Северный мрак

Свершилось... Сам не верю, но вот она, новая глава... Утро началось с военного совета. Едва рассвело, как командиры аранцев во главе с маршалом, собрались в главном шатре, пытаясь проработать тактику будущих сражений. Пока шел военный совет, Наи отыскал Тофока. - Миколай, - окликнул его толстяк, усаживаясь на скамью у стола, - думал уже, как будешь сражаться с Натаниэлем? Наметки есть? Битва-то не за горами. И усмехнулся - поле боя, в который придется вступить Мико, как раз и пряталось за могучей грядой скал. Тофок оторвался от своего занятия, со странной поспешностью убирая в магический тайник кусок черного камня, и посмотрел на толстяка. - У меня почти нет опыта в битвах с магами, тебе ли не знать, - с натянутой улыбкой ответил парень. - Единственное, что я понимаю, так это то, что мне любым способом нужно продержаться до того момента, пока вступят драконы и моя богиня. Так что я с радостью приму любой совет. - А ему нужно будет убить тебя как раз до того, как вступят Драконы, - задумчиво покивал толстяк. Он с интересом проводил глазами припрятанный Миколаем камень, но ничего не спросил. - У Натаниэля будет не так много времени, чтобы взломать оковы, которые держат Темного. Если он успеет это сделать до появления Крылатых, мы получим такую битву, какой никогда не видывали, и лучше бы не видеть. Это очень энергоемкая работа и справиться ему нужно быстро и без ошибок. Если дать ему сломать оковы, нам всем придет конец. Силы ему придется задействовать много. Очень много. И твоя задача как раз и состоит в том, чтобы не дать ему это сделать. - Не только моя, Наи, - Мико покачал головой. - Ведь если я правильно понял ту надпись на стенах, то Крылатые будут именно теми, кто должен удержать барьер, помимо древнего заклинания. Я не могу преградить Натаниэлю путь, лишь задержать и заставить максимально потратить силу, ведь наша задача на этот раз отлична от воинов древности. Цель в том, чтобы уничтожить Падшего бога, а не заточить его вновь. Заклинание должно быть сломано, - Тофок говорил ровно, но то как он едва заметно вздрогнул, произнося последнюю фразу, позволило понять, что он полностью осознает сказанное. Наи покусал губу, помолчал, размышляя. - Но если заклинание разрушить, Натаниэль получит всю его мощь. Вполне может быть, что Проклятый присмотрел тело Натаниэля, как вместилище для своего духа. Если сломать оковы, не получится ли так, что ты окажешься один на один с Проклятым богом? - В этом то и основная проблема, - Мико раздраженно ударил ладонью по столешнице. - Нужно точно угадать момент, когда старые оковы уже падут, и только воля Детей Неба будет стоять между Проклятым и нашим миром. Лишь тогда я смогу воззвать к своей Богине. Но как не пропустить этот миг в пылу схватки? - парень устало вздохнул. - Здесь не может быть единого, верного плана, Наи, кроме как довериться чутью, а если он и существует, то я его не вижу. - Ты прав, - повар огорченно покачал головой. - В той магической буре, которая поднимется, уловить столь тонкий момент будет крайне сложно. Мы сделали одну большую глупость, Миколай. Мы не поговорили об этом с Крылатыми. Они-то точно знают, что и как надо делать. И скорее всего не подумали, что об этом можем не знать мы. В какой именно момент они придут? В чем будет выражаться их воздействие? Он расстроено почесал макушку. - Тебе нужно будет создать вокруг себя прочный щит, иначе вся эта магическая мощь просто тебя раздавит. - Я не снимаю свой щит с тех пор, как начались бои, Наи, - откликнулся Миколай. - И, конечно, буду держать его, пока хватит сил. Парень замолчал, обдумывая что-то. - Мы можем позвать Крылатых, но не получится ли так, что и для них нужный момент определяется лишь интуицией? Ведь тем, кто является частью мира, не составит труда почувствовать подобные изменения. - Им-то да, а вот нам? - возразил Наи. - Они-то знают, и понятно, что придут тогда, когда нужно. Но как бы мы не подкачали в связи с нашим невежеством. Может, и впрямь вызвать их? Но опять же, не сочтут они за наглость, что мы их постоянно дергаем? - Эранион - нет, - Мико мягко улыбнулся, вспомнив Синего дракона, - мне кажется, что он воспринимает все как увлекательную, хоть и опасную игру, а вот его собрат... - парень покачал головой. - Так что нужно решить, стоит ли оно того? Или лучше разобраться самим? Мне не хотелось бы подвергать даже малейшей угрозе наш союз с Крылатыми. Толстяк снова призадумался. Потом, лукаво глянув на Тофока, сказал: - Мне кажется, этот Синий парень неровно дышит к тебе. Так что думаю, он охотно отзовется на твой призыв. Попробуй поговорить с ним, объясни ситуацию. А там пусть он сам решает, говорить об этом с Блендиором или нет, - Наи весело улыбнулся. - Кстати, как думаешь, они с Алым как-то связаны? Или просто наставник-ученик? - Мне кажется, он ко мне так относится из-за Алого, не удивлюсь, если тот делился рассказами о Той, которой подарил серьги. Вот Эранион и решил поиграть в свою собственную легенду, - Мико все еще не мог поверить, что кому-то может быть интересен он сам по себе, поэтому он так решительно отмел идею Наи. - А насчет их отношений... Кто знает? Ты же сам видел, насколько переплетены узоры Драконов, думаю, они могут быть друг для друга всем или ничем, но все равно оставаться связанными. Парень достал подаренный Синим шар и задумчиво покрутил его в ладонях. - Рискнем? - спросил он Наи, прежде чем начать. - Он проявил к тебе интерес сразу же, - хохотнул Наи, - едва увидел. Помнишь, как он помог тебе силой, едва они прилетели? Тогда еще про серьгу он не знал. Посмотрел на шар в руке Тофока и решительно кивнул: - Давай! Илаю ничего говорить не будем, у него своих заморочек полно. Зови Синего. Мико пожал плечами, его не особенно заботил чужой интерес. Решив не затягивать дольше, парень негромко сказал: - Эранион, мне нужно поговорить с тобой. Через несколько секунд фигурка в шаре засветилась, а потом прозвучал голос Дракона: - Миколай, рад слышать тебя! Я не могу прилететь, но могу создать магическое эммм... окно, чтобы мы могли поговорить. Так пойдет? - Конечно, - поспешно согласился Тофок. Шар замерцал, потом совсем погас. И вдруг от него волной хлынуло неяркое сияние. Плеснув вверх, оно растеклось, обращаясь в некое подобие зеркала, а потом стало прозрачным, действительно создав окно, за которым возникли ажурные плетения балконных перил и узорчатые арки, увитые дивной красоты цветами, гроздья которых ниспадали почти до пола. Где-то там, за балконом явно сияло жаркое солнце. Но насладиться всей этой красой маги не успели, ибо прямо перед ними вдруг возникла морда дракона. До сих пор Мико видел их истинный облик все же с большого удаления, но сейчас это было лишь на расстоянии ярда. Гигантская пасть, в которой могла без труда уместиться лошадь, слегка приоткрылась, сверкнули клыки, длинней рыцарского меча, и дракон шумно выдохнул, отчего из ноздрей, куда смело мог бы влезть человек, вылетели клубы дыма. И лишь потом маги увидели глаза, огромные, переливающиеся и знакомые. Наи позади Миколая издал какой-то неопределенный звук. Толстяк едва не сел на попу с высоты своего роста, увидев прямо перед собой эту устрашающую махину. Пожалуй, впервые в жизни отважный повар едва не задал стрекача. Мико нервно рассмеялся и укоризненно посмотрел на дракона: - Нельзя же так пугать, Эранион! - О, простите, ради Света! - воскликнуло чудовище знакомым голосом, и через миг перед магами уже стоял синеглазый молодой человек. - Я совсем забыл, что я в Истинном облике. Надеюсь, я не сильно вас перепугал? Эранион с искренним раскаянием оглядел обоих людей. - Как сказать, - пробормотал Наи, - но это было познавательно. Дракон виновато улыбнулся. Мико немного помолчал, пытаясь соотнести юношу, что видел перед собой, и того огромного зверя. - Поистине впечатляющее зрелище, - едва слышно пробормотал он и с улыбкой обратился к дракону: - Спасибо, что откликнулся на наш зов. Надеюсь, мы не отвлекли тебя ни от чего важного? Дракон лукаво усмехнулся: - Оно важное, но я рад, что отвлекли! - и рассмеялся. - От ученых книг уже голова болит. Чем я могу вам помочь, друзья? - Возможно как раз тем, что скрывают скучные ученые книги? - улыбка Мико выглядела не менее лукаво, но лишь мгновение, а потом парень вновь стал серьезен. - Нам нужно знать, как вы определите момент, когда вступить в битву, это очень помогло бы нам, Эранион. Дракон тоже стал серьезным. - Я понимаю, что ты имеешь в виду, - произнес он. - Нужен тот момент, когда сломается основное заклинание, верно? Но Блендиор не рассказал мне этого, видимо, опасается, что я наделаю глупостей. Он снова рассмеялся. - Но я скажу ему, что вы спрашивали об этом и мы свяжемся с вами. Это действительно важный момент, но Блендиор полагал, что вам известно, что к чему. Вы ведь так много знаете... - Не так много на самом деле, - Мико печально улыбнулся - Мы ведь всего лишь люди. Парень встряхнулся, словно пытаясь отогнать дурные мысли. - Я буду ждать сообщения от тебя. - Я сразу же побегу к нему, - кивнул Эранион и в подтверждение своих слов сорвался с места, так и не погасив портал. - Интересно, где мы окажемся, если сейчас шагнем туда? - задумчиво спросил Наи, разглядывая окно в мир Драконов. - Там красиво, море, солнце... - Но боюсь, нам не будут там рады, - фыркнул Мико, представив себе сородичей Эраниона в их истинном виде. Они помолчали, созерцая картину за порталом. - А знаешь, я ведь бывал там, случайно, конечно, - Тофок вгляделся в пейзаж, отмечая смутно знакомые детали. - Теперь ясно, почему тот переход выжал меня досуха. А ты увидел земли Детей Неба? - А вон, за перилами - море блестит, и солнце, глянь, какое яркое, - усмехнулся Наи. - А когда это ты успел там побывать? А ну, давай-ка, рассказывай. Только вот нам надо портал-то погасить. Может, просто сферу накрыть? Мико протянул руку к сфере, едва он только коснулся ее, как портал исчез, скрывая дивный вид. Тофок убрал в тайник подарок Дракона и только тогда ответил Наи: - Это одна из самых странных историй в моей карьере. После весьма трудного задания я, порядком потрепанный, открыл портал в королевский дворец, но по какой-то причине промахнулся. Я мало, что помню, лишь море и солнечный свет. Вот только в себя я пришел совсем в ином месте, здесь, в Аране, и на мне не осталось и следа ран. Вот примерно так все и случилось, - немного растерянно закончил парень свой рассказ. - Да уж, - покачал головой толстяк. - Никогда не знаешь, куда тебя занесет твой портал. А что за черный камень ты припрятал, когда я подошел? Да еще так поспешно? Наи с интересом уставился на Мико. Миколай немного помолчал, будто неуверенный, что стоит рассказывать, но потом, решившись, все-таки заговорил: - Помнишь, когда Илай случайно использовал амулет своего отца и был отравлен темной магией? Нам тогда еще пришлось с ним идти к алтарю Богини исцеления? - Помню, - кивнул Наи, - такое не забывается. И что же? - Та сила, что была в нашем маршале, не нужна была светлой богине, так и получился этот камень, - Миколай достал из тайника кусок черного, будто поглощающего свет, обсидиана. На нем были явно видны следы обработки, но пока еще было не понятно, что именно хочет сделать мастер. - В дневниках Раена Санти, я нашел одну очень интересную вещь, - Тофок снова заколебался, но все же продолжил: - Амулет, который позволит разрушить ту связь, что окутывает предводителя немеров. Темный амулет, на крови, боли и смерти. Последнюю фразу парень выдохнул на одном дыхании, будто боясь осуждения. Наи сосредоточенно осмотрел камень. Поразмыслил. - Ты думаешь, Натаниэль привязал к себе немера колдовством? Я не заметил такой связи. Между ними вообще магической связи нет. Или ты имеешь в виду, ту связь, что заставляет остальных безропотно подчиняться ему? - Второй вариант верен, - Мико осторожно снял одним из своих ножей тонкую стружку с камня, невольно любуясь преломлением света в оставшемся сколе. - А еще это занятие меня успокаивает, - Тофок криво улыбнулся, - что тоже весьма важно в нашей ситуации. - Тогда делай, - кивнул Наи. - Разлад в их рядах нам необходим. Он помолчал и мрачно сказал: - Илай обмолвился, что ожидает огромных потерь. Он ничего фактически не знает о немерах, и боится совершить ошибку. Кто бы мог, когда подумать, что орды Северных варваров перейдут Ледяной предел? Наш маршал пророчит двух наших против одного немера. И это при лучшем раскладе. - Мне трудно об этом говорить, но возможно, Илай действительно прав, да еще и то воздействие, что оказывает на наших людей Первый наследник, - Мико прервал себя, с трудом удержавшись от проклятий в сторону Натаниэля, что явно было бы лишним с магом такой силы. - Я боюсь за маршала, Наи, - немного невпопад отметил Тофок. - Я тоже, - вздохнул толстяк. - Я и за тебя боюсь. Дали Боги сыновей... Даром, что названные. Покою с вами не будет на старости лет, волнения одни. Мико удивленно посмотрел на толстяка, лихорадочно соображая, что ответить на подобную откровенность. - С другой стороны, тебе с нами явно не скучно, - сказал он, наконец, с проказливой улыбкой. - О, это да! - толстяк встряхнулся, улыбнувшись в ответ. - От скуки я не помру. В этот момент Тофок отчетливо услышал голос, который прозвучал не понятно откуда. То ли в голове, то ли откуда-то со стороны: - Миколай, мы ждем тебя! Мико вздрогнул и заозирался по сторонам, не совсем понимая, что происходит, а потом с ясной улыбкой посмотрел на Наи: - Ты, кажется, хотел узнать, что там по ту сторону портала? Одновременно с этими словами перед маршальским поваром засветилась радужная пленка. - Пойдёшь со мной? Наи подскочил: - Идем, конечно! Мы прямо к ним? А тебя их оборона пропустит? - Нас пригласили, значит, должна пропустить, - беззаботно откликнулся Тофок и шагнул через портал. Открывшаяся ему картина ослепляла. Мало где в мире существуют еще места, где так много света, который преломляется и рассеивается с помощью прекрасных строений из самых редких камней. Здесь в достатке зелени, что странно, если учесть, что город состоит из мостов, раскинутых над пропастью. Мико был настолько поражен открывшимся видом, что не сразу обратил внимание на Драконов, устроившихся за небольшим резным столиком. Осознав свою ошибку, Тофок поспешно поклонился, приветствуя хозяев этого волшебного края. Блендиор вскинул руку, приветствуя гостей, и встал. - Прошу вас, друзья, присаживайтесь, - пригласил он к столу. - Что же маршала с вами нет? Эранион весело помахал рукой им обоим и разлил вино в изящные бокалы из невесть какого материала, игравшего на свету всеми цветами радуги из-за множества граней. Поставил блюдо с фруктами и сыром. Вполне по-человечески. Видать, не так уж Крылатые отличались от людей, как казалось сначала. - Наше перемещение сюда было несколько неожиданным, - ответил Мико, усаживаясь на предложенное место. - И мы решили не отвлекать маршала от планирования боя. Блендиор кивнул: - Понятно. Эранион кратко рассказал мне, что тебя волнует. Понимаю, о чем ты, но, если честно, я даже не знаю, как передать тебе это ощущение. Тот момент, когда оковы будут сломаны. Он покрутил в руке бокал, отщипнул виноградину, закинув ее в рот. По узорному мраморному полу вдруг с пронзительным визгом промчалось семейство белок и исчезло в ветвях дерева на противоположном краю балкона. Алый дракон проводил их глазами. Слышно было, как зверьки носятся по стволу, явно что-то деля. - Как передать то, чему нет названия? - Блендиор устремил взор на Эраниона, словно прося помочь. Синий задумчиво почесал лоб. - Может, показать им? - предложил он. Мико с легким сомнением посмотрел на драконов, его, если честно, пугала магия Детей Неба, хотя стоит признать, что и восхищала она его не меньше. - Мы не против, - Тофок бросил быстрый взгляд на Наи, взволнованный тем, что не спросил его мнения. - Блендиор! - воскликнул вдруг Синий дракон. - А что если... Он устремил взгляд на Алого, встречаясь с ним глазами. Стало понятно, что они сейчас общаются без слов. - Прекрасная мысль! - оживился Блендиор, когда их безмолвный разговор окончился. - Ты правильно подумал. Он повернулся к магам. - Воздействовать на вас магией я не буду. Покажу так. Смотрите сюда. Он указал на стену, облицованную красивой мозаикой. Вокруг заклубилась магия. - Мико, встань, сделай пару шагов к стене, - попросил Дракон. Тофок выполнил просьбу и замер, в ожидании того, что хотел показать Алый. Стена исчезла, на месте нее оказалась плотина. Она тряслась и вздрагивала, и вдруг рухнула, выпуская разъяренную воду. Поток устремился прямо навстречу Мико и неожиданно остановился, взмыл вверх, словно налетев на прозрачную стеклянную стену, а Миколая толкнуло в грудь, как будто потоком воздуха. - Вот так ты будешь видеть это магическим зрением. Его сила рванется, подобно воде, вырвавшейся из прорванной плотины. И мы остановим ее, как эта стеклянная стена, не дав тебя смыть, - прокомментировал Блендиор. - Спасибо, - пораженно выдохнул Тофок. - Это очень поможет. Алый дракон подошел к нему, встал рядом, сжав плечи молодого мага: - Все будет хорошо, Мико. Мы справимся. Все вместе. - Мне осталось только надеяться на это, - рядом с настолько могущественным существом Миколай мог не скрывать свою неуверенность. - Верь, - Блендиор еще раз сжал его плечи и отпустил. - А теперь вам, наверное, пора. А то начнут искать. Он улыбнулся и тронул рукой воздух. Засветилась пленка портала - то же самое заклинание, которое использовал Тофок. Мужчины попрощались. Наи прошел первым, за ним Мико. Уже уходя, парень оглянулся и краем глаза успел заметить высокого широкоплечего мужчину в темной одежде и с золотым венцом на голове. А так же и то, что Эранион спешно вскочил, склоняя голову. Стоило только порталу закрыться, как Мико встревожено обратился к Наи: - Как бы не накликали мы беды своим посещением. Ты заметил того дракона? - Нет, - с удивлением ответил Наи. - Какого дракона? Там были только Алый и Синий. - Во время разговора, да, но когда мы уходили, появился еще один. И судя по тому, как склонились перед ним наши друзья, как бы это не был сам Король-Дракон, - Мико вновь спрятался за привычной равнодушной маской, стремясь скрыть обуревающие его эмоции. - Нууу, - протянул толстяк, - не думаю, что все это происходило совсем уж без его ведома. В конце концов, он же дал Блендиору согласие прийти нам на помощь. Да и потом, я думаю, Алый сможет объяснить ему все, как надо. Вряд ли стоит волноваться. - Да, скорее всего ты прав, - встряхнувшись, ответил Мико, - но мне все равно несколько тревожно. Нужно будет позже связаться с Эранионом. - Теперь такая возможность есть, - улыбнулся повар. - В любой момент можно будет поговорить. Я все думаю, какие бы магические плетения могли бы тебе пригодиться? Жаль, времени у нас мало. И я в который раз ругаю себя, что не взялся учить тебя с самого начала. Он сокрушенно вздохнул и покачал головой. - Этого уже не изменишь, Наи, так к чему сожалеть? - пожал плечами Тофок. - Но в одном ты прав: времени для учебы у нас мало. Так что выбери что-то одно из того разряда, что не раз спасало тебе самому жизнь, и покажи мне, так будет лучше. Толстяк кивнул: - Тоже вариант. Я посижу, подумаю. О, смотри-ка, военный совет закончился. Из большого штабного шатра вышел Илай, за ним потянулись другие офицеры. Маршал оббежал глазами лагерь вокруг и, увидев супруга, широко улыбнулся и направился ему навстречу. - Интересно, что же решили наши вояки, - сказал Мико, кивнул Наи и пошел навстречу маршалу. - Как прошел совет, ваша светлость? - шутливо поинтересовался Тофок. - Достаточно продуктивно, - ответил маршал, обнимая супруга и нежно целуя. - Собрали все, что знали, обдумали и решили. Надеюсь, все получится. Скверно то, что эти ребята как на подбор огромные и сильные. И дубинами своими машут ого-го как. Но мы все же постараемся устоять. А как ваши дела? Придумали что-то новенькое? - Ничего, - признался Мико, - только обговорили ситуацию и уточнили несколько деталей у Драконов. При последних словах парень лукаво улыбнулся, он знал, что его супруг не менее чем он очарован Детьми Неба, и теперь ждал реакции Илая на то, что тот пропустил очередной визит. - Они опять прилетали? - с оживлением спросил маршал. - А я прозевал! Он укоризненно посмотрел на супруга. - Нет, их не было здесь, - успокоил его Тофок, но тут же немного виновато добавил: - На этот раз гостями были мы. Маршал изумленно уставился на него: - Гостями? Где? У них? ВЫ были в их доме?! Ну, и как там? Рассказывай! К ним подошел Наи: - За стол давайте, обедать пора. Вот за едой тебе Миколай все и расскажет. Мико просительно посмотрел на Наи, сомневаясь, что сможет описать увиденное. - Там очень красиво, Илай, - начал он, усаживаясь за стол рядом с супругом. - Город залит солнцем, он утопает в зелени, а дома… Прекрасней дворцов человеческих королей. Он постарался как мог, подробнее описать Илаю то, что они увидели в краю Драконов. Илай покачал головой, с интересом выслушав его рассказ, и перешел к делу: - А зачем вы к ним ходили? Что хотели узнать? Наи укатился куда-то, и маршал устремил все свое внимание на супруга. - Нам нужно было выяснить, как они узнают, когда приходить на помощь, - ответил Мико. - Это очень важно для грядущей схватки. И они объяснили, пусть и по своему. Парень вновь пережил то мгновение. - Хорошо, что они помогают, - кивнул Санти. - Честно говоря, я думал, что все ограничится их согласием, и больше никакого участия они принимать в этом не будут, кроме финальной схватки. - И я был того же мнения, родной, - поддержал его Тофок, - Но все вышло иначе, хотя стоит заметить, что это в большинстве своем заслуга Эраниона, если бы не его расположение, все могло бы быть совершенно иначе. - Ну, Блендиор тоже к нам благоволит. Я так понял, это именно его заслуга, что он убедил Повелителя дать свое согласие. И помнишь, он сказал, что никогда не считал правильным разрыв Союза людей и Драконов, - сказал Илай, наливая супругу вина. - Что ж, значит, нам повезло, - Мико мягко улыбнулся и сделал глоток вина. - Было бы хорошо, если бы везение не покидало нас и дальше. *** После обеда к Санти подлетел молоденький оруженосец, и, приплясывая то ли от нетерпения, то ли от восторга, что ему поручили что-то самому маршалу передать, звонким голоском выпалил: - Господин маршал! Вас господин Наи просит срочно в шатер прийти! Там приехал кто-то!Важный, видать. Улыбнувшись, Илай потрепал его по волосам и ответил: - Спасибо, друг, иди. Мальчишка подпрыгнул и умчался. - Что ж, пойдем посмотрим, кого это к нам принесло, - сказал Илай и направился к своему шатру. Мико пожал плечами и скользнул следом за супругом. Он чувствовал странную магию, исходящую от шатра, это волновало, хотя он и понимал, что Наи не позвал бы своего любимца, если бы считал, что это небезопасно. Войдя, они обнаружили повара, сидевшего в кресле напротив человека, который сразу показался им знакомым. - Илай, Мико, это Ниет, вы встречались с ним у нас в клане, в доме Сорейи, - представил парня толстяк. Молодой воин поднялся, кивком поприветствовав обоих, и снова сел. Маршал кивнул в ответ: - Приветствую. Что привело тебя вдруг в наш лагерь? Он уселся на стул напротив Ниета. Мико же привычно остановился в самом темном углу. Ему не очень нравилось появление человека из клана Заклинающих звезды, слишком уж опасными они были, да не исключено, что в дело вмешались еще и Боги. Так что парень приготовился к худшему, но все оказалось совсем иначе. - У меня для вас письмо, - улыбнулся Ниет, извлекая из сумки конверт, на котором красивым, явно женским почерком, было написано: "Маршалу Илаю Санти" а ниже печатными неровными буквами приписано: "Моему папе". - Это от Нерея, - добавил Ниет. - О! - изумленно воскликнул Илай, беря письмо с неким трепетом и поспешно его распечатывая. Из раскрытого письма выпала еще одна бумажка, на которой тем же детским почерком было написано: "Папе". Развернув ее, маршал с минуту молча смотрел на нее, словно застыв, а потом спрятал в карман. И углубился в чтение письма. Ниет взглянул на Миколая и посмотрел на Наи. У Тофока осталось четкое ощущение, что было нечто еще, о чем говорили эти двое перед их приходом. Мико с улыбкой следил за тем, с каким выражением лица его супруг читает письмо. Наверно, больше никому не удавалось вызвать в доблестном маршале подобные чувства. Это было отчасти даже забавно. Миколай почувствовал на себе чужой взгляд, но стоило ему посмотреть на Ниета, как тот тут же отвернулся. - Что случилось? - прямо спросил Тофок у Наи, не сомневаясь, что тот в курсе. Но толстяк лишь сделал рукой легкомысленный жест: - Ничего интересного, - ответил он, - во всяком случае, пока. Так, кое-какие слухи и догадки. - Мне почему-то кажется, что эти догадки не имеют отношения к нашим проблемам с немерами, - озвучил Мико свои мысли. - Значит, не расскажешь? - Да нечего рассказывать, - пожал плечами Наи и с теплотой взглянул на Илая, погруженного в чтение письма. - Ты же знаешь, я не люблю понапрасну сотрясать воздух. - Ладно, подождем, пока у тебя не появится что-нибудь конкретное, - легко сдался Тофок, он понимал, что настаивать все равно бессмысленно. Наи улыбнулся. - Как только все выяснится, я расскажу. Это будет интересно. А пока у вас все равно забот выше крыши. В этот момент Илай дочитал письмо и свернул его с улыбкой. - Спасибо, Ниет, это замечательный сюрприз, - сказал маршал. - Если ты подождешь, я напишу ответ. - Подожду, - откликнулся тот. - Время у меня есть. Маршал вышел из шатра, прихватив с собой письменные принадлежности. Наи прищурившись, посмотрел на Миколая, потом на Ниета. - Хм, а вот, что мы сделаем, - произнес он таким тоном, что оба молодых человека сразу уставились на него. - Мы попросим Ниета показать Мико пару магических боевых плетений. Ведь Ниет у нас боевой маг высшей категории. Что скажешь, Ночной дух? Он устремил требовательный взгляд на собрата по клану. Тот изумленно моргнул и посмотрел на Тофока, слегка утратив свою невозмутимость: - Сейчас?! - Потом будет поздно, - со странной немного устрашающей интонацией ответил Мико и уже серьезно добавил: - Пока есть время и возможность, лучше этим пользоваться. Если, конечно, подобное приемлемо для вас и не заставляет нарушить каких-либо клятв. - Да нет, какие клятвы? - пожал плечами Ниет. - Просто как-то неожиданно. Он помолчал, что-то обдумывая, потом спросил: - Предпочтения у вас в Стихиях есть какие-то? Или все равно? - С Водой я работаю чаще, - признался Тофок. - Но это больше потому, что заклинания из этой стихии найти проще. Так что думаю, мне нет особой разницы. - Воздух? - спросил Ниет. - Управляетесь с ним? - Да, - кивнул Мико, вспоминая свою странную тягу к полету. - Тогда... - Ниет поднял раскрытую ладонь. - Просто смотрите магическим зрением. Это плетение не сложно, но дает мощный эффект. Здесь можно нарастить любую мощность по желанию и обстоятельствам. При большом объеме силы пробивает практически любое защитное поле. И так же хорошо использовать как защитное заклинание, в качестве отдачи на удар противника. Это особенно хорошо, когда враг ударил и его собственный щит ослаблен. Над ладонью молодого человека вдруг заклубился маленький шарик, состоящий из мельчайших капелек воды, а потом вдруг в нем сверкнула молния и шарик превратился в вытянутый вдоль ладони вихрь, закрутившийся штопором, состоящий из воды и разрядов молнии. - Можно использовать и как копье, - Ниет направил руку в сторону и вихрь, сорвавшись с его руки, пробил насквозь полотнище шатра. - Можно добавить лед. На ладони мгновенно сформировался такой же вихрь, и ударив в бутылку с вином, заморозил ее насквозь. - А можно использовать молнию, - третий маленький вихрь сорвался с ладони, и бутылка разлетелась в осколки от удара миниатюрной молнии. - Размер вихря зависит от количества вложенной силы, - закончил Ниет. Мико потрясенно следил, как Ниет с легкостью меняет стихии и понимал, что ему до этого очень далеко. Нет, сам рисунок заклинания был простым и поразительно изящным, как все, чем владели представители клана Заклинающих звезды, но вот исполнение, это совершенно иное. Для такого нужно тренироваться годами или обладать незаурядным талантом. Воскресив в памяти рисунок, Тофок осторожно создал плетение и, не торопясь, напитал его силой. - Верно? - уточнил он у своего случайного наставника. Ниет, внимательно наблюдавший за его работой, кивнул: - Да, все верно, только чуть смелей. Направляйте силу своего защитного поля не к себе, а от себя, тогда пойдет легче и быстрей. Миколай немного криво улыбнулся. Вот именно для этого обычно и нужны учителя, сам бы он просто не додумался до подобной мелочи. Парень сделал как ему сказали, на его ладони появился очередной шарик. - Уже лучше, - одобрительно улыбнулся Ниет. - Вот еще один хитрый прием. Если дружите с воздухом, это не сложно. Он чуть отошел в сторону. Сложил ладони вместе и быстро развел их. Между рук возникла дуга молнии. - Стихия огня считается одной из самых простых и легких, ее отражение не требует слишком большой силы. Но если сделать так... Молния в его руках внезапно оделась в огненный чехол, Ниет взмахнул рукой. Огненная плеть в его руках хлестнула, ударив по чурбану, который использовался как табуретка. Вот только ударил по дереву не огонь, а молния, расколов чурбан на обугленные щепки. - Замаскируйте молнию под огонь. Противник будет думать, что имеет дело с огнем и ваш удар быстрей достигнет цели. Показать еще раз? - Нет, - Мико покачал головой. - Я понял. Тофок постарался повторить, но в его случае почему-то все вывернулось, огонь послушно свернулся в жгут, а молния своими всполохами, укрылся его тусклое мерцание. - Первым используйте молнию, и потом огонь. Для огня задействуйте чуть больше силы, чем для молнии, так как она мощней и сама по себе тянет на себя больше магии, чем пламя, - подсказал Ниет. Тофок кивнул и, подправив потоки, повторил плетение, на этот раз удачней. Что удивило парня, он почти не чувствовал оттока силы, хотя заклинания были довольно мощными. Ниет кивнул: - Вот и вся премудрость. Дальше мощность удара будет зависеть от количества вложенной магии. Принцип остается один и тот же. Еще могу показать, как оттянуть воздух из легких врага или наоборот, наполнить их водой. Это тоже не сложно. Вот с чем я не дружу, - вздохнул молодой человек, - так это с землей. Не слушается она меня. Видать, не лежать мне в земной могиле. - Странное определение для несклонности к стихии, - мягко заметил Мико, повторяя последнее из показанных заклинаний. - У нас поверье есть, - сказал Наи, - если какая стихия не повинуется, значит, такая и смерть будет. Огонь не слушается - сгоришь. Вода - утонешь, Воздух - задохнешься. Ну, а если земля... Значит, или сгоришь, или утонешь, или птицы тело растащат, но в земле тебе не лежать. Такие вот мы странные. Ниет кивнул с улыбкой, подтверждая его слова. - Да, нет, почему странные? - не согласился Тофок. - Бывают гораздо более замысловатые поверья, в вашем хоть смысл прослеживается. Парень на миг задумался, прислушиваясь к себе, вдруг появятся какие-нибудь странности после применения новых плетений, но нет, магический фон оставался спокойным и ровным. Ниет улыбнулся: - Еще показывать? Как воздух из легких оттянуть? Или как воды в них налить? Хоть и заманчивым было предложение, Мико все же покачал головой: - Пока хватит. Лучше уж освоить пару в достаточной мере, чем много, но кое-как,- объяснил он свою позицию. - Если хочешь, можешь приехать к нам в клан, поучу, - у хладнокровного с виду парня разгорелись глаза. Видимо, очень ему хотелось поделиться с кем-то секретами. - Потом, конечно, когда закончится все. - Вот когда закончится, тогда и поговорим, - с мягкой улыбкой ответил Мико. - Если повторите предложение, то я с радостью его приму. В этот момент в шатер вошел Илай с уже запечатанным письмом. Вернее, с двумя. - Вот, - он протянул конверты Ниету. - Это для Сорейи, а это для сына. - Я все передам, - кивнул Ниет и тут же поднялся на ноги, быстро собрав свои нехитрые вещи. - Что ж, мне пора. Миколай, был рад помочь, удачи вам. Наи... Коротко кивнув, клановник вышел из шатра, за ним пошел Илай, на ходу что-то спрашивая про ребенка. - Ну, и как тебе заклинания? - с интересом спросил Наи у Тофока. - Убийственно, - честно признался Мико. - И при этом просто. Магия вашего клана совершенно отлична от того, что осталось нам от древних магов. Нет тех тяжеловесных конструкций, к которым я привык, нет и непомерного мысленного напряжения. Мне интересно, много ли из этого может знать Первый наследник? - Не думаю, что он может что-то знать из этого, - покачал головой Наи. - Он покинул клан в слишком малом возрасте, чтобы учиться так, как учат в клане. Видишь ли, наши мастера обычно дают установку юным магам, показывают основы, разъясняют, учат владеть силой. А уже потом каждый маг сам для себя создает заклинания. То, что показал тебе Ниет, придумал он сам. И обычно ребята не делятся друг с другом секретами. А Ниет - один из лучших боевых магов. Во всем остальном мире система обучения магии совсем иная. Да ей и не учат толком. Так что не думаю, что покинув клан, Натаниэль мог что-то знать. Мать его могла, конечно, пытаться учить, но она боевым магом не была. Она была целительницей. - Целительницей? - удивился Миколай, на его памяти такие люди встречались редко и вряд ли у них мог вырасти кто-то, подобный Натаниэлю. Потом парень перевел взгляд на сидящего перед ним с благодушной улыбкой Наи. - Ну, да, конечно, чему я удивляюсь? - Вот именно? - поддакнул повар. - У нас все возможно. В нем ведь не только ее кровь. Ладно, ты, давай поупражняйся, а я пойду ужином займусь. Надо Илая накормить да спать уложить. Ему завтра весь день мечом махать. - Действительно, - согласился Мико, безрадостно улыбаясь. - Его завтра ждет тяжелый день. Так что все, что нам остается, это постараться дать ему отдохнуть. - Не переживай, - постарался подбодрить его толстяк. - Все будет в порядке. Его удача с ним. Нет такого бойца, который бы его победил. В глубине души Наи не был так спокоен. Его очень беспокоила мысль, что вождь немеров сам захочет сразиться с Илаем. А что уж там за воин, даже представлять не хотелось. Мысленно дав себе подзатыльник, толстяк заставил себя отвлечься от мрачных дум. - Только на это и остается надеяться, - Мико тоже был весьма мрачен, его терзало нехорошее предчувствие, но парень не мог понять, что это. Просто его тревога приобрела такую форму? Или может семейный дар Санти, через ту связь с Илаем пытается предупредить о чем-то серьезном. - Что ж, пойду, - Наи хлопнул себя по коленкам и встал. - Займусь ужином. Он заторопился к костру, над которым парили два котелка. Тофок только улыбнулся ему вслед и, позволив себе немного понежиться под лучами клонящегося к закату солнца, пошел искать супруга. Илая, как обычно, не сложно было обнаружить в лагере. Достаточно было только идти на голос, уверено отдающий приказы. Остановившись чуть в стороне, Мико любовался блистательным маршалом, не торопясь окликать его, зная, что рано или поздно его заметят. Санти действительно почти сразу заметил супруга. Их связь стала настолько прочной, что не нужны были ни глаза, ни уши, чтобы понять, что любимый рядом. Отдав последнее распоряжение, маршал повернулся и, улыбнувшись Миколаю, направился ему навстречу. - Ну, что, помог тебе чем-то этот парень из клана? - спросил Илай, беря супруга за плечи и привлекая к себе. - Даже слов нет, чтобы описать, как сильно, - честно признался Мико. - Он играючи делает такое, о чем я даже догадаться не смог бы. Но теперь благодаря ему у меня будет пара козырей в рукаве. - Это хорошо, - улыбнулся маршал и тут же нахмурился, - но плохо, что Наи все это скрывал. Можно было бы договориться, чтобы Ниет учил тебя все это время. Но нет же, Наи ведь надо было поиграть в сверхтайны! В глазах Илая сверкнул гнев. Его беспокойство за супруга становилось тем сильней, чем ближе был день решающей битвы, и мысль, что Наи утаивал то, что могло помочь Миколаю, отнюдь не улучшало настроения маршала. Но до сих пор его негативное отношение к происходящему никак не выражалось. - Если ты погибнешь, я не прощу ему этого, - процедил Санти сквозь зубы. - Илай, не нужно, - Мико прижался к супругу. - Никто не мог знать, что так случится, а мне всегда хватало, того что я имел. Тофок спокойно улыбнулся: - Наи и так много сделал. Поверь, с таким сырым материалом, которым я являюсь, иные и за десятилетие ничего сделать не смогут. Маршал обнял его обеими руками, уткнувшись в волосы лицом. - Я боюсь за тебя, - прошептал он. - Если бы ты знал, как боюсь. Почему ты? Почему не Октавий, не тот же Наи? Ведь у них и сил больше, и опыта, во много раз. - Так уж вышло, Илай, - беспомощно откликнулся Мико. - То же я могу спросить и у тебя. Просто это наша судьба, наша ноша, если хочешь... - парень прерывисто вздохнул. - Давай не будем об этом, родной, я сейчас слишком близок к тому, чтобы забрать тебя на пресловутый край света, наплевав на все, – немного помолчав, он едва слышно добавил: – Пойдем ужинать, любимый, иначе мы договоримся до чего-нибудь совершенно лишнего. Маршал крепко прижал его к себе, так, что едва кости не хрустнули, и нежно поцеловал. - Пойдем, душа моя. Ты прав, не время для слабости. Обняв Мико за плечи, повел его к их шатру. Наи уже раскладывал в миски жаркое, на столе громоздились на большом блюде пироги, которые толстяк как-то ухитрялся печь в небольшой походной печурке, стояли кувшины с вином и пивом. - Ты решил устроить праздничный ужин? - мягко подколол Мико повора. - День тяжелый завтра, - резонно возразил толстяк, - покушать хорошо надо. Перед боем-то Илай есть не станет, так, схватит пару кусков, да кофе хлебнет. Да и ты, поди, из-за волнений завтра есть не будешь. Так что кушайте сейчас, как следует. Чует мое сердце, следующий раз только на завтрашний ужин и поспеете. - Спасибо тебе за заботу, - Тофок улыбнулся и послушно присел за стол, утягивая следом за собой супруга *** Издали за ними наблюдали рыцари. - Я правильно понимаю весь расклад? - мрачно произнес Ларден Вадей, скрестив на груди руки. - Нам противостоит не просто злобный колдун, а Темный бог? И для того, чтобы его уничтожить, надо позволить его пробудить? - Ты же слышал, что говорил Илай, - отозвался Каен, стоявший рядом, опираясь на копье, воткнутое в землю. - Не думаю, что это сказано просто так. Наверняка это все уже не раз ими обдумано. Один только факт, что из тьмы веков вернулись Драконы, уже о многом говорит. Главную битву не мы разыграем. А Тофок с Драконами. - И сражаться нам, скорее всего, придется без Илая, - негромко произнес Мару. - Почему? - тут же требовательно спросил Ларден. - А ты не слышал, что он говорил? - барон приподнял бровь. - Он много чего говорил, - Андре почесал в затылке. - Что именно ты имеешь в виду, Ишэн? - Илай сказал, что Мико сильней, когда их сила действует вместе, - ответил Мару. - Тогда Миколай практически непобедим. Но если Санти будет сражаться здесь в долине, ему самому понадобится его сила. А значит, Тофок этой поддержки будет лишен. И как ты справедливо заметил, Каен, главная битва будет там, - он указал в сторону скал. - И там будут они оба. Рыцари помолчали, обдумывая сказанное, потом Вадей пожал плечами: - Да что за беда? Не пальцем сделаны. Выстоим. Вопрос вот какой - после того, как Темного победят, немеры отступят? Каен Денье пожал плечами: - Кто тебе сейчас ответит на это? Поживем - увидим. - И я все же не могу понять, зачем будить лихо? - упрямо изрек Ларден. - Зачем пропускать немеров к скалам? Это даст им преимущество! Они займут куда более выгодную позицию, чем наша. Да еще и поднимать из могилы эту мразь? - Уймись, Лар, - коротко обрезал его Мару. - Эта мразь уже проснулась. Хотим мы или нет, она все равно вылезет наружу. Приказал маршал, значит, так и будет. Будем пропускать к скалам. Просто откатим фланг в нужный момент и все. Обойдется без лишних жертв. - Что ж там за чудище такое, что против него собирается такая сила, да и то нет уверенности в победе? - с легким удивлением спросил Тер. - Бог, Терри. Один из Темных, - отозвался Каен. - Проклятый Темный бог. - То есть, это не метафора? - сумрачно уточнил Андре. - Нет, не метафора, - хмыкнул Мару. - И если они проиграют, немеры уже не покажутся нам проблемой. Рыцари как по команде повернулись, посмотрев на могучую скальную стену, уже тонувшую в вечернем сумраке. Теперь название - Аранский щит, приобрело совсем иной смысл. Это действительно был щит, надежно укрывавший за собой зловещее нечто, от чего веяло мраком и жутью. Никто не мог вспомнить ни единого рассказа, ни легенды, ни трактирных баек, в которых рассказывалось бы, о тех, кто побывал по ту сторону Аранского щита. Никто не знал, что находится за этой гранитной стеной, что возносилась почти на полмили над землей. Так, как будто не было ничего. И никому не приходило в голову задаться вопросом: а что же там, по ту сторону скал? И теперь Древний оплот королей, могучая цитадель, намертво вцепившаяся в эти скалы, вдруг обрела иное значение. Рубеж обороны. Форпост на границе света и тьмы, охраняющий древний могильник, в котором захоронено нечто столь ужасное, что даже помнить об этом не следовало. Короли былых времен были стражами, что оберегали жуткую тайну, пока темная пыльная пелена забвения не покрыла ее, сохраняя надежней, чем любые мечи. Это открытие, внезапно посетившее рыцарей, заставило мужчин еще больше помрачнеть. Чудовищный масштаб того, что надвигалось, неожиданно проник в сознание, заставив поежиться от зябкого холодка, протянувшегося вдоль позвоночника. Лишь сейчас, когда Аранский щит, нависающий над долиной, все больше темнел в сгущающихся сумерках, они в полной мере осознали истинный размер угрозы, довлеющий над ними. Над всем Араном. А может быть, и над всем миром. *** В шатре почти не было света. Лишь у разобранной постели горел небольшой канделябр. Тофок стоял, обняв супруга за талию и глядя ему в лицо. Илай с нежностью гладил его по плечам. Потом аккуратно снял витой шнурок с волос, зарылся пальцами в волосы, распуская его косу. Провел ладонью по спине, прижал к себе, тихо произнес: - Не смотри так отчаянно, родной. Это лишь битва. Все будет хорошо. Верь мне, Мико. Миколай обнял его уже за шею, прижался всем телом. - Я не могу не бояться, - парень прикрыл глаза, чувствуя, как от рук супруга, ласкающих его, пробравшись под рубашку, течет по телу тепло. – Если бы я мог закрыть тебя от всех врагов… - Шшшш… Все будет хорошо, родной. Я знаю, ты ждешь меня. И я всегда к тебе вернусь. Никто не одолеет меня, пока ты меня ждешь. - Обещаешь? – голова закинута назад, серебристо-серые волосы струятся по спине, ладони маршала путаются в них. Серые глаза, сейчас огромные и темные в свете свечей, смотрят в лицо с отчаянной мольбой. - Обещаю. Ты ведь ждешь меня. И значит, я вернусь из боя, - сильные ладони гладят гибкое тело. Рубашка падает на пол. Вслед за ней соскальзывают по стройным ногам тонкие шерстяные лосины. И вот уже горячие руки ласкают гладкие бедра, упругие маленькие ягодицы. Мико расстегивает пояс из толстой тисненой кожи на бедрах супруга, расстегивает брюки, и вот уже ничто не мешает им ощущать друг друга всем телом. Парень отчаянно льнет к своему любимому. Есть лишь один способ, забыть обо всем… Мико закидывает голову, глядя Илаю в лицо, губы шепчут в мольбе: - Возьми меня. Когда ты владеешь мной, я забываю обо всех тревогах. Люби меня, мой маршал, мой рыцарь… Сильные ладони сжимают ягодицы Мико, легко подхватывая его, давая обхватить супруга ногами. Тофок жадно выцеловывает губы Илая, крепко обняв руками за сильную шею. Санти отвечает с той же страстью его поцелуям, кровь кипит в жилах все сильней. Маршал укладывает любимого в постель, на пушистые подушки. Разводит Мико ноги, и тот послушно раскидывается, с отчаянным вздохом отдаваясь ласкам жаркого рта, поймавшего его член в сладостный плен. А супруг ласкает его, нежно и страстно, утыкаясь носом в сокровенные места, вдыхая с упоением самый сладостный запах на свете. Запах возлюбленного. Аромат, с притягательностью которого не сравнится ничто. Язык и губы Илая гуляют по промежности Миколая. Нежно, страстно, игриво. Дразнят, покусывают, засасывают. Язык обвивается вокруг ствола, потом пробегает по нему вверх, дразнит и нежит головку. Ныряет вниз, и вот уже яички Мико в плену умелого рта, а потом горячий язык ныряет вниз и дразнит так жарко колечко мышц, уже готовое жадно раскрыться навстречу мощному члену. Парень стонет в голос. В нем нетерпение, жажда отдаться. Вскинув ноги, Миколай касается руками лица любимого, потом проводит ладонями по своим ягодицам, бедрам, разводит ноги еще шире, подхватывая их под колени. Нет ничего более сладостного, чем видеть, как горят восторгом и вожделением глаза любимого мужчины. И Тофок упивается этим взглядом. Пьет его, как бальзам, излечивающий от страха, тревог, сомнений. Сейчас парень не помнит ни о чем. И даже Боги не могут заставить его отвлечься от этого взгляда. Мико тихо стонет от нетерпения, глядя, как Илай встал на колени перед ним, и, капнув на ладонь масло, готовит себя для вторжения. И вот он наклонился над Миколаем, который радостно улыбается ему, раскрываясь для любимого. А потом Илай вошел в него, и мир исчез. Остался только любимый, его мощный член, входящий в тело так властно и так ласково. Упоительное чувство принадлежности своему любимому, своему мужчине. О, Боги сейчас могли делать что угодно! До них не было никакого дела этим двоим, слившемся в едином движении. В движении навстречу друг другу. Навстречу наслаждению, от которого и умирал, и чувствовал себя бессмертным. Мико обхватил супруга и руками, и ногами. Зарывался пальцами в его каштановые кудри, как всегда от пота закрутившиеся тугими кольцами, ласкал ладонью спину, на которой играли от движения мощные мышцы, подталкивал его ногами, скрещенными на спине Илая. Сейчас можно было не думать ни о чем. Ни о Богах, ни о врагах. Ни о будущем, ни о прошлом. Было лишь настоящее. Сладостное, упоительное. Был лишь любимый, владеющий его телом, его душой. Бравший, и так нежно, и так властно. Даривший чудесное удовольствие. Сейчас не было ни страха, ни опасности, ни беды. Была лишь любовь. Всеобъемлющая, всепоглощающая, дарующая свет и силы, выдержать все, что пошлют им Боги. Мико стонал в голос, не думая, услышит ли их кто. Ему было все равно. Пусть слышат. Какое ему дело до чьих-то ушей. Ничто не имело значения. Лишь объятия Илая, его член, входивший глубоко, до упора, и именно так, как надо, заставляя скулить и всхлипывать, заставляя забывать себя. Сильные, но такие нежные руки супруга. Бесконечно любимого. И вместе со своей любовью, со своей радостью от их близости, Мико старался отдать ему и часть своей души. Пусть душа убийцы, посвященного темной Богине, и не стоит дорого, но сейчас Миколай готов был отдать ее без остатка своему рыцарю, лишь бы тот вернулся живым. Лишь бы сберечь его. «Все, что хочешь, лишь бы ты вернулся ко мне живым. И не важно, что сам я уйду вслед за тобой, если ты погибнешь. Сам факт, что в этом мире больше не будет тебя, пугает меня, любимый. Что я? Я убийца, проклятый Богами. Лишь ты, свет твоей любви, твоей души, искупает мои грехи. Пусть я исчезну, но ты должен жить, мой возлюбленный супруг, мой светлый рыцарь. Тот, кто научил меня жить, любить, радоваться свету. Твой свет не должен погаснуть до срока. О, если бы я мог уберечь тебя от всего! Но я могу лишь дарить тебе свою любовь, лишь молить Богов сберечь твою драгоценную жизнь. Я все отдам, все, без колебаний, лишь бы ты жил, родной!» И Миколай льнул к Илаю, раскрываясь, отдаваясь, упиваясь наслаждением, что дарил любимый. А потом все последние обрывки мыслей растаяли, и Мико лишь отчаянно стонал и вскрикивал, вцепляясь все крепче в Илая, чувствуя, что подступает оргазм. Отчаянно не желая, чтобы все закончилось и в то же время, жаждая столь прекрасного финала. Пронзительный вскрик разносится по шатру. Ногти Мико впиваются в спину любимого. Парень выгибается тугим луком, на миг, теряя себя. А потом снова возвращается, с улыбкой чувствуя, как содрогается тело в сладких спазмах, как на животе между ними становится влажно. Илай помогает ему, сильно, но ласково дроча его член, пока последние жемчужно белые капли не стекают по стволу Мико, падая на кожу. Глаза в глаза, радостные и уставшие улыбки. И плевать на проклятых Богов и черных магов. Они вместе. И пока они вместе, им не страшен никто. Свечи медленно тают в маленьком канделябре у кровати. Миколай крепко спит, удобно устроившись на могучей груди маршала. Они дышат ровно, в унисон, словно одно дыхание на двоих. И ровный сильный стук двух сердец отсчитывает минуты до новой битвы…