Ты... Удочеришь меня?

Шоу должно продолжаться, иначе всё то, что произошло раньше — бессмысленная трата времени и жизней. Второй аспект был скорее вытекающим и мало кого волновал, но было бы нечестно отобрать жизни просто так. Всё должно пройти гладко и по возможности без жертв — лишняя шумиха лишь растрясёт этот сонный городок, где уже давно не происходило ничего из ряда вон выходящего. Оставалось лишь выбрать верное время и место, чтобы положить начало конца этой продолжительной истории. Исход однозначен и предрешён с того самого момента, как юная Мишель покинула родной дом. В столовую потихоньку начали прибывать первые актёры, зашумели голоса, зазвучал хохот. Как жаль прерывать это скромное торжество в честь прибытия госпожи. Зазвенели столовые приборы, засвистел чайник, заскрипели табуретки. Не было только Люси, но и это поправить можно было давно продуманными действиями. Парень, наконец, вышел из тени и побрёл на шум, доносившийся из столовой. Ему показалось несколько забавным отсчитывать секунды до того, как оборвутся все эти голоса и повиснет напряжённая тишина. — Празднуете? Я оскорблён тем, что меня не пригласили. Двенадцать пар глаз обратились к нему. Всё. Этот момент, которого так долго ждал Зереф, настал. Враждебность — вот что испытывали хозяева дома к нему. И ненависть, приправленную отвращением. А ведь когда-то всё было иначе. Как всё-таки легко поменять отношение окружающих к себе. — Я не по ваши души пришёл. Мне нужна драгоценная Люси, — он приторно улыбнулся и прислонился к дверному косяку, ожидая реакции. В помещении началось шевеление, когда один из них полез в карман за оружием, но к сожалению его не оказалось, возможно из-за того, что не принято ужинать с револьвером за пазухой. — Нет-нет, я же сказал, не за вами пришёл, — устало сказал Зереф и его рука нырнула под пиджак. — Я надеялся, что всё обойдётся без лишнего кровопролития, поэтому просто отдайте Хартфелию. Была ли Люси в этом доме? Безусловно. Однако за несколько часов скрытого пребывания здесь он не обнаружил девчонку. Знали ли ей прислужники о вероятном появлении Зерефа? Естественно. Только почему тогда они не подготовились? Вопросов становилось всё больше, и с каждой секундой Зереф начинал терять контроль над ситуацией. Сколько тайн хранит это место? И всё же эти обеспокоенные лица ставили под сомнение тот факт, что они знали о его присутствии в городе. — Давайте так, — свободной рукой парень сдвинул нависшие надо лбом волосы. — Вы отдаёте мне Люси, а взамен я не трогаю вас. Иначе перебью вас всех. Никто не двинулся с места, все замерли, будто бы были восковыми фигурами. Понимали ли они всю серьёзность сложившейся ситуации? Разумеется. Грянул выстрел, и комната наполнилась диким визгом. Стена позади первой жертвы окрасилась в красный. А затем всё снова стихло, будто бы никто, даже стрелявший, не понял, что произошло только что. На выстрел могли сбежаться прохожие или живущие по соседству, так что решать проблему стоило побыстрее. Этот процесс был необратим, и другого шанса не представлялось. Упал второй, за ним третий. Оставшиеся в живых продолжали наблюдать за тем, как их товарищи один за другим, пачкая всё вокруг своей кровью, падают на пол. Сердце Локи бешено колотилось, грозясь самостоятельно выпрыгнуть до того, как с этим ему поможет Зереф; взгляд следил за направлением дула. Он в очередной раз зажмурился, а уже через секунду услышал сдавленный крик Девы, с которой беседовал несколько минут назад. — Хватит! — донеслось до ушей Локи, и он открыл глаза. Это Люси, это она спасла его. Это она погубила остальных. То ли она сбилась со счёта, то ли смиловалась над душонкой Локи, но она вышла на встречу своей смерти. Парень не поднимал глаз, не хотел видеть её. — С этого и стоило начинать. *** День выдался трудным и всю прошлую ночь парен не спал, лишь под утро, перед самым звоном будильника, чуть вздремнул. Голова только опустилась на мягкую подушку, как послышался звонок в дверь. Чертыхаясь и кое-как натягивая на себя домашние штаны, Нацу поплёлся к двери. Там, на площадке, стояли двое, одного Драгнил видел впервые, а вот второй была Эльза. — Что случилось? — Нацу просунул голову в широкую щель, приготовившись спровадить ночных посетителей. — Люси, — хором сказали Скарлетт с незнакомцем. — Весь день не было дома. Наверх поднялась до заката, но её там не оказалось. — Она тяжело дышала, то ли бежала, то ли о себе давал знать долгий подъём по лестнице. — Зереф, — всё, что сказал незнакомец. — Простите? — не понял Драгнил, а затем вспомнил вчерашний разговор с Люси. — Локи, да? Для каждого всё прояснялось в процессе недолгого, но содержательного диалога. Уже через полчаса тройка дружно вышла из дома. — Куда теперь? Голова Драгнила буквально раскалывалась. За день он успел пару раз вздремнуть на работе, но всё же это не сравниться с полноценным долгим сном. — Заброшенная Магнольская лаборатория, — отозвался Локи. Эльза впервые слышала о ней, ровно как и Нацу. Как оказалось, путь туда был не близкий, да и само здание оказалось скрыто за скалами. Возможно, это и послужило причиной такой безызвестности среди даже коренного населения. — Что, если её там нет? — Нацу как всегда был вовремя. — Тогда весь наш путь и всё, что было до этого — напрасная трата времени. Он толкнул рукой тяжёлую стальную дверь, и Скарлетт с Драгнилом прошли внутрь. Стёкла в огромных окнах были выбиты, внутрь помещения падал свет молодой луны. Ночь была безоблачная, и можно было видеть сотни тысяч звёзд, высыпанных на небо Магнолии. — Идём, — нервно бросил Локи и зашагал дальше. Осколки под ногами издавали противный звук, видимо, молодёжь Магнолии была в курсе существования этой лаборатории. Стены были исписаны всякими непристойностями, лампы выбиты, а на полу раскиданы использованные баллончики с краской и разбитые бутылки. Нам нужно поспешить, — не унимался Локи, прибавляя темп и заглядывая в каждую комнату. По спине бежали мурашки, а по стенам — тараканы, которые в темноте становились ещё противнее. — Сюда! — крикнул Нацу и поступил весьма опрометчиво. — Люси. Эльза присела на пол, полностью забыв про осколки. Девочка сидела в довольно просторной клетке, прислонившись к прутьям спиной. Висел замок, ключа от которого было не видно. — Мы найдём ключ, — Эльза успокаивала скорее себя, чем Люси и остальных. — Вам лучше побыстрее разобраться с Зерефом и его новым зверьком, — сообщила Хартфелия, но никаких движений не произошло.