Северный мрак

Счастливые и довольные, супруги вернулись в дом маршала. Их ждал изыскано сервированный обед, за которым они обсуждали дивное Озеро Преображения. Санти задавал множество вопросов, на которые Мико с удовольствием отвечал. После обеда Илай призвал управляющего. Выяснилось, что злополучная девица была родной племянницей старого слуги. Мать её померла, отец с горя начал спиваться, и девушка осталась фактически одна. Управляющий привел её в дом маршала, в надежде устроить будущее племянницы. Девица краснела, бледнела, приседала в реверансах, бормотала извинения, но не упустила случая бросить пару заинтересованных взглядов на двух красивых господ, сидевших за столом. Санти великодушно простил, но у себя в особняке оставлять не позволил. Оно и верно. Что девице одной делать в доме, полном мужчин? Только то, что в грех вводить. Поэтому маршал написал рекомендательное письмо и отправил девушку в услужение в дом графини Вадей. Самих же супругов ждало нелегкое дело, и тянуть с этим не имело смысла. *** Мужчины стояли на крепостной стене, огораживающей казармы, в которых располагался столичный гарнизон. Перед ними расстилалось Вепрево поле, подобное седому морю из-за густого серебристого ковыля, волнами полоскавшегося на ветру. - Вот, это та башня, о которой говорил Трим. Здесь обычно никого не бывает, - сказал Илай, указывая на узкую лестницу, вырубленную в толще камня. Она вела внутрь небольшой башенки, венчающей угол стены. - Спустимся? - предложил Мико. - Мне кажется, что это место идеально подходит для некромантии. - Тогда нам туда, - кивнул маршал, показав налево, - отсюда на Вепрево поле ведет небольшая калитка. Уверен, что через нее Трим и спускался тогда. - Амулет, защищающий от ментальной магии, у тебя с собой? - на всякий случай уточнил Мико. - Он у меня всегда с собой, - ответил Илай. - Вот и хорошо, - парень улыбнулся и пошел вниз, на всякий случай стараясь держаться, как можно ближе к маршалу. Вепрево поле встретило их ветром и шорохом ковыля. Здесь не было стрекота насекомых, в небесах не звенели жаворонки, не шуршали грызуны. Словно над полем лишь недавно смолк гул страшной битвы, от которой содрогнулось все королевство. Ковыль обнимал сапоги идущих мужчин, будто пытаясь удержать их. «Остановись, остановись», - шептали и шептали седые пряди. Где-то под густым покровом трав и дерна спали вечным сном те, кто полег в той давней битве. А под ними покоились бесчисленные кости. Ибо Вепрево поле стало свидетелем множества битв древности, навсегда упокоив под своими травами многие поколения воинов. Вот и сейчас в неумолчном шелесте ковыля словно бы слышались голоса давно ушедших и забытых. Неудивительно, что люди старались не ходить сюда, а солдаты, стоявшие на стенах, частенько вполголоса рассказывали друг другу о шепотках и стонах, доносившихся с поля, а то и о призраках, гуляющих здесь лунными ветреными ночами. Но до сих пор это были лишь байки. А сейчас по шкуре и впрямь продирал мороз, несмотря на жаркий день. И ощущалась странная дрожь, будто бы где-то под землей зашевелились истлевшие останки. Перед глазами вдруг встала картина: непроглядная темень могилы, почерневшие кости, меж которых торчит источенное ржой лезвие, череп. Они вздрагивают, как будто пытаясь двигаться. Санти отчаянно мотнул головой, жуткое видение пропало. - Что за чертовщина? - пробормотал побледневший Илай. Отважному маршалу хотелось немедленно сбежать как можно дальше, и никогда больше не приближаться к этому месту. - Этот ублюдок, - с ненавистью сказал Мико, - не просто поднял кого-то одного, он бросил зов, и на него откликнулись самые сильные. Темные, и что с этим теперь делать? Парень поежился, его тоже не обошли стороной видения Илая, но они были более слабыми. - Илай, помнишь бухту с драконами? – спросил Тофок. Маршал был более уязвим, чем он, не потому, что не был магом, а потому что был солдатом, близким по духу к умершим здесь. – Я хочу, чтобы ты представлял насколько прекрасен там закат, насколько тепла вода. Думай о чем-нибудь хорошем, пока мы не найдем место. - Если о хорошем, тогда я буду думать о нашей ночи, - хмыкнул Илай, передергивая плечами от холодка, тянувшего по спине. Его пробирала такая жуть, что ноги начинали дрожать. - Или может быть, действительно, вспомню бухту. А какое место мы должны найти? - Отправную точку, ту, где проводился ритуал, - объяснил Мико. - Я надеюсь, что некромант хоть что-то оставил. Чем ближе мы будем подходить к этому месту тем страшнее будет становиться, так что дальше будет веселей. Он криво улыбнулся. С каждым шагом внутри парня поднимался страх, самый противный из всех, когда кажется, что опасность приходит отовсюду. Мико взял Илая за руку, тепло другого человека рядом очень помогало справиться с наступающим безумием. Судя по всему, осталось недалеко. Впереди виднелось небольшое нагромождение камней, чутье подсказывало, что это именно то, что им нужно. Ладонь Санти взмокла, пальцы заледенели. Он тоже изо всех сил сжимал руку супруга, пытаясь хоть немного побороть дикий ужас, навалившийся на него. Илай был одним из тех людей, которые крайне редко испытывают страх. Можно было сказать, что он не боится ничего. Ни идти в смертельный бой, ни сказать правду в лицо. Но сейчас в душе творилось нечто такое, отчего хотелось забиться под скамью, и визжать, словно жалкой дворняге при виде диких волков. И маршалу это ощущение не нравилось. Совсем не нравилось. Безотчетно, пытаясь справиться с непонятной опасностью, Илай потянул из ножен кинжал. Тяжесть оружия помогла совладать со всепоглощающим ужасом, захлестнувшим его. Добраться до цели казалось почти невозможным, но Миколай всегда был очень упрямым, в первую очередь, в том чтобы выжить. Он и теперь не собирался отступать, к страху и холоду прибавилась магия, она словно тонкими стрелами вылетала из-за камней, стремясь уничтожить. Поднять щит оказалось странно легко. Парень покосился на бледного супруга, он знал, что именно сила семьи Санти помогла с защитой. Это было странно, получать подобную поддержку даже без просьбы, но сейчас не время размышлять об этом. Последние несколько шагов были самыми тяжелыми, Мико казалось, что он сойдет с ума, в голове звенело от криков боли, он узнавал каждый из них. Стоило им только ступить в круг камней, как все прекратилось, некромант был осторожен и обезопасил себя от возмущения мертвых, хоть на него оно влияло гораздо слабее. - Дошли, - выдохнул Миколай и повернулся к Илаю. - Ты как? - Н-н-нормально, - ответил Санти, хотя весь его вид говорил об обратном. Пальцы по прежнему сжимали руку парня, едва не ломая кости. Вторая побелела от напряжения, стискивая рукоять кинжала. Лезвие было повернуто внутрь, вдоль предплечья, и впивалось в плоть, но сам Илай этого, похоже, не замечал. - Что теперь, Мико? - Не так быстро, - Тофок покачал головой. - Отдай мне это, - он положил ладонь поверх рукояти кинжала. - Или хотя бы убери его. Пока мы в этом круге, нам ничего не угрожает. Парень старался говорить как можно спокойнее, пришлось призвать на помощь все свои актерские способности, чтобы скрыть дрожь в собственном голосе. - Хэй, посмотри на меня! А еще лучше, не только посмотри. Маршал прерывисто вздохнул, с трудом разжимая сведенные судорогой пальцы, выпустив кинжал. Криво улыбнулся, а потом притянул к себе супруга, обнял, уткнувшись лицом в волосы. Стало намного легче. Страх отступал. Мико почувствовал, как расслабляется Илай, и спокойно улыбнулся. Могло быть и хуже, но к счастью им повезло. - Вот теперь я верю, что с тобой все нормально, - сказал он, уткнувшись лбом в плечо Санти. - Посмотрим, что учудил наш некромант? - Да уж, учудил, мягко сказано, - с нервным смешком ответил маршал. - Обратно придется идти через тот же кошмар? - Нет, конечно, нет, - поспешно выпалил Мико, его передернуло от мысли о повторении тех чувств, что вызывало поле. - Просто я не знал точного места, поэтому пришлось искать его. Отпустишь меня? - спросил он, хотя покидать объятия маршала, которые дарили спокойствие, очень не хотелось. - Я быстро осмотрюсь, и вернемся в город. Илай поцеловал его в губы и разжал объятия. Он полностью пришел в себя. - Что он здесь сделал? И, главное, зачем? - спросил Илай, обводя рукой поле. - Он что, действительно, собирался поднять здешних мертвецов? Мико прошел по небольшому участку земли между камнями, осматриваясь. Некромант был аккуратен, от рисунка который он использовал, осталось только несколько линий остальные были тщательно стерты. - Зачем, мы спросим у него, как только найдем. Что точно он делал, я сказать тоже не могу, рисунок уничтожен, фон, который остался от заклинания, полностью перекрывается полем, - продолжая осматриваться в надежде найти хоть что-нибудь, сказал Тофок. - Поднять он никого не смог, или силы не хватило, или цель была иной. Он позвал тех, кто не хотел умирать больше остальных, поделился с ними частью своей жизненной силы, но для этого... - парень наклонился разглядев, наконец, то, что искал, и продолжил, зачерпывая горсть земли: - Ему нужна была кровь, - он победно улыбнулся. - Вот теперь он точно попался. Как насчет вернуться, только на этот раз в мой дом? Мне нужно кое-что там взять. - Я только «за», - тут же отозвался Илай, и хитро улыбнулся. - И ты не представляешь, как я рад, любимый, что ты умеешь создавать порталы. Желание гулять по этому полю у меня отбило до конца жизни! - Не у тебя одного, - признался Мико, открывая переход. - Только нам все равно придется сюда вернуться, нужно успокоить мертвых, вот только я еще не придумал как. Но это можно обсудить и в более спокойной обстановке. Прошу. - Благодарю, - церемонно ответил Илай, и вместе с ним шагнул в проход. Они материализовались посредине гостиной особняка Тофока, и тут же им в грудь уперлись мечи северян, готовых немедленно пустить их в ход. - Не плохо, - прокомментировал Мико их реакцию, - видно, я не зря вас нанял. Оружие уберите. Воины почти мгновенно выполнили просьбу и поклонились, приветствуя хозяина дома и его супруга. - Как себя чувствует ваша госпожа? - поинтересовался Мико и отдал появившемуся на шум слуге, приказ принести вина. - Госпожа в полном здравии, - ответил старший из стражей, склоняя голову. - Она будет рада видеть вас, если вы того пожелаете, ваше высочество. Илай хмыкнул, опустился в кресло, ему стало очень интересно, что ответит Миколай. Мико приподнял бровь, в его глазах промелькнул нехороший отблеск, но когда он заговорил, голос звучал ровно: - Как я понимаю, это ваша госпожа рассказала вам о моем титуле, - Тофок не спрашивал, ему прекрасно был известен ответ. - Запомните раз и навсегда, и передайте Северной ведьме, что я не позволяю звать себя подобным образом. В комнате заметно похолодало, как всегда, когда на волю вырывалась сила Аратанов, с которой Мико все еще не мог управляться. - Вам это понятно? - несмотря на то, что в голосе не было даже тени угрозы, слова ударили как плеть. Мужчины опустились на колено. - Простите неразумных, граф, - раздался звонкий девичий голос. - Ваш супруг уже объяснил нам, но моим стражам трудно смириться с этим, ибо необходимость оказывать почтение столь знатной особе у них в крови. Более это не повториться! - Только понимание ваших традиций позволило мне удержаться от более резких слов и поступков, - солгал Мико, как бы он не относился к своему титулу, убивать или калечить людей за его употребление было бы глупо, но знать об этом гостям не требовалось. - Рад видеть вас, Алира, - добавил он, словно вспомнив о вежливости. - Радость взаимна, граф Тофок, - склонила голову северянка. Санти поднялся, отвесив Северной ведьме поклон. И невольно бросил на нее взгляд, который заставил Мико развеселиться - маршал явно ожидал подвоха, что неудивительно, если учесть, чем кончались его встречи с девушками последние несколько дней. Слуга, наконец, принес вино, а Мико вспомнил, что все еще держит в руках землю, с места проведения ритуала. - Вы выпьете с нами? - поинтересовался он у принцессы. Возможно, такое поведение и не пристало юной Северной ведьме, но живой и любознательной девушке надоело томиться взаперти, и она была не прочь пообщаться, узнать какие-то новости. - Охотно, граф, - она подошла к креслу, осторожно опускаясь на него, и игнорируя неодобрительно поджатые губы стражей. Оглядев их, Илай произнес: - Вы оба можете идти. Полагаю, что в нашем присутствии вы можете не опасаться за безопасность вашей госпожи. Недовольно сопя, стражи переглянулись, но повинуясь твердым взглядам трех господ, все же покинули комнату. - Прошу меня извинить. Я вынужден оставить вас ненадолго, - сказал Мико и вышел из гостиной. В доме каждого мага была комната для проведения ритуалов. Не обошло это правило и особняк семьи Тофок. В подвале за неприметной дверцей, которую впрочем сложно выбить даже тараном, скрывалось много важных вещей. Это единственное место, куда не мог войти отец Миколая, потому что не обладал магией. Здесь все осталось так, как при жизни деда, который был очень аккуратным человеком. Парень оставил землю в одной из чаш и, ополоснув руки, поспешил обратно к супругу и гостье. Несмотря на свою неприязнь к женскому полу, природной галантности маршал не утратил, и когда Мико вернулся, они с принцессой вели милую светскую беседу ни о чем. - Что интересного происходит в мире, граф? - обратилась к Миколаю Алира, беря из рук Илая бокал с вином. - До нас дошли известия, что вы в городе, мы все ждали вас, но вы почему-то так и не появились, остановившись во дворце. Возможно, наше присутствие стесняет вас? - Нет, госпожа, - Тофок подарил девушке одну из самых своих обаятельных улыбок, взял предназначенный ему бокал и опустился в свободное кресло. - Вы ни сколько не стесняете меня. Но коль скоро до вас все же доходят слухи, то вы должны знать, что через несколько недель состоится свадьба Его Величества, поэтому мы вынуждены находиться во дворце. К тому же, я предпочитаю быть рядом со своим супругом, - теперь улыбка предназначалась Илаю, - а значит, даже после празднеств буду проводить больше времени в особняке Санти, нежели здесь. Чем вы думаете заняться дальше? – сменил он тему. – Конечно, есть возможность, что ваша страна будет освобождена, но если этого не случится? Не можете же вы просидеть всю жизнь взаперти? Миколая действительно интересовал этот вопрос, он желал девушке счастья, которого она вполне заслуживала. Девушка расстроено всплеснула руками, в глазах блеснули слезы. - Я не знаю, - тихо ответила она, - у меня нет ни опыта, ни силы, ни друзей. Все мое войско - это два моих верных стража. Мне некуда идти, и не к кому обращаться, кроме вас, граф. Я пыталась придумать хоть что-то, но что я могу? Неопытная и не слишком умная девчонка? Единственное, что приходит мне в голову, это обратиться к королю Октавию, просить его о покровительстве, и вверить свою судьбу его воле. Северная ведьма взглянула на мужчин и закончила: - Хоть у меня и нет опыта, я все же понимаю... Если будет война, и Северные земли будут завоеваны, они перейдут под руку аранского короля. У меня нет иллюзий, относительно того, что никто не отдаст земли одинокой девчонке. Пусть даже она их законная владычица. - Разумно, - тихо подтвердил Илай. - Более чем, - согласился Мико. - Но у вас есть и другая возможность. Многие ли знают о том, что вы выжили? Я думаю, нет. Что, если бы я предложил вам начать жизнь с нуля? Одна из ветвей семьи Тофок до некоторых пор жила на островах, они не обладали даром, но кто сказал, что среди них не мог родиться маг? Подтвердить или опровергнуть родство практически не возможно, слишком разбавлена кровь, но если я представлю вас, то вопросов не возникнет, во всяком случае, у короля. Дальше все будет зависеть от вас, выйти замуж или пойти учится. В Аране прекрасная Академия и туда берут девушек. Подумайте над моими словами, Алира. Я не требую ответа, просто даю вам еще один возможный выход. Предложение Мико было построено не на пустом месте, он неоднократно думал об этом и даже навел кое-какие справки о мятежной части своей семьи. Девушка помолчала. - Что ж, - медленно начала она, явно обдумывая каждое слово. - Это, безусловно, очень щедрое предложение. И я благодарна вам за него, граф. Это было бы огромной честью - породниться с вами. Но, поймите меня правильно. Я рождена принцессой, - девушка горделиво выпрямилась. - И мой народ еще не погиб. Мой долг как правителя, а если вся моя семья мертва, то правитель я, быть со своим народом, как бы ни была тяжела эта ноша. Пусть я слишком молода и неразумна, но я не предам свой род. И сделаю все, чтобы продлить его. Она прямо взглянула на Мико, и продолжила: - Я все же буду просить вас, представить меня королю Октавию, и буду просить его оказать мне покровительство и помощь. - Это ваше решение, принцесса, и оно заставляет меня восхищаться, - с улыбкой сказал Мико. - Я рад за ваш народ, ваши слова - это слова истинного правителя. Тофок поднял бокал, салютуя Алире, и сделал небольшой глоток. - Мы представим вас Октавию, когда вы будете к этому готовы. Илай повторил его жест. Девушка благодарно улыбнулась, склонив голову. - Благодарю вас, господа, ваша поддержка возвращает мне надежду, которой я давно лишилась. Мужчины поклонились в ответ. Потом Илай обратился к супругу: - Мико, нам не пора? Мы обязаны присутствовать на королевском ужине. Миколай поморщился. - Очень надеюсь, что сегодня он пройдет спокойней, - искренне пожелал Тофок. - Главное, чтобы канцлер молчал, а то я вновь не сдержусь, – мрачно добавил он и тут же улыбнулся, понимая, что Алире знать об их проблемах совершенно не обязательно. – Мы покинем вас, ваше высочество. Если вам потребуется с нами срочно связаться, отправьте одного из ваших слуг в дом графа Санти. Парень поднялся со своего места и неглубоко поклонился: - Рад был видеть вас. - Принцесса, - поклонился маршал. - И я была очень рада, - совсем по-детски улыбнулась девушка. - Жаль, что вы так редко появляетесь. Я непременно свяжусь с вами, когда буду готова предстать перед королем Октавием. Мужчины вышли на улицу. - Ты сделал, что хотел? - поинтересовался Санти. - И что, кстати, ты хотел? - Я нашел несколько засохших капель крови, - объяснил Мико. - Видимо, земля на Вепревом поле настолько ей пропиталась, что не хотела принимать. После ужина я хочу найти нашего заклинателя с помощью одного древнего ритуала. - То есть этот гад там кого-то убил? - нахмурился Илай, постучав пальцами по рукояти кинжала. - Нет, это его кровь, - Мико покачал головой. - Иначе несмотря на все свои таланты, он не вышел бы с поля. Можно было бы, конечно, сразу направиться к тому волшебнику, о котором говорил Трим, но вдруг это не он? А кровь лгать не будет. - Я все же не могу понять, зачем надо делать такую жуткую вещь, - покачал головой Илай. - А если бы эти мертвые встали... Он передернул плечами, представив себе подобную картину. - Мы успеем найти его сегодня? - поинтересовался неугомонный маршал. - Или это уже на завтра? - Мне тоже очень интересно, чего он хотел добиться, – сказал Мико и на несколько минут замолчал, что-то прикидывая. – Найти место, где он находится, мы успеем и сегодня, но стоит ли соваться к некроманту на ночь глядя? Я мало что знаю о такой магии, и предпочту сначала посмотреть несколько книг. Надеюсь, ты не против? - А мы спросим у Наи, - с воодушевлением предложил Санти. - Пора этому скрытнику начинать делиться знаниями. А то только и делает, что напускает на себя загадочный вид. Маршал уже привычно шагнул вслед за супругом в тайный проход в стене королевского замка. Он уже перестал обращать внимание на то, что Мико при каждом удобном случае старается скрыться с чужих глаз. Так же, беседуя, они прошли по коридору вглубь, и вдруг прямо перед ними вырос страж с грозным рычанием. Илай попятился, с тревогой взглянув на Миколая. Тофок вышел вперед и, стараясь не делать резких движений, присел, заглядывая в глаза зверю. А тот в свою очередь не сводил глаз с Илая. Мико все так же медленно и плавно потянулся к стражу, прикоснулся к шерсти, а потом и вовсе обнял за шею. То, что он собирался сделать сейчас, пришло откуда-то извне или, наоборот, из каких-то глубин родовой памяти. Прижавшись лбом ко лбу зверя, парень мысленно потребовал ответа. Мгновенно перед закрытыми глазами промелькнула вереница до боли ярких картинок, смысл которых сводился к одному - страж считает, что перед ним враг. Парень почувствовал слабость, он почти повис на шее стража, все-таки в нем было слишком мало магии Аратанов, но отступать не собирался. Четко представив, то, что хочет сказать, он обрушил ворох мыслей, заключенный в картинки, на сознание зверя. Когда перед глазами перестали плавать темные пятна, Тофок осторожно поднялся. Страж уже не рычал, он спокойно воспринимал стоящего рядом Илая. - Он почувствовал, что кровь древних королей пробудилась в тебе. Я заставил его не замечать этого, – коротко пояснил Мико маршалу. Санти покачал головой, глядя на зверя. - Однако, - произнес он, - страж-то тут не один. Наверное, мне лучше больше не ходить по подземельям. Или он убедит и всех остальных, что я не враг? - Они же не звери, а очередное заклинание, - Мико слабо улыбнулся. - Так что можно ходить спокойно, больше стражи тебе не помеха. Илай кивнул, снова покачал головой, и вдруг начал смеяться, прислонившись к стене. - Немыслимо! За сегодняшний день я натерпелся столько страху, сколько и за всю жизнь не было! Похоже, что супружеская жизнь и впрямь, размягчает! Даром, что брак-то с парнем! - Я бы сказал напротив, приносит слишком много сюрпризов, - улыбнулся Мико, глядя на веселящегося маршала. - Правда, большинство приятные. Кстати, если мы не поспешим, то рискуем опоздать, - напомнил он. - А у нас нет благовидного предлога туда не ходить? - задал маршал риторический вопрос, и обнял Мико за плечи. - С тобой, любовь моя, жизнь никогда не будет скучной. Идем. Вскоре они оказались в своих покоях. Там ждал Наи, уютно угнездившись в кресле с книгой и большой кружкой горячего шоколада. - Что нашли на Вепревом поле? - поинтересовался он. - И впрямь некромант? - Не говори мне про это поле больше никогда! - отозвался Илай, сбрасывая куртку. - Он самый, – подтвердил Мико, начиная переодеваться. – Что за ритуал, я толком не понял, что-то вроде безадресного вызова, на кого Боги пошлют. Завтра, думаю, мы познакомимся с этим типом. Кстати, не поделишься своими знаниями о магах смерти? - Хмм, - протянул толстяк, откладывая книгу, - о магах смерти? Он помолчал, собираясь с мыслями. - Ну, что сказать? Это, как ни странно, один из самых распространенных видов магии. Но самый трудно управляемый. За всю историю мира известны только единицы Истинных Некромантов. Суть в том, чтобы научиться не отнимать жизнь, а прогонять смерть, подчинять ее себе. Я отчасти владею этим даром, потому как являюсь целителем. Но лишь отчасти. Большинство магов смерти неверно понимают свой дар, отсюда множество бед, и ненависть к подобным людям. Истинный Некромант никогда не станет пытаться поднимать мертвых, ибо, как я уже сказал, его цель добро, а не зло. Известен один, поистине великий умелец, которому случалось приводить умерших из-за Предела обратно в мир людей. Но это редкость. Чтобы овладеть подобным даром, надо пройти многие тяжкие испытания, нужен несгибаемый дух, ясный разум, и безграничное желание творить добро. Но этот дар приносит с собой множество соблазнов, и только единицы могут выдержать налагаемые им испытания. Из всего вышесказанного можно смело сделать вывод, что тот тип, о котором идет речь, один из тех мерзавцев, что пользуются своей силой исключительно в своих, отнюдь недобрых целях. Судить о силе я так просто не могу, надо что-нибудь, что принадлежало негодяю. - Видишь ли, Наи, тут довольно интересная история получается, – протянул Мико, выслушав откровения повара. – Он много лет сидел тихо, даже помогал людям по мере своих сил, если, конечно, этот маг тот, о ком я думаю. А теперь вдруг вспомнил, что может творить зло. Что-то не сходится во всем этом, не находишь? - Гм, - снова хмыкнул толстяк, - действительно, не сходится. Если только его никто не заставил творить зло. А как мы знаем, могли. Первый наследник не так уж далеко от нас, судя по той ловушке, которую он вам устроил. Он вполне мог посетить и местного некроманта, который до того тихо сидел в норе. Он, кстати, окопался в Воровской гильдии. - Я думал примерно то же, - признался Тофок. - И все же, прежде чем посетить нашего некроманта, я хочу убедиться в его личности. Мико как раз закончил одеваться и посмотрел в зеркало, чтобы проверить, все ли в порядке. - Но это позже. А теперь нас ждет королевский ужин. Илай, ты готов? - Готов, - вздохнул маршал, поправляя белоснежные манжеты рубашки. В королевской столовой их встретили те же лица, что и вчера. Правда, на всех лицах было одно и то же выражение - тревога, смешанная со жгучим интересом. Все дружно обсуждали свежие новости. Поздоровавшись со всеми, маршал в сопровождении Мико, подошел к давешней компании. - А где же наш вечно простывший друг с платком? - невинно поинтересовался Илай, обращаясь к канцлеру. - Где граф Турон? Ответом ему был хор изумленных восклицаний. - Как? Вы не знаете, Санти? - трагичным шепотом вопросил барон Доэ. - Его вчера схватили, по обвинению в государственной измене! - Да вы что?! - поразился Илай. Его изумление было так хорошо сыграно, что не знай Мико, что Илай приложил руку к исчезновению графа, поверил бы. И снова подумал, что Санти плохой интриган только потому, что не хочет, а не потому, что не может. Миколай же вежливо улыбаясь, как всегда отмалчивался, аристократы предпочитали его игнорировать, за исключением, пожалуй, канцлера. Тот напротив, то и дело бросал заинтересованные взгляды, в которых ненависть мешалась в равных долях со страхом. Под видом праздного интереса Тофок внимательно оглядывал зал, ему не нужны были очередные сюрпризы, сегодня вечером дел хватит и без поисков виновных и допросов. Заиграл гимн, в зал вошли Октавий с Никой. Девушка улыбалась придворным, по ней нельзя было сказать, что она взволнована или напугана. Советник еще раз порадовался тому, что графиня встретилась на жизненном пути Его величества. И пусть в их союзе не будет любви, зато взаимное уважение будет присутствовать всегда. Монарх поприветствовал своих слуг и пригласил их к столу. Мико и Илай вновь заняли места рядом с Никой, стоит заметить, что это уже никого не удивило. - Граф Тофок, - обратился к Миколаю один из дворян, сидевших рядом с канцлером, - может быть, вы расскажете нам, как вы ухитрились познакомиться с маршалом? Да еще столь близко? Граф Санти не сторонник светских развлечений, а вы человек совсем не военный. Поведайте нам эту, бесспорно, интересную историю, прошу вас. Взгляды сидящих моментально скрестились на Мико. Октавий на миг возвел глаза горе, и снова вернулся к своему холодному образу. Парень улыбнулся и напустил на себя как можно более наивный вид. - Это всего лишь случай, господа, хотя и несомненно счастливый, - с мечтательной улыбкой поведал он собравшимся. Конечно, правду он говорить не собирался, очередная байка, не более. - Я только вернулся в столицу, и надо же было такому случиться, заблудился в переплетение улиц, - по мере рассказа на щеках парня появлялся очаровательный румянец. – Маршал как раз возвращался из казарм, и любезно подсказал мне дорогу. Тофок нежно посмотрел на супруга, весь его вид говорил, что никого кроме Санти, он не видит. Илай посмотрел в ответ с тем же дурманом во взоре. Но уголки его губ дрожали, маршал отчаянно сдерживал смех при виде игры Мико. - И конечно же, - тут же подхватил барон Доэ, - наш доблестный маршал проводил вас... к себе домой. - Ну, а куда же было деваться, любезный барон? - мило улыбнулся Санти. - Юноша устал, был растерян, истомлен долгим путешествием. Я всего лишь оказал ему гостеприимство. Ника взглянула на него, кинула взгляд на короля, и прикусив губу, склонилась над тарелкой, чтобы скрыть смех. Она-то знала, где и как встретились эти двое. - Похоже, что гостеприимство несколько затянулось? - не преминул ввернуть свое слово канцлер Фалент. - Ну, что вы, канцлер, - продолжил играть в идиота Миколай, признаться, его это тоже начало забавлять. - Граф проявил свойственную ему заботу и хорошие манеры. А все остальное лишь воля Богов. Смешно, похоже, стало уже и Октавию. Мико, хорошо знавший его мимику, мог смело сказать, что в душе монарх просто угорает от смеха. - Воля Богов? - усмехнулся канцлер. - А мне думается, что не их. Впрочем, что вам оставалось? Уйти из цепких рук маршала вы вряд ли могли. Удивительно, но как вам удалось заставить его сделать из вас... гхм, честного юношу? - Поостереглись бы вы, канцлер, - мягко сказал Илай, улыбаясь. - А то мне начинает казаться, что вы питаете к моему супругу несколько не тот интерес, который я мог бы одобрить. Ласковая угроза в его голосе разом заставила умолкнуть начавшиеся, было, смешки. Канцлер побагровел. Тут Миколай внес свою лепту, он холодно посмотрел в глаза Канцлера. Никто другой не разглядел выражение его глаз, увидели лишь по-прежнему невинную улыбку. - Я надеюсь, что мой супруг ошибается, - мурлыкнул Тофок, - а то сами понимаете, чем это чревато. Его оппонент едва заметно передернул плечами, видимо представив. О горячем нраве Санти по дворцу давно уже ходили слухи, к тому же Канцлер не мог не вспомнить, сказанное Мико вчера, точно с тем же льдом в глазах. Царедворец немедленно нашел другую тему для общения, и другого собеседника. Илай ласково улыбнулся супругу, его глаза все еще смеялись. Больше ничего примечательного за ужином не случилось. После супруги поспешили к себе, чтобы переодеться перед визитом к некроманту. Наи, сосредоточенно наблюдавший за их сборами, спросил: - Управитесь сами? Наверное, мне лучше пойти с вами... - Мы не откажемся от помощи, - серьезно сказал Мико. Он не знал, чего ждать от мага смерти, а толстяк похоже, напротив, был прекрасно осведомлен. - Только сначала посетим мой дом. - Ну-с, тогда двинулись, - констатировал Наи, и они вышли из комнаты. Портал перенес их в закрытую комнату в подвале, Мико не хотелось вновь раскланиваться с принцессой и ее охраной. Сам ритуал был не очень примечателен. Во флакон, сделанный в форме кристалла, Тофок добавил немного земли принесенной с поля. Несколько певучих фраз, и перед ними разворачивается панорама города с высоты птичьего полета. А через несколько минут более четко начинает прорисовываться нужный дом, он немного подсвечен красным и пульсирует в рваном ритме. Задерживаться дольше не имело смысла. Прежде чем войти в очередной проход, Мико обратился к спутникам: - В Гильдию есть два входа, для заказчиков и для ее членов. Я мог бы открыть портал, но тогда могут возникнуть абсолютно ненужные неприятности. Поэтому мы войдем через второй ход. Там полно ловушек, но их легко обойти, с вашими навыками, просто следуйте за мной и все получится. Увидев, что его поняли, Тофок вошел в портал, открывшийся в самом начале полутемного коридора. Под их ногами не скрипнула ни одна половица, и вот коридор пройден. Дверь привела в большой зал, освещенный только огнем в камине. Из темноты легко было разглядеть фигуру старика, что расслабленно дремал в кресле. Его руки с тонкими, узловатыми пальцами покоились на подлокотниках. Словно усталый король на троне, а не глава Гильдии. Мико сделал осторожный шаг в сторону, половица под его ногой едва заметно прогнулась, а колокольчик над камином издал мелодичный звон. Мужчина, сидящий в кресле, лениво открыл глаза. - Тихих ночей вам, Мастер, – тихо сказал Мико, входя в круг света. - А, это ты, мелкое недоразумение, по ошибке Богов, не иначе, посланное мне в ученики, – проворчал вор. Мико едва заметно улыбнулся, что не укрылось от глаз старика. - Неужели ты наконец-то нашел учителя, который смог научить тебя тому, чему я не сумел? Графу не требовалось уточнение, он знал, о чем говорит старый наставник. - Видимо, да, – не стал спорить он. - И кто же этот герой? – Мастер приподнял бровь. - Не вы ли говорили мне, Учитель, что в этом зале люди теряют имена? Они становятся либо клиентами, либо исполнителями, а остальное мишура внешнего мира, – парировал Тофок, на самом деле не было никакой необходимости скрываться, просто парню нравилось играть со старым вором. - Вот почему ученики всегда запоминают не то, что нужно? – посетовал глава Гильдии и уже громче добавил: - Выходите уже, даже мои глухие от старости уши слышат ваше дыхание. Илай шагнул вперед, выходя из тени в круг света. - Приветствую, - негромко сказал он, с огромным интересом разглядывая человека, о котором столько слышал от Мико. - Тьмы за плечами и зоркого взора, - прошелестел Наи, произнеся приветствие, принятое в клане. Старик слабо кивнул, не понятно было, на самом деле он так немощен или это лишь маска. - Интересные гости посетили старого вора этой ночью, - улыбнулся глава Гильдии. - Присаживайтесь, господа. А ты, недоразумение, чего стоишь? Иди, принеси вина, а то Армос по тебе истосковался, - прикрикнул старик на Миколая. Тот не стал спорить и скрылся во мраке комнаты. - Почему вы зовете Мико недоразумением? - тут же спросил Илай, сдержать свое любопытство было просто невозможно. Он столько слышал о Гильдиях, но никогда не сталкивался с их мастерами. - Разве он не лучший? И кто такой этот Армос, который так по нему тоскует? Наи лишь едва заметно улыбнулся. - Потому что недоразумение и есть, - проворчал Мастер. - Человек должен быть человеком, а не куском льда, у которого из мыслей только одна - как бы не огорчить Хозяина. Может поэтому он с Армосом и сдружился? Старик покачал головой, и, увидев недоумевающий взгляд Илая, прояснил: - Да, пес это. Огромный, как теленок, и злой, как стая волков. А как иначе уберечь винные погреба от толпы воров? Конечно, старик привирал, никто из его подчиненных не посмел бы ослушаться его приказа, а собака - это лишь очередное испытание и проверка на мастерство. - В Воровской Гильдии берегут погреба от воров! - засмеялся Санти. - Вот это да! От своих же, поди сложно уберечь, с такой-то выучкой. Потом серьезно взглянул на Мастера: - Мико не кусок льда. Просто его никто никогда не любил. - Армос справляется, - хмыкнул вор, а потом добавил с грустной улыбкой, глядя на маршала своими выцветшими от старости глазами: - Знаешь, мальчик, сложно любить того, кто сам себя ненавидит. У меня вот не вышло. А ты, смотрю, справился, даже улыбаться его научил. Порадовал старика, теперь и помереть спокойно можно. Илай тепло улыбнулся в ответ: - Вы говорите о нем, как о сыне. Да и он о вас часто рассказывал. Но почему вы говорите, что он сам себя ненавидит? Мико замечательный, и любить его не сложно с первого взгляда. - Вот именно, что с первого взгляда… А когда посмотришь во второй раз, он сделает все, чтобы оттолкнуть прочь. Он действительно себя ненавидит… А как еще можно объяснить такое пренебрежение к себе? Неужели, вы не замечали, с какой легкостью он подставляется под удар? В каждой Гильдии свои законы, у воров в чести человечность, мы никогда не отнимем последнее. А вот убийцы... - со злостью выдохнул Мастер. - Они совсем иные, для них жизнь - ничто. Их долго этому учат, так же как не винить никого кроме себя в своих бедах. Признаться, умом я понимаю главу Гильдии, в другом случае его давно прибил бы какой-нибудь выпускник, но нельзя же так с людьми! - старик горячился, было видно, что этот вопрос его действительно задевает, даже на бледных щеках появился слабый румянец от гнева. – А этот мальчик достаточно пережил, чтобы было за что винить себя. Только вина сковывает, а для Мико это значило бы смерть, вот он и нашел выход, ненависть. И пусть это только мои догадки, из него ведь и слова не вытянешь, но думаю, я прожил достаточно на этом свете, чтобы не ошибаться в подобном. Маршал помолчал, потом негромко сказал: - Не мне его за то винить, он мне жизнь спас, под стрелу мараманскую бросившись. А вот за что он себя винит, мне и впрямь не понять. Долг есть долг, и выполнять его надо, каким бы тяжким он ни был. Это все равно, как если бы я начал себя винить за смерть солдат. Тогда только и остается, что руки на себя наложить. Он нахмурился. - А ты спроси его сам, мальчик, может тебе и ответит, - сказал глава Гильдии, он хотел добавить еще, что-то но не стал, услышав в темноте шорох. - Меня обсуждаете? - весело спросил Мико, появляясь возле камина. Он уже не выглядел так идеально, как раньше, волосы порядком растрепались, да и на одежде осталась пыль, которую он не до конца стряхнул. Парень разлил вино по бокалам, которые тоже принес с собой и подал гостям. Только старому вору достался темный эль, единственный алкогольный напиток, который тот признавал. - А кого еще нам обсуждать, не пламя же в камине? - хмыкнул старик. - Не вы ли говорили мне, Учитель, что у пламени тысячи оттенков? Разве они не достойны разговора? - Вот же недоразумение, - привычно ругнулся вор. - Садись уже и рассказывай. Не просто же так вы ко мне пришли среди ночи, еще и такой компанией. Наи кашлянул, привлекая к себе внимание. - Есть у нас сведения, - неторопливо начал он, - что в Гильдии окопался маг. И понемногу колдует. Но беда не в том, что он колдует, а в том, как он колдует. Есть у нас большие подозрения, что маг сей - некромант. Ибо не столь давно здесь, на Вепревом поле произошли некие события, что заставили нас искать колдуна. Старый Мастер удивленно поднял бровь. - Я знаю, о ком вы говорите, но чтобы Малек творил зло? Вы точно ничего не путаете? - последний вопрос он задал, глядя на своего ученика. - Нет, Учитель, - Мико покачал головой. - Я проверил, тот, кто колдовал на Вепревом поле находится на территории Гильдии. Так что это ваш друг. Парень припомнил, кого вор называл Малеком. - Если, конечно, здесь нет больше магов. - Эх, знал же, что тот хмырь не спроста приходил, - убито откликнулся старик. - Вы как, поговорить с ним хотите или в лучших традициях Гильдии Убийц, яд в вино и никаких проблем? Он шутил, но за шуткой угадывалось волнение. - Что за хмырь? - тут же подался вперед маршал, ухватив главное. - И как давно он приходил? - Убивать мы пока никого не собираемся, - с той же степенностью ответил Наи. - Надобно выяснить для начала, по своей воле или по принуждению творил сей маг злое дело. Поговорить хотим. Там видно будет. Без нужды никого убивать не станем. - Появился месяц назад и сразу Малека потребовал. По виду не местный, по говору откуда-то с севера. На лицо неприметный, но уже в годах, - степенно начал отвечать Мастер. - Я не заподозрил ничего сначала, маг многим помогает, вот только после разговора ходил он смурной, все размышлял о чем-то. От вопросов отмахивался, и что-то мне подсказывало, что не о себе он волновался. Мико, ты сходи, позови его к нам, знаешь же где найти, у него самого и поспрашиваем, - обратился он к воспитаннику. Тофок кивнул и ушел куда-то вглубь дома. Санти проводил его с некоторым недоумением. - То есть, Мико его знает? - он по очереди посмотрел на Наи и на Мастера. - Тогда почему же он утверждал, что в Тенебрусе только один маг - король? И почему Октавий не знает о его существовании? И почему, черт побери, Октавий не знает, что ты маг, Наи? Мне кто-нибудь объяснит, что к чему? Вы же утверждали, что король почувствует любого мага, но ты ведь столько времени жил со мной в столице, и Октавий ничего не знал? Или знает, но не обращает внимания? Маршал воззрился на обоих умников, требуя ответов. - Миколай знает Малека, но о том, что тот маг, не догадывался, - пояснил вор. - А как там уж король все узнает и как от него прячутся, я не знаю, мальчик, потому как сам даже близко с магией дел не имею. - Вот и я не имею! - ответил Илай, отпивая вина. - А эти двое знают, но молчат, как могильные плиты. - Да чего тут особого? - благостно улыбнулся Наи. - Я-таки постарше Октавия буду, да и о магии знаю немало. Умею я прятаться. В нашем клане все умеют. Иначе нас бы давно выследили. - А этот некромант не является потомком древних и король не может его чувствовать, - пояснил, на редкость быстро вернувшийся, Мико. - Он сейчас подойдет. - Отец мой, почему ты не поделился со мной своей силой? - простонал Илай, закатывая глаза. - Я сейчас хотя бы понимал, о чем речь. И обратился к Миколаю: - Ты не боишься, что наш кудесник сбежит? - Он ждал нас, не нас конкретно, конечно, просто тех, кто придет наказать его за содеянное. Поэтому я не боюсь, что он сбежит, - спокойно ответил Тофок, а потом посмотрел на Илая, глаза его потеплели. - Сила не главное, у тебя и без нее масса талантов. Маршал улыбнулся в ответ: - Но мои таланты не помогают мне понимать хоть половину из ваших рассуждений о магии. Да черт с ними. *** Малек был стар даже для мага, а уж для человека, так вообще развалина, но до недавнего времени выглядел лет на сорок, не больше. Вот только преступившие не могут долго жить, если, конечно, не черпают силу из чужой смерти, а этого некромант делать не собирался. В какой-то мере он был даже рад, тому что умирает, потому что его единственному другу тоже осталось не долго дышать воздухом этого мира. Когда в дверях его комнаты соткался из теней парень со смутно знакомым лицом, Малек сразу понял, для чего пришел его гость. Хотя просьба о разговоре его удивила, он думал, что умрет сразу, так как его вина не требовала доказательств. Ему любезно дали несколько минут, чтобы собраться, что удивило еще больше. Путь в центральный зал дался тяжело, хоть раньше не отнимал ни капли силы. Малек неспешно приблизился к сидящим возле камина. Короткого взгляда на друга хватило, чтобы понять, что тому осталось не больше недели. Маг едва заметно улыбнулся: за порог они ступят вместе, и быть может и там смогут остаться вдвоем. - Тихой ночи вам, господа, - привычно пожелал некромант. - Пусть темнота станет твоим союзником, - отозвался Наи. - Присядь, отец, у нас к тебе не мало вопросов. Малек кивнул и присел. Все его движения были неторопливыми и степенными. Так ведут себя люди, которым уже некуда торопиться. - Я постараюсь ответить на ваши вопросы, так подробно, как только смогу. Мико подал некроманту вина. Другого бы он убил на месте за сотворенное, но не Малека. Он привык видеть его полным сил мужчиной, который рассказывал беспризорникам, прибившимся к Гильдии, сказки, и был всегда готов помочь в трудную минуту. Именно это удерживало парня от мгновенной расправы, а не желание узнать, что двигало некромантом. - Скажи, Малек, - вступил в разговор Илай, - зачем ты разбудил то зло, что живет теперь на Вепревом поле? Что или кто толкнул тебя на этот шаг? Ведь ты не мог не понимать, чем это чревато? - Все совершают ошибки, – грустно ответил Малек, – просто последствия некоторых нам не видны. Но вы пришли сюда не за пустыми словами или рассуждениями о жизни, – оборвал он себя. – Когда-то давно я забрел на территорию немеров и спас умирающего воина. Вот только вместо благодарности меня потащили на костер. Лечение отнимает очень много сил у некромантов, я не мог защитить себя. За несколько часов до казни меня освободил молодой воин, почти мальчишка, и я дал ему слово, что выполню одну его просьбу. Он пришел месяц назад и сказал, что пришло время платить по счетам. Некромант отпил вина, длинные речи уже не давались ему так легко как раньше. - Мальчик вырос и стал умнее. Он слишком точно сформулировал свою просьбу. Я благодарю Богов, что моих сил не хватило на ее осуществление, иначе под стенами столицы стояло бы воинство мертвых, а не несколько мятежных душ. Я не оправдываю себя, и прекрасно осознаю свою вину, именно поэтому сделал еще кое-что. С моей смертью то, что я поднял, упокоится вновь, – он замолчал, снова делая глоток, и посмотрел на собравшихся, ожидая приговора. - Расскажи подробно об этом немере, - спросил Санти, - как он выглядел, как его звали, из какого племени? Насколько он стар? Упоминал ли он еще кого-то? - Когда мы встретились в первый раз, он был членом одного из вымирающих кланов, а сейчас сам стал вождем, если я правильно понял знаки на его одежде, – некромант прикрыл глаза, вспоминая. - Я мало знаю об этих кочевниках, одного раза хватило, чтобы я забыл дорогу к ним. Он не посвящал меня в свои планы, но по тому, как сформулирована клятва, я могу судить, что его направлял маг. Не знаю уж, по своей воле или под давлением, но люди обычно не так осведомлены в подобных вопросах. Сколько точно лет ему, не скажу, немного за шестьдесят, быть может, или больше. Внешность типичная для его народа: синие, почти прозрачные глаза, невыразительное лицо, словно ветер сгладил его черты. Единственная странность, у него не было усов и бороды, хоть они и повсеместно встречаются у немеров, - под конец речи его голос звучал уже еле слышно, было видно, что Малека угнетает его состояние. Привыкнув к силе и выносливости, очень трудно принять старческую немощь, да еще и так стремительно. Маршал призадумался, потом произнес: - Бороду и усы у немеров не носят именно вожди. Это их отличительный знак. Значит, он и в самом деле вождь, или бывший, по крайней мере. Скорее всего, бывший. Так как ни один вождь в здравом уме не оставит клан, ибо есть опасность, вернувшись, обнаружить, что ты уже не вождь. Думаю, это правая рука нынешнего главы. Или немеры объединились, и это один из второстепенных. Но кто же их всех ведет? Неужели, чужак? Впрочем, ты этого знать не можешь. - Что за клятва, Малек? - спросил Наи. - Расскажи подробней. - Обрушить гнев павших под стенами Тенебруса на его жителей и защитников, - дословно повторил Малек. - В некромантии она трактуется только одним способом. Это особенность нашей магии. Там, где другой мог бы найти иное толкование, мы видим только один смысл. Это, конечно, не касается всех клятв, только нескольких исконных, вроде этой. - Каким образом он мог взять с тебя подобную клятву? - тут же спросил Наи, подавшись вперед. - Какова была изначальная клятва, что ты не смог отказать ему теперь? - И мне, пожалуйста, подробно объясните, что значит исконная клятва, и что вообще все это значит, - вмешался Санти. Он, как всегда, начал испытывать раздражение от разговоров о магии. То, что для Мико и Наи было само собой разумеющимся, для него оставалось загадкой, и из фразы Малека он ровным счетом ничего не понял. - Я же говорю, что ошибся, - смиренно начал отвечать Малек. - В нашу первую встречу, я дал ему клятву выполнить любое его желание, если это будет в моих силах. Уже потом, выбравшись из гор, я понял, что натворил, но если честно, все эти годы не очень-то волновался по этому поводу. Кто же знал, что дикий паренек потребует подобного? Я думал, он попросит исцеления, продления жизни или убийства врага. Маг замолчал и выразительно посмотрел на Мико, приподнимая пустой бокал, парень послушно долил вина. В этом доме подобное отношение было привычно и ничуть не оскорбляло. - Я дал ему амулет, - Малек сказал это так, словно слово должно было само все объяснить, потом посмотрел на Илая и решил все же рассказать подробней. - Сейчас маги уже такого не делают. Им или ни к чему, или сил не хватает. А раньше после обретения силы мы делали несколько вещей. Строили круг из камней, в котором нас похоронят, и амулет, который перенесет того, кому мы дали клятву, когда возникнет необходимость. Вот его-то я и отдал мальчишке. - Знаешь, я теперь понимаю, что не так уж и стар, как мне казалось, – хмыкнул Глава Гильдии, некромант тепло посмотрел на него, словно эти слова были продолжением какой-то старой шутки и не требовали ответа. - Теперь об исконных клятвах, – вспомнил Малек вопрос Илая. – Это те клятвы, которые вписываются в ткань мира. Вроде той, что связывает вас и ученика Магистра. «Пока мы вместе, не будет ничего сильнее нас»… - процитировал он. – Они всегда имеют одну и ту же неизменную форму, иначе не подействуют. К слову, первая клятва, что я дал немеру, тоже была такой. - Нда, напортачил ты, друг мой ситный, - проворчал Наи. - Хотя, действительно, кто мог предположить, что немеру приспичит поднимать мертвых на Вепревом поле? Потом посмотрел на Илая: - Что ж, маршал, ты здесь власть, тебе и решать. Санти помолчал, наконец, проговорил: - То, что проснулось в поле, должно уснуть снова, и как можно быстрей. Мало ли кого туда принесет, и что может случиться с этим человеком? Ты, Малек, сказал, что зло, которое ты разбудил, уйдет с твоей смертью. Долго ли ждать? - Мне осталось не больше недели, – твердо сказал некромант. – Но я понимаю, какую угрозу несет сотворенное мной, и готов принять смерь до срока. Я бы уже шагнул за порог, вот только не могут маги убить себя, не дано нам этого. Малек не стал говорить, о второй причине, что заставляла его держаться за жизнь, он бы очень хотел принять последний вздох друга и убедиться, что тот упокоился. Ведь Глава Гильдии не был невинным ребенком, кто знает, вдруг Боги надумают поиграть с его душой. Илай внимательно посмотрел на него, и решительно сказал: - Да будет так. Проживи эту неделю как желаешь, и да простят Боги твою ошибку. Он оглядел своих друзей. - Думаю, нам более нечего здесь делать. Пойдем? Мико согласно кивнул и пошел в темноту, делая знак следовать за собой. Уже в дверях их догнал голос Главы Гильдии: - Миколай, ты так и не передумал? - Нет, Учитель, - твердо сказал парень и решительно вышел. А двое стариков у камина еще долго сидели в тишине, после стольких прожитых лет слова стоят мало. Больше скажет взгляд и улыбка. Последняя неделя жизни, так много и так мало. Им еще нужно принять несколько важных решений, но это утром, а пока тишина и приятный обоим разговор без слов. Вдохнув прохладный ночной воздух, Илай с интересом спросил у Мико: - О чем говорил старый Мастер? Что ты должен был передумать? Наи тоже с любопытством взглянул на него. Мико посмотрел на них рассеянным взглядом, не сразу осознав, о чем его спрашивают, но потом вскинулся и ответил: - Он предлагал мне возглавить Гильдию. Утверждал, что для этого у меня есть все необходимое, вот только я не уверен в этом. Такой мудрости и спокойствия, за маской вздорного и безответственного человека, я еще ни у кого не видел, - он глубоко вздохнул и взглянул на небо. - Не знаю, что произойдет после его смерти с его подопечными, но я точно не тот, кто сможет с ними справиться. - Ого! - весело воскликнул Наи. - Думаю, коль скоро сам Мастер предлагал тебе свой пост, то ты и впрямь этого достоин. А твои сомнения только укрепляют меня в этой мысли. Что скажешь, Илай? Отпустишь Миколая? - Ага, сейчас! - ядовито отозвался маршал. - Только браслетик сниму. И пущай руководит Гильдией. Нет уж! Он решительно обнял парня за плечи: - Мико мой, и я никому его не отдам. Тофок не стал спорить, спокойно улыбнулся и предложил: - Может, уже вернемся во дворец? Очередной магический коридор быстро вернул всех троих в покои королевского замка. Илай сразу же направился в купальню, Наи как обычно, последовал за ним, чтобы помочь. Миколай проводил их взглядом, чему-то молча улыбаясь. Присел на кровать, а потом принялся неспешно раздеваться. Толстяк едва успел смыть с плеч любимца хлопья мыльной пены, как дверь распахнулась и на пороге купальни появился обнажённый Мико. Увидев парня, Наи тут же ретировался, плотно прикрыв дверь. Мико медленно подошёл сзади к супругу, положил ладони ему на спину, крепко прижался всем телом. Губы прошлись по лопаткам, собирая капельки воды. Руки скользнули по плечам мужчины, спустились к запястьям. Илай откинул голову, прикрыл глаза, наслаждаясь лаской. - Если меня спросят, что такое любовь, - тихо произнёс Миколай, - я отвечу - это отблески света на твоих мускулах, это капли пота, блестящие на твоих плечах, это мои пальцы, запутавшиеся в твоих волосах. Ладони вернулись на спину, и оттуда перетекли на грудь. - Если меня спросят, что такое любовь, - так же тихо продолжил Мико, - я отвечу - это блеск твоих глаз, это нежность твоих губ, это тепло твоих рук. Пальцы Миколая пробежали по линиям живота, прошлись по бедрам, и сомкнулись впереди, лаская член супруга. - Если меня спросят, что такое любовь, - прошептал парень, - я отвечу - это Илай. Тофок потерся лицом о его спину, пальцы продолжали свою ласку, и парень улыбался, закрыв глаза, чувствуя, что супруг уже полностью готов. - Ты сетовал, что я не прихожу к тебе первым, - продолжил Мико, - но мне так нравится, что ты владеешь мной, так безраздельно, так властно. Нравится, еще с той первой ночи, когда ты взял меня, не оставив мне даже секунды на возражение. Мне нравится, принадлежать тебе всецело, без остатка, и терпеливо ждать, когда ты возьмёшь меня. Потому что я хочу тебя всегда, каждую минуту своей жизни. Парень скользнул вокруг супруга, прижимаясь к нему, лаская его прикосновением своей кожи. Прижался спиной к его груди, потерся ягодицами, чувствуя, как в них упирается мощный член Илая. - Возьми меня, - шепнул он, наклоняясь вперёд, и опираясь руками о край ванны. Сильные ладони маршала прошли по его спине, сжали бедра. Пальцы чуть скользнули между ягодиц, коснувшись отверстия. Мико уже был готов, и мужчина поспешил исполнить желание супруга, одним толчком врываясь в его тело. Парень вскрикнул, зажмурившись, крепче вцепился в край ванны, прогнув спину, и не сгибая ног. Илай брал его мощными размашистыми движениями, заставляя кусать губы и стонать от наслаждения, приправленного болью. Ноги дрожали от напряжения, но Мико упрямо не сгибал их, держась изо всех сил, и это помогало продлить удовольствие, не сорваться в оргазм слишком быстро. Санти подхватил его одной рукой под живот, другой стал ласкать его член, и парень сдался, обвисая на сильных руках в судорогах наслаждения. Илай подхватил его, помог выпрямиться, прижал к своей груди, целуя шею, подставленную ему обессилевшим супругом. Поцеловал подбородок и, наконец, накрыл губы страстным долгим поцелуем. Отдышавшись, маршал принялся купать своего любимого. И надо ли говорить, что к концу этой процедуры оба снова жаждали близости. Мико, не долго думая, обнял Илая за шею, и подпрыгнув, обхватил ногами за талию. Взял лицо в ладони, жарко целуя. И маршал поторопился унести его на ложе, где они продолжили столь приятно начавшуюся ночь...