Медленно поджигать

Да будь проклят этот сигнал вызова. Фрэнк слепо донес мобильный до уха. - Притчард, где ты? - Малик? Что?.. - Проснись и пой, чернокнижник. Сегодня день рожденье компании, забыл? – усмехнулась она. Фрэнк приподнялся на локтях и убрал челку с глаз. - У меня выходной,- сипло произнес он. Это был, по меньшей мере, сотый раз, когда Притчард жалел, что так и не начал выключать связь на выходные. Возможность того, что без него все взорвется, нервировала сильнее. А оно рванет. Обязательно рванет и в самый неподходящий момент. Проверено не единожды. - Ну, так работать тебя никто и не заставляет. Давай, поднимайся и приезжай. - Нет, я... - Брось, Фрэнк. Ты же знаешь - следующий звонок будет уже от Афины. А ей практически невозможно отказать. Притчард хмыкнул, отключил связь и глянул на часы. Было полшестого вечера. Твою… Черт. Дорога в кресло перед компьютером через душ и полупустой холодильник заняла около получаса. Притчард присел всего на секунду. И просидел уже минут пять, пялясь на стойки с серверами. Вернее, зацепленный за них смокинг. Всему виной была Афина - это она настояла, чтобы Фрэнк хоть раз появился в официальном костюме. Прилично одетый, ага. Ему и так хорошо, между прочим. Впрочем, иногда Притчард действительно соглашался с тем, что ему уже тридцать шесть. В конце концов, у него была кругленькая сумма на счете. На нескольких счетах, на несколько имен. В разных банках, если уж на то пошло. Квартира. Мотоцикл. Два мотоцикла. Фрэнк долбаный фанат и даже не спорил с этим. А еще Притчард был один. Он подчас позволял себе немного поразмыслить над этим. Мысли его обычно протекали примерно в одном и том же направлении. ...Пасмурное, подернутое желтым небо. Города, где не выключается свет. Люди видят звезды только на картинках. И в таком мире растить детей? Да что он вообще мог им дать?.. Фрэнк тряхнул головой и поднялся. Кое-как справившись со смокингом, он в виде исключения завязал низкий хвост и отправился выкатывать мотоцикл. Они же не настолько наивны, чтобы ожидать от него хорошего поведения, правда? В зал Притчард не пошел. Отобрав у автомата стаканчик кофе, он направился прямиком в комнату охраны. Там Фрэнк сунул под нос местному персоналу свой красный пропуск, согнал с кресла сотрудника охраны и принялся с остервенением перетряхивать систему контроля доступа. Перепроверить тщательно все за всех. Ибо знаем, плавали. Краем глаза он просматривал интервью Элизы Кассан с Шарифом на повторе. Шум вокруг интервью не утихал ни на секунду. Теперь общественность усиленно убеждалась в том, насколько Шарифу есть до всех дело, и насколько доброе дело он делает. О Дженсен в интервью ни слова. Элиза и Шариф старательно обходили тему Панхеи и делали это так виртуозно, что оставалось только догадываться, как тщательно они готовилось к разговору. Притчард был раздражен. Какая неожиданность. Когда на спинку кресла легла чья-то ладонь, Фрэнк только скрипнул зубами. Тихоход «Дженсен» прибыл. Он развернулся. Вечернее платье. На Дженсен. В мерцающих мониторах комнаты оно по-змеиному вилось вокруг ее груди, талии, бедер до самого пола. Узкие перчатки на руках сидели предельно аккуратно и стоили, казалось, четверть его заработка за год. А бокал шампанского блестел и искрился золотом. Самая элегантно замаскированная под вечернее платье броня, которую он видел. Специальный дизайн для того, чтобы максимально прикрыть аугментации. И главное, Дженсен была без темных линз. Шариф сделал хороший ход - глава службы безопасности могла быть чертовски очаровательной. Она поймала его оценивающий взгляд. - Все отлично, - поспешно отмахнулся Фрэнк. - Дыр нет. Уже предчувствуя нелепую паузу, Притчард отвернулся и перевел взгляд на монитор с интервью. Дженсен за его плечом, вероятно, смотрела туда же. Как же это... А, к черту. Хмыкнув, Фрэнк торжественно крутанулся обратно. - За бесславных ублюдков, - сказал он, поднимая свой стаканчик с кофе. Дженсен удивленно вскинула брови - Притчард почувствовал себя весьма довольным - ухмыльнулась и отсалютовала своим бокалом. Сейчас она стояла там, в зале, окруженная десятками людей. Спиной к свету, немного прикрывая глаза. Притчард едко усмехнулся - люди готовы принять любого монстра, если он или не понят или испытывает страдания. Дженсен справлялась с этой ролью как нельзя лучше. Пусть посмотрят на нее, будто бы у Дженсен действительно осталось что-то свое. Хотя осталось же. Шариф постарался на славу, собирая эту женщину по частям. И все же. Дженсен, как и до нападения на лабораторию, все еще была чертовски красива. - …Твои письма с предупреждениями на каждом компьютере, Притчард, – инфолинк прекрасно передавал насмешливые нотки в голосе Дженсен. Очевидно, она имела представление о размере расползающегося по его лицу отвращения. – А кое-кто даже не блокирует свой терминал. Фрэнк так и не спустился в зал. Не было желания. Наверное, поэтому, когда Дженсен связалась с ним, чтобы узнать все ли в порядке, он как-то невзначай задал несущественный вопрос. И она осталась на связи. Позже он нашел ее камерой — Дженсен стояла на верхнем ярусе и поглядывала вниз на толпу. - Контрольный в голову, Притчард - Брюгер пишет свои пароли на стикерах и лепит их рядом с компьютером. Лицо Фрэнка стало просто неповторимым. - Я самоустраняюсь. Правда, в такие моменты я просто хочу уйти с этой работы в страну умных людей и розовых пони. - Притчард подъехал на кресле к другому терминалу с камерами. – Ты знала, что у Афины КАСИ? Терпеть не могу такие сюрпризы. Это... На экране к Дженсен на сближение шел Рид. Он держал два бокала с шампанским. Идиот. Это его не спасет. Она не пьянеет. Фрэнк фыркнул и оттолкнулся от мониторов, сложив руки на груди. - Дженсен, у тебя посетитель, - проворчал он. - Наконец-то, я смогу заняться чем-нибудь полезным. И отключился. Притчард, как никто другой, умел самоустраняться, когда это действительно было необходимо. *** - Притчард, - голос Дженсен спокоен. Это было хорошо. Дженсен слушала. Это хорошо. Это внушало доверие. Возможно, было правильным связаться с ней в первую очередь. Да-да, убеждай себя в этом дальше, Фрэнк. - Я лежу в куче картонных коробок. В переулке прямо за зданием. О, как мило, опять пошел дождь. - Ты... Что? - Решил не наезжать на ребенка, выскочившего на дорогу, и резко свернул. В переулке меня развернуло и выкинуло из седла. Кажется, я отвратительно цел для человека, который попал в аварию на байке. Чертов дождь. Притчард был немного... Контужен? Ошеломлен? Шокирован? Все сразу? Двигаться не хотелось, да и в то, что он выжил, верилось с трудом. Но стоило все-таки встать. И он бы попытался, если б не впал в еще больший ступор, наблюдая, как с ревом, вспышками света и прочими спецэффектами прямо в переулке приземлилась Дженсен. Платье придавало картине особый сюрреализм. Ее глаза быстро прошлись снизу вверх по его фигуре, словно сканируя. Фрэнк непроизвольно сжался под этим взглядом. Несмотря на слабый свет, он отлично видел, как двигались ее зрачки, хмурились брови, прочерчивала лицо линия рта. Дженсен казалась еще более проницательной, чем когда-либо прежде. В другой раз он бы просто отмахнулся, но сейчас от нее такой вряд ли можно было скрыть хоть что-нибудь, и, возможно - Притчард сглотнул — так было всегда. Она шагнула и протянула ему руку. Ткань на перчатке была рассечена в нескольких местах — кажется, кто-то выходил из здания через окно. На первый взгляд это казалось логичным. Чтобы примчаться сюда так быстро, Дженсен, вероятно, двинулась в сторону сигнала, едва получив вызов. Фрэнк вытаращился на ее руку, ощущая себя полнейшим идиотом. Стоило признать - он захотел эту женщину себе почти сразу после знакомства. В подобном не было ничего из ряда вон выходящего. Максимум, это добавляло в и их отношения больше раздражения. Но Дженсен и без того стабильно доставала его своими замашками. Однако сейчас, попав в явственно жалкое положение, Притчард не ощущал досады или негодования. Чертово доверие совсем притупило его самолюбие. Но, возможно ли, что не он один здесь был готов разбиться в лепешку? Господи… Фрэнк прикрыл глаза. ...Семья, дети. Тащиться за ней на край света. Да все что угодно... Что ж. Мечтать не вредно. Притчард досадливо вцепился в руку Дженсен и поднялся. Отстранившись, он убрал за ухо выбившуюся из хвоста прядь и нервно поправил лацканы смокинга. От прикосновения ткани ободранная ладонь засаднила. - Тебе идет смокинг. Фрэнк дернулся. - Очень смешно, Дженсен. - Я не шучу. Он закатил глаза, все еще пытаясь разогнать внутреннее напряжение. Ну, давай же, Фрэнк, преврати все это в третьесортную комедию, спроси у нее про Рида... - Притчард. - Ну что?! Он раздраженно перевел взгляд и застыл. Фрэнк мог поклясться, что секунду назад Дженсен не стояла к нему так близко. - Тебе знаком термин «личное пространство»? – сипло спросил он, стараясь не пялиться на ее губы. Оказалось весьма восхитительным наблюдать, как брови Дженсен ползут вверх, глаза чуть сужаются, а губы размыкаются в саркастично усмешке. И неуемный разум Притчарда, наконец-то, приходит к выводу, что в хаотичном состоянии его организма после аварии вряд ли можно найти какие-то подсказки. Так что не он один ступал на топкие земли. Эта мысль настолько позабавила его, что Фрэнк почти пропустил момент, когда она вознамерилась отодвинуться... Нет, Дженсен, никуда ты не пойдешь.