Фолиант Фауста

Утро, наступившее для меня приблизительно в три часа, пришло к моему ассистенту ещё раньше. По существу, он практически не спал этой ночью – в деревянном домике на поверхности было холодно. Гора же, в конце концов. А внутри горы стоял такой смрад, что мертвец бы в гробу перевернулся. Хотя, чего греха таить? Он действительно перевернулся, чем и перепугал моего ассистента. - Эй, эй! Криос, очнись ты! – верещал он надо мной. – Матвей ожил и требует с меня долги! Спаси уже меня, честного человека, от гибели несчастной! Я отмахнулся от Герберта не многозначным жестом, не желая напрягать свои голосовые связки, и жестоко поплатился за это, получив смачный пинок в рёбра, слетев с некоего подобия гамака недалеко от одного из входов в огромный пыточный зал. - Да что ж ты делаешь, твою мать! – вскричал я, поднимаясь. Ей Богу, я чуть не врезал в ответную своему ассистенту. - Мою матушку не тронь! – взъелся Герберт, но тут же отошёл в сторону и указал пальцем на операционный стол. Не понимаю, как он там что-то разглядел, если освещение было практически нулевым. Осуждения, направленные в адрес коллеги быстро испарились, стоило мне услышать шорох со стороны стола, на котором и лежал вчерашний труп. Крысы? Быть не может, я избавился от них уже давно, да и какая крыса будет копаться в трупе, который пахнет так мерзко, что любая живность дохнет? Разве что… - Гуль? – предположил я. В таком случае - дело дрянь. На всякий случай я наложил на Герберта заклинание невидимости на несколько секунд, чтобы он успел проскочить до первого попавшегося столика с пыточными инструментами, которые можно использовать как оружие. Хотя если это действительно гуль, то вряд ли от холодного оружия будет проку больше, чем от кулаков. К слову, эти существа, появляющиеся в основном на кладбищах, по идее должны были вымереть полвека назад, когда после финального нашествия тварей на поселения, захоронения прекратились и в большинстве случаев от тел начали избавляться путём сжигания. Лишь самые смелые и богатые особы заранее заказывали себе или своим ближним мастера, умеющего проводить качественное бальзамирование. И, как на зло, в ответ на мои догадки, со стороны трупа послышалось чавканье. Как на автомате я создал сразу три щита прямо перед собой, визуализировав для второго особую пентаграмму. Один из чистой энергии – так, на всякий случай. Вдруг набросится? Этот щит должен сработать как пружина и отнесёт тварь до противоположной стены, попутно переломав все косточки. Если же щит будет пробит, то в дело вступит сразу два оставшихся. Сотканный из еле заметной зелёной дымки, которая является, скорее, побочным эффектом заклинания, стеной паралича, а вслед за ней вступит в действие обычный воздушный щит, который, к слову, даётся мне с большими усилиями. К банальной предрасположенности к магии воздуха мне не хватает кинетических сил, чтобы быстро уплотнить воздух, так что на сотворение этого щита у меня уходит около пяти секунд. Убедившись в том, что все мои щиты сплетены верно, я визуализировал в отдельном участке сознания ещё две пентаграммы, направив их в пространстве параллельно по левую и правую сторону от меня. Сию же секунду не сильная, но и не слабая волна огня, похожая на клинок, мгновенно ударила на добрых полсотни метров вперёд, хорошо осветив поле боя, доселе видимое мною лишь сквозь кромешную тьму. Мои опасения подтвердились сполна, попросту выбив из меня все остатки сна. Белая, почти отдающая синевой двухметровая тварь без глаз, с вытянутым ртом, напоминающим шланг с огромным количеством мелких зубьев и с выпирающими на позвоночнике и локтях шипами, сию же секунду повернула в мою сторону голову. Раздался такой визг, что я чуть не потерял контроль над тремя пентаграммами. Тварь развернулась всем телом в мою сторону, отвлекшись от недоеденного тела, и приготовилась к атаке. - Матерь Божья, да это же гуль. – раздался испуганный шёпот позади меня. Герберт протянул было мне меч, но я отмахнулся от него. Всё равно в нём не было толку, пока тварь шевелится. - Держись за спиной, следи за тварью, – выпалил я. – Если щиты пробьются, действуем по старой схеме. Молчанием стал ответ. Какие-то слова были, впрочем, бессмысленны, так как тварь одним рывком преодолела не хилое расстояние и со всего размаху врезалась в первый щит. На удивление, он сработал. Яркая вспышка озарила всё подземелье, и тварь снесло до противоположной стены, на что я и рассчитывал, но щит истратил свои ресурсы и исчез. В то же мгновение я прицелился и мысленно переместил пентаграмму, ответственную за стену паралича, далеко вперёд. Не хотелось мне подпускать к себе эту… мертвечину ходячую. Тактика сорвалась. Тварь регенерировала быстрее, чем я того ожидал и легко увернулась от надвигающейся на неё ловушки. Я тут же расформировал пентаграмму паралича и видоизменил две оставшиеся, отвечающие за огненные линии на полу таким образом, чтобы те объединились в виде сетки. А за тем ещё раз и ещё… В общем, сил это потребовало немереных, но за считанные секунды превратить весь пол передо мной в один огромный огненный ковёр мне удалось. Визжащая тварь прыгала и скакала по полу, пока я поддерживал обе навороченные огненные пентаграммы. Силы неожиданно начали меня покидать. Пришлось прекратить подачу энергии в этот огненный ад. Он мгновенно потух, в подземелье наступила кромешная тьма. Всего на секунду. По негласной договорённости, вперёд выбежал Герберт и, призвав шесть мелких огненных шариков в воздухе, стал читать заклинание, подпитывающее воздушный щит, всё ещё держащийся перед нами. Я же отступил и быстро принялся впитывать из земли чистую энергию, чтобы ускорить процесс восстановления, но так же быстро понял, что это мало мне поможет. Я истратил на воздушный щит и огненную сетку очень большое количество сил. Щит долго не протянет, да и Герберт не настолько силён, чтобы справиться с такой тварью. Магией он владеет еле-еле, хотя его уровень силы и знаний намного выше, чем у среднестатистического жителя. Тварь накинулась на него с меньшим энтузиазмом. Видимо, не зря я старался, потому что ноги у гуля обожжены чуть ли не до косточек. Вся мускулатура коту под хвост. Вот если бы я мог подобраться поближе к трупу Левия Матвея, у нас было бы больше шансов справиться с этим непотребством! Но мне уже ничего не оставалось, кроме как наблюдать, пока я не приду хоть в какую-то норму. Герберт молниеносно пригнулся в тот момент, когда щит должен был разбиться под очередным ударом худющей когтистой лапы двухметровой твари, и нанёс удар серпом по ногам гуля. Визжала эта тварь ещё громче прежнего. У меня заложило уши, начало двоиться в глазах, но ясно было одно – мы побеждаем! Второй удар, и обе ноги, лишённые мускулатуры, были отрублены. Гуль упал на спину, но тут же перевернулся и попытался цапнуть моего коллегу руками. Впрочем, он увернулся, отпрыгнув прямо ко мне на пару метров. Если бы он не успел, то его постигла бы та же участь, что и белую тварь. - Может, добьёшь эту мерзость? – искренне поинтересовался у меня Герберт. – Я разрешаю. - Очень благородно с твоей стороны. Заткни уши. – мрачно подметил я. Тут же начертил на земле пальцем простенькую пентаграмму. Один миг – и гуля проткнуло десятком костяных копий, мгновенно выросших из земли и поднявших визжащую бестию в воздух. Они были ребристые на концах, поэтому нанесли ужасающие повреждения. Мысленно визуализировав все ту же пентаграмму и ментально связав её с уже начертанной, я развернул её, и копья, перед тем, как уйти под землю, повернулись вокруг своей оси на девяносто градусов и своим красивым уходом разорвали тварь в клочья. Голова гуля, наконец-то замолчавшая, откатилась прямо ко мне, фонтанируя чёрной жижей. Огненные шарики потухли, вновь наступил мрак и тишина. - А-а-а! – вскричал мой друг. - Я чуть не обделался, ей Богу! - Да что опять такое, Гер?! - Мы сделали это! Мы уничтожили эту тварь! Смачно выругавшись, я поднялся и вызвал духа-проводника. - Свет зажги, – бросил я, на что Герберт среагировал неоднозначно. Вроде насупился – не понравилось ему, видите ли, ночное приключение, а свет всё же зажёг, в виде огненного шара размером с кулак. Он не видел свет, источником которого являлся дух-проводник. За то я видел это тусклое зеленоватое свечение очень хорошо. Хотя, что уж там говорить, любой маг-адепт способен увидеть эту субстанцию. Маги ранга новичка или ученика не способны его увидеть, так как этот дух является чистой энергией своего создателя. А чужую энергию может увидеть лишь маг ранга адепта и выше. На самом деле, рассказывать про магии можно долго, но время уже поджимает. Я планировал добраться до деревни к полудню, но раз уж встал пораньше, можно и тело вернуть где-нибудь часов в десять. Если постараться, то можно успеть до закрытия рынка в ближайшей деревне, где и был обнаружен труп. Погрузив тело на носилки, мы с Гербертом отправились по горной тропинке вниз. Спускаться с горы было не сложно. Вот только мой ассистент вёл себя как ужаленный после драки с нежитью. Он так рьяно пытался обсуждать со мной то, что произошло, что у меня и слов-то не хватало на все его реплики. Порой я даже не успевал вклиниться в его воодушевлённый монолог о том, какая мы невероятная команда и что кооператив «нагибает» все остальные виды ведения боя. Спорить я с ним не стал. Просто решил не вдаваться в подробности. Я даже не был против, что он говорит без умолку. Мне это не мешало. Но вот он частенько отвлекался, спотыкался, нам приходилось часто останавливаться, и когда мне это вконец надоело, я бросил носилки и сел на труп. Ну, что бы с горы не укатился. Мой жест поверг Герберта тихий ужас, поэтому я заговорил первым после короткой паузы. - Чего встал? Давай, распускай крылья и неси нас, птица-говорун. Ладно бы отшутился. Так нет же! Взял! И понёс! Мне назло протащил меня метров двадцать верхом на трупе. Потом ещё двадцать. Потом ещё столько же. А мне-то что? Пусть везёт. Хоть в тишине доедем до деревни. Хотя, нет. Как-то слишком уж это мерзко получится, однако, меня никто не спросил, и доехали мы до самой деревни благополучно именно таким образом. А всё потому, что я уснул. Конечно, на склоне я проснулся и до самой деревеньки оставалось всего ничего – рукой подать. Кажется, нас уже успели заметить в таком странном положении. Да уж, сам удивился, когда проснулся верхом на обглоданном трупе. Ещё больше меня поразило то, что пальто совершенно не запачкалось! Я раньше замечал, что оно спасает от воздействия заклинаний и не повреждается от физического контакта с чем угодно, чем и спасает меня почти в любых ситуациях, связанных с риском для меня любимого. Таки шикарный подарочек от Аида. Надо отдать ему должное – умеет он одеваться со вкусом. Мы молча приблизились к дому, где нашли труп сборщика податей. Было уже почти десять, если я не ошибаюсь. Прожив долгое время вдали от солнца и людей, я напрочь испоганил свои внутренние часы, ровно как и Герберт. Если же взять любого жителя, то есть обычного – не мага и не серийного убийцу, то есть любого, чья психика ничем сильно не пошатана, то у этого человека внутренние часы будут работать просто идеально. Мне этого не понять. Если честно, у меня с самого рождения плохое ощущение времени, хотя это не сильно мне досаждало. Нет, бывали случаи малоприятные: как-то раз мне поручили за неплохие деньги проследить за одним хорошим человеком, досаждавшим нечестным торговцам. Местный борец за справедливые цены, чтоб его. Так вот, когда он зашёл в здание городской стражи в центре Рахрана – торгового городка посреди пустынной степной местности, я понял, что это надолго, потому что все торговцы, если им приспичит зайти в здание стражи, по непонятным мне причинам, задерживаются там не менее чем на час. Доказано. Вот и я решил, а почему бы мне не отойти на часок? Вернее, я предпочёл отлучиться на чуть меньший срок, чтобы не пропустить свою цель. Местом выжидания я выбрал ближайший бордель. Ну, а почему бы и нет, как говорится? К слову, в «Красном кролике» меня уже давно знают за неоценимую помощь в истреблении гулей, засевших в подвале. Так уж получилось, что предыдущий владелец этого не угодного Богу заведения оборудовал целый погреб под кладбище, и периодически сбрасывал в него незадачливых клиентов, отказывающихся платить за услуги прекрасных дам, тем самым привлекая ужасных тварей. Их было не много, и тогда я подумал, что действительно избавился от последних. В общем, засиделся я с девочками. Нет, не забыл я о времени! Более того, следил очень тщательно, но в результате все мои усилия оказались бесполезными. Цель ушла, награду я не получил. Печально. - Кажется, где-то здесь? – Спросил я у своего ассистента. - Да точно, вот этот дом, – резюмировал тот, положив носилки возле входа. – Ну, что же, я это, посторожу тело, а ты займись расследованием, а? - Расследование далеко не зайдёт. Так что иди, найди стражу и сдай им труп. Скажи, что экспертиза завершена. - От твоего имени? - Как хочешь. Мы разминулись. Вернее, Герберт ушёл, а я проник в пустующий дом. Дверь была открыта. Внутри уже не так сильно пахло, или я попросту принюхался… Не важно. Главное, что теперь я мог вдоволь наиграться с магией. Конечно, выполнять одну и ту же операцию с поисковыми и диагностическими заклинаниями мне уже как-то приелось, но если учесть, что такой простейшей магией я пользуюсь реже, чем тем же самым духом-проводником, то вспомнить что попроще было мне в радость. Сначала я осмотрелся. Обычный одноэтажный домик, почти просевший под землю. В углу красовался квадратный люк, ведущий в погреб. Первым делом я решил начать оттуда, чтобы не было потом необходимости возвращаться. Внизу было сыро. Ничего особенного – обычный погреб маленьких размеров. На полу навалены мешки с картофелем, зерном. Кое-где я даже заметил пару керамических бутылей, вероятно наполненных вином. Подавив любопытство, я ещё раз оглянулся и вышел из погреба. Ничего интересного там не было. Теперь мне предстояло осмотреть небольшой дом изнутри. Первым делом я осмотрел место, где был обнаружен труп – письменный стол. За ним стоял деревянный стул. Ничего не вызывало у меня подозрений. Какие-то бумаги, чернильница, перо… Бокал? Так, хорошо, что вчера я «попросил» стражников оцепить здание и мухи сюда не пропускать. Улики остались на месте. Конечно, времени уже прошло предостаточно, но сомневаюсь, что слух о гибели сборщика разошелся дальше границ этой деревушки. Времени на личное расследование у меня было предостаточно. К тому же я не хотел, чтобы какие-то государственные невежды испоганили мне все дело. Я слишком заинтересован в нем. Как бы то ни было, а время шло. Сейчас поисковое заклинание вряд ли сработает как нужно на большое расстояние, но попробовать стоит. В бокале, практически полностью опустошённом, было ещё немного жидкости, которой теоретически и отравился Левий Матвей. Как истинный ценитель вина, я поднёс бокал к лицу, взболтнул его слегка и принюхался. Аромат необыкновенный. Вино явно выдержанное. Я чуть было не попробовал его на язык… А, впрочем, глотнул. Оно действительно было вкусным. Явно не та отрава. Помимо указанных предметов на столе была ещё и бутыль, похожая на те, которые я видел в погребе. Так же на краю стола были книги и мешочек с золотом. Заставляет задуматься. Я достал из внутреннего кармана пальто небольшую связку листочков – миниатюрная подборка заклинаний из фолианта Фауста, как раз необходимая для таких случаев. Сразу же открыв нужную мне страничку, я моментально прочёл заклинание. На кончике указательного пальца тут же появилось слабое красноватое свечение. Прикоснувшись пальцем к поверхности вина в бокале, я стал наблюдать. Красная нить тянулась к бутыли. Этого следовало ожидать, иначе откуда взяться этому вину? Я стал ждать, когда заклинание «сообразит» продолжение пути. Пока ждал, в голову пришла мысль, что эта нить вот-вот потянется к погребу. Не тут-то было! Красный след заклинания, постепенно бледнея, тянулся к двери. Я лихорадочно стал листать страницы и нашёл в разделе иллюзий – копирование. Быстро произнеся заклинание, наложил его на мешочек с золотом и тот мгновенно раздвоился. Взяв оригинал и спрятав его в карман, я положил копию на место настоящего мешочка с золотом и в надежде, что иллюзия продержится по меньшей мере трое суток, быстрым шагом вышел из дома. На пороге меня уже ждали Герберт и Матвей. - Не нашёл? – скорее, как утверждение, выпалил я, оглядываясь в поисках стражи. - Не-а. Местные говорят, что стража не возвращалась сюда со вчерашнего дня. - Ладно, не важно. Давай за мной, – скомандовал я, попутно объяснив Герберту, что использовал поисковое заклинание, которое вот-вот развеется. Быстрым шагом, постепенно переходящим на бег, мы добежали до места, где поисковое заклинание обрывается. Прямо посреди улицы напротив обычного деревенского домика. Переглянувшись, мы решили войти. Я ещё не сказал Герберту, что хотел посмотреть, откуда это вино. Постучав в дверь, мы тут же услышали голос хозяина домика. - Сейчас, сейчас! Не прошло и минуты, как дверь отворилась, и перед нами на пороге предстал мужчина лет тридцати пяти. Позади него выглянула молодая девушка. Как-то странно, я сначала не узнал ни его, ни её. Лишь когда мужчина скривил недовольную гримасу, явно не желая впускать нас в дом, я вспомнил, кто он такой. - Здравствуй, Шер. - Для тебя Шеренгтон. Чего тебе опять нужно от нас? – грубо ответил он, немного прикрыв дверь. - Мы пришли по делу, – заверил я Шеренгтона. Мужчина неприятный. Даже не знаю, кто хуже, я или он? Он – злопамятный и глупый, а я умный и красивый. Впрочем, его дочка отнюдь не страшная и не такая глупая, как её отец. – Если точнее, то мы пришли спросить про… - Хватит с меня ваших дел! – прервал меня он, уже собираясь захлопнуть дверь, но его тут же остановил Герберт, до этого хранивший молчание. - Хэй-эй, полегче, Шер, у нас правда серьёзное дело! Мы расследуем убийство местного сборщика налогов! Готов поспорить, он в лице изменился, когда Герберт сказал о смерти этого человека, сделав акцент на слове «убийство». - Ничего я не знаю, идите к черту! Надо же, никаких угроз? Просто вежливо попросил уйти. - Ты, может, и не знаешь. А вот… - меня снова прервали. - Я сказал – проваливайте! И чтобы духу вашего здесь не было, изверги! – взревел Шеренгтон, и на этот раз дверь захлопнулась перед нашим носом. Окончательно. Вновь переглянувшись, мы решили, что допрашивать его бессмысленно, всё равно ничего не скажет. А ворошить обиды прошлого ещё менее приятно. Прикинув наши возможности, мы оставили тело здесь. Вряд ли его кто-то подберёт, да и что тут брать? Деньги мы забрали и уже поделили поровну. Всё равно их никто не хватится. До ближайшего города было около двух часов быстрой ходьбы. Дабы не тратить время попусту, мы отправились сию же минуту, но тут я остановился. Мне вдруг защипало язык. - Криос? Что-то не так? – Герберт остановился, заметив, что мне нехорошо. Первая мысль – вино отравлено! Однако действие яда какое-то замедленное… - Дядя Криосент, дядя Герберт! – послышался девичий голос позади, без сомнения принадлежащий Элизе – семнадцатилетней дочери Шерингтона. Единственная живая душа, которая меня не боится в этой деревне. – Подождите! А куда деваться? Я жестом попросил Герберта поговорить с ней, а сам взялся за листочки с заклинаниями в поисках необходимого. Что-нибудь, похожее на противоядие. - А что с дядей Криосом? – поинтересовалась девушка. - А, не знаю. Сейчас что-нибудь сделает и вернётся. Так, что ты хотела, Элиза? - Ну-у, - замялась она, – я хотела извиниться за отца. Он всё ещё переживает из-за смерти моей мамы. - Понятное дело. А потом ещё и призыв её духа, и такие скверные новости от неё. Я бы тоже был вне себя от ярости, – с участием ответил Герберт, который непосредственно присутствовал во время сеанса спиритизма. Они ещё обменялись парой ничего не значащих фраз, а я тем временем уже давно пришёл в себя, но стоял спиной. Мне было неприятно вспомнить тот случай. Пятнадцать лет назад жена Шерингтона была убита. Заколота вилами в живот на седьмом месяце беременности. Красивая была женщина, что её и погубило. Не смотря на то, что её и Шерингтона скрепляли прочные узы брака, находилось немало смельчаков, желавших поухаживать за женой ревнивого деревенского мужика, не то от его же простоватости, не то от чистейшей зависти. Вот и потянул же кто-то за язык этого ревнивого мужика оскорбить в порыве злости ещё более ревнивого мужика, который в, последствии, стал убийцей. Раскрыть его труда не составило даже без применения каких-либо заклинаний. Сдав мерзавца под стражу, мы уже хотели было разойтись, получив вознаграждение, как Шерингтон, узнав о том, что я некромант, попросил меня вызвать дух его жены, чтобы узнать что-то, что было для него очень важным, а так же попрощаться с любимой. Я не мог не выполнить его просьбу, за соответствующую плату, конечно же. Дух вызвали. Шер тут же задал вопрос – чей ребёнок умер в утробе, - на что ответ ему был шокирующим даже для меня. Это был ребёнок убийцы. Конечно же, Шер пришёл в неописуемую ярость и проклинал дух своей жены как только мог. Мы с Гербертом еле уняли бедолагу, после того как отпустили дух его жены. Но с тех пор он затаил обиду на весь мир, в том числе и на меня лично, за то, что я согласился опорочить душу его жены своей чёрной магией. Неблагодарный он человек, хотя, впрочем, не такой уж и плохой. Глупый – это да. В любом случае, это его проблемы, не мои. И ему вполне могло хватить глупости совершить убийство… - Элиза, - окликнул я девчонку, повернувшись к ней. – Скажи, как вы с отцом живёте? У вас всё в достатке? - Не очень, – после короткой паузы сказала Элиза. Судя по выражению её лица, ей не очень хотелось об этом говорить, но рассказать было попросту некому. – В последнее время отец совсем перестал следить за домом, опять начал тратить все деньги на выпивку. Я не хочу жаловаться, простите. Просто жить стало довольно тяжело… - Тогда давай с нами! – вклинился Герберт. – У нас что ни день – одно веселье за другим! Вот сегодня утром мы… - Цыц, Гер, что за чушь ты несёшь?! Она же ещё ребёнок… Девчушка непонимающе посмотрела на нас. И я вдруг понял, что она сейчас скажет. - Нет. Ни за что. Я не стану тебя обучать некромантии, – отрезал я. – Ты ещё слишком молодая, чтобы прожигать свою жизнь в подземельях и работать с мёртвыми. - Дядя Криос... - Нет и ещё раз нет! – я уже не выдержал. – Ты хочешь стать таким же изгоем, как и я?! - Отец меня избивает! – едва не выкрикнув, процедила она сквозь зубы и зажмурилась. – Дядя Криосент, мне нечего тут ловить кроме смерти. Если вы меня здесь оставите, рано или поздно меня принесут к вам уже неживой… Вот так заявление. Я и не знал, что ей сказать. Меня переполнила злоба. Я смотрел Элизе в глаза, а она очень серьёзно, едва сдерживая слёзы, смотрела на меня. Герберт, поняв, что он тут уже лишний, отошёл в сторонку, но прекрасно слышал, о чём идёт разговор. - Если бы вы не пришли сегодня, то я отправилась к вам на следующий день. - Самоубийство. Ты бы не нашла мой дом. Он скрыт от посторонних глаз. - Тем лучше. Просто умерла бы и не мешалась отцу под ногами. Сорвался. Даже не думал, что мне хватит сил сделать это, но я отвесил Элизе пощёчину. Герберт ахнул. - Хватит пороть чушь, дитя! – вскричал я, наплевав на то, что вокруг нас уже собрались люди. – Не стань тебя, кто, по твоему, будет давать надежду Шеру? Кто даст ему стимул жить дальше?! Ради чего ты хочешь загубить две жизни разом? Ради чего? Прожигающего эгоизма?! Нет уж, Элиза. Я не позволю тебе так просто уйти из этого мира. Ты должна жить. Понимаешь, глупое дитя? Должна! Ради своего отца и ради себя! Своей проповедью я довёл её до слёз. Ну, замечательно! И в то же время ужасно. Хуже всего то, что она не убежала, а молча стояла на месте и почти беззвучно лила слёзы. У меня возникло такое чувство, что я только что сломал все её мечты… - Эм… Криос, по-моему, ты перегнул палку, – обеспокоенно заметил мой друг. Так думали и все люди, собравшиеся вокруг нас. Сложившаяся ситуация не терпела отлагательства своего разрешения, но мне в голову ничего дельного не приходило. Я тупо стоял и смотрел на девчонку, а в голове у меня была такая каша, что я не мог отделить мысли друг от друга. Мне хотелось помочь Элизе только лишь из-за того, что она одна из всех в этой деревне не боялась меня и относилась как к своему дяде, хотя и виделись мы не так часто. До меня наконец дошло, что я вспылил не на шутку. Откуда во мне вообще взялась такая сентиментальность? И какого гуля я полез в их семейную жизнь, читаю посреди деревни нотации подрастающему поколению, если мне надобно было узнать кое-что важное? - Элиза, – вдруг сказал я тихо. – Скажи, у твоего отца дома есть керамические бутыли с вином? - Нет, – твёрдо ответила она, а потом добавила, вытирая слёзы. – Не замечала ничего такого. Вот это выдержка! Отец воспитал её очень сильной, раз она так быстро переключилась на другую, менее щекотливую тему. Что ж, тем не менее, она только что сняла со своего отца все подозрения. Интересно, это мои слова на неё так подействовали, или же она сказала правду? Хотелось бы это проверить, но с другой стороны я уже получил свою награду, которой мне хватит на несколько месяцев беззаботной жизни. Ещё бы, ведь я украл у мертвеца деньги, собранные со всей деревни. Во мне загорелся азарт. Либо я расколю её и получу нужную мне информацию, либо просто получу моральное удовлетворение от того, что ещё остались люди, с которыми я могу общаться, не боясь получить ножом, или чего хуже – вилами в живот. - Тогда, ладно, – вздохнул я с неким облегчением и достал из кармана три монеты и протянул их Элизе. Та непонимающе на меня посмотрела. – Вот тебе три монеты. Одну ты можешь потратить на выпивку своему отцу. Учитывая, какую гарь он хлещет, ей ему хватит на недельку другую, а то и на целый самогонный аппарат. Вторую – потрать на себя. Купи себе, что захочешь – одежду, еду, домашнюю утварь. За золото ты приобретёшь многое. Третью монету можешь потратить как тебе вздумается. Ты можешь потратить её так же на себя, или на своего отца, а можешь поступить совершенно иным образом. Я оглянулся, посмотрев по сторонам. Людей было очень много и все прекрасно видели и слышали, что я тут вытворяю. И пускай видят. И пускай понимают, что я не какой-нибудь добряк, а самый настоящий некромант, слуга тьмы и властитель мёртвых. - Ты можешь отдать её любому, кому захочешь, тем самым ты останешься здесь, и этот жест никак не повлияет на твою судьбу. Либо ты отдашь эту монетку Герберту и станешь его помощницей. Учти, работа тебе предстоит грязная, но ты сможешь время от времени возвращаться в родной дом. Если же ты отдашь монетку мне, то знай. – Я тыкнул пальцем ей в грудь. – Ты станешь моей ученицей. Шагнёшь на путь тьмы и разрушения, обретёшь силу и возможность стать бессмертной повелительницей мёртвых. Взамен ты утратишь доверие всех этих людей. Всех, кто тебя любит и ненавидит. Ты утратишь доверие своего отца, потому что перестанешь быть такой, как все эти люди. Решай. Выбор я оставляю за тобой. Она молча продолжала смотреть на меня, не смыкая глаз, словно сверля меня взглядом своих серебристых глаз. Её лицо было совершенно спокойным, но было понятно, что она очень сильно задумалась над моим предложением. Прошло около минуты. Она всё ещё молчала, а люди вокруг начали шуметь, радуясь хоть какому-нибудь событию, произошедшему в этой глуши. - Криос, – попытался вмешаться мой ассистент. – Серьёзно, это уже слишком… - Мы с Гербертом будем в Рахране – близлежащем городе – три дня, после чего вернёмся одной из обходных дорог домой. За эти три дня ты должна принять решение, больше я ждать не буду. После этого мы вряд ли увидимся в ближайшее время. Так что думай – выбор за тобой. Резко развернувшись, я махнул рукой Герберту и тот последовал за мной. Несколько шагов он отставал от меня, оглядываясь на стоящую посреди улицы Элизу с тремя золотыми в окружении огромного количества народа, окольцевавшего наше собрание. Правда, с моим уходом это кольцо разорвалось, освободив нам путь. - Криос, - снова завёл свою шарманку Герберт, когда мы уже отошли от деревни. – Ты же понимаешь, что она отдаст монетку именно тебе? - Нет, Герберт, нельзя быть в этом уверенным. Она очень сообразительная. Взвесит все за и против и примет решение, смысл которого будет понятен только ей. Я более не собираюсь вмешиваться в её жизнь. Если она решит стать моей ученицей или твоей помощницей, я не стану ей отказывать только потому, что это её выбор. Холоден как никогда, но улыбка, похоже, меня выдавала. - Что-то ты задумал, Криосент… - прищурившись, произнёс мой ассистент, пытаясь заглянуть мне в глаза. – Ох и не к добру это, чувствую я. Не к добру. Остановился и злорадно рассмеялся во весь голос. - Герберт, мой дорогой друг! Что бы ни было связано со мной, к добру это не может иметь никакого отношения! Запомни это, наконец! Я потряс перед его лицом мешочком золотых монет и затолкал его обратно во внутренний карман пальто.