Долг платежом красен

- О, великий странник и мудрый ведатель Эдо! Я, твой смиренный и недостойный раб, умоляю оказать мне неоценимую милость и поделиться сокровенными знаниями о том, не шествовало ли мимо твоего ясного взора загадочное существо, чёрное, как смоль мистического древа… - Ч…чё? - Хасегава, мать твою! Не будь таким эгоистом! Тебе жалко сказать, что ли? Я уверен, ты видел её, и теперь нагло скрываешь! - К…кого? - Не прикидывайся наивной простотой, несчастный Мадао, я знаю, что за твоей ангельской личиной скрывается хитрое чудовище! А знаешь, я ведь был о тебе лучшего мнения!… Ох, так и быть… что ты хочешь от нас взамен, чёртов вымогатель? - Да о чём ты говоришь, в конце концов?! - О кошке! О кошке я говорю! - Гин, окончательно потеряв терпение, в ярости схватил Хасегаву за грудки и хорошенько встряхнул. - Не пытайся скрыть от следствия ценную информацию! Сопротивление бесполезно, я всё о тебе знаю! - Какая ещё к чертям кошка?! - выкрикнул в лицо йорозуе Хасегава. - Что за бред ты вообще несёшь, придурок?! - Хасегава-сан, - деликатно оттеснил мастера плечом Шинпачи. - Гин-сан слишком резко выразился. Мы просто хотели спросить вас: не видели ли вы в последнее время чёрную кошку? - Это так теперь называется, "резко выразился"? - Хасегава, смерив Гина презрительным взглядом, вырвал из его руки свой несчастный воротник. Затем, помолчав немного, для приличия с загадочным видом, вздохнул: - Чёрная кошка говоришь… единственная чёрная кошка, которую я видел в последнее время - это сама судьба в её обличии, перешедшая мне дорогу. - Э-э… боюсь, мы с вами говорим немного о разных вещах… - Хасегава-сан, - вмешался Кацура. - Это всего лишь кошка Йошивары-сана. Мы уверены, что сейчас она прячется в каком-нибудь малоприметном переулке… - …и надеемся, что ты немного поможешь нам с географией, - добавила Кагура, подходя ближе. - А, так вот вы о чём… - рассеянно почесал затылок Тайдзо. - А что, она опять сбежала? Гин, поморщившись, хлопнул себя ладонью по лицу: - Попробуй догадаться с трёх раз. Все замолчали, ожидая ответа. От слов Хасегавы сейчас зависело многое. Йорозуя успела опросить добрую половину своих знакомых, и ни один из них ничего не слышал о злополучном животном. По правде говоря, боевой настрой мастеров начал давать слабину. - Хм… знаете… - Хасегава оглянулся назад, проверяя наличие скамейки, и присел. - Знаете, я не имею ни малейшего понятия о том, где сейчас находится ваша кошка, но одно могу сказать точно: вам стоило бы поторопиться с поисками. Кагура, пожёвывая листик суконбу, плюхнулась рядом: - Что ты имеешь ввиду? - Недавно, около полутора месяцев назад, открылась одна контора по отлову бездомных животных. - И что с того? Так наоборот, даже проще. Если кошку Йошивары-сана поймают, то мы просто заберём её и отдадим хозяину. Очки Хасегавы блеснули загадочно и даже как-то устрашающе. - Так в этом-то всё и дело. Эта контора, она нелегальная. Часть пойманных животных там направляют в лаборатории для жестоких экспериментов, а оставшихся убивают и делают из них чучела. Наступила тишина. Затем Кагура поперхнулась, выронив всю оставшуюся пачку суконбу на асфальт: - Мерзавцы! Убь… убью!.. Только хладнокровные злодеи могут так издеваться над животными! Гин задумчиво почесал светловолосую голову: - Дела-а… но куда вообще смотрит полиция? Почему они не арестуют этих негодяев? Хасегава тяжело вздохнул вместо ответа, достал из кармана помятую сигарету и с мрачным видом закурил, щёлкнув зажигалкой… - Эй. Не нагнетай атмосферу. - Кагура ловко вытянула сигарету у него прямо изо рта. - Потом отдам. В фильмах персонажи всегда курят, прежде чем сообщить что-то ужасное, и мне это не нравится. - А-а-а, да куда же ещё хуже?! - не выдержав, схватился за голову Шинпачи. - Опыты, чучела! Что, что ещё вы хотите нам сказать?! Ну же, Хасегава-сан, не тяните душу! Говорите! Говорите, не жалейте меня, я готов ко всему! - Видишь, у него уже крышу срывает, - мрачно подтвердила девочка. - Не делай так больше. Хасегава хмыкнул: - На самом деле, ничего такого. Просто у полиции нет никаких улик. Внешне это образцово-показательный приют, мало кто знает о том, что там действительно происходит. Но вы ещё можете успеть найти кошку… и, да, отдай уже наконец мою сигарету. - Это же… это же просто катастрофа! - звонко хлопнул кулаком о ладонь мастер. - Надо как можно скорее отыскать её! - Скорее всего, она уже попала в руки злоумышленников, - мрачно изрёк Кацура. - Почему ты так думаешь? - Сам посуди, - с философским видом заметил революционер. - Во все прошлые разы проблема заключалась в том, что вы просто элементарно не могли её поймать. Сейчас же кошка как сквозь землю провалилась. Значит, её похитили. - О, нет, - Гинтоки, мелко задрожав и как-то разом побледнев, в отчаянии вцепился в собственные волосы. - Нам всем конец, какой же нам конец, конец-конец, апокалипсис, он же нас повесит, да в масле сварит, да мухам на обед оставит, да он же не такой простой безобидный старичок, как вы думаете, а что же нам теперь делать, мы погибли, мы пропали, нас ждёт самая жесточайшая кара, это всё равно, что знать, что твоё имя уже записано в Тетрадь Смерти, и теперь ты никуда не денешься, даже если убежишь на край света и поселишься там в райском бунгало с какой-нибудь гавайкой… - Гин-чан, нет, не говори так, - пристав со скамейки, успокаивающе погладила друга по плечу Кагура. - Ещё есть шанс, мы должны действовать… - Да, да, точно, - безумно бегая взглядом по лицам присутствующих, подтвердил Гин. - Ты абсолютно права, мы должны как можно скорее найти машину времени, и… - Хватит уже ерунду нести! - Шинпачи, разозлившись, с силой стукнул мастера по спине. - Речь не об этом! Возможно,кошка всё ещё жива, мы должны спасти её! - Как… жива… - Кошка сбежала два дня назад, значит, похитили её вообще едва ли не вчера! Думаешь, что её отправят на опыты так быстро? Повисла неловкая пауза. - Шинпачи, - Гин нахмурился и, закрыв глаза, скрестил руки на груди. - Вот скажи, когда ты покупаешь на десерт кремовое пирожное с апельсинами, яблоками и вишенкой… - А ещё с персиками и клубничками! Обожаю клубнички! - радостно вставила Кагура. - Хорошо, пусть будут клубнички, - многозначительно дёрнув левой бровью, согласился мастер. - В общем. Ты это пирожное разве положишь в холодильник и забудешь его там на недельку-другую? Или аккуратно разрежешь золотую ленточку на коробке, достанешь, выложишь бережно на тарелку, положишь рядом серебряную ложечку и… Кагура шумно сглотнула слюну. - Эй, а можно не перебивать, когда я говорю?… Кхм, так вот… секундочку… чёрт, забыл… Это всё из-за тебя! На чём я там остановился? - На пирожном, - с придыханием подсказала Кагура. - Ах, да, точно. Так… - Гин явно потерял связь между своими словами и происходящим, и теперь растерянно чесал затылок, пытаясь понять, в чём дело. - Так вот, пирожное… э… да… стоп. - Мастер приоткрыл один глаз. - Подожди, ты что несёшь? Какое ещё пирожное, мы же вроде как кошку ищем? - Ты сам только что говорил о нём, - обиженно напомнила Кагура. - О пирожном с персиками и клубничками. - Какие ещё к чертям персики? Ты что вообще мелешь, дура? - Сам дурак! - девочка от души врезала йорозуе зонтиком по голове. - Так мы идём спасать кошку, или нет? - поморщившись, вздохнул Кацура, которому уже порядком осточертело стоять здесь, возле парковой скамейки, и слушать "философские" баталии Йорозуи. - Да-да, точно! - спохватился мастер, ловко уворачиваясь от очередного удара зонтом и одновременно с этим хлопая себя по лбу. - Ну наконец-то… - Нельзя терять ни минуты! - воодушевлённо вопил йорозуя. - Мы должны ворваться в эту дьявольскую контору и положить конец козням зла! Веди нас, бравый предводитель! - обратился он к Хасегаве, в некотором ступоре наблюдающему за всей этой сценой.- Только сначала надо бы сходить за нашими полицейскими. Два бойца лишними не будут, правда ведь, Зура? Хасегава, справедливо рассудив, что говорить сейчас что-то явно излишне, лишь молча затянулся сигаретой. Переулок был, конечно же, тёмный и мрачный, согласно всем законам жанра. Но, по крайней мере, здесь отсутствовали бесконечные граффити на стенах и отвратительно пахнущие кучи мусора в человеческий рост, что, конечно же, не могло не радовать. Входом оказалась сделанная из потускневшего голубоватого металла дверь в одном из серых зданий. Серых. Серых и возвышающихся тёмными мрачными глыбами. - Каков план? - Хиджиката остановился перед входом и с меланхоличным видом закурил, уже заранее догадываясь о том, какой ответ его ждёт. Словно в подтверждение его мыслям, йорозуя громко шмыгнул носом и небрежно провёл по лицу рукавом: - Ну, короче, вламываемся и крушим там всё подряд. Животных выпускаем, преступников караем. Просто и понятно. Всем всё ясно? Ясно. Отлично, тогда - вперёд. Окита выразительно возвёл глаза к небу, но спорить не стал. Потянув ручку двери на себя, капитан первого отряда вошёл внутрь, увлекая за собой остальных.