Северный мрак

Королевский ужин представлял собой нечто вроде малого приема. Попасть на это мероприятие стремились все придворные, но доставалась подобная честь не многим. Хотя, за столом собиралось человек двадцать. А то и больше. Те, кто постоянно ужинал с королем, стояли отдельной группкой, свысока поглядывая на приглашенных. Кому из них посчастливится присоединиться к постоянным гостям, никто не знал. Но зоркие глаза придворных уже успели пересчитать и присутствующих, и приборы на королевском столе. Этих приборов было больше ровно на два. - Кого еще мы ждем? – полюбопытствовал канцлер Фалент, в который раз оглядывая людей, собравшихся в столовой в ожидании появления короля. - Понятия не имею, - брезгливо отозвался граф Турон, поднося к лицу кружевной надушенный платок, словно дыхание канцлера показалось ему несвежим. Впрочем, собеседник не обиделся. Манера графа была хорошо известна, он все время носился с этим платком. – Может быть кто-то из послов? - Посланник Нашад здесь, да и мараманец тоже, - жеманно отозвался барон Доэ. – А больше никаких послов во дворце нет. Все, кто должен был быть приглашен, здесь. - И кого же тогда не хватает? – фыркнул четвертый собеседник, барон Амар. – Не принца же Эрнеста пригласили с его воспитателем? - Упаси нас Боги! – воскликнул Турон, вновь вдыхая аромат платка. – Он не в силах даже ложку в руках удержать. Но у короля последнее время проснулись братские чувства. Так что все возможно. - Нет, нет, - отмахнулся канцлер, - ни в коем случае! Но, признаться, больше других кандидатур не вижу. Никаких нежданных гостей не было? - Кого-то поселили в западном крыле, - протянул Доэ. - О! – собеседники тут же повернулись к нему. - Я видел, как туда отправили целую толпу слуг, - продолжал вещать барон, в восторге оттого, что все внимание окружающих направлено на него. – Там целый день суета. Но вот кто там теперь будет жить, мне не сказали. Якобы, слугам это тоже неизвестно. Компания принялась живо обсуждать новости. И тут мажордом объявил: - Маршал Арана, граф Илай Санти! Граф Миколай Арлей Тофок. - Как?! – раздался коллективный возглас удивления, а через секунду оба названных вошли в зал. - О, нет! – простонал Турон, утыкаясь в платок, словно ему и впрямь стало плохо. – Уж лучше принц Эрнест! - Приветствую, господа! – произнес Санти. Его голос, хоть и негромкий, но сильный, сразу перекрыл общий гул голосов. - Маршал, - тут же повернулся к нему канцлер, - его величество вернул вам свое благоволение? Быстро же, однако! Казалось, что ваша опала надолго. - Помилуйте, канцлер! – Илай изумленно поднял брови, буквально видя, как вытягиваются уши окружающих. – Какая опала? С чего вы это взяли? Его величество милостиво предоставил нам с графом Тофок отпуск, дабы мы могли насладиться преимуществами своего э… нового статуса. Здравствуйте, Турон. Вы как всегда, с насморком? Хотите, я попрошу своего целителя, он сделает вам лекарство? - У меня нет насморка, Санти! – прошипел граф. Эти двое не переносили друг друга. Но маршал обладал многими преимуществами, в том числе, превосходил недруга в остроумии, умея искусно подать любую издевку, замаскировав ее так, что придраться не было возможности. Да и бросать вызов лучшему фехтовальщику королевства отваживались немногие. Мико откровенно забавлялся. Находясь рядом с супругом, он мог позволить себе не вступать в дискуссии, с этим прекрасно справлялся Илай. Тофок продолжал играть роль недалекого паренька, которому каким-то образом удалось привлечь внимание сиятельного Санти. Он слышал шепотки за спиной, неоднократные предположения, что видимо, он очень хорош в постели, и прочую обычную для придворных грязь. За то время пока ожидали появления Октавия с будущей супругой, он пару раз чуть не осадил особенно неприятных субъектов, благо его знаний о каждом было более чем достаточно. Но к счастью, каждый раз сдерживался, лишь так же фальшиво, как и остальные улыбался. Стоило признать, с его опытом, мало кто мог увидеть эту самую фальшь. Вот, наконец, музыканты заиграли гимн, а герольд провозгласил: - Его Величество король Октавий XI, графиня Ника Ордаен. Придворные склонились, приветствуя монарха и его невесту. Ника была, как всегда, прекрасна. Надо признать, роль королевы будет ей очень к лицу. Увидев Илая, графиня остановилась, попросив взглядом позволения у царственного жениха, и протянула руку: - Маршал, я рада видеть вас вновь. Надеюсь, вы впредь не покинете нас столь надолго? - Только приказ его величества может заставить меня отказаться от служения моей королеве, - склонился Санти, целуя ее руку. Ника улыбнулась ему и обратила взор на Мико: - Граф Тофок, приветствую вас. Прошу вас сесть рядом со мной. - Как вам будет угодно, госпожа, - бывший советник учтиво кивнул, он был рад, что девушка пытается облегчить ему работу, хоть это было и не обязательно. Наконец, все расселись на свои места. Конечно, особое внимание будущей королевы к только что вернувшимся из опалы графам не осталось незамеченным. Мико читал по губам, как бы не старались придворные скрыть свои перешептывания, это не удавалось. Особенно порадовало два предположения: первое, что Мико тайный любовник Ники; второе - что он ее же отпрыск. Видимо, никто так и не удосужился узнать, сколько же на самом деле лет последнему графу Тофок. Подали первую перемену блюд. Бывший советник делал вид, что ест, на самом же деле он вслушивался в окружающую обстановку. Было такое ощущение, что надвигается что-то недоброе. Мико даже сам себе не мог объяснить, в чем причина таких предчувствий. В портьерах, которыми были задрапированы стены, никто не прятался, кроме, конечно, нескольких королевских стражей. Враждебной магии Тофок тоже не ощущал, тем более нужно быть глупцом, чтобы попытаться напасть на Нику рядом с королем, который был очень сильным магом. Слуги, словно тени, скользили по залу, они тоже были несколько раз проверены. Не обошлось и без курьеза, что не добавило маршалу популярности в глазах кое-кого из присутствующих, зато очень развлекло всех остальных. Подавая следующую перемену блюд, нерасторопный слуга смахнул со стола пресловутый платок, который граф Турон положил возле тарелки. Поскольку граф расположился рядом с маршалом, к нему Турон и обратился: - Что вы смотрите, Санти? Подайте платок! Обратись он вежливо, как того велит этикет, и Илай скорее всего не поленился бы наклониться, чтобы поднять лоскут ткани. Но подобный тон отнюдь не способствовал взаимной любезности. Поэтому маршал, не долго думая, вложил в протянутую руку недруга свой собственный платок, пропитанный духами, прекрасно зная, что его любимый запах сандала вызывает у Турона неконтролируемый чих. Граф подмены не заметил, и незамедлительно поднес платок к носу… Уже через пару секунд у графа заслезились глаза, и он оглушительно чихнул. Октавий приподнял бровь в ответ на столь вопиющее нарушение правил приличия. - Какого чёрта вы подсунули мне, Санти? – просипел в ярости Турон, пытаясь сдержать очередной громоподобный чих. – Зачем вы дали мне свой платок?! - Вас не поймешь, граф, - безмятежно отозвался маршал, - то дайте платок, то не давайте. Вы уж определитесь. Народ за столом веселился. Будущая королева почти открыто смеялась, видя, как несчастный царедворец борется с напастью, не смея выйти из-за стола без позволения монарха. А Октавий и не думал отослать Турона. В конце концов, королю тоже иногда хотелось развлечься. Мико тоже развлекался, хоть и не так открыто. Проделка супруга на время отвлекла от ощущения надвигающейся опасности и позволила спокойнее переносить тот фарс, что назывался королевским ужином. Бывший советник радовался, что раньше ему не приходилось присутствовать здесь, во всяком случае не во плоти и открыто, как сейчас. На очередную подколку какого-то советника, Миколай ответил вежливой улыбкой и пространным пожеланием катиться куда подальше, но тот явно не желал успокаиваться. Следующее оскорбление, замаскированное под комплимент, явно было попыткой втянуть графа в склоку. Вот тут-то все и произошло. Нике долили вина, от которого явственно пахло клубникой, что было несвойственно для подобного сорта. Подменить бокалы, немного поиграв магией, ничего не стоило. Октавий подобрался, но, увидев сквозь иллюзию, что делает Тофок, успокоился, во всяком случае, внешне. Мико все с той же вежливой улыбкой сделал глоток из чужого бокал, а потом тихо, так чтобы услышали только Ника и маршал, сказал: - Госпожа, через пару минут вы сделаете вид, что вам душно, потом попросите его величество проводить вас до покоев. Мы с Илаем догоним вас чуть позже, – убедившись, что его услышали, парень вернулся к трапезе. - Что случилось? – напряженно спросил Илай, склонившись над тарелкой, и тут же ответил кому-то светской улыбкой. Однако Мико буквально кожей ощутил, как его тело натянулось, словно струна, готовое моментально перейти в боевой режим. - Всего лишь мой любимый яд, - мурлыкнул Мико, делая еще один глоток. - Тот, что придает вину приятный привкус клубники. Посмотри налево, видишь того слугу, что меняет блюда рядом с Туроном? - Вижу! Ты зачем это пьешь?! – в едва слышном голосе отчетливо прозвучала нотка паники. - Потому что вкусно. Успокойся, меня с детства приучали к ядам, даже к таким редким, для меня он безвреден. В этот момент Ника повернулась к королю и тихо что-то прошептала, Октавий тут же поднялся, помогая ей, и бережно придерживал за талию. Пожелав придворным приятного вечера, они удалились из зала. А Мико продолжил разговор с Илаем: - Слугу нужно не упустить из виду, а лучше вырубить. Ты в норме? Сделаешь это для меня? - парень озорно улыбнулся, со стороны казалось, что он говорит какие-то милые глупости, но взгляд, который предназначался только Илаю, был очень серьезным. - Это надо сделать незаметно? - коротко уточнил маршал, отвечая столь же милой улыбкой. - Конечно. Через пару минут он должен выйти из зала через дверь для слуг, - Тофок одними глазами указал, где это находится. - Было бы идеально, если бы ты затянул его в нишу под драпировку, она слева. Мне же нужно узнать, направится ли кто-то из дворян вслед за ним, конечно, вероятность ничтожна, но лучше не рисковать. - Я покину тебя ненадолго, радость моя, - громко объявил Илай. Поцеловав руку супруга, бросил салфетку на стол, и, насвистывая, направился к дверям, сопровождаемый взглядами присутствующих. Выйдя из зала, Санти стремительно метнулся в бок, растворяясь среди драпировок, и уже через минуту оказался возле дверей, куда выходили слуги. Конечно, советник не смог промолчать, видимо решив, что, лишившись защиты в виде маршала, Мико станет более уязвим. - И чем же вы все-таки привлекли внимание Санти? Не просветите нас, граф? - елейно пропел он. - Знаете, советник, ваш сын сейчас находится в таком опасном возрасте... Как вы думаете, что будет, если познакомить его со сводной сестрой? - очень тихо, опустив глаза в тарелку, сказал Тофок. Конечно, он собирался молчать, вот только всему есть предел, как и его терпению. Парень резко поднял голову и несколько секунд полюбовался на бледное лицо советника, а потом решительно встал со своего места. - Прошу меня простить, господа, – сказал он и стремительно вышел. Илай ждал его в условленном месте, небольшая заминка, и вот они уже скользят по очередному тайному переходу. Маршал без особых усилий тащил контуженного точным ударом слугу. Сейчас Санти был просто разведчиком, а в лесу ли, или в лабиринте переходов, не суть важно. Он молча следовал указаниям своего супруга, ставшего этим вечером командиром. Идти было недалеко. Предупредив монарха коротким стуком, Мико открыл дверь. Октавий сидел в кресле с мрачным выражением лица. Весь вид его говорил о том, что он ждет объяснений. Сделав знак Илаю, опустить свою ношу, Тофок не дожидаясь вопросов заговорил: - Это человек подлил яд в вино госпожи Ники. Графиня тихо ахнула, переводя испуганные глаза с одного мужчины на другого. Король поднялся, на миг прижав сложенные лодочкой руки к лицу. - Уже, - прошептал он. Какое-то время он разглядывал лежащего на полу человека, как рассматривают опасную гадину, а потом негромко, но весомо сказал: - Спасибо, Мико. Он перевел взгляд на маршала, тенью застывшего у двери, и произнес: - И вам, Илай. Мико, допроси его сам. Здесь и сейчас. Я опасаюсь, что до тюрьмы он может не дойти. Ника, дорогая, идемте. Вам не нужно это видеть. Он подал руку невесте, и вместе с ней ушел через другой тайный коридор. Миколай присел рядом с пленником. Прежде чем привести его в чувство, он проверил наличие яда в доступном для быстрого применения месте. Не найдя ничего подозрительного, он достал иглы, точный, не раз отработанный укол и человек на полу временно парализован. Тофок взял со столика кувшин с водой, но прежде чем вылить ее на голову предателя, посмотрел на супруга и спросил: - Ты не против задавать ему вопросы? Или предпочтешь не вмешиваться? Илай, до той поры стоявший молча, кивнул: - Отчего же? Зададим. Этот человек был предателем и убийцей, и в глазах маршала был достоин только смерти. А насколько она будет мучительной, зависело только от самого мерзавца. Он присел на стул, рядом с лежавшим и кивнул Мико: «Давай». Миколай медленно вылил на голову пленника холодную воду, сначала тот не реагировал, а потом закашлялся, видимо вдохнув воду вместо воздуха. Тофок убрал графин на место и пользуясь тем, что слуга не может его видеть, так как не в силах даже повернуть головы, посмотрел в глаза супругу, как бы говоря: "Спрашивай". Кто знает, может предатель окажется настолько трусливым, что сломается без применения лишней силы. Санти зловеще улыбнулся, наклоняясь над пленником. - Думаю, ты понимаешь, что произошло, - произнес он. – Ты был замечен с ядом, при попытке отравить графиню Ордаен. Я задаю вопросы, ты – быстро и четко на них отвечаешь. Если ты не отвечаешь, или мне не нравится твой ответ, тебе будет больно. Очень. А теперь приступим. Где ты взял яд, которым пытался отравить госпожу? Слуга лишь упрямо вскинул подбородок. Мико за его спиной беззвучно хмыкнул. Две иглы втыкаются, в особые точки не теле. Первая отключает речь, бывшему советнику не хотелось, чтобы на крики сбежалось пол дворца. Вторая причиняет невероятно сильную боль. Досчитав про себя до пяти, парень убрал свое оружие, давая пленнику еще один шанс. Подождав, пока он отдышится, маршал спокойно сказал: - Я предупреждал тебя. Дальше будет хуже. Я повторяю вопрос: где ты взял яд, которым пытался отравить госпожу? Ни видеть, ни слышать Тофока слуга не мог, так что ему оставалось только гадать, каким образом маршал выполняет свою угрозу. Пленник молчал, но его тело говорило, оно больше не хотело испытывать боль, готово было предать, но пока разум человека был еще недостаточно затуманен, а значит стоило надавить сильнее. Мико, не колеблясь, повторил свои действия, на этот раз держа иглы в теле дольше. Илай холодно смотрел на предателя, обливающегося больным потом. - Не дли свои мученья, - произнес он, когда пленник смог воспринимать реальность. – С каждым разом будет все хуже. Ты сам уже мог убедиться, что я не лгу. Маршал ни разу не взглянул в сторону тени, в которую превратился супруг, ничем не выдавая его присутствия. - И в третий раз я задаю свой вопрос. В отличие от тебя, я могу позволить себе роскошь повторять его бесконечно. Мне это неудобств не причиняет. Итак, третий раз: где ты взял яд, которым пытался отравить госпожу? Его голос оставался таким же спокойным и негромким. - Я не отвечу, даже если вы меня убьете, - дрожащим голосом прошептал слуга. Мико приподнял бровь. Откуда бы в простом, ни чем не примечательном человеке подобное? Он отчетливо слышал обреченность, но за ней крылось, что-то еще. Желание умереть за кого-то. Такое не дает слепой фанатизм, это больше похоже на защиту, того кого любишь, любой ценой. Тофок решил для себя, что это будет в последний раз, и если пленник не сломается от боли, то придется искать другой метод. Друзья? Родные? Свою боль терпеть в сотни раз легче, чем видеть чужую. Иглы вновь нашли свою цель и вновь исчезли, послушные палачу. - Твое упорство было бы достойно уважения, не будь оно столь неразумным, - произнес маршал все с той же убийственно мягкой интонацией. – Ты не умрешь, на это не надейся. Вернее, не умрешь, пока я тебе не позволю. Но все имеет свою цену… Санти помолчал, потом продолжил: - И твое упорство тоже. Чья же жизнь будет ценой твоему молчанию? Он поднял взгляд, устремляя его в сторону, словно в задумчивости, на деле же встретившись глазами с Мико. - Дочь или жена, - беззвучно сказал Тофок. - Я могу через минуту перенести сюда любую. Решай сам. Илай чуть прикрыл глаза: «Понял». И вновь взглянул на слугу. - Тебе немногим за пятьдесят, - констатировал маршал, - значит, у тебя наверняка есть дитя. Скорее всего… дочь? Что если я сделаю больно ей? Пленник вздрогнул и сник, но продолжал молчать. - Мне привести ее? - все так же беззвучно спросил бывший советник. "Да", - взглядом ответил Илай. Мико сделал шаг назад, уходя через портал. Он знал об этом слуге, как и об остальных, все возможное, в его обязанности входила проверка. Небольшой дом на окраине встретил его тишиной и изрядной запущенностью. Быстрый осмотр подтвердил первую догадку. Не задерживаясь, Тофок вернулся обратно. - У нас проблемы. Семьи нет в доме и судя по всему, покинули его они не сами. Все вещи на месте, так не бывает даже когда уходят в спешке. Кажется, теперь понятно, почему он молчит, – глядя в глаза супругу сказал Мико. Слуга даже о страданиях своих забыл, при виде этой внезапно возникшей фигуры. Маршал вновь посмотрел на него. - Твою семью держат в заложниках, и поэтому ты подрядился отравить королеву? - Илай не колебался, называя графиню ее будущим титулом. - Если и так, то что вы можете сделать? Лучше умру я, чем они, - в усталом голосе слуги звучала покорность судьбе. - А что, если мы можем помочь? - Миколай неприятно улыбнулся и опустился на одно колено так, чтобы удобнее было смотреть пленнику в глаза. - Ты скажешь нам имя, мы найдем его и узнаем, где держат твою семью. Тофок не стал говорить, что заложники, скорее всего, уже давно мертвы. - Вернуть ему подвижность? - спросил он у Илая. - Подожди пока, - покачал головой маршал. Думал он примерно то же, что и Мико. - Послушай меня, - твердо сказал Санти, обращаясь к слуге. – То, что я скажу тебе, жестоко, но ты и сам понимаешь, что так и есть. Твоя попытка отравления провалилась. И родные тебе люди уже, наверняка, мертвы. И как бы ты ни тешил себя надеждой, в глубине души, ты и сам это понимаешь. Но ты можешь помочь найти убийц. Нельзя сбрасывать со счетов и то, что они все же живы. Но даже если и нет, ты, по-крайней мере, сможешь отомстить за их смерть. Или же просто умрешь, и тогда ты точно никому и ничем не поможешь, и никому не отплатишь. Решать тебе. Я жду еще несколько минут, и на этом все. Я передам тебя королевской страже. В глазах, застывшего на полу в неудобной позе, человека без труда можно было прочитать все его сомнения. Он еще цеплялся за надежду, хотя и сам не верил, что она правдива, но что ему оставалось? Слуга бросил короткий взгляд на двух лордов перед собой. Спокойные, равнодушные лица, им словно плевать на то, что здесь происходит. Мужчина прерывисто вздохнул. Во всяком случае, маршал, точно умеет держать слово, а это дает хоть призрачный, но шанс, что его жена и дочь будут жить. - Граф Турон, - наконец, сказал пленник. - Это он передал мне яд. - Турон?! – искренне поразился Илай. – Этот безмозглый хлыщ? А ты не темнишь, мил друг? Маршал перевел удивленный взгляд на Миколая. - Мерзкое существо, - в двух словах описал Тофок названного. - И далеко как не безмозглое. Во всяком случае умеет не оставлять свидетелей и доказательств. Я в свое время очень пытался его подловить, но не смог связать ни с одним из двух заговоров, хотя был более чем уверен, что без него не обошлось. К сожалению, между моей бездоказательной уверенностью и его хорошо подвешенным языком, Октавий выбрал второе. Так, что я не удивлен. Илай покачал головой. - Ладно, оснований не доверять тебе, у меня нет никаких. Освободи этого бедолагу. Я попробую замолвить за тебя словечко перед королем, - сказал он, обращаясь к слуге, - может, и не казнит. А если удастся спасти твоих родных, я позабочусь, чтобы они ни в чем не нуждались. Если государь не будет склонен к милосердию. Мико быстро подошел к пленнику, и вернул ему возможность двигаться. - Его нельзя в камеры дворца, - обратился он к маршалу. - Там до него быстро доберутся. Есть идеи? - Есть, - хмыкнул Санти. – Оплот королей. Перенеси его туда, да и всех проблем, там до него никто не доберется, а ты сможешь вернуть его в любой момент, когда он понадобится. - Не плохой вариант, - согласился бывший советник. - Пойдем вместе? Или ты пойдешь к королю? - К королю, - решил маршал, - попробую выторговать у короля жизнь этого несчастного. Илай направился в апартаменты Октавия. Велев доложить о себе, дождался приглашения, и вошел в кабинет. Ника, все еще под впечатлением, грела руки о чашку чая. Октавий стоял у окна. Внешне он был спокоен, но вздрагивающие крылья носа и яркий блеск глаз, говорили, что он напряжен до предела. - Государь, - Санти склонился перед ним, и выпрямившись, замер, ожидая вопроса. - Что вы узнали маршал? И где Миколай? - Октавий говорил отрывисто, но тихо. Он сам пережил не одно покушение и уже не так остро реагировал на них. Но на этот раз все было иначе, кто-то посмел попытаться причинить вред женщине, которую он если не любил, то, как минимум, уважал и считал своей. - Мико прячет слугу, который подсунул яд госпоже графине, - спокойно ответил Илай. - Бедолага был вынужден решиться на столь отчаянный шаг. Его семью держат в заложниках, угрожая убить, если он не возьмется за это жуткое дело. А вот яд ему передал граф Турон, сир. Так что спрятать его пришлось как следует. Думаю, Турона приберет Мико, пока он никуда не слинял. А уж он вероятно, должен знать и тех, кто за ним стоит. Если конечно, это не его собственная самодеятельность. Король сжал руки в кулаки, стараясь совладать со своим гневом. Он помнил, что когда-то Мико предупреждал его о Туроне, но эта его маска, слишком хороша, чтобы заподозрить. Теперь Октавий жалел, что не прислушался. В тишине, что воцарилась в комнате, раздался короткий стук. - Войди, - приказал монарх. Миколай скользнул в комнату, коротко поклонился и застыл рядом с супругом пытаясь понять, что пропустил. - Итак, коль скоро все в сборе, можно продолжить. Об участи слуги я подумаю, - король решил не рубить с плеча. - А вот графа Турона, хочу видеть в пыточной, не позднее, чем через полчаса. Тебе ясно, Мико? Тофок послушно склонил голову. - Вы же, маршал, решайте сами, можете присоединиться к своему супругу или отдыхать. - Я, пожалуй, присоединюсь, - протянул маршал с какой-то хищной улыбочкой. Турон не раз пытался ему нагадить, и если бы не непробиваемая броня королевской уверенности в преданности Санти, все могло бы быть несколько иначе. Да и в военные дела лезть Турон не раз пытался. - Разрешите удалиться, сир? - Идите! – махнул рукой король. С поклоном оба лорда вышли. Когда за ними закрылась дверь королевского кабинета, Санти посмотрел на супруга. - Ну, что? Идем ловить подонка? Надеюсь, он еще не успел сообразить, что его затея провалилась. И кстати, может поиграем с ним в ту же игру, что и с тем беднягой? Глаза Илай сверкали зловещим весельем. Мико покачал головой, хотя он был бы не против посмотреть на Турона под пытками. - Король сказал, что хочет видеть его в пыточной, а значит, работать с ним будет палач. Хотя возможно все, – парень на миг прикрыл глаза. – Меня поражает, насколько он был спокоен, ничем себя не выдал. Мастер, что б ему. В это время он может быть в трех местах: у любовницы, дома и в одном закрытом клубе. Куда сначала? Маршал приуныл при известии что забава отменяется: - Вот так всегда, только пошло веселье, и крылышки тут же обрезали. Думаю, он еще не успел покинуть дворец, а последняя любовница – леди Абелин, баронесса Тавел. Она сейчас точно во дворце, готовиться к свадьбе, поскольку назначена фрейлиной будущей королевы. - Значит, ее поселили в северном крыле, - прикинул Мико. - Навестим наших голубков? Его тон не предвещал ничего хорошего для предателя. - Пытать мы, конечно, его не сможем, но кто сказал, что он не будет сопротивляться? А стало быть король не обидится, если у Турона будет немного помятый вид, - бывший советник подмигнул супругу и вошел в открывшуюся дверь. Воспрянув духом, Санти поспешил за ним. *** Граф Турон, наконец-то, отложив свой платок, только что уселся на постель, рядом со своей любовницей, предложив ей вина. Девушка с улыбкой приняла бокал. Ее соблазнительные формы были лишь чуть прикрыты шелковым покрывалом. Золотые волосы рассыпались по плечам. - Чем вы расстроены, друг мой? – пропела она великолепно поставленным контральто. – Что заставляет вас хмуриться, словно вы не рады меня видеть? - Ну, что вы, Абелин! – вздохнул Турон, отпивая из своего бокала, и устроился полулежа рядом с ней. – Просто неприятная встреча. - И с кем же? – улыбнулась она. – Кто нагнал на вас такое уныние? Турон поморщился, вспомнив конфуз за ужином. - Санти вновь при дворе, - выплюнул он. – А я-то надеялся, что эта идиотская выходка с браком окончательно переполнила чашу терпения короля, но нет! Этот мордоворот снова во дворце! Да еще и приглашен на ужин! Сидит рядом с королем. Так и еще эта его подстилка, которую усаживают по правую руку от графини! Он скрипнул зубами. Абелин отставила бокал, и потянулась к нему, намереваясь утешить своего любовника, и в этот момент раздался тихий вкрадчивый стук. - Ваша светлость, ваша светлость! – раздалось из-за двери бормотание слуги. - Ну, что еще! – мгновенно вышел из себя Турон, и вскочил, намереваясь уничтожить хама, посмевшего его прервать. Граф рывком распахнул дверь, и застыл, увидев перед собой того, о ком только что говорил. - Добрый вечер, Турон, надеюсь, не помешал? – тоном светской любезности изрек маршал. - А я напротив искренне надеюсь, что помешал, – с изрядной долей яда сказал Мико, входя следом. - Баронесса, вы прекрасны, – он отвесил девушке изящный поклон. – Собирайтесь, Турон, вас ждет король. Обомлевшая от такой наглости, Абелин лишь молча таращилась на них, не обращая внимания на соскользнувшее покрывало. - Что вы себе позволяете? – в ярости зашипел граф, прищурив глаза. – Убирайтесь вон отсюда, оба! А завтра, Санти, я с вами разберусь! - Это вряд ли, Турон, - отозвался Илай. – Хотя я с удовольствием вспорол бы вам брюхо. Но граф Тофок не солгал – вас ждет король, и немедленно. Он дал нам полчаса, из которых мы уже потратили половину. Так что поспешим. То ли бешенство совсем застило графу глаза, то ли он сообразил, что дело дрянь, но он бросился к оружию. Во мгновение ока выхватив свой меч, Илай оказался перед ним, приставив острие клинка к его подбородку. - Не надо, - угрожающе произнес он. Сосредоточившись на недруге, маршал не принял во внимание женщину, которая вдруг с пронзительным визгом швырнула в него один из подсвечников, с горящими свечами, стоявший на столе рядом с постелью. Несмотря на то, что маршал, в последний момент заметивший угрозу, опустил меч, до своего оружия Турон так и не добрался, потому что злосчастный канделябр угодил ему прямиком в затылок. - Браво, госпожа! - театрально воскликнул Мико, несколько раз хлопнув в ладоши. - Вы помогли нам задержать опасного преступника. Вот только теперь придется тащить его на себе, что весьма прискорбно. Говоря, он не сводил взгляд с баронессы, его заинтересовало, что это было: спонтанное решение, продиктованное обидой, или она как-то связанна с грязными делами своего любовника? - Илай, с тобой все в порядке? - Тофок, конечно, видел, что супруг не пострадал, но все же решил убедиться. И тут произошло нечто и вовсе неожиданное. Разъяренная неудачей женщина, искренне обожавшая своего любовника, не собиралась сдаваться так просто, и, подобравшись на ложе, точно пантера, бросилась на Санти, скрючив пальцы и целясь ему в лицо. Тофока она не знала, и, видя перед собой изящного юношу, главной опасностью почитала именно маршала, которому и постаралась выдрать глаза. Миг, и Илай сбитый с ног, покатился по полу, пытаясь отодрать от себя руки визжащей, как гарпия, девушки. Мико не стал медлить. Всего лишь шаг вперед, одно касание и девушка в обмороке. Хотя, следует признать, что попасть по взбешенной баронессе было не просто. Тофок стащил бессознательное тело с Илая и помог ему подняться: - Боюсь, теперь нам придется тащить их обоих в пыточную. Не удачный день. Кто бы мог подумать, что это девица такая воинственная. Как ты? - Ненавижу баб! – со злостью выплюнул маршал, вытирая ладонью кровь, проступившую на щеке от когтей пылкой красотки. – Эту сисястую дуру поволочешь ты! С крайне мрачным выражением лица, Санти без особого труда взвалил на плечо бесчувственную тушу графа Турона. - Миколай, - проникновенно сказал маршал, - никогда и никому не рассказывай об этом. Даже Наи. - У Наи есть глаза, он и сам увидит, - пожал плечами Тофок. - Но я буду молчать. Парень взял с кровати покрывало и, укутав в него баронессу, закинул ее на плечо. - А самое противное в том, что из этой комнаты не попадешь в тайные переходы. Нам придется немного пройти по коридору. Поэтому держись ближе ко мне, наброшу на нас невидимость, а то не представляю, какие слухи начнут гулять по дворцу, если нас увидят. Готов? – спросил он, подходя как можно ближе к маршалу и активируя заклинание. - Готов, - пробурчал Илай, поправляя свою ношу. – Представляю, какой хохот поднимется, если узнают, что меня баба завалила. Ладно, идем, завершим это приключение. Мико кивнул в ответ, и как можно тише вышел из комнаты, чувствуя, что Санти следует за ним. Короткий отрезок, что им пришлось идти у всех на виду, быстро был преодолен. Скользнув в темноту хода, Тофок скинул заклинание, и продолжил разговор: - Ну, знаешь, девушки бывают разные. Со мной в гильдии училась одна. С виду сущий ангел, но не позавидую я тому, кто перейдет ей дорогу, – парень улыбнулся своим воспоминаниям. – А насчет баронессы, просто чтобы ты знал, уже два года как среди наших аристократок появилась мода учиться бою на кинжалах. Очередное развлечение, не более, но какие-то навыки оно все же дает. Так что не расстраивайся. - Кабы то на кинжалах! – с ядовитым сарказмом фыркнул Илай, от души прикладывая Турона, мешком висящего на плече, о стену узкого коридора. – Тут, я гляжу, все больше когти. Не знаю, как насчет той, о которой ты упомянул, но вот муженьку этой я точно не завидую. Думаешь, милейшая баронесса тоже замешана? - Думаю, милейшая баронесса просто влюбленная дура, - не сдерживая улыбку, ответил Мико. - Но идти осталось совсем не много, так что мы скоро все узнаем. Он открыл очередную дверь. - Только после вас. *** И без того длинная физиономия королевского дознавателя вытянулась, придав ему полное сходство с лошадью. Глаза выпучились, грозя вывалиться из орбит. - Господин маршал?! Появление сего блистательного лорда из тайного коридора, да еще и со столь своеобразной ношей, повергло его в состояние оцепенения. К счастью, следом за Санти появился Мико. Узнав тайного советника короля, дознаватель явно испытал огромное облегчение, поняв, что мир по-прежнему стоит на месте. - Принимайте, милейший, - весело хмыкнул Илай, сгружая на пол Турона. - Да, и вот это тоже. Так скажем, приятный бонус, - Мико передал баронессу все еще не пришедшему в себя дознавателю - Хорошего вечера, Хоган. - Но, советник! – воскликнул тот. – Что прикажете делать с этим нежданным богатством? У меня нет никаких распоряжений от его величества. - Вас что, нужно учить делать вашу работу? - лицо Мико застыло. - Привяжите ее покрепче, лучше всего на дыбу, и она начнет каяться, во всех грехах, но думаю, ничего серьезнее измены мужу там не будет. А потом на ночь в камеру, скажем третью, вы ведь не вывели оттуда крыс? К утру, она будет как шелковая. Дознаватель нахмурился. - Меня не нужно учить моей работе, советник, - холодно отозвался он. – Но я вижу перед собой графа Турона, и баронессу Тавел. Оба они аристократы высочайшей пробы. И прежде чем предпринимать какие-то действия, я должен получить приказ короля, означающий, что я вправе их предпринимать. Потрудитесь доставить мне вышеозначенный приказ, и я немедленно примусь за его исполнение. - Даже так? - Мико бархатно улыбнулся. - Что ж, будет вам приказ. Он не в первый раз работал с этим человеком, но никогда не замечал в нем подобной любви к канцелярской волоките. Поэтому Тофок обратился к Илаю: – Не мог бы ты составить компанию дознавателю, коль скоро он так боится гнева цвета Аранской аристократии? - Цвет Аранской аристократии уже разгневан, - констатировал Илай, сверля Хогана, стремительно темнеющим синим взглядом, – в моем лице. А поскольку я здесь все же повыше ваших невольных гостей, господин Хоган, то именно мой гнев для вас сейчас худший из возможных вариантов. Милейший, вы что считаете, что мы по собственной инициативе похватали парочку дворян и приволокли их сюда? Король дал нам ровно полчаса на водворение графа Турона в пыточную под ваш надзор. И эти полчаса почти прошли. Ровно через пять минут я доложу государю, что мы не выполнили приказ по причине вашего сопротивления. Уж не заодно ли вы с присутствующим тут графом Туроном? - Да, ладно тебе, Илай, мне не сложно сходить, – казалось, что Мико пытается успокоить разбушевавшегося супруга. – Ты только представь, как обрадуется король, когда я вломлюсь к нему в покои за приказом, который он уже отдал. И как прекрасно закончиться эта ночь, ты же хотел сам поспрашивать Турона, а я развею свою скуку на дознавателе. Что-то мне кажется, что мои навыки ухудшились, нужно исправить. - Конечно, иди, любовь моя, - плотоядно улыбнулся Илай, поглядывая на Турона, и поигрывая кинжалом. - Это будет чудесная ночь. Господин дознаватель, видать, забыл, что ты и есть - глас и воля его величества короля Октавия. Хоган, похоже, сложил, наконец, в голове два и два. Внезапно он оглушительно свистнул. В помещение нагрянули стражи. - Девку в камеру, - жестко приказал господин Хоган. – Мужчину в допросную. Дюжие мужики подхватили обоих жертв, и сноровисто поволокли их прочь. А дознаватель, достав из стола папку, решительно отправился вслед за ними, справедливо полагая, что гости сами, найдут выход. Мико проводил его задумчивым взглядом. - Что-то не нравится мне его поведение... Хотя кто его знает, что творилось во дворце, пока меня не было, - он пожал плечами. - Как насчет вернуться обратно в комнату? Или мы можем поприсутствовать на допросе, если хочешь. - Нет, не хочу, - вздохнул маршал. – Вернемся к себе. Хотя… Илай вдруг остановился. - Ты сам сказал, что Турон далеко не дурак. Но дознаватель не знает того, что знаем мы. Что, если это покушение, часть большего, как и предсказывал Наи? Ведь этот Хоган просто не знает, о ЧЕМ спрашивать. Что, если из этого допроса можно выжать гораздо более важную информацию? - Я предлагаю все же присутствовать, хотя бы незримо. Если будет необходимость, то вмешаться. У графа есть одна отличительная черта, он никогда не лезет на рожон без сильных союзников. Во всех предыдущих случаях он был в тени, хоть и очень близко к главе заговора, – Мико устало улыбнулся. – Заговоры, перевороты, нападения… Не жизнь, а сплошное развлечение. Пойдем, послушаем, о чем будет петь наша птичка? - Думаешь, он запоет? – спросил Санти, вслед за Мико направляясь в пыточную. - Хоган хороший специалист, старая школа. После общения с ним человека не нужно собирать по кусочкам, он даже кости не ломает, но прекрасно умеет пугать, так же как работать раскаленным железом, - Тофок не дал маршалу зайти в дверь, утянул в незаметный альков, из которого можно было попасть в комнату рядом с пыточной. - Не думаю, что Турон сможет остаться равнодушным к его чарам. Мико опустился в одно из кресел, он неоднократно бывал здесь вместе с королем, Октавий не очень любил запах паленного. Илай молча сел рядом. Он не любил подобные зрелища, как и всякий разумный человек, но, тем не менее, необходимость частенько проводить допросы захваченных «языков», приучила его равнодушно относиться к подобному. - Вина? - поинтересовался Тофок. Пока ничего интересного не происходило, Хоган раздувал жаровню и укладывал на нее в ряд железные прутья. Турон так и вовсе был без сознания и прибывал в счастливом неведенье о том, что его ожидает в ближайшее время. - Бренди, - отозвался маршал. Дознаватель вышел из камеры, чтобы через секунду появиться рядом с супругами. - Укажите мне направление, советник, в котором вести дознание. В чем обвиняется граф Турон? - В покушении на леди Нику, графиню Ордаен, - спокойно ответил Мико, подходя к скрытому в стене бару, там было не так много напитков, видимо, никто кроме него не следил за этим, но к счастью бренди отыскался. Плеснув в бокал, он передал его супругу, оставив бутылку на столике. - В сговоре, как с нашими соплеменниками, так и с кем-то за пределами Арана, но последнее лишь предположение. И еще в похищении семьи одного из слуг, было бы не плохо узнать, где их держат, - он вопросительно посмотрел на Илая, как бы спрашивая, не хочет ли тот что-нибудь добавить. Но маршал лишь кивнул, отпивая бренди: - Все верно. Дознаватель не стал больше задерживаться. Ковш холодной воды, выплеснутый в лицо, и Турон, наконец, в полной мере осознал то положение, в котором оказался. Хоган действительно был профессионалом, вынужден был признать маршал, наблюдая за допросом. Однако и пленник не был слабаком. Турон держался поистине героически, до тех пор, пока дознаватель в порыве вдохновения не велел приволочь сюда же несчастную баронессу. Бедная девушка рыдала в голос, моля о пощаде, и не понимая, за что она здесь очутилась, в этом жутком месте. Ничто человеческое оказалось не чуждо Турону. Когда Хоган велел вздернуть баронессу на дыбу, мотивируя это тем, что с женщиной будет легче договориться, граф не выдержал, и потребовал освободить любовницу. Через каких-то полчаса истина стала ясна. - Столько возни, чтобы посадить на трон нужную девушку, - устало сказал Мико, услышав все, что было необходимо. - Пошли отсюда, а то такими темпами, когда Нике будет угрожать реальная опасность, я буду абсолютно не в форме. Нам еще нужно Ренвила найти, чтобы он освободил семью слуги, сам я уже никуда сегодня вмешиваться не хочу. Как тебе такой план? Илай кивнул, разминая затекшее от долго сидения тело. - Идем, я устал как черт, и поспать действительно необходимо. Ренвил сейчас, скорее всего, в том самом трактире, где мы с тобой свадьбу отмечали. И супруги поспешили покинуть мрачные казематы. Капитан королевской гвардии и впрямь оказался в трактире, коротая свободный вечер за чарочкой и дружеской беседой. Едва увидев вошедшую пару, он нахмурился. - Бьюсь об заклад, эти двое по мою душу, - мрачно изрек он, глядя на маршала, принимающего приветствия, в то время как его спутник окидывал зал внимательным взглядом серых глаз. И капитан не ошибся. - Ренвил, друг мой, здравствуйте, - улыбнулся Санти, усаживаясь на скамью, которую ему поспешили освободить. Миколай плавно опустился рядом. - Спасибо за пожелание здравствовать, Илай, но почему у меня такое чувство, словно ваше появление как раз-таки дает мне все возможности этого здоровья лишиться? - Вы как всегда ждете подвоха, капитан, - со змеиной улыбкой сказал Мико. - Как говорится, кто ищет, тот найдет. Увы, вам придется прервать дружеские посиделки и отправиться выполнять свои обязанности, благо не далеко, в дом семьи Туронов. Ренвил нахмурился, сжав рукоять кинжала. - У вас есть какие-то сомнения, граф, по поводу выполнения мной моих обязанностей? - процедил он. Увидев его глаза, полыхнувшие откровенным гневом, Илай вскинул руки: - Тихо, тихо, господа! Ссориться нам не с руки. - Если бы у меня были сомнения, капитан, мы бы с вами не разговаривали, - Тофок подавил желание нахмуриться, снова надев привычную равнодушную маску. Он, видимо, опять что-то перепутал с интонациями или просто привык, что Илай понимает его попытки пошутить без лишних подсказок. Оказалось, что с обычными людьми он так и не научился разговаривать. Парень бросил на супруга просящий взгляд, ему не хотелось сейчас играть словами, находя подход к начальнику королевской стражи, и он предпочел передать это дело Илаю. - Криш, угомонись, - Санти улыбнулся, доливая капитану вина. - Мико всего лишь шутит. Никто и никогда не поставит под сомнение твою честь. А если кто-то попробует, я первый встану на защиту. Илай поднялся, принес еще два кубка, налил себе и Мико. - Но дело, действительно, есть. И его величество поручил это тебе. В доме графа Турона силой удерживаются две женщины-простолюдинки. Семья одного слуги. Надо бы их вызволить, и как можно быстрее, ибо есть подозрения, что им там приходиться не сладко. На лице капитана проскочило странное выражение, словно он сожалел, что маршалу пришлось связать свою жизнь с таким типом, как бывший советник, но он тут же взял себя в руки. Залпом, допив вино, Ренвил поднялся, взяв меч, принялся прилаживать портупею. - С каких пор Турон увлекается простолюдинками? - вскинув бровь, спросил капитан. - За ним такого никогда не водилось. Мико прикинул, стоило ли говорить Ренвилу, о происшедшем, по всему выходило, что скрывать нет смысла: - Граф Турон ввязался в очередной заговор, за что и поплатился. Женщин он взял как залог выполнения слугой его приказа, отравить нашу будущую королеву. Боюсь, это только первая попытка избавится от Ники, что вы понимаете и сами, иначе не увеличили бы охрану дворца. Немного помолчав, он добавил: - Я не хочу ругаться с вами, Ренвил, но избавится от выработанной годами линии поведения достаточно сложно. Я постараюсь держать себя в рамках. Капитан гвардейцев кивнул, соглашаясь: - Я учту, граф. А теперь, простите меня, надо поспешить. Он решительно вышел прочь. Илай посмотрел ему вслед, и перевел смеющиеся глаза на супруга. Покачал головой: - Ох, уж, этот Мико. - Я стараюсь, Илай, - устало ответил Тофок. - Вот только, кажется, уже отвык, что на меня смотрят как на неведомое существо, которое живет на этом свете, чтобы мешать нормальным людям, заниматься их делами, - парень горько хмыкнул. - Но давай не будем об этом. Пошли отдыхать, мы сегодня многое сделали, а завтра явно не будет легче. - Миколай, любовь моя, - Илай взял его за плечи, заглядывая в лицо. - Все в порядке, только прошу, никому не показывай своей фирменной улыбки. Честно, если бы ты так мне улыбнулся, я бы подумал, что ты всерьез решил овдоветь. - Как вы могли, ваша светлость! - воскликнул Мико и состроил обиженную гримаску. - Дело в том, что Ренвил был именно тем, на ком я отрабатывал эту улыбку. Илай разразился хохотом. - Бедняга капитан! За что же ты его так? - простонал он, утирая слезы. - Он был первым, кто узнал о моей роли при Октавии, не всё, конечно, но многое. Я мог ожидать, что конфликт интересов вызовет ненависть с его стороны, но вышло иначе, - Мико сделал глоток вина и продолжил рассказ. - Видимо капитан решил, что я воспитывался как телохранитель на заказ, в Гильдии и такое бывает, и попробовал со мной подружиться. Сейчас я поступил бы иначе, но тогда мне было настолько плевать на людей, что даже объяснить не могу. Единственное, что было важно - это Хозяин и его приказы. А тут Ренвил с его шутками и попытками учить жизни. Я мог бы его просто послать, но случайно увидел, как коллега по цеху избавляется от тех, кто ему надоедает, вот этой самой улыбочкой. Ты бы видел, как перекосило доблестного капитана, когда он в первый раз увидел эту гримасу, – Тофок хмыкнул. – Ещё какое-то время он пытался найти ко мне подход, а потом плюнул на это дело, я был только рад. Окончательно он поставил на мне крест, после того как король приказал убить одного из его солдат. Обязательным условием было, чтобы смерть была мучительной. Тот парень заслужил такой наказание, но Ренвилу никто этого не объяснил. Он даже на дуэль меня вызывал, представляешь? Вот такая у нас история знакомства. - Он вызвал тебя на дуэль и остался жить? - веселился Илай. - Мико, ты сама доброта! Санти уронил голову на руки, не в силах прекратить смеяться. Он слишком хорошо знал Ренвила, и мог подробно представить себе то, что рассказывал супруг. - Я отказал ему, ибо дуэль по определению, противостояние двух дворян, а я не дворянин. Интересно, что он подумал, когда меня по всей форме представили, - Тофок с улыбкой наблюдал за веселящимся маршалом. – Он вполне устраивал меня в роли капитана королевской гвардии. - Да что он мог подумать? - хриплым от смеха голосом ответил маршал, вытер слезы с глаз, и потянулся к кувшину, налить им обоим вина. - Что ты его надурил в очередной раз. Готов побиться об заклад, что он до сих пор дуется на тебя за это. Радует то, что он вызов тебе больше не бросит. - Он, к счастью, умен. В прочем другой бы не удержался на этом посту, - Мико задумчиво смотрел в темноту бокала. - Знаешь, раньше было легче, теперь я это понимаю, мне было плевать на то, что думают обо мне окружающие, я не пытался никому понравиться, - парень встряхнулся, сбрасывая накатившуюся апатию. - Ладно, мы опять залезли в какие-то дебри. Как ты себя чувствуешь? - Вполне приемлемо, для того чтобы вспомнить о своем супружеском долге, - не задумавшись ни на секунду, отозвался Илай. - Так что если вам, ваша светлость, будет угодно пригласить меня в свою опочивальню, я вам с радостью сей долг отдам. - Для вас все, что угодно, - в глазах Мико появились хитрые искорки. - Портал или пешком пройдемся? - Портал, - твердо решил Илай. Он не хотел тратить силы на поход по городу. Мико поднялся на ноги и поманил маршала за собой, открывать портал в людном месте было не разумно. Очередной темный переулок осветился радужной пленкой, миг, и они уже во дворце. Санти с удовольствием огляделся. - Все-таки, должен признать, что такой способ путешествия бывает весьма и весьма приятен, - произнес он, оглядывая поздний ужин, сервированный на столе. - Я это запомню, на тот случай, когда ты снова примешься ворчать, что я разучусь ходить пешком, - улыбнулся Мико. - Ты такой злопамятный? - в притворном ужасе округлил глаза Илай, подводя его к столу. - Как ты можешь? - Да ладно вам, ваша светлость! Я всего лишь обладаю прекрасной памятью и не стесняюсь применять это свойство в своих целях, - Мико присел на кресло перед столиком. - Понятно, - констатировал Илай, ухмыляясь. – Значит, злопамятный. Интересно, куда подевался наш персональный потомок Богов? Он возвращался за это время или нет? Маршал налил супругу вина и сел в кресло напротив, принявшись ловко разделывать толстенькую жаренную курицу, покрытую золотистой корочкой. - Я не чувствую его присутствия вообще, так что сказать ничего не могу. В любом случае, не думаю, что поиск займет мало времени. Хотя всегда есть возможность, что ему улыбнется удача, - Мико сделал небольшой глоток вина и с интересом наблюдал, как Илай мучает несчастную птичку. - Какая там удача? – фыркнул Илай. – Один расчет. Готов побиться, об какой угодно заклад, что он уже заранее выяснил, где твои регалии, и теперь просто отправился их добывать. Наи вообще обладает странной способностью знать то, что вроде бы никому известно не должно быть. Он протянул Мико блюдо с птицей, предлагая выбрать кусок. - И ты будешь прав. Удивительный человек, - Тофок взял первый попавшийся кусочек и теперь раздумывал, стоит ли вообще есть. - Нам очень повезло, что он с нами. - Это да, - согласился Илай. Понаблюдал за парнем и строго сказал: - Так, граф Тофок, извольте откушать. Если ты попробуешь меня убедить, что отменно поужинал за королевским столом, то можешь даже не начинать. Я видел, как ты ел. Если это можно так назвать. - Зато я выпил яд, - нахально улыбнулся Мико. - Тебе не говорили, что это очень питательная вещь? После подобного вообще есть уже никогда не надо. Не смотря на свои слова, он послушно принялся за еду, спорить с Илаем из-за такой ерунды не хотелось. Маршал только глаза закатил, словно говоря, что с этим созданием невозможно общаться, и улыбнулся, снова вспомнив, как действует на других юмор супруга. - Кстати, возлюбленный супруг мой, - произнес Илай, очень точно подражая жеманной манере графа Турона, - вы не забыли, что завтра нас посетит портной, дабы мы предстали на королевской свадьбе в одеяниях достойных наших славных имен? - Я рад бы забыть об этом печальном обстоятельстве, – Мико преувеличенно тяжело вздохнул. – Но к моему прискорбию, это вряд ли возможно. Главное запомнить, что портной ни в чем не виноват, и не убить его. Санти рассмеялся: - Главное, не улыбайся ему своей фирменной улыбкой. А то и убивать не придется. Он сам со страху помрет. И будь милосерден, если он вдруг уколет тебя булавкой. - Я буду паинькой, - пообещал Мико со странной хитринкой в глазах. - Вспомню, что меня учили держать себя в руках. И почему я так не люблю портных? Милые же люди по сути своей. Наверно, потому что слишком хорошо знаю, что можно сделать с помощью обычной иглы. Парень жаловался чисто из вредности, на самом деле на нудную завтрашнюю примерку ему было по большому счету плевать. - Иглы? Ты меня пугаешь, - хмыкнул маршал. – Я уже не уверен, что хочу подпускать его к себе. Он покачал головой, и снова наполнил бокалы. - Мне уже начинает мерещиться подвох в каждом углу. - Не бойся, я буду рядом, - с покровительственной улыбкой сказал Мико, но веселые искорки в глазах его выдали. - К тому же, думаю, Наи проверит портного. Он снова стал серьезен: - Это наверно к лучшему. Если учесть, что даже самые осторожные из аристократии начали действовать, то, что говорить о недоброй памяти Первом наследнике. Интересно, на что надеются наши гении заговоров? - Гении заговоров? – заинтересовано переспросил Илай. – Это кто такие? Не забывай, я очень далек от всей этой подковерной возни. Расскажи. - На самом деле почти любой из приближенных к королю был так или иначе замечен в измене, я имею в виду дворян, - пояснил Тофок. - Но если казнить всех, то, как ты понимаешь, ни к чему хорошему это не приведет, так что удара можно ждать, откуда угодно. В свое время у Октавия было развлечение, пугать тех, кто провинился недостаточно для казни. Ты не представляешь, как истово люди клянутся в своей вечной верности, если им среди ночи приставить кинжал к горлу или повесить над обрывом, ну и все такое... - губы парня исказились в странной усмешке. - В общем, дни до свадьбы будут очень веселыми. - А тебя это радует, - весело усмехнулся маршал. – Родная стихия, граф Тофок? Кинжалы, яды, иглы, ловушки… Жуть. Попробуй пирог, это явно произведение Наи. - Не то, чтобы радует, - ответил Мико. Он осторожно попробовал предложенное и блаженно прикрыл глаза. - Превосходно, - высказал парень свое мнение. – Такое положение привычно и понятно. Кстати, до меня долетел интересный слух... - он намеренно сделал паузу, - некоторые из аристократов не прочь видеть на троне меня. В свете этого возникает еще одна проблема. Нужно будет навестить этот клуб поддержки и доступно объяснить, как они не правы. Мне вот только интересно, неужели ни у кого не хватило ума, для того чтобы понять, что король меня не за красивые глаза наградил. И то, что я выгляжу мило и безобидно, еще ничего не значит. - Люди видят то, что хотят, - пожал плечами Илай. – Тебя считали просто очередной моей подстилкой, которую я таскал за собой, а то, что король тебя наградил, так чего удивляться? Не мог же он обойти наградой собственного племянника? Ты так усердно прятался в тени, что лица твоего никто и под пыткой не вспомнит, даже если и видели тебя рядом с королем. А уж предположить, что граф Тофок мог быть просто телохранителем короля… Да такое в их спесивые головы и не приходит. Или решили, что это я выцыганил у короля для тебя орденок. - Да, уж, - Мико хмыкнул. - Возникает вопрос, а не переборщил ли я с маскировкой? Впрочем менять что-то сейчас будет не очень удобно, пусть лучше продолжают заблуждаться. Хотя я все же не удержался и выдал канцлеру то, что недалекому мальчику знать не положено. Конечно, стоило промолчать, но он меня достал своими предположениями о наших с тобой отношениях. Илай поперхнулся. - Отношениях? – изумленно переспросил он. – Интересно, а какие отношения могут быть между супругами? Ну-ка, просвети меня. Я хочу это знать. Маршал откинулся на спинку кресла, глядя смеющимися глазами. - Ох, даже вспоминать не хочу, - честно признался Мико. - Он все интересовался, чем я мог тебя привлечь. Ты же знаешь канцлера, строит из себя святого и непогрешимого, пытаясь втоптать в грязь любого, кто, по его мнению, не сможет достойно ответить. - Не догадливый ты, - засмеялся Санти. – Да он просто пытался узнать какие-нибудь новые постельные штучки, а ты, жестокий, не захотел поделиться! - Бедный, несчастный канцлер! - Мико театрально заломил руки. - Пусть ему его любовница рассказывает, в ее возрасте как раз тянет на все новое. - Так то любовница! – Илай назидательно поднял палец. – А то любовник. Вещи разные. Кстати, насчет постельных штучек… Маршал выразительно посмотрел в сторону кровати. Мико приподнял бровь и сделал непонимающее лицо. - Ты предлагаешь начать просвещение наших придворных с себя? Сиятельный маршал ухмыльнулся едва ли не похабно. - Ну, парочке интересных трюков я могу тебя научить, - промурлыкал он. – А вот просвещать ли придворных… Не стоит, я думаю. Пусть мучаются неведением и дальше. Пусть завидуют. - Ты невероятно коварен, - рассмеялся Тофок. - О, да! – улыбнулся в ответ Илай и позвонил в колокольчик. Появились слуги и сноровисто унесли уже не нужный стол. Поставив на его место столик с вином и фруктами. - Так как насчёт супружеского долга? – маршал поднялся. Подойдя к Миколаю, наклонился над ним, легко целуя. - Давай отдадим его друг другу, - мурлыкнул Мико, ответив на поцелуй, и взялся рукой за ремень супруга, дернув его к себе. Сдвинулся на край кресла, и начал расстегивать пояс, обхвативший бедра маршала. Запустил пальцы под брюки, высвободил уже почти готовый член, и развратно провел языком по верхней губе, глядя снизу вверх мерцающими глазами. Санти смотрел на него разгоревшимся от страсти взором, лаская затылок супруга. Губы Мико сомкнулись на жаждущем ласк члене, и у Илая вырвался глубокий стон. Миколай продолжал понемногу раздевать его, не отрываясь от своего столь приятного обоим занятия. Маршал поспешил сбросить рубашку, и снова застонал от удовольствия, когда ловкие пальцы Мико нашли его соски, принимаясь поглаживать и пощипывать их. Нежные ладони скользнули по животу, перетекли на спину, опустились на упругие полушария ягодиц, стиснув их и начав массировать. Санти закрыв глаза, откинул голову назад, упиваясь этим восхитительными ласками. Мико тоже тихонько постанывал от возбуждения. Он ещё ближе сдвинулся к краю кресла, прижавшись пахом к колену супруга. И маршал не остался равнодушным, почувствовав его желание. Ласково взял Мико за подбородок, освобождаясь от его объятий, и наклонившись, страстно поцеловал налившиеся кровью губы. Быстро избавился от брюк и сапог, опустился на колени. Миколай следил за ним потемневшими от вожделения глазами, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Теперь настала очередь Илая раздевать своего супруга. Рубашка стекла с плеч, обнажая шёлк кожи, щелкнула пряжка ремня. Маршал взял ногу Мико, освобождая её от сапога. Расстегнул второй. Еще секунда, и вот Миколай уже полностью обнажен. Илай провел ладонями по безупречным ногам, по узким бедрам, сжал тонкую талию. Горячие губы пустились в путешествие по телу Мико, рассказывая ему историю любви и восхищения. Санти развел ноги супруга, закинув их на подлокотники кресла. Теперь ничто не мешало ему упиваться вкусом возлюбленного, его нежной кожей, его дрожью, тихими стонами. Тем, как напрягалось тонкое тело, подаваясь навстречу, горячим умелым губам. Язык скользнул по бархатной ложбинке, прижался к маленькому тугому отверстию, начав массировать. Мико в голос ахнул, еще сильней раскрываясь, каждым своим движением прося: «Еще!». И Илай исполнил его желание. В какой-то миг оба взглянули друг другу в глаза и поняли без слов. Санти выпрямился, встав на колени. Один плавный толчок, и он полностью входит в столь желанную тесноту любимого тела. Мико всхлипнул, покорно принимая его. Стиснул талию маршала своими ногами, задавая ему темп и глубину движений. Закинул голову назад, вцепившись руками в спинку кресла. Так глубоко, сильно, но не спеша, наслаждаясь каждым движением, каждым прикосновением. И снова мимолетный взгляд, и снова они понимают друг друга. Илай подхватывает Мико под спину, поднимает, прижимая к себе. Парень обхватывает его за шею руками, стараясь сделать их близость еще тесней. Крепче стискивает ноги. Руки Санти обвивают его тело. Они такие сильные, словно хватка удава, и в них так хорошо. Ни слова, ни звука, лишь тяжелое дыхание. Сплетение рук, слияние двух тел, такое, что кажется, этих объятий уже не разорвать. Волосы путаются под пальцами, намокая от пота, его капельки отливают золотом в свете камина, стекая по плечам, по спинам, блестят на напряженных бедрах. И вот тихий выдох: «Быстрей, любимый…» Илай вновь опустил Мико на кресло, и парень опять схватился обеими руками за спинку кресла. Маршал решительно развел его ноги, держа под коленями, и сорвался в бешеный темп. Тяжелое дыхание парня перерастает в стоны, стоны - в срывающиеся крики. Резкая судорога, натянувшееся струной тело, и финальный крик. Илай тотчас догоняет его… Дыхание долго не хочет успокаиваться. Сил двигаться нет. Мико распластался на кресле, лениво перебирая тонкими пальцами, влажные кудри супруга, который замер, уронив голову ему на грудь. Но вот маршал встряхнулся, мимолетно поцеловал любимого и встал. Помог подняться Миколаю, и вновь обнял его, прижав к себе. Парень с удовольствием закинул руки на шею маршалу. И они снова замерли. По-прежнему ни слова. Потом Санти провел рукой по спине, по ягодицам Мико, улыбнулся, почувствовав влагу на бедрах. Шепнул тихо: - Я сейчас. Ушел и через секунду вернулся, держа в руках влажное полотенце. Обтер тело супруга, быстро вытерся сам. Швырнул полотенце на пол и подхватил Мико на руки. Уложил в постель. Едва он лег рядом, как парень тут же прильнул к нему. Нежный поцелуй, ласковый взгляд и оба закрывают глаза, проваливаясь в сон.