Северный мрак

Однажды утром, во время завтрака, Наи отставил чашку, промокнул губы салфеткой и сказал: - Что ж, погода прекрасная. Чем не день? Миколай, жду тебя на северной башне. Там самая большая площадка, она как раз подойдет. И потрудись не допускать к себе супруга в ближайшие пару дней, начиная с этой секунды. Я жду. Он поднялся и степенно выплыл из столовой. Мико пожал плечами, откровенно не понимая, что происходит, но решил не спорить. Он уже привык к тому, что Наи ничего не делает просто так. - Ты что-нибудь понимаешь? - решил он уточнить у супруга на всякий случай. - Нет, - покачал головой маршал, - но мыслишка у меня имеется. Сейчас узнаем, верна ли она. Пошли на башню. - Пойдем, - послушно откликнулся Тофок и поспешил вслед за маршалом в сторону северной башни. Когда они пришли, толстяк стоял у стены, глядя вдаль. Услышав шаги, обернулся. - Илай, тебе здесь делать нечего, - сурово сказал Наи. - Мико будет учиться, а поскольку мы не хотим тебя убить, покинь площадку немедленно. Санти, кивнув, подмигнул супругу и, не ропща, ушел. - Решил все-таки научить меня уму-разуму, чтобы я кого-нибудь случайно не прибил? - хмыкнул Миколай. Он только с виду оставался спокойным. Обучение в Гильдии оставило привычку всегда быть начеку, когда дело касалось новых знаний. - Нет, - жестко ответил Наи, - чтобы ты смог воспользоваться тем, что имеешь. Что ты чувствуешь, когда сила вырывается? Говоря все это, толстяк плавно повел руками, и над башней повис невидимый купол, призванный уберечь окружающий мир от разрушений. - Холод, - признался Тофок. - И в то же время, кровь словно кипит, пытаясь подчинить разум. Возможно, это из-за того, что толчком всегда служат сильные эмоции. - Дай ей закипеть до конца, пусть выплеснется наружу, - говоря это, Наи пошел по кругу и вдруг кинул в Мико мелким заклинанием, неопасным, но раздражающе уколовшим. - Дай ей вырваться своей силе. Отпусти ее. - Если ты так уверен... - тихо сказал Миколай. И прикрыл глаза. Это оказалось несложно. Несколько воспоминаний, само присутствие Наи, который по мнению парня был смертельно опасен, и сила хлынула из него потоком, почувствовав, что на этот раз ее никто не собирался останавливать. Мико потерял себя в этом потоке, но не пытался восстановить контроль, пока не получит соответствующих указаний во всяком случае. В мгновение ока толстяк вскинул руки, удерживая выплеснувшуюся мощь. - Еще! - крикнул Наи. - Всю силу, какая только есть! Ты продолжаешь сдерживаться. Это не то, что я хочу видеть. Это лишь часть. Всю, я сказал! Ты щенок или воин? Давай! Мико хищно улыбнулся. Ему было откровенно плевать на подначки Наи. Не это заставило его отпустить себя, что-то иное, не принадлежащее этому миру, шептало, уговаривало. И он послушался, провалившись в холодный и одновременно обжигающий свет. - Молодец! - крикнул Наи. Сила ревела и стонала, готовая уничтожить все вокруг. Но толстяк все же удерживал напор. - Теперь укороти ее, словно аркан. Это как необъезженный жеребец. Если ты сейчас один раз укротишь силу, потом она до конца дней будет покорна тебе. Скрути ее как веревку. Только не торопись. Тофок не понимал, чего от него хотят. Укротить? Зачем? Ведь это так здорово - абсолютная свобода. Где-то на задворках сознания мелькала мысль, что надо послушаться совета, вернуться обратно. Потому что там ждут. Кто? Неважно! Уже не важно! Ведь этот полет гораздо лучше. Атакующее заклинание ужалило больней, чем сталь клинка. - Миколай! - раздался гневный голос. - Делай, что велено! Злость, своя-чужая поднимается оттуда, куда не попадает слепящий свет. - Нет! - упрямо и безумно срывается с губ и в того, кто смеет мешать, летят острые стрелы магии. Цитадель содрогнулась, заставив обитателей испуганно оглядываться. Вокруг Мико возникли вдруг тонкие ниточки, щупальца черного тумана. Они впились под кожу, сжимая, лишая дыхания, обжигая нервы. - Возьми себя в руки! - снова тот же голос. - Или все что ты умеешь, это в постельке валяться?! Щенок, глупый мальчишка! Укроти ее. Ты можешь! - Зачем? - глаза не видят, а тело уже давно не ощущается. - Здесь лучше... И тут же возникает вопрос: где это - здесь? В небытие, подсказывает все тот же шепот. Это неправильно, понимает Мико, да, теперь уже именно он. И сила послушно, как нашкодивший щенок возвращается за барьеры самоконтроля и воли. Свет меркнет, ветер стихает. Парень с трудом стоит на ногах, с ужасом понимая, что так и не видит ничего вокруг, хотя глаза широко открыты. - Наи? - неуверенно шепчет он. - Я здесь, мой мальчик, - голос толстяка все так же суров, но теперь он звучит спокойно. - Все в порядке, все так и должно быть. Успокойся и снова выпускай силу, но не всю сразу, струйкой. И зрение вернется. - А нужно ли это? - недоверчиво отвечает Мико. Теперь безумие, что с трудом удалось преодолеть, не кажется заманчивым, оно пугает. Но Тофок берет себя в руки, ведь он сам хотел научиться, отступать поздно. Сила больше не слепит. Если бы эта бездушная стихия обладала чувствами, то можно было сказать, что она стыдится и вымаливает прощения. Вот только он ей больше не верит. Зрение действительно проясняется, от этого словно становится легче дышать. - Молодец, - толстяк улыбается. – Теперь бояться нечего. Выпускай ее. Представь себе крылья, огромные сильные крылья, во все небо. Представь их у себя за спиной. Просьба кажется Мико странной, но Наи виднее, поэтому он, подключив все свое воображение, представляет требуемое. Кажется, он может почувствовать ветер на кончиках призрачных крыльев или даже взлететь. Но парень гонит прочь обманчивую эйфорию, сосредотачиваясь на более реальном, вроде камней под ногами. - Летать хочется? – понимающе улыбнулся Наи. – Теперь слушай. Щит Октавия – это не только защитная, но и атакующая сила. Но сам щит представляет собой сплошное поле. Мы сделаем иначе. Закрути крылья вокруг себя спиралью. Пусть перья торчат во все стороны. И вплети в каждое перо защитное или атакующее заклинание. - Я не знаю их в достаточном количестве, - признался Мико, решив не уточнять, откуда Наи известно о щите короля. - Но могу повторить каждое множество раз, это приемлемо? - Приемлемо, - кивнул Наи. - Но, согласись, обладая такой силищей, грешно не изучить парочку новых заклинаний? Хотя верно и то, что самое лучшее заклинание, это заклинание, которым ты владеешь в совершенстве. - Я не против изучить что–то новое, и, если это возможно, позже изменю щит, - Мико говорил, но это не отвлекало его от выполнения поставленной задачи. - На самом деле мне ещё повезло, что я знаю хоть что-то, ведь если ты помнишь, обращаться с силой меня никто не учил. - Помню, - толстяк присел на парапет стены, внимательно наблюдая за молодым магом. - И это делает тебе честь. Позже, когда все утрясется, я помогу тебе до конца овладеть тем, что ты имеешь. Щит можно представить себе каким угодно, но я советую тебе пока сохранять ассоциацию с крыльями. У Октавия, как я уже говорил, щит монолитный. Он очень мощный, но при определенных навыках и опыте, его можно пробить, подточить, расковырять, наконец. Щит в виде таких вот растрепанных перьев дает тебе преимущество. Ударило в одно перо, срикошетит в другое. Нет конкретной точки, центра приложения силы, куда можно направить точно рассчитанный удар. - Спасибо за совет, Наи, - Тофок, наконец-то, закончил со щитом. - Я буду рад учиться у тебя. Он устало опустился на парапет. - Что теперь? - Теперь будешь отдыхать, на сегодня хватит, - повар похлопал его по плечу, - завтра продолжим. Но вот что. Насчет Илая, я серьезен, как никогда. Когда ты с ним на ложе, ты теряешь голову, и сила начинает плескаться. Да так, что всей крепости любовные сны снятся. Меня, пенька старого, и то игривые мыслишки посещают. Но раньше ты сам того не сознавая, все же удерживал силу в узде. Сегодня она вырвалась на свободу. И если ты потеряешь контроль хоть на секунду, сделаешь плохо и себе, и Илаю. Дня через два, когда привыкнешь, можно будет вернуться на супружеское ложе. - Я сделаю, так как ты сказал. Магам приходится во многом быть осторожными, но я никогда не задумывался, что могу быть причиной подобного. Кстати, почему так происходит? Я же не ментальный маг и не должен действовать подобным образом. Наи негромко рассмеялся и сказал: - Если б ты был ментальным магом, я даже думать не хочу, что бы здесь творилось! Речь не идет о ментальном воздействии. Просто сама сила несет в себе настолько мощный заряд любви и страсти, что это не может не отражаться на других. Через пару дней твоя сила угомониться, и перестанет вырываться на волю без твоего ведома. Вот только как нашего маршала убедить смирить свой пыл, а? - толстяк лукаво посмотрел на Мико. - Он ведь может попытаться штурмом взять комнату, где ты окопаешься. - Он вполне способен услышать разумные доводы, - Миколай улыбнулся. - Я поговорю с ним. Если это всё, можем мы вернуться внутрь? Здесь холодно. - Идем, - кивнул Наи. Едва они спустились в зал, как маршал тут же бросился к супругу, обнял за плечи, прижимая к себе. - Наи, ты совсем его заморозил! - возмутился Илай, грея пальцы Мико своим дыханием. Потом положил его ладони себе на шею. - Как прошел урок? - спросил он у парня уже совсем другим тоном, ласковым и мягким. - Лучше, чем ожидалось, – прикосновения были приятны, и от Илая шло тепло, но Мико почувствовал, как его новообретенный щит пошел волнами, словно предвидя угрозу, и с неохотой отстранился. - Пойдём к камину, нужно поговорить. Санти тут же нахмурился, но подвел супруга к креслу у камина, усаживая его. Сам присел рядом. - Что случилось? - спросил он, внутренне готовясь к очередному крайне неприятному сюрпризу. - Обретение любой силы, это - встряска, а уж королевской и подавно, я себя с трудом контролирую, и лучше нам на пару дней избежать любых прикосновений, - Мико очень серьёзно посмотрел на супруга. - Прости за это, но я не хочу по неосторожности причинить тебе вред. Илай открыл рот, понял, что сказать ничего не может, и закрыл его. - Хм, да... Ну, да, - наконец, выдавил он. - Ну, вот тебе и раз. Ладно, я ждал чего-нибудь худшего. Хотя куда уж хуже? Не иметь возможности к тебе прикасаться? Но надо, так надо. Грустно вздохнув, Санти отодвинулся и пересел в соседнее кресло. - Но потом, - он, лукаво прищурившись, посмотрел на супруга, - потом тебе придется наверстать упущенное. - Конечно, радость, - в голосе парня явно читалось обещание. - А чем занимался ты, пока я пытался разнести Цитадель в пыль? - Как чем? - проворчал маршал. - Бегал тут по комнате туда-сюда, вне себя от волнения. За тебя переживал. - Почему за меня никто не переживает? - скорбно вздохнул Наи. - Никому нет дела до бедного старого повара. Даром, что этот мальчишка мог меня тонким слоем по башне размазать. - Мне кажется, ты преувеличиваешь мои возможности, – усмехнулся Мико. Наи покачал головой: - Если тебя правильно обучить, я не рискнул бы ставить на Октавия. - Даже так? - изумился Илай. Шагнул, было, к Миколаю, но вовремя вспомнил, что нельзя, и отступил. - Трудно в это поверить, - Тофок покачал головой. - Во мне лишь четверть крови Аратанов, у меня не должно быть подобной силы. Он позвал слугу и попросил принести вина. Голова немного болела, Мико потёр виски. - Но она же есть, - спокойно возразил Наи. - И потом, разве ты забыл слова вашей клятвы? «Пока мы вместе, не будет НИКОГО сильнее нас», - он выделил слово голосом. - Это не просто красивые слова. Это истина, к которой надо относиться с большим уважением. Почему эту клятву могут дать друг другу только потомки древних династий? Да потому что, она давалась только теми, в ком есть сила. И клятва увеличивала эту силу во много раз, делая принесших ее если и не непобедимыми, то уж точно куда сильнее большинства живущих. А вы в курсе, что такая клятва приноситься лишь раз в поколение? Если живы те, кто ее приносил, другим такая клятва будет недоступна. Мико немного истерично рассеялся: - Мне вот интересно, как мы умудряемся во всё это влипать? Коронация, клятва, пророчество. Бред какой-то. Маршал хмыкнул. Толстяк улыбнулся, приподняв бровь: - Ну, почему же бред? Все логично в этом мире. Если приходит сильный Темный, ему навстречу всегда приходят сильные бойцы, способные отстоять Свет. Возможно, если бы не появление Первого наследника, вы никогда бы не встретились. А могли бы встретиться, любить друг друга, мирно прожить свои жизни и мирно уйти. Но он пришел, и сила магии избрала тех, кто будет ему противостоять. Вот и все. А остальное уже ложится одно к одному. Светлые силы не оставляют вас без помощи. Появился слуга, наполнил кубки вином, и, оставив кувшин на столе, с поклоном ушел. - Получается, что мы просто родились не в то время. - Миколай всё ещё не мог успокоиться, он залпом выпил вино. - Повезло... - А разве не повезло? - улыбнулся ему маршал. - Я считаю, что мне очень повезло встретить тебя. И черт с ними, с темными, драконами и королями. - В этом я полностью с тобой согласен, - Мико послал супругу нежную улыбку. - Ладно, к чему мечтать о несбыточном, нужно решать текущие вопросы. Маршал кивнул и нахмурился: - Мои текущие вопросы лезут через горы общим числом под двести тысяч, согласно всем последним донесениям. Но может быть и больше. Сейчас их сдерживает засека и лучники на тракте, но сколь долго их будет удерживать лес, я не знаю. Особенно, если начнет действовать темный маг. Он встал, прошелся по комнате, потом остановился возле окна, глядя в сторону Ледяного предела. Где-то там по перевалам ползла и ползла нескончаемая змея немерских племен, подбираясь к Арану. - Войска готовы, но все же удар может быть неожиданным. - Мы можем ещё что-нибудь сделать? – тут же поинтересовался Мико. – Допустим, устроить обвал на единственном пути сюда, это, кончено, надолго их не задержит, но хоть какая-то отсрочка. Илай покачал головой: - Там слишком много троп, и немеры их знают очень хорошо. Все не завалишь. Они идут небольшими группами, не больше тысячи человек. Так что урон будет невелик. Нет смысла. Он повернулся к собеседникам. - Меня вот что интересует. Я как-то раньше об этом не думал. Темный бог явится в каком-то своем облике или займет тело Первого наследника? - Боги в нашем мире присутствуют в виде чистой силы, до тех пор пока им не понадобится сделать что-то, что сильно повлияет на ткань реальности. Так что однозначного ответа на твой вопрос нет, - ответил Мико. - Почему тебя это интересует? - Да как-то не хотелось бы, вступив в бой, обнаружить, что сражаешься против... гм, слишком уж превосходящих сил. Не уверен, что мне будет по силам превозмочь в бою Темного, если он решится сам взяться за оружие, - ответил Илай. - Или я опять что-то упускаю? В плане магии? - Натаниэль будет проводить ритуал воплощения Тёмного, - Тофок прикидывал возможные варианты, поэтому говорил медленно. – И, скорее всего, постарается быть в стороне от основного боя, так что думаю, разбираться с ним придется мне. - Ему тоже нужно какое-то конкретное место для этого ритуала? - Санти остановился посредине, поочередно поглядывая на магов. - Да, только я не знаю, где это. Если верить легенде, то это будет то же место, где его низвергли, - Мико налил себе вина и сделал небольшой глоток. - Есть предположения, Наи? - обратился он к толстяку, поскольку уже успел заметить, что тот обладает многими, порой совершено неожиданными, знаниями. Однако на сей раз, повар только руками развел. - Честно говоря, я уже голову себе сломал, пытаясь сообразить, где это может быть, - сокрушенно сказал он. – Немного на свете таких мест, где концентрация силы настолько велика. Хотя есть у меня предположение. Он зорко оглядел обоих супругов и устремил взгляд на Мико: - Тот рисунок, что вы видели в пророческом сне, и тот, что ты, Миколай, нашел в старом храме... А не похоже ли это на ту самую бухту, куда ты окунул однажды Илая? Наи посмотрел на маршала: - Когда ты рассказывал мне об этой прогулке, ты упоминал древние статуи драконов. Так не то ли это местечко? - Точно! - встрепенулся Тофок. - И как я умудрился забыть? Значит, место у нас есть. Правда, я не знаю, где точно это находится, но перенести могу в любой момент. Илай задумчиво посмотрел на него. - Вот скажи мне, супруг мой. Если это то самое место, конечно... Ты можешь туда перенестись в любой момент. А Натаниэль не может переноситься так, как ты? Зачем он ломиться в Аран? Уж не находиться ли эта бухта здесь? И еще. Не логичней ли, дождаться прихода Темного, и уже со всей своей силой обрушиться на своего папашу? По праву Первого наследника он смело может занимать трон, это даже не будет узурпацией. К чему все эти сложности? И вы так и не ответили на мой вопрос, в каком виде явится Темный? Хоть предположить что-то можно? - Бухта не может быть в Аране, вспомни о разнице во времени. Скорее всего, это где-то на островах, - Мико ненадолго задумался, невидящим взглядом уставившись в одну точку. – Может, в нашей стране есть нечто, необходимое для ритуала? Артефакт? Или портал? Боги должны были позаботиться о том, чтобы место ритуала было недоступно, верно? А что до его планов захвата власти, то кто знает, что им движет? О том, как будет выглядеть Тёмный, не сказано даже в легендах. - Я не думаю, что бухта где-то далеко, - возразил Наи. – Здесь я согласен с Илаем. Не затевал бы он такой войны, коли ему не надобно, было бы в Аран. А разница во времени может быть обусловлена слишком мощными заклинаниями, призванными скрыть место, что повлекло за собой искажения. Фыркнув, маршал описал круг по комнате. - С магами никогда нельзя быть уверенным хоть в чем-то, - пробурчал он. - Нигде ничего не сказано, но каким-то образом надо все сделать правильно. Обалдеть можно. Илай остановился, заложив руки за спину, и склонив голову набок. - Если речь об артефакте или о портале, не проще ли просочиться числом человек пять, не больше, и сделать, что нужно? На кой ляд громить немерскими войсками землю, которой собираешься править? Не скрывается ли за всем этим нечто такое, чего мы не знаем? Природная дотошность маршала взяла вверх, и теперь он, нахмурившись, смотрел на двух магов, словно они могли знать ответы на все вопросы. - Нужно посмотреть в архивах как моей семьи, так и в оставшихся в Цитадели бумагах, - признал своё бессилие Мико. - Быть может, там будут ответы. Наи поскреб маковку, пожевал губу. - Есть у меня одна мысль, не знаю, насколько она верна. - Говори, - откликнулся Санти. - Все дело в тебе самом, - развел руками Наи. - Ты стоишь во главе одной из лучших армий мира, и до сих пор остался непобедим. А теперь, связанный клятвой, становишься неуязвим. Единственный способ справиться с тобой, это раздавить невиданной мощью. Натаниэль уже пытался избавиться от тебя с помощью измены Мико. Не вышло. Значит, остается численное превосходство. Одновременно, это способ разделить вас. Ведь сейчас сила Миколая вполне сопоставима с силой Первого наследника. Я не уверен в этом, но допускаю. Опять же, дополнительная поддержка, что дает клятва. Если вы будете рядом, у Натаниэля вообще не будет шансов. А так, ты вынужден будешь сражаться с немерами, пока Мико в одиночку выйдет против Натаниэля. Отсюда же, я полагаю, вытекает и объяснение, почему он не сделал все втихаря. Смысл? Если против него за спиной Октавия все равно останется непобедимый аранский маршал, со своим супругом, который, кстати, имеет права на трон. Толстяк снова пожевал губу и закончил: - Есть у меня подозрение, что Натаниэлю известно о вас очень многое. Слишком многое. - Интересно, откуда? - теперь уже Тофок сделал несколько кругов по комнате. - Допустим, жизнь Илая проследить не особенно сложно, но я старался не очень привлекать к себе внимание. Воззвание к Богам? Что скажешь, Наи? Надеюсь, это не так, это значило бы, что его связь с Темным сильнее, чем мы думали. - Не знаю, насчет Богов, - нахмурился Наи, - а вот взывать к демонам он пытался еще в глубоком детстве. Это, кстати и послужило основной причиной бегства его матери вместе с ним из клана. Вполне возможно, что он достиг в этом успеха. - Демонов? - Тофок пристально посмотрел на Наи. - Это было бы крайне неприятно, мы почти беззащитны перед ними, радует только то, что они долго здесь не могут находиться. Что ты знаешь об этих тварях? - Достаточно, чтобы относиться крайне негативно, - ответил Наи. - Но, думаю, что наш темный «друг» слишком расчетлив, чтобы пускать демонов в наш мир. Они требуют слишком многого. Вряд ли ему нужна такая докука. А вот задавать им вопросы он вполне мог научиться. - Ну, спасибо хоть на этом, - буркнул Илай, наливая всем вина. - Когда драконов-то звать будем? Они еще, поди, время на размышление захотят. - Через несколько дней, когда я разберусь со своей силой. Тянуть не стоит, - сказал Мико. Он не хотел пропустить призыв, а в том состоянии, в котором он сейчас находился, это могло быть опасным. - Да, времени практически нет, - покачал головой маршал. - Что ж, займусь последними приготовлениями. Кстати, раз уж мне к Миколаю нельзя, я отправлюсь, проверю, что и как на тракте. Стрелки там рассажены по всем деревьям и кочкам, где только можно, но все же хочу подумать, как еще осложнить варварам проход по дороге. Поживу пару дней в лагере. Мико нахмурился, он помнил, что было в прошлый раз когда они расстались. Но, с другой стороны, он не мог ни понимать, что маршал прав. - Будь осторожен, хорошо? - попросил парень, оставив возражения при себе. Илай улыбнулся: - Все будет в порядке, любимый. Я обвешан отцовскими амулетами с ног до головы. Защищают, наверное, от всего, от чего только можно. И вокруг буду ребята, так что не думаю, что ко мне кто-то подберется. Миколай постарался, как можно искренней улыбнуться, он верил в Илая, чтобы не случилось, но сейчас из-за пробуждения магии казалось, что обнажен каждый нерв, поэтому оставаться спокойным и не волноваться, было весьма сложно. - Если ты уверен, пусть будет так. А я пока ещё раз прочитаю всё, что мы нашли о призыве, на всякий случай. - Договорились! - Санти шагнул к супругу, чтобы привычно обнять, и снова вовремя остановился. Негромко рассмеялся, скрывая досаду, и стремительно вышел. - Не переживай, Миколай, - сказал Наи, - все будет в порядке. А теперь ложись спать. Хоть сейчас и день, но тебе это необходимо. Во сне сила успокоится, и станет легче. А я побуду рядом, чтобы ничего непредвиденного не случилось. - Доверюсь твоему опыту, - согласился Мико, он и правда чувствовал себя уставшим. – Только, может, лучше тебе побыть с Илаем? На всякий случай... Толстяк усмехнулся, поднимаясь на ноги: - Э, нет, друг сердечный. Илай мальчик взрослый, о себе позаботится. Да и амулеты на нем покрепче любого щита будут. А вот тебе не дайте Боги, что скверное во сне примерещиться, и стен от крепости не сыщешь. Так что я с тобой. Идем, провожу, а то чувство такое, что ты и на ногах-то еле стоишь. Повар решительно распахнул резную дубовую дверь, предлагая Мико пройти в спальню. - Ты снова прав, - вынужден был признать парень, послушно направляясь в комнату. – Наверно, я всё ещё не могу осознать, что именно я получил. От моей собственной силы особых проблем не было, несколько раз просыпался не там, где заснул, не более. Тофок говорил немного рассеяно, не до конца понимая, зачем вообще это делает. Наконец, он присел на кровать, не смотря на усталость, он сомневался, что сможет уснуть. Однако Наи не намеревался просто так уходить, едва убедившись, что его подопечный в спальне. Решительно шагнув к Мико, толстяк вскинул руку, так что ладонь оказалась перед лицом парня. Тихий выдох коротенького заговора, и уже через секунду Наи опустил на подушки крепко уснувшего парня. Убедившись, что сон его спокоен, повар сходил за книгой в гостиную, и устроился в кресле рядом с кроватью, намереваясь караулить спящего. Где-то за окном раздался голос маршала, командующего отбытие. Здесь он звучал приглушенно, едва слышно. Наи вздохнул, глядя на Миколая. Толстяк тревожился, сам не понимая отчего. Да, впрочем, шутка ли? Война на носу, Темный бог ворочается на своем древнем ложе, вот-вот готовый восстать. Времени и впрямь почти не осталось, но Тофоку надо поспать. Мальчику понадобиться вся его сила. И значит, надо учить как можно скорее. А это нелегко. *** Мико не понял, что случилось, вот он сидит на кровати, а в следующий миг висит, окутанный нитями тьмы и вокруг нет ничего, кроме темноты. Это не пугает, напротив странным образом успокаивает. Он уже почти решил, что это магия Наи сдерживает его, но из мрака появилась фигура. Сначала парень дернулся в своих путах, он не хотел быть настолько беспомощным перед кем бы то ни было, но, услышав тихий, напоминающий шелест осенних листьев голос, расслабился. Против этого существа он бессилен. - Здравствуй, Миколай, - она как всегда бесстрастна и завораживающе красива. - Моя Госпожа, - Тофок склонил голову в единственно доступном поклоне. - Вы пришли за своей платой. Пока она молчала, рассматривая своего слугу, парень не дышал, он действительно боялся услышать свой приговор. - Нет, - она покачала головой. - За ней я приду позже. А сейчас я хочу помочь. Тонкая рука с обжигающе холодными пальцами прикоснулась ко лбу. Перед глазами Мико замерцали картины, смысла которых он пока не понимал. - Тебе это понадобится и очень скоро, а теперь иди. Тёмная богиня толкнула его в грудь. В следующий миг Мико осознал себя сидящим на кровати, грудь горела огнем, словно по ней полоснули кинжалом. Дыхание было тяжёлым и быстрым. - Я знаю... - тихо сорвалось с губ. - Миколай?! Мико? Что такое? - Наи обнял парня за плечи, с тревогой вглядываясь в лицо. Сила осталась спокойной, но что-то все же произошло. - Мико, что стряслось? Что ты знаешь? Толстяк слегка встряхнул Тофока, в надежде добиться ответа. Голос Наи с трудом пробивался через спутанные вмешательством богини мысли. - Зачем наследнику нужно в Аран... Теперь знаю... Аранский щит - это не просто горы, - связно говорить было сложно, но Мико старался. - Тихо, тихо, - проворковал Наи, исподволь пустив в ход свою целебную магию, помогая парню успокоиться. - Отдышись. Он проворно сбегал в гостиную, и, вернувшись, подал Тофоку кружку с водой. - Вот, попей-ка, - толстяк уселся рядом, поглаживая его по спине, - приди в себя и расскажи все не спеша. Тофок послушно глотнул воды, пытаясь упорядочить мелькающие в голове образы. - Моя Богиня, она пришла во сне, я видел ее глазами, как был заключен Проклятый. Та бухта, действительно, врата, - парень потёр лоб, ему вдруг показалось, что он всё ещё чувствует ледяное прикосновение. - Чтобы к нему не пробрались смертные, Боги создали защитное заклинание. Раньше в Аранском щите был проход к морю, но они спрятали его. Теперь понятно, зачем Натаниэлю этот поход. Чтобы снять заклинание, потребуется столько силы, что это обязательно привлечет внимание, наверно, он решил, что во время войны это сделать будет легче. Не знаю... Мико вполне мог бы гордиться собой сейчас. Мало что могло удивить старого мудрого Наи, но сейчас глаза толстяка банально полезли на лоб. Он напрочь утратил свое обычное благодушие. - Проход к морю в Аранском щите?! - вскричал повар. - Заклинание?! Позабыв на минуту о Миколае, толстяк с неожиданной скоростью помчался на выход. Не было его где-то минут пятнадцать. Наконец, вернувшись, Наи плюхнулся в кресло. - Что б я сдох, - проворчал он. - Там и впрямь есть заклинание, но оно настолько мудреное, что я его даже не заметил. Такая магия мне не по зубам. - А наследнику, видимо, да, - горько отметил Мико. - И это заставляет меня сомневаться. Он притянул колени к груди и, обхватив их руками, пристально посмотрел на Наи. - А что если мы не справимся? Что если история снова повторится? Я никогда не видел такого прежде... Столько мертвых... Вода алая от крови и сила, такая огромная… Чтобы противостоять ей, потребовались все Боги. А мы всего лишь люди... Наи нахмурился. - Не пори горячку. Сражаться придется не с самим Богом, а лишь с его адептом. Который хоть и сильный маг, но все же человек. С тобой твоя сила и сила Илая, которую ты можешь призвать в любой момент. И если Наследник так всемогущ, зачем же тогда он гонит перед собой орды варваров? Вы справитесь, Миколай. Ибо выбора у вас все равно нет. И на вашей стороне будут драконы. А вот уж их мощь мало кто может превозмочь. - Если будут... - мрачно отметил Мико, но потом мысленно отругал себя и, с натянутой улыбкой, сказал: - Прости, я, правда, перешел черту. Но ко мне Боги обычно не приходят во сне и уж тем более, не делятся своими воспоминаниями. Конечно, мы справимся, выбора нет. - Будут Драконы, никуда они не денутся, - успокоил его Наи, а потом решительно заявил: - Теперь спать! И никаких Богов во сне, иначе завтра ты просто свалишься на уроке. Вот горе неугомонное. Ложись уже! - Слушаюсь, учитель, - и откуда только силы нашлись на ехидство? Мико откинулся на подушки и через несколько минут действительно забылся сном без сновидений и незваных гостей. Толстяк вновь опустился в свое кресло, но читать уже не выходило. Теперь тревога обернулась без малого, страхом. Наи был очень сильным магом, но столь умело это скрывал, что догадаться о его истинных возможностях было трудно. Он обладал не только силой, но ещё и огромным опытом. Но сейчас, взглянув на Аранский щит, Наи впервые увидел магию, которая была ему неподвластна. А это значило, что Первый наследник чудовищно силен. И не важно, его собственные то возможности или подаренные симбиозом с Темным богом. Представив себе, с чем придется иметь дело его любимцам, Наи содрогнулся. Если Драконы не придут, им всем конец, конец Арану, конец миру. Ибо, даже умерев, чтобы своей кровью защитить Аран, Илай и Мико не смогут остановить волну мрака, поднимающуюся над страной. *** Мико проснулся сам, а главное в одиночестве, такое в последнее время случалось редко. Первые несколько секунд он не мог понять, что вообще происходит, а потом разом вернулись вчерашние воспоминания. Парень сел в кровати и посмотрел в сторону кресла, где устроился Наи. - Привет, – немного хрипло сказал он. – Я ничего не учудил ночью? Ты выглядишь очень усталым. Толстяк кивнул: - Доброго утра. Да нет, проспал ты спокойно. Остаток дня и всю ночь. Надеюсь, ты хорошо отдохнул. А я всю ночь думу думал. А когда мысли не весёлые, их тяжелей камней ворочать. Кофе хочешь? - Не откажусь, - ответил Мико. - О чем ты думал? Наи вздохнул, тяжело вставая. - Не думал, что скажу это, но, похоже, я все-таки слишком стар для подобного. Пытался придумать что-нибудь, чтобы помешать Первому наследнику. Но что-то ничего дельного за всю ночь так и не надумал. Толстяк направился в гостиную, и уже через минуту оттуда потянулся аромат свежемолотого кофе. Мико приподнял бровь, молчаливо показывая удивление. Он не считал, что Наи всесилен, но верил в его опыт и мудрость. Парень не позволил себе сомневаться, это могло привести к очередному приступу паники, что сейчас определено было лишним. Тофок неторопливо оделся и вышел в гостиную. - Мы подумаем ещё раз, вместе, - спокойно сказал он. - И обязательно найдём выход. Я не могу допустить повторения того, что случилось много лет назад, особенно сейчас, когда воспоминания об этом стали моими собственными. Наи кивнул, наполняя его чашку, горячим кофе: - Что ж, допустить повторения мы и впрямь не можем. Но все, что я пока могу сделать, это за пару дней научить тебя владеть силой в совершенстве. Я вот только не могу понять, какого чёрта я не сделал этого раньше? Старый упертый дурак. Толстяк раздосадовано потер лоб рукой, и едва не обжёгся, глотнув горячий напиток. - Не стоит корить себя, - попросил Тофок, ему было непривычно видеть Наи в таком состоянии. - Всё равно ничего не изменишь. Сейчас выпьем кофе и пойдём учиться, я быстро запоминаю всё новое, а в работе с силой, насколько мне известно, главное понять принцип. Наи встряхнулся, и, нахмурившись, посмотрел на него: - Принцип ты уже понял. Используй пока образ крыльев для своего щита, который мы придумали вчера. Это довольно удобный способ. Но здесь есть и множество разных тонкостей, которые мне надо тебе объяснить. И научить ещё нескольким заклинаниям, и... Короче, чего мы сидим? Быстро завтракаем и на башню. - Вот это уже другой разговор, - Мико улыбнулся и принялся за еду, справедливо рассудив, что сил ему потребуется огромное количество. Следующие дни обещали стать пыткой, но это было необходимо, так что оставалось только смириться.