующий день рассказал. Как раз, когда речь про все странности зашла. Уж очень его распирало. Я ему про Лери рассказал. А он мне про государя. Только вот случилось это как раз дней десять назад, попозже, чем с Лери. - Значит, все-таки отомстил...- тихо прошептал Мико. - Это было только один раз? Нападение на короля, в смысле. Принц в порядке? - засыпал бывший советник, вопросами капитана, прикидывая что, мог натворить мстительный дух и как быстрее его обезвредить. А так же стоит ли ему самому опасаться нападения. - Ну, Ренвил говорил, что ни до, ни после, такого не было. Один раз было нечто похожее, но куда как тише, да и давно. С год назад, наверное. А больше ни он, ни его ребята ничего не замечали. А принц... Да что принц? Он, бедолага, со своим рассудком никаких горестей не знает. Живет в своем мире. С ним все хорошо, разве что с пони со своего упал, синяк набил, вот и все его печали. Ты о ком все же говоришь? Трим, прищурившись, посмотрел на Мико. - Прости, но тебе действительно лучше не знать, - Тофок понимал, что уничтожить духа король не мог, лишь ослабить, а значит с захоронением останков лучше не тянуть. - Это слишком серьезно, ты можешь пострадать. Парень поднялся на ноги: - Мне нужно найти Илая, пойдешь со мной? - Конечно, - легко откликнулся капитан, вставая. - Только куртку возьму. Через пару минут он вернулся, уже одетый. - Готов. Идем?