Северный мрак

Во дворе Последнего оплота королей людно и шумно, мастера поспешно завершают основной ремонт. Здесь уже чувствуется приближение чего-то страшного, войной пахнет сам воздух или, может быть, Мико так кажется. Личный гарнизон маршала - это не те простофили, что прежде охраняли Цитадель. Посторонних заметили мгновенно, но, узнав Санти, только кликнули коменданта, понимая, что тому будет, о чем поговорить с господином. Комендант появился ровно через то время, что потребовалось ему для того, чтобы спуститься с одной из стен, на которой он о чем-то ожесточенно спорил с рабочими. Как-то по-деловому быстро, мужчина поклонился прибывшим и заговорил: - Как хорошо, что вы здесь, столько всего нужно успеть, а без вашего совета, боюсь, не получится, но это можно обсудить и не на ветру, - комендант указал на парадную дверь, - не угодно ли вам будет пройти внутрь? Маршал кивнул: - Да идемте внутрь. Командиров моих сюда! Илай придержал дверь, пропуская Мико вперед. Они быстро поднялись в зал, который служил маршалу штабом. Следом за ним уже мчались офицеры. - Я вас слушаю, господин Тагер, - обратился Санти к коменданту. - С ремонтом мы успеваем в срок, - тут же начал излагать тот, - Даже те сложные орудия, что вы заказали нашему умельцу, почти готовы, вот только никто из ваших офицеров не может точно сказать, куда их устанавливать, - комендант выглядел удрученным. - Подвалы мы не исследовали больше, как вы и приказывали, только заменили прохудившуюся кладку. В зал заглянул один из слуг и Тагер сделал ему быстрый знак, не стоило сомневаться, что вскоре принесут вино и легкие закуски. - Так что, в основном все радужно, господин маршал, - продолжил мужчина. - Вот только деревенские, которые нам не слабо помогали, снялись со своих мест, будто гонит их что-то. Комендант глубоко вздохнул, он и сам чувствовал тревогу, но долг был сильнее личного интереса. Тут загромыхали тяжелые шаги подоспевших офицеров и комендант поспешил закруглиться: - Ваши комнаты уже готовы, а если я чем-то могу еще служить, то всегда к вашим услугам. - Пока все, господин комендант, - улыбнулся Санти, - благодарю за службу. Завтра с утра займемся решением насущных дел. Коротко поклонившись, комендант ушел, протолкавшись сквозь компанию офицеров, уже собравшуюся у дверей. - Жду ваших докладов, господа, - потребовал Илай, откинувшись на спинку кресла. Первым взял слово глава разведки. Этот уже не молодой мужчина выглядел гораздо более встревоженным, чем остальные. - Последнее, о чем мне доложили, была весть, что немеры подошли к перевалу, и вот уже сутки нет других сообщений. Боюсь, я потерял свой отряд, - офицер тяжело вздохнул. - Я знал, что вы скоро будете здесь, вот и решил дождаться и уже вместе думать, что делать дальше. Санти нахмурился. С одной стороны потеря целого отряда разведчиков его сильно разозлила, с другой стороны, против такого мага, как Натаниэль, людям никак не выстоять, а собирать хоть какие-то данные все равно надо. Вместе с тем возникла и еще одна неприятная мысль. - Миколай, - помолчав, начал маршал, - конечно, разведчики знают далеко не все, но все же достаточно, чтобы меня это тревожило. Если их взяли в плен, какова вероятность, что из них смогут выжать информацию? С пытками они еще как-то совладают, но вот если за них возьмется Натаниэль? - Я не знаю, владеет ли он ментальной магией, - задумчиво сказал Мико, - но такая возможность есть, к тому же, не стоит забывать о покровителе Натаниэля. Боюсь, у ваших людей нет шансов. Они либо успели убить себя, либо уже рассказали все, что знали. Маршал открыл, было, рот, но один из офицеров перебил его: - Мы сделали все необходимое, маршал, как только узнали об исчезновении отряда. - Прекрасно, - одобрительно отозвался Санти. - Организацию дальнейшей разведки мы поручим нашим магам, господа. Нет смысла рисковать людьми. Пока, я думаю, можно не опасаться нападения со стороны варваров. Они, наверняка, не пойдут в атаку, пока не соберутся все вместе. Но с другой стороны, могут быть диверсионные группы, так что всем привести свои войска в полную боевую готовность. На сегодня все. День у нас с графом Тофок был крайне напряженный, так что я уже с трудом соображаю. Поэтому мы отправляемся отдыхать, а завтра с утра приступим к делу. Спасибо всем. Вы свободны. Дружно раскланявшись, офицеры один за другим покинули помещение. - А Первый наследник не теряет времени даром, - грустно отметил Мико.- Но об этом действительно лучше подумать завтра, и с новыми силами постараться хоть частично оградить солдат от его магии. А теперь нам и, правда, необходимо отдохнуть, по возможности, ни о чем не тревожась. Кажется, комендант сказал, что наши комнаты готовы, так может, пойдем? - спросил он супруга. - Наши комнаты готовы давно, - медленно произнес Илай, прижав ладони к лицу. В голове шумело от усталости. - И думаю, нас уже ждет ванна. Вот только у меня нет сил, мыться. Он притянул Мико к себе, обхватив за талию и уткнувшись лбом в его грудь. - Мы есть хотим? - невнятно спросил Санти. - Не больше, чем спать, - честно признался Мико, - все завтра. И утянул супруга в открывшийся портал. Так что через долю секунды они уже были в спальне рядом с кроватью, на которую осталось только упасть. Илай побросал одежду прямо на пол и рухнул на перину, протягивая руку супругу: - Иди сюда, любовь моя. Все равно не усну, пока тебя не будет рядом. Думаю, часов восемь у нас есть, чтобы выспаться. Мико не заставил себя долго ждать, он тут же присоединился с супругу и, тесно прижавшись, почти мгновенно уснул. В первый момент Миколай не понял, что его разбудило, и только крепкие объятья супруга помешали ему вскочить на ноги. Вчерашняя усталость сыграла дурную шутку, парень попросту не понял, где он находится. И только спустя несколько секунд он узнал спальню в цитадели и расслабился. Санти снова притянул его к себе, обняв покрепче. И уткнулся носом в пушистые волосы Мико. Просыпаться маршал явно пока не собирался. Как впрочем, и отпускать супруга, судя по всему. Тофок разрывался между желанием подольше понежиться в теплой постели рядом с Илаем и пониманием того, что необходимо заняться делами, и все никак не мог выбрать. В итоге он снова задремал, чтобы проснуться от голоса Наи, который за что-то распекал слуг в гостиной. - Чего наш толстяк там кричит? - сквозь сон вопросил Илай, не открывая глаз. - Не хочу просыпаться и тем более вставать. Пусть замолчит... - Кажется, там что-то насчет еды, - ответил Мико, прислушавшись. - А значит, все-таки придется просыпаться, ты же знаешь, он не отстанет. С другой стороны, пока не позвали, можно делать вид, что мы спим. Сделав такой вывод, Мико теснее прижался к супругу и вновь сонно засопел. - Ты мудр, супруг мой, - пробормотал Илай, тоже погружаясь обратно в глубины сна. Конечно, он прекрасно понимал, что не время для лени, но было опасение, что другого такого же спокойного утра они дождутся не скоро, если дождутся вообще. А потому мучительно не хотелось разрушать тот уютный покой, что царил в спальне. Наи осторожно заглянул в комнату. Молодые люди спали, крепко обняв друг друга. Толстяк не стал их тревожить. Он тоже понимал, что скорее всего это последнее безмятежное утро. Но долго их сон все равно не продлился, к сожалению, слишком многим нужен был Илай, и не все дела можно было отодвинуть. Да и от Мико ждали так необходимых для планирования данных. Так что спустя час, толстяку, скрепя сердце, пришлось нарушить сонную идиллию, царящую в спальне. Илай последний час и не спал, как таковой. Скорее дремал, наслаждаясь покоем и тихим дыханием Мико, уютно устроившегося у него подмышкой. Поэтому, когда повар второй раз заглянул в комнату, маршал открыл глаза. - Пора вставать? - тихо спросил он. Наи кивнул. - Завтрак, кофе, одежда, все готово. Да и орлы твои истомились уже под дверью. - Идем... - вздохнул Илай. Наи вышел, оставив супругов наедине, но те по-прежнему не спешили размыкать объятья, обоим хотелось урвать хоть еще минуту рядом. Внезапно Илай перевернулся, нависая над Мико, и в следующую секунду впился в его губы страстным поцелуем. Времени было мало, и они не стали тратить его на долгие ласки. Тофок подался всем телом навстречу, жадно отвечая на поцелуй, обвиваясь вокруг сильного тела супруга. Возбуждение плеснуло жаркой волной, заставив невольно улыбнуться, вспоминая: «Ах, уж это утро!» Извиваясь от нетерпения под жаркими ласками Илая, Мико дотянулся до прикроватного столика, схватил флакончик. Несколько прозрачных капель падают на пальцы, и парень обхватил ладонью полностью готовый член супруга, смазывая его. Откинулся на спину, вскидывая и разводя ноги, тяжело дыша от вожделения. Потемневшие глаза звали: Иди же! Иди скорей! Чуть рыкнув, Илай навис над ним. Преодолеть легкое сопротивление тугих мышц, и он вошел в Мико одним плавным движением. Парень выгнулся со стоном, замер, привыкая, а потом обеими ладонями вцепился в ягодицы мужчины, направляя его в себя, требуя сразу, сильно, до конца! Они срываются в стремительный, безудержный темп, стиснув друг друга в объятиях, словно они единое целое, один организм, созданный любовью и страстью. Вскрики одного, глухие стоны другого. Казалось, еще немного, и от жара их тел загорится шелковый полог. Ногти Мико оставляют глубокие царапины на спине маршала, от пальцев Илая на белой коже парня расцветают синяки. Но разве важно все это, когда в голове все плывет от немыслимого удовольствия, что приносит близость? Разве важно хоть что-то сейчас, когда их только двое во всем огромном мире, и не существует ничего, кроме этой постели, стальных объятий, яростных, почти болезненных поцелуев, запаленного дыхания и отчаянных стонов. Пронзительно вскрикнув, Миколай вцепился в любимого изо всех сил, выгибаясь и дрожа под ним. Между их телами стало влажно. Довольно рыкнув, Илай продолжил погоню за своим удовольствием, любуясь лицом супруга, на котором расплывалась такая знакомая сладкая отрешенность. Так бывало только после сильнейшего оргазма. Непередаваемое никакими словами выражение блаженства, заставлявшее Илая чувствовать себя счастливым. Еще несколько яростных толчков и он сам, стиснув Мико в объятиях, кончил, изливаясь глубоко в теле любимого. И так и остался лежать на нем. Миколай тоже не спешил разжимать руки, медленно приходя в себя. Но вот дыхание выровнялось, и хотя нега еще сладко тает в мышцах, нужно вставать… Маршал снова крепко поцеловал возлюбленного и вскочил с кровати, оставляя на ней покой и негу. Враг не ждал. Больше времени не было. Мико, не медля, последовал его примеру. Лишь несколько минут потребовалось супругам, чтобы привести себя в порядок, одеться и выйти в гостиную, где уже ждал поздний завтрак и лукаво улыбающийся Наи. - Что за улыбочки? - буркнул Илай, беря чашку кофе. Подвинул стул Мико и рухнул на свой. - Надеюсь, ничего катастрофичного не случилось, пока мы спали? - Просто за вас радуюсь, - благодушно сказал толстяк и добавил, отвечая на вопрос маршала. – Ничего, что не могло бы подождать. - Отлично, - маршал широко зевнул, но потом встряхнулся, собираясь в кучу. - Так, дорогие мои колдуны-кудесники. На вашей совести магическая разведка. Добудьте мне все, что возможно. К Темному магу не лезть, себя не выдавать, здоровьем не рисковать. Вы для нас слишком ценны. Приказ ясен? - Более чем, - ответил Мико, легко копируя тот тон, которым говорили с Илаем его подчиненные.- Мне знаешь, что интересно, супруг мой, - хитро прищурившись, спросил парень, - являюсь ли я до сих пор твоим адъютантом? Илай критически его оглядел. - Видишь ли... - глубокомысленно начал он. - Обычно адъютанты являлись по совместительству моими любовниками. Но поскольку, вступив в законный брак с графом Тофок, я взял на себя обязательство с адъютантами больше не спать, то, логически рассуждая, адъютантом ты быть не можешь, ибо с тобой я сплю. - Вот оно как, - преувеличенно серьезно сказал Мико – Ну, и прекрасно, адъютант из меня все равно никакой. Наи, не выдержав, рассмеялся. Санти быстро закинул в себя завтрак и вскочил. - Все, мне пора, - он поцеловал Мико в губы, пахнущие кофе, и, подхватив куртку, вышел прочь. В коридоре его встретил гул голосов. Поздоровавшись со всеми, Илай сделал знак коменданту и вместе с ним отправился доводить до ума крепость, на ходу решая десяток вопросов, с которыми пришли офицеры. Тофок же обратился к Наи: - Как будем выполнять приказ нашего несравненного маршала? - спросил он с улыбкой - Перенесемся на перевал или попробуем подсмотреть, не появляясь во плоти? Толстяк покачал головой: - Нет, только не во плоти. Рисковать нашими драгоценными тушками считаю неразумным. Да и холодно там уж слишком. Предлагаю прогуляться мысленно. - Боюсь, я совершенно не представляю, как утянуть тебя за собой, - признался Мико и невесело хмыкнул. - С Илаем-то случайно получилось, и то, скорее по его воле, чем по моей. Так что вся надежда на твои умения. - А ты меня не тяни, - ответил Наи, - ты просто сам иди, а я за тобой хвостиком прицеплюсь. Держать тебя, я так понимаю, уже не надо? - И этого я тоже не знаю. Как будет, когда Санти рядом нет? Без него, наверно, лучше перестраховаться, - решил Мико. - Мне не хотелось бы прибить кого-то ненароком или со стены полетать. - Ладно, тогда я тебя спеленаю, как в прошлый раз, - кивнул Наи, подумав, что все же надо браться за учебу парнишки. - Давай-ка на диван ложись... А ориентир ты, какой выберешь? - спохватился вдруг толстяк. - Один из пиков вполне подойдет, - ответил Мико. - Я был там однажды. Так что это как раз не проблема. Тофок прилег туда, куда указал Наи, и прикрыл глаза - Можно начинать. Легкие прикосновения толстяка, и вот Миколай уже обернут невидимой эластичной тканью, что не мешает дышать, но не дает пошевелиться. Повар тихонько пристроился в ногах Тофока и, взяв его за руку, настроился на магический поток Мико, готовый последовать за ним. Покидать тело вновь тяжело, словно нет чего-то важного, но потом сила находит выход. Илай, в это время находящийся на стене Цитадели, чувствует легкое прикосновение, будто теплый ветерок растрепал волосы, а Мико, получив поддержку магии, которой наполнена кровь супруга, понесся вперед к цели, не забывая, впрочем, об осторожности. Вот, наконец, он стоит на одном из самых высоких пиков северных гор и смотрит на многотысячную армию, что готовится к переходу через один из самых опасных перевалов. Возникает такое чувство, словно сзади подошел кто-то. Наи послал легкое предупреждение: "Это я". У них на глазах крупный отряд, сопровождаемый обозом, двинулся к горам. Рыжего мага нигде не видно, его не возможно было бы не заметить среди светловолосых варваров. "Смотри", - едва слышный голос в голове. Наи указывал на группу вождей. Среди них на могучем жеребце восседал человек, чье лицо было закрыто шерстяным шарфом от ледяного ветра. На голове вместо капюшона была накинута морда барса, шкура спадала по плечам, превращаясь в плащ. "У него на груди цепь со знаком", - прошелестел Наи. - Он кажется таким молодым, - думает Мико и пытается запомнить все, что возможно. Он не рискует подойти ближе, боится привлечь к себе внимание раньше времени. - Похоже, он действительно молод. Но это без сомнения и есть вождь, - шелестит Наи. - Заметь, все вокруг него без бород, значит, это вожди кланов, но никто из них не рискует высунуться вперед. Знать бы еще, где наш рыжий друг? - Лучше бы нам не видиться пока, - не соглашается Мико, - хотя возможность узнать, что он задумал, была бы бесценной. - Их не меньше полутора сотен тысяч, - покачал головой толстяк. – И это только здесь. А часть из них уже на нашей стороне. Он повернулся, указывая по ту сторону Ледяного предела, где у самых границ Арана разбивали огромный лагерь передовые отряды немеров. - Это будет тяжелый бой, - Мико старался не допускать мысли, что больше бы подошло определение «безнадежный». - Нам нужно увидеть что-то еще? - уточнил парень у незримого спутника. - Можем попробовать, осторожно спуститься к лагерю по нашу сторону перевала. У них на глазах еще один обоз немеров направился к перевалу, и вместе с ними двинулся и вождь. - Хотел бы я знать, кто он, - пробормотал Наи. – Давай попробуем спуститься с этой стороны, посмотрим, что к чему. Главное, не напороться на рыжего. - Я не чувствую его присутствия, - прислушавшись к себе, сказал Мико, - но это мало, что значит при его силе. Будем осторожны. Тофок усилил защиту, насколько мог, и тихо скользнул ближе, туда, где был вождь немеров. - Осторожно, - прошептал Наи, следуя за Мико. - На парня может быть навешан амулет и не один. Отряд варваров становился все ближе. Могучие лохматые кони, не боявшиеся морозов, кожаные доспехи, с металлическими накладками, плащи из шкур, на головах звериные морды или шлемы с изображением зверей-тотемов. Мощные широкоплечие воины, как на подбор. - И кто бы мог подумать, что эти здоровяки произрастают в столь не благоприятных условиях? - пробормотал Наи. - Сигизмунд Мараманский от зависти бы удавился... - Это точно, - согласился Мико, вспоминая принца. - Странно, - парень внимательней пригляделся к вождю немеров и решил спросить совета более опытного человека, - видишь, на нем сеть какая-то. Причем она не только на него самого действует, но и словно через него на других. Не это ли причина такой его популярности? Даже если отчасти, это многое бы объяснило. - Возможно, - согласился Наи, - хотя мне кажется, что это скорее защитная сеть, которая бережет его от бунта. Но одновременно заставляет остальных перед ним смиряться. Жаль, ближе не подойдешь, опасно. - Мне тоже показалось, что действие примерно такое, - сказал Тофок и подался чуть назад, чтобы еще раз посмотреть на лагерь с высоты. - Нужно уходить, Наи, - добавил он чуть позже, - я почти на нуле. Совершенно забыл, что на перевале барьер Северных ведьм. Конечно, пока Алира за пределами своей страны, он слаб, но все же достаточен, чтобы вымотать. - Идем, - тут же согласился толстяк. И снова с досадой подумал, что надо начать заниматься с парнем. Видано ли дело - огромный магический резерв, а пользоваться не может. Да и темный маг тревожил все больше. Наи подпитал Мико, а потом они заскользили в сторону Арана, пройдя над новым лагерем немеров. Много еще тревожного заметили маги, воистину к этой войне кочевники подготовились очень основательно, но возможно та информация, что получена сейчас, хоть немного поможет маршалу. Спустя еще несколько минут Мико пришел в себя, чувствуя, как болят от напряжения мышцы. Видно, все же надежда на спокойный переход не оправдалась. - Убери - хрипло попросил он Наи, имея в виду сдерживающий кокон. Толстяк тут же снял магическую пелену. - Устал? - сочувственно спросил он. Потом подошел к бару, наполнив два бокала крепким вином, подал Миколаю один. - Очень, - признался Тофок, принимая бокал, но пить не стал, поставил на столик и с трудом поднявшись, начал короткий разминочный комплекс, совершенно не обращая внимания на Наи, сейчас было не время таиться. Закончив, парень удовлетворенно вздохнул, чувствуя, как тело вновь послушно отзывается, и, вернувшись на место, наконец, отпил вина. - Нужно позвать Илая. - Сейчас позовем, - лукаво улыбнулся повар и чуть прищурился. Ощущение не слабого шлепка по заднице, проигнорировать было нельзя. Маршал невольно вздрогнул и пообещал себе кое-кого отлупить. Велев рабочим продолжать установку орудий, он решительно направился в гостиную, где остались маги. - Шутим, значит, - ласково пропел Илай, прислонившись плечом к косяку и глядя на Наи с такой нежностью, что тот поспешил спрятаться за спиной Миколая. Мико затаился, решив понаблюдать за развитием ситуации, и надеясь, что в процессе не огребет сам. - О чем ты? - невинно поинтересовался повар. - Ты что себе позволяешь?! - заревел Илай, бросаясь на обидчика. - Да я тебе сейчас башку оторву! Одним махом он перескочил через диван, пытаясь схватить Наи, но тот улепетывал со скоростью, которую трудно было ожидать от такого толстяка. Впрочем, полнота этому потомку Богов никогда не мешала. И потому он с успехом уворачивался от разгневанного подобной наглостью маршала. В конце концов, когда со стола, едва не опрокинутого, полетела на пол серебряная посуда, Илай остановился, признав тщетность своих попыток. - Я тебе еще припомню, - проворчал он, падая на диван рядом с Мико. - Ну, во всяком случае, мы достигли основной задачи - позвали тебя, - с невинной улыбкой отметил Миколай, понимая, что нарывается и готовясь, в случае чего, мгновенно сорваться с места. И был, тут же схвачен и опрокинут на колени супругу, который принялся нещадно его щекотать. Какое-то время мужчины шуточно боролись, но всему приходит конец. Наи, который повторно наполнил бокалы, добавив еще один для Илая, негромко кашлянул, привлекая к себе внимание. - Заговорщики-шалуны, - проворчал Илай, принимая бокал и мимолетно целуя Мико в губы. - Рассказывайте, черти, что смогли узнать. Следующие пару часов Илай выспрашивал у магов все, что только мог и тут же делал пометки на карте, принесенной адъютантом по первому требованию. - Нда, - наконец, мрачно произнес Санти, откидываясь на спинку стула, взял бокал. – Радует одно, что мы к этому готовы. Он замолчал, обдумывая предстоящую войну. Мико тоже молчал, он немногое понимал в военном деле. Единственное, что он мог - просто быть рядом с супругом и сожалеть, что больше ничем не может быть полезен. - Ладно! – вдруг произнес Илай, хлопнув ладонью по столу. – Справимся, не лыком шиты. А сейчас не пора ли пообедать, господа хорошие? Он воззрился на повара. - Сейчас, думаю, уж готово все, - тут же подхватился толстяк и умчался в сторону кухни. Маршал перевел взгляд на супруга. Протянул ему руку: - Иди сюда. Мико тут же придвинулся ближе. - Как там ремонт цитадели? - уточнил он, уютно устраиваясь в объятьях супруга. - Все основное закончено, - ответил Илай. - Остались мелочи, но с военной точки зрения, они не важны. Сегодня завершат установку орудий. Катапульты, баллисты, и можно смело сказать, что мы готовы к любой осаде. - Кстати, помнишь мы говорили о восстановлении еще и магической защиты? Общие контуры вполне читаемы, так что я мог бы заняться в ближайшее время, если ты не против, - предложил Тофок. - Думаю, в нашей ситуации ничто не будет лишним. - Однозначно, - кивнул маршал, перебирая его волосы, - магический заслон будет совсем не лишним. Займись этим. - После обеда посмотрю, что может понадобиться,- с готовностью отозвался Мико. - Но работать, боюсь, смогу начать только завтра, слишком много сил ушло на разведку. - Это не горит, - успокоил его Илай, - ты себя береги, тебе еще трудный бой предстоит. Он замолчал, крепче прижимая супруга к себе. Маршал старался не думать о той схватке, что ждала Мико. Слишком пугали такие мысли. Миколай понимал, что тревожит Илая, но ничего изменить не мог. Он и сам безумно переживал за своего бесстрашного маршала, который, конечно же, не сможет остаться в стороне и бросится в самую гущу грядущего сражения. - Мне только на пользу пойдет лишняя практика, - заверил, наконец, Мико супруга. Улыбнувшись, Илай нежно поцеловал его. - Ты выглядишь очень уставшим, - сказал маршал. - Может быть, поспишь? - Без тебя не спится, - признался парень. - А у тебя слишком много дел и без того, чтобы служить для меня снотворным, - Тофок мягко улыбнулся. - Так что лучше я займусь чем-нибудь полезным. - Но для начала мы поедим, - заявил маршал, решительно вставая и подавая супругу руку, чтобы проводить его в столовую. - Я только «за», - сказал Мико. - Тем более Наи, кажется, опять решил нас порадовать чем-то особенным, пусть и не в его собственном исполнении. После обеда оба снова занялись делами. Илай военными, Миколай, при поддержке Наи, магическими. В бесконечных хлопотах остаток дня пронесся незаметно. Маршал оторвался от своих забот, только когда его дернул за рукав молоденький оруженосец и сообщил, что граф Тофок ждет его сиятельство в столовой, дабы вместе поужинать. Только тогда Санти осознал, что уже без малого десять часов вечера. Окинув мысленным взором прошедший день, маршал удовлетворенно улыбнулся. Сделано было многое, и даже больше, чем он намечал. Спустившись в столовую, Илай обнаружил там только Мико, который устроился за маленьким столиком у камина, накрытым на двоих. Наи решил не маячить перед супругами, давая им побыть вдвоем. Граф Тофок тоже выглядел уставшим. Коротко обменявшись достижениями за день, мужчины молча принялись за ужин, стремясь скорей закончить, и забраться в постель. В купальне их ждала ванна, полная горячей воды, заботливо приготовленная Наи. Быстро искупавшись, супруги повалились на подушки, по молчаливому согласию снова оставив любовь на утро… *** Первый луч солнца скользнул в окно малого кабинета, осветив точеный профиль короля, в который раз перечитывавшего пергамент, который он недавно самолично написал. Что ж, все верно. Принято еще одно правильное решение. Все тонкости учтены. Нет никакой возможности обойти указания, начертанные на тончайшей коже. Еще раз, проверив все, до последней запятой, король поставил свою подпись. Тонкая рука с длинными изящными пальцами на миг замерла над пергаментом. Волна магии окутала свиток и угасла. Свернув его и обвив шелковым шнуром, Октавий закрепил шнур своей печатью. Теперь лишь спрятать свиток в никому не известный тайник и призвать к себе того, кого напрямую касается содержание документа. Футляр со свитком спрятался в темноте тайника, а любопытный луч света скользнул по граням древнего амулета, сверкнувшего драгоценными камнями. Октавий невольно взял в руку вещицу, столь ярко заигравшую на свету. Амулет перемещения, созданный когда-то давным-давно для королей кем-то из графов Тофок. Восемь скругленных лепестков. Отойдя от стены, Октавий нажал на один из них, утапливая его внутрь. Ничего не случилось. Хотя, что удивляться? Амулет создан века назад, магия давно могла развеяться. Задумчиво полюбовавшись на искусную подборку камней, король вновь нажал пальцами уже на другой лепесток. Снова ничего. Не отозвался и третий. Возможно, уже давно не было тех мест, куда должен был привести амулет. Четвертый лепесток утонул в глубине амулета, и вдруг прямо перед Октавием медленно развернулось полотно. Где-то, немыслимо далеко внизу расстилалась долина, по которой мчалась река Кандара, над головой реяли штандарты Арана, вместе со знаменами рода Санти, а прямо под ногами возник мраморный пол балкона. Чуть усмехнувшись, король, не задумываясь, шагнул вперед. Ледяной ветер с гор ошеломил, яростно взметнув полы королевского одеяния. Дыхание перехватило, при виде простора, раскинувшегося прямо перед ним. От зубцов стен до дна долины здесь было без малого триста ярдов, казалось, стоишь на краю мира, и лишь прочный мраморный парапет с резными дубовыми перилами спасал от смертельного полета в бездну. Минут десять монарх просто стоял на балконе, не в силах оторваться от раскинувшегося простора. Но звонкий хлопок знамени, полоскавшегося на ветру, заставил его очнуться и вспомнить, что у него здесь есть дело, которое нужно выполнить. Октавий повернулся, разглядывая стену Древнего оплота королей. Он стоял на широком, почти в два ярда балконе. Слева распахивалась пропасть, справа поднималась стена замка. Буквально в двух шагах была открытая дверь, ведущая внутрь. Чуть дальше двери виднелись окна, явно каких-то покоев. Едва заметно улыбнувшись, король шагнул сквозь двери, чтобы оказаться в небольшой, практически пустой комнатке. Справа стоял резной столик, на нем ваза с цветами. Над столиком – незатейливый пейзаж. Под ногами мозаичный мраморный пол. Слева еще одна дверь, на которую он поначалу не обратил внимания, двинувшись вперед, к большим дверям, ведущим, судя по всему в коридор. Не обращал внимания, пока из-за этой двери вдруг не донесся стон и тихий смех, полный таких соблазнительных ноток, что мужчина замер, словно пригвожденный к полу. Он узнал голос… Медленно, как зачарованный, Октавий обернулся к изящным резным дверям, одна створка которых была распахнута… И тут же закутался в кокон невидимости, не в силах оторвать глаз от открывшегося зрелища. Это была их спальня. И они оба были в своей постели. Мико сидел на коленях у маршала. И сейчас это был совсем не тот человек, которого так привык видеть Октавий. Глаза Тофока сверкали радостью и восторгом, губы налились краской от поцелуев, на щеках горел румянец. Зарываясь пальцами в густые кудри супруга, Миколай вновь и вновь приникал к его губам в жадных поцелуях, словно не в силах оторваться от живительного источника. Гибкое тело льнуло, прижималось к мощной груди мужчины, тонкие пальцы ласкали спину маршала, рисуя затейливые узоры на загорелой коже. Парень выгнулся, держась за плечи супруга, откинулся назад, подставляя свою грудь с маленькими, покрасневшими от ласк сосками губам любовника, откинул голову, отдавая свою шею хищным поцелуям, оставлявшим на коже алые отметины. С губ сорвался стон. Мико откровенно терся пахом о живот мужчины, желая, прося большего. Сильные руки Илая скользили по гладким бедрам, по гибкому телу, изгибавшемуся в объятиях возлюбленного. Октавий был не в силах оторвать жадных глаз от этого зрелища. Куда делся тот серенький, всегда бледный и незаметный парень, что тенью стоял за его плечом? Сейчас перед ним был поразительно красивый молодой человек, чьи сверкающие глаза потемнели от страсти. Губы улыбались, маня, обещая все наслаждения мира. Растрепанные волосы струились по нежным щекам, горящим румянцем. Он словно весь светился изнутри, взгляд сиял такой нежностью и любовью, что становилось невозможно дышать. Сейчас перед королем была его мечта. Мечта, о которой он лишь догадывался, которую лишь отдаленно представлял себе. Этот парень, такой прекрасный в своей любви. В своей страсти, нежности, которые не дано увидеть никому, кроме того, кому он сейчас их дарил. Легко подхватив флакончик с прозрачным маслом, Миколай капнул несколько капель на ладонь, и, улыбаясь так, что становилось жарко, опустил руку, явно лаская член супруга, смазывая, готовя его для себя. Держась за руки Илая, Мико медленно опустился назад, на пышные подушки. Развел колени… Он так откровенно и нетерпеливо предлагал себя любовнику, что никто бы не устоял. Не устоял и маршал, накрывая его своим телом. Октавий до последней мелочи видел, каждое движение Илая, проникавшего в своего супруга. Глубокий, горловой стон Мико, от которого стало трудно дышать. А потом маршал начал двигаться, ритмично, размашисто. Мощные мышцы играли на спине, переливаясь под загорелой кожей, пробуждая все самые сокровенные мысли о том, что сейчас чувствовал мужчина. Длинные стройные ноги графа Тофок сомкнулись в замок на пояснице любовника, направляя, подталкивая, призывая ускорить, усилить темп. Тонкие руки обхватили плечи мужчины, ногти впивались в кожу, оставляя царапины… Стоны становились все громче, в них все отчетливей звучала та радость, с которой Мико отдавался своему любимому… И эти стоны будили в душе нечто дикое, звериное, яростное. Бешеную, обжигающую, словно лава, ревность. Не знающую ни границ, ни здравого смысла. Октавия трясло, ему хотелось немедленно схватить обоих. Маршала – в каземат. Тофока - к королю на ложе! Чтобы для него стонал, чтобы под ним извивался! Его спину царапал в безумии наслаждения! И плевать на обряды! Их можно обойти. Все можно обойти. И останавливало только одно… Нет, не то, что эти двое сейчас нужны Арану, как никто другой. Совсем не это. А то, что не будет в серых глазах такого сияния. Не будет шального восторженного блеска. Не будет улыбки. А будет лишь тупая покорность раба своему господину, безразличный взгляд и ненависть, тлеющая глубоко в сердце. Не говоря уж о том, что Тофок предпочтет наложить на себя руки, чем лечь под другого, зная, какие страдания это принесет его любимому… Стоны в спальне становились все отчаянней, срываясь на всхлипы и вскрики. Король, словно обжегшись, отшатнулся, прижимаясь спиной к стене рядом с дверью. Он больше не видел любовников, но их стоны рассказывали ему обо всем лучше любого зрелища. Страсть волнами выплескивалась из комнаты, заставляя умирать от невозможности своей мечты. Еще несколько заполошных стонов и финальный крик, исполненный безумного восторга. А следом за ним глубокий низкий стон маршала. Октавия буквально отбросило от стены. В два шага он пересек комнатку, почти выбегая в коридор. Волна магии услужливо принесла еще одну картинку: Илай падает спиной на постель, Мико прижимается к нему, закинув ногу ему на бедра и размазывая пальцами капельки пота по мощным бронзовым плитам маршальской груди… Картина истаяла, и король осознал, что уже без малого минуту смотрит прямо в глаза какого-то невысокого толстячка в одежде то ли солдата, то ли слуги. - Ваше величество?! – потрясенно пролепетал толстяк. - Кто вы такой? – вопросил монарх, титаническим усилием беря себя в руки. - С позволения вашего величества, - глубоко поклонился толстяк, - личный слуга его сиятельства маршала Санти. - Прекрасно. Так принеси мне вина и доложи своему хозяину, что я желаю его видеть, вместе с его супругом. - Сию секунду, ваше величество, - расшаркался толстяк. – Соблаговолите пройти сюда, в гостиную. Их светлости будут, сей же миг. Проводив короля в комнату и наполнив вином бокал, толстяк выкатился прочь из комнаты, давая королю время придти в себя. *** Супруги искренне наслаждались близостью, которой так не хватало последнее время. Одного раза было мало. Хотелось продолжения, и Мико решил не медлить. Он как раз перекинул ногу через Илая, что весело улыбался ему, собираясь оседлать супруга, как вдруг распахнулась дверь, и ворвался Наи. Супруги остолбенели. Такого не бывало, чтобы повар мешал им в подобный момент. Да и вид у него был примечательный - взъерошенный, глаза выпучены. Не обращая внимания на их позу, Наи заявил свистящим шепотом: - Одевайтесь бегом оба. У нас неожиданный гость! Как бы ни велико было желание продолжить, но вид толстяка явно говорил лучше слов, что кем бы ни был их неожиданный гость, его явно не стоило заставлять ждать. Поэтому мужчины, переглянувшись, все же оторвались друг от друга и, поспешно одевшись, вышли в гостиную. - Ваше Величество, - выдохнул Мико, надеясь, что его голос прозвучал не очень удивленно. Санти тоже замер от изумления. - Что-то случилось, сир? - сдержанно спросил Тофок, задаваясь вопросом, как давно Октавий находится в этой комнате, и чему успел стать свидетелем. Монарх жестом приказал им обоим сесть, молча глядя на них. Наспех одетые, растрепанные, с трудом пряча изумление. На щеках Мико таял румянец, а в глазах еще не угасло то сияние, которое король видел каких-то несколько минут назад. Волосы, вместо обычной косы, схвачены лентой в высокий хвост. Наконец, Октавий оторвался от своего созерцания и ответил: - Нет, ничего не случилось. Только то, что мне захотелось взглянуть на изменения, произошедшие в Цитадели, и выслушать последние новости. Тофок не поверил ни слову. Такая ничтожная причина не могла бы заставить короля покинуть столицу почти сразу после собственной свадьбы. Вот только парень решил пока промолчать. Чему очень способствовал пристальный взгляд монарха, такого выражения в глазах этого человека, Мико еще ни разу не видел. - Что предпочтете сначала, сир, рассказ или прогулку по Цитадели? - поинтересовался бывший советник и, в ожидании ответа короля, разлил вино в бокалы для каждого из присутствующих. Илай напряженно изучал короля, пытаясь понять, что означал его взгляд, направленный на Миколая. Ощущение опасности, словно запах грозы, висело в воздухе, и маршал молчал, как будто от его слов мог сработать неведомый спусковой крючок. - Сначала рассказ, - мягко ответил король, все также не отводя взора от Мико. Миколай обстоятельно рассказал о том, что они с Наи выяснили во время разведки, умолчав, впрочем, о роли толстяка. Тофок хорошо помнил, что тот не хотел привлекать к себе внимание монарха. Во время рассказа бывший советник постоянно ходил по комнате, будто не в силах успокоиться. Наконец, обрисовав общую картину, он остановился перед королем: - Вы хотели знать что-то еще, ваше величество? - уточнил Тофок. Не зная истинной цели визита государя, он не мог точно понять, что стоит рассказывать. Санти продолжал молчать. У него было такое чувство, словно он сидит в одной клетке с тигром, который пока что заинтересован чем-то другим, но вот-вот обернется. Маршалу категорически не нравилось, как король смотрит на его супруга, но он интуитивно чувствовал, что открой он сейчас рот, достанется как раз таки Миколаю. - Ваш рассказ исчерпывающий, граф Тофок, - ровно ответил король и перевел, наконец, глаза на Санти. - Теперь ваша очередь, маршал. Илай принялся коротко, четкими фактами, излагать свою часть информации. Мико почти полностью пропустил рассказ супруга, его больше заботило поведение Октавия. Создавалось впечатление, что его величество, по какой-то причине не может полностью контролировать свою силу. Иногда парню казалось, что по комнате пробегает рябь из ледяной магии короля, но тот не выглядел злым, а насколько знал Тофок, только это чувство могло вызвать подобную реакцию монарха. Теперь искрящийся голубым льдом взгляд Октавия не отрывался от Илая. И хотя монарх не проявлял гнева или даже недовольства, все равно было такое впечатление, что он уже прикидывает выгоды от смерти маршала. В какой-то момент король жестом остановил Санти. - Благодарю вас, маршал. Этих сведений мне достаточно. Я с удовольствием бы осмотрел Цитадель. Даже судя по тому, что я вижу, заметно, как сильно изменилась эта твердыня. Но времени, к сожалению, уже не осталось. Король встал, вслед за ним встали и оба графа. Взор монарха снова прилип к Миколаю. Внезапно Октавий шагнул вперед и взял Мико за подбородок, заставляя смотреть себе в лицо. Илай нахмурился, но снова промолчал, ожидая продолжения. - Ваше величество? - удивленно спросил Мико, твердо глядя в глаза королю. - Что все- таки случилось? Как ни странно, парень оставался спокойным, даже не смотря на бесконечно странную ситуацию. - Ее величество ожидает появления наследника, - произнес Октавий. - И в связи с этим я принял кое-какие решения. Если со мной что-либо случится до того, как мой сын достигнет совершеннолетия, ты примешь венец регента и назовешь своего супруга соправителем. Документ, в котором изложено это мое распоряжение и все сопутствующие детали, лежит в тайнике, который известен, лишь нам двоим. Если же произойдет самое страшное, и погибнем и я, и моя королева, ты сядешь на трон и назовешь своего супруга соправителем. Ты единственный Аратан, не считая меня самого. Больше я никому не могу доверить ни корону, ни своего ребенка. - Как вам угодно, Ваше величество, - ответил Мико, на долю секунды отводя взгляд. - Я выполню ваш приказ, хотя всей душой желаю, чтобы мне не пришлось этого делать. - Не время для слабостей, Миколай, - отрезал Октавий. - В тебе кровь королевской династии, и вполне возможно, что тебе придется об этом вспомнить. Хотя я тоже искренне надеюсь, что этого не случится. Но, как известно, Богам нет дела до наших планов. Он, наконец, отпустил Мико. - Откройте мне портал, граф Тофок, - велел король. И прежде чем шагнуть в сияющее марево, пристально оглядел обоих. - Все мои надежды только на вас, господа. Так что очень прошу вас, постарайтесь остаться в живых. И с этими словами исчез. - Очаровательно, - сказал Тофок, падая обратно на диван. - Теперь еще и регент. Что скажешь, любовь моя? - обратился он к супругу. Санти постоял, глядя на него, и вдруг разразился хохотом, в котором отчетливо звучала истерическая нотка. - Это вполне закономерно, любовь моя, - ответил он, отсмеявшись. - В конце концов, он прав. Ты единственный, кто имеет право на корону после него. - Я знаю, но мне совершенно этого не хочется, так что будем надеяться на долгую жизнь нашего монарха, - сказал Тофок и, встав, обнял супруга. Почему-то ему казалось, что Илай немного выбит из колеи. – Да, и если говорить на чистоту, то король имеет все шансы пережить нас. - Это верно, - хмыкнул Илай. - Скажи мне, ты ведь его хорошо знаешь... Тебе не показалось, что наш монарх либо был дико зол, либо слегка не в себе? - Не зол, - задумчиво протянул Тофок, - я так и не смог понять, что именно он испытывал, но это явно было очень сильное чувство, с которым Октавий с трудом справлялся. - Он просто пожирал тебя глазами, - не скрывая ревности, произнес маршал. Мико вдруг отвернулся, его щеки полыхнули румянцем. - Как ты думаешь, как долго он нас здесь ждал? - спросил парень. Илай прошелся по комнате туда-сюда. - А черт его знает, - проворчал он. - А что? Что тебя так встревожило? Санти с удивлением разглядывал краску на щеках своего обычно невозмутимого супруга. - А ты как думаешь?- вдруг развеселился Тофок. - Он же не отличается терпением, а значит, вполне мог пойти искать нас самостоятельно. Илай ошеломленно уставился на него. - Ты думаешь, он... Наи! Наи! - Чего такое? - Когда Октавий появился и где? - потребовал ответа маршал. - Я в коридоре с ним столкнулся, - удрученно ответил толстяк, присаживаясь на стул. - А потом уж проводил в гостиную. То есть, теоретически, он мог пройти туда и с лестницы, а мог и с балкона, через ту проходную комнатку, в которую выходит вторая дверь вашей спальни... - Которую мы сейчас не закрываем, чтобы был свежий воздух, но не было холодно. Потому что в той комнате все равно никого не бывает, - потрясенно закончил Илай. А Мико рассмеялся: - Темные, вот это ситуация! Это он под впечатлением, значит, был. Надеюсь, ему понравилось то, что он увидел. Последнюю фразу парень произнес уже с нескрываемым сарказмом. Санти расхохотался вслед за ним. - Так вот почему он с тебя глаз не сводил! Он же никогда в жизни тебя таким не видел. Хотя, как я понимаю, очень хотел бы увидеть, - ядовито закончил маршал. - Стоит признать, что выдержка у него все-таки отменная, - отметил Мико, теряя остатки веселья и едва заметно ежась. - Только магию под контролем до конца не удержал и все. - Если бы он не удержал что-то еще, ты был бы регентом уже сегодня, любовь моя, - зловеще пообещал маршал, подходя к Мико и крепко прижимая к себе. - Мне вот что интересно - КАК он сюда попал? - Печальная перспектива, - фыркнул Тофок. - У королевского рода есть амулет, зачарованный кем-то из моих предков, он позволяет переноситься в несколько мест на территории Арана. Наверно, именно им и воспользоваться Октавий. Санти отошел к столу, наполнил бокалы вином и раздал их Мико и Наи. - А на кой черт он приперся? - задал следующий вопрос маршал. - Хотел сообщить тебе свое решение, вызвал бы к себе. Не подглядывать же он шел в самом-то деле? Илай уселся в кресло. - Кто знает, - Мико пожал плечами, - боюсь, он совершенно иначе представлял эту встречу, поэтому объяснений мы не дождались. - Предупреждать надобно, коли хочешь, чтоб нормально встретили, а не выскакивать, как черт из табакерки, пока честные супруги делом заняты... - проворчал повар. - Думаю, он сделал выводы, Наи, - с улыбкой сказал Тофок. - И теперь будет вызывать к себе. - Не скажи, - ехидно прищурился толстяк. - Мы ж не знаем, сколько он там стоял? Может, его величество тоже успел удовольствие получить? Так чего б не повторить фокус? - А вот об этом я думать не хочу, - со смехом, воскликнул Мико - А то он будет мне везде мерещиться. Илай только глаза закатил. С одной стороны, его потряхивало от ревности и злости, с другой стороны ситуация, действительно, была комичная. - Ладно, давайте уже оставим Октавия в покое, - предложил Мико, - нам и без него есть, чем заняться.